Избранник Тота

Глава 4

Новый мир

Голова разрывалась от боли, словно на неё упала наковальня. Эрик попытался медленно открыть глаза, но солнечный свет, льющийся через маленькое, завешанное тканью окно, заставил его тут же зажмуриться. Всё вокруг было неясным, словно его разум не мог восстановить связь с реальностью. Ноздри наполнились запахом трав и пыли, а в ушах звенела тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ткани и приглушённым дыханием.

Он почувствовал, что лежит на жёсткой постели, словно набитой соломой и прикрытой грубой тканью. Его тело казалось чужим, каждое движение отзывалось болью.

– "Где я? Что произошло?" – эта мысль звучала громче остальных, но найти ответ он не мог.

С трудом разлепив веки, Эрик заметил чей-то силуэт рядом. Он повернул голову, и перед ним предстала молодая девушка. Её кожа была цвета солнечного загара, а длинные тёмные волосы обрамляли лицо, подчёркивая большие, выразительные глаза. Она сидела на низкой табуретке у края кровати и, склонив голову, внимательно смотрела на него. На ней было простое льняное платье, подпоясанное верёвкой, а на шее висела небольшая бронзовая подвеска в форме глаза.

Её взгляд был одновременно настороженным и полным заботы. Когда она заметила, что Эрик открыл глаза, её губы дрогнули в лёгкой, чуть неуверенной улыбке.

– Ты очнулся, – тихо сказала она, её голос был мягким, наполненным теплом.

Эрик попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Он сглотнул, чувствуя сухость во рту, и попытался подняться, но боль в голове тут же заставила его снова опуститься на подушку. Девушка быстро положила руку ему на плечо, мягко, но уверенно.

– Не двигайся, – добавила она, чуть наклонившись ближе. – Тебе нужно отдохнуть.

Её голос был успокаивающим, но Эрик чувствовал в нём некое беспокойство, как будто она сама не до конца понимала, кто он и что с ним произошло. Девушка протянула руку к глиняной чаше, стоящей на низком деревянном столике рядом с кроватью. Внутри виднелась дымящаяся жидкость, пахнущая травами.

– Пей, – сказала она, подавая ему чашу. – Это поможет.

Эрик взял чашу дрожащими руками, чувствуя, как тепло напитка пробирается сквозь пальцы. Он сделал маленький глоток. Горечь настоя заставила его сморщиться и закашляться, но тёплая волна тут же разлилась по телу, притупляя боль.

– Где я? – наконец прохрипел он, с трудом заставив себя говорить.

Девушка немного отстранилась, сложив руки на коленях.

– Ты в безопасности, – коротко ответила она. – Тебя нашли в пустыне. Ты был без сознания.

Эрик закрыл глаза, пытаясь собрать мысли, но в голове был лишь хаос. Пустыня. Гробница. Сфера. Всё казалось расплывчатым, словно фрагменты сна. Он открыл глаза и снова посмотрел на девушку.

– Кто ты? – спросил он еле слышно.

Она улыбнулась чуть шире, и в её взгляде появилось что-то успокаивающее.

– Меня зовут Нефера, – ответила она. – Ты был близок к смерти, но боги решили вернуть тебя к жизни.

Эрик слегка приподнял голову, хотя боль в висках всё ещё пульсировала, и его голос прозвучал хрипло:

– Боги? Какие ещё боги? – спросил он, скептически подняв бровь, но голос его прозвучал слабо и хрипло.

Нефера посмотрела на него пристально, её глаза внимательно изучали его лицо. Она медленно нахмурилась, будто заметила то, чего раньше не видела. Её взгляд скользнул по его коже, слишком светлой для здешних мест, и по его чертам, которые явно выделялись на фоне всего, что она знала.

– Ты… не отсюда, – произнесла она почти шёпотом, словно сама удивлялась своему открытию. – Ты не похож на людей из наших земель.

Эрик чуть дёрнулся, будто хотел возразить, но слова застряли в горле.

– Возможно, поэтому ты не слышал про Маат, – продолжила она, теперь уже с мягкой улыбкой. – Это основа всего: истина, порядок, гармония… то, что связывает нас с богами. Без неё жизнь превращается в хаос.

Её голос звучал так уверенно, что на мгновение Эрик почувствовал, будто она говорит не только о нём, но и о чём-то большем.

– Маат… – повторил он, словно пробуя это слово на вкус.

Нефера кивнула, её взгляд был внимательным, но уже не настороженным.

– Ты говоришь странно, – она улыбнулась, внимательно оглядывая его. – Ты выглядишь странно. Но если боги привели тебя сюда, значит, на это есть причина. Даже если ты сам её пока не видишь.

– Прости, – хрипло произнёс Эрик, ещё раз бросив взгляд на девушку. – Повтори, как твоё имя?

– Нефера, – спокойно, но с мягкой нежностью ответила она, её взгляд задержался на его глазах.

Эрик попытался улыбнуться, но это вышло неловко. Он снова огляделся, его взгляд скользнул по каменным стенам и травам, развешанным вдоль стен. Голова вдруг тяжело закружилась, и всё вокруг потускнело. В следующее мгновение он закрыл глаза, снова погрузившись в беспокойный мрак.

Эрик медленно открыл глаза. Голова гудела, а тело казалось невероятно тяжёлым, но прохладное прикосновение чего-то влажного к его лбу заставило его сфокусироваться. Он увидел Неферу, склонившуюся над ним, её длинные тёмные волосы касались его плеча. Она была сосредоточена, аккуратно проводя тканью по его коже.

– Это всё ещё я, – мягко произнесла она, заметив его взгляд.

Эрик попытался пошевелиться, но мышцы словно не слушались. Он заметил что солнечный свет, который раньше заливал комнату яркими потоками, теперь стал мягче. Казалось, солнце медленно опускалось за горизонт, уступая место вечерней прохладе.

Нефера быстро опустила ткань в глиняный кувшин, стоящий рядом, и выжала её. Затем осторожно провела по его плечам, спускаясь к груди.

– Что… – прохрипел Эрик, его голос звучал слабым, но в глазах мелькнула тень смущения. – Почему я…

Он замолчал, почувствовав, как ткань коснулась его бедра. В этот момент он понял: он лежал полностью голый. Смущение тут же накрыло его с головой.

– Эй, – выдавил он, собирая остатки сил, чтобы поднять руку и прикрыться. – Стой… это… не обязательно…

Нефера подняла взгляд, её лицо слегка порозовело, но она не остановилась. Её руки оставались уверенными, хотя в глазах появилась лёгкая неловкость.

– Успокойся, – твёрдо, но с теплотой сказала она. – Ты был без сознания, твоё тело иссушено солнцем. Если я не помогу тебе, ты можешь умереть. Сейчас ты в руках богов… и в моих руках.

Её голос звучал спокойно, но Эрик заметил, как её щёки становились всё краснее. Она старалась сохранять невозмутимость, но его взгляд, полный смущения и протестов, явно начал влиять на её уверенность.

– Ты не из наших мест, – продолжила она, отводя глаза. – Ты, наверное, думаешь, что это странно… Но здесь это так делают.

Эрик отвернулся, чувствуя, как горячая волна смущения поднимается к лицу. Он попытался придумать хоть что-то, что могло бы успокоить его или её, но голова кружилась, и слова не находились.

– Я просто… не привык… – пробормотал он, осознавая, что звучит почти бессвязно.

Нефера тихо вздохнула, её руки на мгновение замерли, прежде чем она осторожно поднялась.

– Я сделаю всё, чтобы ты поправился, – добавила она чуть мягче, убирая влажную ткань. Её взгляд на мгновение встретился с его, и теперь они оба казались одинаково смущёнными. – А потом ты сможешь… ругать меня, если захочешь.

Она быстро отвернулась к кувшину, её движения теперь были чуть более резкими, а румянец на щеках выдавал, что она тоже ощутила эту неловкость. Эрик вздохнул и закрыл глаза, решив, что лучше всего сейчас будет просто молчать.

Солнечный свет медленно заполнял комнату, пробиваясь сквозь узкое окно и рисуя на каменных стенах мягкие золотые линии. Лёгкий утренний ветерок проникал внутрь, заставляя развеваться тонкую ткань, прикрывающую вход. Воздух был свежим и наполненным ароматом трав.

Эрик медленно открыл глаза. Он почувствовал, как тело больше не сопротивляется, а боль отступила, оставив лишь лёгкую слабость. Он медленно сел на кровати, моргая и оглядывая помещение. Здесь было тихо. Он повернул голову и заметил, что на табурете, который накануне занимала Нефера, теперь аккуратно лежала его одежда: футболка и джинсы, кажущиеся здесь совершенно неуместными.

Где-то снаружи слышались приглушённые звуки: разговоры, скрип колёс, ржание ослов. Всё это создавало атмосферу простоты и жизни, будто он оказался в уголке, забытом цивилизацией.

Он неспешно оделся, встал с кровати и пошатываясь, подошёл к окну. За ним открывалась картина деревни: небольшие дома из глины, люди в простых льняных одеждах. Они не спешили, занимаясь своими делами – кто-то нёс амфору на голове, кто-то чинил повозку. Всё выглядело так, будто он оказался в египетской деревушке, где время остановилось.

– "Атмосферно”. – пронеслось в его голове. – Всё выглядит… до жути аутентично”.

Но едва успокоившись, он насторожился. В уютную картину мира врезалась ледяная заноза осознания. Что-то было не так.

– Почему они говорят на английском?"

Эта мысль не давала ему покоя. Эрик понимал каждое слово, произносимое местными, даже когда слышал отдельные фразы через окно. Это не укладывалось в его голове.

Он покачал головой, отгоняя нарастающее беспокойство.

– Всё это слишком странно, – пробормотал он, возвращаясь к кровати. – Может, это просто… какой-то тематический посёлок для туристов?

Тут дверь скрипнула, и внутрь вошла Нефера. Её уверенные шаги и спокойное выражение лица сразу привлекли его внимание. Она несла в руках большую чашу, из которой поднимался лёгкий пар. Видимо, утренний отвар.

– Ты выглядишь лучше, – сказала она, поставив чашу на стол рядом с кроватью. Её голос был мягким, и в нём слышалась забота.

– Спасибо тебе, – произнёс Эрик с благодарностью. – Спасибо за то что спасла меня. Я очень тебе за это благодарен.

Нефера чуть улыбнулась, но тут же опустила взгляд, пряча лёгкий румянец. Её пальцы слегка нервно коснулись платья, но она быстро взяла себя в руки.

Эрик выпрямился и бросил на неё внимательный взгляд. Теперь, когда боль отступила, его голова начала заполняться вопросами. Он обвёл взглядом комнату, задержавшись на узком окне, сквозь которое пробивался мягкий утренний свет. Затем снова посмотрел на Неферу, с лёгкой тревогой в глазах.

– Где я? – спросил он, его голос был мягким, но в нём слышалась тень тревоги.

Нефера посмотрела на него, немного растерявшись, но тут же ответила:

– Ты у меня дома. Я живу здесь с отцом, но сейчас его нет в городе.

Эрик вздохнул, закрыв глаза и покачал головой.

– Я имею в виду город, – его голос звучал немного напряжённо. – Что это за город?

– О, конечно. Это Уасет.

Эрик нахмурился, её ответ звучал неожиданно.

– Уасет? – переспросил он, подавшись вперёд. – Конечно. Ты имеешь в виду Луксор?

Девушка слегка наклонила голову, будто не понимая, о чём он говорит.

– Нет, – спокойно ответила она. – Я имею в виду Уасет.

Эрик замер. Его разум словно ударила молния. Он медленно перевёл взгляд на окно, где продолжали слышаться звуки оживлённой деревни.

– Уасет… – прошептал он, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Он смотрел на Неферу с таким ошеломлением, что она слегка нахмурилась.

– Ты выглядишь так, будто не знаешь, где это, – заметила она, и её голос прозвучал с лёгким недоумением.

– Я знаю, где это, – наконец выдохнул он. – Но его… не существуют уже тысячи лет.

Нефера посмотрела на него пристально, её мягкий взгляд стал чуть серьёзнее. Она прищурилась, будто пытаясь понять, о чём он говорит. Затем её губы слегка дрогнули, и она с тёплой улыбкой произнесла:

– Ты действительно странный, – сказала она тихо.

Нефера прошла мимо него, и поставив чашу на стол.

– Но боги привели тебя сюда. Значит, это не случайность.

Она медленно стала наполнять небольшую чашу отваром.

Эрик закрыл глаза, обхватив голову руками. Всё, что он знал о мире, казалось, начинало рушиться. Его мысли метались, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но вместо ответов были лишь хаос и сомнения.

– Держи, – Нефера протянула Эрику чашу, горячего отвара. – Выпей.

Эрик взял её обеими руками, чувствуя, как тепло керамики слегка обжигает пальцы. Он поднёс чашу к губам, но замер, внимательно глядя на красноватую жидкость, из которой поднимался лёгкий пар.

– Что это? – спросил он, не отрывая глаз от напитка.

– Это отвар из лепестков цветка, – спокойно ответила Нефера, наполняя ещё одну чашу для себя. – Он поможет восстановить силы и утолить жажду.

Эрик осторожно вдохнул аромат напитка, и мягкая кислинка, смешанная с тёплой сладостью, моментально напомнила ему что-то знакомое.

– Каркаде, – пробормотал он с лёгкой улыбкой.

– Вы так его называете? – спросила она, с интересом глядя на него. Затем она отпила из своей чаши, её движения были плавными и почти ритуальными.

Эрик кивнул, не отрываясь от напитка, тепло которого распространялось по всему телу и дарило чувство облегчения.

Девушка улыбнулась, её взгляд скользнул по его лицу.

– Ты выглядишь намного крепче, чем вчера. Когда тебя принесли ко мне, ты был совсем беспомощным.

Эрик поставил чашу на стол, наблюдая за её движениями. В голове крутились десятки вопросов, но он не знал, с чего начать. Наконец, он набрался решимости.

– Расскажи, как я здесь оказался? Кто принёс меня?

Нефера ненадолго задумалась, словно вспоминая, а затем ответила:

– Один мужчина принёс тебя сюда. Он сказал, что нашёл тебя среди песков, неподалёку отсюда.

Она подошла ближе, её глаза не отрывались от его, словно она пыталась прочитать что-то на его лице.

– Я надеялась, что ты сам расскажешь, что случилось. Но… – она чуть нахмурилась, затем отвела взгляд. – Видимо, ты сам не помнишь, как оказался в пустыне.

Её взгляд опустился на его руки, словно она искала ответ даже в мельчайших деталях. Затем она развернулась и, обхватив руками чашу, добавила:

– Иногда боги направляют нас к тем, кто нуждается в помощи.

Эрик молчал, пытаясь осмыслить её слова. Фраза эхом отозвалась в его голове, заставляя внутренне напрячься.

– "Боги направляют нас…" – эти слова звучали как нечто странное и в то же время пугающе. Он понимал, но не мог осознать… или, может, не хотел. Но учитывая всё, что с ним произошло, вопрос, который не давал ему покоя, рано или поздно должен был прозвучать. Однако он не мог задать его прямо. Как вообще сформулировать подобное?

– Так значит, это Уасет, верно? – осторожно начал он, глядя в окно. Напряжение внутри росло с каждой секундой.

– Разумеется! – быстро и уверенно ответила Нефера, её голос звучал тепло и искренне.

Эрик на мгновение закрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание. В голове пролетели образы бога Тота, ведущего Эрика к храму в Уасете, молящийся фараон, просящий найти его, светящаяся сфера в руке. Эрик, выдохнул, а после задал ещё один вопрос, на который боялся услышать ответ:

– Кто сейчас правит этой землёй? – Эрик, старался не выдать волнения.

Нефера удивлённо взглянула на него, будто не ожидала такого вопроса.

– Рамсес Великий! – сказала она с гордостью. – Наш великий фараон.

Эти слова ударили его, как молния. Он застыл, чувствуя, как в голове шумит кровь.

– "Рамсес Великий? Это невозможно!"

– Рамсес? – переспросил Эрик, едва дыша.

– Да, наш фараон, – подтвердила Нефера.

Закрыв глаза, Эрик попытался переварить услышанное. Всё вокруг внезапно стало одновременно слишком реальным и совершенно невозможным.

– "Я действительно здесь. Но как? Почему?"

Эрик открыл глаза, и всё ещё потрясённый рванул к двери, которая вела в другую часть дома.

Он вошёл в небольшую, почти пустую комнату. Обстановка была ещё скромнее, чем в той, где он очнулся. У стены стояла узкая кровать, прикрытая простым льняным покрывалом, рядом виднелась деревянная полка с несколькими керамическими сосудами и свёртками из ткани. Эрик бросил беглый взгляд на эту комнату, но не задержался. Его взгляд тут же нашёл другую дверь – ту, что вела на улицу.

Он толкнул её, и ослепляющий солнечный свет мгновенно ударил в глаза. Эрик замер на пороге, чувствуя, как лёгкий ветер тронул его лицо. Всё вокруг казалось нереальным, как будто он переступил грань между сном и явью.

Перед ним раскинулась деревня, залитая золотистыми лучами утреннего солнца. Узкие улочки, дома из глины с крышами, покрытыми тростником, выглядели одновременно простыми и невероятно живыми. Люди в льняных одеждах неспешно занимались своими делами: женщина несла на голове амфору, небрежно придерживая её одной рукой, мужчина в набедренной повязке направлял осла, запряжённого в повозку. Дети, с радостными криками, гонялись за мелким животным, поднимая клубы пыли.

Эрик медленно сделал несколько шагов вперёд, будто пытаясь убедиться, что это всё действительно перед ним. Его дыхание стало неровным, сердце колотилось в груди, а мысли метались, словно в лабиринте. Всё выглядело слишком настоящим, чтобы быть шуткой или иллюзией.

– Уасет… – прошептал он, снова обводя взглядом окружение. – Это… не может быть правдой. Я в Древнем Египте?!

Сзади послышался тихий скрип двери, и Нефера вышла из дома, её спокойное лицо теперь выражало лёгкую тревогу. Она остановилась позади Эрика, наблюдая за его ошарашенным взглядом.

– Ты в порядке? – спросила она мягко, но с ноткой волнения в голосе. – Ты выглядишь… напуганным.

Эрик медленно повернулся к ней, но не сразу ответил. Его губы шевелились, но слова давались с трудом.

– Это… сон, – пробормотал он, снова оглядываясь по сторонам. – Это мне кажется. Просто… мне кажется.

– Тебя привезли сюда против твоей воли? – предположила Нефера, её голос звучал искренне обеспокоенно.

Эрик покачал головой, но ничего не сказал. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, затем снова остановился. Каждая мелочь вокруг – трещины на стенах, запах влажной глины, звон глиняных сосудов – будто кричала, что всё это было реальным.

Он провёл рукой по лицу, стараясь успокоиться, но беспокойство только усиливалось.

– Нет… это невозможно… – снова пробормотал он, почти шёпотом.

Нефера подошла ближе, её взгляд был мягким, но полным недоумения.

– Ты странный человек, – произнесла она, слегка наклонив голову. – Но, возможно, ты просто ещё не осознал, почему боги привели тебя сюда.

Эрик задержал на ней взгляд. В её словах была простота, которая лишь усиливала его смятение. Он знал, что ответов сейчас не найдёт. Но внутри всё уже подсказало ему правду: он больше не в своём времени.

Глава 5

Дом, которого нет

– Пойдем! – Нефера открыла дверь, и поманила Эрика рукой, приглашая зайти обратно в дом.

Разум Эрика всё ещё был в хаосе, но он понимал, что дальнейшие ответы быстро не найти. Он глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями, и вошёл в дом вслед за Неферой.

Внутри было прохладнее, и это помогло ему немного успокоиться. Нефера села за небольшой стол, склонившись над чашей с травами. Эрик сел напротив неё, и она подняла на него взгляд, её лицо выражало смесь любопытства и осторожности.

– Ты выглядишь… сбитым с толку, – начала она, складывая руки перед собой. – Может, теперь ты расскажешь, кто ты и откуда?

Ошеломлённый, Эрик почувствовал, как всё внутри него напряглось. Её вопрос звучал логично, но ответа, который не вызвал бы ещё большего подозрения, у него не было. Мысли путались, и здраво рассуждать он был не в состоянии. Молчание казалось неправильным, но сказать правду означало бы, в лучшем случае, быть выставленным за дверь. Эрик не хотел злоупотреблять её добротой, но понимал: пока он здесь, у него есть возможность прийти в себя и обдумать дальнейшие шаги. Однако чувство отчуждённости не покидало его даже здесь. Для него Нефера была словно тенью прошлого, которая не должна существовать, как и этот дом, эти стены. Всё казалось эфемерным, временным убежищем в мире, которое, по всем законам реальности, уже давно исчезло.

Эрик провёл рукой по волосам, пытаясь собраться, и выдавил слабую улыбку.

– Я… путешественник, – начал он неуверенно.

– Путешественник? – переспросила она, её брови слегка приподнялись. – Путешественники обычно приходят с караванами. Но ты пришёл из песков. Один. Как это возможно?

– Ну… я потерял своих людей, – импровизировал Эрик, стараясь выглядеть убедительно. – Они ушли вперёд, а я… отстал. Заблудился.

Нефера внимательно изучала его лицо, её глаза сузились.

– И ты потерял не только своих людей, но и свою одежду, – сказала она, указывая на его футболку и джинсы.

Эрик невольно усмехнулся, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство.

– Это одежда… особенная. Специально для таких путешествий. Очень удобная.

– Удобная? – переспросила она с лёгким сомнением, проводя рукой по своему простому льняному платью. – Странно, но хорошо.

Она ненадолго замолчала, но затем снова подняла на него взгляд.

– Ты сказал, что знаешь Уасет. Но почему тогда ты ничего не знаешь о нашем фараоне?

Эрик почувствовал, как его дыхание сбилось.

– Я читал… о Уасете, – начал он, подбирая слова. – Но я… просто не знал, что он всё ещё… здесь.

– Читал? – Нефера слегка наклонила голову, не понимая.

– Ну, слушал истории, – тут же поправился он, с внезапной ясностью осознав, что в этом мире грамота, видимо, – удел немногих.

Она нахмурилась, но ничего не ответила, только пристально смотрела на него. Эрик решил сменить тему, чтобы отвлечь её.

– Знаешь, что меня больше всего удивляет? – спросил он, поднимая руку. – То, что ты говоришь на английском.

Нефера слегка растерялась и посмотрела на него, будто он сказал что-то нелепое.

– На чём? – удивлённо спросила она.

– На английском, – повторил Эрик, глядя на неё в недоумении.

Нефера нахмурилась и покачала головой.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь. Мы говорим на языке богов, на языке Кемет1.

Эрик замер. Её слова звучали совершенно обыденно, но осознание пронзило его, как молния.

– Ты хочешь сказать, что… мы говорим на египетском языке? – он повторил за ней, пытаясь осознать происходящее.

Она кивнула, будто это было совершенно очевидно.

– Конечно. Это язык нашей земли. – спокойно ответила Нефера, глядя на Эрика с вопросительным выражением лица. – А ты думал, на каком языке мы разговариваем уже несколько минут?

Эрик на мгновение замер, пытаясь понять её ответ.

– Откуда я знаю Египетский? – прошептал Эрик, ошеломлённый внезапным открытием.

– Это… странно, – произнесла она с лёгкой паузой. – Но, возможно, тебе просто нужно время. Отдохни здесь ещё несколько дней. Твоё тело должно восстановиться, – она на мгновение замялась, словно выбирая слова. – А затем, надеюсь, боги помогут тебе вернуть ясность разума.