Лицо под чёрным капюшоном

Он приподнял моё лицо за подбородок и изучающе осмотрел его, как доктор.

– Леночка, детка, всё будет хорошо. Не переживай! Ведь я рядом и всегда буду рядом… Ты же любишь меня, правда?

Тьма в его глазах вновь наплыла изнутри, накрывая их чёрной тенью.

– Правда… – разжала я рот через силу.

– Хорошо, – буркнул жених не очень довольно и, отпустив меня, откинулся назад.

На переднем сиденье, прямо передо мной, возвышалась мощная спина друга будущей семьи – Дениса Казарина, загораживая дорогу.

Как ни старалась, я не могла выбросить из головы прочитанное. Ни новость о грядущем наследстве, ни сообщение Константина Зимина, ни его загадочную персону, невесть откуда возникшую на странице Лены. Впрочем, это для меня она загадочная, а Лене он наверняка знаком, если так беспокоится о её судьбе! Что же делать? Оставить всё как есть или попробовать разобраться? Макс уже не сомневается, что я и есть Лена, творчество Стругацких не обсуждает…

Неожиданно кто-то дёрнул меня за язык, и я поинтересовалась:

– А что тебе больше всего понравилось в «Отеле «У погибшего альпиниста»?

Вопрос застал жениха врасплох.

– У какого альпиниста? – переспросил он.

– Ну, у Стругацких.

– А-а, ты об этом… – замялся Макс. – Да всё понравилось, в принципе… Хорошая книга.

Уклончивый ответ…

Сама я под надзором Марии Авдеевны читала очень много, пыталась заучивать наизусть маленькие отрывки прозы и стихи – так она тренировала мою память и образное мышление. Книги были моими друзьями с детства, и они вполне заменили мне людей…

«Я как раз из тех немногих, кто любит читать…», – всплыли в памяти строки переписки с Леной.

– А Золя ты читал? – вновь ступила я на опасную почву. Эта тема не давала мне покоя.

– Да… У Золи тоже кое-что читал. Но давно… Ты какая-то странная сегодня, – раздражённо бросил Макс. – При чём тут Золя? Не заморачивайся и не тестируй меня, ладно?

У Золи?!

Я замолчала. Что-то противоречивое крылось во всём услышанном…

– Приехали, – отрывисто сообщил Денис с переднего сиденья. – Выходите, сладкая парочка!

Я вышла. Ноги плохо слушались. Я опиралась на крепкую руку Макса, а в мыслях уже обдумывала план побега от него.

Он не тот, за кого себя выдаёт!

Однако через некоторое время всё снова встало на свои места. Вкусный обед, долгий совместный заплыв и его эффектный прыжок с пирса, когда я залюбовалась красивой и сильной фигурой своего жениха, поцелуи и нежные объятия – и несчастного «Золю» будто накрыло волной и унесло в безбрежное море.

Вечером мы, лёжа в постели в обнимку, смотрели по телевизору футбольный матч, и я поймала себя на мысли, что рядом с ним мне всё равно, что смотреть.

Ну, пусть он и приврал немного, чтобы понравиться девушке, что в этом страшного? Он спортсмен и бизнесмен, всё его время занимают работа и тренировки, а глупым и необразованным выглядеть в её глазах не хотелось, что вполне понятно.

Главное, он добрый и славный, и из всех окружающих красавиц выбрал её… то есть меня. Он любит меня, я ощущаю это каждой клеточкой своего тела и всей душой! И очень скоро мы поженимся.

Жуткие картинки не более чем плод моего больного воображения. Лена обязательно найдётся. А Константином Зиминым, похоже, движет обычная ревность.

Окончательно успокоившись, я прильнула под бочок к Максу и сладко заснула.

Глава девятая

Утром, пока Макс был в душе, я вышла на балкон. Несмотря на ранний час, солнце нещадно палило, курортный город проснулся, и отовсюду, в пёстрых халатиках, шортах и ярких майках, с полотенцами и надувными матрасами наперевес тянулись к морю отдыхающие.

До свидания, бескрайнее море, ласковый берег, мягкий песок и шум прибрежных волн…

Наши собранные чемоданы уже стояли посреди номера. Сомнения и подозрения уснули, уступив место мечтам и надежде на счастье. Неужели я позволю разрушить это счастье какому-то Константину Зимину?..

В дверь постучали, и на пороге замаячил сонный Денис.

– Я вызвал такси. Где Макс? – зевнув, спросил он.

Я кивнула на дверь ванной, откуда доносилось утробное исполнение «Прощания славянки».

Горилла хмыкнул.

– Хорошо, давайте быстрей! – и шумно скрылся за дверью.

Я вернулась на балкон и снова окинула взором город, впитывая его солнечные пейзажи, тепло, романтику… Мне будет не хватать всего этого… Внезапно взгляд привлекла худая фигура с белой сумкой на плече, которая двигалась наперерез идущим в сторону моря людям.

– Всё, родная, на выход! – Макс появился из ванной, чисто выбритый, пахнущий дорогим одеколоном, в лёгких льняных брюках и чёрной борцовке. Он подхватил, как пушинки, наши чемоданы и направился к входной двери.

Закрывая створки балконных окон, я ещё раз бросила беглый взгляд вниз, и он опять наткнулся на фигуру, быстро приближающуюся к гостинице «Сова». Это была молодая девушка в маечке вишнёвого цвета, голубых джинсах и красиво повязанной на голове ярко-зелёной косынке.

И тут глаза мои в ужасе округлились.

Кажется, это Лена!

Я высунулась с балкона чуть ли не по пояс, глаза даже защипало от напряжения, но с каждым шагом девушки сомнений оставалось всё меньше – вот она неотвратимо надвигается, настоящая Лена Кольцова вместе со своим наследством.

Слава Богу, она жива!..

…но моё будущее с Максом повисает на волоске!

Внутри всё затрепетало и оборвалось.

Вот и конец представлению.

Сейчас состоится шоу двойников, и его итог для меня крайне неутешителен!

Но Лена почему-то затормозила. Неожиданно она замедлила шаг, а затем спряталась за раскидистую магнолию на углу отеля и начала осторожно озираться вокруг.

– Леночка, поторапливайся! – Макс, присев на корточки, застёгивал летние кожаные туфли.

Я резко дёрнулась от этого имени. Хорошо, что он не заметил…

– Иди к машине, я сейчас! – пискнула я, не в силах оторвать взгляда от девушки-двойника.

– Ладно, только не задерживайся, – согласился Макс.

Хлопнула дверь.

Отсюда, с нашего балкона, Лену было очень хорошо видно. Прижавшись спиной к цветущему дереву, она стояла, словно собираясь с силами. Плечи её вздрагивали.

Через минуту из гостиницы вышел Макс, похожий на голливудского киногероя, и уверенной походкой направился к стоящему в глубине двора такси. Оттуда высунулся Денис и призывно махнул ему волосатой ручищей.

Лена всё ещё стояла, прижавшись к магнолии и будто не решаясь выглянуть из-за угла.

Наконец, она осмелилась, вырулила из-за дерева и не глядя по сторонам пошла ко входу. Она проходила под сияющими крупными буквами «СОВА», когда Макс метрах в пятидесяти от неё как раз садился в такси.

Я вдруг опомнилась.

Что же я медлю?! Нельзя терять ни секунды!

Я захлопнула створки, влетела в комнату, быстро скинула гостиничные тапки и сунула ноги в кожаные шлёпанцы. Стремглав выбежала в коридор.

Нарушая сонную тишину, где-то зашумел лифт.

Я крадучись двинулась по лестнице, то и дело глядя вниз, чтобы не столкнуться с Леной.

Спуститься удалось без происшествий, но опрометчиво выскочив в мрачный холл, я чуть не наткнулась прямо на неё! В ужасе пришлось шарахнуться назад и в свою очередь притаиться за углом.

К счастью, Лена ничего этого не увидела.

Она стояла ко мне спиной возле стола регистрации и возбуждённо спрашивала что-то у сотрудницы. Та смотрела в журнал.

– Только что выехали, – наконец, долетели до меня её слова. Мужчина уже ушёл, а девушка, кажется, ещё в номере. Номер двести четыре, второй этаж.

Слегка пригнувшись, я в полумраке холла проскользнула за спиной Лены к выходу и едва успела спрятаться между двойными дверями, как она отошла от стола и направилась к лифту. Дождавшись, пока она войдёт в кабину и двери захлопнутся, я выбежала на улицу и изо всех сил рванула к ожидающему такси.

Щёки у меня пылали, сердце прыгало, как мячик для пинг-понга.

– Поехали, – бросил Макс водителю, едва я ворвалась в машину и плюхнулась рядом с ним на сиденье.

– Ты что так неслась?.. Мы вроде не опаздываем! – удивлённо подняв брови, произнёс он и по-хозяйски положил руку на моё плечо.

Я не отдам ей Макса. Ни за что! Да, познакомился он с ней, но сейчас он любит меня, и в этом нет сомнений!

А она опоздала. И упустила свой шанс.

Такси тронулось и медленно поехало мимо отеля. От волнения и страха мой пульс зашкаливал за мыслимые пределы.

Нащупав в сумке сувертан, я незаметно сунула таблетку под язык. Ужас такой близкой опасности перекрывал дыхание, как будто кто-то завернул в горле кран.

В эту секунду Лена появилась в дверях и выбежала на широкую каменную лестницу перед отелем. На последней ступеньке она остановилась, растерянно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Она стояла сгорбившись, сунув узкие ладони в карманы джинсов. Белая сумка болталась на плече, а тёплый ветер теребил концы лёгкой косынки.

При виде этой картинки словно остриё ножа приблизилось к самому моему сердцу. Дёрнешься неосторожно – и неминуемая смерть…

Я опустила глаза, и ужасное ощущение ушло.

Макс тем временем оживлённо беседовал с Денисом насчёт поезда и билетов.

Такси на миг поравнялось с Леной и тут же стрелой промчалось мимо неё. Не знаю, успела ли она заметить нас, но через мгновение автомобиль уже выехал на оживлённую центральную трассу и затерялся в толпе машин.

Глава десятая

Через три часа мы жевали чебуреки в привокзальной кафешке в родном городе моего жениха, Нижневерске.

– Жаль, конечно, что так мало отдохнули, – вздохнул Макс. – Но что поделаешь? Бизнес не ждёт!

При этих словах Денис как-то странно ухмыльнулся в сторону.

– Подчинённых нужно постоянно контролировать, иначе они будут работать из рук вон плохо, а то и вовсе бездельничать! – назидательно подчеркнул Макс. – Ты, Дэн, поезжай домой, скинь вещи и сразу дуй на фирму. Я подъеду часика через два.

Дэн опять криво усмехнулся, и у меня возникло смутное ощущение, что они разыгрывают передо мной некий спектакль. Хотя, конечно, я уже знала, что Макс – генеральный директор собственной фирмы по продаже стройматериалов, а Денис – его заместитель.

– Бухгалтеру скажи, чтобы подготовила отчёт за период моего отсутствия.

На этот раз горилла почти успешно спрятал ухмылку, однако я успела заметить, как она скользнула по его толстым губам.

– Хорошо, – таким же деловым тоном ответил он, запив чаем последний кусок чебурека и с отвращением отодвинув от себя пустую тарелку. – Ну что за дерьмище, надо было ехать в «Свет и тень»!

– Завтра поедем, – согласно кивнул Макс. – С утра с Леночкой подадим заявление в загс, вот и отметим заодно.

Он с нежностью посмотрел на меня.

Все подозрения вмиг испарились без следа, и жгучая волна прокатилась по моему телу. До сих пор не верилось в это чудо!

– Ну всё, – Макс взглянул на часы, – разбегаемся, созвонимся.

«Созвонимся» он произнёс с ударением на второе «о». Но это «о» лишь звякнуло о мои розовые очки и растворилось в воздухе.

Дэн подхватил свою туго набитую спортивную сумку.

– Клёво отдохнули… И главное…

В глазах Максима внезапно мелькнула быстрая огненная искорка, остановившая начатую было фразу Дэна. Горилла кашлянул, потоптался на месте, потом размашисто потопал к выходу и исчез в вертящихся дверях.

Макс, как мне показалось, облегчённо выдохнул. Через мгновение я очутилась в знакомых крепких объятиях и почувствовала терпкий запах его тела.

– И нам пора, Леночка. Я сейчас тебя завезу, и ты посиди, пожалуйста, дома пару часиков. Мне нужно отъехать на фирму. А уж завтра мы и по городу погуляем, и сделаем ещё одно важное дело. – Он притянул меня к себе, больно защемив кожу на предплечье.

– Ай! – вскрикнула я невольно.

– Что?! – И снова этот тон… словно потревоженного, вспугнутого дикого зверя…

Я выпростала руку.

– Да нет, ничего, милый!

Но Макс как будто почуял недоброе. Он обвёл меня пристальным напряжённым взглядом, однако, не заметив ничего предосудительного, вновь потеплел.

– Найдёшь, чем заняться?

– Буду скучать, конечно! Но постараюсь…

Я пыталась всеми силами показать ему свою щенячью преданность.

Он как-то неопределённо кивнул и коротко бросил:

– Тогда поехали.

Жилище Макса расположилось, вопреки ожиданиям, на отшибе Нижневерска. Это была захламлённая комната с ржавыми разводами на потолке в полуразрушенном общежитии едва ли не дореволюционных времён. Я слегка обескураженно взглянула на генерального директора.

– Ты, Ленок, не обращай внимания, – улыбнулся Макс невозмутимо. – Мой двухэтажный дом скоро достроится, а это тёткина комната. Я тут временно кантуюсь, пока идёт строительство. Квартиру дорого снимать, а сейчас каждая копейка на счету. Что нужно одинокому холостяку? Только переночевать… А вот семья – совсем другое дело! Для молодой жены – новый дом! Надеюсь, через полгода его уже достроят.

В комнате стояла ужасная духота. Я распахнула окна, нашла лейку, полила цветы…

– Зато весь этаж в нашем распоряжении! Общага идёт под снос, тётка ждёт, когда ей дадут квартиру, а остальные жильцы уже выехали. Остался только я да пара пенсионеров в другом крыле, но они целыми днями на даче. Так что мы одни! – примиряюще сообщил Макс.