В шаге от любви

ГЛАВА 6

Все знают, что один переезд равен трём пожарам. Вот и я словно пережила нечто подобное. В душе бесконечная пустота, ни звука.

Суматошная веселушка Белка закрутила–завертела в хороводе, развеселила, придала уверенности и сбежала с любимым по своим делам. Я же осталась одна. Ну, не одна, ладно, с сыном и сестрой. И со списком, который и руки жжёт, и пугает одновременно.

Данька на удивление спокойно перенёс переезд и первые недели жизни на новой территории. Возможно, потому что я почти не спускала его с рук первое время, да и убеждённая чайлдфри Алина кудахтала над ним с утра до вечера. Признаюсь, так и хотелось её подколоть на этот счёт, но я держалась.

Сестра, против женской природы, не задавала лишних вопросов и помогала всем, чем могла. Словно чувствовала, что за улыбками кроется боль и пока не стоит мешать мне вариться в этом котле, полном разочарований, тоски, унижения и обиды.

Как бы я ни хорохорилась, как бы ни убеждала себя, что всё хорошо, ощущения гадкие, а мысли— итого хуже. Нервы— это нервы. Они измотаются до истрёпанного состояния, а потом скажут, что так и было.

В день икс, когда я собралась ехать по первому адресу в волшебном списке, Алина с раннего утра вовсю хозяйничала на кухне: варила кашу, яйца, делала бутерброды. Худая как жердь сестра не страдает отсутствием аппетита и запросто может съесть слона на завтрак, зато обед и ужин то и дело пропускает. Мама смеётся и говорит, что она как хищник из породы кошачьих— выслеживает жертву, жадно ест, долго переваривает.

– Привет!– поздоровалась, обнаруживая своё присутствие.

– Привет. Как спалось?– Сестра обернулась. При виде меня её улыбка померкла.– Да, систер, выглядишь кошмарно. Снова не спала?

– Спала. Просто сегодня важный день, я нервничаю.

– Да это ясно. В себя пришла— уже хорошо. Есть будешь?

– Чуть позднее. Данечка, на удивление, тоже сегодня спит без задних ног.

– Ему здесь хорошо, его здесь любят— не то что у твоей Мегеры.

В голосе сестры прозвучала неприязнь. Да, Марту Геннадьевну в нашей семье не жалуют, притом не с моей подачи. Мамуля постаралась. Да и сама свекровь умудрилась проявить себя на нашей с Костиком свадьбе.

– Ты так говоришь, словно я с ней под одной крышей жила.

– А что, нет? Она от вас не выводилась!

Спорить бесполезно, да и правда глаза колет. Что есть, то есть. Костя ещё при покупке квартиры дал матери комплект ключей— вдруг мы свои потеряем? А та и рада. Мегерища! Притом мне сказали не сразу, узнала внезапно и по факту. До сих пор неприятно вспоминать.

Завтракать пришлось с сыном на руках. Он радостно агукал и вовсе не переживал, что его папа где–то там, далеко–далеко. Правду говорят, что малыши всё чувствуют. Видимо, отношение Костика к сыну изначально было подозрительное, вот он и не привязался к нему.

– И вообще, сыночек, тебе нужна только твоя мамочка, правда?– спросила я— итут же сама себе настучала по голове. Ну что я за бестолочь? Лезут же мысли в голову.

– Да, систер, не ожидала от тебя. Что за бред вообще? У ребёнка должен быть отец. И в твоём случае, извини, но я рада, что это не Костик.

– Алина, я знаю, как вы любите моего… моего мужа…

– Пока ещё мужа.

– Пока ещё,– не стала спорить я,– но давай не будем меня накручивать. Дай мне ещё хотя бы пару дней, не выноси мозг, а?

– Ладно. Ты сегодня будешь рыдать в подушку и жалеть себя или пойдёшь на работу?– влоб спросила Алина.

А я разозлилась. Да что она понимает! Что? У меня семья развалилась! Я оказалась на руках с ребёнком, одна, совсем одна. Без мужа! Ещё и родила какому–то неизвестному мужику по воле чёртовой клиники!

Последняя мысль отрезвила. Вполне возможно, сейчас ещё один отец семейства делает тест ДНК и страдает, думая, что ему изменила жена. Или другая женщина рыдает и страдает, или они оба. А заодно страдает и ребёнок: эти карапузы чувствуют атмосферу лучше любого барометра.

Но что делать мне? Отцу, по идее, сообщить стоит, но развалить семью из–за такого…

Я решила не выносить себе мозг и собралась на работу. В конце концов, ещё не известно, что там получится с этим расследованием, а есть что–то нужно и подгузники на что–то покупать тоже. Да и наш с Варей план потребует расходов.

Например, сегодня я планирую познакомиться с первым из списка. Точнее, он четвёртый, но первый, к кому стоит явиться. Признаюсь, кандидатура такого отца не вызвала восторга, но Белка заявила, что старикашка— олигарх, значит, ребёнку достанутся как минимум мозги. А если очень постараться, повести себя грамотно, то и кусочек состояния.

– Фу такой быть, Варя!– пожурила я.– Не перегибай.

– Ну а что? Ты ведь не специально!– Белку было не пронять.– Твои помыслы чисты, стесняться нечего.

– Просто не представляю, что я буду там делать.

– Не ты, а мы! Глеба куда–то пригласили вечером, так что я, скорее всего, буду свободна и смогу составить тебе компанию. Но соблазнять старикашку на разговор будешь сама!

– После слова «соблазнять» я упала в обморок и ничего не слышу,– ответила я, хохоча.

Мы, как обычно, проболтали весьма долго, и я успела приехать в офис.

– Всё, до связи, я в лифт захожу!– быстро попрощалась, всё ещё находясь в прекрасном настроении.

– Падайте, я придержу. Мне не впервой,– раздался ехидный голос.

Я тут же подняла голову, посмотрела на зашедшего передо мной мужчину.

– Ой, это вы!– узнала я того красивого бизнесмена, об которого едва не расшиблась, сбегая по лестнице в самый гадкий день моей жизни.– Простите ещё раз. Надеюсь, я не нанесла вам тяжёлых телесных повреждений?

– Разве что моей самооценке,– непонятно пошутил мужчина.

О чём он? О том, что я не упала там от его неземной красоты? Ага, как же! Больно он мне нужен был тогда. Да и сейчас тоже. Я завязала с красавчиками, одного уже хватило.

– Думаю, вы это переживёте!– заявила важным тоном.

Как по заказу, лифт остановился и открылась дверь. Я тут же кивнула попутчику, не снимая с лица маску «а мне всё пофиг», и вышла. Лифт уехал, и только тогда я сообразила, что вышла совсем не на том этаже.

– Да ну что ж такое!– всердцах выдохнула и ткнула на кнопку соседнего лифта. Не хватало ещё вызвать дьявола, то есть снова тот же лифт с тем же мужчиной.

Тем не менее вернулся тот же лифт, на котором я приехала. Или он не успел уехать? И кто придумал синхронизировать кнопки всех лифтов? У–у–у!

Малодушно сдав позиции, сбежала на лестницу. Там пройти–то осталось всего ничего— четыре этажа. На фитнес выделить время и деньги я пока не могу, так что буду подкачивать фигуру подручными средствами. Ступеньки— отличная идея!

Немного запыхавшись, ввалилась в офис, плюхнулась на стул и тут же включила компьютер. Опоздать не опоздала, но сегодня надо как можно скорее закончить все свои дела и постараться ничего не забрать домой на доработку. На вечер у нас есть планы. Собственно, потому и прибежала в офис с утра пораньше: домашний ноутбук работает не так быстро, как хотелось бы.

Как мы проберёмся на день рождения в загородное имение для самых–самых— большой вопрос. Белка пообещала взять на себя эту задачу и весь день бомбардировала меня сообщениями, рассказывала, как идут дела.

– Слушай, ну я не знаю, что делать. Там закрытый посёлок рядом с обычным. Можно попробовать наобум приехать, вроде как на день рождения. Хотя почему «вроде как»? Мы и едем туда!– рассуждала Варя, не удержавшись и позвонив после обеда.– Может, у Глеба взять его машину? Она представительная, должны пустить. А там…

– Варюшка, я очень занята сейчас. Не выйдет, попробуем в другой день.

– Да ну ты шутишь? Он такой человек! Придётся ещё год ждать до следующего дня рождения. А если он не доживёт? Он же старый!– едва не кричала она.– Нет, ничего не откладываем, не переносим. Вон как удачно с ним совпало. Едем!

И мы всё–таки поехали. Наряженные, накрашенные, надушенные. И неожиданно— сГлебом.

– Ты представляешь, мы немного пошерстили связи,– поделилась Варя,– иоказалось, что деловой партнёр и друг Глеба, Демьян Власов, сегодня идёт на день рождения к этому хрычу. Ой, то есть к возможному отцу нашего Даньки. Планируется фуршет, люди будут уезжать и приезжать. Вполне возможно, мы бы и сами попали, но меня не отпустили.

– Конечно! Делать мне нечего, отпускать мою феечку без присмотра в гущу олигархов и политиков.

– Феечку?– уточнила удивлённо.

– А ты просто не видела, в каком она платье собиралась пойти,– согромным удовольствием сдал свою любимую Глеб.– Прозрачное, короткое, и юбка такая, с висюльками внизу. Почти как у феи в мультике про Питера Пэна.

– Согласись, Лиз, лучше быть феечкой, чем Варварой Павиановной!– вклинилась Варя.

Мы хохотали всю дорогу, и в компании друзей я почувствовала себя не солидной замужней дамой, представляющей славный род Корбут (то есть занудной матроной с кислой миной), а молодой, весёлой и даже задорной девчонкой, которой была до замужества.

Надо признать, Любовь к Костику и влияние Марты Геннадьевны отразились на мне не самым лучшим образом. Хорошо, что эти последствия исправимы. Словно сняла с лица чужую маску.

Машина плавно притормозила у въезда на территорию для особо избранных. Двухметровый амбал в чёрной форме подошёл почти вплотную к машине и кивнул, чтобы Глеб открыл окно.

– Добрый вечер. Вы к кому? Сколько человек?

– Приглашены на день рождения к девятнадцати ноль–ноль, трое,– не вдаваясь в подробности, произнёс наш единственный мужчина.

– Уточните фамилию и дом, пожалуйста,– проявил настойчивость безопасник.

– Игнатьев, улица Изумрудная, дом семнадцать.

– Проезжайте.

Белка нажала на кнопку, опуская стекло, но я успела вмешаться:

– Варя, молчи!

– А? Да ну чего ты?– возмутилась подруга.

– А то я тебя не знаю! Ты сейчас пошутишь, что мы едем кого–нибудь грабить или насиловать, нас скрутят и посадят в обезьянник,– прошипела, делая огромные глаза.

– Она не стала бы,– развеселился Глеб.

– Спасибо, дорогой, за поддержку, но именно это я и собиралась сделать.

– Варя!

Шокированный мужчина даже сбавил скорость, обернулся к возлюбленной, чтобы та увидела все обуревающие его эмоции, заглавными буквами написанные на лице.

– Но это ведь всего лишь шутка,– немного сбавила обороты Белка.

– Всё, дорогая, статуса «фея» ты лишена. Будешь снова Варварой Павиановной!

Варюшка сердито поджала губы, но я знала, что в глубине души она смеётся. Что ни говори, а феечка— это точно не про неё!

Огороженная четырёхметровым забором территория коттеджного посёлка вовсе не напоминала ту деревеньку, рядом с которой мы проехали. Вот ничем. Изящные витые заборчики, за которыми можно разглядеть роскошные ухоженные газоны, красивые фонтаны, беседки, лавочки под фруктовыми деревьями. Лепота! Возле одного из местных замков вообще гуляют гуси! Даже интересно, детям купили или кто–то тоскует по жизни в деревне?

Я немного позавидовала людям, которые живут здесь, в своём мирке.

– Такая пастораль,– вдруг произнесла подруга.– Почему–товспомнила «Пуаро Агаты Кристи», серию «Зло под солнцем». Здесь наверняка все ненавидят друг друга.

– Почему ты так думаешь?– спросил Глеб.

– Чувствую!– заявила Варя таким тоном, что спорить не рекомендовалось.

Семнадцатый дом по улице Изумрудной выглядел едва ли не как Версаль во Франции. Огромная территория с искусно подрезанными кустами, фигурными деревьями, фонтанами и где–то там вдалеке виднеющимся дворцом на стопятьсот комнат.

Я‑то по наивности своей думала, что загородный дом— это ну соток пятьдесят, ну максимум сто. Зачем больше? Но сегодня каждый гектар пространства был нужен: гостей как будто доставляли сюда рейсовым боингом, и начали неделю назад.

– Очуметь!

Размах события потряс даже нашу невозмутимую Белку. Помимо всего, по территории сновала добрая сотня официантов, обряженных в ливреи, звучала классическая музыка. Очень, очень солидно.

И нудно. За кое–кем излишне активным нужно присматривать: она может вытворить что угодно, если заскучает. Хотя ладно, преувеличиваю. Варвара Викторовна Белкина получила прекрасное воспитание и даже умеет им пользоваться, когда ей это нужно. Надеюсь, сегодня именно такой день.

– Производит впечатление,– согласился Глеб.

– Давайте найдём именинника. Но не знаю как. Я перерыла весь интернет, но этого серого кардинала так и не нашла,– пожаловалась я.– Вся информация о нём— лишь строчки с цифрами на сайте налоговой.

– Я нашла пять его бывших жён,– похвасталась успехами Варя,– но ни детей, ни его самого. Шифруется дядя. Судя по фоткам этих моделек, я ожидала что–то вроде Плейбой–пати, но никак не вот это всё… чопорное и строгое. Эх.

Мы потихоньку пробирались сквозь расфранченную толпу и искали виновника торжества, но безуспешно.

– Может, его от суммы за шампанское инфаркт прихватил?– начала переживать Варя.– Так, давайте разделимся. Встретимся через полчаса вон у того шатра, который выше всех. Есть подозрение, что наш Старик Хоттабыч ещё не выходил, так что слушаем новости, сплетни, приглядываемся.

– Варь, вы занимайтесь своими девичьими делами, а я найду Демьяна, нам нужно переговорить.

– Давай лучше вместе,– попросила я, когда Глеб растворился в толпе.

– Да нет, ну ты что? Чего зря время терять? А за меня не волнуйся, я буду паинькой.

Варя подмигнула и сбежала, я же только и успела шепнуть под нос:

– Не за тебя переживаю, за окружающих, здесь слишком много людей со слабым сердцем, зуб даю.

Взяла бокал с шампанским и решила делать вид, что ищу подругу, потихоньку продвигаясь к нужному шатру.

– …Игнатьев отправил дочь в лучший вуз Великобритании, а та знаете что сделала?– делилась секретом дама, украшенная драгоценностями, словно ёлка игрушками.– Стала моделью! И рекламирует нижнее бельё!

– Какой скандал!– шёпотом восклицали кумушки.

Я закатила глаза. Да уж, скандал в благородном семействе! Вот бы такую «модель» в невестки Мегере Геннадьевне, ту бы точно инфаркт хватил.

И тут! Нет, ну я слышала фразу о том, что стоит кого–то вспомнить, он и появится. Но чтобы вот так неудачно!

В пяти метрах от меня стояла свекровь собственной ненавистной персоной! Марта Геннадьевна вырядилась в костюм а-ля королева Великобритании и со снисходительным выражением лица слушала какую–то юную восторженную леди.

Я машинально попятилась, спряталась за кучку сплетничающих дам и бочком, бочком, крабьей походкой, стараясь держать шляпку свекрови в поле зрения, стала удаляться.

Я говорила, что Белка непременно нахулиганит? Да мы с ней два сапога пара!

Кто–то ходит в гости с синей маской на лице и находит своего суженого, а кто–то не успев развестись, преследует бедного–несчастного знакомого из офисного здания. И если в первый раз я сама едва не расшиблась об этого железобетонного представителя альфа–самцовых, а во второй лишь морально пострадала, то сейчас умудрилась в него врезаться так, что мы оба оказались облиты шампанским!

ГЛАВА 7

Я расстроенно глядела на безобразное липкое пятно, разливающееся по бледно–голубому шелку. Платье безнадежно испорчено.

– Простите,– пролепетала я, переводя взгляд на незнакомца, который тоже пострадал. Правда, не так заметно, как я.

– С вами все в порядке?– спросил он.

Невдалеке стих оживленный разговор, и любопытные взгляды присутствующих обратились к нам.

– Мне… Простите, мне нужно в дамскую комнату.

Я развернулась, чтобы позорно сбежать, но увидела приближающуюся Мегеру Геннадьевну и вновь вернулась к мужчине.

– Проводите меня!– заявила я, подхватывая его под руку и чуть отступая назад, чтобы со стороны свекрови меня было не разглядеть.

– Куда?– спросил он, даже не думая отстраняться.

– Подальше отсюда и от вон той королевы Елизаветы.

Мужчина увлек меня к парадному входу, в другой конец огромного фойе, к подножию лестницы, ведущей на второй этаж. Но на лестницу не повёл.

Ругая себя за неловкость, я шла рядом с ним, пока не поняла, что очутилась в длинном коридоре. Музыка и шум веселья, царящего за окном, доносились до нас глухим эхом.

– Гостевая комната,– послышался хриплый голос. Мой спутник остановился перед одной из дверей и распахнул ее, приглашая войти.

– Зачем мы здесь?– полюбопытствовала я. И на всякий случай сделала шаг назад.

– Чтобы снять платье,– веки сузились, потемневший взгляд скользнул по мокрой ткани, прильнувшей к коже.

– Может, лучше не надо?

– Почему?– искренне удивился он.

– Я не занимаюсь сексом на первом свидании,– заявила я, совершенно сбитая с толку.– Даже с таким красавчиком.

– Правда?

– И на втором тоже,– решила непременно уточнить.

– Э-э… а на втором почему?

Хотела ответить этому наглецу, но неожиданно заметила смешинки, пляшущие в глубине пронзительных чёрных глаз.

– Черт! Вы…

– Я предлагал вам замыть пятно от шампанского. Здесь есть ванна.

– Ах вот как… да… спасибо… я так и поняла.

Кровь прилила к лицу, разрисовывая щеки предательской краской стыда. Господи, что я сейчас несла? И это после двух глотков шампанского! Правда, после огромного перерыва и на голодный желудок, но всё же…

– Спасибо,– пробормотала, протискиваясь внутрь комнаты.

– ещё один вопрос.

Остановилась, чтобы посмотреть на мужчину, не торопящегося уходить. Губы моментально пересохли, я быстро облизнула их. Этот жест не остался незамеченным. Он проследил за моим движением, сглотнул, а затем поднял глаза на меня.

– Как на счет третьего свидания?

– Что?– непонимающе нахмурилась, а затем возмущенно отпрянула от него и заявила:– Вы, не производите впечатление человека, способного ждать, хм, близких отношений до третьего свидания.

– Внешность часто бывает обманчива,– он нагнулся и проговорил мне это прямо в ухо. Горячее дыхание коснулось мочки, рассыпая по нежной коже мурашки.– Ну, так как?

– Вы вначале первое свидание заполучите,– выдохнула я и резко захлопнула дверь перед его лицом.

Так тебе и надо! Ловелас доморощенный!

Сердце бешено колотилось в груди, я едва могла дышать, чего со мной давно не случалось. Подушечками пальцев коснулась висков и с силой потерла их, будто пыталась выгнать, выдавить незнакомца из головы.

Лиза! Ну же, срочно возьми себя в руки.

Мысли о сыне моментально отрезвили. Я дошла до раковины, занялась платьем, и вскоре мой наряд уже выглядел вполне сносно. Придирчиво оглядев себя в зеркале, я вынула шпильки и распустила волосы. Мягкая волна белокурых локонов легла на плечи, скрывая мокрые пятна на шелке.

Уже собираясь выходить, услышала в коридоре мужские голоса. Приоткрыв дверцу, увидела в образовавшуюся щель двух мужчин в весьма почтенном возрасте и девушку с точеной фигурой и невероятно длинными ногами. Мужчины выходили из кабинета или какой–то небольшой комнаты, где можно уединиться и поговорить. И дверь не запирали!

– Лев Ильич, вас все заждались,– проворковала красотка таким тоном, словно именно она его заждалась— инепременно в разобранной для сексуальных утех кровати.

– Леночка, ты же знаешь, работа отвлекла,– дедуля хлопнул морщинистой рукой по тощей заднице девчонки, и та призывно завиляла ею.

– Лев Ильич, вы проказник,– хихикнула она, старательно демонстрируя свою пышную силиконовую грудь.

– Леночка, эх, Леночка, зачем такие шары надула? Если бы не это, взял бы в жены, а так… Как ребенка будешь кормить?

– Ради такого дела можно и вынуть сиси,– выпалила она как–то совсем по–детски.– Но, Лев Ильич, вы же в том году только женились.

– И уже развожусь.

По всей видимости, передо мной стоит не кто иной, как хозяин дома, олигарх Игнатьев собственной персоной.

– Так быстро?

– Катя, к сожалению, не оправдала моих надежд,– заявил он.– Родила мне дочку. Опять! Уже пятая девочка, а я сына хочу. Я же мужчина, я заслужил сына. Да, Леночка?

– Конечно,– поддакнула девушка и подобострастно улыбнулась, демонстрируя фарфоровые зубки.

Когда парочка ушла, я выскользнула за дверь, сняла туфли и на цыпочках пошла по мягкому ворсу ковровой дорожки. Добралась до конца коридора и остановилась перед комнатой, из которой вышел наш олигарх. Признаться честно, мысль о том, что он может оказаться отцом Данечки, особого восторга не вызывает.

Осторожно повернула ручку. Слава богу, не заперто. Колебалась лишь мгновение, а затем зашла внутрь. Из–за опущенных тяжелых бархатных портьер в спальне царил полумрак. Несмотря на распахнутое окно, в воздухе отчетливо ощущался запах коньяка и дорогих сигар.

Огляделась по сторонам, лихорадочно соображая, что нужно взять для того, чтобы сделать анализ ДНК. Немного подумав, пробралась в ванную комнату, где нашла расческу. Отлично! Спрятав ее в сумочку, собралась уже уходить, когда услышала снаружи тяжелые шаги.

– Лёня, ты меня даже в праздники будешь дергать!– донесся до меня недовольный голос Льва Ильича.

О нет, только не это! Он ведь должен был уйти к гостям!

Огляделась в поисках укрытия и не придумала ничего лучшего, чем спрятаться за плотными шторами.

– Лев Ильич, доступ к счету лишь у вас.

В комнате появился молодой человек в компании с хозяином. Я же старалась даже не дышать.

– Ладно, сейчас все сделаю,– милостиво кивнул олигарх.– Бес тебе в зад, чего стоишь?

– А что я должен делать?

– Свет включи, дурила, ничего не видно.

– А! Сейчас, сейчас!– Юноша суетливо подскочил к окну и распахнул шторы. Сильно распахнул. До конца. Энтузиаст!

Далее последовала немая сцена. У паренька отвисла челюсть, а я нервно подняла ладонь вверх и помахала ему из своего угла.

– Привет,– проговорила, натянуто улыбаясь.

– З-здрасьте,– От неожиданности он стал заикаться.

– Погодка какая хорошая, не правда ли?– продолжала заговаривать ему зубы, бочком продвигаясь к выходу. Олигарх хмыкнул, но не прервался— продолжал работу.

– Ага,– кивнул помощник Игнатьева.

– Ну, мне пора,– выдала я, почти добравшись до спасительного выхода.

Когда до порога оставалось каких–то жалких три шага, неожиданно подал голос Лев Ильич.