Воля Сломленных

Отдышавшись и придя в себя, мы продолжили путь. Голод давал о себе знать, и у меня довольно навязчиво сосало под ложечкой — хотелось побыстрее вернуться в город и накинуться на еду.

Мы шли в тишине, Ошка вряд ли начнёт разговор самостоятельно, а я просто слишком устал, чтобы общаться.

Впереди в траве что-то беспокойно шевелилось, и, подойдя поближе, я увидел птицу с перебитым крылом. Выглядела она довольно красиво: ярко-рыжее пятно на груди и горле, сероватый цвет крыльев, округлое тельце. Чем-то напоминала зарянку, только размером со взрослого ворона. Птица уставилась на меня своими красивыми глазами-бусинками, даже не пытаясь ускакать. Видимо, смирилась со своей участью и, подумав, что я хищник, просто ждала, пока страдания прекратятся.

Интересно, может, получится её вылечить? Заодно потренируюсь. А если не получится и я её сожгу? Что ж, она всё равно не выживет. Как-то мне не нравится ход моих мыслей. С одной стороны, это верное решение, но с другой — есть риск убить беззащитное животное. Хотя я ведь уже убивал… Но тогда моя жизнь и жизнь Нагисы находились в реальной опасности, а сейчас нет. А если я случайно сожгу птицу перед Ошкой, существует неиллюзорный шанс потерять то немногое доверие, которое между нами есть.

Ладно… ладно…В любом случае птица будет съедена хищниками, или просто умрет с голоду. А с моей помощью у неё хотя бы есть небольшой шанс выжить.

Аккуратно подняв птицу двумя руками, я взглянул в её красивые глаза-бусинки. Ошка с плохо скрываемым любопытством смотрела на пернатое создание, сидящее на моих ладонях.

Так… Ну, пробуем…

— Аккуратно, вылечить, не обжечь, вылечить, — шептал я себе под нос.

Я начал аккуратно вливать ману в кольцо с одной единственной установкой — вылечить зарянку. Тело птицы постепенно окутало едва заметное светло-алое марево. Крыло срасталось и перестраивалось, приобретая здоровый естественный вид. Ещё мгновение — и птица, взмахнув крыльями, выпорхнула из моих ладоней, улетев в небо и что-то чирикнув напоследок.

Ошка с восторгом смотрела на меня, забавно выпучив свои глаза. Сразу вспомнилось сообщение из онлайн-игр, в которые играл, когда был в старом мире: «Поздравляем, ваши отношения со спутником улучшились».

До Метбурга мы добрались без особых проблем, разве что сильно уставшими. На посту у ворот я показал карточку авантюриста, чтобы пройти в город. Рассматривая документ, стражник с отвращением покосился на Ошку, но, ничего не сказав, пропустил нас внутрь.

Местные жители особо не обращали на неё внимания, что было нам на руку. Так что девочка просто шла чуть позади, держась пальцами за мою штанину, и тревожно осматривала улицы.

В таверне было на удивление мало людей, что странно — ведь в прошлый раз тут было не протолкнуться. Ну да ладно. Поднявшись на третий этаж, я постучал в дверь:

— Нагиса, это я. Я вхожу.

Медленно открыв дверь, я вошёл в комнату. Ошка тихонько проскользнула за мной и встала рядом. Нагиса сидела на краю кровати, смотря в окно, напевая какой-то меланхоличный мотив. Она обернулась в мою сторону и сразу же заметила выглядывающую из-за моей спины девочку. В этот момент на её лице сменился целый спектр эмоций — облегчение, удивление, радость, грусть. В конце концов она взяла себя в руки:

— Марк… Какого хрена?!

Ошка тут же спряталась обратно мне за спину.

Усевшись на кровать, я посадил рядом Ошку и во всех подробностях рассказал Нагисе о том, что произошло в деревне: о зверолюдях, о рабстве, о моём обещании вернуть девочку домой, об огромной страшной змее, о пережитой ночи.

— Понятно, — Нагиса облегчённо выдохнула, — я рада, что ты в порядке.

— А ты-то тут как? — поинтересовался я.

— Я в порядке. Утром, когда было мало народу, я спустилась поесть, — Нагиса слегка покраснела и отвела взгляд. — Марк, насчёт того, что было перед твоим уходом… давай забудем? Это была минутная слабость.

Фига себе «минутная слабость» — да это была настоящая истерика. Но главное, что она пришла в себя. Я рад, что с ней всё в порядке. Люди тут ведь как-то выживают без магии и крутых артефактов. Хотя я не знаю всей глубины травмы Нагисы. А ведь мне надо ещё и Ошке помочь. Интересно, смог бы я жить в этом мире без кольца? Да ну его нафиг, я, скорее всего, отъеду от первого же гопника или гоблина. Вообще не представляю, как я раньше жил без исцеления.

— Нагиса, ты ведь не против помочь Ошке вернуться к родителям?

— Конечно нет! — она с нежностью посмотрела на девочку. — Я помогу всем, чем смогу, учитывая, что уже завтра Юки полностью восстановится.

— Ну и славно. Тогда оставлю её пока на тебя, а сам сбегаю в гильдию, сдам задание. Потом поем и буду отсыпаться. Или поесть сейчас? Хм, о, придумал — давай спустимся и поедим сейчас все вместе?

— Честно говоря, Марк, не думаю, что это хорошая идея. Девочке нужно прийти в себя, и спускаться вниз для неё сейчас не лучший вариант, — Нагиса откинулась назад, опёршись о кровать руками.

— Тогда так: сбегаю вниз, куплю еды и принесу сюда, мы поедим, и потом я схожу в гильдию? — я вопросительно посмотрел на Нагису.

— Это хорошая мысль, — Нагиса ободрительно кивнула.

Твою ж, я забыл их представить.

Ошка всё это время сидела сбоку, схватившись пальцами за край моей одежды. Я аккуратно поднялся с кровати и присел перед девочкой на корточки:

— Ошка, знакомься, — я указал рукой в сторону Нагисы, — это Нагиса, она мой хороший друг. Я полностью ей доверяю и надеюсь, ты тоже сможешь.

— Здравствуйте, хозяйка Нагиса, — Ошка вскочила с кровати и поклонилась.

Как и ожидалось, лицо Нагисы скривилось от отвращения к её новому титулу «хозяйка».

— Ошка, солнышко, пожалуйста, зови меня просто по имени, — Нагиса дружелюбно улыбнулась девочке.

Ошка встала в ступор, уставившись в пол:

— Хозяйка, я так не могу.

— Ну хорошо. Тогда называй нас, как тебе хочется. Но знай — если ты обратишься ко мне или Марку просто по имени, тебе ничего за это не будет.

Я сбегал вниз и принёс еды. Мы как следует покушали. И, оставив Ошку на попечение Нагисы, я направился в гильдию.

Перед входом в гильдию стоял стражник, облокотившись о стену и активно что-то жуя. Завидев, что я приближаюсь, он начал сверлить меня взглядом. Даже не по себе стало — он явно целенаправленно меня изучал. Выглядел этот стражник не так, как остальные. На нём был надет минимум брони — наголенники да наручи из лёгкой на вид стали, на поясе у него висел довольно дорогой на вид короткий меч, ножны которого украшал плетёный жёлтый шнур. Приглядевшись, я заметил, что у стражника были короткие засаленные чёрные волосы и усталый, но пронзительный взгляд. Его холодные карие глаза словно видели меня насквозь. Я подошёл к двери и, перед тем как пройти в здание, краем глаза увидел, как он нервно улыбнулся.

Дождавшись своей очереди, я подошёл к работнику гильдии и подробно рассказал про деревню гоблинов и гигантскую ядовитую змеюку. Про Ошку я рассказывать не стал — мало ли, что они выкинут, если узнают. Получив свои заслуженные четыре золотых, я на мгновение ощутил эйфорию от чувства выполненной работы. Но тут же взял себя в руки — сейчас не время для этого.

— Простите, — я обратился к работнику, — вы не знаете, где сейчас живут зверолюди?

Мужичок сверлил меня взглядом:

— А вам зачем? Решили податься в работорговцы?

— Нет, просто интересно. Я, знаете ли, по природе любопытный, — я почесал затылок.

Не говорить же ему, что моя цель — спасти раба и вернуть родителям.

— Ходят слухи про гигантский лес где-то далеко на юго-востоке, — работник задумчиво почесал подбородок, — но я не знаю названия. А ещё, чтобы туда добраться, вам придётся пересечь границу, что сейчас по понятным причинам сделать непросто.

Что ж, если верить этой информации, лес, где живут свободные зверолюди, находится довольно далеко. В целом ничего нового — мы всё равно собирались пересечь границу. Вопрос только в том, как это сделать? Ладушки, думаю, вместе с Нагисой мы что-нибудь да придумаем.

— Ах да. Пока не забыл, — работник хлопнул в ладоши перед собой, — вас искала стража.

Ну блеск… И что же я такого натворил? Может, это из-за взятки тому мудаку? Да нет, вряд ли. Может, тогда из-за Ошки? На входе в город на неё явно глазел один из стражников. Отстой… Но теперь хоть понятно, почему на меня пялился мужик у входа.

Выйдя из гильдии, я быстрым шагом двинулся в сторону таверны. Главное — не привлекать к себе внимания. Нам нужно быстренько собраться и сваливать из города. А ведь так хотелось наконец нормально отдохнуть. Честно говоря, я чувствую, что уже не вывожу — так и до срыва недалеко. А учитывая, что у меня на пальце буквально крематорий, это может закончиться очень плохо для окружающих.

Внезапно из-за моей спины донёсся чёткий требовательный голос:

— Марк Новиков, я полагаю?

Отстой. Обернувшись, я увидел того самого стражника, который стоял перед зданием гильдии. Его взгляд всё так же изучающе скользил по мне.

— Позвольте представиться. Меня зовут Крис Бекер, я дознаватель, — он кротко указал на небольшой серебряный значок с изображением щита у себя на груди, — пожалуйста, проследуйте со мной.

— Простите, я спешу, — я попытался выглядеть уверенным, — и я ничего плохого не делал, за что меня нужно задерживать.

— Я настаиваю, и если вы ничего плохого не делали, то мы довольно быстро в этом разберёмся и отпустим вас. Или вы хотите, чтобы мы начали допрос с вашей дорогой спутницы, как там её зовут? — Крис задумчиво постучал пальцем по подбородку, — Нагиса Кобояси. Всё верно?

Я раскрыл сферу жара — он как раз находился в зоне поражения. Осталось только повысить температуру, поджарить стражника и попытаться свалить из города. Но, бляха, тут же ходят обычные люди — я ведь могу случайно их убить. Что же делать?

— Какой-то у вас взгляд недобрый, — Крис поднял вверх руку и щёлкнул пальцами.

На крышах домов показались лучники, и они были наготове. А вот это большая проблема. Я убью Криса, а меня в итоге просто застрелят. Сколько я смогу держать сферу? Секунд двадцать? А что насчёт исцеления? Никакой маны не хватит исцелить себя после того, как тело изрешетят стрелами.

— Марк, я не собираюсь вас недооценивать. Мы можем поступить по-хорошему и просто поговорить, или по-плохому и устроить бойню.

— Просто поговорить, да? — я сжал кулаки. — Вы угрожаете моей спутнице!

— Разве? Я лишь сказал: допрошу её, — Крис улыбнулся. — С каких пор допрос считается угрозой?

И правда, с каких? Возможно, из-за плохого сна и недавних событий я реально плохо соображаю? Да и, честно говоря, Крис не выглядит плохим. Как же меня это всё доконало… Может, всё-таки выжечь тут всё к чертям? Нет, нет, нет. Я должен помочь Ошке и защитить Нагису. Ещё и путь домой отыскать. Заколебался… Этот стресс меня убьёт. Ладно, мне точно не с руки устраивать тут бойню. Я убрал сферу.

— Хорошо, Крис, я проследую за вами.

Дознаватель привёл меня в непримечательное длинное здание, отдалённо напоминающее казармы, и, заведя в небольшую комнатку с деревянным столом и стульями, стоящими друг напротив друга, жестом предложил присаживаться. Благодаря небольшому окошку в стене комната была неплохо освещена, каменные стены внутри выглядели довольно ухоженно. Собственно, больше ничего интересного тут не было.

— Итак, — Крис уселся напротив меня, облокотившись локтями о стол, — расскажите о себе, Марк.

Вряд ли мне поверят, если я скажу, что прибыл из другого мира. Какую бы историю сочинить, чтобы он поверил?

— Нечего рассказывать. Мы с моей спутницей потерпели кораблекрушение, и нас выкинуло на берег в этой стране. Чтобы выжить, нам пришлось вступить в гильдию, и сейчас мы просто путешествуем.

— А из какой страны вы родом? — продолжил допрос дознаватель.

— Из России, — я пожал плечами, — это большая страна далеко на северо-востоке.

— Северо-восток, хм, — Крис часто затарабанил пальцами по столу, — ваша страна находится на континенте Хошия? Никогда не слышал о такой.

— Что поделать? Я вот то кораблекрушения, никогда не слышал о вашей.

Мне на удивление просто в последнее время даётся разговор с людьми. Либо всему виной пофигизм из-за недосыпа, либо я понемногу меняюсь, и надеюсь, в лучшую сторону. В любом случае, мне не с руки тут задерживаться — хочу обратно в таверну.

— Ну хорошо, — Крис слегка откашлялся, — почему вы не захотели предать огласке то, что победили орков и спасли уважаемого купца с его дочерьми?

Ах, вот оно в чём дело! Я-то думал, что дело во взятке или в Ошке. Хотя если подумать логически — Ошка только сегодня прибыла в город, а мелочная взятка за информацию вообще не преступление. Можно расслабиться.

— Мы сражались вместе с охранниками, потому что в противном случае просто померли бы. Я не считаю, что это подвиг или ещё что, да и внимание привлекать к себе не хотелось, поэтому мы и попросили свидетелей не упоминать нас.

— А как именно вы одолели орков? — Крис изучающе посмотрел на меня. — Какая у вас любопытная повязка на пальце. Вы поранились? Или, может быть, что-то прячете?

— Слушайте, я не хочу показаться грубым, но могу ли я не отвечать на этот вопрос?

— Вы не выглядите как сильный маг, но при этом убили орка мощнейшей магией огня. А ваша спутница призывает магического зверя, — Крис заговорщицки наклонился поближе. — Я знаю, что у вашей спутницы есть довольно мощный артефакт. Мне об этом рассказал свидетель. Я предполагаю, что и у вас тоже. Например, под тканью на пальце.

Сука… Как бы не пришлось убегать от целой страны — боюсь, такое я не потяну. Мне бы просто выиграть время хотя бы до завтра. Завтра восстановится Юки, и нам будет гораздо проще. За дверью было довольно шумно, оно и неудивительно — тут куча стражи. Выбраться отсюда я уже не смогу.

— Вы не переживайте, у вас на лице написано, что вам страшно, — Крис улыбнулся, — вам бы научиться скрывать эмоции. Но, как я и сказал, вы ничего плохого не сделали, Марк, а значит, и задерживать вас не за что. Но мне бы очень хотелось взглянуть на артефакт. Не покажете ли мне его? Я обещаю, что не отниму и ничего не сделаю ни вам, ни вашей спутнице.

Как же я устал от всего этого. Хотя, может, он сможет объяснить, что это за кольцо такое? Нет уж, он не похож на мага — откуда бы ему знать. Да и плюс ко всему, он служащий этой страны, стражник. Ему нельзя доверять.

— Простите, Крис, я, пожалуй, откажусь. Но да, признаюсь — я со своей спутницей убил нескольких орков.

Я попытался улыбнуться, но из-за стресса у меня скорее всего получилась лишь кривая гримаса.

— Ну хорошо, можете идти. Надеюсь, вы простите нашу излишнюю подозрительность — сами понимаете, время непростое. Но я вижу, что вы не шпион, — Крис поднялся из-за стола и открыл дверь. — Спасибо за сотрудничество.