Ambiente de aprendizaje

Capítulo 1

La escuela es un mundo

“Cuando por fin llegó el momento en que empecé a ir a clase, estaba tan entusiasmada que apenas podía contenerme. Se podría decir que crecí en una escuela. La escuela era mi mundo y mi mundo era la escuela”.

Malala Yousafzai

Bucear en los recuerdos…

Recordar no siempre es fácil. Algunos hechos están demasiado guardados; intencionalmente localizados en el fondo porque no son agradables. Otros flotan en la superficie, al alcance de la memoria, porque nos hacen sonreír.

Te invito a bucear en tus vivencias escolares. ¿Cuáles son tus recuerdos sobresalientes? ¿El olor de las aulas, la iluminación o la falta de luz en esos espacios, el crujido de los bancos al sentarte, el sonido seco de la tiza sobre la pizarra, o un piano desafinado? ¿Recuerdas los ambientes cerrados y abiertos que frecuentabas para aprender? ¿Recuperas algunas voces de compañeros y profesores, algunas frases reiteradas, la voz de tu primera maestra? ¿Recuerdas si trabajabas solo o con tus compañeros? ¿Qué hacías en los recreos? ¿Qué ocupaba la mayor parte de tu tiempo en la escuela? ¿Puedes recordar escenas completas de tus primeros días de clases? Poniendo juntos todos los recuerdos como si fueran piezas de un rompecabezas, ¿cómo describirías el ambiente de aquellos primeros años en la escuela? ¿Y qué podrías decir del ambiente de aprendizaje de tus años de educación secundaria o de la universidad?

Es probable que con el tiempo muchos hayamos perdido detalles de nuestra historia; sin embargo, casi todos podríamos afirmar con seguridad si el ambiente en general nos ayudó o no a aprender. Las palabras que escribiste acerca de tu inicio escolar, ¿dan un balance positivo o negativo?

El ambiente de aprendizaje es un factor reconocido hoy como condicionante del éxito o el fracaso escolar (Santrock, 2002). La psicología educacional reconoce la importancia de un ambiente escolar positivo para el aprendizaje, un condicionante para la mejora de la disciplina y la formación efectiva (Evertson, Emmer y Worsham, 2000). Por ello, si fuiste formado en un ambiente de aprendizaje positivo o negativo, que facilitó o complicó tu desarrollo, te será fácil identificarlo.

Malala Yousafzai, la niña paquistaní que ganó el premio Nobel de la Paz en 2014 por su lucha incansable a favor de la educación de las niñas y las mujeres en todo el mundo, inició su libro autobiográfico afirmando que la escuela era su mundo. Y a lo largo del relato deja ver que ese mundo la hacía sentir plena y dichosa. Aprender era su pasión y la escuela le proporcionaba motivación cognitiva, competencias para desenvolverse en la vida, una red social y ventanas hacia un mundo que no les estaba permitido abrir a las mujeres de su cultura (Yousafzai, 2014). ¿No es acaso esto lo que demandamos a la educación? ¿Motivación para aprender, competencias para toda la vida, convivencia social y nuevas perspectivas del mundo?

Acuerdos conceptuales

El concepto de ambiente de aprendizaje o educacional es complejo porque ha sido generado y enriquecido desde diversas perspectivas de la educación. La educación ambiental, la ecológica, la psicológica, la teoría curricular y la didáctica han contribuido con la delimitación del concepto, que está en permanente avance mientras se descubren más aristas de investigación para este objeto de estudio (Duarte, 2003). Aun así, debemos llegar a un acuerdo conceptual para hablar aproximadamente de lo mismo.

Los docentes a menudo se refieren al concepto que nos atañe como “clima de la clase”, “medioambiente escolar”, “atmósfera”, “tono”, “ethos” o simplemente “ambiente”. Cuando se utilizan estas palabras o frases en el contexto educativo, generan conciencia de la importancia del ambiente educacional para que haya aprendizaje (Roelofs, Visser y Terwel, 2003).

Duarte (2003) y Sauvé (1994) aportan razones para entender al ambiente de aprendizaje como:

Una construcción diaria que asegura la diversidad y la riqueza en las relaciones de las personas, y también como un ámbito en el que un ser humano actúa y lo transforma. Un escenario donde se desarrollan condiciones favorables para el aprendizaje, algo así como un gran tejido que tiene el fin específico de sostener el aprendizaje de capacidades, competencias, habilidades y valores.

De esta definición podemos establecer los siguientes puntos de partida:

Es una construcción, y como tal, puede concretarse de muy diversas maneras, con herramientas y materiales tradicionales y nuevos, basada en ideas muy distintas, lo cual permite la creatividad de los constructores.

Si es una construcción diaria, el ambiente no está asegurado de una vez y para siempre. Se trata de un esfuerzo continuo, sostenido, constante para lograr el ambiente adecuado.

La diversidad y la riqueza ya mencionada se evidencia especialmente en las relaciones que sostienen las personas. Esto es vital ya que los seres humanos que habitan el espacio educativo son únicos e irrepetibles. El ambiente de aprendizaje per se es heterogéneo. Así encontramos variedades de géneros, edades, contextos, razas, creencias, condiciones económicas, políticas, culturales y de salud, entre otras.

Es un ámbito para actuar y transformar. No es posible pensar en un ambiente de aprendizaje estático, como una fotografía que detiene el tiempo. Si hay aprendizaje, necesariamente existen transformaciones de variada índole. Algunas pueden ser mejores que otras y lograr con mayor o menor eficiencia los objetivos de la educación, pero siempre hay acción y transformación.

El escenario se refiere mayormente a un espacio físico preparado para una actuación, una acción o un suceso. Si bien las personas aprenden desde que nacen hasta que mueren en muy variados escenarios, en este caso nos referimos al espacio institucional. El ambiente educacional también abarca el espacio físico apropiado para proporcionar aprendizaje.

Las condiciones favorables para el aprendizaje provienen de un esfuerzo individual y colectivo, planificado y creado para motivar el deseo de aprender.

La metáfora de la red, o el gran tejido que sostiene los aprendizajes implica una interacción permanente y armoniosa de factores humanos (creencias, valores, afectos, emociones), factores edilicios, metodológicos, y otros, por los cuales las personas desean seguir aprendiendo.

¿Por qué hablar de “ambiente”?

A menudo en educación se echa mano de ciertas metáforas o recursos del vocabulario pertenecientes a otras ciencias para enriquecer conceptos. Este es el caso del uso de la palabra “ambiente”, que es propia de la geografía. En ese campo se comenzó a utilizar la palabra “ambiente” en lugar de “medio” porque este vocablo no resultaba suficiente para explicar la interacción del hombre con su entorno natural, al que modifica, transforma y construye mientras lo habita.

Los humanos naturalmente modifican (con mayor o menor respeto/éxito/eficiencia) el ambiente que habitan. Imagina a una persona que llega como fugitiva a una isla deshabitada. Buscará agua dulce y alimento del cual se abastecerá para sobrevivir. Construirá un refugio que lo cubra del sol y la lluvia usando insumos del entorno. Procurará encender un fuego utilizando piedras, yesca y madera. Ideará maneras de poner señales visibles para ser rescatado. Estará aprendiendo en forma constante de las reacciones del medio a sus acciones. Entenderá qué elementos del medio son amigables y cuáles esquivos o agresivos. Con el tiempo, sus habilidades para la vida se irán incrementando dado que aprende de cada experiencia. Llegado el caso, podrá vivir con comodidad y cierto apego a su isla. (¡Si dudas de esto, es porque no viste la película “El náufrago”!)De manera similar, un estudiante llega a una institución educativa y las conductas adaptativas se suceden una tras otra, hasta que siente que es un lugar confortable para aprender. En ese proceso irá interactuando con otros sujetos que aprenden y enseñan, y asimilará costumbres, rutinas y hábitos que le simplificarán los esfuerzos. Sabrá dónde obtener información, se amistará con los horarios y entenderá los acuerdos de convivencia. Sus producciones se verán en las paredes o se escucharán en las aulas. El ambiente lo habrá modificado, y el estudiante habrá contribuido con el ambiente.

Es interesante pensar desde esta perspectiva el acto de aprender y enseñar: un escenario al que contribuimos, que modificamos y reconstruimos, y donde a su vez somos modificados y transformados. Es valioso pensarnos como sujetos de la educación cuando percibimos que nuestra presencia en el ambiente significa algo, deja una marca y se lleva algo. ¿No sentimos que entonces la escuela (el colegio, el instituto, la universidad) y el aprendizaje valen lo que demandan?

¿Qué diferencias aparecen cuando se mira a la escuela desde el concepto de ambiente de aprendizaje en contraste con el concepto tradicional de clase? La Tabla 1 nos ofrece un panorama sintético de las diferencias que supone trabajar sobre un concepto o el otro, y los cambios que se nos requieren al pensar la clase como un “ambiente de aprendizaje”.

Tabla 1 – Comparación entre la clase tradicional y la clase pensada como ambiente de aprendizaje

Fuente: Algunos de los contenidos son una reelaboración de ítems obtenidos de la revista Teachers College Record.1

Revisando los orígenes

Las instituciones educativas y los salones de clases como se conocen hoy distan mucho de las primeras formas de enseñar en los orígenes de la historia de la educación.

La película“The first grader”presenta la historia de Kimani Maruge, un keniata de 84 años que insistió en matricularse en una escuela para poder aprender a leer y escribir. Entre las variadas excusas para no aceptarlo como alumno, le explicaron que él no podía asistir porque no tenía uniforme. Maruge sortea este obstáculo comprando ropa de segunda mano y la transforma en algo parecido a un uniforme. ¡Pero todavía debía vencer el estereotipo de la edad… y otros!

¿Te has preguntado alguna vez por qué en nuestras escuelas se procede en un determinado orden o rutina diaria? ¿Por qué los edificios mantienen una arquitectura estándar, o por qué enseñamos los contenidos agrupados en materias? ¿Por qué en gran parte del mundo se usan uniformes? ¿Por qué agrupamos a los estudiantes por edades? ¿Siempre fue así? Naturalizamos procesos que se transforman en rituales, damos por sentado que de esta manera funciona mejor y sostenemos las formas. Basta con mirar un poco hacia atrás para admitir que lo que hoy creemos necesario e indispensable para que un ser humano aprenda, en realidad puede discutirse.

La historia de la educación en la cosmovisión cristiana