Мой (не)случайный дракон

– Помогите!

Твёрдые черты каменной морды дрогнули и начали смягчаться. Застывшее тело менялось на живое, и сквозь оболочку проступали очертания рук и ног, обретающих человеческую форму. Напряжённые мышцы, что удерживали крылья в полураскрытом состоянии, расслаблялись, возвращая фигуре подвижность.

Каменная кожа пошла трещинами, открывая живую плоть. Это выглядело невероятно и даже жутко. Я затаила дыхание, наблюдая, как странное существо преображается в человека.

– Вот же незадача, – услышала я над ухом голос Кастеро и аж взвизгнула от неожиданности.

Запрокинула голову и уставилась на озадаченного Духа Замка.

– Это не я, – прошептала как можно жалостливее.

Кастеро посмотрел на меня сверху вниз, и по его взгляду стало понятно, что не больно-то он мне верит.

– А если и я, то нечаянно, – постаралась вложить в собственный голос как можно больше убедительности.

– То, что нечаянно, это само собой, – задумчиво проговорил Кастеро и снова уставился на оживающую статую. – А кроме вас, лучезарная, здесь никому не пришло бы в голову его пожалеть.

– Он что? Преступник какой-то? – с придыханием спросила я и вновь уставилась на бывшую каменюку.

Последние фрагменты камня уже осыпались, и перед нами предстал молодой человек, дрожащий всем телом.

– Ну как сказать. – со вздохом ответил мне Кастеро. –  Но оживлять я бы его не хотел. Кто знает, что от него можно ожидать.

Глаза парня широко распахнулись, словно он впервые видел свет. Длинные ресницы затрепетали, и тонкий нос сделал первый длинный вздох.

Вообще-то юноша был красивый. Изящные черты лица, глаза по-восточному раскосые и длинные шикарные чёрные волосы, закрывающие разрисованную узорами хрупкую шею. Единственное, что портило впечатление: капризные пухлые губы с опущенными уголками. Казалось, будто он всем недоволен. И тут я заметила одну странность. Пригляделась. Мать честная! У него же острые ушки! Я так и пялилась на него, сидя с открытым ртом.

Юноша медленно осмотрелся. Перестал дрожать. Повёл плечами, разминая мышцы, и спрыгнул с постамента. Сначала он посмотрел на Кастеро, а потом, наконец, перевёл взгляд на меня. Наши глаза встретились, и в его взоре я увидела безграничную благодарность и трепетное восхищение.

Я почувствовала, как едкий жар смущения затопил мои щёки. Ещё никто и никогда на меня так не смотрел.

Видимо, не в силах сдержать эмоции, юноша стремительно шагнул ко мне, а я как сидела на попе, так и дёрнулась отползти подальше. И тотчас позади меня прозвучал громкий, властный голос:

– Даже не думай.

Парень замер, а я быстро встала на четвереньки и, подобрав пышные юбки, вскочила на ноги. Недолго думая, да что там, вообще не думая, рванула к Эриону, что величественно шёл к нам по коридору. Добежала и шустро спряталась за ним. Дракон очень странно посмотрел на меня через плечо, но я решила не заострять на этом внимание.

– Понимаю, как это выглядит, – затараторила, уткнувшись взглядом в его широкую спину и семеня следом, – но я нечаянно. Кто же знал, что нельзя прикасаться к вашему имуществу.

– Я не имущество! – обиженно воскликнул парень, и я выглянула из-за плеча Эриона, чтобы посмотреть на него.

Юноша прелестно надулся и демонстративно скрестил руки на груди.

– Я сам по себе. А то, что столько лет простоял в тёмном пыльном углу, не моя вина.

– И вовсе здесь не пыльно! Вот же неблагодарный! – воскликнул Кастеро и в изумлении всплеснул руками.

По лицу юноши скользила какая-то мысль. Он покосился на Духа Замка, а потом и вовсе к нему развернулся.

– Вы правы, – медоточивым голосом произнёс он. – Ваша забота и внимание не давали мне скучать все эти годы. А умные беседы скрашивали пребывание в крайне неудобной позе.

С этими словами он учтиво поклонился и шаркнул ножкой.

– Ты не гаргулья, Эдмонд, ты хитрая лиса, – насмешливо произнёс Кастеро, повернулся к нам с Эрионом и добавил: – Я вас покину, – и тут же растаял в воздухе.

– Гаргулья? – ахнула и подёргала дракона за рукав. – Это что, правда, гаргулья? Они же страшные?

– Предрассудки, – фыркнул презрительно Эдмонд.

Эрион посмотрел на мои пальцы, всё ещё сжимающие рукав его рубашки, и иронично поднял брови. Я тут же отдёрнула руку и вообще сцепила вспотевшие ладошки за спиной.

– Думаю, Эдмонд, если тебя оживили, ты можешь свободно покинуть мой Замок, – благодушно предложил Эрион.

– Нет, нет, нет, – переполошился парень и замахал руками, как мельница. – Стоп! Как это покинуть Замок? А куда я пойду? Сколько лет прошло! Бизнес мой с молотка небось пошёл, да и куда мне возвращаться? Снова на границу Многомирья? Не, не! Я не согласен!

– Что значит не согласен? – опешил Эрион.

– А то и значит! – заносчиво проговорил Эдмонд и посмотрел на меня. – Кто с меня заклятие снял, тот… – парень замялся, сморщился, закатил глаза, словно пытался что-то придумать и всё же продолжил: – э-э-э… ну, например… – он ещё раз оценивающе посмотрел на меня, – например, тому я и служу!

– Врёшь, – спокойно ответил Эрион.

– Вру, – быстро согласился Эдмонд. – Но из Замка не уйду!

– А вот интересное кино, значится, получается! – я выскочила из-за спины Эриона и, уперев в бока руки бубликом, с возмущением уставилась на него. – Он значит может уйти из Замка? Совершенно спокойно?

– Да, – невозмутимо ответил дракон.

Его спокойствие неожиданно разозлило меня. Да что же за остолоп такой непробиваемый! Ну, не нравлюсь я тебе, отправь домой! Я же не навязываюсь! Прекрасно понимаю, что такая девушка, как я, просто не может нравиться настолько шикарному мужчине. У него небось очередь из невест до луны и обратно выстроилась, можно копаться, как курица в сору – варианты перебирать.

Негодование бурлило во мне, как вода в закипающем чайнике.

– А я значит не могу? – прищурившись с подозрением спросила я, сдерживаясь изо всех сил.

– Нет, – опять однозначно ответил Эрион и отвёл взгляд.

– Да почему?! – крикнула, топнув ногой.

Сжала губы и встала перед ним так, чтобы быть в поле зрения. Нет уж, смотри на меня! Нечего отворачиваться! Как во сне целовать, так мы ого-го, а как в реальности в глаза смотреть, так отворачиваемся, да?

Ох, зря я вспомнила свои сны. Щёки тут же заалели, а взгляд мой так и соскальзывал к его губам, и до сладкой дрожи внутри захотелось, чтобы он поцеловал меня не во сне. Чтобы вот сейчас, в реальности, он сделал всего пару шагов вперёд и…

Я представила, как он подойдёт так близко, что мне придётся запрокинуть голову, чтобы с трепетом увидеть в его глазах нежность и восхищение. Его сильные руки осторожно обхватят мою талию, притягивая к себе.

Прикусив губу, я чувствовала, как по телу пробегает томительная волна предвкушения. Руки задрожали и в животе запорхали пресловутые бабочки.

Ну же! Коснись моих губ!

Я грезила наяву и весь мир вокруг исчез. Хотелось ощутить, как бьётся рядом его сердце непременно в такт с моим. Его руки скользнут по спине, прижимая ещё ближе, и его губы, наконец-то, коснуться моих. Я, помедлив несколько секунд, непременно отвечу, отдаваясь во власть долгожданных сладостных ощущений.

В этот миг я забыла обо всем, кроме стоящего передо мной мужчины.

Моё воображение рисовало картины будущего – как мы будем вместе гулять по коридорам замка, держась за руки, как будем украдкой обмениваться взглядами, полными нежности и обещаний.

Я мечтала, что он станет моей надежной опорой, а я в ответ подарю ему свое сердце и пару-тройку детишек.

– А, правда, почему? – раздался за моей спиной любопытный голос, и я вздрогнула.

Посмотрела через плечо и поняла, что ко мне тихо подкрался Эдмонд и встал так, будто мы с ним одна команда. Ещё и подмигнул мне залихватски. Вот же паршивец! Такую фантазию разрушил!

Я нахмурилась и повернулась к Эриону.

Дракон удручённо смотрел на меня.

Внезапно я подумала: а что, если он может читать мои мысли? Он же делит со мной сны, вдруг и здесь такой же принцип. Ой, стыдоба-то какая! Или это только мои сновидения, и он здесь совсем не при чём. Как бы половчее узнать-то?

Эрион тяжело вздохнул.

– Гаргулью подарила мне сестра. Я принял дар и сам внёс его в Замок. Оживлять статую не входило в мои планы.

За спиной презрительно фыркнул Эдмонд.

– В ожившем состоянии он полноправный житель Многомирья. С Эдмондом мы не связаны никакими договорами и обязательствами, поэтому он может идти на все четыре стороны.

– Я даже жалобу могу подать. За насильственное удержание в камне, – сварливо проворчал Эдмонд.

Дракон одарил его ледяным взглядом и гаргулья поспешно добавил:

– Но не буду. В целом мне было неплохо.

– А я? – вернула к себе внимание дракона.

– А ты… зашла в Замок сама. Преодолев защитный барьер.

Эдмонд за спиной удивлённо присвистнул, и дракон снова бросил на него уничтожающий взгляд.

– И? Как зашла, так и вышла? Нет разве? – поторопила дракона.

– Нет. Гуляя по лесу, ты стала законной добычей Виверна.

– А это ещё кто? – зашептал мне на ухо гаргулья.

– Отстань! – дёрнула плечом, раздосадованная, что этот бывший каменюка опять перебил Эриона.

– Выйдя из Замка, ты попадёшь в его лапы, – невозмутимо продолжил Эрион. – Но Замок тебя не выпустит, потому что теперь ты тоже, в некотором роде, его добыча. Я над этим власти не имею, если только ты не станешь моей женой.

– Свадьба! – радостно воскликнул Эдмонд и так звонко хлопнул в ладоши, что я подпрыгнула. – Чур, я дружок невесты. У тебя же всё равно здесь никого нет.

– А женится я на тебе не могу, потому что на это требуется воля амулета, – не слушая гаргулью, закончил Эрион.

– Я что-то… совсем запуталась… – тихо пробормотала, кусая губы. – Получается, я пленница замка?

– Если ты не согласишься уйти с Виверном, – подтвердил дракон.

Я огляделась по сторонам. То, что ещё несколько часов назад казалось красивой сказкой превратилось в ловушку. Беспомощность и отчаяние так сильно стиснули мою грудь, что стало тяжело дышать. Слёзы мгновенно подступили к глазам, и пришлось запрокинуть голову, чтобы они предательски не пролились.

Обхватила себя руками. Хотелось немедленно убежать и спрятаться, но куда? Выхода нет! Я почувствовала себя загнанной в угол. Лишённой всякой надежды на спасение.

– А что за амулет? – раздался за спиной алчный голос Эдмонда.

– Даже не думай, – услышала я суровый голос Эриона и сначала не поняла, кому он говорит.

– Да я просто спросил, – невинно ответил гаргулья и, судя по шороху, шаркнул ножкой.

Я ему позавидовала. Вот кто чувствовал себя в своей тарелке везде, даже в этом замке. Сколько лет он провёл в камне? И хоть бы хны. Оживили, и он бодр, весел и радушен.

– Попробуешь приблизиться к амулету, вышвырну из драконьего мира так, что вернуться не сможешь никогда, – пригрозил Эрион грозно.

У меня от его рыка разболелась голова. Заломило затылок так резко, что только что укрощённые слёзы всё же брызнули из глаз вместе с неожиданным всхлипом.

Дракон сделал два быстрых шага, и мой подбородок оказался в плену его цепких пальцев. Он приподнял моё лицо, а глупое сердце в груди затрепетало от реальности его прикосновений. Я испуганно ойкнула и уставилась на его губы, не решаясь посмотреть в глаза.

От этого стало только хуже. Знакомый до каждой чёрточки чёткий контур жёстких губ манил прикоснуться. Я помнила, какими сладкими они могут быть. Сколько нежности способны подарить. В моём сне.

Тело прошила дрожь. Я рвано вздохнула через приоткрытый рот и суетливо забегала взглядом по его лицу, страшась поднять глаза выше. Но потом всё же посмотрела.

Наши взгляды встретились.

Смотреть на него так близко наяву было самой неудачной идеей. Чувствовать его тёплые прикосновения к коже и понимать, что это не сон, а значит, ничего дальше не будет – тяжелейшее разочарование. Видеть в его глазах озабоченность и понимать, что это ничего не значит – мощный удар по собственной уверенности в себе.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я опустила взгляд, уставившись на его подбородок.

– Что болит? – мягко спросил Эрион, и я вспорхнула ресницами, быстро глянув ему в глаза, и снова тут же опустила взгляд.

– Голова, – прошептала чуть слышно.

Его пальцы коснулись затылка, безошибочно найдя больное место. Движения были такими плавными и осторожными, словно он чувствовал каждый нерв моего тела и опасался причинить лишнюю боль.

Чуткие пальцы скользили по коже аккуратно разминая и путая волосы, и я чувствовала, как боль отступает. Его руки словно впитывали её в себя, оставляя только блаженную расслабленность.

Я растворилась в прикосновениях, забыв обо всём. Мне остро, до спазма в горле захотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Мысли замерли, уступая место лишь одному желанию – чувствовать его близость, его тепло. Его… любовь?

– Так, когда назначена свадьба? – вопрос Эдмонда прозвучал неожиданно и резко.

Мы отпрянули друг от друга. Сердце заполошной птицей билось в груди, желая выскочить наружу. Я торопливо отошла на пару шагов, пытаясь унять дрожь в руках. Прижала ладони к пылающему лицу и тут же, ни на кого не глядя, бегом бросилась прочь.