Леди Ведьма

Глава 9

Я широко распахнула глаза: это было настолько неожиданно, что я даже про переплетенные пальцы позабыла и о том, как это меня коробит.

— Проклят? — переспросила я. — И как это проявляется? — На ум приходил только момент, когда он меня спас. Дар у него было не сказать, чтобы обычный. — Вы замораживаете всех вокруг?

Теперь на меня посмотрели как на дуру. Ну ладно, Амаэль и Юри просто удивленно, а вот Конор чуть во мне дырку не прожег своим высокомерным возмущением.

— Нет, — качнул головой король, — умение останавливать время — дар, который я унаследовал от отца и деда. Он передается лишь по королевской линии и скорее помогает мне оттянуть неизбежное — смерть всех, кого я люблю.

Он нежно посмотрел на Юри, а я инстинктивно сжала кулаки. Сжала и тут же разжала, чтобы аккуратно положить ладони на колени. Кто бы мне сказал, что я буду ревновать до дрожи в пальцах какого-то эльфа, не поверила бы. Я даже Рому не ревновала, пока он к своей другой не ушел, и даже тогда чувствовала скорее злость, чем обиду. Теперь мне было обидно и очень завидно, потому что на меня никогда так нежно не смотрели. Будто на самое хрупкое и ценное.

Может, поэтому я поторопила Амаэля:

— Мне нужны подробности. Кто проклял? За что? Навсегда или это можно разблокировать?

— Разбло… что? — Голос у Юриэль тоже был нежный. А еще нежная кожа, волосы и улыбка. Но сейчас она не улыбалась, пыталась меня понять.

— Нейтрализовать, — нашла я синоним. Кажется, стало не сильно понятно. — Повернуть вспять. Развеять. В общем, избавиться от этой боли.

— У меня ничего не болит, — по-своему понял Амаэль. — Болит у всех, кто рядом. Юриэль досталось больше всего, потому что мы обручены с детства. Но если тебе нужны подробности, ведьма Яна, я конечно же расскажу все, что знаю.

Он все-таки поднялся и отошел к аналогу камина, в котором не было пламени, на каминной полке лишь застыли свечи, мерцающие голубым. Юриэль, кажется, расстроилась, а вот я, наоборот, обрадовалась: меня их обнимашки не вдохновляли.

— В младенчестве меня прокляла ведьма, — сообщил, глядя мне в глаза, Амаэль. Словно в душу заглянул, меня даже пробрало. Не знаю, какие претензии к ведьмам были у тех селян, но его нелюбовью к ведьмам я прониклась. — Она захотела корону, стать женой моего отца, очаровать его и завлечь в свои сети.

Я нервно сглотнула, потому что у меня пересохло в горле. Может, у ведьм такой пунктик — хотеть королевских эльфов, а я теперь тоже ведьма. А может, в их темно-эльфийском роду настолько привлекательные мужчины. Амаэль настолько внимательно за мной следил, что мне казалось, что он видит меня насквозь. Все мои мысли, планы и желания.

— Ни ее магия, ни зелья не сработали, потому что мои родители по-настоящему любили друг друга. Об их любви даже барды слагали поэмы. Поэтому ведьма пригрозила проклясть мою мать, носящую меня под сердцем, если отец откажется быть с ней. Отец посмеялся над ней, приказал больше к нему не приближаться, а обиженная ведьма возьми — и выполни свою угрозу.

Прямо Малефисента какая-то.

— Моя мать умерла во время родов. — Теперь Амаэль не смотрел даже на меня, а его взгляд стал будто стеклянным, темным и потухшим. — Я забрал ее жизнь. Оказалось, что в этом и есть суть проклятия — я становлюсь причиной смерти каждого, кого полюблю. И тех, кто полюбит меня в ответ.

Холодок по спине вовсе не напоминал приятные мурашки, скорее сильнейший удар сквозняка, из тех, что опрокидывают стулья или выбивают стекла. Так, секундочку! Сначала невеста, а теперь страшное проклятие? Значит, вот в чем подвох. Но это почему-то совсем не остудило мой романтический пыл. Понятное дело, что в моем среднем возрасте идеальных мужчин не существует, а проклятие — не самый страшный вариант. Не страшнее разбросанных носков или зависимых от мнения мамочки сынков!

Глава 10

Поэтому я мысленно приободрилась: мой рабочий опыт подсказывал, что безвыходных ситуаций не бывает. К счастью, я родилась в мире, где очень много сказок с проклятиями. Откуда-то же писатели и сценаристы черпают эту информацию, не из головы же берут! Значит, проклятия здесь такие же «сказочные», как у нас, и, значит, у меня больше вводных данных. Например, я знаю, что проклятия обычно снимают те же ведьмы, что их и накладывали. Это каждому ребенку, выросшему на Диснее, известно! А так как мы уже выяснили, что его наложила не Шаенна…

— Ты не пробовал найти эту ведьму? — Я на автомате перешла на «ты», мне так удобнее было общаться, но король и бровью не повел, будто ждал от меня чего-то подобного.

— Ее бесполезно искать, — ответил Амаэль. — Отец убил ее после смерти матери. Отыскал и уничтожил. Поэтому я искал другую.

Я нервно потерла горло.

— Только меня убивать не надо, — уточнила на всякий случай, за что получила странно-теплую улыбку, от которой сердце забилось уже не от паники.

— Ты мне нужна живой, ведьма.

Вот будь мы наедине, я бы его поцеловала. Может быть. Так проникновенно звучало это «нужна». Но за нами внимательно следили Юриэль и Конор.

— Так... — Я сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями. — А она что-нибудь сказала перед смертью? Эта ведьма. Что-то вроде… «Проклятие падет, если тебя кто-нибудь полюбит чудовищем до того, как завянет роза»?

— Что за бред?! — подскочил Конор. — Ты издеваешься над моим королем?

— Сидеть, — я смерила его уничижительным взглядом. — Кто тут ведьма: ты или я? Я в проклятиях побольше вас, эльфов, знаю. — А вот королю подарила снисходительно-уверенный. — У каждого есть свои условия. В общем, ведьмы всегда оставляют лазейку.

— Почему? — вклинилась в наш разговор Юриэль. — Разве не логичнее было бы заставить страдать проклинаемого?

Сказать королю, что у него кровожадная невеста? Хотя, наверное, он и так все прекрасно видит и слышит.

— Из тебя бы получилась хорошая ведьма, — похвалила я Юри под возмущенное шипение Конора. — Не пробовала поменять род деятельности?

С моей стороны это была пассивная агрессия и та еще токсичность, но эльфийская невеста ничего не поняла, потому что грустно на меня посмотрела:

— Амаэль останавливает мое время на весь день, и только ночью на несколько часов я могу жить, ходить и разговаривать.

Это было грустно. Я даже прониклась. Совсем чуть-чуть. Чего нельзя было допускать, потому что Юри — моя соперница. Мы точно не подружимся.

— Я не знаю, зачем существуют эти лазейки, — вернулась я к обсуждению нашего важного дела, — но они существуют. Возможно, для того, чтобы жертва проклятия не пошла прыгать со скалы, а продолжала надеяться на волшебное исцеление. Хорошая новость: все проклятия, о которым мне известно, были сняты. Так что там с последними словами той ведьмы?

Мы все внимательно посмотрели на короля, а мой эльф в задумчивости потер подбородок, бросил взгляд на меня и вдруг нахмурился.

— Ничего.

— Ничего? — Сказать, что я была разочарована… Я была сильно разочарована.

— Тебе придется самой в этой разобраться, ведьма. Но уже не сегодня. Конор проводит тебя в твои комнаты, а мне надо побыть со своей невестой. У нас и так мало совместного времени.

Вот так эльф моих грез выставил меня за дверь.

Глава 11

Ничего, у Юри было преимущество: она с Амаэлем знакома дольше. К тому же, эльфийский король встретил меня, когда я была не в лучшей форме. Насколько не «в лучшей» я смогла оценить в отведенных мне комнатах. Да, ненавистную ведьму определили в покои, которые в номерном фонде лучших отелей мира обычно обозначались пометкой «делюкс». Гостиная с диваном, столиком и балкончиком, спальня с огромной кроватью и зеркалом во всю стену и ванная с мини-бассейном. Все такое по-королевски дорогое, вычурное на местный манер, но при этом стильное, серебристо-белое. Даже и не скажешь, что они темные эльфы, учитывая любовь к белому цвету.

Конор захлопнул дверь, даже не пожелав мне доброй ночи: с вежливостью у персонала в этом «отеле» явно были проблемы. Придется нажаловаться королю! Но, я уверена, блондин с радостью отвел бы меня в темницу, а не в такой королевский номер. Я же ведьма! Еще и дверь наверняка подпер чем-то или заклинанием каким-то запечатал, чтобы я не сбежала. Только я даже не пыталась: во-первых, устала как черт, во-вторых, зачем оно мне? В этом замке есть все, что мне нужно, и тот, кто мне нужен!

Правда, увидев свое отражение, я поняла, что переоценила красоту и очарование Шаенны. Мои волосы сбились в колтуны, на подбородке засохла грязь — осталась после моего падения перед казнью, от усталости вокруг глаз залегли глубокие тени, а губы потрескались от обезвоживания. Про одежду промолчим вовсе. Сравнение с выспавшейся Юриэль было, мягко говоря, не в мою пользу. Поэтому, прежде чем упасть на манящие мягкие простыни я скинула тряпку, служившую мне одеждой, и, как любая современная цивилизованная женщина, отправилась «смывать макияж».

Вода в бассейне оказалась теплой, будто в горячем источнике (может, так и было), и я чуть там не уснула. Зато в придачу к номеру шла косметика: несколько банок с содержимым, пахнущим цветами. Я положилась на собственную интуицию и логику: определила, чем можно помыться, а чем потом намазаться. Кажется, эти ароматы еще больше меня разморили, поэтому я смутно помнила, как доползла до кровати и уткнулась лицом в шелковую наволочку.

Учитывая, что мы находились под землей, я посчитала, что буду спать как медведь в берлоге, но проснулась я от самого настоящего рассвета. Солнце вынырнуло из-за горы, я же пару раз сонно моргнула с мыслью, что надо было задернуть шторы, а потом подскочила, как ошпаренная. Подбежала сначала к окну, после рванула через гостиную на балкончик. Это что за магия такая?

Оказалось, не магия. Просто мои окна выходят наружу. Ночью я этого не заметила, потому что было темно, а сейчас могла наслаждаться солнышком. Вчера еще беспокоилась, как буду жить в подземелье. Выходит, что это не страшнее полугода пасмурной зимы. Да и вид какой! На вершинах гор снежные шапочки, на склонах — позолоченный солнцем зеленый лес, дальше несколько насыщенного голубого цвета озер с песчаными пляжами. И запах! Аромат хвои, свежести, наполненной до краев кислородом. Не владение эльфов, а дорогой курорт!

Но я знала, кого благодарить за вид и за заботу о моей непереносимости темноты. Вот как в него не влюбиться с первого раза? И со второго, и с третьего. Как от такого отказаться, если он не только король, но и чуткий внимательный мужчина? И не женат. Пока что. А то, что у него есть Юри…

Позади меня раздалось тактичное покашливание, и я с криком: «Аааа!» подпрыгнула и обернулась. Ну точно перепуганная кошка!

Это мог быть Конор, или горничная, но оказался сам Амаэль. Учитывая, что спала я в чем мать родила, мы застыли друг напротив друга: он в одежде, я совершенно без. Позади рассвет, а между нами ничего, разве что его одежда. Пикантно и надо было моментом пользоваться, как в фильмах для взрослых. Но в моменте я не догадалась красиво там встать. Вообще не подготовилась!

Поэтому просто покраснела, наверное, до кончиков волос и рванула на себя штору. Точнее, хотела рвануть, но она висела намертво, и получилось лишь в нее замотаться.

— Тебя стучать не учили? — зарычала я на короля, который вскинул бровь.

Для него мой вид неожиданным не был. Я бы сказала: ему понравилось то, что он увидел. Потому что рассматривал он меня внимательно и даже не скрывал это. Взгляд у него снова стал горько-шоколадным.

— Не знал, что ведьмы настолько стыдливы.

— Не знала, что у тебя в порядке вещей лишать ведьм вещей, чтобы потом на них пялиться! — скаламбурила на нервах я. — Я могла выпасть с балкона.

— Я бы этого тебе не позволил, — без тени насмешки пообещал он, и по мне снова забегали мурашки. Правда, Амаэль тут же все испортил, добавив: — Пока ты мне нужна.

Это «пока» бесило сильнее королевской невесты. Я сделаю так, что всегда буду тебе нужна, милый!

— А мне нужна нормальная одежда. И объяснение, что король делает в моих покоях с утра пораньше.

Глава 12

Амаэль сложил руки на груди: мне хотелось его задеть, пристыдить, чтобы ему сделалось неловко, но, кажется, у меня ничего не вышло.

— Во всем моем королевстве вряд ли найдется хоть один подходящий для ведьм наряд.

— Но ты же голым не ходишь, — кивнула я на короля, который сегодня был в штанах цвета молочного шоколада, светло-бежевой рубашке (рубахе? Как это здесь называлось?) и замшевом жилете. — Или у эльфов закончились женщины? К тому же, у нас с твоей невестой подходящий размер.

Зря я ляпнула про Юрика, потому что Амаэль нахмурился.

— Я прикажу доставить тебе одежду свободной эльфийки, ведьма.

— Яна, — снова поправила я. — Твое «ведьма» звучит как ругательство, а мы вроде как заодно.

Король вздернул бровь.

— Вроде как?

— Без «вроде как», — исправилась я. — У нас взаимовыгодное сотрудничество.

На мгновение мне показалось, что Амаэль сейчас скривится от такой формулировки или еще от чего, но он остался невозмутимым.

— Замуж за свободного эльфа, — кивнул он. — Я помню об этом. Но только если выполнишь свою часть нашей сделки.

— Само собой.

Мы снова пришли к взаимопониманию, но король не собирался уходить и продолжал меня рассматривать. Ему не было неловко, а вот мне — еще как.

— Все еще хочешь посмотреть на голую ведьму? — уточнила я.

— Да я уже все рассмотрел, — вот ничуть не смутился Амаэль. Подошел ближе и остановился в шаге от меня. Это, пожалуй, вообще нарушило все мои личные границы. Он ко мне не прикасался, но я снова могла почувствовать его приятный, чисто мужской аромат. Нагло совру, если скажу, что мое сердце не забилось быстрее от этой близости. — Пытаюсь понять, какой морок ты используешь?

Морок?! Ха! Я ему понравилась?

— Обижаешь, — хмыкнула я. — Никакой магии: все свое, все натуральное.

И снова этот тягучий как соленая карамель взгляд, и электрические разряды во всем теле. Искорки буквально завибрировали на кончиках пальцев, мне захотелось потянуться к нему. Для этого нужно было только отпустить края шторы, и тогда я бы смогла почувствовать тепло его кожи. Мне показалось, что моему эльфу хотелось того же. Я не могла даже себе ответить, почему была в этом уверена. Наверное, просто чувствовала эту химию между нами. Вот сейчас он положит ладонь мне на подбородок, и я почувствую его поцелуй на вкус…

Амаэль отступил так же быстро и внезапно, как и подошел.

— Я велю распорядиться насчет одежды, а потом пришлю за тобой Конора, — сообщил и ушел так же внезапно, как и появился, оставив меня с мыслью: «что это было?», а еще гадать — зачем он все-таки ко мне приходил. И если зачем-то приходил, то почему так резко ушел?

Еще нес эту ерунду про морок. Ох уж эти мужчины, обвиняющие во всем женскую красоту!

Я даже на всякий случай вернулась к большому зеркалу: может, сон и местная косметика сотворили чудо, и я выгляжу как явившаяся мне Шаенна? Увы, магии не случилось. Да, грязь я смыла, теней под глазами не было, и в целом я выглядела неплохо, но укладка мне бы не помешала, волосы без кондиционера и после сна с мокрой головой спутались так, что не продерешь. В общем, сейчас я была больше похожа на обычную женщину, а не всемогущую ведьму. Обычную выспавшуюся женщину, которую хотел поцеловать эльфийский король.

Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке, и я стала еще немножечко красивее.

Не-а, магию между нами с Амаэлем не отменить. Король даже с утра прибежал ко мне. Осталось разобраться со всем тем, что мешает нам быть вместе. С тем и с кем. Проклятье, предрассудки в отношении ведьм и Юриэль. Для себя я решила, что надо начинать с невесты. Зла я ей не желала, я же не ведьма какая-то, в конце концов. Эльфийке я желала исключительно всего хорошего, просто подальше от нашего королевства. Нашим я начала называть его после того, как утром все рассмотрела. Рассмотрела и мне понравилось.

Пока я расчесывалась найденной в ящике комода щеткой для волос, мне принесли одежду. Кто это сделал, я так и не узнала: когда выглянула из спальни, на диванчике меня ждало просто нереальное нежно-синее платье, будто сотканное из ниток-паутинок. Не знаю, было ли оно из гардероба Юриэль, но явно принадлежало не простой эльфийке. Мне страшно было такое примерять: казалось, порву, пока в него влезу. Но и удержаться от примерки было невозможно.

Оно облепило мою фигуру, словно вторая кожа, обнажило ключицы и предплечья, а вот ноги скрыло длинной многослойной юбкой. Только примерив это эльфийское чудо и покрутившись перед зеркалом, я осознала еще одно — оно было не просто в цвет моих глаз, я бы сказала того же синего оттенка. Что еще раз подтвердило мое убеждение по поводу Амаэля. Он увидел, заметил, прислал такой роскошный подарок.

Держись, эльфийский король, я иду спасть тебя и наше будущее совместное счастье!

Глава 13

Идти было тоже удобно: к платью прилагались мягкие туфельки без каблука, больше похожие на балетки, но не сдавливающие ноги словно в тисках. Эльфийскую обувь я вообще оценила, комфортно, красиво, в ней можно даже бегать, а вот шлейф платья к пробежке не располагал. В моем наряде по дизайнерской задумке можно было разве что медленно скользить. Скользить пришлось недалеко, так что я не успела устать двигаться как в замедленной съемке, пока Конор вел меня коридорами.

Кстати, блондинистый эльф тоже на меня откровенно залип, когда увидел в платье и причесанной, и теперь тихо злился. Уверена, злился бы громко, но начальство, видимо, надавало по ушастой голове и велело быть со мной вежливым. Конор был вежливым — на словах, что не мешало ему бросать на меня презрительные взгляды. Настроение у меня было хорошее, поэтому я не обращала на это внимания. В конце концов, какая мне разница, что обо мне думает Конор? Главное, что думает Амаэль. Я спешила (со всей возможной скоростью, которую позволяло платье) к эльфийскому королю, чтобы увидеть его взгляд. Даже особо по сторонам не смотрела, хотя смотреть было на что.

Усыпавшие стены кристаллы днем будто набрали еще больше силы и горели раза в три ярче, освещая широкие арки коридоров. Помимо кристаллов стены украшали различные неоновые граффити, из-за чего у меня возникла ассоциация с дорогим ночным клубом или выставочным залом. Рисунки повторяли увиденные мной с балкона пейзажи, иногда были абстрактными, подозреваю, так художники изображали магию, иногда в них угадывались какие-то волшебные звери: драконы, демоны, какие-то водные монстры. Я даже зависла возле гигантского осьминога, который тащил лодочку на дно морское. Кракен, вспомнила я, как он назывался на земле.

— Любуешься ведьминским созданием? — скривился Конор, заметив мой интерес.

— Его создали ведьмы?! — ахнула я в неподдельном восторге.

В голове тут же вспыхнул новый вопрос: такое можно создать? То есть, не природа создала, а человек? Пусть даже и не обычный.

Как же мало я знаю про свой новый мир! Я попала в него так быстро и так внезапно, а после казнь, чудесное спасение, любовь с первого взгляда и в самое сердце, путешествие в эльфийские земли, невеста короля, проклятие… У меня просто не было времени остановиться и подумать. Переварить все, что со мной происходило и происходит. Историю там изучить, мироустройство. Я поняла, что ни черта не знаю не только про эльфов или проклятия. Я не знаю абсолютно ничего про мир. Работают ли здесь те же самые законы физики, что и на Земле? Хотя сила гравитации здесь по ощущениям такая же, да и дышу я легкими.

— Как будто ты не знаешь, — подозрительно зашевелил ушами Конор, и я прикусила язык. Надо быть осторожнее с такими вопросами, если не хочу, чтобы и эльфы отправили меня на костер. А еще надо придумать, как узнать про мир, гугла тут, судя по всему, нет. Поэтому я поспешила перевести стрелки:

— Я много чего не знаю. Например, условий проклятия нашего короля.

— Он не твой король! — уперся блондин, чем меня разозлил.

— У тебя хобби такое — к словам цепляться?!

— Хобби?

— Увлечение, то, чем занимаешься в свободное от работы время. Но судя по твоему характеру, ты все время кого-то поправляешь, исправляешь.

Лицо у эльфа натурально вытянулось, на щеках заиграли желваки: кажется, еще никто его не отчитывал. Мне даже показалось, что он сейчас откроет мне портал прямо в объятия кракена, не меньше. Но эльфик, кажется, вспомнил, зачем я здесь и задрал нос.

— Я не собираюсь вестись на твои провокации ведьма.

— Да ты уже десять раз это сделал, — я миролюбиво похлопала его по плечу. Нарочно похлопала, потому что злить Конора было приятно. Видимо, есть во мне что-то от ведьм!

Зато дальше я сполна насладилась реакцией моего эльфа. Мы вошли в большой зал, своды которого поддерживали толстые мраморные столбы. Назвать их колоннами не получалось, потому что они словно вырастали из пола и врастали в потолок, и росли так задолго до появления эльфов. По ним, как жилы, как многочисленные провода, текли удивительные темно-зеленые мерцающие лианы. В конце зала были большие зеркала, заменяющие окна, и широкая площадка, на которую можно было подняться по ступенькам. На площадке расположился длинный узкий стол и деревянные кресла вокруг него. Почти все кресла были заняты другими эльфами. Парочку я даже узнала — по нашему походу, а вот остальных видела впервые.

Во главе стола, конечно же, сидел Амаэль. Он о чем-то разговаривал с присутствующими, но, стоило нам подойти, тут же поднял взгляд и безошибочно отыскал меня. Я в очередной раз утонула в этом горьком шоколаде, впрочем, кажется, у меня начинал появляться иммунитет к его взглядам, потому что колени не подогнулись, и я даже не сбилась с шага. Ускорилась бы, но шлейф по-прежнему был со мной, поэтому просто поплыла к нему навстречу. Король тоже поднялся, прошел вдоль стола и подал мне руку.

— Представляю вам будущую спасительницу моего королевства, — объявил он, сжимая мою ладонь. — Ведьму Шаяну.

Я бы предпочла, чтобы меня объявили будущей королевой, но пока и так сойдет. Эльфы за столом даже этому не обрадовались: как сидели с хмурыми лицами, так и остались с ними.