Кровь Игниса

Глава 6

КРОВЬ ИГНИСА | ГЛАВА ШЕСТАЯ: ВЕРНЫЙ ПЁС

Кабинет Рассела Винста находился на самом верхнем этаже самой высокой башни Нексус-Сити. Здесь не было неоновых вывесок. Здесь был тихий, абсолютный контроль. Панорамные окна от пола до потолка открывали вид на город, лежащий внизу, как электронная схема на плате. Всё остальное — минималистичная мебель из тёмного дерева и полированного металла, ни единой лишней детали. Воздух был стерилен, пахнул озоном и дорогим антистатиком.

Максимилиан Игнис стоял посреди этого безупречного пространства, чувствуя себя грубым, чужеродным предметом. В отличие от сестры, он не скрывал своё наследие — его чешуя, более грубая и тёмная, чем у Мирабель, выступала на скулах и кистях рук, как доспехи. Он был одет в простую, прочную одежду, больше подходящую для драки или ремонта, чем для визита к магнату. Его поза была нарочито расслабленной, но в каждом мускуле чувствовалась пружинящая готовность. В глазах — привычная, насупленная недовольная усталость, за которой скрывалось всё.

Рассел Винст не сидел за своим монолитным столом. Он стоял у окна, спиной к Максу, наблюдая, как над городом сгущаются вечерние тучи.

«Максимилиан. Благодарю, что пришёл», — сказал он без тени благодарности. Его голос был ровным, как поверхность озера перед бурей.

«Когда зовёт босс, — отозвался Макс, намеренно вульгарно растягивая слова. — Особенно после такого… беспорядка в секторе 7.»

Рассел медленно повернулся. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по Максу, будто сканируя на предмет трещин.

«Беспорядок — это мягко сказано. Это был провал системы безопасности, надзорных органов и, отчасти, моих ожиданий.» Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе. «Но в каждом провале есть урок. И ценный актив. Как твоя сестра.»

Макс не дрогнул. Внутри всё сжалось в ледяной ком, но на лице осталось лишь привычное раздражение. Вот и началось.

«Мира? — фыркнул он. — Что в ней ценного? Она всегда лезла не в своё дело с её магией. Наверное, решила поиграть в героиню.»

«Она не играла, — поправил Рассел. — Она вошла в сердце моего самого секретного объекта, отключила охрану, взломала базу данных и вывела оттуда шесть гибридов. Живых! Они последовали за ней добровольно. Это не навык взломщика, Максимилиан. Это… врождённое право. Право крови.»

Рассел подошёл ближе. Он не пытался запугать физически. Его сила была в другом — в абсолютной уверенности, что он держит все нити.

«Ты служишь Гильдии три года. Твоя преданность… впечатляет. Ты отрёкся от своего прошлого, от семьи. Принял наши цели. Но теперь твоя прошлая жизнь постучалась в дверь. И принесла с собой ключ от самого грандиозного проекта в истории человечества.»

Он остановился в двух шагах. «Мне нужна твоя сестра. Живая и функциональная. Её связь с Ядром Игниса может быть в разы сильнее, чем у любого гибрида. Она — недостающее звено.»

Макс почувствовал, как по спине ползёт холодный пот. Живая и функциональная. Слова, как в инструкции к прибору.

«И что, я должен её привести? — спросил он, вкладывая в голос презрительную неохоту. — Вы знаете Миру. Она упрямая, как…»

«Как её брат, — закончил за него Рассел, и в уголках его глаз дрогнули морщинки, похожие на улыбку. — Именно поэтому задача — твоя. Ты знаешь её. Ты знаешь, как она думает. Где может прятаться. К кому обратиться.»

Он сделал паузу, и в кабинете повисла тишина, давящая, как свинец.

«Это проверка, Максимилиан. Последняя и самая важная. Приведи мне свою сестру. Докажи, что ты с нами не из удобства или мести за отца, а всем сердцем. И место рядом со мной, у самого сердца пробуждающейся силы, будет твоим.»

Рассел не предлагал. Он констатировал. И в его словах была бездна — обещание власти для того, кто продаст последнее, что у него осталось.

Макс опустил глаза, делая вид, что обдумывает. Его мозг лихорадочно работал. Он не знает, что я знаю. Не знает, что я здесь только ради правды об отце. Что каждая минута в этой проклятой Гильдии — это пытка. И теперь он хочет, чтобы я отдал ему Миру? Мою упрямую, глупую, единственную сестру.

Он поднял взгляд, встретив ледяные глаза Винста. Внутри него бушевал ураган ярости, страха и отчаяния. Но на поверхности оставалось лишь усталое согласие солдата, выполняющего приказ.

«Ладно, — хрипло сказал он. — Я найду её. Только… не надейтесь на лёгкую прогулку. С ней никогда ничего не бывает легко.»

«Я и не надеюсь, — ответил Рассел, наконец отворачиваясь к своему столу, знак, что аудиенция окончена. — Интересные вещи редко даются легко. На тебя уже заведено дело. Все ресурсы Гильдии в твоём распоряжении. Докладывай лично мне. Обо всём.»

Когда Макс вышел из кабинета, тяжёлая дверь беззвучно закрылась за ним, отсекая мир стерильной власти. Он прошёл по зеркальному коридору, его шаги отдавались гулко в пустоте. Только когда он сел в лифт и двери сомкнулись, он позволил себе выдохнуть. Его кулаки были сжаты так сильно, что ногти врезались в ладони, оставляя крошечные отметины.

Ну конечно!!! Очешуеть просто!!! Мысленный голос был хриплым от ярости. Идеально, Мира. Просто блестяще. Я три года гнул эту жалкую спину, притворяясь их ручным псём, чтобы эти уроды даже не вспомнили о тебе. А ты берёшь и ломишься в их главную конуру с визгом "А вот и я!" В груди что-то дико и болезненно сжалось — не ярость, а дикий, животный страх. Глупая, самоуверенная, прекрасная девочка. Теперь мне тебя спасать. От них. И, чёрт побери, от меня самого.

Лифт мчался вниз. Макс закрыл глаза. План, который он вынашивал месяцами — найти доказательства против Винста, развалить Гильдию изнутри и исчезнуть, — рушился. Теперь в игре появилась Мира. Живая, непредсказуемая, самая большая его слабость.

У него не было выбора. Он должен был найти её первым. До людей Винста. До киборгов. До всего этого кошмара. И когда найдёт… ему придётся сыграть самую сложную роль в жизни. Роль предателя в глазах единственного человека, мнение которого для него всё ещё что-то значило.

Лифт остановился. Двери открылись в подземный гараж. Макс ступил в полумрак, и его фигура растворилась в тенях, как и всё, во что он превратился за эти годы. Но теперь у его тени появилась цель. Не праведная месть. А отчаянная, почти невозможная защита.

Глава 7

КРОВЬ ИГНИСА | ГЛАВА СЕДЬМАЯ: НЕОНОВЫЕ ТЕНИ

Клуб «Феникс» не просто сиял — он пульсировал. Его фасад был живым организмом из голографического стекла и светящихся трубок, которые извивались, имитируя взмах мифической птицы, вечно сгорающей и возрождающейся. Звук изнутри был не музыкой, а физическим давлением — низкочастотным гулом, от которого дрожали стальные балки и вибрировала чешуя на запястьях Мирабель.

«Романтичное местечко, — прокричал Роберт ей прямо в ухо, чтобы перекрыть грохот. — Как раз для спокойного вечера за разговорами.»

Они пробирались через толпу у входа. Вышибалы здесь были не людьми и не киборгами. Огры. Два массивных существа ростом под три метра, с кожей цвета запёкшейся земли и бивнями, торчащими из нижней челюсти. Они были облачены в жилеты из грубой кожи, поверх которых болтались патронташи и... элегантные бабочки. Совершенно сюрреалистичное сочетание. Их маленькие, умные глаза сканировали толпу, без слов отсеивая тех, кто не соответствовал «стилю»: слишком бедных, слишком пьяных, слишком... обычных.

Один из них, с шрамом через весь лоб, остановил взгляд на Мирабель. Его ноздри дрогнули. «Чешуя, — прохрипел он голосом, похожим на перемалывание камней. — Чистая. Редкость.» Он бросил взгляд на Роберта. «И водяной. Интересная парочка. Не устраивайте драк. Мой начальник ненавидит, когда ломают мебель.»

Он отступил, пропуская их внутрь. Воздух «Феникса» ударил в лицо: густая смесь дорогих духов, синтетического дыма, пота и статического электричества от магических эффектов. В центре зала парила огромная голограмма поющей дивы, чьё платье каждую секунду меняло узор. Барменом-фокусником был гном в смокинге, который жонглировал бутылками и светящимися рунами, смешивая коктейли, которые взрывались маленькими фейерверками. По залу порхали феи-официантки в миниатюрных униформах, неся подносы с напитками, которые были больше их самих.

«Ищем нашего щенка, — сказала Мирабель, её глаза-импланты, скрытые специальными линзами, сканировали толпу, выискивая тепловые и магические сигнатуры. — Должен быть где-то...»

Она замолчала. Её взгляд выхватил фигуру в VIP-ложе на втором уровне. Омар Винст. Он был окружён подхалимами и девицами лёгкого поведения, размахивал бутылкой самого дорогого в клубе игристого нейро-вина и что-то громко рассказывал, явно стараясь быть центром внимания. Даже отсюда было видно его тщеславие, как дешёвый парфюм.

«Цель обнаружена, — сказал Роберт. — План? Подойти и спросить «эй, парень, где твой папаша прячет людей»?» «План — наблюдать. И ждать момента, когда он отойдёт от своей свиты. В туалет, например.»

Они устроились у барной стойки, заказав два самых незаметных напитка. Роберт нервно постукивал пальцами по стойке, его «морские» глаза метались по залу, отмечая выходы, охрану, возможные угрозы. Мирабель пыталась сосредоточиться на Омаре, но её отвлекал Ким, который устроился у неё под курткой, на специальной сумке-переноске, и время от времени недовольно пищал от грохота.

Именно в этот момент, когда она отвела взгляд, чтобы успокоить дракончика, она его увидела. Вернее, его.

У дальнего выхода, в тени огромного динамика, стоял человек. Высокий, широкоплечий, в простой тёмной куртке. Он не танцевал, не пил. Он смотрел. Прямо на неё. И даже сквозь мигающий стробоскоп и толпу — этот взгляд, эту стойку, этот угол подбородка она узнала бы в полной темноте с закрытыми глазами.

Макс.

Сердце рухнуло куда-то в живот, а через секунду взорвалось бешеным стуком в висках. Кровь — та самая, драконья, что пела в её жилах — полыхнула жаром под чешуёй. Он здесь. Среди них. В логове. Значит, слухи не врали. Ярость плеснула через край, горячая и чистая, как расплавленный металл.

Она схватила Роберта за руку, костяшки её пальцев побелели. «Роберт... там. У выхода.»

Роберт проследил за её взглядом. На секунду его лицо застыло — он сканировал фигуру у выхода, сопоставлял с данными, с тем, что Мирабель рассказывала о брате. Потом кивнул, и в его голосе появилась та самая спокойная, почти ледяная деловитость, которая значила, что он уже проложил три пути отступления. «Вижу. Уходим. Сейчас.»

Но они не успели сдвинуться с места. Омар Винст, хохоча, спустился с ложи и направился как раз в их сторону, к приватному коридору, где, судя по всему, были туалеты. Момент.

«Иди, — тихо сказал Роберт. — Я прикрою. Поговори с ним. Быстро.»

Мирабель кивнула и, скользнув между танцующими телами, пошла за Омаром. Её разум был разорван: одна часть сосредоточенно работала над задачей, другая горела от одного имени — Макс.

А Макс в этот момент видел совсем другую картину. Его собственные каналы в Гильдии сработали быстро: аномальная магическая активность, схожая с сигнатурой сестры, зафиксирована в районе «Феникса». Он примчался сюда, надеясь найти её раньше агентов отца. И нашёл. И вместе с ней — Омара Винста, идущего прямо на неё. Идиотка! Она лезет прямо в пасть! У него было меньше минуты, чтобы решить: скомпрометировать себя, открыто подойдя к ней, или попытаться как-то отвлечь Омара.

Он выбрал третье. Рванувшись вперёд, он на полной скорости врезался в группу танцующих, устроив искусственную давку и крики как раз на пути Омара. Тот отпрыгнул, отряхивая дорогой пиджак, и заворчал на несуществующего виновника, которым к тому времени уже стал какой-то растерянный техномаг.

Этой секунды хаоса хватило Мирабель. Она настигла Омара у входа в коридор и, не церемонясь, втолкнула его в нишу с автоматом по продаже синта-жевачки. «Омар Винст?» Тот ошалело уставился на неё. «А? Кто ты? Как смеешь...» Его взгляд упал на её прядь волос, на открытый ворот куртки, под которым мерцала чешуя. Его наглость сменилась изумлением, а потом — жадным любопытством. «Ты... ты одна из Наследников? Чистокровная?» «Я та, кто была в лаборатории твоего отца вчера, — сказала она низко, вкладывая в голос всю силу драконьего давления. — Где мой брат? Где Макс Игнис?»

Омар побледнел, но тщеславие взяло верх. «А, так это ты та самая... Папа в ярости, знаешь ли. А братец твой... он наш самый верный пёс. Прямо здесь, в городе. Ищет тебя, кстати.» Он самодовольно ухмыльнулся, не подозревая, какую бомбу подкладывает. «Если хочешь его увидеть, может, договоримся? Я сведу вас... за определённую плату.»

В этот момент из темноты коридора вынырнула тень. Сильная рука легла на плечо Омара. «Босс, — голос Макса звучал спокойно, почти почтительно, но в нём была сталь. — Ваш отец звонил. Сказал срочно возвращаться. Какие-то проблемы с отчётами.»

Омар вздрогнул и обернулся. Увидев Макса, он облегчённо выдохнул. «Макс! Отлично, ты здесь. Посмотри, кого я нашёл! Твоя...» «Я вижу, — резко перебил Макс. Его глаза, фиолетовые и холодные, встретились с глазами Мирабель. В них не было ни радости, ни тепла. Только предупреждение и ледяной приказ молчать. — Это не та, кого мы ищем. Просто какая-то авантюристка с дешёвой биожемчужиной. Пошли, босс. Дела не ждут.»

Он буквально оттащил Омара, даже не дав тому опомниться. В последний момент, когда его спина была к Мирабель, он сделал едва заметное движение пальцами — старый, детский сигнал. «Опасность. Беги.»

Мирабель застыла. В ушах гудел не клуб, а собственная кровь. Он... не узнал? Нет. Узнал. И прогнал. И... защитил? Жест пальцами — старый, детский сигнал — обжёг сильнее любой магии.

«Мира.» Рука Роберта легла на локоть — твёрдая, возвращающая в реальность. «Нас заметили. Уходим.»

Она позволила ему увести себя к другому выходу, оглянувшись лишь раз. Макс исчез, утащив за собой бормочущего Омара. Но его взгляд, полный боли, ярости и предостережения, жёг её изнутри сильнее любого пламени.

Они вырвались на улицу, в прохладный, грязный воздух переулка. Грохот «Феникса» остался позади, но тишина была теперь громче любого гула. Тишина, полная неотвеченных вопросов и страшной догадки: её брат был в стане врага. Но он был там не затем, чем казалось.

А где-то в неоновом чреве клуба Макс, втолкнув Омара в лимузин и захлопнув дверцу, прислонился к холодному металлу и позволил себе на секунду закрыть глаза. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони сквозь чешую.

Жива. Цела. И такая же упрямая дура, как и он.

Он видел её. И видел того водяного, что стоял рядом. Это усложняло всё до невозможности. Но теперь он знал главное — она здесь. В городе. В игре, где каждая фигура на доске либо умрёт, либо предаст.

Прости, сестрёнка. Я обещал тебя защитить. Даже если для этого придётся стать тем, кого ты возненавидишь.