Стоило ли оно того?

– Конечно! Когда и куда приходить?

– Шестого марта будут первые игры. Немного человек не хватает, но мы наберем. Вроде в двенадцатой школе будет турнир, где-то в час дня.

– Но это же далеко. Ладно, Гриша, можешь на меня положиться.

– Замечательно. Считай, что уже внесен в турнирную таблицу. Только там какие-то правила проведения новые… Хотя тебе сравнивать было бы с чем… Я побегу уже. Пока.

– До завтра.

***

Гриша стоял на крыльце, дрожа от холода. Они договорились о встрече, хотя ни Влад, ни Гриша не играют сегодня. Гриша хотел показать герою эту школу, а точнее весь третий этаж одного крыла, который отдали для шахматного турнира. Показал бы игральные кабинеты без парт, списки с игроками на стене и небольшую комнату отдыха с двумя диванами и разными настольными играми. Влад сильно задерживался. Гриша вошел внутрь.

– Уходи отсюда! – крикнул кто-то ему. – Ты не учишься здесь! Уходи!

– Почему это я должен уходить? Я идеально вписываюсь сюда, а Вы?

– Директор запрещает подобное, хам!

– А мне не запрещали, можете сбегать и убедиться в этом.

– Я тебе сейчас…

– У меня здесь батя директором является. Если Вы меня тронете, то будьте готовы к домашнему отпуску. Навсегда.

– Я не знаю тебя, но…

– А ведь я только что сказал. Вы меня не слушаете. Я оскорблен. Я поведаю отцу сегодня же об одном некомпетентном работнике.

– Что ты придумываешь, у нас директор – женщина! Совсем меня за дуру держишь? Вон!

– Почему?

– Приказ директора!

– С какого перепугу?

– Запрещено приходить во время учебного процесса!

– Это только на родителей распространяется. Я могу тут ходить.

– Откуда ты… Нет, не можешь!

– Вы за пределы этой площадки все равно не выйдите. Ладно, скажу уже правду наконец. У меня тут брат вообще-то учится, я ему ключи принес.

– Сразу бы сказал. Но дождись перемены.

– Нет, у меня весь день расписан сегодня.

Гриша краем глаза заметил Влада, который уже стоял на лестнице и жестами звал к себе. Гриша подошел, игнорируя крики вахтерши. Он снял шапку с курткой.

– Почему так долго? – спросил Гриша.

– С транспортом проблемы, – объяснил Владик. – Как ты… Зачем ты…

– Впускать не хотели. А ты, как я понял, воспользовался суматохой и прошел мимо.

– В точку. А ты не говорил, что у тебя есть брат.

– Представим, ты этого не говорил.

Влад почувствовал себя глупо. Они направились вверх по лестнице. Их сразу встретили счастливые организаторы турнира. Они указали на шкафы с одеждой. Ребята прошли к ним и повесили свои куртки на вешалки.

– Сейчас посмотрим, – говорил Гриша, подходя к спискам с матчами, – кто там против тебя будет завтра играть… Ваня? Повезло тебе. Я своего соперника даже не знаю.

– Может тогда мне не приходить завтра? Я же проиграю сразу, – с горестью осознал Владик.

– Да почему? Шансы всегда есть.

– Расскажи о формате этого турнира. Если я выиграю его… Ну, вдруг… Чего ожидать? Ты же знаешь?

– Сегодня играют тридцать два человека по одной партии. Соперники выбраны случайным образом. Один проигрыш – домой. Завтра опять тридцать два человека играют. Первый этап завершается. Остаются тридцать два игрока в итоге. Они снова играют по одному матчу. Поражение – домой. Остаются шестнадцать участников. Их делят на две группы… – Гриша замялся.

– Ладно, спасибо. Все равно не пройду в эти группы.

– А я в тебя верю.

***

Влад пришел, поднялся, не привлекая внимания, наверх и пробежался глазами по спискам участников. 16 человек, которые определенно играли вчера, вычеркнули. «Они проиграли. Сегодня еще 16 вылетят. Я не собираюсь присоединяться к ним пока!» – Думал он, зная финал. Гриша уже сидел в кабинете №1 около сорока минут. Влад беспокоился о первом матче друга. Он не подозревал, что можно ждать своего матча и внутри, поэтому стоял в коридоре.

Из игрового кабинета №2 вышел грустный юноша. Он вылетел с турнира. Влад искал глазами своего соперника – Ваню, но он давно сидел уже внутри. Люди разного возраста стояли вокруг стола. Все ждали его. У Владика пересохло в горле. Он вошел в кабинет, поздоровался с Ваней и уселся в мягкое кресло. Иван смотрел своими шоколадными глазами прямо в душу. Влад опустил глаза на игральную доску, перебирая возможные первые ходы.

– Предпоследний сегодняшний матч в этом кабинете! – говорил мужчина, которого все называли ведущим. – Влад против Ивана. Оба с одной школы, брат против брата, кукуруза против гороха! Пусть победит сильнейший! Матч начинается!

Влад ничего из этого не любил, но ему захотелось перекусить. Он выкинул эти мысли из головы, сосредоточившись на игре.

Ваня играл белыми фигурами и ходил первым. Он старался всех пешек выставить вперед. Влад почти не трогал своих пешек, сделав рокировку и начав ход конем. Ваня выставил всех пешек вперед на один ряд, но он только потом заметил, что это было бессмысленно. Влад начал атаку, срубив 2 пешки конями. Его соперник пытался срубить одного из коней, подставив под удар еще одну пешку. Иван смог срубить коня, но потерял уже четвертую пешку. Он убрал с поля вражескую ладью благодаря своему слону. Влад сделал это умышленно. Иван был сегодня каким-то рассеянным на протяжении матча, радуясь сохранению своих хороших фигур. Однако он ничего уже не сможет сделать. Влад поставил ему мат.

– Ого, – сказал Ваня, – я проиграл. Ладно, я домой побегу. Спасибо за игру. До свидания.

– Влад победил в честной борьбе! – сказал громко ведущий. – Ты сыграешь завтра против Сергея Сметаны в этом же кабинете. А сейчас будут играть…

Владик вышел из кабинета и встретил улыбающегося Гришу.

– Я победил за минуту, – делился впечатлениями он. – Не уверен, но перец, игравший против меня, даже не знал о том, что пешка рубит по диагонали. А у тебя как?

– Ваня как-то странно играл. Мне кажется, что он специально вылетел быстро.

– Зачем? Идти домой и решать тесты, да?

– Не исключено. Ты сказал, что победил за минуту, а почему не выходил 40 минут?

– Я зашел раньше и смотрел за игрой других игроков. Ты что, так и стоял в коридоре?

– Я не знал, – сказал, краснея, Влад.

***

Влад плохо спал. Он не помнил содержание своего сна, но тот был как-то связан с лицеем. Владик просыпался и не мог долго уснуть. Это происходило каждый час.

Герой подошел к спискам. Осталось всего 32 участника. Он надеялся, что войдет хотя бы в топ-16. Гриши на этаже видно не было. Возможно, он уже победил. Возможно, у него игра не скоро будет. Владик вошел в кабинет. Там играли 2 мужчины возраста его отца. Он испугался, что ему придется играть против такого же амбала. Он боялся психологической атаки. Да и физической тоже. Но Владик верил, что организаторы следят за порядком и не позволят бушевать никому. Он не успел завершить свои рассуждения, как послышались недовольные голоса. Люди, смотревшие за игрой, отошли от стола. Два быка встали с кресел, и организаторы начали быстро к ним подходить для предотвращения конфликта.

– Не нужно ссориться, молодые люди, – пытался успокоить их тонкий человек в черной форме.

– Как тут не ссориться, если он – ОБМАНЩИК! – кричал широкий мужчина с седой головой. – Он думает, что я не видел подмены пешки на слона!

– Я обманщик? – взвизгнул высокий накачанный брюнет. – Ты за один ход четырежды менял решение, заставляя меня возвращать фигуры на прежнее место! Это запрещено!

– Вы оба дисквалифицированы. Покиньте заведение. – спокойно сказал мужчина в черном костюме.

– Я дисквалифицирован? За что? – не унимался пожилой.

– Как минимум за поведение. Вы же читали правила проведение турнира? Запрещена агрессия любого вида.

– Я тебе сейчас покажу агрессию…

Седой замахнулся для удара, но человек в черном изящно уклонился от удара, обойдя нарушителя порядка со спины. Пожилой не успел среагировать. Мужчина в черном, элегантный костюм которого не сковывал движения, ловко схватил деда за руки и повалил на пол. Его вывели.

Другой здоровяк был не таким вспыльчивым. Он просто вышел из кабинета и куда-то медленно пошел.

Влад пожалел о своем пророческом даре, который срабатывал только на плохие события.

– Не бойтесь, дети! – задорно сказал вышибала в черном. – Мужчина просто немного был не в себе. Мы хотели назначить им переигровку, но они решили разобраться сами, хотя это непозволительно. Продолжайте играть.

Владик сел в кресло, чувствуя слабый аромат перегара. Его соперник уже был готов.

– Владислав против Сергея! – говорил ведущий. – Игрок, одержавший сейчас победу, попадает на групповую стадию турнира! Да начнется игра!

Люди в кабинете хлопали так громко, словно Влад сидел на футбольном стадионе. Он посмотрел на воспаленное лицо оппонента. В голубых глазах был виден страх, а его уголок рта непроизвольно дергался. Герой же был уверен в себе.

Начало партии. Владу посчастливилось играть белыми фигурами и ходить первым… Никто не допускал ошибки достаточно долго. Пора бы. Сергей решил напасть на, как ему тогда казалось, безопасно для него открытого ферзя, закрыв и уничтожив его за два хода. Это была критическая ошибка. Владик специально убрал лишние пешки от некоторых своих ключевых фигур, пытаясь спровоцировать. У него получилось. Он сразу наказал соперника за наглость, срубив обоих слонов и ферзя. Сережа расстроился из-за такого исхода и сдался, не тратя сил.

– Доиграл бы до конца, – ведущий пытался остановить плачущего Сережу. – Но ладно, ничего страшного. Влад, мы поздравляем тебя с проходом в групповой этап! Завтра ты играешь первым против… Гриши. Снова против своего знакомого? Да, такое часто бывает… Вы завтра учитесь в школе, а ваш матч стартует в два часа дня. Думаю, успеете как раз.

Влад кивнул и отправился домой.

***

Влад быстро бежал наверх, так как слегка опаздывал. Заглянул в списки, висящие на стене. Одна группа состояла из семи игроков, а другая группа содержала на одного игрока больше. Он вбежал в кабинет №1 и быстро уселся за стол. Вокруг пустота. Лишь лампа мигала, отвлекая. Он вскочил и направился в игровой кабинет №2. За столом его ждал седой амбал.

– Садись, не бойся, – мягко говорил он. – Я тебя не трону.

Влад почувствовал странное ощущение. Он медленно подошел к столу, осмотрел кабинет изнутри и сел. Он заметил, что в кабинете был лишь стол и два кресла цвета индиго. Кто-то даже обои оторвал, а еще неприятно дул ветер. Владик посмотрел в сторону окна, но там была лишь дыра в стене. Он испугался и попытался убежать. Но не смог. Амбал начал смеяться все громче. Влад закрыл уши руками и зажмурился. Он аккуратно убрал руки от ушей и посмотрел по сторонам. Никого. Он протер глаза. Вокруг стояли зрители, смотрящие на Владика. Они очень необычно улыбались. Улыбка у всех была неестественной, а людские глаза были широко распахнутыми. Они все не двигались. Даже не дышали. Влад снова попытался встать из-за стола, но что-то до сих пор мешало. Он посмотрел на мужчину в черном, а тот смотрел своими красными рыбьими глазами прямо на Владика. У героя пошли мурашки по телу. Ему стало страшно. Что-то не давало проронить и слова. Дверь позади была открытой. Влад дернул ногой. Безуспешно. Окружающие люди стали как-то ближе к герою и смотрели все прямо на него. Он откинул стол и увидел под ногами то, чего опасался увидеть больше всего. Трясина. Окружающие люди стояли уже впритык к герою. Он запаниковал и начал сильно дергаться. Его засасывало, но он верил…

– А ведь я говорил, – прозвучало где-то из кабинета, которого Влад уже не видел.

Его затянуло полностью. Он не мог двигаться. Влад почувствовал, что падает куда-то.

Он проснулся с громким криком. К нему сразу прибежал отец, включая ослепительный свет.

– Что такое? Ты в порядке? – Спросил он бодро?

– Тр… трясина… Опять… – Проворчал Владик.

– Фильмов своих опять насмотрелся? Спи, этого всего не существует.

Отец вышел из комнаты, выключив свет. Влад чувствовал чей-то пристальный взгляд. Он бегал глазами от одного предмета интерьера к другому. Очень странное ощущение. Сердце забилось сильнее при взгляде на окно. На него смотрел морозный узор своими человеческими очами. Влад отвел взгляд, надеясь лишь на разыгравшуюся фантазию. Он спрятался под одеяло и быстро уснул.