Глава 1
Крылья были распахнуты. Капли времени падали в тишину. Все чешуйчатые части напряжены. «Пожалуйста, только один раз», – молила она.
Гусеницы сидели на листьях и много жевали, день ото дня отъедаясь. Каждый день был монотонным: жевание челюстей, разлитое в долине, переползание с одного листа на другой, цветы, ленивые изгибы тел и бесконечные рассказы о том, как стать бабочкой. Эти разговоры велись двумя старшими бабочками, служившими в Главном Бюро, которых ровно через 10 дней заменяли другие, чтобы снова поведать о первом и единственном полёте. Даже куколкой она также будет слушать эту мантру о великом волшебнике – человеке. Ей хотелось расправить свои, ещё несуществующие крылья, подставить тельце под солнечный ветер и парить под цветными пятнами луга. Она представляла, как однажды её, такую неброскую, заметит мужчина или женщина, ребёнок или подросток, старик или старуха. И, конечно же, если верить словам этих двух бабочек, она сразу сможет поднять крылья для полета. Из поколения в поколение бабочки пытаются описать удивительный трепет и восторг этого поразительного события. Она замечталась, откусив кусочек чужого листа.
Я, наконец-то, обрела крылья! Многочасовое жевание листьев привело сначала к окукливанию, а затем после мучительных двух недель, и к нежным крыльям. Кокон был оставлен за ненужностью. У каждой рожденной заново бабочки стояла Старшая, которая смешно шевелила усиками и чётко выговаривала инструкцию о самой важной встрече. С Человеком. Крылья опасно накренились вправо, и меня повело. Рядом не оказалось Старшей, чтобы все разъяснить. Я тихонько поползла, растопыривая ножки во все стороны. До чужой Старшей было целых четыре листа. Ползла я очень медленно, пытаясь не заваливаться вправо и влево. Крылья мешали, даже и не представляю, как благодаря им полететь. Нелёгкий путь был преодолён. Старшая сверилась со своими данными, но номер 1313 не был зарегистрирован! А ведь человек подбирался еще на уровне гусеницы! Старшая, переговорив с другой Старшей, повела меня в Бюро Бабочек. В прекрасном светлом зале было много цветков. На блюдцах с водой восседали заслуженные Бабочки. Старшая решительно подошла к ним, поприветствовав их. Её вопросы повисли в воздухе. Дальше они направились к прекрасной лиловой бабочке, которая могла бы стать администратором в мире людей. Услышав о проблеме, бабочка Червонец фиолетовый от удивления раскрыла свои изумительные крылья. Пошевелила усиками и показала лапкой наверх стебля сочной зелени. Там, на жёлтом цветке, восседала бабочка Морфо Пелеида. Встреча с ней, к несчастью, тоже ничего не дала. Она торопилась на цитрусовое лакомство и соляризацию. Старшая, сопровождающая меня, поняв, что проблему не решить, вернулась к своей подопечной.
От отчаяния фасеточные глаза мотылька заволокло. Она оступилась, и с шумом повалилась на левый бок. Крылья мешали. Лапки перебирали воздух. Яркая бабочка Мадагаскарская комета помогла ей подняться. Не заметив рядом с ней Старшую, увела на овальный лист кувшинки. Услышав историю мотылька, она только посетовала на работу Бюро. Ведь такого никогда ещё не случалось. Она продолжала ахать и охать. Потом начала как бы застывать на месте, что неудивительно, ведь Сатурния Мадагаскарская ведёт ночной образ жизни. Мотылёк грустно сидел, свесив длинный тонкий хоботок в водоём. Она чувствовала себя лишней в этом невообразимо красивом месте. Бабочки наслаждались своей короткой жизнью: одни выпивали сладкий нектар цветов, другие – раскрыв крылышки, наслаждались потоком солнечных лучей. В тени вьюнка бабочка Синий Махаон делилась своим опытом переживания полёта. Мотылёк отвернулась. Безысходность навалилась всем своим весом. «Возможно, это и к лучшему, что меня нет», – подумалось ей. Ей было стыдно за себя, за то, что она не такая, как все, и ей хотелось спрятаться за тернистый куст. Она собрала все свои силы в шести ногах, и со вздохом стала пятиться с листа. Но её такую незаметную и неучтенную заметили. Птицекрылка королевы Александры приближалась к ней, её огромные крылья едва помещались на соседний лист кувшинки. Она редко спускалась к земле, живя в верхнем ярусе леса. Невольно став слушателем беседы, она заинтересовалась происходящим. Она, как архивариус Бюро Бабочек, не помнила ни одного такого случая. Они столкнулись крыльями. Поп-звезда чешуекрылого мира блокировала тихий побег мотылька из Бюро Бабочек. Мотылёк извинилась за свои действия и остановилась в нерешительности. Сбитая с толку, зная, что это ни к чему не приведёт, она всё же решилась попросить о помощи. Птицекрылка королевы Александры как будто ждала её просьбы. Подобрав свои крылья, она повела мотылька в архив.