Грань: Сила

Глава 6: Турнир, как много в этом слове…

– Ал! – окликнул меня Кид. – Ко мне!

Стрелой метнувшись к командиру, через мгновение я уже стоял перед ним по стойке смирно.

– Ал, сынок. – начал было мужик, и замялся, но потом собрался с духом, даже выдохнул резко. – Слушай, может, ты не будешь участвовать в экзамене? Повредишь чего себе и ляжешь в больничку за день до турнира?

Так-так-так. Что же это у нас происходит? Гением не нужно быть. Кид получил информацию, что мне хотят что-то сделать на турнире. Возможно, сделать инвалидом или вообще убить. Магия лечения штука классная, но не всесильная.

– Командир. – хватит играть в сельского дурочка, да и знает меня мужик уже хорошо. – Что мне грозит? У Вас есть информация?

– Нет! Откуда бы? – запротестовал Кид, однако, по глазам вижу, что знает. – Просто чувство нехорошее. Ну, как? Давай немного тебя пораним и отправим на лечение?

– Время же есть, – констатировал я. – Разрешите мне подумать?

Думать-думать, отвык уже. В этом мире и привыкнуть не успел. Пока все шло достаточно ровно. Видимо, начинаются первые проблемы. Интересно, откуда прилетело?

– Да что тут дума-а-а… Ладно, – отмахнулся командир. – Поговорим через несколько дней, перед экзаменом.

Он развернулся и отправился по делам. Эх, Кид – добрый ты мужик. Я получил предупреждение и пришло время разгонять мозг!

Уже вечером, сидя у расположения, крутил мысли. До отбоя еще час, но и спать совсем не тянет. Голова забита вариантами. Что может произойти? Мне подсунут сломанный амулет? Больше в голову ничего не идет.

Солнце скрылось за лесом, но на прощание подпалило белые облака, словно подожгло невидимым огнем. Ветер ласково трепал волосы, пока я смотрел на это и думал.

Именно в этот момент сзади кто-то подошел. Вроде, Ед. Громила с булавой первый нашел группу, сейчас из ребят, только я и Ет остались без команды. Мне больше не предлагали, а наш копейщик, видимо, ждал, когда я определюсь.

– Ал, – участливо окликнул меня здоровяк. – Что случилось?

Парень присел рядом и с вопросом посмотрел, ожидая продолжения. Он давно в группе, авось и подскажет чего.

– Да вот думаю по поводу экзамена. – начал задумчиво. – Знаешь, как он должен проходить?

– А чего там знать? – удивился громила. – Нас, простолюдинов, выпустят друг против друга, а благородные будут смотреть. Говорят, даже ставки будут. Драться будем один на один!

Собеседник поднял руку, согнул в локте и положил на огромный бицепс лапищу.

– Откуда знаешь? – с интересом уточнил у него.

– Ха! – картинно вскинул голову парень. – В группе рассказали. Вообще, сказали, что, если проиграю, то выгонят.

– Ого, так ты и не проиграешь! – подбодрил его, похлопывая по плечу.

– Ну, если против тебя или Вига выйду, проиграю! – приуныл здоровяк.

– Против Вига, может, и не сдюжишь, – сказал задумчиво. – Но я не думаю, что я настолько сильнее тебя!

– Сильнее? – удивился владелец булавы. – Да ты вон какой ловкий и быстрый, а главное – умный!

За что кукушка хвалит петуха?

– Короче, я понял твою позицию. – констатировал я. – Давай отбиваться.

Хватит! Нужно отдохнуть! Поднявшись, отряхнул штаны и направился в здание. Спать не хотелось от слова совсем. Однако деваться некуда. Я устроился на своей лежанке и прикрыл глаза. Незаметно страна грез поглотила меня.

***

Утром выстроил ребят, и мы отправились на пробежку. Все, как всегда. После завтрака наш дружный отряд отправился на обучение.

Сегодня она была особо хороша! Ална! Как же она похожа на мою жену – невероятно!

– Таким образом, – лил нам в уши основную линию «обжигающей правды» правящей партии учитель. – Мы понимаем, что простолюдины получили благословение благородных и высокородных.

Его взгляды, что знать – элита, а остальные не нужны, немного смущали. Веяло, так сказать, запашком. Однако, если логично посмотреть на вещи, расфуфыренным нужны рабочие руки, а нам нужны они, как гарант безопасности. В принципе, это нормальная ситуация для любого государства в моем мире.

– Исходя из этого, – продолжал благородный наставительно. – Мы можем понять, что простолюдины получили силу усиления для защиты высокого сословия!

Промывка мозгов, короче. Мои ребята слушали, а меня этим не пронять. Да что там говорить, половина того, что я вижу в этом мире для меня дикость! Грязь! Много вещей я считаю противным. Однако вроде как, со своим уставом… и далее по тексту.

– В итоге, – повернулся к нам барон для более внушительного освещения информации. – Благородные и высокородные должны стоять за спиной усилителей, которые своей жизнью и верностью обязаны защищать цвет королевства!

А что? Знать и так имеет много прав. Барон, например, может судить любого простолюдина и убить его по своему желанию. Там, правда, не все так просто. Не каждый день, но, вроде, одного в сорок дней. Граф может лишить жизни любого барона и пару десятков простолюдинов. Это их привилегии.

– Но не забывайте, – снова начал бродить учитель. – Что простолюдины получили силу благодаря мудрости и доброте высшего сословия!

А то! Право первой брачной ночи ввели. Мой старший брат в этом мире, и первый ребенок в семье, как раз от нашего барона. Да что там, как только он женился, получил третью букву, и ему пророчат место старосты в будущем, правда в другом селе. Отец был очень горд, а мне вообще претил этот случай.

– Пока мы находимся под сенью мудрости правителей, – вещала правительственная мурзилка. – Мы получаем все, что требуется для счастливой жизни!

Да, у меня две буквы в имени и на моем браслете они выбиты зубилом. У сына старосты они залиты серебром. Бароны имеют серебряные браслеты, на них аккуратно выплавленные буквы. С учетом того, что «наш» герцог таскается с золотым украшением и утопленными в нем буквами, могу предположить, что у графов золотом заливают буквы. Из чего сделаны браслеты королей? Я не в курсе. Страшно подумать, что у императоров!

– Свободны! – махнул рукой учитель.

Все начали выходить, а вот пара баронских дочек кинулась к преподавателю, рассказывая, какой он великолепный. Да ладно вам, у него уже иммунитет к таким фразам, это далеко не первый его поток, и уж точно не последний. Там, может, и жена есть, а терять девственность вам нельзя.

Кстати. Совсем недавно я узнал про сыновей высокородных, но тут подвезли подробностей. Оказывается, что наследники у графов считаются: один старший, один средний. В случае если вдруг с шестибуквенным чего произойдет, следующий занимает его место. Все остальные имеют четыре буквы в имени и право наследования им недоступно.

Девушки всегда имеют четыре буквы до свадьбы, там они добавляют до нужного количества. Есть разница в обозначении титулов: дочки баронов – благородные по рождению, графов – баронессы, герцогов и маркграфов – графини, короля – герцогини.

– Ал, ты идешь? – окликнул меня Ет.

– Стройтесь! – скомандовал усилителям.

Кстати, если простолюдинки особо этим не заморачиваются, то благородным ни-ни! До свадьбы будь любезна потерпи, а потом можешь завести себе любовника. Конечно, без оповещения всех вокруг – счастье любит тишину. Этим пользуется знать, мужчины развлекаются со своей прислугой и девушками в деревне как того пожелают, а те и млеют от внимания «высоких господ».

– Выдвигаемся на обед! – поставил задачу взводу.

И вот тут я совсем не уверен, что Ка, которая так призывно прижималась грудью ко мне в телеге, была девочкой. Вполне возможно, что любовь она уже успела испробовать с сыном нашего барона или с ним самим и была вполне опытна.

– Заходим! – гаркнул всем после сигнала.

Ребята потекли рекой в столовую. Глаз радуется видеть подобную картину.

Вообще, в этом мире огромное количество дикости. Сынки баронов частенько гуляли в нашей деревне и пользовались уважением, более того, несколько замужних женщин оказывало им знаки внимания. Наверное, хотели получить ребенка-мага. Не иначе. Бывали пару раз и графские дети. Там вообще мрак – очередь из желающих скрасить одиночество.

– Приступаем! – озадачил я, забирая тарелку с раздачи.

Стук деревянных ложек о посуду опустился на зал.

***

Дни тянулись друг за другом, пока я всю голову ломал, где меня ждет подлянка, но кроме испорченного артефакта защиты ничего на ум не приходило. Уроки, тренировки, дежурства – постоянно чем-то занят. Время летело беспощадно.

– Ал. – окликнул меня Кид, который подошел сзади.

– Я! – обозначил готовность слушать, стоило оказаться перед ним.

– Ну, чего? – понизил он голос до заговорщицкого. – Готов полежать в госпитале и полечиться пару дней?

– Командир, я отказываюсь. – встал перед ним крепко на ноги и посмотрел в глаза со всей доступной решимостью. – Буду участвовать!

– Ты не понимаешь, что ли? Ты сдохнешь завтра, придурок! – Кид не на шутку завелся и распалился. – Тебя убьют и всё! Всё! Больше не будет паренька по имени Ал, а только кучка пепла! Ты меня понял?

– Что ты знаешь, Кид. Говори! – надавил на него. – Я сам разберусь, что мне делать!

Боюсь, без информации мне и правда не выжить. Будет ли вообще возможность продолжить бегать на двух ногах – тоже вопрос. Однако это все после получения тех знаний, которые есть у командира.

– Ты, малолетний дебил! – заорал мужик. – Как со старшими разговариваешь? Я твой командир, подстилка свиная!

– Хорошо! Командир! Скажи, что случится? – добавил я немного мольбы в голос. – Расскажи уже! Спаси меня так, а не покалечив!

– Ох, дурная твоя башка. – покачал головой раскрасневшийся собеседник. – Ну, ладно, сам шею свернешь, меня не вини! Как думаешь, кто будет твоим противником, идиот?

– Полагаю, Виг. – заключил я.

Больше никто на ум не шел. После нескольких дней раздумий, единственное, что пришло мне в голову, это неработающий амулет и противник, с приказом покалечить или убить меня. Всё. Дальше мая манечка сказала: «Прощай.». Сама же отправилась загорать на солнышке и просила не беспокоить. У нее затяжной отпуск.

– Твой старый знакомый Ола! – от переизбытка эмоций Кид начал махать руками. – Он очень сильный маг!

– Так он же маг! Что он мне сделает? – удивился я. – Главное успеть добежать! Я-то думал артефакт работать не будет, и любой удар будет смертельным, а тут…

– Дурак! Тупорылый! – прервал меня мужик. – Ему дадут Сферу, ты понимаешь – Сферу!

– И что с ней? – я даже отступил на шаг от такого давления.

– Да он даже не знает? Послал мне бог глупого простолюдина! – возмутился мужчина и продолжил с нескрываемым сарказмом. – Сфера – артефакт, создающий вокруг мага щит, очень прочный. Держится он долго, и в это время до владельца атрибута не добраться. Пока он будет огнем заливать все вокруг и делать из тебя жареную курочку, ты к нему и пальцем не притронешься!

– А разве не запрещается подобное правилами? – сделал я неуверенную попытку.

– Правилами? Для простолюдинов? – воскликнул собеседник. – Ты вообще подумал, что сказанул?

– А на поле боя встречаются такие Сферы? – я пододвинулся к командиру ближе и понизил голос, чтобы охладить его реакцию.

– Конечно! – важно кивнул он и продолжил учительским тоном. – И для быстрого пробития щита пяток усилителей долбят по нему некоторое время. Стоп! Ты подумал, что справишься? Отбрось эту дурость! Ты меня слышишь?

– Командир, а подскажи, – задумчиво уточнил я. – Там влияет сила удара или их количество?

– Дриста твоя влияет! – полыхнул трехбуквенный. – Простолюдинский выкидыш, ты чего задумал? Если ты своей жизнью не дорожишь, то ребят пожалей! Они вон как за тебя! Да, и я за тебя! Ты чего удумал?

– Я буду сражаться, командир. – я уверенно встал на ноги, приподнял голову и посмотрел ему в глаза твердо. – Меня ребята не поймут, если сдам назад. Вы не поймете. Да чего там, я сам себя не пойму.

Сбежишь один раз и будешь всегда удирать. Нет. Я проходил через это. Только вперед. У меня сейчас ничего нет, кроме чести. Если я завтра сбегу – не останется и ее.

– Я тебя предупредил! – грозно заявил мужчина и, отвернувшись, продолжил. – Эх! Не вздумай сдохнуть! Кто еще до конца академии будет за ребятами следить? Я? Не дождешься!

Кид ушел, а я остался стоять, как вкопанный. Подстава на турнире ожидаема. Однако, думалось мне, что будет испорченный артефакт и Виг, а тут танк в полной броне. Засада.

– Ал, – крикнул из расположения Ет. – Все уже отбились, иди спать!

Спать. Да. Мне нужны силы и все резервы организма. Но вот только шанс того, что я усну – мизерный. Черт.

Утро выдалось пасмурным, но мое настроение было еще хуже. Нужно накачать себя морально. Заставить работать. Нельзя опускать руки! Да, и смысла никакого нет.

– Всем построиться! Выдвигаемся на завтрак! – скомандовал взводу.

После утренней пробежки и процедур нужно двигаться дальше.

Ребята были воодушевлены, хоть и скрывали свой эмоциональный подъем. Все побыстрее хотели поучаствовать в местном развлечении, замаскированном под экзамен. Что ж. Заставлять их ждать не стоит.

Поединки и правда проходили по всем правилам. Нас разделили на две команды и отправили в разные помещения. Из них вызывали по одному. Жеребьевка? Нет, не слышал.

Вскоре к нам присоединился и Виг.

– Ты что тут забыл, Ал? – поприветствовал он меня.

– Так экзамен же. – приподнял тяжелый взгляд от пола. – Всех позвали.

– А почему ты не в лазарете, я же… – начал было парень, но осекся.

Ох, вот оно что. Виг – приближенный сынка графа, как там его зовут, Вигнар Реянван, во. Так это он слил информацию про проделки своего господина Киду. Становится все интересней.

Я-то думал, Виг исполняет все его приказы, он, конечно, исполняет, но и думать головой не забывает. А также, критиковать действия, если считает, что это требуется. Неожиданно.

– Виг, спасибо тебе большое. – после этих слов я опустил голову и продолжил тише. – Я думаю, ты понимаешь за что.

– Не знаю, и знать не хочу! – вспылил трехбуквенный. – Ну, ты и дебил!

Парень демонстративно прошел мимо меня и уселся в углу помещения, а ребята переводили взгляд с одного на другого в легком недоумении.

– Ал? – посмотрел на меня Ед.

– Все нормально! – я помахал рукой, как будто отгоняя мошку. – Ты готов?

– Да! – воодушевленно ответил он.

Из парня так и перло желание подраться. Это хорошо. Значит, на арене не сдаст назад и выложится на полную.

– Молодец! – похвалил его. – Не теряй настрой!

Пожелал воодушевления владельцу булавы, вот только мне самому его не хватало.

Дальше все пошло просто. Вызывали, ребята выходили. Мы слышали крики трибун, потом оглашали имена следующих. В итоге, в комнате остался я один.

– Ал. – позвал меня местный распорядитель. – Твоя очередь. Ступай.

Внизу живота начало тянуть. Не ссать! Тут меня накрыло – захотелось убежать или сразу сдаться. Нетвердой походкой я отправился к выходу.

На улице уже был вечер. Солнце скатилось с небосвода и сейчас торчал только его краешек из-за трибун. Редкие облачка весело бежали по небу. Легкий ветерок ласково трепал волосы. Может так быть, что в последний раз в моей жизни.

А ведь я даже не обедал. Хотя, не думаю, что кусок в горло полезет. Посередине стоял Ола и с превосходством смотрел на меня. Наверное, думал, что сделает сюрприз таким поворотом.

Слева два парня копошились около жерди. О! Я понял, как они отмеряют время. Веревка, накрученная на железный прут! Распорядители ее заставляют тлеть и по итогу та роняет груз. Правда, судя по отметинам от тления предыдущих, было заметно, что моя веревка чуть короче. Суки. И здесь подстраховались.

– Ал, ты долго! – высокомерно начал сын старосты. – Не ожидал?

– Не ожидал. – покачал головой, глядя на него исподлобья. – Но, Ола, маг ведь не может соревноваться с усилителем без поддержки?

Нужно поиграть в птичку-наивняк. Не сливать же Вига и Кида. Кстати, раз выдалась такая возможность, может получится чего вытянуть из этого павлина? Хорошая идея. За работу, Саня.

– Ха! Ну, ты и дурака кусок. Вот это видишь? – он взвесил на руке шар с каким-то рисунком. – Это моя защита от тебя. Ты меня и пальцем не тронешь, пока я буду тебя сжигать! Ты сдохнешь, тварь!

– Ола, – заинтересованно начал я. – Прежде чем мы приступим, ответь на один мой вопрос, пожалуйста! Почему ты меня так ненавидишь?

– А, ну, конечно, ты ж не знаешь! – хитро прищурился соперник. – Хорошо, я расскажу. Все равно ты ни с кем не сможешь этим поделиться! Ты знаешь, что такое магический каркас?

– Нет. – покачал головой. – Откуда бы?

Вообще, после его слов аналогия возникла, но лучше пусть сам расскажет.

– Какой же ты тупой, Ал. – противник смотрел на меня, как на умственно отсталого. – Так вот, все, понимаешь, все дети имеют его. Чтобы ты до конца осознал, Ка была магом воздуха. Была. До инициации в четырнадцать лет! А знаешь, что произошло?

Очень хотелось нарушить все правила и вколотить ему ручку из тувита в левый глаз. Видимо, моя вспыльчивость из прошлого мира досталась и мне в этом. В любом случае, я сдернул свое оружие с портупеи.

– Что же? – заинтересованно отозвался я.

– При инициации, магический каркас наполняется Силой и, – сказал парень поучительно, а следом продолжил с прищуром. – Ты, кстати, задумывался, почему так много магов среди благородных и высокородных?

– Нет. – ответил немного ошеломленно.

– А почему у нас в деревне только один маг и это я, думал? – снова с превосходством продолжил он.

– Нет. – добавил ошеломленно.

Вот сейчас его обращение ко мне, как к тормозу даже заслужено, что очень обидно.

– Во время инициации, если каркас не укреплен, он разрушается, – замахал руками сын старосты от эмоций. – и из такого неудачника получается усилитель. Кстати, если он разрушается не сильно, а только повреждается, то это новый лекарь! Круто, правда?

– Ага. – саркастически поддержал его монолог.

– Так вот, – продолжил он уже спокойнее. – Отец приложил немало сил и средств, чтобы достать для меня нужные препараты для укрепления каркаса. Достал даже для увеличения резерва!

– Это все прекрасно и познавательно. – кивнул ему. – Однако ты не ответил на мой главный вопрос. Почему ты меня так люто ненавидишь?

Еще и об обмане старейшины деревни узнал. Может, если бы не его амбиции по поводу сына, то вывозить стариков в лес и не пришлось бы.

– А. Ну да. Точно. Забыл. – противник поднял палец вверх и начал говорить поучительным тоном. – Отец проверил всех детей в младшем возрасте. Оказывается, склонность каркаса и потенциал можно узнать еще до инициации. Даже с учетом, что он не наполнен Силой. Ал, ты всегда был усилителем. Сразу. Либо твой каркас был изначально разрушен, либо какие-то изменения.

– И? – поторопил его нетерпеливо.

– Не перебивай, смерд! – вспылил трехбуквенный, но продолжил спокойнее. – Отец думал, что ты сломал каркас. Хотя, было не понятно, как именно. Однако этот случай склонил его к мысли, что ты очень опасен.

– И чего ты тогда боялся? – нагло ухмыльнулся я.

– Заткнись! – прикрикнул трехбуквенный и продолжил с налетом злости в голосе. – Мне запрещали с тобой общаться и просили держаться подальше. И я боялся! Очень боялся! Но потом понял, ты – убожество! Ты жалкий усилитель, а я – благородный маг! Ты должен валяться у меня в ногах и молить оставить тебя в живых! Ты мне ответишь за все годы моего страха! Сегодня! Сейчас! Здесь! Потому что я лучше тебя!

Вот это он себя накрутил! Теперь многое становится понятно в его поведении. Стоило нам выбраться из-под опеки его родителя, как у сына старосты сорвало крышу от свободы. Маг решил доказать всем, и себе в первую очередь, что боялся всё это время зря.

– Давайте! – раздался крик от мужиков, которые настраивали канат.

Я посмотрел в сторону распорядителей – пенька начала тлеть.

– Ты ошибаешься, Ола. – покачал медленно головой. – Лучший из нас двоих – я!

Теперь всё стало ясно и понятно. Всё просто. Я принял его мотивы. Однако уступать желаниям дурака у меня нет ни малейшего желания.

В долю секунды пропала нервозность, а в колени ударила легкость. Сила зажгла клинок. Сегодня я поставлю тебя на место или погибну. Но умру, не вставая на колени. В прыжке! В рывке! Готовься, недомаг!

Глава 7: Если ночью выйти из сельской дискотеки и взглянуть на звёздное небо, из носа перестаёт течь кровь, но можно подавиться зубами. (Анекдот)

Полупрозрачная стена окружила идиота, а я уже бежал к нему. Марево Силы кружится вокруг парня и с его рук срывается уже виденный мной шторм огня. Что ж, с этим бороться я умею. Я выполнил подкат под стену, прикрыв лицо локтем. Отлично! Благополучно проскочил заклинание.

– Ох-х-х, – со стороны зала раздался шумный выдох.

Видимо, все думали, что я вылечу с первой же атакой.

Меч отскочил от преграды, как деревяшка от железной трубы, вкопанной в землю. Даже руку осушило, ведь сил я не жалел. Сразу же запустилась циркуляция. Нужно восстанавливать незначительные повреждения, иначе не сдюжу.

Ола даже не почесался и пошел разбрасывать стену за стеной. Очень сильный маг. Пока меня спасало то, что я наносил удары по куполу во время подкатов под конструкты. Находиться постоянно рядом выглядело самоубийством. Поэтому приходилось немного разрывать дистанцию и атаковать во время его магии, чтобы избежать случая, когда я нарвусь на выпущенное в меня заклинание.

Легкие начало жечь – кончался кислород, уничтожаемый постоянными стенами огня. Ола тоже не прибавил в здоровье. Бисеринки пота катились по лицу сына старосты. Противник лишь тряс головой, стряхивая мутные капли, если они пытались попасть в глаза.

Ола понял, что его стратегия не работает и решил ее сменить. Теперь маг начал осыпать меня маленькими шарами огня, ну как маленькими, с мою голову. С одной стороны стало легче – увернуться проще, но с другой сложнее – частота была высокой. Воздуха стало больше, и парень под защитой начал улыбаться.

В итоге, спустя короткое время, чего и следовало ожидать, я нарвался на один из шаров. Вскользь, по правой руке. Обожжённая кожа отозвалась неистовой болью.

– А-а-а-а-а-а! – прокричал я, не в силах сдержаться.

От ранения даже в глазах потемнело.

– Ха-а-а-а! – выдохнул в едином порыве зал, а на лицо соперника наползла победная улыбка.

Циркуляция работала уже на полную, но не успевала снять даже неприятные ощущения. Кровь спеклась в месте ожога. Боль, хлыстом, стегала руку при каждом движении. Чувствую, что сжал зубы до предела, да так, что заболели мышцы лица от перенапряжения. Не останавливаться! Только не так!

Ну, и к черту все!

Я рванул к противнику! Меч начал обрабатывать полупрозрачную защиту градом ударов, пока маг с ленцой набрасывал шары, от которых, кружась вокруг, я уворачивался. Удар! Еще удар!

Да что ж за фигня такая? Боль совсем не проходит! Возможно, это потому, что атака магическая. Нужно еще быстрее циркулировать ману! Других вариантов нет.

Сила потекла уже не ручейком, а полноводной рекой по телу и даже стала немного проходить через ручку тувита. Возможно, мне показалось, но… Вокруг начал «мигать» свет. Мой клинок то темнел, то светлел. Полная хрень, но сейчас не до раздумий. Больше атак! Больше силы в удар!

Тело начало двигаться само по себе, кружась на носках сапог. Я будто танцевал вокруг купола. Уклонение перестало быть просто уходом в сторону, теперь это атака. Никаких лишних движений!

Взгляд на сына старосты. Пот с Олы катится градом, глаза напряжены, а нижняя губа прикушена.

– С-с-с-сука! – проорал маг. – Сдохни уже!

Вокруг него вспыхнуло марево и сверху пошел дождь из огня. Да твою же мать! Что за шутки? Куда прятаться? Благо, радиус не велик!

– Да что за… – начал я, отбегая от купола, и на ходу уворачиваясь от капель.