Новогодняя почта – 4. История красного кафтана

Глава 6. Сделанного не воротишь

Одна только Стужа не пошла спать в ту ночь. Да и как было уснуть после всего, что произошло? Просто смотреть на живую и здоровую Снежку было невыносимо больно. Во время совета Стужа старалась отводить глаза, сосредоточиться на решении возникшей проблемы, вспомнить всё важное, что знала о разных вселенных, и хоть что-то предложить. Но мысли то и дело возвращались к той страшной ночи, когда всё так нелепо и трагически… случилось.

Сославшись на срочность работы, Стужа поскорее отделалась от племянницы и Снеговика, которые уговаривали её хоть немного отдохнуть, и направилась в архив. Замок открылся нехотя, пришлось даже немножко поколдовать. Но, удивительное дело, войдя в тёмное помещение, заставленное до потолка книжными полками с объёмными фолиантами на них, толстого слоя пыли Стужа не обнаружила. Напротив, в архиве стояла почти стерильная чистота. Блестели лаковым покрытием столы для чтения книг, нежнейшим синим бархатом обивки переливались массивные кресла. Стужа щёлкнула выключателем и тут же увидела, что и хрустальные люстры, на манер череды сосулек свисающие с потолка, словно только что отмыты чьими-то старательными руками.

– Кажется у нас тут кто-то завёлся, – ледяным тоном протянула Стужа, – а ну выходи, всё равно же найду!

– И ничего мы не завелись, – звонко ответил ей маленький человечек, появившийся из-за ножки ближайшего кресла. – Мы тут официально работаем, ещё с 1754-го года, когда Дедушка заключил с нами договор по оказанию услуг содержания библиотеки.

– Библиотеки! – воздев палец к небу, возмущённо прокричала Стужа. – Библиотеки, а не архива тайных магических книг! Что вы здесь делаете?

Ещё несколько человечков выглянули с полок, из-за столов, из-под крышки старинного бюро. А одна маленькая дамочка подбежала к своему собрату, который ответил Стуже, с самым настоящим револьвером в руках! Кажется, эти малыши совсем не боялись грозную хозяйку зимы и готовы были постоять за себя.

– Библиотека – это хранилище книг, – выкрикнула вооружённая женщина, размахивая пистолетом. – Архив – это тоже хранилище книг! Книги не могут жить без внимания, уж ты-то могла бы знать, ваше Холодейшество! Мы книги оберегаем, сказали бы спасибо! А то приходят раз в столетие, и ещё кричать себе позволяют!

– Знаю я, как вы их оберегаете. Сначала все прочитаете, а уж потом…

Стужа обречённо махнула рукой и опустилась в кресло. Конечно же она понимала, если уж где завелись книжные гномы – выселить их оттуда практически нереально.

– Может быть… кофейку? – примирительно проговорил гном, который вышел на зов Стужи первым.

Через десять минут перед гостьей архива уже стояла исходящая паром чашка с кофе, рядом с ней на серебряном подносе примостились: изящный кофейник, наполненный до краёв молочник и пузатая сахарница. Гномы в количестве пяти экземпляров сидели в кресле напротив Стужи, ещё двое – на подлокотниках её кресла, а сама Стужа… рыдала взахлёб.

– Нет, ну как так произошло, я сама до сих пор не понимаю? – растирая по лицу слёзы рукавом некогда белоснежного платья, говорила она. – Всего лишь хотела напугать, рукой в её сторону махнула, даже не сильно совсем… А она… она… как я её задела, не понимаю… Ну холоду напустила, это понятно, но я же не в себе была тогда от злости-то! Я же… столько лет эту злость копила… Это уж потом, после Звезды, я уж всё поняла… А тогда? И как она об это дерево ударилась… Я думала – всё прошло, забылось, улеглось как-то. Все простили меня, а главное – честно простили, да волшебники иначе и не умеют… А тут она прилетела… Живая! И вдруг как заболело у меня внутри! Так стыдно! Страшно стыдно! Лучше бы не была я холодной такой, так сгорела бы уже, и на этом всё и закончилось!..

– Выходит, Холодейшество, – пропищала гномка, сидящая справа, – волшебники-то прощать по-настоящему умеют, а ты – нет?

– Что? В каком смысле? Я же…

– Ну погляди сама, все тебя простили, зла не держат и ножа за пазухой не таят. А ты-то сама себя не простила до сих пор?

– Да как такое можно простить? Как? – Стужа в отчаянии уткнулась лицом в ладони и разрыдалась пуще прежнего.

– А ты у брата спроси, как он тебя простил? – посоветовал гном, сидящий слева.

– И у остальных спроси, – поддакнула гномка справа.

– А ещё у себя спроси, ты бы смогла кого-то простить за то, что сделала? – внезапным басом высказался гном, сидящий напротив.

– Я? – Стужа подняла голову и нахмурила брови. – Если бы это сделал кто-то другой, смогла бы я его простить?

– Да, скажи-ка. И если смогла бы – то почему?

– Вот например, если бы Изморозь такое сотворила, простила бы?

– Изморозька? Да она никогда бы… она добрая… – возразила Стужа.

– Всё ясно, господа хорошие. Требуется магическая психотерапия, – кивнул басовитый гном, – а ну-ка, сделаем Холодейшеству проекцию… и-раз!

По его команде вдруг начало происходить что-то странное. Силуэты гномиков, сидящих в кресле напротив, расплылись, расширились, потом вытянулись вверх и наконец слились в одну высокую фигуру. Мгновение – и напротив Стужи оказалась ещё одна Стужа, вернее – её точная копия.

– Простила бы ты меня? – строго и внимательно глядя на свой оригинал, произнёс дубликат.

Стужа, замерев, смотрела на саму себя и не могла вымолвить ни слова. «Конечно читали…» – вот и всё, что произнесла Хозяйка зимы за следующие пять минут. И относилось это не к прощению и не к дубликату, а к самим гномам, которые наглядно продемонстрировали, что магией, описанной в тайных книгах, владеют в совершенстве. Наконец, первый шок прошёл и Стужа заговорила.

– Если бы я была не я, а сделала тот кошмар – ты… Простила бы, знаешь, простила. Во-первых ты не хотела и это была случайность. Конечно, если бы ты всё это не затеяла, то и случайности бы не случилось. Но… сделанного не воротишь. А затеяла ты всё это потому… потому что… потому что дура непроходимая! – Стужа внезапно сорвалась на крик. – Только тупица, идиотка, могла не додуматься до того, чтобы попросту с братом поговорить!

Внезапно она успокоилась и продолжила уже совсем тихо:

– А на дураков чего сердиться, только нервы портить. Да и я нынче совсем уже не ты…

Постепенно она успокоилась. Гномы вернулись к своему привычному виду, подливали ей кофе и даже угостили зефиром собственного изготовления. Стужа и сама не заметила, что уже не всхлипывает, и даже не говорит… а самое интересное – и не думает о своей вине перед Снежкой. Только когда на стол перед ней старательные гномы грохнули внушительных размеров книгу, она сообразила, что уже продолжительное время советуется с неожиданными помощниками по поводу новых проблем – о вселенных, Шутах, пропажах и находках, дырках в пространстве и маленьких девочках, которые могут менять миры.

Закипела работа. Гномы бегали по всему архиву, как заведённые, поднося Стуже всё новые и новые тома. Стужа листала, что-то выписывала себе в блокнот, что-то отбрасывала, как не имеющее значения. И так продолжалось до самого утра. К позднему зимнему рассвету блокнот был полон записей, голова у Стужи лопалась от полученных сведений, а глаза щипало так, будто в них высыпали по КАМАЗу песка. Она закрыла их всего на одну секундочку, только чуток сморгнуть. А дальше только гномы видели, как она свернулась калачиком в кресле, и заботливо укрыли её пледом, решив разбудить через час… ну максимум два. Стужа уснула.

А Снежка на рассвете уже спешила в школу к Василисе.

Глава 7. Классный час

Утро было хмурым, снег валил огромными хлопьями. В такую погоду летать было нелегко, то и дело приходилось уворачиваться, вилять, ускоряться или наоборот – резко тормозить. Можно конечно было попробовать договориться со снежинками, чтобы они пропускали волшебную подружку, да только лететь и постоянно звенеть о том, что ты почтальон Деда Мороза, тоже не слишком-то просто. А потому Снежка предпочитала тихо делать своё дело – добираться до места назначения обычным снежиночным способом. Непривычная сумка обыкновенной (а совсем не старшей) снежинки, была крупнее и серьёзно мешала манёврам. Но что ж поделать, в этом мире Снежка не успела получить повышение, а потому ей выдали то, что полагалось по чину. Пока лучики привычно поворачивались, меняя направление её движения, Снежка вспоминала утреннюю инструкцию Варфоломея.

В четвёртом классе детки уже всё знали о работе службы Деда Мороза, а потому рассказывать им о ёлке, почте, отделах Волшебного леса и прочих деталях не требовалось. Зато надлежало внимательно разъяснить нюансы написания новогодних писем. В частности то, что письмо, в котором просят подарки или какие-то радости не для себя, а для других, рождает в пять раз больше волшебства, чем обычное. Тут надо было особенно уделить внимание тому, что просить подарки для себя совсем не плохо, а наоборот – очень даже хорошо. Что важно уметь слушать свои желания, важно заботиться о себе самом, важно ждать в полночь своего собственного чуда, от которого появляется такая нужная радость сбывшейся мечты. А потому про себя забывать ни в коем случае нельзя. Но можно, и даже хорошо, после своего желания написать о ком-то из близких или значимых людей. Попросить подарок для брата или сестры, для мамы или для папы, для бабушки и дедушки, а может быть просто для лучшего друга или даже любимого учителя. Дедушка Мороз по мере возможности исполнит все просьбы.

«По мере возможности, по мере возможности» – твердила про себя Снежка. Это тоже была одна из обязательных тем. Надо было объяснить, почему иногда желания не исполняются. Ох, как это было сложно! Особенно аккуратно стоило донести, что порой ребята (да и взрослые) просят того, чего в мире ещё не изобрели, и тогда создать это не получается даже не фабрике Волшебного леса. Тут была заготовлена смешная история о том, как один мальчик попросил телепортатор, который унёс бы его на Марс, а может и дальше. Как же его звали? Да, Егорка. Пришлось Дедушке дарить ему модель солнечной системы с приложенным письмом о важности использования воображения для путешествий и пожеланиями скорее вырасти и изобрести такой телепортатор. А ещё часто просят здоровья, удачи, или даже… любви. Дед Мороз делает всё, что в его силах – выделяет волшебство на исполнение желания, но вот исполнится оно или нет – зависит уже от того, хватит ли магической энергии. К сожалению, иногда для исполнения таких вот просьб требуется чуть ли не вся магия Нового года, а потратить её на желание только одного человека Дедушка никак не может. Уж про любовь и говорить нечего. То есть Снежке как раз и надо было рассказать… Рассказать о том, что невозможно заставить человека полюбить никакой магией в мире. Даже новогодней. Так что, если уж очень хочется получить на Новый год любовь, лучше просить помощи в том, чтобы сделать себя самого тем, кто любовь найдёт. А находит любовь всегда тот, кто умеет её дарить. Вот сделать сердце мягче, сделать душу нежнее и добрее, сделать улыбку ярче, характер – приятнее, а глаза – счастливее – в этом Дед Мороз может помочь.

В общем, взрослые детки – взрослые темы. Да ещё какие непростые… Снежка ужасно переживала, а справится ли она? И только когда уже добралась до дверей нужной школы, сообразила, что забыла предварительно залететь к Василисе домой, чтобы увидеть, как она выглядит. Ведь Снежка видела только письмо девочки, как же она узнает её из всех детей класса? Вот тебе и исполнила миссию вместо Юки! Какая же она глупая! Снежка корила себя на все лады, да так увлеклась, что практически зависла в дверях. Мягкий голос учительницы вывел её из ступора.

– Дорогая гостья, мы очень вас ждём, пролетайте пожалуйста, – проговорила Зинаида Александровна, приглашающе махнув рукой.

Снежка от удивления обернулась и увидела, что за ней столпилась приличная очередь из детишек, желающих войти в школу. Они тихо перешёптывались, но снежинку не торопили, терпеливо ожидая, когда волшебная посетительница соизволит пересечь порог. Слегка порозовев от нахлынувшего смущения, Снежка влетела в царство знаний. В школе она прежде не бывала ни разу. Широкие коридоры, множество дверей, ведущих в классы, украшенные стены, ёлки в просторных рекреациях – всё это поразило снежинку своими масштабами. У неё тут же закружилась голова от количества детей, в каком-то только им известном порядке спешащих по коридорам, от шума и яркости всего вокруг. Хорошо, что рядом была учительница. Снежка заспешила вслед за ней, стараясь не потеряться и не отстать. Мысли о проблеме с узнаванием Василисы временно оставили её. Если уж совсем честно – и все остальные мысли тоже.

Наконец они вошли в класс. Здесь было уже поспокойнее. Окна украшали вырезанные детками снежинки всех размеров и форм, вокруг доски весело сверкала мишура, выставка самодельных ёлочек перемигивалась маленькими огоньками. Было уютно, почти как дома, в Волшебном лесу. А за партами важно сидели дети. Ох, как же их было много! Столько детей сразу, да ещё так близко, Снежка не видела никогда. Она испуганно замерла у доски, напряжённо вглядываясь в радостные и взволнованные лица. Кто же из них Василиса?

– Вот и наша гостья, ребята, – заговорила Зинаида Александровна. – Поприветствуем её все вместе, дружно, как мы умеем.

– Здравствуйте! – одновременно выдохнул класс.

Снежку чуть-чуть прижало к доске порывом ветра. А учительница уже продолжала:

– Кажется вы прежде к нам не приходили? Я не ошибаюсь?

Это она обращалась к ней, к Снежке! Ой, теперь надо разговаривать с живым человеком, да ещё взрослым!

– Н-нет, – ответ прозвучал тихо и так тонко, что можно было подумать, будто это скрипнул чей-то каблучок по полу.

– Превосходно! – почему-то обрадовалась Зинаида Александровна. – Тогда давайте познакомимся. Сейчас ребята по очереди назовут свои имена, а потом представитесь и вы.

По команде учительницы мальчики и девочки начали один за другим вставать и называться. Вот закончился первый ряд, затем и половина второго… И наконец прозвучало имя, которого Снежка ждала больше остальных. Серьёзная девочка в синем платье встала и произнесла: «Василиса Грачёва». Снежка так обрадовалась, что все страхи и сомнения мгновенно вылетели у неё из головы. И дальше всё пошло как по маслу! Откуда только взялись красноречие и способность увлечь публику? Будто она полжизни выступала перед толпой зрителей. Снежка назвала своё имя ясно и громко, а потом рассказала о письмах и как их писать. Дальше посыпались вопросы, просьбы рассказать волшебные истории и даже предложения о том, как улучшить работу Деда Мороза. Серёжа Давыдов даже написал письмо, где предлагал использовать для доставки подарков специально сконструированную им машину – распределятор. Она умела очень быстро определять, для кого предназначен подарок, и отправлять его непосредственно в ёлку. Снежка обещала все предложения Деду Морозу передать, но Серёже сказала, что Дедушка всё-таки очень любит сам разносить подарки, ведь это тоже важная часть новогоднего чуда, правда распределятор очень бы пригодился в отделе упаковки. Серёжа обрадовался.

В конце концов ребята здорово расшумелись, сбились в кучку вокруг Снежки, сыпали вопросами, просили передать послания Деду Морозу, Снегурочке и даже снегирям… Зинаида Александровна несколько раз пыталась рассадить всех по местам, но потерпела оглушительное поражение. Прозвучал уже третий за время встречи звонок, и лишь тогда учительница взмолилась, что пора бы и отпустить волшебную гостью. В конце Снежке торжественно преподнесли мешок с открытками и подарками. Впервые в своей жизни снежинка на глазах у людей применила магию – уменьшила мешок до размера обычного письма и аккуратно положила в сумку, клятвенно пообещав всё передать адресатам. Провожали её долгими аплодисментами, просили приходить ещё, говорили, что она самая-самая весёлая, умная, добрая и прочее, прочее.

Лишь Василиса за всё время не задала ни одного вопроса. Она живо слушала ответы Снежки и не сводила с неё восхищённых глаз, но молчала. Только когда Снежка направилась к выходу из класса, Василиса будто решилась. Подскочила к снежинке и сказала тихонько, чтобы никто больше не слышал: «А можно личный вопрос? Можно я… провожу?» Признаться честно, Снежка и сама уже голову сломала, как же поговорить с Васей наедине, так что очень обрадовалась и моментально кивнула. Они вместе вышли в пустой сейчас коридор и направились к ближайшей ёлке.

– Ты прости пожалуйста, Снежка, – смущённо заговорила девочка, – у меня вопрос очень странный. Я даже не знаю, как и сказать…

– А ты скажи так, как скажется, так обычно лучше всего выходит. Если не пойму – мы вместе разберёмся, – подбодрила её снежинка.

– Ладно. В общем, с тех пор как выпал снег, я всё хожу и смотрю… И всё как будто чуть-чуть другое, понимаешь? А как подумаю внимательно – в чём же разница, как эта разница тут же исчезает и кажется, будто так всегда и было. И вот сегодня тоже. Я же знала, что ты прилетишь, но когда тебя увидела, было ощущение, что впервые в жизни вижу живую снежинку-почтальона Деда Мороза. А потом ещё загадка – несмотря на то, что волшебных снежинок я вроде раньше не видала, почему-то именно ты мне показалась такой знакомой, как будто мы в одном дворе росли с детства… Запутанно получилось, знаю, но как понятнее объяснить – не пойму. Может ты мне подскажешь, мы не встречались прежде? Или… это снег так влияет? Он же весь мир меняет, вот мне и кажется…

– Ничего тебе не кажется, всё ровно так и есть, как ты сказала, – быстро ответила Снежка. – Я как раз и прилетела, чтобы с тобой об этом поговорить! Всё дело в том, что ты в другой вселенной. Здесь вроде всё так же, как там, где ты была раньше, но что-то совсем по-другому! А я… я тоже из той вселенной, откуда ты. У нас волшебство Нового года – это большая тайна, никто не видел снежинок-почтальонов, даже в Деда Мороза не все верят, а про Волшебный лес и подавно никто не знает. Вот тебе и удивительно, что здесь всё иначе.

– Подожди, что значит – в другой вселенной? Меня инопланетяне похитили?

– Нет, это иначе. Ты что-то сделала и перепрыгнула. Это было позапрошлой ночью. Я к тебе как раз и прилетела, чтобы узнать, как у тебя это вышло? Видишь ли, я в эту ночь забирала твоё письмо, и случайно в эту вселенную провалилась. Теперь ещё странности всякие начались, и Дедушка не знает, как всё назад вернуть. Нужна твоя помощь!

– Но я не хочу назад! Не хочу в мир, где никто не верит в сказку! – испугалась Василиса.

– Наверное можно как-то… чтобы ты здесь осталась, а я вернулась.

Внезапно как будто мигнул свет. Или это только померещилось? Нет, всё же что-то изменилось. Снежка оглянулась и увидела своё отражение в красивом сиреневом ёлочном шаре. Но ещё секунду назад шар, возле которого она висела, был серебряный, Снежка это точно помнила, ведь когда они с Васей направлялись к ёлке, он так красиво сверкал, будто манил снежинку… Или это было в другой раз, у другой ёлки?

– Ой, а где гномик? – тихонько пискнула Василиса.

– Какой гномик?

– Ну вот тут, на этой веточке, – тыкая пальцем в ветку на ярус ниже той, где висел сиреневый шар, сказала Василиса, – вот прямо здесь висел гномик в красной шапочке, игрушка такая. А сейчас его нет!

– Вот! А шар, ты помнишь шар? Тот, что рядом со мной – он был серебряный или такой, как сейчас?

– Серебряный… кажется… Опять другая вселенная? – Василиса была напугана уже не на шутку.

– Думаю, что дело ещё хуже. Вселенная та, а вот предметы из того и этого мира перемещаются как попало, сами собой. Сейчас вон целых два! За один раз! – Снежка на всякий случай немного отлетела от ёлки.

– Может это от того, что мы из одной вселенной, а сейчас тут вдвоём стоим?

– Точно! Мы увеличиваем кривизну слипания! – воскликнула Снежка.

– Что увеличиваем? – не поняла девочка.

– Пойдём-ка пройдёмся, я тебе сейчас всё расскажу. Значит так, я была в морозилке, когда там появился Шут…

Глава 8. Зовите Стужу!

А в нашем привычном мире уже к утру разобрались, что дело совершенно запутанное. После появления второй Юки всё-таки отправились во дворец. Заседали долго и тщательно, выпили литров тридцать чаю, да проели недельный запас баранок. А только и поняли, что новая Юки – не совсем их Юки. Удивлялась она очень, как тут всё странно. Прямо так и сказала: «Странно всё у вас». Да спрашивала без конца, лететь ли ей завтра в школу. Вот ведь глупость какая, что делать снежинке-почтальону в школе? Начали расспрашивать, и тут новая Юки порассказала такого, что уж ни в одной сказке не встречалось. Будто все люди на свете знают о волшебстве, и в школах есть уроки по магическому просвещению, на улицах зимой говорящие снеговики стоят, мол сами люди их лепят, а потом те оживают и конфеты раздают аж до конца января, а у Деда Мороза есть служба контактов с общественностью и возглавляет её некий Варфоломей! Вызвали доктора, тот осмотрел новую Юки со всех сторон, но лишь подтвердил, что снежинка совершенно здорова. Зайка сориентировался и попросил доктора сравнить двух Юки повнимательнее, нет ли отличий? Доктор со снежинками на некоторое время удалились, а когда вернулись, глаза у доктора были такими квадратными, каких и в природе-то не бывает! Все мало-мальски образованные существа знают, что двух совершенно одинаковых снежинок не существует. Однако по заверениям доктора эти две были абсолютно идентичны! По пути к выходу доктор всё тряс головой и щипал себя за крыло (доктор был вороном), пытаясь поверить, что он не спит.

В этот момент Дедушка не выдержал, вскочил из-за стола и принялся широкими шагами мерить комнату.

– Вот что, друзья, есть у меня кое-какие догадки. Но только надобно сестрицу мою позвать, – говорил Дед Мороз на ходу. – Да, тут уж без самой искусной волшебницы не обойтись. Немедленно связаться надо с ней по ветрофону и вызвать сюда.

– Будет сделано! – откликнулся Заяц.

– Ещё вот что, Зайка – проверки, что я тебя просил сделать, ты ускорь пожалуйста. Тут может и жителей подключить придётся. Ох, бессонная у нас будет ночка! Всё побыстрее надо обследовать – что где пропало, что где возникло… Похлопочи, милый.