- -
- 100%
- +
Добравшись до корчмы, мечник вошёл в свою комнату и скинул снаряжение. Из корчмы доносился шум местных селян, которые уже были на веселе, и запах горячей и вкусной еды. Не тратя много времени, он вышел из шумного заведения, и направился в сторону дома старосты. Пройдя по местным улицам, Вестар дошел до нужного дома. Во дворике, где прошлый раз хозяин рубил дрова, играли двое маленьких детей. Один из них, завидев его, забежал в дом, видимо предупредить о приходе гостя. Через несколько минут, из двери показался сам хозяин дома.
- Здравствуй, Вестар! - поднимая руку, поприветствовал староста Вестара.
- Добрый вечер, Фома! - отозвался мечник. - Знаешь, Фома, с тех пор, как ты рассказал о бане, я не на минуту не забывал об этом. Так давно не грел свои кости в парной.
- Вот как?! - засмеялся староста, - Ну хорошо. Дрова я уже подготовил, осталось дело за малым.
Баня стояла за домом старосты. От нее, к речке, вела тропинка с камышами и рогозом, по краям. Далее стоял небольшой помост. Фома набрал с собой дров, и уже через несколько минут из трубы бани повалил дымок.
- Пока готовится баня, прошу в дом, - проговорил Фома.
Вестар и староста вошли в жилище. Уже темнело и свечи в доме уже горели. У стола, на кухне, трудилась жена Фомы. Она была моложе своего мужа лет на десять. Стройная фигура и длинные русые волосы украшали ее.
- Здравствуйте, милсдарь, - поприветствовала она Вестара, - Меня зовут Хильда. Садитесь за стол, скоро уже будет готов ужин.
- Вестар Хольт, - представился мечник, - можно просто Вестар.
Староста, не медля, открыл большой бутыль с мутным содержимым, видимо самогоном, и разлил по стаканам.
- Ну за встречу! - произнес короткий тост Фома. Они подняли тару, и опустошили ее. Закуски уже были на столе, в виде моченых огурцов и кровяной колбасы. Ими и воспользовались.
- Ну что, Вестар, нравится тебе в наших краях?
- О да! Таких лесов и количества рек нет нигде. Может, если бы я не вел такой образ жизни, остался бы здесь.
- Так оставайся. Найдем тебе жену, заведете детишек. Поскольку, следопыт из тебя неплохой, станешь охотником.
- Да, красивая мечта Фома, но такие, как я сами выбрали свой путь. Теперь вся моя жизнь - это странствия, а моя семья - это клан.
Они выпили ещё по одной, взяв дубовые веники, двинулись в баню. Банный котел кипел во всю. Из трубы, время от времени, вылетали искры и гасли на ветру. Раздевшись в предбаннике, они вошли в парную. Плеснув на раскаленные камни отвар из трав, Фома работал вениками, как заведённый. Уже через пятнадцать минут, Вестар выбежал из бани, как ужаленный, и бросился в речку. "Как же хорошо. Может и правда бросить все и начать оседлый образ жизни." - подумал он. Выплыв из речки и взобравшись обратно на помост, Вестар побрел обратно в теплое строение. И все повторилось ещё раза три. Уставшие и измотанные они вернулись за стол, где жена старосты накормила их до отвала.
После всех процедур, они сидели на лавке, возле дома и смотрели на звёзды, вдыхая осенний прохладный воздух.
- Спасибо тебе, Фома. Уважил. Уже долгое время я так не отдыхал.
- Да не за что! Гостям мы всегда рады. Может и правда останешься в нашей деревне?
- К сожалению нет, дорогой староста. Надо кому-то делать эту работу. Так уж случилось, что это выпало мне. Уже поздно, тебя ждёт семья. Прощай Фома, думаю скоро увидимся.
- До встречи охотник, удачи тебе.
На следующий день, Вестар решил осмотреться в деревне. Гулял вдоль речки, осматривал местный рынок. Селяне занимались привычными делами. Все работали, готовились к зиме, не смотря ни на что. Даже на то, что в округе давно орудовал зверь.
Проходя по очередной улице, Вестар заметил пустующий дом на краю деревни. У проходящего мимо пастуха он спросил, кому он принадлежал. Пастух рассказал ему, что дом пустует совсем недавно, после того, как был убит отец Марийки, и она теперь перебралась в дом дяди. Вестар подумал и решил, что дом, стоящий на краю деревни, перед лесом, будет прекрасным местом наблюдения. Из него, как раз, были видны все передвижения, происходящие возле лесного массива. Понаблюдав за деревней до самого вечера, он так ничего подозрительного и не заметил, и решил отправиться обратно в трактир.
Здесь было, как всегда, шумно. Селяне к вечеру собирались проводить здесь остаток вечера, расслабиться после трудового дня. Кто-то играл в карты, кто вел светские беседы, а кто распивал крепкие напитки местного производства. Вестар же решил выспаться.
После обеда следующего дня, он начал готовиться. Встреча с оборотнем не сулила ничего хорошего даже подготовленному бойцу. Надев привычный ему кожаный доспех, мечник затянул все ремешки и застёжки. Кинжал, висевший на том же ремне, что и ножны меча, проверять не стал, так как пользовался им редко. Вестар достал из ножен меч, осмотрев его, понял, что после встречи с марадерами он требовал заточки. Не теряя времени, принялся его точить. Поскольку бой предстоял с оборотнем, а не с кем нибудь нужно было смазать лезвие специальным ядом. Подготовив меч, и вернув его обратно в ножны, Вестар привязал к ремню кожаный подсумок, с настоями трав, и выдвинулся на место наблюдения.
Пройдя по улице, он дошел до того самого дома, где когда - то жила семья Марийки. Отворив дверь, Вестар осмотрел дом. Жилище пустовало. Родственники девушки уже перевезли все нужные вещи, а не нужный хлам оставили не тронутым. Вестар уселся на подоконнике у окна и принялся наблюдать. Солнце уже клонилось к закату, оставалось совсем не долго до полной луны, тем более стояла осень и день был намного короче. Вестар зажёг одну свечу, чтобы не привлекать особого внимания. Как только стемнело и зажглись первые звёзды, он пошел на выход. Подойдя к двери и потянувшись за ручку, мечник замер. На краях двери красовались несколько царапин, идущие дальше по стене, которая была завешана старой тканью. Осмотрев внимательно, он понял, что это не зарапины, а следы когтей, которые пытавшись скрыть, затирали. Вестар содрал ткань и увидел ещё несколько рассеченых следов на деревянной стене. А в углу валялся маленький клочек шерсти, который видимо пытались смести.
- Нет, не может быть... - сам себе говорил он.
Мечник выскочил из дома и ринулся по улице, в сторону, где жили родственники Марийки. Луна поднималась все выше и выше, освещая землю ночным загадочным светом.
"Теперь главное успеть... Они в чертовски большой опасности" - не выходили мысли из его головы.
Вестар домчался до нужного дома, влетел во двор и с ходу пытался открыть дверь. Но тщетно, она была заперта изнутри. Он постучал. На стуки из дома донеслось: «Кто там? Марийка, ты?»
- Нет, это я, Вестар из Клана Меча, - почти прокричал он. - Откройте, это важно.
Дверь открылась, и на пороге стояла женщина, которая не так давно приютила девушку, попавшую в беду.
- Добрый вечер. Что вам нужно? - с удивлением сказала она.
- Где ваша племянница? Марийка, она дома, здесь с вами?
- Нет. Марийка вышла подышать воздухом. Ей что - то не здоровилось. Она должна быть где-то рядом... - задумчиво ответила женщина.
Вестар выбежал из дворика, осмотрел местность, но девушки не было видно. Он побежал по улице, в сторону корчмы. Постоянно оглядываясь, мечник не встречал взглядом хоть какую-то людскую фигуру. И тут навстречу с криком бежал местный староста.
- Вестар, я везде тебя ищу! Охотник наш, Васко, пропал. Он не возвращался сегодня из леса. Ушел, как обычно, и не видел его больше никто.
- Вот дерьмо! - выругался мечник. - Этого ещё не хватало! Фома, я в лес. Проследи, чтобы народ не шатался по деревне. Это смертельно опасно.
Вестар рванул прямиком в лес. Он понимал, что охотника стоит искать там, где он видел его на тайном свидании со своей дамой. В последнее время его не интересовала охота. А лес для него был уже давно не место добычи.
Лунный свет, все - таки, помогал и освещал путь. Но там в лесу было намного темнее, чем на открытом пространстве, и Вестар зажёг факел. Продираясь сквозь поросли деревьев и кустарника, он добежал до места, где охотник и его подружка любили проводить время. Он осмотрелся. Дойдя до валуна, стоявшего на опушке, он увидел, с обратной его стороны, брызги крови. Освещая факелом место, Вестар споткнулся о что-то. Посмотрев вниз, он увидел торчащие ноги из зарослей папоротника. Это был тот самый молодой охотник. Его тело было разодрано в области груди, повсюду была кровь, ребра торчали наружу, а голова лежала в двух метрах от него. У тела охотника не хватало одной руки.
«Не успел... - с горечью подумал Вестар. - Придется теперь идти по следу крови, здесь ее столько, что зверь вымазался ею с ног до головы».
Вдруг, неподалеку, раздался дикий рев. Затем ещё один. Мечник побежал на звук, освещая себе путь факелом. По мере приближения, он достал из ножен меч и готовился к нападению. Луна начала прятаться за облака, становилось ещё темнее. Где-то, совсем близко, он услышал хриплый рык зверя, который начал неестественно меняться на женский плач. Вестар остановился и замер. Прямо перед ним, в поросли ели, стояла Марийка. Одежда ее была изодрана. Лицо и руки покрывала кровь. Она стояла учащенно дыша, и держала в своей левой руке ту самую культю охотника, которой не удалось найти.
- Марийка... - Малышка... Как же так? - успокаивал себя и ее Вестар.
Девушка, по прежнему, стояла и смотрела в пустоту. Ее звериные жёлтые глаза светились в темноте, и не двигались. Мечник решил, что пока она в человеческом обличии, можно было привязать ее к дереву и переждать. Но вот беда - цепь с собой он не брал. К тому же, оборотней не вылечить, лекарства от ликантропии не существует. Значит и смысла пережидать не было. Меч - вот единственное, что ожидало любого зверя. Он бросил между ними факел, чтобы хоть как-то осветить это место.
Луна, миновав небольшие облака, снова озарила тьму. Девушка, тут же, схватилась за живот от сильных спазмов, и закричала. Ее голос снова начал хрипеть и ломаться, обращаясь в звериный рык. Постепенно появлялись небольшие участки шерсти на ее теле. Челюсть начала деформироваться и вытягиваться. Обычные человеческие зубы превращались в салидные жёлтые клыки. Стопы ног, обрастая шерстью, вытягивались и обращались в волчьи лапы крупного размера. Кисти рук увеличивались, и на кончиках пальцев образовались мощные черные когти. Вся трансформация сопровождалась диким хриплым рычанием. Ещё вчерашняя девчушка, предстала перед Вестаром в новом обличии. Свирепо проревев, она бросила в его сторону остатки руки охотника, и прыгнула следом, вытянув страшные лапы вперед. Мечник отскочил в сторону, и поднял меч над головой. «Она ведь даже ещё жизни не видела...» - подумал он. Но делать было нечего. На одной чаше весов теперь лежала его жизнь, а на другой - ее. Сделав несколько ударов сверху, Вестар порезал только воздух. Зверюга уворачивалась с поразительной скоростью, так ещё и успевала выбрасывать лапы с острыми когтями в сторону мечника. Наличие меча пугало ее и не давало выйти на нужную дистанцию, чтобы поранить. Вестар заскакивал, то справой стороны с атакой, то слевой. Марийка продолжала извиваться, как змея, пытаясь наносить ему ответные удары. Одна из таких попыток не прошла даром, ей все - таки удалось порезать когтями доспех, в области груди. Вестар отскочил назад, рукой нащупал место пореза, осмотрел - крови не было. Зверюга, воспользовавшись промедлением, бросилась на него, и свалила с ног. Теперь инициатива была на стороне оборотницы. Вестар выронил меч. Две огромные лапы, с когтями, тянулись к его шее, которые ему, с трудом, удавалось держать. Почувствовав, что лапами не дотянуться, она решила это сделать зубами. Уродливая пасть, с желтыми большими зубами, потянулась к лицу мечника. Стекающие слюни из клацающей пасти зверюги, мешали смотреть. Вестар понимал, что при занятых руках, он не сможет увернуться от ее клыков. Обманным рывком, мечник сдвинул лапы Марийки в левую сторону, и правой рукой ударил заклинанием. Кинетический удар отбросил клыкастую. Поднявшись, Вестар поднял меч, успел сконцентрироваться и ударил ещё раз. Небольшой поток огня ошпарил зверя, поплавив шерсть. Она заскулила от воспламенения, и хаотично замахала руками. Пользуясь замешательством, Вестар подскочил и рубанул сверху в область головы. Девчушка увернулась, но не успев вовремя уйти из - под удара, потеряла руку по самый локоть. Она, с визгом, попятилась назад, отмахиваясь оставшейся целой лапой, чтобы мечник не смог нанести ещё одну атаку. Но Вестар и не собирался атаковать мечом. Вместо этого, сократив дистанцию, он заклинанием ещё раз окатил огнем зверюгу. Пламя плавило шкуру и шерсть, не давая ей опомниться. Мечник, не теряя времени, разбежался и прыгнув сверху, в направлении оборотницы, двумя руками, вонзил ей меч в сердце, пригвоздив к земле. Оказавшись сверху, не вынимая меча из груди зверя, он достал кинжал и всадил его ей в клыкастую пасть. Оборотница обмякла. Вестар встал, вынув меч, занёс его над головой, и рубящим ударом сбоку, отсек ей голову. От усталости он упал на колени. Слезы сами наворачивались и, одиночными струйками, спускались вниз по щекам. Вестар бросил меч и закрыл лицо руками.
Выходя из облаков, солнце ослепляло собравшихся. Осенний ветер, то подхватывал, то опускал на землю желтые листья. На опушке леса, у небольшого белого валуна, раскрашенного красными брызгами, горели два костра. Это были погребальные костры. Пламя, от ветра, разгоралось все сильнее. Людей, стоявших на опушке, было не много. Дядя и тетя Марийки, местный староста, молодая девушка и мужчина в кожаном доспехе, с порезом на груди. Все стояли молча, в тишине. Женщины постоянно прикладывали к глазам платочки, вытирая слезы. Мужская половина же, потупив взгляд, смотрели в пустоту. Староста подошёл к молодой девушке, обнял ее и прижал к себе. Она уткнулась ему в грудь и не издавала ни звука.
Вестар подошел к семейной паре, спокойно спросил:
- Вы знали?
- Да, - сухо ответила женщина. - Мы хотели сами все решить. Не думали, что дойдет до такого.
- Почему мне не сказали? Сразу.
- Вы же наемный рубака, - ответил мужчина, - боялись, что вы сразу ее... - он запнулся и замолчал.
- Мы думали связывать ее цепями в сарае, чтоб переждать, но этот раз не успели... - тихо проговорила женщина.
- Нам рассказал об этом ее отец, - начал мужчина, - после пропажи ее матери. Он говорил, что однажды ночью девушка обратилась и вцепилась в шею Марте. Так звали ее мать. Отец бросился к матери, а Марийка выскочила в окно и пропала на всю ночь. Марту спасти не удалось. Отец не смог бы убить собственную дочь, так как любил ее очень. Поэтому, тайно похоронил жену, чтобы никто не прознал, и не раскрыл его секрет. Во времена полной луны он привязывал ее в лесу к дереву, цепями, а в обычное время она никого не беспокоила. Ей, иногда, удавалось освобождаться, и потом находили убитых, то лосей, то оленей. Кроме ее матери, жертв не было, до этого момента.
- Вот уж история, - выдохнул Вестар. - Зверя сдержать не возможно. А вылечить, к сожалению, тем более. Рано или поздно, кто - нибудь погиб бы. Ну что ж, теперь все кончено. Теперь надеюсь девочка обрела покой. Прощайте.
- Прощайте, Вестар, - ответил дядя Марийки. - Удачи вам на пути.
Костры уже догорели. Ветер уносил оставшийся пепел в лес, поднимая его над огромными соснами, и дальше к небу. Вестар посмотрел на облака, выдохнул и пошел в корчму. Настроение было паршивое. Обычно, после выполненного задания, он чувствовал себя удовлетворённым, как кузнец, который закончил очередную работу над железякой. Сейчас же, подобного чувства не возникло.
Улицы были не многолюдны. Деревня будто бы опустела. Он дошел до корчмы и вошёл. Обычно, в таких местах весело и шумно, но сегодня было, на удивление, спокойно. Вестар уселся за стол, стоявший у окна и молча смотрел на улицу. Корчмарь подошёл к невеселому посетителю:
- Принести чего-нибудь, господин охотник?
Вестар повернулся, посмотрел, как будто бы сквозь, и ответил:
- Эля, если можно. Принеси эля.
Корчмарь удалился, но вскоре вернулся с кувшином темного содержимого. Вестар налил в стакан эль и продолжил смотреть в окно.
Через некоторое время в корчму вошёл мужчина. Вестар узнал в нем местного старосту.
- Позволишь присесть?
- Да, Фома. Располагайся.
- Когда собираешься в дорогу?
- Думаю сегодня. Собиру вещи, подготовлю коня и выдвинусь.
Староста положил на стол мешочек со звенящим содержимым.
- Вот, Вестар, это плата за твою работу.
- Нет, Фома, не стоит. Я не могу. Отдай их родственникам Марийки, я прошу тебя.
Староста, понимающе, кивнул. Несколько минут помолчав, он спросил:
- Вестар, и часто так случается?
- Чаще, чем хотелось бы. Жизнь умеет преподносить сюрпризы, и все получается не так, как мы планируем. Каждый раз надеюсь, чтобы не попадались дети. Мало монстров и темных тварей, так ещё есть люди. Монстра двигают инстинкты, а человека что? Жадность? Похоть? Зависть? А ещё говорят, что человек разумен.
Вестар опрокинул стакан эля и замолчал.
- Не вини себя, Вестар, - начал староста. - Вчера ты спас много жизней. Всегда приходится чем-то жертвовать. Да и в бою, особо, выбора не было.
- Спасибо, Фома. За теплый прием, за понимание. Пора прощаться. Нужно собираться в путь.
- Тебе спасибо, охотник. Надеюсь твой путь будет легок.
Они пожали руки и староста побрел на выход. Вестар, немного посидев за столом, поднялся и пошел собираться в дорогу. Вещей было не много. Мечник уложил дорожную сумку на лошадь, запрыгнул в седло и пришпорив коня, мелкой рысью поскакал по дороге. Край густых лесов и спокойных рек остался за спиной.
Глава 3.
Весеннее солнце, немного успев обогреть землю, уже шло к закату. Ветер, ещё не достаточно теплый, чуть не сорвал с головы лесоруба шапку. Юрко, посмотрев на небо, и подняв воротник, ускорил шаг. Оставаться в лесной глуши, после заката солнца, было не безопасно. "И черт меня дёрнул остаться дорабатывать позже всех. Братья то, небось, в трактире вино распивают." - подумал лесоруб. Не выполнив норму по выработке, молодой Юрко не хотел оставлять работу на завтра. День все ещё был коротким. Поэтому, после захода солнца, тьма неумолимо накрывала лес.
До деревни, где жил лесоруб, было чуть больше двух верст. Лес, который рубили местные дровосеки, обрабатывали и отправляли в Ревенспорт. Это был большой город. Столица страны Эдгард, находившейся на северо - западе. Горы и леса были основным ландшафтом этих земель. Королевство было не из бедных. В горах добывалась руда и драгоценные металлы, а леса были источником древесины, мяса и шкур.
Юрко был младшим сыном в семье потомственных лесорубов. Отец и двое братьев его, отправились в город, сопровождать древесину. Ему же досталось, с другими селянами, валить лес. Уже стемнело. Юрко не захватил факел. Он не думал, что сегодня работать придется до темна.
Укрываясь от ветра, лесоруб все больше ежился. Вдруг, слева, в молодом ельнике, послышался шорох. Было темно, но Юрко удалось заметить странную фигуру. Сначала он думал, что ему показалось, но после того, как шорох повторился, молодой лесоруб уже не сомневался. Почти на бегу, Юрко оглядывался и вертел головой по сторонам. Его охватил страх. Он перешёл на бег и в темноте, не заметив коряги, упал. Поднявшись, он подобрал свой топор, и бросился бежать. В панике, не заметив очередной упавшей гнилой ветки, снова распластался на земле. Подняв голову, он лежал и не вставал. Топор отбросило так далеко, что нащупать его не удавалось. Посмотрев по сторонам, Юрко никого не заметил. Ветер стих. Поднявшись, весь в грязи, он услышал хруст веток сзади, и обернулся. Кроме обликов стволов сосен, ничего не было видно. Юный лесоруб успокоился и развернулся, чтобы продолжить путь домой, но резко остановился и замер. Раздирающий крик охватил лесной массив, и горячая кровь оросила холодную землю...
3.1.
Луна скрылась за облака, и тьма накрыла старое городское кладбище. Лёгкая дымка тумана окутывала надгробные плиты, статуи и холмы, уже старых и брошенных захоронений. Холодный ночной ветер пронизывал и заставлял наклонить голову, чтобы, хоть как-то, скрыться от него. Человек в черном плаще и кожаном коротком доспехе, укрывшись за надгробной статуей, наблюдал за мрачной обстановкой, царившей в этом месте. Ветер, то стихал, то порывами бил и поднимал сухие листья, заставляя их кружиться над холмиками, усеявшими эту землю. Из каменного склепа, неподалеку, донеслись нечеткие звуки шагов и какое-то кряхтение. Человек в черном плаще пригнулся и замер. Шум начал удаляться и пропадать. Наблюдавший, медленно, тихими шагами, подкрался к склепу. Лезвие меча блеснуло в лунном свете. Заглянув внутрь, через небольшие трещины стены, он увидел неразборчивые надписи в свете луны, и каменный саркофаг, с приоткрытой, наполовину, надгробной плитой. По полу и стенке саркофага тянулся мокрый шлейф, темной субстанции. Осторожными шагами, ступая с пятки на носок, человек в черном плаще вошёл в склеп. Медленно присев, он осмотрел, и пальцами провел по тянущимуся мокрому следу. Затем, поднеся к носу, вдохнул запах субстанции. Пахло железом. "Кровь." - заключил он. Поднявшись, человек заглянул в саркофаг. Тело мужчины лежало внутри. Оно было все в крови, и свежей, и засохшей. Одна нога была оторвана и лежала отдельно. Второй, не было видно вообще. Голова и руки были не тронуты, но туловище пробито в области груди. По одежде, человек в кожаном доспехе, узнал в хладном и разорванном трупе, местного могильщика, которого не видели в городе уже третьи сутки. Одна задача была решена - могильщик найден. Оставалось решить вторую - остановить то, что его убило. Искатель вышел из склепа. Холодный ветер ударил в лицо. Свежий воздух бодрил и освежал. Там, в пятидесяти шагах от склепа, послышались звуки, напоминающие чей - то голос. Но разобрать его не удавалось. Человек в кожаном доспехе пригнулся и последовал туда. Прикрываясь надгробиями и статуями, он подобрался ближе, и увидел существо с высохшими, худощавыми ногами и руками. Тряпье, которое служило верхней одеждой, было изодрано наполовину. Штанов или подобного не было. Существо таскало оторванную ногу могильщика, то туда, то сюда и, видимо, собиралось сожрать. Это было видно по тому, как оно ее пыталось грызть. «Кладбищенская карга - подумал он. - Эти твари обитают на могильниках, жрут то, что удается. Разрывают захоронения, питаются трупами и, иногда, людьми, что забрели не в то место, не в то время».
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.