Я бегу по снегу босиком

11. О туманных коровах

“Все будет правильно, на этом построен мир.” М. Булгаков

Когда-то, уже очень давно, в прошлой жизни, две юные девочки, сбежавшие от строгих опекунов и суровых родителей, спрятались в зарослях камыша и густого кустарника у могучей реки и ехидно смотрели, как все их искали. Как кричали и бегали родственники в поиске двух негодниц. Как воины прочесывали местность, а детвора обошла каждый пень, каждый камень.

Сначала девочкам было весело, потом – все страшнее. Обе проказницы отлично понимали, что их очень сурово накажут. Нашедший в тот же день их друг рассказал, что влетит им, конечно же, крепко. Но дал слово: – никому не расскажет об их тайном укрытии.

Безусловно, по его невозмутимому виду все родные быстро догадались, что девочки живы.

Мальчишка носил им еду, но общаться отказывался, всем своим видом показывая, что не одобряет проделку. Маленькое приключение и шутка стали настоящим испытанием для обеих иных. Они научились жить в лесу. Самостоятельно ловить рыбу и разводить костер под проливным дождем, отпугивать насекомых и хищников. Построили крепкий уютный шалаш.

Но как вернуться домой – придумать никак не могли. Пока Лер (а это был он), не рассказал подругам, что город ужасно страдает от нападения стаи диких волколаков-оборотней, вырезавших в округе весь скот, что грозило всем жителям города голодом. Поймать их не получалось никак, оборотни были дики и могучи – настоящее бедствие. И тогда девочкам пришла в голову "гениальная" мысль. Арина давно освоила тонкую магию сумеречных существ и призвала их – огромных туманных коров. Венди влила в них запахи, жизнь и тепло. Целое стадо.

Лер предупредил защитников города, те собрали большую засаду. Поздней ночью, когда город спал, три смелых юных азеркина провели свое туманное стадо через места, где видели волков, дальше, в город. Волколаки не смогли удержаться и кинулись за аппетитной наживкой. Туманные коровы завели всю стаю за ворота, где отважные воины-защитники перебили упырей и людоедов всех до единого. А коровы исчезли.

Конечно же, подростков простили. Арина и Ди с Лером стали героями. Естественно, Лад с Клавдием долго и демонстративно перекладывали длинные розги на лавке. А Ге только смеялась.

Но с тех самых, давних пор, когда в жизни Арины и Ди происходило нечто важное, они собирались у тихой воды, поднимая из Сумерек своих туманных коров, охранявших покой их беседы.

Сегодня была именно такая ночь.

Та самая.

Неделя, проведенная ими в госпитале, расставила яркие знаки в новой их жизни. Все изменилось. Настолько, что жизненный путь разделился на “после” и “до”.

Колечко в знак о помолвке на руке Ди грело как маленькое солнышко, разгоняя все печали. А вот терзавшие ее сомнения настойчиво требовали излияний на рыжую макушку подруги. Арина, за последние две недели открывшая в себе целый воз “разных Арин”, доселе невиданных и совершенно неожиданных, тоже остро нуждалась в совместных “пыхтениях”, как они называли свои посиделки. Они давно собирались так встретиться, но все вокруг вертелось так стремительно, что планы приходилось уже многократно откладывать.

"Начальственный" Ладон, дежуривший в госпитале, постоянно куда-то вытаскиваемый свирепым начальством, заметно похудевший и погрустневший, уже на четвертый день собрал их в палате всех, включая кота Леонида (проворчав при этом, что его группе самое место у ветеринаров), и дал только час им на сборы в новую командировку.

Пришлось бегать по Сумеркам между складом с их формой, туристическими магазинами и супермаркетами, ставя галочки приобретения в длинном списке необходимого, любезно выданном драконом. Ну как бегать… Бегали парни. Обе подруги на правах тяжело очень раненых и еще очень слабых сидели в кафе гипермаркета и пили кофе, обсуждая подробности встречи с коровами, “которой быть”.

Главным условием было не забыть две гитары, котелок и чайник. Остальные нужные предметы значились в списке, изъятом Лео “для исполнения”.

– Знаешь, я никогда еще так тяжело не очухивалась от ранений. Вот ведь демон! – Арина выглядела отлично, даже румянец уже возвращался.

Только взгляд изменился. Что-то такое в нем вдруг поселилось… будто искорки нежности. Да уж, Арина влюбилась. Ди видела ее такой впервые.

– Да, нам всем досталось. Мальчишкам – особенно. Знаешь, так страшно, я на всю жизнь запомнила эту картину: уходящих Фила и Лера. Сердце разорвалось на куски. До сих пор очень больно.

– Да. Я так его тогда боялась этого трупоеда, думала – никогда в жизни не смогу. А когда увидела, что он с ними сделал – откуда только силы взялись! Думала, просто вспорю ему брюхо и кишки намотаю на шею, так была зла. Эту Маричку я бы… повезло ей, что демон нас так приложил. На балу бы…

– Ага. И сражались бы мы тогда плечом к плечу в великой войне Тьмы и Света. Ладон молодец. Вот значит что – древний дракон. Он принял единственно верное решение, сам.

Арина промолчала. Смешанные чувства в ней вызвала эта история с Маричкой и передачей ее темным. Особенно смущало то, что отца в тот же день отправили на Камчатку. А Ладон вдруг занял его место. Совпадение? Потом будет видно.

Венди вдруг увидела следовавшую к ним колоритную процессию: трое красивых мужчин, таких разных и так схожих: высокий Фил, который словно вырос еще за несколько недель, развернулся в плечах, стал ощутимо крепче (или это Арина сделала его таким?), широченный Лер, как обычно, смотревший куда-то в себя и небрежно-взъерошенный, и Леня – массивный “недорослик”. Все – с одинаковыми черными альпинистскими рюкзаками в разной степени загруженности. Леонид нес нелегкий свой груз с легкой грацией кота. Они шли и о чем-то оживленно спорили. Кот размахивал руками, умудряясь одновременно и забегать вперед, притормаживая Рафаила, и не задевать окружающих рюкзаком, и что-то говорить очень выразительно, но тихо.

– Красавцы, да? – Арина поймала ее взгляд и тоже с удовольствием рассматривала это трио.

– Мне показалось, или Фил стал выше ростом?

– Расправляет крылья… и ты знаешь, мне иногда даже страшно. Встанет этот птенец на крыло, и не будет нужна ему ведьма…

Что-то невыразимо тоскливое прозвучало в этой фразе. Такое, что Ди обернулась, успев увидеть выражение лица подруги. Да… Арина не просто влюбилась. Такое с иными бывает лишь раз. И зачастую – стоит им жизни. Любовь без права на ошибку. Как сложно!

Додумать дальше просто не успела: мужчины подошли. Лер, мгновенно уловив ее настроение, подтянул стоявший за соседним столиком стул, секунду подумал и переместил Ди к себе на колени, мысленно шепнув: “Прекрати думать, Ветерок, я уже испугался”. Да, еще секунда, и она бы успела подумать о них. Хорошо, что он вдруг вернулся. Фил с Котом разместились за тем же столиком, ставшим вдруг маленьким и тесным. Побросали рюкзаки, устало вытягивая ноги.

– Ну-с, мы закрыли весь список, – Леонид оставался самим собой, лукаво поблескивая медовыми глазами. Он уже успел состроить глазки сразу двум девушкам за столиком напротив.

– Когда отбываем? И кстати, кто мне расскажет, наконец, что за срочное дело? Ладон был настойчив, но не красноречив. Вы-то в курсе?

– Примерно так же. Собираются открывать “Академию”…

Ди подавилась остатками кофе.

– Они там перечитали фентезийную бурду? Кого будут учить, “попаданок”?

– Ну, почти все идеи писателей-фантастов давно и надежно реализованы техническим прогрессом, может, дошла череда и до нас? – Фил смеялся одними глазами. Любитель поспорить.

– А название оригинальней? Только не говорите мне, что студенты там будут “адептами”, – Ди скорчила такую смешную гримасу, что Арина уткнулась носом в ближайшее к ней мужское плечо. И что странно – гномье.

– Ты откуда все знаешь? Я вот в первый раз слышу такие слова.

– У нас весь отдел читает эту муть. Да ладно читает, они же и пишут! Самые именитые фентезийные авторы после смены в Дозорах сидят в самиздатах и ночами сливают подробности жизни. Дурят народ. Зато – слава.

– Потом разберемся. Так что там у нас с “академией?” – Лер вдруг ощутил, что голоден. Зверски. После битвы в Гурзуфе он хоть и делал вид мужественный и отважный, но такие вот “откаты” после каждой физической нагрузки были очень острыми. – Кто еще хочет есть? Меня вдруг накрыло.

– Все. Я понял, сейчас разберусь. Я раскидал всем на почту письмо от конторы, там все написано. Почитайте, полезно. Наша задача – осмотр учебного плацдарма для прохождения практик. База университета, на ней летом сидят первокурсники, Лер и Ди там все знают. Сейчас – как раз начало учебных практик. Остальное – на месте, – И Кот убежал.

Судя по молчанию, воцарившемуся после его ухода, не только Лер с Ди общались мысленно.

Надо же! Арина рискнула и связала себя обрядом ментальной связи с новым любовником? Пусть это даже и Фил. Тем более – это Фил, с его этим проклятым даром правды. Ведьма, впустившая себе в голову целый отдел допросов – или очень глупая, или очень сильно влюбленная ведьма. Да, Ди бы так не смогла. Они хоть и слышали друг друга с Филом, но совершенно иначе.

“Оставь их. Они разберутся, и что бы ни вышло, в их жизни уже она будет – эта их непростая любовь.”

Ди чуть было не отвыкла от этого постоянного незримого присутствия рядом. И в чем она теперь-то сомневается? Без Лера рядом ощущала себя беспомощной и раздетой. Или… настоящей? Что там Паша говорил про стремительное отупение?

“Взросление. Тебе оно еще предстоит, как ни странно. И помни – до того момента, как ты решишься стать моей женой – тебя ничего не держит. Кольцо – лишь защита. Я не хочу никаких клеток. Не для птицы. Ты поняла меня Ветерок? Ничего не изменилось”.

Тихий шепот в мыслях. Как теплый бриз. Ди сидела, зажмурившись, откинув голову на плечо Лера, почти засыпала, убаюканная его мыслями.

И уснула.

Лер укачивал ее, думая о своем. Так забавно – еще совсем недавно он был рядом с Великой Ди лишь Тенью. Она – непревзойденный мастер розыска и преследования. Ни один преступник не ушел от бесстрашной Венанди, ни одно дело не осталось нераскрытым. Хладнокровная, упорная, она не просто умела видеть другими невидимое, Венди словно чувствовала преступника среди подозреваемых. И никогда не ошибалась. А ее эрудиции хватало на весьма нетривиальный ход расследования. Ди не зря так любила учиться. “Маленьким белым демоном” называли ее противники, тем не менее, отдавая дань Венди. А теперь…

Теперь все изменилось. На руках у него сидела маленькая слабая птичка, едва начинавшая оперяться. Как ребенок. Едва овладевшая своими талантами и даром – таким необычным. Что еще за сюрпризы преподнесет им их это “Последний в роду”? Кстати, он так и не успел рассказать ей о той картотеке. И много всего не успел рассказать. Будет о чем поговорить в командировке, если успеют, конечно.

Гном принес всю еду, сбегав в несколько заходов. Нет, он мог бы привлечь и мужчин, но те были заняты очень. На коленях Фила спала Арина, о чем тот сообщил еще издалека, приложив палец к губам.

А Лер и вовсе был люлькой, покачивая на руках свою птицу. Да, они были великими, могущественными, но история с Эвриномом далась всем непросто. Еще несколько минут, и девушек разбудят, накормят, и вся группа двинется к портальной двери Инквизиции – навстречу делам и проблемам.

12. Драконий порядок

“Только дурак нуждается в порядке – гений господствует над хаосом.” А. Энштейн

Три дня он потратил на то, чтобы составить хотя бы примерный план действий. Нет, великие и ужасные вершители судеб этого мира, собравшись под солнцем Бали, все отлично придумали, твердо решив не повторять ошибок людей обыкновенных. За что им, конечно, спасибо.

Внешние угрозы для их стремительно растворяющегося иного мира были смерти подобны. Но вожди сторон Света не зря были бесконечно древними, мудрыми и могущественными. Их вечных философский спор и противостояние не были битвой на уничтожение. Предметом раздора была лишь судьба человечества. А люди нынче со своим судьбами вполне справлялись и сами, давая Тьме все больше очков в этом турнире.

И те и другие стороны Света были способом управления людьми обыкновенными. Светлые им помогали, темные – низвергали, но все это – в рамках великой задумки Создателя. Но сейчас и сегодня этот мир рисковал остаться без его старших детей – азеркинов. Пришло время последнего тайма в этой игре без права на малейшую ошибку.

Решения, принятые на Всесветном Конгрессе Иных были лучезарно-масштабны. Многочисленные договоры, заключенные за этот период, давали не просто надежду для этого мира. Был создан глобальный план – программа дальнейшего развития. Возможно, он был далек от совершенства, вызвал массу критики, но – впервые иные сказали себе: мы – едины. Это был не просто прорыв, это была революция. В перспективе наметился немыслимый фронт работ для всего этого мира, без разделения существ разумных на расы и виды.

“Когда-то очень давно, во времена, которые помнят лишь только бессмертные, азеркины уже жили лишь для себя, властвуя, забыв о главном своем предназначении. Ценой за эту ошибку была не одна война, а почти полное их истребление как совокупности видов. Сначала они истребляли друг друга, чуть позже – подключили людей, и в этом преуспели до такой степени, что вот уже тысячи лет иные – огромная редкость и чудо, о которых люди сочиняют свои сказки. Пришло время сделать работу над ошибками. Возродить род иных, тех, кто сможет остановить человечество у последней черты самоуничтожения. Светлых и Темных. Началась она – новая эпоха, Возрождение.”

Ладон, читая пафосные пресс-релизы в лентах иных, посвященные знаменательному этому событию, не мог не поймать себя на совершенно драконьем: “Не верю!” Но его дело было исполнять приказы. А их поступила такая великая масса, что древнему захотелось срочно вытащить Клавдия из командировки и снова стать пешкой. Но – увы и увы.

Одно из “судьбоносных решений” Конгресса касалось организации сети учебных заведений для всех магически одаренных. И не только первичных “магических школ”, которых было критически мало.

Отдельных Высших учебных заведений было решено создать даже четыре: два в Евразии, и два – в западном полушарии. Но после мучительных обсуждений решили пока начать с двух, в самых “мокрых столицах” старой доброй Европы: Лондоне и Санкт-Петербурге. Изначально хотели их разделить по сторонам Света, но подумав сочли это лишним фактором разделения всех иных. Все стороны Света будут представлены в Академиях равномерно, не разделяясь на крылья.

Мало того – впервые в истории мира будет даваться возможность для входа в ряды “серых” еще при поступлении на первый курс – для самых одаренных.

Все эти новости должны были дракона вдохновлять, но пока – лишь пугали. Его никто не освобождал от должности и службы инквизитора, и если “группу оперативного реагирования Инквизиции” уже командировали для “выполнения особых задач”, то на его столе лежали нераскрытые дела, в том числе и “Дело Триглы”.

Облезлые Яги! Столько свалилось всего и на несчастного Ладона! Он бы мог вызвать Лера, даже Ди, посадить их за разгребание страшных завалов, так нет же – их уже завтра отправят на новую базу пресловутой “Академии”, о которой еще даже приказа не было, ни одного.

Тихий стук в дверь отвлек Ладона от тягостных размышлений.

– Да, я занят, что-то воистину срочное?

В кабинет заглянул молодой человек, немного растерянный, симпатичный.

– Аве, сиятельный сьерр Ладонис, меня к вам прислали. Самаэль. Сказал – разгребать все завалы, найти в них дракона.

– Это все? Больше ничего не сказал?

– Ну… – юноша немного замялся. – “Пока он не снес нам там яйца.” А что, разве драконы несутся в завалах?

Лад лишь застонал очень громко, явно еще больше смутив своего юного гостя. Чувство юмора не было сильным местом начальства. Сэм еще поперхнется.

– Дракон – это я. Заходи, не стесняйся. Ты кто?

Парнишка снова замялся, словно раздумывая: бежать ему быстро обратно или рискнуть, оставаясь Ладону на радость?

– Я… Эндрис. Эндрис Сильвер28. Андрей Серебров. Ва-ва-Васильевич.

– Вот как? Внезапно. Ты знаешь, кто я?

– Ну… как бы – да. Я ваш потомок, двенадцатое колено. Род Сильвер, берем начало от…

– Я может и древний, но не маразматик, – Ладон усмехнулся.

Ну вот и потомки уже подоспели. Не зря он тогда утешил безутешную Фетиду, вернувшуюся к отцу после бесславной аферы со смертными. Вот, теперь в мире есть целый род славных Сильверов. И не только он. Хороша была среброногая, ой хороша… Ладон потянулся всем телом, словно мартовский кот на заборе. Только вот – не любил он. Просто утешил. Покосился на потомка. Личинка дракона. Сэм знал, что подкинуть бессмертному, как развеять хандру. Снова – любимое дело: ставить мальцов на крыло.

Маленький серенький мышь, но он сделает его могучим драконом.

– Значит, вот что, Андрюшенька, заходи и садись. Будешь моим личным секретарем, ты как там у нас образован?

– До того, как сьерр Самаэль меня выдернул из дверей деканата – был студентом пятого курса Восточного факультета. Специалитет, скоро – защита диплома… наверное.

– Ты что, умудрился подать заявление к серым?

Драконы, даже столь юные и неискушенные, редко стремились служить в органах. Настолько редко, что Ладон давно сделал вывод о собственной исключительности. Хотя… Сильверы – могут. Забота о слабых была их коньком. Тем немногим, что осталось потомкам от предка. Его слабость.

– Было дело. Еще на первом курсе. А потом я просто забыл его забрать, если честно. Вот и попал. В общем, я могу вам помочь.

– Вот спасибо!

Ладон рассмеялся. Да, этот скромный малыш был драконом.

– Засранец. Вот тебе список срочного. Вот план. Отмечай галочками то, что сможешь сделать быстро. Сегодня же прочитать все дела на столе. Составить план работы по их оформлению. Кофе просить я не буду, твое дело – работать, ничему не удивляясь и лишних вопросов не задавать. Есть вопросы?

– Они явно лишние.

– Отлично! Забирай это все и вали. Твой кабинет – все пространство за дверью.

Да, по штату секретарь ему был положен. Но Клавдий явно опасался заводить себе подобие Геллы, по примеру Сэма. А у него – пусть будет. Родственник, как-никак. Целый Сильвер.

Андрюша и впрямь оказался неплох. Спокойный, рассудительный, с тонким чувством юмора и непоколебимым достоинством – без раболепия. Он так быстро разобрал все завалы в работе Ладона, что уже на третий день их совместной работы старший дракон и подумать не мог потерять такого вот ценного сотрудника.

Кофе, кстати, он тоже варил, каким-то шестым чувством угадывая его насущную необходимость. Шикарный американо, шедевр. Лад пил этот божественный напиток и размышлял.

А ведь парень явно не планировал провести жизнь в секретарях. Пусть даже самого Ладона. Кто она там… знаток Востока? Когда они хоть немного освободятся, хоть самую малость, нужно будет плотнее им заняться.

А пока, после завершения вороха мелких дел, все их усилия свелись к закрытию “Дела Триглы29”. Исполнитель задержан, арестован и находился у Темных. Судя по слухам – в крепких лапах самого Абаддона. В свете подписанных накануне меморандумов по первому же прошению Инквизиции ее были должны передать. Но зачем? Судя по показаниям свидетелей и по данным экспертизы, Маричка была подневольным оружием в руках маньяка. Который, в свою очередь, тоже был лишь исполнитель. Маричку оправдают, по законам иных она будет признана “невменяемой”, ритуал на крови дракона не преступить, особенно тому, в чьих жилах течет эта кровь. А главный заказчик “преступления века” не просто не пойман, но даже приблизительно не идентифицирован. Снова мертвое дело: куча жертв, убийства, орудие, мотивы, а преступника – нет. Чистый “висяк”. Передача в архив.

Ладон вдруг очень отчетливо понял: ему надоело. Надоели дела, все эти расследования, опергруппы, погони, аресты. Хотелось… да, ну зачем себе врать, хотелось заниматься тем, чем он был занят уже столько лет – воспитывать, вдохновлять и растить. Академия, говорите? Почему бы и нет? Подумал, достал лист официального бланка и написал заявление о переводе на другую работу. С увольнением. А вот так – просто и элегантно.

И Андрюшу прихватит, а как же?

13. Практически едем

“Группе оперативного реагирования Инквизиции, в составе:

Арина Клавдиевна Деус-Дивина

Валерий Михайлович Дивин

Диана Яновна Дивина

Леонид Глебович Двариг

Рафаил Янович Дивин

прибыть к зданию общежития Географического факультета СПбГУ не позже 21.00 по мск, заселиться в к. 13, 14. Утром 2 июня принять оборудование на каф. Гидрологии суши, установить стацпорт30, прибыть в распоряжение доц. Лаптевой на учебно-научную базу СПбГУ “Саблино” не позднее 20.00 по мск. Командиром группы временно назначить Валерия Михайловича Дивина, заместителем командира – Арину Клавдиевну Деус-Дивину.”

– Кто все эти люди, мы точно знакомы, иные? Надеюсь, это весь приказ, да?

– Тебе недостаточно? Поспать-то нам больше уже не дадут. Строиться будем? Ну там… на первый-второй рассчитайсь…

– Не ерничай, женщина. Кот! Тьфу, то есть, мичман Двариг, доложить о готовности группы к отправке.

– Старший мичман, если ты уж об этом вспомнил. Товарищи офицеры, разрешите доложить, группа к отправке готова, личный состав в сборе, материальная подготовка закончена. Так?

– И хватит ржать, товарищ младший лейтенант Дивин, – Лер с неимоверным трудом сам сдерживал смех.

В свете последних мегаважных событий и реформ все Дозоры и Инквизиции было решено привести к общей Воинской присяге, раздать звания и ввести некое подобие общевойсковой дисциплины. В каждом человеческом государстве – со своим национальным уклоном. Личному составу предложено “начать изучать макеты уставов, присяги и отрабатывать азы общевойсковой подготовки.” Вот они и изгалялись. Лер – ВРИО командира группы! Дожили. Вспомнили даже о своих “человеческих документах”. Да что там: конспиративные имена свои вспомнили.