Опаленные души. Часть 3: Алый огонь

И после этой фразы Чендлер ощутила легкое беспокойство.

– Эта совместимость где-то отражается? – нервно спросила девушка. – Если мы с мистером Смитом совместимы, и Агнесс это увидит, сможет ли она что-то заподозрить? – спросила Рената с налетом тревоги.

– О, не волнуйтесь, молодая госпожа, – с легкой улыбкой отмахнулся Маркус. – Эта Гостфайер может отслеживать только этапы ритуала. Совместимость же могут оценить только Главы родов брачующихся через родовой круг. Аристократы прошлого никогда бы не позволили постороннему следить за столь важной информацией, – успокоил девушку дворецкий.

Рената на секунду представила, как Агнесс находит неизвестно когда утерянного Главу рода Блэкфайер, берет его под мышку, спускается в их подвал, бьется с немертвыми, вампирами, живыми куклами и проклятыми артефактами, проходит этаж за этажом и, в конце концов, выбирается в самую защищенную часть каждого особняка – зал с родовым кругом, после чего ставит таинственного Главу Рода на пол и говорит:

– Ну, что там с совместимостью Ренаты Чендлер и Габриэля Смита?

Рената тряхнула головой, стараясь выгнать этот образ из своего разума, после чего расслабленно опустила плечи. Этот мир снова заиграл светлыми, мирными красками.

– А как ритуал вообще это понимает? Ну, что моя вещь еще не уничтожена, или что мы с мистером Смитом сходили на прогулку? Как вообще это работает? – спросила расслабившаяся Чендлер.

Дворецкий недоуменно моргнул и впервые за весь разговор… начал выглядеть слегка неуверенно.

– О ну… это довольно… хм… – запнулся Маркус. – Когда пришел Великий Рок и создал рода, то внес в их структуру несколько ритуалов, в том числе этот. Многие великие ритуалисты исследовали этот ритуал и написали много теорий с детальным разбором каждого из этапов, – вдохновенно произнес Маркус, после чего слегка сник. – Но… никто из них не смог ответить на ваш вопрос, молодая госпожа, – печально поник Маркус.

– То есть древний брачный ритуал, это божественное чудо? – равнодушно спросила девушка.

– Да, божественное чудо, – как-то устало согласился дворецкий.

– Ну и демон с ним, – закрыла тему Рената.

Не было смысла думать над тем, как работает «божественное чудо». Великий Рок и Неумолимая Судьба не подчинялись такой жалкой вещи, как логика. Они просто делали вещи, и те работали…, например, странный ритуал, который сам собой отслеживал прогресс во взаимоотношениях двух почти незнакомых людей.

Это просто божественное чудо. И если ты попытаешься подумать об этом, то закончишь или в психиатрической лечебнице, или в Храме Рока и Судьбы (впрочем, разницы почти не было).

– Кхм… первый этап необходим для определения совместимости ядер, а второй для совместимости личности, – вдохновенно продолжил дворецкий.

– Маркус, достаточно, – равнодушно подняла руку Рената.

– Молодая госпожа? – непонимающе моргнул дворецкий.

– Это происходит таким образом, потому что так захотели Рок и Судьба. А есть в этом смысл или нет уже неважно, – спокойно заключила Чендлер, откладывая проклятое письмо. – Ты бы сразу сказал, что это ритуал Вечных Путников, я бы вообще вопросов не задавала, – устало вздохнула Рената.

Маркус насупился.

– Великий ритуалист Конквиний потратил всю свою жизнь, дабы найти смысл в этом ритуале, – обиженно пробормотал дворецкий. – И если бы молодая госпожа послушала, то осознала бы, что в действиях Вечных Путников всегда сокрыта великая мудрость и недостижимые для нас знания, – пробурчала кукла.

– Фестиваль кроликов и красных шляп в фиолетовую крапинку, – убила его аргументы Рената.

На этой фразе дворецкого ощутимо передернуло.

– Он все еще существует? – почти жалобно спросила кукла.

– Конечно, – равнодушно ответила девушка. – Это же главный святой праздник двух Вечных. Каждое двадцать первое марта мы все как один выходим на улицу, берем кроликов и… – начала Рената.

– Они сделали это назло, – мрачно перебил ее дворецкий. – Просто назло.

– Значит, это твое оправдание? – иронично выгнула бровь Рената. – А как же великая мудр…

И тут в дверь постучали.

Сначала Рената подумала, что ей послышалось. В конце концов, они живут в особняке без адреса посреди вечного смога. Это несколько снижало возможность услышать стук в дверь.

Стук раздался снова.

Чендлер недоверчиво повернула голову к лестнице и услышала, как Лотти открывает дверь. До нее донесся тихий звук беседы (значит, там и вправду кто-то был?!), после чего девушка услышала, как неизвестные шуршат снимаемой одеждой… девушка продолжала заинтриговано молчать, мысленно перебирая всех людей, что могли постучать в их дверь.

Список оказался до слез мал, включая в себя отчаявшихся путников, крайне решительного почтальона или древних монстров Забытой Войны, что как-то разузнали об активности Изабеллы и пришли поприветствовать старого друга.

Рената остановилась на последнем пункте – никто не был так глуп, чтобы блуждать в смоге, а обязанности решительного почтальона уже выполняла Вивьен.

Вскоре послышались тяжелые шаги кого-то, поднимавшегося по лестнице, и Чендлер мысленно приготовилась узреть какое-то чудовище… или Вивьен, что в этот раз решила изменить своим привычкам и войти в дом как нормальный человек. Чисто, чтобы поиздеваться над Ренатой… да, она могла.

И примерно на этой мысли неизвестный дошел до двери в гостиную и нерешительно заглянул внутрь.

Рената резко выпрямилась, опустила ноги на пол, разгладила домашнее платье и начала экстренно приводить в порядок прическу. После чего замерла, опустила руки и начала быстро заворачиваться в любимый плед… через секунду девушка откинула плед, подскочила с кресла и начала панически осматривать комнату, выискивая признаки беспорядка.

– Эм… с вами все в порядке? – нерешительно спросил Габриэль Смит, стоявший у входа в гостиную.

Рената замерла и медленно повернулась к обеспокоенным черным глазам. Выглядел мужчина как обычно – его ноги облегали черные брюки, заканчивающиеся черными же туфлями, белая рубашка плотно прилегала к телу, и заканчивал этот образ черный жилет. Рената опустила глаза, смущенно смотря на свое старое серое платье… ее щеки начал стремительно заливать румянец. И в этот момент девушка ощутила постепенную, возрастающую злость.

– Почему вы все приходите без предупреждения?! – зло спросила девушка, резко поднимая глаза. – Неужто соблюдение правил приличий, это такая сложная задача? – сердито спросила она.

Мужчина невольно отшатнулся от ее тона, после чего на его лице отразилась схожая злость.

– То есть эта Гостфайер вас не предупредила? – мрачно спросил мистер Смит. – Мне написали, что сегодня мы можем начать этот скарский второй этап… я… я два дня бегал по округе как идиот! – зло прорычал мужчина.

Воздух вокруг него еле заметно заколебался, будто от сильного жара. Маркус невольно сделал шаг ближе… его глаза хищно сузились, напоминая взгляд нищего, смотрящего на кусок свежей ветчины.

– Маркус, убирайся! – зло крикнула девушка, поворачиваясь к кукле. – Немедленно убирайся отсюда, это приказ!

Рената начала уставать из-за того, что все ее близкие хотят смерти мистера Смита. Это было несколько несправедливо к этому милому человеку. Кукла же обиженно на нее посмотрела, окинула сердитого Смита злобно-голодным взглядом (Рената мысленно пометила, что куклам нужно больше огня для кормежки) и тихо вышла из комнаты. Так, Чендлер и мистер Смит остались практически наедине (девушка не знала, где Лотти, но та точно была где-то поблизости).

– Приношу свои извинения за неожиданный визит, – сердито сказал мужчина, пытаясь успокоиться. – Я… к сожалению, я не мог предварительно предупредить вас о своем прибытии. К вам не доставляют писем, – мрачно поведал мистер Смит.

Услышав эти слова, Рената ощутила легкое смущение из-за своей вспышки гнева. Очевидно, мужчина не хотел быть невежливым… у него просто не было шансов соблюсти приличия. Это была не его вина.

– Вам не нужно извиняться, – смущенно сказала девушка, машинально начав мять складки платья. – Учитывая обстоятельства, это не ваша вина. Просто… я не имела возможности привести себя в подобающий вид, и это несколько неприлично. Быть перед вами в подобном виде, – почти пробормотала Рената.

Мистер Смит недоуменно на нее посмотрел.

– Но вы хорошо выглядите, – бесхитростно сказал этот простой мужчина.

Рената ощутила, что краснеет, и отвела взгляд. Невольно в ее голове всплыла недавняя лекция демонского Маркуса, особенно часть с «вещами, которые нельзя упоминать». Ее щеки начали пунцоветь быстрее.

– Ам… я… просто… вы сказали что-то о подготовке ко второму этапу? – быстро спросила девушка.

На жениха она старалась не смотреть.

– Не обращайте внимания, – донесся до нее жутко мрачный голос. – Я бы не хотел отрывать вас от дел своим посещением. Мы можем договориться на другую дату.

Рената сжала пальцы на платье и попыталась вспомнить, какие у нее есть дела. Итак… сделать пару артефактов Гринфайеров для тренировки и, чтобы не уснуть, поесть, почитать отчеты с ее подаренных кукол, чтобы не уснуть и в конечном итоге выпить очень много кофе… чтобы не уснуть.

Хм… Ренате казалось, или в какой-то момент ее жизнь пошла немного неправильным путем?

– Я… я сегодня не занята, – нерешительно сказала Чендлер.

В конце концов, поход куда-то тоже помогает не спать.

– О… – тихо донеслось от мистера Смита. – Тогда я… я подожду, когда вы приведете себя в порядок? – робко спросил мужчина.

– Эм… да. Я прикажу Лотти, чтобы вам принесли кофе. И вы можете расположиться в гостиной. А я пока переоденусь, – смущенно сказала девушка.

Но не сдвинулась с места. Если она подойдет ближе, то мистер Смит увидит ее ужасную прическу, синяки под глазами и общее мрачное выражение лица. Она наверняка очень плохо выглядит… девушка не могла заставить себя сделать шаг вперед.

И почему она всегда предстает перед ним в неприглядном виде?!

– О, Судьба, да рожайте уже! – донеслось из-за спины вздрогнувшего мистера Смита.

Тот немедленно нахмурился и зло повернулся.

– Я сказал вам ждать внизу, – прорычал мужчина. – Так ждите!

– Я приехала сюда, чтобы посмотреть на ритуал ухаживания твоего вида и найти демонскую Вивьен, – невозмутимо ответила Кэтрин Флетчер. – Как видишь, на ритуал ухаживания я уже посмотрела.

– Вивьен ушла отсюда день назад. Куда я не знаю, – невозмутимо сказала Рената.

На лице Кэтрин отразилась смутная тревога, медленно перешедшая в раздраженный гнев. Постепенно гнев перешел в застарелое раздражение, после чего скрылся к глубине красных глаз.

– Ну ладно… тогда продолжу смотреть на ритуал ухаживания, – иронично хмыкнула женщина. – Не зря же мы столько страдали, – заметила Кэтрин, как-то устало покосившись на мистера Смита.

Тот отвел взгляд и начал пристально осматривать обои. Красноволосая окинула его еще одним «ласковым» взглядом, после чего повернулась и начала медленно спускаться по лестнице.

– Зак… готовься. Мы едем в зоопарк! – торжественно крикнула Флетчер.

Глава 9. Животный мир

Рената стояла около железной решетки и пристально рассматривала гордого вожака волчьей стаи.

По крайней мере, так было написано на табличке у его клетки.

К сожалению, в данный момент «гордый вожак» съежился в самом дальнем конце своего убежища и тихо, отчаянно скулил. Его тело сжалось в комок, хвост ушел между ног, а лапы отчаянно закрывали морду, будто животное слишком боялось смотреть на подошедших к клетке людей. «Гордого вожака» окружала его послушная стая, которая преданно повторяла странные действия начальства. Из-за этого по округе разносилось отчаянное, многоголосое скуление.

Ну, эти интереснее, чем кролики, – задумчиво заключила Рената.

Эти два часа, которые девушка провела, разгуливая по зоопарку, не прошли зря. Теперь Чендлер знала, что испуганные травоядные старались забиться в как можно меньшую щель и не производить ни единого звука. В отличие от них, хищники, наоборот, производили множество звуков, примерный смысл которых заключался в «Не ешь меня, жуткий зверь. Я громко признаю, что ты страшнее и сильнее, чем я». Птицы старались улететь, из-за чего панически бились о стальные сетки, насекомые уползали, улетали или зарывались в почву, а черепахи прятались, после чего иногда вытаскивали лапки и пытались незаметно отползти.

Да, черепашки были самыми потешными. Казалось, они пытаются притвориться камнями, но в итоге не выдерживают накала ужаса и периодически стараются уйти от этого жуткого места.

Возможно, это зрелище скулящих и искренне напуганных животных должно было вызвать в Ренате сочувствие и сопереживание, но сердце девушки было равнодушно. Ее это даже смешило. На самом деле, Чендлер нравился этот поход в зоопарк, и она поняла, что ее реакция «немного» странная только тогда, когда рядом с ней заплакал ребенок. Тогда девушка очнулась и тревожно отметила, что окружающие ее люди смотрят на мучащихся животных с сочувствием.

Тело Чендлер продрало нехорошим предчувствием. Похоже, в ее реакции было что-то не так.

… возможно, проблема в снах Изабеллы и бесконечном стрессе. В последнее время девушка постоянно ощущала эту мстительную, разъедающую злость, идущую рука об руку с ее ощущением беспомощности и отсутствием контроля над своей жизнью. Буквально все вокруг, кроме ее семьи, были врагами. Аристократы интриговали, король приказывал идти на смерть, полисмены служили короне и были сообщниками на поприще мучений ее семьи, куклы являлись жуткими нелюдями, что подчинялись ей по каким-то своим кукольным причинам и могли в любой момент передумать, вассалы были преданы только потому, что их заставили… мистер Смит не хотел этого брака и точно заслуживал кого-то лучше, чем она. Рената часто ощущала мерзкую, затапливающую ее с головой беспомощность. Ей хотелось ощутить хоть какой-то контроль над ситуацией. Над своей жизнью.

Или увидеть того, кто этот контроль потерял. Кого-то, кто мучился еще сильнее, чем она. Это помогало ей ощущать себя не такой жалкой. Если подумать, то она должна была остановить Маркуса от издевательств над Валери. Она должна была заметить нервозность своего вассала, остановить эти жуткие тренировки и точно не должна была смутно веселиться от ее «потешных» мучений. Но Рената делала это… потому что это помогало ей чувствовать себя лучше. Знать, что кому-то было так же плохо и страшно, как ей.

Девушка тревожно поджала губы и осторожно отошла от клетки со скулящими волками. Ее еле заметно трясло.

Очевидно… у нее были очень большие проблемы с головой.

– Мне жаль, – тихо сказал мрачный как смерть Габриэль Смит.

Рената отвлеклась от своих шокирующих мыслей и перевела непонимающий взгляд на мистера Смита. Тот был очень напряженным с самого входа в зоопарк и становился все мрачнее с каждым скулящим животным на их пути. С каждой песчаной дорожкой, что пара проходила от клетки к клетке, его фигура становилась все напряженнее и мельче. Будто он старался скрыться и стать как можно незаметнее. На последних нескольких клетках мужчина отошел как можно дальше от скулящих зверей и с тех пор держался на расстоянии. Похоже, ему не нравилось смотреть на мучения этих зверюшек.

Чендлер ощутила, что ее подташнивает от отвращения к себе. Конечно, жениху не нравилось на это смотреть, кому понравится зрелище напуганных животных? Мистер Смит был таким хорошим человеком… а ему досталась Рената. Неловкая, бедная, некрасивая… садистка.

Губы девушки еле заметно задрожали. И, похоже, мистер Смит это заметил. Его взгляд стал каким-то затравленным… он сердито посмотрел на скулящих волков, будто те злили его одним фактом своего существования.

– Я не должен был… приводить вас сюда, – горько сказал мужчина.

Голос его немного дрожал. Рената посмотрела на его отчаянное лицо и ощутила мерзкое, разъедающее ощущение в своем животе… это было чувство вины. Очевидно, животные боялись Маркуса, или Лотти, или самой Ренаты (девушка давно смирилась, что с ней что-то не так. Обычные артефакторы не могут злиться с такой силой, что вокруг трескаются стены), и теперь мистер Смит ощущал себя виноватым. Наверняка мужчина очень старался и привел ее в свое любимое место, а Рената все испортила.

– Вы не виноваты! – горячо сказала девушка. – Это… скорее всего, это… из-за меня, – тихо сказала Чендлер.

– Чего? – осекся мужчина, отрывая взгляд от трясущихся животных и переводя его на смущенную девушку.

– Я… иногда я… со мной… со мной не все в порядке, – горько призналась Чендлер.

Мистер Смит тупо на нее уставился, будто не понимая значения прозвучавших слов. На заднем плане продолжали громко скулить волки и кричать обеспокоенные горожане.

– Я… мое наследие… у меня… – девушка начала отчаянно запинаться. – Иногда я злюсь так сильно, что… что вещи вокруг ломаются. Это… это ненормально, и я… мне очень жаль, но это… это не ваша вина. Это… это со мной что-то неправильно, – тихо сказала Чендлер.

Жених продолжал молча на нее смотреть. В его взгляде отчетливо плескалось крайнее потрясение. Рената нервно поджала губы и с силой вцепилась в свое уличное платье. Это было одно из тех платьев, которые выбрал для нее Маркус – новое, хорошо облегающее фигуру и с красивыми кружевами, идущими по самому подолу. Это был первый раз, когда Чендлер решилась надеть что-то подобное… она хотела выглядеть красивой. Чтобы мистеру Смиту не пришлось краснеть за нее, куда бы они ни пошли.

Как глупо. Будто она имеет право на что-то нормальное.

– Вы… – внезапно сказал мужчина. – Это не вы. Это… я, – хрипло сказал он.

Рената непонимающе моргнула и подняла взгляд. Ее глаза удивленно расширились… на лице мистера Смита отражалась неподдельная, мучительная боль.

– Вы не виноваты, – с каким-то нажимом сказал мужчина. – Это я… животные всегда боялись меня. Они всегда… – тут голос мужчины запнулся и стал каким-то отчаянным. – С вами все в порядке! Это со мной… это я… вы замечательная девушка. Вы замечательная! – горячо заверил мистер Смит. – Мне очень жаль, что я заставил вас думать… я… я не должен был. Мне очень жаль! – хрипло сказал мужчина.

Его руки периодически сжимались, будто он хотел до чего-то дотронуться, но не осмеливался. Рената же застыла на месте и недоуменно моргала, сраженная напором в его голосе.

– Животные… вас боятся? – нерешительно спросила Чендлер.

На лице мистера Смита снова возникло то болезненное выражение, после чего он хмуро ухмыльнулся.

– Да… и птицы, и насекомые… и люди, – горько сказал мужчина. – В общем-то, все. Кроме вас, – как-то робко признался мистер Смит.

Рената снова недоуменно моргнула. После чего окинула взглядом зоопарк… посмотрела на прохожих, которые продолжали обходить парочку по широкой дуге, окинула взглядом скулящих волков… вспомнила, что пока рядом был мистер Смит, около клеток никто не толкался. Повернула голову к стоявшим в отдалении Кэтрин и Заку, которые заинтригованно следили за развитием ситуации (проклятье, она совсем про них забыла). После чего молча ткнула пальцем в их направлении.

– Зак, а теперь и Кэтрин мои вассалы. Вассалы почему-то меня не боятся, – кратко пояснил жених.

– А… – осознала Рената.

После чего умудрено кивнула. Ну… это многое объясняло. Например, почему тогда в джунглях около мистера Смита не было животных. Или почему он иногда так странно реагирует на некоторые ее действия. Ну и главное… почему при приеме в армию, на тесте силы пламени мистер Смит был признан крайне слабым, но после его посылали только в самые горячие точки и к самому сильному начальству. И часто, это начальство потом уходило на пенсию полностью седым (эта часть отчетов Ренату немало позабавила… она точно была садистом).

– То есть… все живое, кроме ваших вассалов, вас сильно боится и не хочет приближаться к вам? – решила уточнить девушка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.