Глава 1. Лоренцо
Мы были предназначены друг другу с самого рождения. Так говорили звёзды.
Когда в день моего шестнадцатилетия мой отец и король Леонардо сказал мне, что уже выбрал для меня невесту, я не удивился, не возразил. Но услышав, что моя невеста вовсе не наследница одного из правителей соседних земель, не сумел промолчать.
– Дочь наместника, отец? А принцесс совсем не осталось?
Я попробовал улыбнуться, но суровый взгляд отца отбил желание шутить дальше.
– Даже будь она дочерью торговца или крестьянина, ты женишься на ней! – стукнул он ладонью о подлокотник трона.
День был слишком хорошим, чтобы спорить с отцом, и мне хотелось скорее покончить с разговором и прокатиться верхом.
– Дело не в благородстве происхождения. На кону благополучие и процветание нашей страны!
Я опустил взгляд, осознавая, что гнев отца вызвала не моя дерзость, а более серьёзная причина.
– Речь идёт о пророчестве, принц, – вступил в разговор звездочёт.
Пророчество! Это слово горячим комом застряло у меня в горле. Со звёздами не принято шутить.
– Когда назначена свадьба? – серьёзно и твёрдо выговорил я.
– Через семь лет, – позволил себе улыбнуться отец, чтобы успокоить меня и показать, что не сердится. – Альваро, объясни принцу Лоренцо всё то, что ему следует знать…
Я едва не разозлился, решив, что отец мне не доверяет и намерен что-то скрыть от меня. Я последовал за звездочётом в его башню, размышляя, как заставить Альваро рассказать мне больше, чем подразумевал отец. И едва не пропустил начало его рассказа, хотя многое из того, что он говорил, я знал давно наизусть.
– Начинался год Кентавра, – указал он на созвездие под раскрашенным куполом башни. – Когда ты родился в месяце Белых бурь, Корона венчала Голову Дракона на северо-востоке. Глаз Дракона вспыхнул новым светом, родилась двойная звезда – Кармина Силва и Кармина Ора. Это стало предвестием твоего союза с женщиной, рождённой под той же звездой. Она родилась в месяц Медовых трав, в стране по ту сторону Облачных гор, но я нашёл её для тебя, мой принц. Она, и только она рождена, чтобы стать твоей женой. Ибо ей с рождения дана часть той силы, которая заключена в тебе. В вашем союзе залог благоденствия и счастья всех земель и подданных королевства.
Я посмотрел на расписанный серебряными звёздами купол башни, не совсем понимая, как столь дальние существа как звёзды могут решать судьбы людей, но веря, что пренебрегать пророчествами опасно.
– Могу я взглянуть на эту женщину? – порывисто обернулся я к звездочёту.
– Она ещё дитя, – предупредил Альваро так непонятно, словно я собирался подсматривать за её купанием, а он должен был меня пристыдить.
Альваро указал мне на Зеркало Мира на противоположной стене, и я, коснувшись его поверхности ладонью, мысленно повторил просьбу. Словно сквозь дымку я увидел детскую комнату, залитую солнечным светом, и девочку в небесно-голубом платьице, с золотисто-русыми косами.
Глядя на её милое детское лицо, я тогда и представить себе не мог, что всем сердцем полюблю предназначенную мне звёздами Камиллу.
***
Семь лет пролетели как семь дней и сегодня, в назначенный час должна будет совершиться брачная церемония, связующая меня и Камиллу.
Я долго рассматривал карту Девяти Королевств в кольце Облачных гор, хотя с детства изучал и заучивал названия городков и селений, рек и холмов.
Ампарра, лежавшая по ту сторону Облачных Гор, была мне незнакома, но карту тех земель я изучал все эти годы в ожидании заветного дня. И с благословением отца я отправился за своей обещанной невестой.
Крылатые кони, запряжённые в карету, стараниями Альваро знали путь и не нуждались в вознице. Из окна кареты я смотрел вниз на крыши городских домов и деревенских хижин, зеленеющие пшеницей поля, на ниточки ручейков и огромный, словно хвост дракона, хребет Облачных Гор.
Кони взвились выше, чтобы перелететь горную цепь через один из перевалов. Я вглядывался в чужие земли, ища знакомые с карты очертания, и уповая, что магия моего королевства не встретит препятствий и запретов, и лошади не рухнут на землю, лишившись крыльев. Многодневное для простого человека путешествие завершилось для четвёрки крылатых коней к полудню того же дня.
Ампарра оказалась большим городом в окружении селений и садов, с высокой зубчатой стеной и воротами. Сокрытые на время от чужих глаз магией, лошади спустились ближе к земле. И, когда я счёл нужным, убрал заклинание пелены, оставив защитное заклинание. Я уповал на то, что наместник сдержит своё слово, как обещал мне Альваро, и стража пропустит незнакомую карету, которую они должны были ждать в этот день.
Крыши многих домов краснели терракотовой черепицей, крыши других были с серой черепицей или деревянными. Дворец наместника выделялся в центре города, сложенный из светлого камня и окружённый небольшим парком. Почти рядом оказался и храм, выложенный из камня чуть темнее, с изображением трёх звезд на шпиле колокольной башни.
Лошади уже везли карету по дороге, ведущей к городским воротам, и мост был опущен, а решётка поднята. И не было препятствий на пути, только любопытствующие жители встречали карету, стоя вдоль мостовой, выглядывая из окон, с балконов, столпившись на площади перед храмом.
Я понимал, что свадьба дочери наместника не могла пройти тайно от всего города, я не боялся этих людей. Но некое мальчишеское волнение заставляло меня сомневаться в ожидании церемонии. Упрекая себя и следуя совету Альваро, я скрыл лицо под атласной маской.
Лошади глухо цокали копытами сначала по деревянной мостовой, потом звонче по каменным плитам перед храмом. Я медленно открыл дверь остановившейся кареты, ступил на подножку и вышел из кареты в свадебном атласном камзоле, в скрывавшей лицо маске и с мечом в ножнах, в знак моего достоинства.
Двери храма были украшены аркой из белых цветов. Внутри храм оказался светлым, облицованным белым мрамором с золотыми жилками и сверкающим от пламени свечей на высоких массивных канделябрах. Стены были украшены гирляндами цветов, их сладковатый запах, казалось, заполнил всё пространство до самого купола. Музыка звучала негромко, но не заглушила стук моих шагов по каменному полу храма. Я остановился у алтаря, не сказав никому ни слова. И только пришедшему священнику я кивнул и преклонил колено в приветствии.
Люди в храме переговаривались шёпотом, но их голоса звенели, как рой пчёл, отражаясь от каменных стен, и утомляли. Из уважения к почтенному возрасту и высокому сану священника, я заговорил с ним, уверив, что я тот, кому обещана в жёны дочь наместника Ампарры, Камилла. Два кольца, которые я привёз с собой в крохотной шкатулке, оказались на алтарной подставке в ожидании начала церемонии.
Я едва не вздрогнул, когда городские часы стали бить полдень, замер, глядя на распахнутые двери храма. И едва не перестал дышать, когда, ведомая под руку мужчиной, на пороге показалась девушка в подвенечном платье.
Я не мог разглядеть её лица под свадебной вуалью, но не сомневался, что это назначенная мне судьбой в жёны Камилла.
Кружевной рекой тянулись за ней следом фата и шлейф. Серебряное шитьё блестело на свадебном платье. И сама она ступала неторопливо, неслышно, чуть замирая после каждого шага. Я не смел её торопить.
Я не чувствовал в её мыслях ни страха, ни принуждения, ни отчаяния. Сам же я знал: не было предела той нежности, которую я испытывал к моей юной невесте.
Камилла приблизилась и, не глядя на меня, опустилась на колени на бархатную подушечку перед алтарём. Я встал на колени рядом. Церемония началась.
Я почти не слышал слов священника. Всё сознание заполнил стук её сердца и запах лилий в её руках. Гул голосов внезапно стих, и я не сразу понял, почему. Я посмотрел на священника. Тот повторил церемониальную фразу, на которую мы должны ответить.
– Да, – выговорил я охрипшим, шершавым горлом.
– Да, – прошелестел её голос.
Я осторожно коснулся её руки. Её пальцы показались мне хрустальной драгоценностью, которую следовало держать осторожно, чтобы не причинить боль. Тонкий ободок обручального кольца скользнул на её левый безымянный палец.
Дыхание колыхнуло вуаль на лице. Я откинул тонкий шёлк, встретил взгляд синих, удивлённых глаз, помедлил.
Я знал каждую чёрточку её лица, и всё равно залюбовался ею. Священник завершил обряд, а я всё ещё медлил с первым поцелуем, на который теперь имел право.
Держа Камиллу лишь за руку, я приблизил к ней лицо и вдруг понял, что мучаю её этим промедлением. Лёгкое, почти невесомое прикосновение губ. Сладкий, едва ощутимый вкус лимонного драже на её губах. Невинное замешательство в её взгляде.
Взяв Камиллу за руку, я вывел её из храма. Следовало поторопиться, но не сказать хоть слово правящей чете я не мог.
Я видел, как недоволен моим скрытым под маской лицом наместник Винченцо. Как волновалась и шепталась с дочерью его жена Виттория, спешно напутствуя о чём-то ещё.
И я заговорил. Почтительно и неторопливо, благодаря за доверие и убеждая в своей искренности и честности. Я не знал, значат ли мои слова и заверения в этих землях, для этих людей хоть что-то. Но, призвав в свидетели все звёзды небесные, луну и солнце, я поклялся беречь Камиллу и сделать счастливой. И даже пообещал, что они разлучаются не навсегда.
Я чувствовал неловкость и даже вину за то, что так поспешно увожу Камиллу с собой, прямо из церкви. Что разлучаю её с родителями и со всем, что ей дорого и знакомо с детства.
И в то же время мне хотелось подхватить её на руки, закружить в восторженном порыве, усадить в карету и наконец отправиться в обратный путь.
Но я почтительно ждал, пока разомкнутся объятья матери, пока Камилла снимет свадебные украшения и отдаст их матери. Меня это удивило, но я решил, что это семейный ритуал, и не стал ничего спрашивать и возражать.
Я уже представил, как одарю мою Камиллу драгоценностями под стать её красоте и положению. Я чувствовал, как печально и нехотя повернулась ко мне моя юная жена, нерешительно вложила свою руку в мою ладонь, когда я помогал ей сесть в карету. Неужели я увозил с собой пленницу? Но предсказание должно свершиться!
Я мягко закрыл за собой дверцу кареты. Кони тронулись в путь. Цокот копыт отражался биением сердца. А Камилла, забившись мышкой в угол сидения, не поднимала глаз от своих нервно сцепленных рук. Я понимал, что ей страшно, но не мог верно разгадать причины её страха. И сам я боялся, что не смогу заслужить её доверие и дружбу, добиться её любви и сделать счастливой.