Танцы на стекле

Глава 5.

Марселле стало легче дышать, когда Его Высочество принц Нортон покинул комнату и оставил ее со стражниками и старшей сестрой наедине. Звание принца в данном Дворце звучало в голове Марселлы как издевка, и она уже жаждала возможности высказать его натуре правду, что она думает о нем, но понимала, до аудиенции с королем лучше не злить его родственников.

Аннет еще раз чмокнула сестру в лоб, и Марселла всхлипнула. Она прижалась к Аннет, стискивая ее в объятиях и больше не желая отпускать. Ее запах, такой родной, возвращал домой, успокаивал и мысленно придавал сил, даже находясь в неизведанном королевстве. Адреналин практически покинул тело, те, для кого нужно было держать лицо и дерзить, вышли, и усталость и страх последних часов окутали с головой.

– Ну все, все, – тоже сквозь слезы пробормотала Аннет и погладила сестру по голове. – Все позади, моя дорогая… Прости, я виновата. Мне стоило лучше следить за тобой, я не сдержала обещания, не уберегла тебя от фейри…

– Я должна просит прощение! Прости меня, Аннет, прости, пожалуйста, – лихорадочно шептала Марселла старшей сестре. – Я клянусь, я буду слушаться тебя всю жизнь, я так боялась, что больше не увижу тебя, что я умру в этом проклятом лесу…

– Все, все, притормози, – уже спокойней произнесла Аннет, продолжая гладить ее по голове. – Ты клятвы попридержи при себе. В этих стенах кляться вообще ни в чем нельзя, Марселла, – горько усмехнулась она. – Нас с тобой сейчас проведут в гостевую спальню, и ты мне расскажешь все случившееся по порядку, договорились? – тихо и ласково спросила Аннет, словно говорила с маленьким ребенком, и сжала пальцы Марселлы в попытке поддержать. Марселла громко всхлипнула, вытерла глаза тыльной стороной руки и закивала. Ее пальцы в хватке старшей сестры слегка подрагивали, пережитый стресс давал о себе знать. Опустошение после стольких эмоций до боли саднило грудь. Теперь она в безопасности рядом с Аннет. По крайней мере, до аудиенции с королем.

Аннет со всей строгостью развернулась к стражникам и приказала им вести их в свободную гостевую спальню. Правда, один из стражников, низко поклонившись, попросил подождать, пока приведет кого-то из прислуги, занимающихся хозяйством, и покинул комнату ожидания. Аннет, тем временем, попыталась успокоить все еще дрожащую и плачущую Марселлу, которая уже не различала реальность и вымысел.

Наконец, привели молодую девушку-человека, находящуюся под действием чар фейри. Аннет на это внимание не обратила, а Марселла дернулась от пустого взгляда девушки. Она выглядела такой же безжизненной, как та девушка в коридоре Дворца. Аннет покачала головой, глянув на сестру. Привыкать к местным порядкам той придется еще долго.

Их вывели из комнаты ожидания, провели по общему широкому коридору, но в этот раз свернули до выхода из Дворца в пустой коридор поуже. Марселла, конечно, желала разглядеть скульптуру, находящуюся в противоположном коридоре, но возникать не стала, да и сил бороться уже не осталось. Они минули широкие двери и оказались на мраморной лестнице с позолоченными перилами, но на второй этаж с ними, помимо служанки, решили подниматься только двое охранников, видимо поняв, что опасности девушки не представляют.

Широкая и идеально чистая лестница вела на второй этаж. Уставшие ноги Марселлы гудели, пока она волокла их по высоким ступеням. На втором этаже был такой же широкий длинный каменный коридор, на голых стенах которого висели факела, освещавшие путь. Вот только сейчас горели немногие из них, поэтому в коридоре стоял полумрак. Налево вел еще один коридор уже поуже, всюду в стенах находились запертые двери, но путники шли прямо, целенаправленно пропуская все закрытые комнаты. В конце коридора был еще один поворот, но в этот раз направо, а прямо вели хрустальные двери, выложенные разноцветной мозаикой. Они пропускали солнечный свет и разукрашивали его в разные цвета. Двери вели на террасу, но были запертыми.

Марселле даже сначала показалось, что их ведут на эту самую террасу, ведь и поворот направо был пропущен. Но нет. У самых стеклянных дверей, в стене слева, расположилась крайняя деревянная дверь. Служанка достала из кармана передника связку одинаковых на вид ключей, перебрала их, ощупывая пальцами резьбу, и выделила один из них. Как девушка выбрала ключ наощупь, Марселла не поняла, но это последнее, что ее сейчас волновало.

В пустом коридоре звук поворачивающегося ключа эхом разнесся по Дворцу. Марселла цеплялась за руку Аннет, словно за спасательную соломинку. Не будь рядом сестры, Марселла бы грохнулась на пол и уже не поднялась. Хотя, не появись здесь Аннет, ее бы убили по приказу Нортона.

Дверь распахнулась со скрипом, и вместе с неприятным звуком в голове Марселлы возникла картинка полуразрушенной комнаты с тараканами и вонючей мебелью, но ее фантазии абсолютно не оправдались. Прислуга пропустила сестер первыми, затем зашла следом, а охрана осталась сторожить вход в спальню.

Перед Марселлой открылась просторная спальня. Первым делом они оказались в небольшом коридорчике с деревянным коричневым столиком и зеркалом практически у двери. Дальше широкая прямоугольная арка вела в основную часть спальни. В центре стояла двухспальная кровать с темно-зеленым балдахином. Кроме матраса на кровати ничего не было, но Марселла была готова продать душу и за такую койку. Она даже непроизвольно сделала шаг вперед, пытаясь добраться до кровати, но вовремя одернула себя. У кровати стояла низкая тумбочка с одним единственным ящиком, ручка которого была выполнена в форме птичьей головы. На тумбочке почти выгоревшая свеча на золотом подсвечнике. У стены расположился пустой стол, покрытый легким, еле заметным, слоем пыли, стул, на спинке которого висел сложенный плед в клетку. Рядом находилась еще одна дверь. У противоположной стороны разместился деревянный гардероб, вешалки были пусты, а дверцы шкафа плотно заперты. Ручки опять же были в форме птичьих голов. Рядом стояло зеркало во весь рост. Стены представляли из себя голый камень, на холодном полу, лишь у кровати, лежал небольшой белый ковер с высоким ворсом. Факелов на стенах не было, но сейчас света и не требовалось. В комнате находились огромные панорамные окна вдоль всей стены за кроватью. Шторы темно-зеленого цвета раздвинуты, позволяя солнечному свету заполнять спальню.

Аннет отпустила руку сестры и повернулась к служанке. Та расспрашивала, что требуется девушкам, обещала сейчас же смести пыль и принести свежее постельное белье. Затем служанка отворила дверь в стене рядом со столом и исчезла за ней. Спустя мгновение зажурчала вода, служанка набирала ванну для Марселлы. А Марселла, воспользовавшись свободной минутой, подошла к окну.

Вид открывался чудесный. Марселла могла сравнить увиденное с видом из окна прекрасной принцессы из какой-нибудь детской сказки. Дворец находился на возвышении, поэтому Марселле казалось, что она находится выше второго этажа. Окна выходили не на внутренний двор (неизвестно вообще, имеется ли здесь такой), а на главную дорогу, по которой она добиралась до Дворца в карете королевской стражи. У Дворца толпились разодетые гвардейцы, конюхи подготавливали лошадей, прислуга в фартуках и простой серой одежде расхаживала по двору с пустыми взглядами и выполняла поручения других служащих.

Дорога вела вниз по холму, затем расходилась на две стороны. Дорогу налево практически не было видно с этого ракурса, но вот дорогу направо отлично заметно. Она ведет в самый низ, до подножия холма, а затем выходит прямо в городок. Низкие одноэтажные домики, какие строились в средневековье, Марселла их видела на картинках в учебниках истории, и узкие улочки находятся вдалеке, разглядеть их было очень трудно, только приблизительную картину. Дальше, за низкими домиками шли высокие коттеджи, напоминающие старинные особняки. На горизонте блистали в солнечном свете поля, а еще дальше – лес. В воздухе витал запах свободы, несмотря на положение Марселлы. Она с жадностью разглядывала окружающий пейзаж, с восторгом рассматривала домики, словно из сказочной деревеньки, лес, поля.

Аннет подкралась сзади и положила ладонь на плечо сестры. Марселла вздрогнула, напряглась, но спустя мгновение расслабилась, поняв, что это Аннет. Марселла нехотя отвела взор от вида из окна и развернулась к сестре. Ей стало жалко Аннет и очень совестно перед ней. Под глазами сестры залегли темные круги, усталый взгляд выдавал пережитый стресс.

– Расскажи, что случилось, – ласково попросила Аннет и присела на край матраса. Марселла устроилась рядом, поджимая под себя ноги.

– Сначала все было в порядке, я наслаждалась лесом, мне так нравилось вслушиваться в его мелодию, наблюдать за цветением… – рассказ прервался срочным вопросом. – Аннет, мне так нравится лес, потому что на самом деле я родом отсюда?

– Да, Марселла, – максимально нежно пробормотала Аннет.

– Потом я услышала голос той девушки из сна и ее тень, – Аннет напряглась, Марселла набрала в легкие побольше воздуха. – Она повела меня по лесу, она хотела мне что-то показать! Вот только она завела меня в самую чащу, а дорогу назад я уже не знала. Я побрела дальше, тень растворилась, когда я пыталась нагнать ее. А затем появились страшные тени… – Марселла сглотнула. – Они начали гнаться за мной, они кричали, смеялись, преследовали меня! А потом я споткнулась, меня ослепила вспышка света, и я упала на землю. Лес переменился. Он стал таким, как здесь. С голубоватыми листочками, широкими стволами, колючими ветками. Я набрела на домик лесника, а он вызвал стражников, которые запихали меня в карету и привезли сюда. Аннет, скажи честно, кто я? Почему тот принц приказал убить меня? Он ведь меня узнал, Аннет!

– Моя дорогая… – прошептала Аннет, проглатывая слезы. – Я старалась тебя уберечь шестнадцать лет, мне нужно было…

– Ты не виновата! – порывисто воскликнула Марселла, схватив сестру за руку. – Если это моя родина, я бы все равно добралась досюда, верно? Так кем были мои родители, Аннет?

– Наша мама была человеком, Марселла. Но она хотела лучшей жизни и для себя, и для нас с Джулией. Хотя больше для себя, конечно. Она привела нас сюда, когда мы были совсем маленькими. Та девушка из твоего сна… Моя родная сестра, которая умерла шесть лет назад. Она посвятила свою жизнь службе Дворцу Загадочных Цветов, в котором мы сейчас находимся. Я и мама тоже работали здесь. Мы были известны, потому что обычно…людей здесь зачаровывают, понимаешь? – она коснулась головы сестры и погладила ее по волосам. Марселла кивнула.

– Я видела девушек-служанок. У них пустой взгляд.

– А нас не зачаровывали, мы сами служили фейри и другим существам. Знаешь, Марселла, здесь очень необычные распорядки, правила и правители. Здесь есть Благой и Неблагой Дворы, здесь обитают не только фейри, но и другие существа. Здесь огромные земли, Марселла, и я надеялась, что ты о них никогда не узнаешь.

– Если вы так любили это место, зачем увозить меня отсюда?

– Понимаешь, ты родилась, чтобы умереть. А мы хотели тебя спасти. Твой отец… Он ведь не человек, а фейри. Он служил местным генералом в этом королевстве. В тебе смешалась кровь фейри и человека, а от таких детей, половинчатых, избавлялись сразу, если они не умирали сами.

– Почему? – округлились глаза Марселлы. В ее голове рассказ сестры укладывался с трудом.

– Считается, что они представляют угрозу, раз в них смешанная кровь. Я и матушка хотели тебя спасти, твой родной отец и Джулия желали убить. Джулия сказала, что мы пожалеем, если оставим тебя в живых, что ты уничтожишь всех нас, решив заполучить власть. Мы не послушали ее, спасли тебя, увезли отсюда, но отнять у тебя кровь, принадлежащую тебе с рождения, не могли. Вот ты и оказалась здесь. На своей родине, Марселла, – закончила Аннет и отвернулась к окну, разглядывая утренний пейзаж.

– Где мы сейчас?

– На территории Эльфхейма, в Фейрилэнде, а конкретно во Дворце Загадочных Цветов.

– Что с нами теперь будет? – тихо спросила Марселла, прижимая к себе колени.

– Джэрод меня вряд ли помнит, но тут главное рассказать, что ты дочь генерала, а дальше сделать так, чтобы Маро тебя принял.

– Они нас выпустят отсюда?

Аннет вопрос проигнорировала. Сказала другое.

– Нортон увидел в тебе черты лица Джулии. Ты и правда сильно на нее похожа.

– Какой она была, Аннет?

– Чудесной. Сильной. Независимой. Гордой. Верной. Будучи человеком, она без чар добилась при дворе таких высот, выстроила карьеру, была известна и неуловима среди фейри.

– Кем она работала? – заинтересовалась в старшей сестре Марселла. – Почему она умерла?

– Сейчас это уже неважно, Марселла, – довольно строго заявила Аннет. – Нас ждет другая цель, Джулия в наших жизнях не играет никакой роли. Проведем аудиенцию с королем, может, нам повезет, и нас, по крайней мере, не сожгут на костре.

– А могут? – удивилась девушка. Аннет кивнула и добавила.

– Будь поласковее с Нортоном.

– Потому что он принц?

– Потому что он может обеспечить нам безопасность во Дворце.

У Марселлы еще было уйму вопросов, но тут из-за закрытой двери ванной появилась служанка и безэмоционально объявила, что купальня готова. Затем она покинула спальню. Аннет указала на дверь ванной, а сама тоже направилась к выходу из спальни. Марселла не стала дожидаться, пока сестра уйдет, и исчезла в ванной, плотно закрывая за собой дверь.

В ванной было душно из-за горячей воды. Небольшое помещение выглядело мрачно, но здесь горел свет благодаря двум факелам. Одно окно завешано шторой. Рядом с дверью корзина для белья. Там же, на каменной стене, висят крючки в виде когтистого пальца со свежими полотенцами на них. У ванны на холодном полу тапочки, ковра нет. В центре комнаты огромная белая ванна, наполненная обжигающей водой и пеной. В углу комнаты умывальник со старым зеркалом, потрескавшемся в одном месте. На умывальнике предметы гигиены. В другом углу, огороженном маленькой стеклянной загородкой, душ (условно, просто дыра в потолке), а в полу просто прямоугольное отверстие для воды.

Марселла стянула с себя грязную и плохо пахнущую одежду, перепачканную в пыли, земле и крови. Добравшись до белья, Марселла помедлила. Во что она вообще оденется, когда выйдет из ванной? Аннет принесет ей вещи? Но будет ли белье? Впрочем, выбора не было. Ходить в грязной одежде желания не имелось.

Снимая бюстгальтер, что-то выпало из него и со стуком прокатилось по полу. Марселла наклонилась и подняла аккуратное колечко болотного цвета с мелким серебряным узором. Вообще, когда Нортон прикоснулся к ней, Марселле хотелось его укусить, но она понимала, что он принц, делать этого не стоит. Она стянула с него кольцо и наспех затолкала в бюстгальтер, когда ее руки оказались свободны. Нортон, похоже, в спешке не спросил кольцо обратно, и Марселла о нем совсем забыла. Она повертела объемное колечко в руках и положила сверху на корзину с грязным бельем, чтобы потом незаметно забрать его.

Грязная одежда улетела в корзину, и Марселла понадеялась, что когда-нибудь увидит ее еще. Стоять обнаженной и душой, и телом в ванной старинного Дворца было очень странно. Марселлу переполняли эмоции. Стало известно, что она дочка генерала фейри, что она вообще не человек, и острые уши не являлись дефектом. Она попросту принадлежала к роду фейри. Поверить в такую сказку было трудно. Вот только сказка-то оказалась не такой уж белой, пушистой и воздушной, где у всех все хорошо.

Марселла опустилась в горячую воду с тяжелым вздохом. Внезапно тело пронзило острая боль, особенно в местах царапин, но спустя мгновение тело привыкло к горячей воде, согрелось и расслабилось, отпуская стресс последних часов. Слова Аннет эхом раздавались по всей ванной, хотя всего лишь звучали в голове Марселлы. Все мысли про сестру Джулию, родителей, ее кровность с лесными эльфами не давали покоя и загоняли в панику. Становилось нечем дышать, когда Марселла представляла, сколько еще тайн предстоит узнать, если она останется в Фейрилэнде. Что будет, если король и отец ее не примут, удастся ли ей избежать сожжения на костре? Сестер Уэлвот помнят при дворе, но никто не представлял, что убитый младенец шестнадцать лет назад на самом деле выжил, и по мнению многих сейчас представляет опасность королевству. Но какую опасность может представлять Марселла, если узнала об этом месте всего лишь пару часов назад? Она не знает местных порядков, все еще боится фейри с рогами и хвостами и старается избегать встречаться взглядами с младшим принцем.

Фейрилэнд – одна большая тайна для Марселлы, неизведанное королевство с кучей тайн. Да, оно притягивает ее своей загадочностью, странностями, тайнами и обычаями, но это не значит, что Марселла останется здесь. Пусть она здесь родилась, пусть здесь ее родственники, пусть здесь помнят ее сестер при дворе, но Марселла для них никто. Возможно, ее и вовсе сожгут на центральной площади по приказу короля.

Марселла задерживает дыхание и ныряет под воду с головой. Кипяток обжигает лицо, впитывается в кожу головы. Паника охватывает Марселлу, словно она теряет контроль над ситуацией. Девушка пытается схватиться за воду, но пальцам не за что цепляться, и она проваливаться еще глубже, словно находясь в океане. Темнота перед глазами сменяется яркими картинками и громкими словами Аннет. Марселла не может поверить, что не является человеком. Ей будто вырвали сердце и внедрили другое, с историей чужого человека, чей отец фейри.

Легкие разрывает от боли, и Марселла выныривает на поверхность, расплескивая воду. Небольшие лужицы остаются на каменном полу рядом с ванной, пена оседает, мокрые волосы прилипают к лицу, соленые слезы смешиваются с горячей водой. Марселла прижимает к себе ноги и утыкается лицом в колени, сворачиваясь клубочком. Плечи сразу начинают мерзнуть, но Марселле холодно изнутри, будто ее душа покрывается льдом.

Деревянная дверь так тихо открывается, что скрип едва слышен в комнатке. Марселла на него не реагирует, хотя понимает, что сюда может войти любой посторонний. Ей так уныло, что попросту безразлично, кто заявился к ней. Благо – это оказывается Аннет. Она подходит к Марселле, касается ее плеча и тихо шепчет.

– Я помогу тебе вымыть волосы?

Марселла кивает. Аннет берет мокрое полотенце, проводит им по плечам сестры, а затем, намыливая руки, нежно возит ими по волосам. Теплые прикосновения сестры приводят в чувства, но Марселла продолжает плакать и дрожать. Ей срочно нужно успокоительное, либо отрезвляющие слова, но девушка сама пытается справится с душевными муками и скитаниями своего существования. Она должна принять мысль, что прошлая ее жизнь – обман, и ее шестнадцать лет питали ложью, и теперь, если она выживет, ей придется узнавать все заново.

Аннет без лишних вопросов отворачивается, когда Марселле пора выходить из ванной. Хизер медленно и вяло вытирает тело, вода быстрыми струйками стекает по нему, образовывая новые лужицы на каменном полу. Аннет терпеливо ждет, слушая шорохи за своей спиной.

– Король согласился на аудиенцию, – говорит Аннет, все еще спиной к Марселле. – Я уже виделась с ним. Он понял, кто я такая, когда Нортон представил меня. К сожалению, я говорить право не имела, все рассказывал Нортон. Правда, он выложил ровно то, что понял. В Фейрилэнд заявилась выжившая дочь генерала Маро. Конечно, король захотел с тобой встретиться. Надеюсь, Джэрод не так жесток, как его отец, и мы справимся и выберемся живыми. Меня он принял довольно радушно.

– Где сейчас родители, Аннет?

– Наша мать умерла шесть лет назад, – скрипя зубами, пробормотала она. – А твой отец… Он все еще генерал. Правда, Нортон сказал, что он опять женился. Это его уже третий брак, между прочим. Когда мы жили с Джулией, а матушка была замужем за генерала, у него уже были сыновья от первого брака.

– У меня есть братья? – удивленно хлопнула глазами Марселла.

– Вроде того.

– Генералу сообщили обо мне?

– Сейчас отправили посла. Он живет в одном из особняков, только в Неблагом Дворе.

– А мои окна ведут на…?

– Благой Двор.

– Понятно, – Марселла вздохнула, закутываясь в полотенце. – Во что мне одеться?

– Служанка принесла тебе одежду, – повернулся Аннет. – Вряд ли они идеально подходят тебе по размеру, но я просто потуже затяну корсет.

– Чьи это вещи? – Марселле хотелось знать все.

– Мои. Я какое-то время жила во Дворце, особенно, когда было много работы.

– Мне жаль, что ты этого не рассказывала, – покачала головой Марселла.

– Я не могла.

– Могла, – перечила ей девушка.

– Отложим этот разговор на другое время, хорошо? – устало попросила Аннет, выводя сестру в спальню. Марселла ловко ухватила печатку с корзины для белья.

Комната, кажется, преобразилась. На столе больше не было пыли, он блестел от чистоты, на прикроватной тумбочке в подсвечнике стояла свежая свеча, на кровати чистое белое белье, взбитые подушки. На ручке в форме птичьей головы висит платье, на краю кровати разложено нижнее белье, корсет и чулки. Рядом обувь.

Тонкое черное белье было ей немного великовато, но в данной ситуации это лучшее, что можно просить. Затем Марселла натягивает чулки, а Аннет помогает ей надеть темно-красное платье с довольно длинной расклешенной юбкой, короткими рукавами-фонариками, с треугольным вырезом, пуговицами и оборкой по низу коричневого цвета. Затем Аннет затягивает на талии сестры черный корсет, ловко завязывает его и закрепляет, словно делала это много раз. Марселла чувствует себя настоящей принцессой, но обильное количество не особо удобной одежды напрягает. Последним штрихом являются черные лаковые закрытые туфли на высокой платформе, которые, будто бы, привезены из людского мира.

Пока Аннет отвлеклась, Марселла запихала в бюстгальтер колечко Нортона. То обожгло кожу, но Марселла стерпела дискомфорт. Надевать кольцо будет неправильно, оно же явно обозначает какую-то принадлежность ко Дворцу, верно?

Аннет усадила Марселлу на стул, взяла деревянную расческу и начала укладывать ей волосы, мол, обычно девушки во Дворце прибирают длинные косы. Марселла не сопротивлялась. В итоге, Аннет сделала Марселле высокую прическу, закрутила их и зацепила несколькими шпильками. Серьги из ушей пришлось вытащить. К тому же, одна из них потерялась во время бега по лесу, поэтому ухо пострадало, прокол порвался и прикасаться к нему было болезненно.

Марселла ощущала тревогу. Да, она выглядела как настоящая принцесса, пусть по местным меркам, наверное, ее одежда не считалась богатой. Марселла знала, жизнь у принцесс в прошлом была тяжелой и непредсказуемой. Вот и она оказалась в такой ситуации. Ее жизнь сейчас зависит от настроения короля, на которого когда-то работала ее сестра. Неужели он убьет Марселлу, несмотря на популярность Джулии? Хотя сама Марселла не Джулия, она ничего хорошего для Дворца не сделала, королю незачем ее помиловать. Получается, ее оправдать может Нортон? Ну уж нет, отдавать жизнь в руки этого напыщенного индюка, который ставит себя выше других, Марселла не желает.