Эви Паддингтон. По ту сторону

– Мы приехали, Эви, – сказала мама.

Неужели время пролетело так быстро?! Да, вот и он, Институт паранормальных явлений, секретный филиал Городского университета!

Круглое современное здание, похожее на большой инопланетный корабль, сенсорные двери, несколько небольших кипарисов полукругом от главного входа. Выложенная аккуратной брусчаткой дорожка, по бокам которой сочно зеленели две лужайки. В свете яркого осеннего солнца все это выглядело особенно празднично. А может быть, просто у Эви было такое радостное и шкодное настроение. Эви с мамой оставили машину на парковке, проследовали сквозь сенсорные двери в большой холл.

– Доброе утро, миссис Паддингтон!

– Доброе утро, мистер Роджер!

«Ох, опять этот противный Роджер!» – подумала Эви.

– Миссис Паддингтон, ваше выступление перед первокурсниками очень важно для нас. Вы подготовили лекцию?

– Да, мистер Роджер. Я готова.

– Хорошо. До вашего выступления осталось 15 минут. Поторопитесь и убедитесь, что вся аппаратура исправна.

– Конечно, мистер Роджер.

– А это что? – мистер Роджер вопросительно посмотрел на Эви.

– Мистер Роджер, это моя дочь Эви – помните, мы приходили вместе на вашу лекцию по уфологии? Она любит слушать лекции, так что она нам не помешает. Да и вообще, не оставлять же ее дома в выходной день? – оправдывалась мама.

– Миссис Паддингтон, не могли бы вы напомнить, для кого предназначена ваша лекция?

– Для первокурсников, сэр.

– Является ли ваша дочь первокурсницей нашего университета?

– Но, сэр, но она воспитанная девочка и не будет доставлять ровно никаких беспокойств.

– Я повторяю вопрос: является ли ваша дочь первокурсницей университета?

– Нет, сэр!

– И это правильный ответ! Дома перед сном почитаете ей отрывки из своего выступления, хотя по возрасту ей, вообще-то, полагается читать «Алису в стране чудес». Кроме того, ни одной женщине не удавалось без ущерба для дела быть мамой и ученым одновременно. Так вот, здесь вы – ученый, а не мама! В любом случае отвозить ее домой уже нет времени, поэтому отправьте свою дочь в кафетерий и подготовьтесь к выступлению. А теперь извините, мне нужно подняться на вертолетную площадку – проверить готовность команды.

Мама изменилась в лице, но ничего не смогла возразить декану факультета, на котором работала. Эви была вне себя от обиды за маму: «Да кто такой этот мистер Роджер, чтобы так резко отчитывать мою маму?! И вообще, что за отвратительная манера говорить о стоящем рядом человеке в третьем лице, как будто я – чемодан или вещь и ничего не чувствую по этому поводу?!» Впрочем, произошедшее имело и свои плюсы: мама будет полностью занята лекцией, и ей станет сложно контролировать Эви.

– Прости, милая, он сегодня не в духе. Наверно, опять перечитал на ночь страшных книг о пришельцах, – попыталась отшутиться мама. Она была явно расстроена. Эви тоже напустила на себя печальный вид.

– Эх, жаль! Но что поделать? Посижу в кафетерии. Там есть мягкие диванчики и вайфай. Наверно, мне не будет слишком скучно. Но ты ведь не очень долго, мам?

– Да, конечно. Я расскажу им все за минутку, – пошутила мама, – и пусть идут себе по домам.

Эви улыбнулась:

– Хорошо, мам, я подожду.

– Дорогая, ты можешь подняться со мной и побыть в аудитории, пока не начнется лекция.

– Нет, мам, мне не хочется. Все равно потом спускаться. Ты иди, а я – в кафетерий.

Эви понимала, что до отлета вертолета остаются считаные минуты и ей нельзя упустить свой шанс.

Мама отвела Эви в кафетерий, а сама прошла в прозрачную капсулу лифта, который доставил ее на третий этаж. Стараясь подавить желание бежать вприпрыжку, Эви тоже поспешила к лифту. Из лифта выходил мистер Роджер. Девочка притормозила и, не придумав ничего лучшего, вжалась в стену, желая слиться с ней и стать невидимой. К счастью, мистер Роджер был настолько занят разговором по телефону, что не успел заметить Эви. Он казался очень возбужденным. Декан свернул в сторону своего кабинета. Воспользовавшись тем, что лифт еще не успел закрыться, девочка скользнула в него, быстро и решительно нажав на кнопку с цифрой «пять» Ох уж эти проклятые стеклянные стенки лифта! Казалось, они обнажали Эви с ее планами перед всем университетом. В любую секунду девочка ждала услышать зов мамы или гневный окрик мистера Роджера, но, к ее собственному удивлению, ничего такого не произошло, и она благополучно добралась до технического этажа. Оставалось только подняться по лестнице на крышу, где располагалась вертолетная площадка. Эви не рискнула воспользоваться главным выходом на вертолетную площадку. Ей пришлось выйти через запасной люк. Девочка с трудом приподняла тяжелую крышку люка. В лицо ударил острый запах солярки и теплый ветер от бешено крутившихся лопастей вертолета. Он вот-вот должен был взлететь. Осторожно выглядывая из-под крышки люка, она увидела, что команда из трех человек уже в сборе: двое ученых уже заняли свои места, а пилот завершал последние приготовления. «Команда должна была состоять из троих ученых, – подумала Эви, – значит, они не стали никого брать вместо моей мамы. Ха! Они не знают, что вместо нее полечу я! Но как же пройти незамеченной на борт?»