Наследство драконов. В тени твоих крыльев

5.

Александр Норд, куратор группы "Стихийные заклинания"

Путь до кабинета ректора я преодолел почти бегом и с таким свирепым выражением лица, что распугал всех призрачных дам. Они чинно расхаживали туда-сюда по второму этажу, объясняя адептам, где какой кабинет находится. Но завидев меня, бросились врассыпную.

Рывком распахнул дверь и прорычал с порога:

– Дай мне другую группу!

Отец устало отложил свиток, что держал в руках и ровно произнёс:

– Я понимаю, что она больше, чем у остальных, но Тай Юнг Хо, скорее всего, пробудет с нами не весь год.

– Дело не в Тае, – рявкнул я и широкими шагами нервно заходил по комнате. – Дело в этой девчонке. Литори. Переведи её в другую группу, иначе у тебя станет на одного адепта меньше.

Отец откинулся на высокую спинку жёсткого стула и задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Литори… Клео, если не ошибаюсь.

Я остановился напротив него и сложил руки на груди. Наши взгляды скрестились. Каждый раз в разговоре с отцом я чувствовал себя так, словно мы вели незримый поединок. Клинки звенят, выпад, защита, выпад в ответ и так бесконечно: кто кого победит!

– Высокие оценки в зельеварении, успешные опыты с заклинаниями… – медленно проговорил отец, не сводя с меня глаз.

– Стихийные всплески магии, – тут же парировал я.

Отец с интересом наклонил голову и прищурился.

– Об этом не упоминается в её документах. Откуда ты знаешь? – в его голосе прорезались повелительные нотки.

Только я открыл рот, чтобы рассказать о нашей встрече, как тут же захлопнул его и прикусил язык. Говорить отцу, при каких обстоятельствах было повреждено моё крыло, в планы не входило.

– Девочка никогда не была в столице… Не выезжала из своего города… Значит…

– Почему ты сказал, что Тай Юнг Хо пробудет с нами не весь год? – быстро перевёл тему.

Отец хмыкнул, оценив манёвр, и встал из-за стола. Заложил руки за спину, неспешно пересёк кабинет и встал рядом с окном. Помедлив, поднял руки и резким движением распахнул сразу обе оконные створки.

Прелый, осенний воздух радостно хлынул вглубь кабинета, заполняя собою каждый закуток. Отец сделал глубокий вдох и очень медленный выдох.

– Тай Юнг Хо младший сын императора пограничного с нами Тэнсё Аомори, – сказал он, глядя на верхушки деревьев, что много веков назад были высажены первыми адептами Академии.

– Это я знаю.

Отец захлопнул окно и вернулся к своему столу.

– Он дипломатический заложник, – невозмутимо продолжил он, – как только наши государства договорятся, Тай вернётся домой. Он сам выбрал нашу Академию и тебя в качестве куратора.

– Меня? – удивился я.

– Мальчик — твой фанат, – пожал плечами отец, – впрочем, как и многие адепты.

Дверь в кабинет чуть слышно скрипнула, и на пороге во всей своей рыжей красе нарисовался самый молодой магистр.

– Тебя не учили стучаться? – снова завёлся я. – Сгинь, Ферно!

– Мне назначено, – иронично приподняв бровь, сообщил мой бывший однокашник, – и я не призрачная дама, забыл? На меня твой рык не действует.

– Мы закончили, Александр, – сказал отец. – Я не буду менять состав твоей группы. Иди работай.

– Кстати, – вкрадчиво проговорил Ферно, и его улыбка не предвещала ничего хорошего, – одна из твоих подопечных напала на нашего дипломатического гостя. Вся Академия жужжит, как улей.

«Прибью», – проговорил одними губами, бросив гневный взгляд на отца, и выскочил за дверь.

– Держи себя в руках! – насмешливо крикнул мне в спину Ферно.

«И тебя тоже прибью!» – подумал я, направляясь в учебный класс, где должны были собраться мои адепты.

6.

Я растерянно хлопала глазами и не могла вымолвить ни слова. Проклятая немота, нападавшая на меня в моменты душевных потрясений, и тут сыграла свою злую шутку. Ни слова сказать, ни вдохнуть глубоко. Холодная испарина покрыла лоб, время шло, а я всё пыталась протолкнуть в горле липкий ком.

Тай склонил голову и выжидательно смотрел на меня.

В классе стояла такая тишина, что было слышно, как на улице перекрикиваются адепты, и эти звуки казались оглушительными.

Тягостное оцепенение сковало моё тело. В ушах звенело.

– Дракончик, будешь яблоко? – раздался весёлый голос Берга, и застывшие в комнате люди пришли в движение.

Тай Юнг Хо усмехнулся и с добродушной улыбкой произнёс, посмотрев на Берга:

– Только если твоё яблоко целиком состоит из магии, как огненный шар… – он снова посмотрел на меня и вопросительно поднял брови.

Я наконец-то смогла глубоко вдохнуть и хрипло пробормотала:

– Клео… меня зовут Клео.

Тай кивнул:

– Как тебе огненный шарик Клео? Понравилось, мой хороший? – Тай обратился к своему дракону, а тот неожиданно для всех довольно зажмурился и громко заурчал. – Да, тебе понравилось, я вижу. Давно ты не пробовал настолько чистой магии.

– Да не, моё яблочко, просто яблочко, – довольно сказал Берг и с хрустом смачно откусил бо́льшую часть.

Мой рот тут же наполнился слюной, и я вспомнила, что не завтракала. А ещё то, что я проспала и опоздала. А ещё! Что, убегая из комнаты, впервые не проверила свою белку! Как там Чуи? Новая обстановка и незнакомый магический фон могли её напугать. Надо будет при первой же возможности сбе́гать в комнату.

– Мои дорогие дети, – неожиданно раздался мелодичный и напевный женский голос. – Мы с вами только что стали свидетелями стихийного выброса магии и одного из способов его нейтрализации. Прекрасно! Прекрасно!

В центр комнаты выплыла миниатюрная женщина. Несмотря на внешнюю хрупкость и нежные черты лица, я ощутила в ней такую силу и магическую мощь, что кончики пальцев вновь закололо.

– Что ж, значит, это будет темой нашего первого занятия. Проходите, Литори, не стойте в дверях.

Я перешагнула порог, и дверь за спиной аккуратно закрылась. Пальцы покалывало. Мимо прошёл Берг, на ходу доедая яблоко, и по-дружески толкнул в плечо.

– Рассаживаемся парами и начнём уже урок, – скомандовала женщина и быстрым шагом подошла к изящному столику с вычурными ножками, стоя́щему вместе с креслом на возвышении.

Я огляделась. Парты для адептов стояли в хаотичном порядке, как будто были занесены в комнату, да и брошены как попало. Бренноны сидели в самом дальнем углу и, склонив друг к другу головы, о чём-то шептались.

Прямо перед столиком магистра сидела Холли. По сжатым губам и напряжённой спине я поняла, что к ней лучше не соваться. Чуть дальше расположился Берг, и он-то как раз помахал мне рукой, подзывая за свой столик.

И тут я подпрыгнула от неожиданности: моих пальцев, всё ещё покалывающих от избытка магии, коснулось что-то горячее.

– Фу, друг мой, так нельзя, – мягко пожурил Тай своего дракона. Тот с невинным видом облизнулся и снова улёгся парню на плечо. – Надо хотя бы спрашивать разрешение.

Довольный своей шуткой, Тай подмигнул мне и скользящим шагом переместился к парте, за которой сидела Холли. Та ангельски улыбнулась и заметно расслабилась.

– Литори, побыстрее, – забарабанила пальцами магистр.

Дождавшись, когда я поспешно займу место рядом с Бергом, она произнесла:

– Представлюсь ещё раз. Меня зовут Лилиан Шарм. Обращаться ко мне следует: магистр Шарм. Я буду заниматься с вами заклинаниями, и вы – группа, которую отбирала лично я. Мы будем углублённо изучать магическую природу каждой из стихий. Учится управлять, контролировать и соединять с помощью заклинаний их силу. Но, прежде чем мы приступим к первому занятию, скажу сразу для всех: опоздания в нашей Академии наказываются.

Магистр выразительно посмотрела на меня.

– Поэтому вам, Литори, после занятий следует подойти к куратору.

Дверь распахнулась.

– А вот и он, – обаятельно улыбнулась магистр Шарм. – Доброе утро, Александр.

– Оно доброе не для всех, магистр Шарм, – неожиданно вкрадчивые нотки в голосе Норда больно ударили по нервам.

Мне не нужно было смотреть на своего куратора. Я и так чувствовала, насколько он зол.

Уткнувшись взглядом в парту, я выводила пальцем маленькие круги и очень тихо, коротко дышала. Мысленно попрощалась и с Академией, и с мечтами о хорошей работе в будущем. Дело ли! В первый же день напасть на одногруппника!

Вряд ли куратор будет разбираться в этом вопросе, ему же так хочется вышвырнуть меня, убрать с глаз долой!

– Александр, – раздался мелодичный голос магистра Шарм, – по поводу своего опоздания на занятие адептка Литори подойдёт к вам после обеда. Вы не против?

– По поводу опоздания? – неприкрытое удивление прозвучало в голосе куратора.

Я исподтишка покосилась на него, боясь его взгляда. Но Александр даже и не думал смотреть на меня. Его взгляд был прикован к Тай Юнг Хо и именно ему он задал свой вопрос.

– У меня нет претензий к Клео Литори, наставник, – Тай встал и коротко кивнул.

– Совсем? – Александр даже не пытался скрыть подозрительные нотки в своём голосе.

Он прищурился и чуть склонил голову, внимательно вглядываясь в парня.

Тай ещё раз с достоинством кивнул и затем добавил:

– Мы разрешили все разногласия.

– Хорошо, – с заметным облегчением проговорил куратор, и я с удивлением покосилась на него снова.

Норд пристально всех оглядел. Кивнул магистру и только после этого пытливо уставился на меня.

Моё лицо тут же вспыхнуло жаром. Огненная волна прошла по телу: от пальцев ног до кончиков волос, заставляя задержать дыхание и замереть.

– Буду ждать вас, Литори, после обеда… – Александр помедлил, будто обдумывая, что сказать дальше, – в хранилищах артефактов. Они находятся в подземельях. Не пугайтесь, – зловеще закончил он и стремительно вышел из учебной комнаты.

– Выдыхай, – толкнул меня локтём Берг и зашептал на ухо. – Я знаю, где это. Покажу. Там и правда не страшно.

– Итак, вернёмся к занятию, – магистр Шарм постучала изящными пальчиками по столешнице, – всплески магической силы. Не надо думать, что такое бывает только с неоперившимися юнцами. Даже зрелые маги могут быть подвержены неожиданным и неконтролируемым магическим всплескам. Главное – чётко понимать, что с вами происходит.

Шарм легко вскочила с кресла и прошлась между столами.

– Литори, – встала она рядом со мной, – что провоцирует ваши всплески?

– Эмоции, – тихо ответила я.

– Эмоции! – магистр Шарм подняла указательный палец, призывая всех к вниманию. – Именно об этом мы сегодня и поговорим.

Занятие шло, а я всё никак не могла избавиться от жара в груди и горящих щёк. Поминутно прикладывая к лицу прохладные ладони, практически не слушала, что говорила магистр.

Ещё ужасно хотелось есть. И пить. Живот крутило. Голова болела. Я постоянно возвращалась мыслями к белке, переживая за неё и изводя себя различными домыслами.

– Что ж, на этом мы закончим. К завтрашнему дню подготовьте доклад о наиболее частых причинах возникновения стихийной магии и что может привести мага к потере контроля над ней, – услышала над ухом мелодичный голос магистра и встрепенулась. – Тем, кто слушал меня внимательно, не составит труда выполнить задание. Для остальных существуют библиотеки.

Услышав заветное «Вы свободны», рванула в свою комнату. Убедилась, что Чуи спокойно спит. Выдохнула. Перепрыгивая через две ступеньки, понеслась в столовую.

Едва переступила порог, как в нос ударил манящий аромат свежеиспечённого хлеба. Рот наполнился слюной, как только я представила, как вгрызаюсь в хрустящую корочку, а мякиш мягко сминается моими губами. Живот призывно заурчал.

Набрав на поднос различных вкусностей, завертела головой в поиске своих одногруппников. Увидела брата с сестрой и устремилась к ним.

– Ты не говорила, что страдаешь стихийными всплесками магии, – с любопытством проговорила Моника, как только я села за стол.

– Технически я не страдаю, – ответила, сделав огромный глоток компота. – Но благодаря им часто попадаю в нелепые ситуации.

– Покушение на Тая сложно назвать нелепой ситуацией, – укоризненно покачав головой, сказала Моника, и я поперхнулась.

– Кто так говорит?

– Да вся Академия, – вставил своё слово Мэт. – Ты у нас теперь знаменитость. Хотя нет, все больше прониклись поступком Тая. Кстати, дракончика зовут Лорд, забавно, правда?

– Это какой-то кошмар, – пробормотала и отодвинула поднос. Аппетит пропал.

– Да ладно, хорошее имя! – воскликнул Мэт.

– Я думаю, Клео имела в виду свою ситуацию, братишка, – с улыбкой проворковала Моника и тут же обратилась ко мне: – Не переживай, скоро кто-нибудь ещё что-нибудь выкинет, и все переключатся на новую жертву.

– Главное, чтобы это снова была не я, – сказала с грустью и откусила пирожок.

***

Подземелья Академии, действительно, были не страшные. Спустившись по узким каменным ступенькам, я попала в хорошо освещённый подземный коридор. Воздух здесь был сухой и прохладный, без малейшего признака сырости.

Вдалеке раздались торопливые шаги, и вскоре рядом со мной возник огненно-рыжий мужчина. «Если увидишь мужчину с длинными, рыжими волосами, это магистр Ферно», – вспомнила я вчерашние слова Моники. Она прекрасно знала, как выглядят все педагоги Академии.

– Что ты делаешь в моих чертогах, невинная овечка? – манкий голос магистра показался мне насмешливым, – М-м-м… ты, Клео Литори, верно? Та, которая чуть было не устроила международный скандал?

– Сгинь, Ферно! Это моя адептка! – раздался с лестницы властный голос Александра.

– Как двусмысленно это прозвучало, – игриво промурлыкал магистр, а у меня опять запылали щёки. – Не буду вам мешать, ребята. Секцию «С» я запер, даже не суйтесь туда.

– Нам нужен архив, – грубо оборвал его Александр, – у адептки Литори сегодня отработка за долгий сон.

– А ты… безжалостен, мой друг, – восхищённо произнёс магистр Ферно и, хмыкнув, легко взбежал по лестнице.

7.

Александр проводил взглядом удаляющуюся фигуру магистра и повернулся ко мне. Сердце моё рухнуло в пятки. Испытующий взгляд куратора не сулил ничего хорошего.

И тут я внезапно поняла, что мы находимся здесь совсем одни. Старинный замок, подземелье, много тайных закутков. Фантазия разыгралась, и меня обуяла паника. А что, если он прибьёт меня по-тихому и скажет, что я сбежала?! Кто будет из-за меня разбираться?

Александр шагнул ко мне и цепко схватил за локоть. Я молча попыталась вырваться, но куда там! Хватка у боевого дракона железная, мои трепыхания только усилили захват.

Норд наклонился и злобно зашипел в самое ухо:

– Какие бы мысли и фантазии ни кружились в твоей голове – даже не мечтай! Я не собираюсь подставлять под удар свою карьеру и репутацию из-за какой-то невразумительной, серой пигалицы!

Он выпрямился и надменно посмотрел сверху вниз.

– Поняла?

Я молчала опять не в силах выговорить ни слова.

– Кивни, если поняла, – презрительно выплюнул Александр и, дождавшись моего несмелого кивка, поволок за собой по коридору.

– Нам нужен архив «В», – проговорил он себе под нос, шагая так быстро, что я еле поспевала за ним. – В секторе «А» всё слишком просто, сектор «С» закрыт, значит «В». Даже не знаю, повезло ли тебе, – это он сказал уже мне, резко остановившись перед одной из запертых дверей.

Он наконец-то отпустил мой локоть.

Кожа, в тех местах, где были его пальцы, всё ещё горела, и я тайком погладила руку. Наверняка будут синяки. Надо будет сразу же смазать мазью, как только окажусь в комнате.

Александр начертил в воздухе магический знак, в котором я легко узнала открывающую руну. Надо же, так просто?! Дверь щёлкнула.

Он толкнул её и сделал широкий жест:

– Прошу, Клео Литори. Располагайтесь. Есть у меня подозрение, что в этих подвалах вы будете частой гостьей. Уж я позабочусь об этом, – пригрозил он.

Я мельком бросила на него растерянный взгляд и сделала робкий шаг вперёд.

Стены подземного хранилища были выложены из грубо отёсанных каменных блоков. Вдоль стен стояли высокие стеллажи и шкафы, доверху заполненные бесчисленными коробками и коробочками. Между ними были втиснуты старинные фолианты с потрёпанными кожаными переплётами, потемневшие от времени металлические сосуды, таинственные кристаллы и что-то похожее на амулеты.

В воздухе, как незримая пелена чувствовалась магическая сила, исходившая от этих предметов. В комнате царила тишина. И только если замереть и прислушаться можно было уловить едва слышное потрескивание и шорох.

– Что это? – чуть слышно спросила я.

– Да неужели! – возглас Александра прозвучал настолько резко и неожиданно, что я подпрыгнула от испуга. – Ты разговариваешь?! Какое счастье, кардалак тебя побери!

С этими словами он втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь.

– А теперь, – зашипел он, нависая надо мной, – раз уж ты можешь говорить. Что ты делала на крыше? Кто тебя подослал? Что ты делаешь в Академии?

Он наступал на меня и теснил вглубь комнаты, пока я не упёрлась спиной в шкаф. Ручка от дверной створки больно впилась мне в поясницу. Отступать было некуда. Я вскинула голову, сжала кулаки в попытках собрать волю и хрипло просипела:

– Я смотрела танец…

– Что?!

– На крыше. Я просто смотрела ваш танец. Никогда не видела. До этого.

Александр пронзил меня холодным, недоверчивым взглядом. Он словно хотел залезть в мою голову и душу. Ноги ослабли и я, заведя руку за спину, схватилась за дверную ручку шкафа, чтобы не упасть.

Александр отошёл на шаг и повёл шеей.

– Допустим, – уже спокойнее проговорил он. – Но как ты попала в Академию?

– Меня пригласили. Я прошла отбор и получила письмо от ректора.

После того как куратор отошёл от меня на несколько шагов, дышать стало легче. Он больше не пытался меня продавить. Я глубоко вдохнула и выдохнула.

– Я проверю, – пригрозил он. – Подниму все отчёты и документы.

– Проверяйте, – сказала как можно равнодушнее, – мне нечего скрывать.

Александр усмехнулся.

– Всем есть что скрывать.

Потупившись, я пожала плечами. Мне, действительно, нечего скрывать. Вся жизнь как на ладони. Вся! Кроме моего происхождения. Но эту тайну тётушка спрятала очень надёжно. Даже от меня самой.

Молчание между нами затягивалось. Воздух сгущался.

Неожиданно я почувствовала дикую усталость и боль под правой лопаткой. Осторожно повела плечом, проверяя, что там может болеть, и с удивлением поняла – боль не моя!

Исподтишка глянула на Александра и тут же отвела глаза.

Он пристально и внимательно смотрел прямо на меня. Впивался взглядом.

– Пожалуйста, – решилась пода́ть голос, – не смотрите на меня… так.

– Как? – тут же уточнил Александр, и температура в комнате понизилась.

– Осуждающе и, – я набрала в лёгкие воздух и на выдохе добавила: – с подозрением. Как будто я вам враг.

– А разве нет? – голос куратора заледенел. – Ты повредила мне крыло. Сегодня могла разрушить дипломатические отношения с нашими соседями. Ты ненадёжна, как повреждённый амулет: неизвестно, когда и как ты рванёшь.

– Я прибыла в Академию в надежде, что мне помогут! – от обвинений куратора защипало в носу.

И ведь действительно, получается от меня одни неприятности.

– Помогут! – неожиданно Александр вновь оказался рядом со мной, и я вжалась в шкаф. – Укрощать магию адептов здесь умеют лучше всего, – сказал он мне прямо в лицо. – И я правильно выбрал тебе наказание. Здесь тебе самое место.

Он резко отошёл. Ушёл вглубь комнаты и скрылся между стеллажами. Не успела я перевести дух, как Александр вернулся. В руках у него был огромный талмуд.

Бухнув его на единственный в комнате стол, он хлопнул по обложке ладонью.

– Здесь, – он обвёл рукой, показывая на полки, – хранятся вышедшие из строя амулеты. Твоя задача проверить у них уровень магии и записать в эту книгу. Работа монотонная и в целом бессмысленная. Но хорошо прочищающая мозги.

Он ещё раз хлопнул ладонью по толстенной книге и ухмыльнулся.

– Думаю, на первый раз времени до ужина хватит. Приступайте, адептка Литори.

С этими словами он ещё раз оглядел меня с ног до головы, хмыкнул презрительно и вышел из комнаты. Дверь за ним хлопнула так, что стеклянные сосуды на полках жалобно звякнули.

«Ну и ладно», – подумала я и открыла книгу.

«Ну и пусть», – нашла последнюю запись и внимательно изучила её. Ничего сложного, на первый взгляд, не было. В прошлой Академии я помогала создавать подобный каталог. Правда, не в наказание, а по доброй воле.

– Что же, посмотрим, похоже, это номер шкафа и полки, а это, – я внимательно оглядела стеллажи, – угу, так помечаются коробки. Ну а дальше описание артефакта. Вот только как я пойму, для чего он создавался?

Отодвинув талмуд в сторону, я сняла с ближайшей полки деревянную коробку и поставила её на стол.

– Ага! – воскликнула радостно. – Они все подписаны! Это упрощает дело.

Работа на самом деле была нудная и монотонная. Достать амулет, найти его описание, проверить уровень магии, сверить с прошлыми записями и добавить свою.

Пару раз я клевала носом над записями. Тёрла глаза. Зевала. Потягивалась. Прыгала на месте, пытаясь разогнать непонятно откуда взявшуюся дрёму.

Перелистнув очередную страницу и взявшись за следующую коробку, я увидела занимательную подпись: «Проверил и сдал Александр Норд».

– Вот откуда ты знаешь, что эта работа хорошо прочищает мозги! На собственном опыте! – улыбнулась я.

Дело пошло быстрее и интереснее. Мне стало любопытно, какие именно артефакты поверял мой куратор, и я въедливо вчитывалась в записи выискивая возможные ошибки. Но их не было! А жаль.

В очередной маленькой коробке лежал медальон, покрытый затейливой вязью рун.

– Свойства: усиливает магические способности владельца. Неисправен, – прочитала я на бирке.

Аккуратно достала амулет из коробки и осторожно провела пальцем по узору, проверяя уровень магии. Источник был невысокий, но внезапно амулет в моих руках сла́бо завибрировал.

– Не-е-ет, – испуганно прошептала я. – Только не это!

8.

Амулет вибрировал, а я не знала, что делать. Положить его в коробку и закрыть? Просканировать на уровень магии и снять излишки?

Пока я раздумывала, вибрация резко усилилась, и он вырвался из моих рук. Взмыл в воздух и принялся хаотично метаться по залу.

– Ах ты ж, зараза какая, – пробормотала себе под нос, поспешно выстраивая защитный барьер между нами и сплетая магическую сеть.

Ловить взбесившиеся амулеты мне ещё не приходилось, но теорию я знала на отлично, так что в собственных силах не сомневалась. Как-то сразу в голове всплыл нужный параграф из учебника, а там всё по пунктам: сначала делаем первый шаг, потом второй, потом третий.

Я мгновенно успокоилась. Когда знаешь, что делать, работа спорится.

Сформировала ловушку. Довольно кивнула себе, мол, замечательно, Клео, всё получилось, как надо! Подошла к столу, где стояла коробка из-под амулета, чтобы захватить его и надёжно упаковать. Точным броском накинула сеть на летуна.