Солдат Сливка и Повелитель ночи

Посланцы Повелителя ночи

Драйв уносился в бездонную даль ночного неба. Там, в недосягаемой вышине, произошло новое нападение – мелкие хищные особи, наподобие крылатых мышей, с лучистыми глазами и клешнями-лапами, закружили стаей вокруг. Сливка обхватил шею собаки и зажмурился, с ужасом представляя, как острые когти вцепятся в него. И на самом деле две кошмарные твари принялись терзать его армейскую куртку. Солдат отбивался как мог. Вдруг ощутил мягкий толчок – это Драйв коснулся лапами земли и снова подпрыгнул. Жутковатые мыши с воплями устремились в погоню.

Поблизости горели огни набережной, значит, Драйв совершал прыжки над городом. Солдат приказал ему исчезнуть. Пес уменьшился до величины спичечного коробка, который Сливка положил в ранец, а после вынул из кармашка необыкновенный блокнот. «Что ты мне посоветуешь?» – с печальной улыбкой Сливка коснулся указкой экрана. На мониторе проступили слова: «Ступай на набережную».

…Над озером показались розовая полоска рассвета и край восходящего солнца. По набережной совершали пробежки любители утренней зарядки. Солдатик встал под липой, достал дудочку и принялся наигрывать незатейливую мелодию. Миновал час, второй, третий… Никто не бросил к его ногам даже медную монету. «Что я здесь делаю? Не теряю ли попусту время? – спросил себя Сливка. – Ведь я должен разыскать моего друга петушка. К тому же обещал кухарке встретиться с электриком по имени Сэм Макдауэл».

Из-за поворота выкатил грузовик. Шофер выпрыгнул из кабины, расстелил пленку и принялся сметать на нее опавшую листву. Музыкант в каске опустил дудочку.

– Ну что, солдатик, крепко досталось тебе от посланцев Повелителя ночи? – проговорил водитель грузовика.

– Что еще за посланцы? О ком вы толкуете?

– Посмотри на свою куртку. Она вся изодрана. Не бродячие же кошки на тебя набросились? – усмехнулся шофер-уборщик. – В другой раз может не получиться так легко отделаться, – мужчина сел в самосвал и покатил по набережной.

Армейская камуфляжная куртка действительно была исполосована, клочья ткани торчали во все стороны.

Сливка побрел в город.

…Тумбы на тротуарах были оклеены афишами с изображениями петушка и черепахи. Красочные надписи зазывали на арену городского цирка посмотреть схватку петуха с черепахой. Петушок показался знакомым – грустные глазки-бусины, желтые с черными крапинами крылья, белесая грудка. Тот самый, что будил своего хозяина не вовремя?

Перед пешеходным переходом притормозил пикап с табличкой за лобовым стеклом «Служба цирка» и фигурами клоунов на дверцах. В салоне виднелась клетка, а в ней – петушок, очень похожий на нового друга. Заметив солдата, петух в отчаянии заметался в клетке. Тут вспыхнул зеленый свет, и пикап рванул с места.

«Нет, я ошибся. Это был не Прыг-скок. Что ему делать в цирке? Зачем драться с черепахой? – размышлял солдат, перед тем как отправиться вкручивать лампочки.

Когда вы в последний раз чистили ваш единственный зуб?

Доктор Сергей Васильков лечил ото всех болезней. Дверь в его кабинет была отворена. Здесь стоял стол, на котором лежал журнал учета пациентов и лечебных процедур, рядом с рукомойником находилось врачебное место стоматолога, а напротив окна располагалась вешалка. Доктор Васильков наливал раствор в пробирку, и тут ему показалось, что воздух за спиной заколыхался. Сергей Николаевич обернулся и удивился: в зубоврачебном кресле, открыв рот и выпучив глаза, сидел какой-то бродяга.

– Добрый день. Простите, как вы попали в мой кабинет? Вы по записи? – поинтересовался доктор.

– М-м-м… Я – Лесной король, – промычал бродяга и схватился за щеку. – Королям полагается без очереди.

– Что у вас болит? – спросил доктор.

– У-у… Мой драгоценный зуб. Осторожней с ним. Он у меня один-одинешенек.

Доктор вымыл руки, надел перчатки, медицинскую маску, подошел к креслу, положил на грудь пациента гигиеническую салфетку и наклонился:

– Пожалуйста, откройте рот. Хм-м… Откуда в вашем зубе такая внушительная дыра?

– Сам догадайся, – промямлил Лесной король.

– Похоже, ваш зуб кто-то прогрыз, – слегка удивился врач.

– Эту противную дырку выточил жук-короед, который жил у меня во рту почти сто лет. Поэтому меня обозвали Дырявый зуб, – он широко отрыл рот и ткнул в него пальцем.

– Вы напоминаете человека без определенного места жительства, – доктор Васильков осторожно всматривался в рот пациента.

– Я – король! Мое место жительства – лес.

– Если вы Лесной король, тогда почему слуги не следят за вашим здоровьем, в том числе и за чистотой полости рта?

– У меня нет подчиненных. Я король, который живет в шалаше. Сам по себе!

– Когда вы в последний раз чистили ваш единственный зуб?

– Э-э… Не помню.

Доктор вежливо поинтересовался:

– Прошу прощения, вы когда-нибудь видели зубную щетку?

– Конечно. Вот она, – Лесной король показал на синтетический веник, который стоял в углу кабинета.

– Вы ошиблись, – произнес врач и полюбопытствовал: – Можно узнать, вы учились в школе?

– Обижаешь! – возмутился король. – Я был круглым двоечником! Никто в классе не мог сравниться со мной в том, что касалось неуспеваемости!

В коридоре послышались медленные шаркающие шаги. Дверь в кабинет приотворилась, и в проеме показалась седая голова с внушительным отвисшим носом. Шею посетителя обматывал полосатый шарф.

– Здравствуйте, господин Штольц, – поздоровался доктор Васильков. – Какая забота сегодня привела вас ко мне?

– Кхе-кхе! Согласно вашей рекомендации я три недели пил микстуру «Пертусина», – глуховато проговорил старик, кашлянул, и его взгляд устремился к окну. – Кашель почти прекратился, но изредка беспокоит. Хочу поблагодарить вас, Сергей Николаевич, и заодно напомнить о моей просьбе – форточка в вашем кабинете должна быть отворена хотя бы до полудня. Свежий воздух всегда во благо.

– Легко убедиться, что форточка отворена. Простите, но в данную минуту я занят. Готов принять вас позже.

При появлении сутулого старика Лесной король побледнел и испуганно вжался в кресло. Престарелый пациент ушел. Когда дверь захлопнулась, бродяга приложил ладонь к трясущимся губам, открыл глаза и прошептал:

– Доктор, ты лечишь монстра!

– Вы говорите о господине Штольце? Какой же он монстр? Обычный пенсионер, который в силу возраста страдает хроническими простудами и нуждается в регулярном наблюдении врача. У него есть мания – проверять, открыты ли форточки в помещениях.

– Он не тот, за кого себя выдает! Это Горбун! Кашлялка! Он выгнал меня из леса! – король вскочил, позабыв о зубе. – Не пускай его к себе! Поставь охранника у дверей!

– Господину Штольцу требуются лечение и профилактические процедуры. Давайте продолжим осмотр вашего рта.

– Э-э… Благодарствую! А если он опять размотает свой шарф? – со страхом вымолвил лесной бродяга. – Я, пожалуй, пойду! Спасибочки! – с такими словами Дырявый зуб бросился к двери.

– Не забывайте регулярно чистить ваш единственный зуб! – напомнил доктор Васильков.

Бой петушка с черепахой

Работа пошла быстрей, когда солдатик раздобыл летающую корзину. С наступлением темноты Сливка садился в нее и перелетал от одного придорожного столба к другому. Едва загорался свет, сердце солдата тоже вспыхивало от радости. Когда в сумке заканчивались лампочки, Сливка отправлялся к фокуснику, чтобы получать новые.

– Осталось всего три улицы, – доложил волонтер.

Фокусник, попыхивая сигарой, самодовольно огладил свои роскошные бакенбарды и похвалил:

– Молодец! Добросовестный парень! В награду получишь бесплатный билет на мое представление. Ты славно потрудился. Отдыхай! Приходи на потрясный поединок между черепахой и петушком.

– Можно спросить, как зовут петушка?

– Зачем какой-то глупой птице имя? – нахмурился устроитель боев. – Если тебе не нравятся шустрый петух и черепаха с «чугунным» панцирем, предлагаю насладиться схваткой тигра и гориллы.

Бой петушка с черепахой вызвал небывалый интерес у горожан. Цирковые трибуны ломились от зрителей.

На арену, посыпанную опилками, петушка доставили в клетке, а черепаху привезли на тележке. Зал взревел.

– Почтенная публика, прошу внимания! – раскланялся конферансье. – Вам выпала невероятная удача стать свидетелями незабываемого шоу! Сойдутся бойцовский петушок, прыткий и напористый, с клювом-гвоздиком и ударом ювелирной точности, и могучая черепаха с непробиваемым панцирем. Поприветствуем их!

Когда рукоплескания стихли, на арену с важным видом вышел судья в черном костюме и со свистком. Он ободряюще похлопал черепаху по внушительному панцирю и подмигнул петушку. Затем сунул свисток в рот, надул щеки и свистнул. Под куполом цирка поднялся невообразимый гвалт. Черепаха тяжело волочила свой панцирь по опилкам, а петушок скакал вокруг соперницы, норовя клюнуть ее в лапу или хвост, но всякий раз промахивался. Черепаха не могла угнаться за шустрым петушком, а тот понапрасну затупливал свой клюв, поскольку удары всякий раз приходились в опилки.

Сливка недосмотрел поединок до конца, он узнал своего пернатого товарища: «Я выручу тебя, Прыг-скок. Только наберись терпения», – пообещал солдат.

Черепаха Серьга

На следующий день Сливка явился к директору цирка.

– Скажи, чего хочешь? – спросил Сальвадор.

– Позвольте совершить экскурсию по вашему цирку?

– Зачем тебе?

– Просто интересно.

– Без проблем! Ступай, но постарайся не привлекать внимания! Мои люди не любят посторонних.

Сотрудники цирка, привычные к обилию маскарадных и бутафорских костюмов, не удивились появлению незнакомца в каске, рваном защитном комбинезоне, армейских ботинках и с метлой под мышкой. Солдат приглядывался к тесным клеткам с дикобразами, питонами, шимпанзе, львами и тиграми. Вдруг послышалось робкое: «Кук-ак-ар-ре-ку!» Мигом устремился к двум запыленным портьерам. За ними находилась узкая ниша, в которой стояла клетка, а в ней печально сложил крылышки Прыг-скок.

– Чего приуныл, дружище? – улыбнулся солдат. – Как ты сюда угодил?

– Я – невезучий петух! Выбрался на прогулку и чуть не попал под колеса циркового пикапа. Ловкие циркачи изловили меня. Так я очутился здесь, – грустно поведал Прыг-скок.

– Наверное, вчера тебе крепко досталось от свирепой черепахи?

– Тихо! – испугался петушок. – Мы сражались понарошку!

Сливка заметил вторую нишу, в которой дремала гигантская черепаха. Она медленно подняла голову и неуклюже выползла из своего укрытия.

В ее носу была продета серебряная серьга, которая, по-видимому, использовалась для того, чтобы вытянуть голову из панциря.

– Меня зовут Серьга, – представилась черепаха. – Я родом с Галапагосских островов. Мой папа прожил сто лет и был размером с бочку.

– Замечательно! – произнес солдат. – Надеюсь, ты не будешь иметь возражений, если я освобожу своего товарища?

– Буду! – возразила черепаха. – Не желаю расставаться с петухом. Я подниму тревогу. Вас обоих посадят в клетку! – пригрозила черепаха и втянула голову в панцирь, словно опасаясь нападения.

Сливка спросил:

– Чего ты хочешь?

– На свободу, – кратко молвила Серьга.

– Э-э-э… – растерялся солдат. – Я рассчитывал спрятать петушка под курткой, а вас двоих вряд ли получится незаметно вынести из цирка.

Петушок и черепаха с надеждой смотрели на него. Сливка задвинул портьеры и направился к загону с лошадьми. Там он загрузил пустую тележку соломой и вернулся с ней, поднатужился и помог неповоротливой черепахе перебраться в тележку. Затем ударом рукояти метлы сбил замок на клетке с петушком. Обрадованный Прыг-скок запрыгнул на черепаху, солдат укрыл обоих беглецов охапкой соломы и покатил тележку к выходу.

Теперь у тебя началась другая жизнь

Дорожные рабочие неподалеку от здания цирка расширяли улицу. Именно туда, к высоким кучам песка, которые разравнивал бульдозер, направился солдат. Он катил тележку, как будто наполненную строительным мусором. Когда Сливка достиг окончания строительной зоны, шум дорожной техники поутих.

– Раз, два, три! – с тихим возгласом он опрокинул тележку, при этом шустрый петушок вскочил на кучу щебня, а черепаха неловко завалилась набок.

– Мой второй побег удался! – от удовольствия Серьга высунула язык, подняла мордочку и зажмурилась.

– Второй побег? – удивленно вскинул брови солдат. – А когда состоялся первый?

– Расскажу, когда освобожусь от ненавистной серьги. Она напоминает о моих печальных днях.

Солдат осторожно раздвинул «ушки» серебряной серьги, отсоединил ее и выбросил. Черепаха вздохнула с облегчением.

– Меня продали в цирк маленькой черепашкой, – начала она. – Со мной занимался дрессировщик, а когда подросла, отдали в услужение фокуснику Сальвадору. Он умел на виду у публики, под куполом цирка, разрезать свое туловище пилой вдоль и поперек, проглатывать кувшины и проваливаться в землю по самую макушку. Обмотанный с головы до пят чугунными цепями, Сальвадор с улыбкой на лице разрывал их. В первый же день сказал мне:

– Послушай, неповоротливая кастрюля, если будешь со всем старанием прислуживать на арене, в благодарность через год я превращу тебя в юркого хомяка и поселю в моем кабинете. Будешь встречать посетителей на крышке стола и всем говорить: «Очень рад вас видеть!».

«Я хочу на свободу!» – с тоской подумала я.

В мои обязанности входило подносить фокуснику, сжимая губами, небольшие кольца, подбрасывать мячики, звенеть связкой бубенцов, но главное – мой крепкий панцирь служил подмостками. Сальвадор обожал танцевать на мне и проделывать акробатические трюки.

Я мучилась, когда фокусник танцевал на мне. Во время представлений меня слепил свет прожекторов, поэтому прятала голову в глубине панциря. Кроме того, слишком медленно ползала по арене и желала только одного, чтобы меня как можно реже трогали. Такое поведение начало раздражать Сальвадора. Он продел в моем носу серьгу и дергал за нее, если я прятала голову. Недовольный моей медлительностью, он позвал на помощь юную акробатку Евгению, которая теперь подбрасывала мячи, обручи и подавала ему атласные ленты. Однажды я попросила Сальвадора:

– У тебя есть Евгения. Отпусти меня.

– Га-га-га! – загоготал кудрявый фокусник. – Ты хочешь, чтобы я запросто отказался от такой великолепной подставки? – он запрыгнул на меня и принялся отплясывать.

Евгения называла меня ласково «Серьга», угощала свежей зеленью и жалела. Я не понимала, почему девушка согласилась принимать участие в номерах Сальвадора и как-то спросила об этом. Она задумчиво погладила мою голову и сказала:

– Сальвадор не только директор цирка, но и великий маг. Он обещал превратить меня в юную розу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.