Род Корневых будет жить! Том 4

Глава 1

Время словно бы замедлилось для меня. Я продолжал уклоняться от атак врага, и в то же время лихорадочно искал выход.

Ко мне никто не придёт на помощь. Хотя бы потому, что Мо Сянь ещё спит, а волки неизвестно где – я не видел их с тех пор, как отправил с Кузьмой сопровождать пленных. Кузьма вернулся, а волки нет.

Не придут и деревенские – деревня далеко, и они просто не знают, что я попал в беду.

Рассчитывать я могу только на себя.

Однако, месяц тренировок, это как ни крути, всего лишь месяц тренировок. Многому ли можно научиться за месяц? Особенно если учесть, каким дохляком был Володя Корнев!

Хотя… Я за этот месяц успел не только пробудить силу, но и развил культивацию своей ци до третьего уровня – Мастера.

До сих пор я пользовался клинком из ци, который смог призвать, когда объединил золотую и чёрную ци, и тем самым пробудил красную ци.

Но сейчас у меня уже не первый уровень, а третий! Надеюсь, он мне даст какие-то дополнительные возможности?

Вспомнилось, как я в первый раз призвал свой меч. Я ведь тогда о ци знал намного меньше, чем сейчас. Меч тогда появился, потому что он был мне нужен.

А ещё вспомнил, как Полина замораживала волколаков и разбивала им головы. И как потом в меня полетел сгусток ледяной ци.

Моя ци не ледяная. Поэтому заморозить врагов я не могу. Мой клинок состоит из красной ци. Это стихия земли – лечение и защита.

Но я в последней моей ночной медитации увидел, что моя ци неоднородна. В ней есть вкрапления чёрной и золотой ци. А что, если…

Гонять ци по меридианам я начал автоматически почти сразу, как на меня напали. Поэтому пустить в меч смешанную ци мне не составило труда.

И вдруг мой меч засиял. Следующий взмах увеличил длину клинка на пару метров. В результате, все цели, которые попали под взмах, были уничтожены.

Охренеть, какая сила!

Не скажу, что стало сильно легче. Для такого длинного клинка нужны специальные техники. Всё, чему я уже научился, было мало пригодно. И всё же с длинным клинком у меня появилось неоспоримое преимущество – мне было легче достать врага, чем ему меня! А если ещё учесть, что такой длинный клинок не приобрёл дополнительного веса, то и вовсе! Плюс, психологическое воздействие на врага – противник с большим мечом! Это вам не хухры-мухры!

Напавшие, осознав, что я начал использовать силу, взвыли и увеличили натиск.

Что ж, и я начал двигаться быстрее, хотя тело и так работало на пределе.

Но тут такая ситуация: стоит дать слабину, и всё! Некому будет строить автомобили, лечить Марту, кататься на коньках с Полиной, воспитывать сына… Некому будет поставить ублюдков Волковых на место! И точно некому будет узнать, какая сволочь портит мне жизнь! Ну и наказать эту сволочь конечно же тоже будет некому!

Так что, я терпел и продолжал отбиваться.

И снова в какой-то момент невесомый меч из моей ци стал невыносимо тяжёлым.

Когда-то я уже чувствовал такое… А ещё усиливающуюся тошноту…

Я не сразу понял, что это, но вскоре до меня дошло: как только я пустил в меч смешанную ци, я стал впитывать чёрную ци врагов. Как будто какой-то заслон открылся.

Каждый раз, когда я попадал по кому-нибудь из вражеских воинов, в меня вливалась чёрная ци. В то время, как враги получали свои раны. И падали либо сражённые моим мечом, либо лишённые всех жизненных сил.

А мне становилось всё хуже и хуже.

И тут стоял вопрос: кто вперёд скопытится? Я от отравления чёрной ци или они от моего клинка?

В конце концов, настал момент, когда я больше не смог поднять меч. Более того, меч просто исчез. А я рухнул, с одной стороны лишённый сил, а с другой, – отравленный чёрной ци.

Я всё ещё был жив. Лежал на животе. В снегу. Небо было мне, как одеяло, а земля, как постель. Я чувствовал себя абсолютно пустым. Никакой силы, никакого движения ци. Ни красной, ни чёрной, ни золотой.

Хотя нет, золотая была. Где-то там билось сердечко нерождённого ещё пока сына. Оно было как пламя свечи в абсолютной темноте – налетит ветерок, и задует.

Позволить этому произойти я не мог.

И хотя совершенно не чувствовал тело, заставил себя подтянуть руки к груди и приподняться на руках.

От навалившейся тошноты и головокружения упал.

Но огонёк сильнее заколебался на ветру, и я снова заставил себя приподняться. И резким рывком… ну насколько смог… подтянул сначала одну ногу, а потом другую.

Встал на четвереньки.

Постоял немного, собираясь с силами.

Рывок и поставил ногу на ступню.

Чуть не завалился от головокружения. Но взял себя в руки и поставил на ступню вторую ногу.

Потом медленно, не делая резких движений, поднялся. Постоял, ловя равновесие и собирая силы для того, чтобы сделать шаг.

Совершенно не к месту вспомнилась мудрость китайского философа Лао-цзы: «Путь в тысячу ли начинается с первого шага».

Усмехнулся, и сделал этот самый первый шаг.

За ним – следующий. Потом ещё. И ещё. И ещё…

Я просто переставлял ноги в направлении трепещущегося на ветру огонька, вокруг которого разливалось золотистое сияние.

Оно стало для меня маяком, главной целью, смыслом теперешнего существования.

Я должен был дойти до этого огонька и защитить его. Иначе смерть.

Я не боялся смерти. Я уже умирал. Ничего страшного в этом нет. Для меня.

Но я не мог допустить, чтобы погас огонёк. Никак не мог допустить.

Поэтому я шагал и шагал, переставлял ноги снова и снова.

Я не чувствовал холода. Я вообще ничего не чувствовал. Я просто шёл. Потому что иначе не мог.

Вроде бы я пересёк защитный барьер. А может мне это только показалось. Не знаю. Просто в какой-то момент вроде как передо мной взметнулись вверх алые мотыльки. Или это звёзды в глазах закружились…

Но я не останавливался. Даже чтобы подумать и осмыслить. Или передохнуть. Потому что понимал: стоит мне остановиться, и я не смогу больше сделать ни шага.

Я переставлял ноги. Хотя в глазах у меня было темно. И если бы не огонёк, я не знал бы куда идти. Я бы вообще никуда не пошёл.

Упал я на крыльце. Просто не смог поднять ногу. По ровной дороге мог идти, а вот на ступеньку поднять ногу не смог.

Попробовал ползти, но смог подняться только на одну ступеньку.

Потянулся, чтобы подняться на следующую и услышал где-то на периферии голос Матрёны:

– Владимир Дмитриевич, что с вами?!

И следом другой голос – Прасковьи:

– О, духи милостивые! Скорее сюда! Помогите!

Потом меня кто-то куда-то нёс.

Вроде бы китаец спрашивал:

– Что случилось с молодым господином?

И Прасковья отвечала ему:

– Да кто ж знает? Ушёл, сказал, что скоро вернётся. Ну и вернулся… Уже таким.

Потом китаец раздел меня и что-то сделал, отчего мне стало теплее. А потом ушёл, сказав кому-то, кто сидел рядом со мной и от кого исходило такое родное золотистое сияние:

– Схожу, посмотрю! Нужно понять, что произошло.

А потом стало спокойно, потому что огонёк горел ровно и больше не трепыхался на ветру.

И я понял, что теперь всё будет хорошо.

Выдохнул и закрыл глаза.

Я проснулся от осознания того, что слышу. Я не открывал глаз. Лежал, слушал и наслаждался звуками. Наслаждался их обычностью и повседневностью.

Не сказать, чтобы действительно было что слушать. Просто повседневные звуки – самые обычные. Кто-то ходил по комнате и поскрипывали половицы. Вот он сел на краю кровати, и кровать прогнулась. Шмыгнул носом.

Я знал, что на кровать села Матрёна. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять это. Я чувствовал исходящее от неё золотистое сияние. От него было тепло и по-домашнему уютно. И это давало чувство покоя.

Не хотелось думать ни о чём. Хотелось просто лежать с закрытыми глазами и слушать.

Напитавшись золотым сиянием, я решил посмотреть, что там с моей культивацией. И погнал ци, чтобы просканировать организм, посмотреть, как он работает.

Ци была вязкой, тягучей, двигалась лениво, как кисель.

Но меня это не остановило. Я лишь укрепил волю и продолжил воздействовать на ци. Несмотря на то, что получалось не очень. Но я понимал: это нужно сделать, нужно разогреть, чтобы моя ци не стала застывшей смолой.

Потихоньку раз за разом я прогонял ци по меридианам, заодно рассматривая их. Причём, гонял ци не только красную, но и чёрную, и золотую.

И чёрные, и красные каналы были в некоторых местах сильно разрушены, и я, прогоняя ци, укреплял стенки и расчищал заторы.

Зато каналы золотой ци стали глубже и, если можно так сказать, полноводнее!

Да, золотой ци определённо прибавилось! И это радовало.

Но я всё равно прошёлся по стенкам золотых каналов, укрепляя их, и вернулся к красным и чёрным. Продолжая гонять ци, заставляя её двигаться. Потому что движение – это жизнь. Как только движение прекратиться, жизнь тоже остановится.

Я ведь хорошо помнил, до каких скоростей разгонял свою ци – камни плавились и я взлетал над землёй! А сейчас моя ци еле-еле двигалась.

Скрипнула дверь и в комнату вошёл китаец. Я узнал его по шагам.

– Что там? – спросила Матрёна.

– Молодой господин принял неравный бой, – негромко ответил китаец. – Ну почему он пошёл один?! – Последние слова он буквально выкрикнул. Но потом взял в себя в руки. – Молодой господин справился, он настоящий воин! – уже спокойнее закончил китаец.

– Ему можно помочь? – спросила Матрёна.

– Всё, что мог, я сделал, – ответил китаец. – Теперь всё зависит от него.

– Мо Сяньчик, родной, – взмолилась Матрёна. – Если что-то нужно ему, ты только скажи!

В её голосе прозвучало столько боли, что я открыл глаза и прохрипел:

– Да жив я, жив!

Лучше б я этого не делал!

Матрёна тут же с рыданиями кинулась мне на грудь.

– Владимииир Дмитриевиииич! – запричитала она. – Дорогоооой! Что же вы так пугаетеееее!

– Тише, тише! – прошептал я и попытался похлопать девушку по спине.

Но рука поднялась с огромным трудом и сильнейшей болью в забитых мышцах. Я аж поневоле застонал.

Матрёна тут же отстранилась и погладила меня по груди:

– Простите меня! Вы раненый, а я…

Но я уже нашёл её руку на кровати и ласково сжал её.

– Всё будет хорошо, – сказал я ей и попросил: – Матрёна, принеси, пожалуйста, сладкого горячего чая.

Я чаю не хотел. Я хотел поговорить с Мо Сянем без свидетелей.

Можно было попросить воды, но вода могла быть тут. А вот горячего сладкого чаю точно не было.

Моя хитрость сработала, и Матрёна убежала за чаем. Я понимал, что ловлю дежавю, но тем не менее куда деваться.

Едва за Матрёной закрылась дверь, я спросил китайца:

– Мо Сянь, моя ци стала вязкой. Я не могу её разогнать. Что делать?

– Те, кто напали на вас, молодой господин, – ответил китаец, – применили артефакт, запирающий ци. Странно, что вы вообще дошли до дома. Вы, молодой господин, должны были умереть на месте.

– Не дождутся! – усмехнулся я, вспоминая пламя свечи, которое привело меня домой. – Сами сдохнут скорее!

– В общем-то уже… – ответил Мо Сянь.

– Это хорошо, – сказал я. – Но что теперь делать с моей ци?

Глава 2

– Есть один вариант, – ответил Мо Сянь.

– И какой же? – нетерпеливо спросил я и попытался приподняться на локте.

Боль пронзила всё тело, и я упал. Однако, решимость моя не стала меньше.

– Можно попробовать построить печь дан, – задумчиво сказал китаец. – Это внутренняя алхимическая печь. Печь зарождения инь и ян. Ваша ци втянется этой печью и очистится в истинном пламени.

– Тебя что-то смущает? – спросил я, уловив сомнение в голосе Мо Сяня.

– Да, молодой господин, смущает, – подтвердил он. – У вас может не хватить сил для создания печи дан. Тут важно всё: телесная оболочка, жизненная сила, душа плюс энергия пяти стихий внутри вашего тела.

– Тело изранено, душа не спокойна, с энергией вообще голяк, – подвёл я итог. – И вообще все мы умрём!

Но сама по себе мысль о создании печи дан занозой засела в голове.

– На самом деле шанс есть, – сказал Мо Сянь. – Но он очень небольшой. И если не получится, то вы, молодой господин, действительно умрёте.

– А если ничего не делать? – спросил я, зная уже ответ.

И Мо Сянь не подвёл меня!

– Если ничего не делать, то вы скорее всего тоже умрёте.

– Ну так выбор очевиден! – усмехнулся я. – Только где взять силу?

Когда моя ци двигалась легко и свободно, она обладала большой силой и имела огромные возможности. Но этот кисель выхолаживал душу.

– Ци земли и неба притягивает ци всех живых существ в мире… – сказал Мо Сянь.

Чёрт! Эти азиаты своим фэншуем могут кого угодно вывести из себя!

– Что делать-то надо? – перебил я разглагольствования китайца.

А то пока изречёт все свои истины, моя ци окаменеет, как те камни, которые мне дал медведь для создания амулета.

– Точно! – воскликнул я. – Мо Сянь, ты в кабинет сможешь сам зайти, без меня?

– Нет, молодой господин, – поклонился китаец.

– Тогда помоги мне! – И я попытался встать.

– Что вы хотите, молодой господин? – с тревогой спросил китаец.

– Понятно что! – ответил я, спуская ноги с кровати. – Исцеляющий амулет хочу взять!

Мо Сянь тут же понял что от него требуется и подставил мне плечо.

Н-да! Это была хорошая попытка. Но заставить эти ходули держать моё тело, я не смог.

И тут в комнату зашла Матрёна с подносом, на котором красовалась изящная кружечка с золотистым ароматным напитком, от которого поднималась струйка пара. Рядом с чашкой на блюдечке лежали два эклера.

И почему я этому не удивился? Что б Прасковья и не передала мне исцеляющих и поднимающих дух эклеров? Да такое просто невозможно!

Следом за Матрёной зашли Марта с Полиной. Позади них торчали Глеб и Данила.

Матрёна по-хозяйски прошла в комнату и поставила поднос на столик рядом с кроватью. А все остальные остались стоять в дверях.

– Вы что, ругаться пришли? – спросил я.

– Нет, – засмущались друзья.

– Ну так проходите! Не стойте в дверях!

Девчонки раскраснелись. Но до меня не сразу дошло, что их так смутило.

Оказалось, что это из-за того, что я сидел на кровати и из-под длинной рубахи торчали голые ноги. Собственно и видно было только икры да ступни, даже колени были прикрыты, а вот поди ж ты! Девушки засмущались.

Однако я обрадовался приходу друзей совсем по иному поводу.

– Глеб, Данила, вы поможете мне дойти до кабинета? – спросил я у них.

– Владимир Дмитриевич, вам не нужно сейчас ходить! – строго сказала Матрёна. – Вам сначала нужно набраться сил! А дела подождут!

– Да, мы уже всех просителей отправили, – отчитался Глеб. – Анкеты собрали, рассортировали, Егору Казимировичу отдали.

– Да я не работать, – ответил я, чувствуя к друзьям огромную благодарность. – Я за артефактом…

– Так я принесу, – с готовностью вызвалась Матрёна. – Где он лежит?

Я сначала охренел слегка от такого заявления, но потом вспомнил о заговоре слуг и мне даже стало интересно, сможет ли Матрёна войти в кабинет. А если войдёт, сможет ли открыть ящик стола?

Я нарочно не стал объяснять, что дверь нужно напитать ци, а ящик стола имеет хитрый замок. Просто сказал:

– В кабинете в ящике стола лежит красный камень, принеси его.

– Сейчас! – ответила Матрёна и выпорхнула из комнаты.

А я посмотрел на Полину, прижавшую кулачки к груди и смотрящую на меня с жалостью.

– Ты какими судьбами здесь? – спросил я у неё. – Ты же должна в Барнаул ехать.

– А я и поехала, – объяснила девушка. – Только мы мимо твоего дома проезжали. А на дороге следы битвы. Я сразу подумала… Я испугалась, что… Ну, ты же помнишь, про тех всадников? Ну, которые нас в прошлый раз догнали…

– Помню, – кивнул я.

Ещё бы мне их не помнить!

Но те всадники не пытались нас убить. Задержать – возможно. Напугать – вполне вероятно! Но они не нападали, и мы с ними довольно быстро разошлись.

Те же, которые напали на меня сегодня, имели явную цель убить меня. Вон, даже артефакт применили…

– Мы чем-то помочь можем? – спросила Марта.

Вообще она выглядела получше, чем вчера.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Ты что-то сделал с моей культивацией? – спросила в ответ Марта.

– Немного поправил основание, – не стал отрицать я.

– Ничего себе немного! Да у меня сил у здоровой столько не было! – воскликнула Марта, а Полина с удивлением посмотрела на неё.

– Так у тебя что, нет учителя? Если до сих пор никто не помогал с основанием?

Марта покачала головой.

Глеб с Данилой во все глаза смотрели на девчонок и ловили каждое слово. Это понятно. Ни у того, ни у другого силы не было. И мы для них были как небожители. Хотя Даниле вчера это не помешало приревновать меня к Марте.

Кстати, по тому, как Данила смотрел на Марту, я понял, что он с ней так ещё и не поговорил.

Ну что ж, дотянет, что кто-нибудь уведёт девку!

А Полина тем временем продолжала расспрашивать Марту:

– Как же ты культивируешь свою ци?

– По-разному, – ответила Марта, и я понял, что она девушка гордая, и никогда сама не попросит о помощи.

Меня снова начала мучить совесть, за оставленную в теле Марты золотую ци. Но пока я был не в состоянии позаботиться об этом. Пока нужно со своей ци разобраться.

Я хоть и разговаривал с друзьями, но в фоновом режиме продолжал гонять ци, заставлял её двигаться. Потому что опасался, что если прекращу это делать, то ци загустеет ещё сильнее.

Легонько растолкав парней, в комнату вошла Матрёна и протянула мне на раскрытой ладони мой красный камень. Тот самый! Единственный! Созданный мной из трёх кусков окаменевшей крови.

Если честно, я испытал некоторую ревность. Это мой кабинет и мой артефакт! А Матрёна так легко принесла его.

Но сейчас я не стал заострять на этом внимание. Решил, что нужно будет подумать над тем, как «сменить замки». Потому что до сих пор я в своём кабинете чувствовал себя в абсолютной безопасности. Я знал, что никто не сможет без моего ведома войти.

Мо Сянь и волки могли, когда я был в кабинете, но они не в счёт.

Кстати, что-то давно волков нет.

– А где Умка и Шилань? – спросил я у Мо Сяня.

– Молодой господин, – Мо Сянь поклонился. – Умка и Шилань остались на заводе.

– Почему? – удивился я.

– Они так решили, – ответил Мо Сянь.

Я попробовал почувствовать Умку – всё-таки это мой духовный зверь. Но всё в душе было таким тягучим, что я оставил попытки связаться со своим демоническим зверем.

Я держал в руке камень, который принесла мне Матрёна, и в какой-то момент мне показалось, что вокруг Марты разливается красное сияние, а вокруг Полины – чёрное. С Матрёной всё понятно – золотое сияние вокруг неё я видел давно.

А тут девушки прям светиться начали. Сначала потихоньку, а потом всё сильнее и сильнее.

Причём, всё это происходило за разговорами, и я пропустил начало. Но явно после того, как Матрёна принесла артефакт.

Наверное, именно артефакт так повлиял на них.

– Молодой господин, – привлёк моё внимание Мо Сянь. – Я чувствую, что комната наполняется энергией. Можно попробовать заняться созданием печи дан.

Я прислушался к себе и понял, что Мо Сянь прав. Действительно энергии стало больше. Причём, красная, чёрная и золотая резонировали.

Внешне это выражалось в том, что Полина с Мартой уже болтали – обсуждали культивацию Марты и решали, что нужно с ней сделать. Полина делилась опытом, давала советы.

И как ни странно, обе девушки тянулись и к Матрёне. А Матрёна тянулась к ним.

Понятно, что Марта и Полина с Матрёной не разговаривали. Она служанка, а они благородные. Особенно Полина. Но девушки были близко друг к дружке и только что не касались.

Хотя нет, вот Полина взяла Марту за руку, обещая помедитировать вместе с ней.

Чёрт! Это же получается, что моя ци сейчас объединяет девушек!

И над всеми над нами разливается сияние моего артефакта!

Причём, сияние это было не на физическом уровне, потому что парни не реагировали на него. Да и девушки, судя по всему, тоже не видели.

Хотя, вполне возможно, они просто «не знали куда надо смотреть».

– Что нужно сделать, чтобы начать строить печь дан? – тихонько спросил я у Мо Сяня.

– Путь небес – это дополнение инь-ян, – ответил китаец.

– Понял! – сказал я и предложил уже всем: – А что, если мы сейчас все вместе помедитируем? Как вы на это смотрите? Такой флешмоб!

– Что? Флеш… кто? – не поняли друзья.

– Ну, одновременная медитация, – начал объяснять я. – Она каждому силы больше даёт, чем когда все по одному медитируют…

Я, конечно, врал, заливался соловьём.

А всё почему?

А потому что до меня дошло: энергия, которая сейчас есть в комнате, появилась неспроста. Это именно резонанс! Как только Матрёна принесла артефакт, ци присутствующих начала качаться. Причём, не у всех присутствующих, а только у тех, кто был связан с моей ци. А если точнее, то только у девушек.

И вполне вероятно, что ци в моём теле отзовётся на эту раскачку. И я таким образом смогу справиться со своей проблемой!

Парней по идее нужно было куда-нибудь отправить, чтобы не мешали, но я не знал как.

На помощь мне пришёл Глеб.

Приобняв за плечи Данилу, он сказал:

– Пойдём отсюда, брат! Нам все эти тонкие материи ни к чему! Давай лучше пойдём кофе попьём!

Данила хотел было что-то возразить, но потом махнул рукой, и они, закрыв за собой дверь, ушли в гостиную пить кофе.

А я предложил девушкам:

– Садитесь! Прямо тут, на пол!

– Я сейчас подушечки принесу! – всполошилась Матрёна.

– И себе захвати! – крикнул я вдогон.

– Она что, тоже будет медитировать? – удивилась Полина.

– А почему нет? – легкомысленно пожал я плечами. – Она что, не человек что ли?

– Но она не маг, – возразила Полина. – У неё нет ци!

Я видел, что она возражает скорее по привычке, мол, она княжна, а Матрёна служанка. А на самом деле ей хочется, чтобы Матрёна тоже оставалась в комнате.

– Ци есть у всех! – глубокомысленно заявил я. – Даже у не магов. Так ведь, Мо Сянь?

– Именно так, молодой господин! – поддержал меня китаец.

Глава 3

Когда Матрёна принесла подушечки, девушки сели на ковре в кружок. А я остался сидеть на кровати – на большее у меня не было сил.

Что касается Мо Сяня, то он помог мне принять позу для медитации, а потом просто сел рядом со мной.

Камень лежал у меня в ладонях.

– Ваша задача, – сказал я девушкам, – прогонять ци по меридианам. Как сможете…

Я понимал, что у них у всех очень разный уровень подготовки. Но надеялся, что их ци синхронизируется.

Более того, я надеялся, что и моя ци потянется за их.

Девчонки закивали, показывая, что поняли. Даже Матрёна, хотя она скорее хотела выглядеть понимающей, чем действительно понимала.

Впрочем, возможно, я к ней не справедлив. В кабинет-то попасть она смогла! И артефакт из ящика стола принесла. Так что вполне возможно она действительно что-то понимает в медитации.

Тем более, что среди четырёх моих слуг как минимум двое – Прасковья и Егор Казимирович – обладают магическими способностями. Вдруг и Матрёна тоже? К тому же она носит моего ребёнка, что тоже имеет значение.

– Ну что, поехали! – отдал я команду и закрыл глаза.

Будем создавать печь дан.

В своём мире я часто видел в китайских дорамах или аниме как, к примеру, приходит дорогой гость, а хозяин садит его не в кресло, а на такую высокую ступеньку. И мне было интересно, что за традиция такая, откуда у неё корни.

Оказалось всё очень просто. Это печь. Точнее, дымоходы. В китайских печах дымоходы располагаются горизонтально. И на такой печи готовят еду и отдыхают. То есть, там, где находится топка – там готовят пищу. А вот дымоходы являются длинной и широкой лежанкой.

Понятно, что в богатых домах были только лежанки. А плиты для готовки располагались на кухнях. Но и у кухонных плит дымоходы согревали дом и служили эдакими полками для сидения.

Вот и получается, что дорогого гостя садили на самое тёплое место.

А когда задница в самом прямом смысле в тепле, то чего б не поговорить?

Получалось, что такая печь связывала все аспекты жизни человека.

Чем-то это, конечно, похоже на наши русские печи, но у нас полати высоко, да и лечь там может два взрослых человека. Зато было место, где можно посушить одежду. А в чреве вообще раньше даже мылись, не только готовили.

А на китайской тёплой лежанке умещалась вся большая семья. Ну и место для общения, как не крути, хорошее.

Понятно, что тут дело в климате, и китайские печи сибирской зимой были абсолютно бесполезны, но в Китае они вполне работали.