Глава первая. Иветта Тихоходова
– Мда-а… – услышала я разочарованный бархатный голос и приоткрыла один глаз.
– Здрасьте, – неуверенно произнесла я. – А вы к кому?
На последнем слове мой голос дал петуха, и я закашлялась.
Мужчина недовольно цыкнул, а я внезапно разозлилась. Поцыкай мне тут, мистер Идеальный! Я вскинула голову и выпрямилась во весь рост. Скрестила руки на груди, давая понять, что не рада незваному гостю.
На пороге моей квартиры стоял роскошный мужчина. Чёрный костюм на нём был до неприличия прост. Мягкая ткань брюк обнимала длинные ноги. Белая рубашка держалась на двух пуговицах, застёгнутых у пояса, и не скрывала рельефной груди. Выбритые в ноль виски, копна платиновых волос и выразительные глаза, я не знала куда смотреть, только бы не пялиться на его идеальный пресс. Небрежно подхваченные на затылке пряди завязаны в высокий хвост. Волосы в хвосте были заплетены в две косы, что лежали у него на плече.
Боже, за что? Я снова закрыла глаза и потрясла головой, тут же схватившись за неё руками. Почему именно сегодня? Почему сейчас? Когда я в помятой хлопковой пижаме, нечёсаная и со следами не смытой вчера туши под глазами. Вчера моя жизнь рухнула дважды. И сейчас я со всей ясностью почувствовала, как она рухнула в третий раз. Как в сказке.
Голова нещадно болела. Не надо было соглашаться с Оксаной, что поход в бар лучший способ залить горе. Но день был отвратительный. Сначала бросил жених, потом ещё и уволили. Имела право! Гуляй рванина от рубля и выше, как говаривал мой папа. Метод, конечно, радикальный, вот только повторять его больше не стоит.
Я нервно сглотнула и открыла глаза.
Божество никуда не исчезло.
Мужчина молчал и сосредоточено меня рассматривал. Его задумчивый взгляд скользнул к моим босым ногам. Мне тут же захотелось их спрятать, наступив носками на широкие штанины. Усмехнувшись, он взмахнул ресницами и снова уставился мне в глаза. Было что-то странное в его зрачках, но что именно я не смогла уловить.
Мама всегда говорила мне: «Доча, судьба сама постучится в твою дверь! Поверь мне, все женщины в нашем роду везучие!» Видимо на мне везение закончилось. Иначе как ещё объяснить, что такой мужчина пришёл на порог моего дома именно сегодня?
«Давай, Ветка, закрывай дверь, иди обратно в кровать рыдать и жалеть себя изо всех сил», – вопил внутренний голос. Но я стояла столбом не в силах сделать хоть какое-то движение.
Наконец, мой нежданный гость встрепенулся, словно принял какое-то решение. Порылся в карманах брюк и достал сложенный лист бумаги. Я прокашлялась. Мужчина предостерегающе зыркнул на меня. Я открыла рот, чтобы извиниться, но передумала. А потом нахмурилась: с чего я должна извиняться? Он аккуратно расправил записку и прочитал вслух своим чарующим голосом:
– Иветта Тихоходова.
Я нервно переступила с ноги на ногу. Мужчина поднял на меня глаза:
– Это вы?
– Да, – просто ответила я, кивнула и снова поморщилась от головной боли.
– Значит всё правильно. Я к вам, – тяжело вздохнув и спрятав записку в карман, сказал он.
Сделал шаг вперёд, намереваясь зайти в дом. Тут я отмерла и попыталась захлопнуть дверь перед его аристократический носом, но не тут-то было.
– А по какому вопросу, стесняюсь спросить? – стараясь быть вежливой поинтересовалась я, изо всех сил налегая на дверь.
Гость ловко придерживал дверь изящной ступнёй, одетой в лёгкие мокасины. «У него, наверное, даже пальцы красивые», – с завистью подумала я, пялясь на ногу, что не давала мне запереться. «И пойти страдать о никчёмно прожитой жизни», – услужливо продолжил внутренний голос.
– Что вы знаете о драконах? – прозвучал неожиданный вопрос и я замерла.
Больше всего драконами в нашей семье увлекалась бабушка. Всё детство она читала мне сказки и на разные лады пересказывала легенду о семейной реликвии.
Реликвией был перстень, который выглядел, как крупный янтарный шарик, удерживаемый в оправе крыльями, головой и хвостом дракона. Выглядел перстень изумительно и манил меня всё детство. Я постоянно вертелась вокруг шкатулки, где он лежал, и тихонечко заглядывала в неё, рассматривая будущее наследство.
Бабушка рассказывала, что очень давно к нашей пра-пра- и ещё много раз прабабке пришёл дракон в облике красивого мужчины. Он провёл с ней страстную ночь, и на утро она обнаружила подарок. С тех пор кольцо передавалось от матери к дочери, и каждая женщина в роду берегла его как зеницу ока.
Перстень приносил удачу. Был ли он на самом деле от дракона, что, конечно же, сказки или то работала святая женская вера, но … на мою долю тоже выпало немало счастливых случаев. Стоило надеть кольцо на палец и день складывался именно так, как хотелось.
Вообще-то, кольцо уже давно должно было быть моё. Существовала традиция в нашей семье: в двадцать один год передавать перстень новой хозяйке. Но бабушка не желала с ним расставаться. Присказка, которой каждый раз заканчивалась рассказанная ею история про дракона, гласила, что он вернётся. И только по кольцу узнает свою суженную. Мы с мамой тихонько посмеивались, но махнули рукой. Если ей так спокойнее, то и ладно. На наш век своих принцев хватит.
– Кольцо у бабушки, – выпалила я, совершенно не задумываясь.
И только после этого подняла глаза на своего гостя.
– Знаю, – не меняясь в лице, спокойно ответил он.
Я же сощурилась и с подозрением спросила:
– Вы, правда, дракон?
Мужчина величественно кивнул.
– Чем докажете? – строго спросила я, уперев руки в боки.
Стратегически, мой поступок был неверный. Уперев в бока кулаки, дверь я отпустила. Воспользовавшись этим, незваный гость шагнул в квартиру и дверь захлопнул. На секунду мне стало страшно. Но мужчина глянул на меня мельком и страх мгновенно рассеялся. Где-то на задворках сознания билась мысль, что причин для спокойствия у меня нет. И что сама по себе ситуация странная.
– Вы можете внимательно посмотреть на мои зрачки, – учтиво предложил гость, не дав мне додумать эту мысль.
Я сощурилась ещё больше и вытянула вперед шею. Мужчина наклонил ко мне голову и широко распахнул глаза. Обычные карие радужки перетекли в золотистый цвет, а круглые зрачки у обоих глаз вертикально вытянулись.
– Линзы? – неуверенно предположила я.
– Здравый смысл? – цыкнул гость.
Обойдя меня, он прошёл вглубь квартиры.
– Эй! Вы куда? – крикнула ему вслед возмущённо. – А разуться?
– Я привык разговаривать в уютной обстановке, – громко ответил мне гость, игнорируя последний вопрос. – Стоять в прихожей не комфортно.
Я закатила глаза, всплеснула руками и вздохнула: «Вот наглец! Хоть и дракон».
Гость нашелся в гостиной. Он сидел в моём любимом кресле рядом с декоративным камином, который я сделала сама перед прошлым новым годом. Подружки приходили, ахали и восхищались. А я удивлялась: что сложного? Найти подходящий обучающий ролик и повторить до последнего гвоздя. Люди так дома строят, сама видела. А тут всего лишь камин. Я и кресло перетягивала. И на машинке тоже шить умею, как кот Матроскин, один в один.
– А вы точно дракон? – уточнила ещё раз и села в углу дивана напротив гостя. – Ну, знаете. У нас тут… ну… хотя, моя бабушка в вас верит, да.
– Святая женщина, – прокомментировал гость и закинул ногу на ногу. – Я, правда, дракон. Это раз. Я к вам по делу. Это два. И раз уж я знаю, как вас зовут, то позвольте представиться в ответ: Эрион Нотман. Глава клана ФилФанни. Белые драконы. Магистр Ордена Дракона.
«Солидно», – подумала я, а вслух выпалила совсем другое:
– А у вас и крылья есть?
– Есть.
– А покажете? – не унималась я.
Эрион укоризненно посмотрела на меня и покачал головой:
– Оборачиваться не буду. Я, знаете ли, не комнатная собачка. Здесь, – он обвёл комнату взглядом, – точно не помещусь.
– Да-да, – быстро согласилась я. – Но знаете… Всё же не вериться. Как-то… Вдруг вы плод моего абстинентного синдрома? Хотя… вроде как с первого раза он не развивается… Но всё же. Вдруг я сплю, и вы мне снитесь.
Эрион стремительно встал. В два шага подлетел ко мне. Наклонился. И очень сильно ущипнул за руку.
– Ай! – взвилась я.
– Вы не спите, – спокойно констатировал он и снова вернулся в кресло. – Итак. Дело.
Эрион перекинул свои косы на спину. Поёрзал в кресле, устраиваясь. Закинул ногу на ногу, поддернув штанины, и только после этого продолжил:
– Дело. Наш клан, главой которого являюсь… кхм… очень давно… благодарит в вашем лице всех женщин рода, за то, что в течение долгого времени хранили ценный артефакт. Долгое время он считался утерянным.
– Ага! – воскликнула я, всё ещё потирая руку. – Так его не подарили нашей пра-пра-пра и так далее бабке?
Мужчина откашлялся.
– Долгое время мы считали, что он украден.
– Вау! – сочувственно покачала я головой. – Только бабушке об этом не говорите. Она расстроится.
– В мои планы не входит встреча с бабушкой, – поморщившись сказал Эрион. – Я вообще не планирую надолго задерживаться в вашем мире.
– А бабушка сказала, что дракон придёт за своей суженной и только по кольцу определит, кто она. Кольцо у бабушки, – тут же ещё раз быстро добавила я.
– Какое же я был трепло, – смущенно пробормотал себе под нос мужчина.
У меня упала челюсть. Я приподнялась с дивана и тут же рухнула обратно, всплеснув руками.
– Так это были вы?! – заорала я на всю квартиру.
Мужчина стучал пальцами по подлокотнику кресла и медлил с ответом. Я хватала ртом воздух, глядела на него и никак не могла поверить в услышанное. Да что там поверить! Хотя, нет. Поверила я ему почему-то сразу. Но принять то, что передо мной сидит бабушкина легенда! Не сходились пазлы в моей голове.
– Драконы… живут долго, – наконец-то соизволил ответить Эрион.
В гостиной душным занавесом повисло молчание. На стене тихо тикали часы. Мне показался символичным этот тихий звук. Как будто в наш разговор вмешался третий собеседник – неумолимое время. И для одних оно течёт очень быстро, сменяя события. А для других крайне медленно.
Дракон погрузился в свои мысли, а я неприкрыто рассматривала его. Эрион поднял на меня глаза. Я быстро отвела взгляд, смутившись.
– Вернёмся к делу. Собственно… – он опять замолчал, потом прочистил горло и продолжил: – Я пришёл объявить вам награду за хранение амулета. Да… награду. Пусть будет так…
– Вы сейчас сильно меня пугаете, – предупредила я гостя, внутренне сжавшись и не понимая причины его сбивчивой речи.
– Я вынужден выступить в непривычном для меня амплуа, – повёл шеей Эрион. – Но вы правы. Пока я хожу вокруг да около. Что ж… Вам предстоит стать женой моего младшего брата.
– А вот теперь слишком прямолинейно, – поперхнулась я воздухом.
– Самое сложное я уже сказал, – ответил мне Эрион и заметно расслабился. – Да. Награда за спасение амулета – стать женой дракона. Кроме того, амулет выбрал именно вас в качестве важной и необходимой составляющей для продолжения нашего рода.
– В смысле? – шокировано переспросила я.
– Магия амулета должна соединить магическую силу дракона и добровольное согласие его избранницы для создания нового яйца, – совершенно непонятно объяснил Эрион. – Но позвольте, я вам представлю своего брата. Он вам понравиться, я уверен.
Эрион слитным движением поднялся из кресла и подошёл ко мне. На его раскрытой ладони формировался серебристый шар. Он рос в размерах, пока не заполнил собою всю ладонь. В глубине шара стала проступать картинка. Я увидела молодого человека с обнаженным торсом. Рельефные мышцы на его груди и руках были разрисованы замысловатым бледным узором.
Моё сердце сладко ёкнуло.
Он повернул голову в мою сторону и лукаво улыбнулся, словно сделал это специально для меня. Только для меня!
Нежная истома прошлась волной по всему телу.
Мужчина в шаре стоял в пол-оборота, а картинка отодвигалась и наполнялась подробностями. Он повёл плечами и его руки скользнули к брюкам – единственной одежде, что на нём была. Длинными изящными пальцами он стал медленно расстегивать пуговицу за пуговицей и я, как заворожённая следила за этими движениями. Он повернулся спиной и брюки упали с него, обнажая поджарые ягодицы.
Я закусила губу и выпучила глаза.
Дорогое сердце, помни о том, что ты только перекачиваешь кровь, не вмешивайся! Но глупый орган уже поплыл от увиденной картины и требовал немедленных действий или, хотя бы, чтобы мужчина в шаре повернулся ко мне лицом.
Я услышала низкий грудной смех, от которого мурашки побежали по моему телу во все стороны разом. А дальше… мужчина прыгнул на расправленную кровать и до нас донёсся радостный женский визг.
– Что?! – вскочила я на ноги и с возмущением ткнула пальцем в картинку.
– Да… Неловко вышло, – прокомментировал Эрион, плавным движением развеивая магический шар.
– Неловко? Неловко?! – я забегала по гостиной. – Неловко! Это за вот этого вы предлагаете мне выйти замуж? Он же! Он же!
Я остановилась напротив незваного гостя и ткнула ему пальцем в грудь:
– Да будет вам известно, что я только вчера рассталась со своим, уже бывшим, женихом. Который вот так же прыгал по койкам, как бабочка с цветка на цветок! Второй раз на те же грабли я не наступлю!
– Боюсь, у вас нет выбора, – спокойно ответил мне Эрион. – Амулет выбрал вас и ваше согласие…
– Добровольное согласие! – продолжила кричать я. – Добровольное – сказали вы. Его не будет!
– Драконы становятся моногамны, когда связывают свою жизнь с избранной, – терпеливо проговорил Эрион.
– Я! Не! Соглашусь!
– У вас нет выбора.
– Есть! – запальчиво выпалила я, потрясая кулаками.
Свет перед моими глазами померк и мир погрузился во темноту.
Глава вторая. Филеорт Нотман
Получить ментальный подзатыльник от старшего брата в самый неподходящий момент было не очень приятно. Хотя милой девушке, оказавшейся в моей постели, резкий толчок пришёлся… хм… по душе. Ну, а если я что-то сделал случайно… то почему бы не повторить нарочно… Сладкие стоны и выгнутая спинка были мне ответом. Я довольно улыбнулся. Пробежался легкими прикосновениями по нежным пальчикам, сжимающим шёлковую простыню. Опустился на чаровницу, слегка придавив её своим весом, и поймал губами ещё один сладострастный стон.
– Да-а-а… – прошептал ей на ухо, толкнувшись, и слизав острым языком капельку пота на виске.
– А-ах… – вторила мне сегодняшняя ненаглядная и прогнулась, сильнее прижимаясь всем телом…
… «Неплохо», – решил я, вставая с постели и потягиваясь. Кинул взгляд на спящую девушку и улыбнулся довольно: «Можно будет повторить».
Что ж, спать она будет ещё долго. По опыту знаю, что женщины этого мира долго восстанавливают силы после меня. Но… они стоят того, чтобы подождать. Неспешно приняв душ, я вышел на балкон, накинув на голое тело длинный халат из чёрного шёлка. Эту вещицу я тоже нашёл в этом мире. Не смог пройти мимо настолько реалистично вышитого дракона по всей спине от воротника до самого подола.
На соседнем балконе молодая соседка сосредоточено поливала цветы в навесном ящике.
– Бонжур, – поприветствовал её я, повернувшись.
Она посмотрела на меня, вспыхнула милыми розовыми щёчками и поспешно убежала в квартиру.
«Какая прелестница», – улыбнулся я и только после этого понял, что по привычке не запахнул халат.
С наслаждением полной грудью вдохнул ароматы пробуждающегося города. Из ближайшей булочной потянуло свежим хлебом и молотым кофе. Есть особая неуловимая и щемящая поэзия в старых городах. Узких улочках. Балконах, нависающих прямо над ними. Можно затеряться в переулках, как во времени. А что ещё нужно дракону? Удовольствие. В каждый миг бесконечной и беспечной жизни.
«Немедленно вернись в Замок», – пришло ментальное сообщение от старшего брата. Я поморщился и решил проигнорировать.
«Срочно. Важно. Илия тоже будет. Одна», – последовало следующее сообщение.
Это в корне меняет дело.
Сестру я видел редко. С тех пор, как она нашла своего избранника. Семейная жизнь такая скука! Я любил её нежной и бескорыстной братской любовью, но старался не пересекаться с её мужем.
И если с братом я не горел желанием видеться, то пропустить встречу с сестрой на нашей территории было бы глупо. Что же произошло в семье, если даже Илия оторвалась от своих дел и согласилась посетить Родовой Замок. Ладно, братец, ты меня заинтриговал.
Я вернулся в комнату, где сладко спала моя чаровница. Скинул халат и навёл на тело иллюзию одежды. Подумав, набросал на специальной, ароматизированной бумаге пару слов: «Наслаждайся жизнью, дорогая! Ты великолепна, спасибо за подаренную ночь. Будешь уходить, захлопни дверь». Положил записку рядом с подушкой и с упоением принюхался. От бумаги пахло вишней – мой любимый аромат.
Позвонил риелтору и попросил выставить квартиру на продажу. Личные вещи собрать и сдать на хранение.
Раздав распоряжения, вышел из квартиры и поднялся на крышу.
Больше секса, я обожаю только полёты. Встряхнулся. Переступил когтистыми лапами. Грузно взмахнул крыльями, быстро набирая высоту. Навел на себя иллюзию невидимости и направился к Родовому Замку. Путь был не близкий. Только в облике дракона я мог свободно перемещаться между мирами.
***
Родовой Замок утопал в зелени, как всегда в это время года. Острые шпили пронзали чистое, прозрачное небо. Ажурные подвесные мостики соединяли многочисленные башни. Открытые террасы и площадки для взлёта на каждом этаже манили простором и удобством.
Выбирай, дракон, где ты приземлишься? Везде тебе рады!
Меня ждали просторные комнаты и коридоры замка, в которых можно спокойно расправить крылья, не беспокоясь о сбитых люстрах и выбитых окнах.
Каждый раз, когда я прилетал сюда, моё сердце на мгновение сжималось от щемящей нежности. В детстве мы втроём наводили шороху на всю округу. Заводилой во всех проказах была сестра, лучезарная Илия. А мы с братом, как верные рыцари, следовали за ней по пятам.
Приземлившись на ближайший балкон, я чуть изменил свою форму. Передвигаться драконом, сбивая хвостом стулья и этажерки, я не любил. Но совсем уж складывать и прятать крылья тоже не рискнул, памятуя, сколько в Замке осталось ловушек-приколов. Хотя Эрион, живущий здесь постоянно, скорее всего, их уже извёл. А жаль. Мы с Илией, улетая из гнезда, постарались на славу.
Встряхнувшись после полёта, я зашёл в комнату, мягко ступая босыми ногами по тёплому паркету.
– Мастер Филеорт, рад вас видеть! – воздух рядом со мной замерцал.
Дух Замка, ну конечно! Всевидящий неугомонный Кастеро! Именно он предстал передо мной, формируясь из воздуха в фигуру вихрастого паренька с хитрой улыбкой.
Я повёл крыльями, ёжась от холода. Сразу после трансформации мне всегда прохладно. А сейчас, когда рядом со мной возник Дух Замка, настоящий мороз прошёлся ознобом по обнажённой коже. Захотелось закутаться в крылья, чтобы согреться. А лучше всего, немедленно улететь из дома куда угодно. Туда, где мне будет тепло. Одна из главных причин, по которой мои визиты домой сократились до минимума – я здесь мёрз. Но никому не признавался в этом.
– Эти уже здесь? – спросил я Духа.
Получилось грубовато, но мне нужно срочно согреться, поэтому не было дела до выбора выражений.
– Мастер Эрион и лучезарная Илия ждут вас в малой гостиной центральной башни, – учтиво поклонившись, проговорил Кастеро. – Принести вам одежду? Я хотел бы напомнить, что лучезарная Илия…
– Да-да, я помню, что Илия требует одеваться в её присутствии. Неси, что ты там мне приготовил, – у меня уже зуб на зуб не попадал от дрожи.
– В малой гостиной жарко натоплен камин, – заметил Кастеро мимоходом.
Он протянул мне аккуратную стопку одежды. Опустившись на одно колено, поставил рядом пару туфель.
Я невольно скривил губы. Ничего не скроешь от его внимательного взгляда. Мне казалось, что Кастеро недолюбливает меня. Другой причины, почему мне становилось зябко в его присутствии, я не находил.
– Эрион сказал, по какой причине вызвал меня? – спросил, натягивая бархатистые тёплые брюки.
– Мне запрещено извещать вас об истинной причине сбора Совета клана, – проговорил Кастеро, отойдя от меня подальше.
– Сбора Совета клана? – от неожиданности я застрял ногой в штанине и запрыгал на одном месте, чтобы не упасть.
– Именно так, мастер Филеорт, – Кастеро в мгновение ока оказался рядом и поддержал меня за локоть. – Не ушибитесь.
В тоне, которым были сказаны последние слова, я услышал неприкрытую издёвку. Резко выдернул локоть из его рук. Натянул брюки и тщательно застегнул ширинку на все пуговицы. Влез в мягкие туфли. Аккуратно пригладил крылья и волосы. Глянул придирчиво на себя в зеркало и, вздёрнув подбородок, уверенной походкой отправился в малую гостиную. Что такого произошло, раз брат обычную родственную встречу представил Духу Замка, как Совет клана?
***
Мои торопливые шаги отдавались гулким эхом в коридорах Замка. От быстрой ходьбы я, наконец-то, согрелся и настроение моё скакнуло вверх на несколько градусов. Гадать о том, зачем меня так поспешно вызвали я не стал. Что толку? Сейчас всё узнаю!
Перед высокой дверью в малую гостиную я остановился. Нервно повёл крыльями. Прислушался. Плотно закрытые дверные створки не пропускали ни звука. Я усмехнулся. Ну что ж, твой выход, несравненный Филеорт!
С силой толкнул дверь, сделал шаг и остановился на пороге. В гостиной жарко пылал камин. Хоть я и согрелся по дороге сюда, но живительное тепло ласковой волной прошлось по груди, нежно обнимая. Сухие поленья тихо потрескивали. Я зажмурился от удовольствия и втянул в себя тягучий древесный аромат. Веточка можжевельника, брошенная в огонь, окутывала гостиную нежной смолистой дымкой. Как же хорошо!
– Спасибо, что смог прилететь так быстро, – услышал я сдержанный голос брата и с улыбкой распахнул глаза.
Повернув голову влево, я увидел Эриота. Он стоял ко мне спиной едва различимый в свете окна и даже не думал оборачиваться.
– Разве мог я тебе отказать в такой малости? – привычно проворковал я.
– Мог, – раздался любимый голос с другой стороны.
Я тут же развернулся на звук. На широкой тахте, покрытой шёлковым покрывалом, словно богиня, возлежала сестра. Она изящно подпирала рукой голову и с хитрой улыбкой разглядывала меня.
– Признаться, хотел, – тут же согласился я, не переставая улыбаться. – Первой мыслью было честно проигнорировать родственную встречу.
Я разглядывал гостиную, думая, куда бы устроится. Обстановка комнаты не поменялась с тех пор, как мы собирались здесь в последний раз. Роскошный камин, вырезанный из камня, первое во что упирался взгляд. Пара широких кресел – сейчас они стояли возле камина, поближе к огню. Тахта, что издавна стоит у стены напротив окна, и которую всегда занимала Илия. Низкий столик с напитками постоянно кочует – сейчас он стоял рядом с тахтой. Я направился к креслам, хотя и подумал на секунду, а не потеснить ли сестру.
– И что же изменило твоё решение? – с ленцой протянула Илия.
Я устроился в кресле, кутаясь в крылья, словно в кокон, и медлил с ответом.
– Решил увидеть тебя, – всё же удовлетворил её любопытство. – Редкий случай, когда это можно сделать, не попадая под воспитательные разговоры твоего огненного муженька.
Илия понимающе качнула головой.
– Если бы ты не откликнулся на родственное приглашение, мне пришлось бы призвать тебя Советом клана, – брат оторвался от созерцания пейзажа за окном и сел в кресло напротив. – Прими человеческую форму.
– Не хочу, – упрямо возразил я и тут же слегка расстроился, вот что он лезет с советами.
Я сам готов был принять облик человека. Пользоваться традиционной мебелью в пролуформе не очень удобно, но детская привычка во всём перечить Эриоту никуда не делась за сотни лет.
Илия рассмеялась.
– Так теплее, – буркнул я.
– Как скажешь, – покладисто ответил Эриот, вольготно развалившись в кресле.
– Итак? – раздраженно поторопил его.
Эриот запрокинул голову и уставился в потолок.
– «Сердце дракона». Оно нашлось, – наконец-то, сказал он. – Знаете где? Не гадайте, сам скажу. В Заповеднике.
– В Заповеднике? – Илия села на тахте. – И кто его нашёл?
– Вампиры, – удручённо проговорил Эриот. – Они разбудили его и амулет смог послать зов. Но, знаете… Это не всё… И не главное.
Эриот обвёл нас взглядом.
– Амулет указал на избранную, которая должна стать женой дракона. Девушку он выбрал из Заповедника. Последние сотни лет драконы не берут оттуда жён, но бюрократические вопросы с вампирами я уладил.
– Тебя можно поздравить? – хохотнул я.
– Не меня, – Эриот уставился на меня немигающим взглядом.
– А кого? – не понял я и перевел взгляд на сестру.
Та тоже смотрела на меня.
– Нет. Не-е-ет… Нет! – до меня медленно стало доходить.
– Я сожалею, Фил, – проговорил Эриот.
– Нет! – я вскочил и распахнул крылья, намереваясь тут же улететь.
– Ты не можешь противится воле амулета, – медленно проговорила Илия, вставая.
– Да вы издеваетесь! Я прекрасно знаю женщин Заповедника! Они восхитительны, согласен. Но стать женой дракона?! Во-первых, они в нас не верят! А во-вторых! Им нужны чувства, страсть, эмоции! Они все поголовно уверены в том, что любовь решает все проблемы и сделает из льва послушную собачку! Дракон не может им этого дать! Нет! Не-е-ет! Я самый младший из вас, пожалейте меня!
– Филеорт! – рявкнул брат и тоже встал. – Прекрати думать хвостом и хоть раз подумай головой. Тебе оказана честь! Амулет выбрал тебя для продолжения рода!
– Что – Филеорт?! Я больше четырехсот лет – Филеорт! А ты – старший дракон клана! Ты должен продолжать род белых драконов! Ты мудрее, взрослее! В конце концов, именно тебя призвал амулет!
– «Сердце дракона» обижено на меня, – раздражённо передёрнув плечами, выдал Эриот.
– Ах, какие мы нежные! И что теперь?! Возьмём младшенького и подгадим ему? Пусть тогда Илия продолжает род, – воскликнул я возмущённо.
– Нет-нет, воспитание детей и продолжение рода – это ваша сугубо мужская забава. Не впутывайте меня в этот аттракцион. Если – я хочу сделать акцент на этом «если» – мы с Марком решим завести детей, то сами договоримся с амулетом, – поспешно открестилась Илия.
– Вот! Вот! Дети! Воспитывать детей, это не рыбок завести! Мы же здравомыслящие драконы и все понимаем, что ребенок, это ответственность и изменение всей жизни. И это всё не про меня!!! Эриот, договорись с амулетом, я прошу тебя! Не знаю, переиграйте всё. Ты же прирождённый дипломат, любого можешь убедить.
Эриот бросил на меня хмурый взгляд, и я понял, что моя песня спета.
– Девушка уже в Замке, – хмуро проговорил он. – Погружена в магический сон. Кастеро начал приготовление к ритуальным испытаниям.
– Вот говнюк! – воскликнул я в отчаянии.
Камин полыхнул огнём и маленький уголек тюкнул меня в ногу, прожигая в брючине дырку.
– Мог бы предупредить! – зло рыкнул я.
– Я ему запретил говорить, – невозмутимо прореагировал Эриот. – Кроме того, Дух Замка очень доволен сложившимися обстоятельствами.
– Не сомневаюсь, – со злостью прошипел я.
– Девушка тоже не хочет за тебя замуж, братишка, – сочувственно качнула головой Илия.
– Святая женщина, —пробормотал я и без сил рухнул в кресло, скрывая бесполезные на время испытаний крылья и полностью преображаясь в человеческую форму.
Илия лёгкой поступью подошла ко мне и устроилась на подлокотнике кресла. Мягко взъерошила мои волосы. Я раздражённо мотнул головой, скидывая её руку.
– Всё не так уж страшно, милый, – проворковала сестра.
– Не страшно? – я вскинул голову. – Как это может быть не страшно? Мне навязывают в жены женщину, которую я в глаза не видел!
– Зато она тебя видела и во всех подробностях рассмотрела, – хмыкнул Эрион.
Он снова уселся в кресло, щелчком пальцев подозвал к себе столик и взгромоздил на него ноги.
– Что значит… во всех подробностях? – опешил я от такого заявления.
– Хотя… не во всех, – словно не слыша меня, задумчиво сказал брат. – Только со спины.
– Погоди! – начал понимать я. – То есть… когда я… ты что? Показывал меня?!
– М-м-м… когда ты раздевался. Да. Я же не знал, что у тебя настолько бодрое утро, – комично подняв брови домиком, ответил Эрион.
Илия фыркнула, прикрыв рот ладошкой.
– То есть ты ещё и подгадить сумел? – возмутился я.
Илия не выдержала и расхохоталась. Эрион, пряча улыбку, повернулся к огню.
– Я надеялся на другой эффект! – честно признался он.
– С такими родственниками и врагов не надо, – простонал я, закрывая лицо руками. – Что я сделал вам плохого? Жил себе, никому не мешал, проблем не создавал. Ты же… – внезапно меня посетила спасительная мысль и я с надеждой посмотрел на брата. – Ты же состоишь в Ордене дракона. Может быть, всё ещё можно переиграть эту ситуацию, а?
– Ты не сдаёшься, да? – нахмурился Эрион, посмотрев на меня исподлобья. – Орден дракона не может повлиять на решение амулета. Орден занимается поиском невест по всем доступным мирам, но только после одобрения амулета клана начинаются ритуальные испытания.
– Но Орден ищет невест в мирах, где чтят или бояться драконов. И девушки приходят к началу испытаний понимая, что им оказана высочайшая милость! И тогда, пройти испытания – раз плюнуть! Дракону даже напрягаться не надо, – я снова начал себя накручивать.
– Всё не так уж страшно, – снова повторила сестра.
– Илия! – вскричал и даже вскочил с кресла. – Уж не тебе говорить, что страшно, а что нет! Ты сбежала из дома! Наплевала на кодекс! Сама выбрала себе мужа! Не тебе говорить: не страшно!
Я сжал кулаки и резко засунул руки в карманы штанов. Послышался треск рвущейся ткани, но мне было всё равно. Пнул, оказавшийся на моём пути, столик, выбив его из-под ног брата, и быстрым шагом отошёл к единственному в комнате окну.
Прислонившись разгорячённым лбом к холодному стеклу, я закрыл глаза и перевёл дух. Сбежать из дома, хорошая идея. Можно попробовать.
Всё детство я завидовал сестре. К женщинам-драконам издавна не предъявлялось никаких требований. Они могли сами выбирать свою судьбу. Мне же, да и брату тоже, постоянно внушали, что нас ждёт решение Ордена и амулета. И если Эрион относился к этому спокойно, то меня такая зависимость угнетала. Я единственный радовался, когда стало известно, что «Сердце дракона» утеряно. И вот: на тебе! Кушай, Филеорт, да не обляпайся!
– Фил, – брат неслышно подошёл ко мне и положил руку на плечо.
Я с раздражением скинул его ладонь.
– Кхм, кхм, – услышал я за спиной тактичное покашливание Кастеро.
Мы с братом развернулись.
Дух Замка сиял, как начищенный скрягой медный пятак. Он выглядел настолько счастливым, что мне стало неприятно и я отвернулся.
– Хочу сообщить вам, что подготовка к ритуальным испытаниям завершена. С этой минуты, избранный амулетом жених, а именно Филеорт Нотман, белый дракон, на время испытаний лишается магии и силы дракона. Он уравнивается в возможностях с избранной амулетом невестой, Иветтой Тихоходовой, женщиной из мира Заповедник. Да свершится воля амулета!