Колыбель Теней

**От автора:**

Прежде чем вы перевернёте страницу, спросите себя: *насколько прочен ваш рассудок?*

Эта история – не просто цепь событий. Это трещина в стекле, через которую за вами наблюдают. Вы встретите здесь не демонов из преисподней, а тех, что прячутся в складках вашей памяти – в стыде за непрожитые жизни, в шёпоте «а что, если», в детском страхе темноты, который вы так и не победили.

Я предупреждаю: здесь нет героев. Нет спасительных дуг и света в конце тоннеля. Есть только зеркала. И они не лгут.

Вы готовы увидеть своё отражение в глазах безумца? Услышать, как ваше имя скрипит на языке теней?

**Будьте осторожны.**

Иногда, чтобы сойти с ума, достаточно просто… *вспомнить*.

**Глава 1: Царапины в тишине**

**Тени на стенах дышали.**

Адриан Восс стоял посреди комнаты, его пальцы впивались в виски, будто пытались вырвать из черепа нечто, что грызло мозг изнутри. Потолок, покрытый плесенью, нависал над ним, как гнилое небо. Окна, заклеенные газетами, пропускали лишь жёлтые лучи уличного фонаря, превращая его лицо в мозаику теней. Он был худ, как скелет, обтянутый кожей; глаза – два уголька, горящих в глубоких провалах. Рубашка, пропитанная потом, липла к позвоночнику, выпирающему словно лезвие.

Голоса начались неделю назад. Шёпоты, похожие на шипение змей, скользили по стенам, заползали в уши, обвивали горло. Сначала он думал – крысы. Потом – соседи. Потом… *Потом он услышал смех.*

– *Ты думал, сбежишь?* – прошипело из угла.

Адриан рванулся к двери, но пол скрипнул, вырвавшись из-под ног. Он рухнул, ударившись лбом о пол. Кровь потекла по виску, тёплая и липкая, как патока. В глазах зарябило. Тени на стенах зашевелились, сползли вниз, приняв форму – длинные спины, изогнутые, как у кошек, когти, царапающие воздух.

– *Мы всегда здесь,* – засмеялись хором. Голоса сливались в вой, будто ветер в печной трубе.

Он пополз к окну, к щели в газетах. Улица была пуста. Фонарь мигнул, и на мгновение в его свете мелькнули фигуры – десятки, сотни, присевшие на корточки, с глазами, горящими как серные спички. Они манили его, шевеля пальцами, слишком длинными, слишком острыми…

– *Выходи, поиграем,* – прошептало у самого уха.

Адриан закричал, зажав ладонью рот. Крик превратился в хрип. Где-то в квартире скреблось. Сначала за стеной. Потом под кроватью. Потом *внутри* шкафа. Он рванул дверцу. Пусто. Но царапины на задней стенке складывались в слово: **СОЙДЁШЬ**.

– Нет, нет, нет… – он бил кулаком по дереву, пока кровь не залила буквы.

Внезапно тишина. Давящая, как вата в лёгких. Даже ветер за окном замер. Адриан задышал чаще. Может, кончилось? Может, они ушли?

Тогда он услышал плач.

Детский. Тонкий, как паутина. Из-под пола.

Сердце ёкнуло. *Не может быть.* Он не звал. Не думал. Не вспоминал.

– *Папа?* – позвало снизу.

Адриан замер. Губы задрожали. Голосок повторил, ближе:

– *Папа, я застрял…*

Он рванул люк в полу, ведущий в подвал. Там, в темноте, светились два крошечных огонька. Глаза. Знакомые глаза.

– *Помоги,* – всхлипнуло дитя.

Руки сами потянулись вниз. Лестница скрипела. Воздух пахнул сыростью и… мясом. Тухлым мясом.

– Где ты? – прошептал Адриан, но огоньки погасли.

Щелчок. Люк захлопнулся. Темнота сомкнулась.

– *Мы сказали – поиграем,* – захихикали вокруг.

Он закричал, метнулся к лестнице, но ступени рассыпались в труху. Когти впились в спину, швырнули его на пол. Тени сгрудились вокруг, их дыхание пахло медью.

– *Ты забыл?* – одна тень наклонилась. Её лицо… лицо было его собственным, но с кожей, стянутой в оскал. – *Ты оставил его там. В машине. На три дня.*

– Нет! – Адриан закрыл лицо руками, но пальцы нашли шрам на шее – след от ожога. Подарок от палачей в том самом подвале, куда он сбежал, бросив… бросив…

– *Он звал тебя,* – прошипела тень. – *А ты слушал нас.*

Из темноты выползли маленькие ручки. Обугленные. С костями, торчащими из чёрной плоти. Они обхватили его шею.

– *Теперь ты наш,* – завыли голоса.

Адриан забился. Когти рвали кожу. Тьма заливала глаза. Последнее, что он увидел – соседка, миссис Ковальски, ворвавшаяся с криком: «Что вы творите?!».

Но он уже не слышал. Его пальцы сжимали её горло, её крик сливался с визгом демонов, а за окном, на подоконнике, сидела чёрная кошка. И смеялась.

*На утро в подвале нашли два трупа. И сотню царапин на стенах – будто танцевала стая зверей.*

**Глава 2: Игра в прятки**

**Кровь на обоях проступила ржавыми узорами.**

Миссис Ковальски лежала на полу кухни, её стеклянные глаза отражали трещину в потолке. Пальцы Адриана всё ещё дрожали, сжимая клочья её седых волос. Воздух гудел, будто наполненный роем невидимых насекомых. Где-то капала вода – медленно, словно отсчитывая секунды до конца.

– *Хорошо сыграл,* – прошипел голос из раковины. Из слива выполз чёрный дым, приняв форму кошки с человечьими зубами. – *Но игра только начинается.*

Адриан отполз к стене, оставляя за собой кровавый след. В висках стучало: *папа, папа, папа*. Он зажмурился, но образ мальчика в подвале не исчезал – обугленные пальцы, глаза, как две расплавленные монеты…

– Я не хотел… – прохрипел он, втирая в лицо пепел с подоконника.

– *Хотел,* – возразила кошка, прыгнув на стол. Её хвост обвил разбитую вазу с увядшими розами. – *Ты слушал нас тогда. Слушал, как мы шептали: "Оставь его, он слабый, он недостоин тебя".*

Внезапно за стеной раздался стук. Три удара – чётких, ледяных. Адриан замер. Это была дверь.

– Мистер Восс? – женский голос, молодой, с дрожью. – Это Лидия из соцслужбы. Мы получили тревожный звонок… Откройте, пожалуйста.

Кошка засмеялась, растворившись в воздухе. Адриан встал, спотыкаясь о тело соседки. В зеркале в прихожей он увидел себя – лицо в кровоподтёках, рубашка превратилась в лоскутья, глаза… *Глаза были полностью чёрными.*

– Мистер Восс? – повторила Лидия.

Он потянулся к замку, но дверь распахнулась сама. На пороге стояла девушка в синем ветхом плаще, с папкой в руках. За ней – лестничная клетка, залитая неестественно густым туманом.

– Боже… – она шагнула назад, замечая кровь на полу.

– Не смотрите! – Адриан бросился к ней, но споткнулся о невидимую преграду.

Лидия достала телефон, её пальцы дрожали. – Я вызываю полицию…

– *Она тоже хочет поиграть,* – прорычало у Адриана в затылке.

Тело двинулось само. Он выхватил нож из блока на кухне (когда успел его взять?), и Лидия закричала. Папка упала, бумаги разлетелись, смешавшись с каплями дождя, хлеставшего из ниоткуда.

– *Догони её,* – завыли тени.

Девушка метнулась вниз по лестнице, но ступени вели в подвал. Всё тот же подвал. Дверь захлопнулась за ней. Адриан бил кулаком по дереву, пока не остались рваные щепки.

– Выпустите меня! – голос Лидии звенел истерикой.

Внутри пахло гнилым мясом и… ромашками. На полу валялась игрушка – плюшевый заяц с оторванной головой. Лидия прижалась к стене, свет фонаря на её телефоне выхватывал надписи: **ТЫ ВЕРНУЛСЯ**, **ОНО ЗДЕСЬ**.

– Мистер Восс, я знаю, вы там! – она всхлипнула. – Пожалуйста…

Адриан стоял на пороге, нож дрожал в руке. В углу зашевелилось. Маленькая фигурка, обугленная, поползла к Лидии.

– *Папа привёл новую маму?* – спросил ребёнок.

– Нет! – Адриан бросился вперёд, но тени схватили его за лодыжки.

Лидия закричала, когда маленькие ручки обхватили её ноги.

– *Мама останется с нами,* – засмеялись стены.

Телефон выпал, свет поймал лицо мальчика. Кожа слезала лоскутами, обнажая чёрные кости. Лидия билась в истерике, но ребёнок вполз на неё, как паук.

– Помогите! – она впилась взглядом в Адриана.

Он занес нож.

– *Убьёшь её – спасешь,* – прошептали демоны.

Лезвие опустилось. Лидия захрипела. Кровь брызнула на игрушку. Ребёнок завыл от восторга, прыгая в лужу.

– *Теперь нас трое,* – загудело в трубах.

Адриан упал на колени. В глазах потемнело. Последнее, что он услышал – сирены на улице.

**На следующий день полиция нашла в подвале три трупа. На стене, под слоем плесени, проступила фраза: "СПАСИБО ЗА ДРУЗЕЙ". А под окном, в луже крови, сидела та же кошка. В её пасти был окровавленный значок соцработника.**

**Глава 3: Шёпот в шкафу**

**Трупы начали шевелиться.**

Детектив Марлоу замер на пороге подвала, прищурившись от запаха – сладковатого, как испорченный мёд. Фонарь выхватил из темноты ноги Лидии, торчащие из-под груды старых газет. Но когда он шагнул ближе, пальцы мертвой девушки дёрнулись, царапнув бетон.

– Чёрт возьми… – Марлоу потянулся к кобуре, но его напарник, Реннер, уже спускался за ним, не замечая, как тень на стене за его спиной *приподнялась* на тонких, паучьих лапах.

Адриан Восс сидел в углу, прикованный наручниками к трубе. Его голова была запрокинута, губы шевелились, повторяя одно слово:

– Царапины… царапины…

– Безумец, – проворчал Реннер, направляя свет на стены. Надписи «СПАСИБО ЗА ДРУЗЕЙ» теперь покрывали всё – даже потолок. Буквы сочились чёрной жижей, пульсируя, как вены.

– Вывозите его, – Марлоу наклонился к телу Лидии, но тут её голова резко повернулась, шея хрустнула. Глаза – мутные, как у выброшенной рыбы – уставились на него.

– *Останься,* – прошипела она голосом ребёнка.

Марлоу отпрянул, выхватывая пистолет. Реннер засмеялся – слишком высоко, почти визгливо.

– Ты чего, испугался? – он пнул ногой тело Лидии, и оно рассыпалось в прах, смешанный с личинками.

Но Марлоу уже видел: тени на стенах не совпадали с их фигурами. Там, где должен быть Реннер, извивалось нечто с рогами.

Адриан внезапно закричал, дёргая наручники:

– Они в шкафу!

Реннер обернулся. Старый шкаф в углу, покрытый плесенью, слегка приоткрылся. Оттуда пахло ромашками и… жареным мясом.

– Проверим, – он потянул ручку.

Марлоу не успел крикнуть. Из шкафа вырвались чёрные ленты – живые, липкие. Они обвили Реннера, затянули внутрь. Дверь захлопнулась. Стук. Ещё стук. Потом тишина.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.