Меня на небе не ищи То настоящее

«Прогулялась, нечего сказать, – с досадой подумала Катя, когда дождь забарабанил по крышам домов, молодой листве, распластался лужами по тротуару.

Недалеко от нее, у обочины, притормозил незнакомый черный автомобиль с московскими номерами. Пассажирская дверь открылась.

– Кать! Садись! – крикнул ей водитель.

Сердце Кати встрепенулось. Этим водителем был Ваня.

Дождь усилился. Катя огляделась по сторонам. Муж на горизонте так и не появился, а значит, спасти ее больше некому. Катя кивнула и быстро зашагала к черному автомобилю.

– Спасибо большое! – поблагодарила она, перехватывая пассажирскую дверь.

– Ты чего пешком в такую погоду? – то ли спросил, то ли поругал Ваня.

– Муж свою машину в автосервис отогнал и взял мою, а я такси не стала вызывать, хотела прогуляться. Во-о-от, – оправдывалась Катя, пристегивая ремень.

– Тебе куда?

– Пшеничная, 24.

– Понял. Как твои дела? – улыбнулся Ваня и бросил на Катю мимолетный полный нежности взгляд.

– Хорошо. Работа работается, дети растут. Твои как?

– Тоже нормально. В отпуск приехал. Специально взял его ко дню рождения Андрея. В Москву с ним вместе поедем. С другим братом решили подарить ему билет на концерт его любимой группы. Но это секрет! Ладно?

– Мг, – кивнула Катя.

В дороге они с Иваном говорили обо всем и ни о чем.

«Пусть эта дорога никогда не заканчивается», – подумала Катя, но автомобиль Ивана неумолимо приближался к дому Макара.

Муж, как назло, стоял на улице и что-то увлеченно рассказывал соседу. Веселая и жизнерадостная Катя в одно мгновение превратилась в безликого и молчаливого пассажира.

– Все нормально? – спросил Иван.

– Да, – холодно ответила Катя. – Спасибо еще раз!

– Не за что. Увидимся, – ответил Ваня, едва шевеля губами, чтобы его услышала только она.

Макар вопросительно уставился на черный автомобиль с московскими номерами и наспех попрощался с соседом. Он скрестил руки на груди, выпрямил спину, склонил голову набок. Макар всем видом давал знать, что дома Катю ждет допрос. Он был одним из немногих жителей поселка, которые ничего не знали об известном земляке – военкоре.

Катя вышла из машины. Иван кивнул Макару в знак приветствия. Макар ответил тем же. Когда черный автомобиль освободил заезд и медленно пополз по мокрому асфальту, Макар насупил брови и жестом позвал жену в дом.

– А кто это тебя привез? – щурясь, спросил он.

– Машины все заняты были, и я решила не ждать, а пошла пешком. Подумала, что по дороге увидишь меня и заберешь.

– Кто тебя привез, я спрашиваю!

– Брат моего коллеги – Андрея. Я мимо остановки шла, когда дождь пошел, он меня увидел и предложил подвезти. А ты же сказал, что задержишься?

– Задержался всего на пятнадцать минут. До самого завода туда-сюда раза два проехал, тебя искал! Не нашел! Подумал, что ты уже дома. Звоню тебе, а телефон выключен!

Катя достала из кармана телефон, попыталась включить.

– О, разрядился.

– Да неужели… – всплеснул руками Макар. – Ну конечно, разрядился, пока ты с чужими мужиками каталась.

Катя сняла куртку, переобулась.

– Что ты начинаешь?

– Я не начинаю, – буркнул Макар и ушел.

Катя забрала с комода сумочку и направилась в комнату, как вдруг поймала краем глаза свое отражение в зеркале. Тушь под глазами немного поплыла, распущенные волосы от дождя сбились в пряди, но почему-то сейчас она показалась себе особенно красивой. И счастливой.

…

Уезжал Иван от Кати с тяжелым сердцем. Он нарочно замедлил ход, чтобы понаблюдать в зеркало заднего вида, как Макар поведет себя с женой. Ваня ехал и думал о том, как резко изменилась Катя, увидев мужа. Неожиданно закравшаяся в голову мысль лишила покоя.

«Она его не любит», – осенило Ивана.

Ваня приехал домой и уселся на качели под виноградником. Прятаться сейчас в четырех стенах он не хотел. В доме ему было тесно и душно. Напитанный влагой холодный воздух лип к рукам, лицу, шее. Ваня расстегнул легкую куртку, вытер горячими ладонями чуть проступивший на лбу пот. Изнутри его грела тихая радость от неожиданной встречи и едва ощутимая надежда, что вот-вот все сбудется.

В дороге Ване на ум пришла блестящая идея – постучаться к Кате в друзья со своей подтвержденной странички.

«Сейчас самое время, – подумал Иван и нажал на поле «добавить». – Мы должны поговорить».

…

Макар битый час блуждал по дому в поисках ключей от своей машины. В спальне было темно и тихо. Катя после работы прилегла и уснула. На ее тумбочке, рядом с оставленным на зарядке телефоном, Макар разглядел едва заметный блик от падающего из гостиной света. Он на цыпочках подкрался поближе, бесшумно поднял связку и прихватил с собой телефон жены.

Макар знал пароль от телефона Кати и частенько рылся в нем. Стоило ему разблокировать экран, как тут же всплывающее окно предательски оповестило о новой заявке в друзья. Макар вошел на страницу Кати, нажал на колокольчик, увидел приглашение от того самого мужчины, который сегодня подвозил его жену до дома, и отклонил его.

«Ты кто такой? С какой целью к моей жене добавляешься?»– написал он немедля, но уже со своего аккаунта.

«Добрый день! Вы, наверное, муж Кати? Мы с Вами виделись сегодня, я подвез ее до дома. Не подумайте ничего плохого! Мы с ней давно знакомы, еще со школы. Земляки, так сказать, – в этом Иван не соврал. Гриша ведь иногда приводил с собой на стадион маленькую сестру, которую летними вечерами оставить было не с кем. – Мой брат тоже работает на хлебозаводе. Я и Гришу знаю хорошо. Если Вам будет спокойнее, то от себя добавлю, что я давно не свободен, у меня есть девушка».

«Девушку свою и добавляй».

«Понял», – сухо ответил Иван.

…

Ваня ощутил, как холод весеннего вечера пробирает тело до костей. К разговору с мужем Кати он не был готов. Иван боялся, что его перепалка с Макаром может навредить ей, оттого и оставался вежливым до конца.

«Слабак… – ругал он себя. – Девушка у меня типа есть… Ничего получше не мог придумать, идиот? А если он все Кате расскажет?».

Ивану сейчас хотелось одного: спрятаться в своей комнате за темными шторами, зарыться с головой в одеяло и напрочь забыть о позорном диалоге с Макаром.

…

Утро в доме Кузнецовых выдалось насыщенным: Андрею исполнилось тридцать шесть лет. Вечером был запланирован семейный ужин, а послезавтра Иван и Андрей рано утром собирались ехать в Москву.

– Андрюх, сами с отцом отвезете угощения? У меня что-то все тело ломит, – закряхтел Ваня.

– Да я и сам могу. Надо было вчера старших слушать и не сидеть на улице полураздетым до темна, – воспитывал Андрей.

– Что вы говорите? – с хрипом засмеялся Ваня и приложил ладонь к груди. – Ты бы видел, в каких условиях я работал!

– Вот на работе своей можешь хоть без шапки ходить, а дома слушай старшего брата, – продолжал шутить именинник.

В прошлом Андрей был среди своих братьев самым высоким и упитанным, но после сорвавшейся свадьбы заметно исхудал, осунулся. Теперь Ваня, который с детства отличался небывалой выносливостью, а теперь еще и закаленный в суровых условиях работы, казался рядом с ним великаном. Но старший брат – это навсегда.

Иван слукавил. Он не хотел ехать с Андреем из-за Кати. Ему было стыдно даже думать об очередной случайной встрече.

Для Вани день тянулся медленно и нудно. Он неохотно собирал чемодан, выполнял на кухне редкие поручения матери и что было сил гнал прочь воспоминания о вчерашнем разговоре. Иван старался думать о работе, о строящемся доме, о предстоящей дороге, но мысли о Кате и ее муже, как надоедливая муха, донимали снова и снова.

«С чего я взял, что они вообще будут говорить обо мне? Ну отправил приглашение и что? Социальные сети для чего придумали? Если нам с Катей суждено быть вместе, то шанс обязательно выпадет. Обязательно! – успокаивал себя Ваня, срезая ленту картофельной кожуры. – Она меня читает, а это уже о чем-то говорит. Раз подружиться и поговорить начистоту не получилось, то я пойду другим путем. Оставлю Кате послание, которое поймет только она. Например, установлю на странице семейное положение: «Влюблен». Если она хоть что-то ко мне чувствует, то обязательно поймет, что я влюблен в нее».

Иван наспех дочистил картошку, доложил матери о проделанной работе и выскочил на улицу в отцовской байковой рубашке, будто бы подышать свежим воздухом. На тех же самых качелях, где сидел вчера, он открыл свою страницу и изменил личную информацию. Теперь рядом с датой рождения и городом проживания высветилась новая надпись, от которой внутри почему-то приятно кольнуло. Иван несколько раз перечитал короткое: «Влюблен».

Теплые лучи весеннего солнца щекотали кожу. Ваня убрал в сторону телефон, закутался в теплую отцовскую рубашку и блаженно прикрыл глаза.

…

Дни рождения сотрудников на хлебозаводе праздновали скромно: в девять утра устраивали чаепитие, а потом снова возвращались к работе.

По традиции, первой именинника поздравила Мария Михайловна. Катя присоединилась к застолью позже, потому что получала на почте важную посылку с образцами. Как правило, опоздавшему полагался «штраф» – сказать имениннику пару теплых слов, прежде чем приступить к угощению.

Андрей наполнил стакан Кати апельсиновым соком. Она поблагодарила именинника, отдышалась:

– Уже столько всего сказано, наверное, – несмело начала Катя. – Ну, здоровья, счастья и денег побольше – это само собой… А еще, желаю тебе, Андрей, чтобы рядом обязательно был кто-то, кто будет тайно молиться о тебе.

На кухне повисла тишина.

«Как я о твоем брате…» – добавила она про себя.

– Красиво… – тихонько подытожила Вера. – Такого точно не говорили.

…

Макара отправили в очередную командировку, поэтому на день рождения Гриши Катя приехала с детьми и мамой.

Гостей было много. С тех пор как Гриша и Аня узнали, что скоро станут родителями, к брату вернулась жажда жизни. Этот день рождения был первым за много лет, который он решил отпраздновать в широком кругу.

Дети после праздника решили заночевать у бабушки Жени. Отчитавшись мужу о том, что вернулась домой, чем будет заниматься перед сном и куда делись дети, Катя вскипятила чайник и приготовилась наслаждаться тишиной и одиночеством до поздней ночи. Она надела наушники, включила музыку, заварила кофе, чтобы подольше не спать, и достала из сумки заветную зеленую фталевую тетрадку, где уже исписала половину листов. Катя приглушила в спальне свет и уселась за письменный стол.

Рифма по-прежнему не шла.

«Может, лучше прозу?» – подумала Катя.

Идея пришлась по душе, но писать о безликом существе она не могла.

«О, придумала! Ася. Героиню будут звать Ася, как мою куклу в красном платьице, с белыми кудряшками. Пусть будет на нее похожей», – осенило Катю.

Работа началась.

Катя переворачивала страничку за страничкой, иногда отвлекалась на музыку, кофе с конфетами и садилась за работу снова. События в ее романе разворачивались в каком-то небольшом городке на Дальнем Востоке.

«Нужно определиться, где именно будут жить мои герои, и узнать об этом месте побольше», – подумала она и включила ноутбук.

Выбор пал на город Елизово. Детальный поиск выдал большой список статей. Катя кликнула на самую первую. Открылся пост в социальной сети.

Катя прочла понравившуюся статью до конца, кликнула на иконку группы и увидела, что на ноутбуке открыт аккаунт мужа.

«А-а, вот почему уведомление «войти» или «зарегистрироваться» ни разу не выскочило».

Катя раньше никогда не проверяла ни телефон мужа, ни его социальные сети, но сейчас почему-то стало любопытно покопаться в его личной жизни.

«Макар сказал, что спит. Надеюсь, не узнает, что я здесь была», – подумала Катя и закусила нижнюю губу.

Сердце Кати вылетало из груди, она чувствовала себя воровкой, которой дали ключи от набитого золотом хранилища.

«Та-а-ак, посмотрим, кто ему пишет».

Движения рук опережали мысли. Катя кликнула на заветное поле, пробежалась взглядом по списку диалогов и… оцепенела.

– Ваня?! – прошептала она.

Катя судорожно кликнула на его имя, открыла переписку.

«Ты кто такой? С какой целью к моей жене добавляешься?»

«Добрый день! Вы, наверное, муж Кати? Мы с Вами виделись сегодня, я подвез ее до дома. Не подумайте ничего плохого! Мы с ней давно знакомы, еще со школы. Земляки, так сказать. Мой брат тоже работает на хлебозаводе. Я и Гришу знаю хорошо. Если Вам будет спокойнее, то от себя добавлю, что я давно не свободен, у меня есть девушка».

«Девушку свою и добавляй».

«Понял».

Дыхание участилось. Из глаз покатились слезы. Катя убрала дрожащую руку подальше от ноутбука, чтобы случайно не нажать куда-нибудь.

«Какой это был день? – судорожно вспоминала она. – Когда Ваня меня подвозил. Я пришла с работы, легла полежать и уснула до утра… Получается, он добавлялся ко мне в друзья, а Макар это увидел. Но у меня не было никакого приглашения! Значит… Макар его отклонил. Он что, рылся в моем телефоне? – с горечью подумала Катя, перечитывая переписку сквозь пелену слез. – Ну конечно! У меня не отражаются всплывающие окна при заблокированном экране! И как давно он это делает?»

Катя вытерла глаза, щеки, помахала на лицо руками.

«Так, у меня к странице почта привязана. Все оповещения на нее дублируются».

Катя вошла в свою электронную почту, проверила входящие за выбранную дату и нашла там приглашение от Ивана. От увиденного стало только больнее.

«Я давно не свободен, у меня есть девушка», «Я давно не свободен, у меня есть девушка», – повторила она про себя и с силой сдавила грудь.

Чтобы дать себе хоть маленькую надежду на то, что Ваня соврал, Катя зашла на его страницу в социальной сети и открыла личную информацию. Простое «Влюблен» стало для нее приговором.

«Значит, не соврал».

Мир будто рухнул. Катя откинулась на заднюю спинку компьютерного кресла и уставилась в монитор стеклянными глазами. Скоро взгляд невольно прояснился и последовал новый удар.

«Тварь! Тебе это с рук не сойдет!» – поймала она взглядом случайную фразу.

Катя выпрямила спину, придвинулась к столу, открыла переписку.

«Если ты хоть слово напишешь моей жене, я твоему мужу скину пару фоток, где ты во всей красе», – угрожал Макар в относительно свежем сообщении платиновой блондинке, которая работала сметчицей в его подчинении. Катя узнала ее. Дома Макар отзывался об этой особе нелестно. Называл ее ленивой, глупой и легкодоступной.

«Не надо меня на понт брать! Нет у тебя никаких фоток!» – отвечала ему подчиненная.

«Уверена?» – бросил Макар и прикрепил в следующем сообщении два компрометирующих фото.

«Тварь! Тебе это с рук не сойдет!» – гневно ответила женщина.

Катя захлебнулась воздухом. Она вспомнила, что муж не так давно рассказывал об увольнении той самой сметчицы по статье. А еще, будто бы она вскоре после ухода из компании развелась с мужем и уехала в город. Катя тогда слушала Макара вполуха и не придавала его словам особого значения.

Рука снова легла на мышку. Катя прокрутила бегунок и скоро заметила еще один примечательный диалог.

Переписка датировалась месяцем, когда муж стал начальником отдела. В сообщениях прежняя любовница Макара выясняла с ним отношения из-за командировки, куда он отправился с сотрудницей из другого отдела. Правда, эта переписка закончилась на позитивной ноте. Макар пообещал своей даме незабываемый сюрприз по возвращении, чтобы развеять ее сомнения.

Катя больше не плакала. Она просто сидела и смотрела в монитор. Пазл сложился. Когда Макар вернулся из командировки, куда впервые отправился в статусе руководителя отдела, Катя получила от мужа в подарок букет из ста одной белой розы и золотой браслет просто так. За годы семейной жизни она хорошо выучила повадки Макара, и подарок без повода ее насторожил. Раньше он делал жене приятное просто так только в одном случае – если обидит.

Катя умылась, легла в кровать и свернулась калачиком.

«От чего же мне так больно? От того, что муж гуляет направо и налево или от того, что у Вани есть та, которую он любит, и она – не я? Почему все… так?»

Под утро Катя выбилась из сил.

Первое, что она сделала после пробуждения, – отписалась от группы Ивана. В глубине души Катя надеялась, что он заметит ее отсутствие, хоть здравый смысл и убеждал в обратном.

…

Ваня и Андрей уехали в Москву полторы недели назад, поэтому Катя не стеснялась ходить по двору бабушки в мешковатой домашней одежде и маминой старой косынке. После новости об измене мужа ей стало ясно – пришло время что-то менять. Кате пришлось выбирать: либо притворяться слепой и глухой, как ненавистный когда-то Вова из транспортной компании, но жить в комфорте и достатке, либо решиться на отчаянный шаг и стать свободной. Раздумья длились недолго. Катя сдала в ломбард почти все подаренное ей родителями, золото и выручила деньги на простенький ремонт.

– Здравствуйте! Вы наша новая соседка? – спросил женский голос по ту сторону невысокого забора.

Катя вздрогнула и едва не сорвалась со стремянки, чем изрядно напугала незнакомку.

– Ой, осторожно! – вскрикнула женщина и обхватила лицо руками.

– Я держусь, – подбодрила Катя. – Здравствуйте! Ну да, соседка. Правда, не очень новая, – дружелюбно ответила она, спускаясь. – Меня Катя зовут. У меня в этом дворе бабушка всю жизнь прожила.

Катя поставила на землю банку с краской, размяла затекшую ладонь и вышла за двор.

София оказалась приятной женщиной. Она стояла в приталенном бежевом пальто, темно-коричневых ботильонах на высоких каблуках и с маленькой сумочкой им в цвет. Кате нравился такой стиль. Лицо Софии было почти фарфоровым, но не бледным. Ее ухоженные каштановые волосы средней длины аккуратно лежали на плечах. Катя сразу обратила внимание на шикарные серьги соседки: крупные, вроде серебряные, с фиолетовыми камнями.

– Надо же, а я и не знала… Приятно познакомиться, Катя! Я – София, живу вон там, через дорогу, – сказала женщина средних лет и указала рукой на двор Кузнецовых.

«Это… мама Вани!», – осенило Катю.

– И мне приятно, – улыбнулась она в ответ.

– Будете переезжать? – поинтересовалась София.

– Да, в этом месяце.

– Здорово! Как будет время, приходите на чай. Буду рада!

– Хорошо. Большое спасибо! – поблагодарила Катя и наморщила лоб. – У меня такое ощущение, будто мы с Вами где-то виделись…

– Да запросто. Я же парикмахер. В салоне «Маргарита» работаю.

– А-а-а! Вспомнила! – заулыбалась Катя. – Я не так давно у Тани стриглась и в рыжий красилась. Это же Вы мне цвет подбирали.

– Точно! – оживилась София. – У нас с ней места рядышком.

София Георгиевна поболтала с новой соседкой еще минут пять и ушла домой. Катя вернулась во двор, подняла с земли банку краски и направилась к веранде, изредка поглядывая в след матери Ивана.

За домом, около веранды, у бабушки росла яблоня. В последние годы она давала скудный урожай, но спилить ее Катя не решалась. Это дерево бабушка посадила в год рождения внучки. Оно было дорого, как память.

Кате не терпелось освежить веранду. Воодушевленная от встречи с Софией, она надела наушники, включила особо полюбившуюся мелодию из популярной игры и принялась неторопливо водить кисточкой по деревянным стенам, заполняя каждую трещинку.

Грудь распирало от грядущих перемен. Мечты о несбыточном будущем смешивались с яркими воспоминаниями из детства, травили душу. Катя сделала музыку погромче, провела кистью по доске и не заметила, как поток мыслей остановился.

Обрывки видений соединились в общую картинку, как предметы на полотне. Но картинка эта получилась грустной, хоть и по-своему красивой. Мелодия, играющая в наушниках на повторе битый час, породила задумку об истории, тронувшей Катину израненную душу.

…

Писать после пережитого об Асе из Елизово больше не хотелось, но зеленая фталевая тетрадь не осталась лежать без дела.

Имя главного героя, Горыня, Катя случайно встретила на странице детской книги, которая во время уборки случайно свалилась на пол и открылась посередине. Имя героини – Велея – возникло само собой. Оно будто витало где-то рядом, стоило только поймать.

Маленькая Велея росла сиротой, из родных у нее остался только молодой дядя – волхв при княжеских палатах. Девочка взрослела. Волхв учил племянницу и княжеского сына грамоте, волшебству.

Однажды в полночь Велею разбудил сильный грохот – кто-то изо всех сил колотил в дверь и шепотом кричал: «Велея! Откро-о-ой! Пожа-а-алуйста! Открой! Помоги-и-и!» Это был молодой князь. Велея дрожащими руками отодвинула засов и отскочила в сторону, куда не доставал свет от свечи. Израненный князь из последних сил держал на плече обмякшее, истекающее кровью тело.

В ту роковую ночь путник, покинувший родной дом, чтобы присягнуть на верность князю и примкнуть к его дружине, забрел в логово разбойников. Все могло закончиться бедой, если бы не княжеский сын, волком бродивший по округе. Он отбил молодого путника у разбойников, вожака шайки загрыз, а остальным поставил клеймо – глубокий след от волчьих когтей на правой щеке. К волхву молодой князь в ту ночь не пошел. Испугался. Артаким предостерегал его, что оборачиваться без нужды опасно, потому что людская кровь однажды может пробудить в князе его самую темную сторону, и тогда он станет рабом кромешного мрака на долгие века.

Велея быстро поставила Горыню на ноги, и тот заступил на службу в княжескую дружину. Перед каждым походом он приходил к Велее, чтобы получить ее благословение и просто увидеть, хоть немножко побыть рядом. Она проводила тайный обряд и раз в год дарила Горыне новый резной оберег с изображением полоза, который отводит любые смертоносные стрелы, мечи и другие опасности, если заговоренному не пришло время покидать этот мир. Но каждый раз, когда Велея видела Горыню на пороге, ее сердце ныло и сжималось. Она питала силой его оберег с особым трепетом и постоянно молила своего Бога беречь Горыню, чтобы ни случилось. Велея запрещала себе любить его, потому что ее судьба давно была предрешена. Она пообещала посвятить жизнь служению Велесу во имя светлой памяти своего изведенного под корень рода.

Давным-давно, в самом начале времен, Праотец и Праматерь соткали первенца из плоти и духа. Однажды первенец заскучал и сотворил для себя много глиняных игрушек, а праматерь вдохнула в них жизнь. Малыш взрослел, подрастали и его игрушки. Он по наивности своей поделился с творениями ключами мироздания, открыл много сокровенных истин. Возгордились тогда человеколикие и затеяли руками создателя развязать небесную войну, а после – свергнуть его. Прародители отразили атаку, сбросили вниз своего первенца и потопили его игрушки, превратив их обратно в глину. Спаслось всего несколько кукол, которые не пошли войной на небожителей. Праматерь заставила их обо всем забыть и благословила на великий поиск, в котором душа оживает.

По легенде, родители привязали первенца к земле и обрекли нести бремя хранителя до тех пор, пока он сполна не познает цену безграничной власти и абсолютного бессилия, чистейшего света и кромешной тьмы. Хранитель обретет покой, когда перед ним не побоится стать человеколикое воплощение животворящего женского начала и шепотом произнесет его истинное имя. Это создание подарит ему первенца ценой собственной жизни и ее дух навсегда оторвется от земли. Для хранителя такая потеря станет наивысшей платой – абсолютным бессилием. Он сбросит оковы, передаст бремя своему первенцу и отправится на поиски духа любимого создания. Первенец станет господином земли, и все повторится сначала.

За тысячи лет род Велеи все дальше отдалялся от истины, от того и навлек на себя гнев хранителя. Артаким не сомневался, что Велес – и есть его истинный лик. Когда Велея лепила для детворы расписные игрушки из глины, немощный шепот Праматери будто слышался ей из самой пучины времен. Она была уверена, что осталась в живых только благодаря Велесу, и ее жертва поможет ему обрести покой.

Велея жила в избе за княжеским детинцем, у самой опушки леса. Дядя наложил на это место заклятие, чтобы спрятать жилище племянницы от посторонних глаз. Однажды Горыня набрался смелости и пришел к Велее не за благословением и не за оберегом. Он пришел просить стать его женой. Больше всего на свете Велея хотела сказать «да» и броситься в его объятья, но она собрала волю в кулак и отказала. Горыня ушел ни с чем. Тогда Велея видела его в последний раз.

Много времени спустя в дверь ее терема тихо постучался молодой князь. Он принес скорбную весть: Горыня пал смертью храбрых.

Велея стала похожей на тень. Однажды ночью к ней во сне пришел отец. Он выглядел больным, плакал и обвинял дочь в том, что она перебила его истощенные ноги. Велея расплакалась тоже, упала на колени перед отцом и попросила рассказать, чем она может помочь? Отец не ответил, а только отломил от ноги кусок, мгновенно превратившийся в полено, и бросил дочери в лицо.