Тайны затерянных звезд. Книга 4

Глава 3. ПропаЖи

Сначала мне показалось, что я ослышался.

Но, секунду подумав, я пришёл к выводу, что не показалось. Я совершенно точно ослышался. Чтобы робот, пусть даже разумный… Сбежал?

Нет, Жи, конечно – персонаж, выходящий за все рамки понятий «нормальное» и «привычное», но такое – перебор даже для него!

– Я всё правильно понял? – уточнил я. – Робот… сбежал?

– Ну, сбежал или нет, это ещё предстоит выяснить, – вздохнул капитан. – Но на борту его нет, это факт. И сигнал его в последний раз был замечен довольно далеко от корабля, если тебе интересно.

– Так… – я задумался. – Ладно, проблему я понял. Есть идеи, как её решать?

– Дойдёшь до корабля – обсудим всё лично. Так будет проще.

– Скоро буду! – пообещал я и зашагал обратным путём.

По уже однажды хоженой и знакомой дороге и двигаться было легче, поэтому времени понадобилось меньше. К тому же больше никто не пытался на меня покуситься, что по-своему хорошо.

Когда я поднялся на корабль и прошёл на мостик, все уже были там. Собственно, они, наверное, и не уходили оттуда, ну, кроме Жи, само собой.

– Я здесь, – доложил я, проходя через дверь. – Рассказывайте.

– Да нечего особенно рассказывать, – капитан развернулся в своём кресле. – Просто понадобился Жи, а когда его попытались найти, то выяснилось, что нигде его нет. Тогда активировали его комлинк, пытаясь выйти на связь, но это тоже не дало эффекта – только и успели, что запеленговать его сигнал, и он тут же пропал.

– Как пропал? – не понял я. – Отключил комлинк?

– Не похоже! – тут же вмешался Кайто. – Он пропал не сразу, а с затуханием, пусть и быстрым. Как будто что-то отрезало его от сигнала.

– Это же Вита! – я пожал плечами. – Что могло отрезать его от сигнала? Тем более от сигнала комлинка, который везде и всюду работает?

– Вот и нам интересно, – вздохнул капитан. – В любом случае, связи с ним нет… И, честно говоря, я не знаю, что делать. Поэтому и решил посоветоваться со всеми.

Что ж, его реакция вполне понятна. Будь на месте Жи любой другой член экипажа, капитан, конечно же, из кожи вон вылез бы, чтобы вернуть его на борт в целости и сохранности и даже мысли бы не допустил о том, чтобы улететь.

Но проблема в том, что Жи – не «любой другой». Жи это Жи, это робот, само мышление которого не поддаётся и даже в теории не может поддаваться человеческой логике, даже логике такого прожжённого циника, как я. Его мотивы не всегда прозрачны, его выводы не всегда ясны, и его действия не всегда предсказуемы. Он руководствуется не чувствами, а директивами, из которых, уверен, мы знаем лишь десятую часть, вряд ли больше. Поэтому и дать ответ, что же заставило робота покинуть корабль и отправиться непонятно куда – невозможно. Точно так же, как невозможно дать ответ, собирается ли он сюда вернуться. И если да – то когда? И с чем?

С другой стороны, несмотря на всё это, Жи – это член экипажа. Я до сих пор не знаю, как и когда он в нём оказался, но это неважно. Он такой же свой на борту корабля, как и любой из людей, пусть даже он не способен это понять в полной мере. Да что там – он даже не способен понять саму концепцию характеристики «свой». Он много раз спасал экипаж от незавидной судьбы, и представить, что корабль останется без своего железного дровосека (или, вернее, камнеруба, учитывая специфику Жи), не мог уже никто.

Даже я.

– Мы голосуем, что ли? – уточнил я. – Тогда я за поиски робота.

– Кто бы мог подумать! – фыркнула Кори из пилотского кресла.

– Это странно? – я поднял брови. – Он уже много раз показал себя как крайне полезный член экипажа. Его потеря больно ударит по нашей способности к… К чему угодно, в общем-то.

– Иногда мне кажется, что ты сам пытаешься быть как Жи, – скосилась Кори. – И даже больше быть Жи, чем сам Жи.

– А мне иногда кажется, что ты только и ищешь повода, чтобы уколоть меня, – не остался я в долгу.

– Ой, да нужен ты мне! – снова фыркнула Кори. – Я тоже за поиски! Конечно, я за поиски!

Кайто тоже поднял руку, но по поводу него у меня сомнений и не было. Как же, бросит он свою любимую железную игрушку, пусть даже (или вернее «тем более!») разумную. Да проще поверить, что он бы оставил кого-то из живых членов экипажа, чем Жи.

Магнус тоже поднял правую руку, а левой указал на свою ногу:

– Я тоже за, но идти на поиски, сами понимаете, не в состоянии пока что. Да еще этот…

"Этот", в смысле, кометик, не слезающий с колен Магнуса с момента, когда Пиявка выпустила здоровяка из лазарета, поднял голову, зевнул, и снова улегся спать.

Сама же Пиявка тоже зевнула и с деланным равнодушием махнула рукой:

– Ладно, я тоже за, хоть я и не очень люблю эту железку.

– Это почему вдруг? – я повернулся к ней.

– Так его же не вылечить, не трахнуть! – она кисло пожала плечами. – Какая у меня должна быть причина его любить? Только не думайте, что я ради него буду лазать по диким лесам, я потом ноги не отмою!

Я хмыкнул и посмотрел на капитана.

Он развёл руками:

– Даже если бы я был против, мой голос тут уже ничего не решает… А я, к тому же, и не против вовсе. Осталось только решить, что именно мы будем делать.

– Оптимальным выбором будет задействовать сразу все доступные нам возможности. – на ходу прикинул я. – Мы можем осмотреть точку, в которой последний раз засекли Жи, сверху, с помощью корабля. Дополнительно к этому можем осмотреть её же с уровня лесных крон, используя дрон Кайто, если он на такое способен.

– Он и не на такое способен! – хмыкнул Кайто. – Уж не беспокойтесь, это я обеспечу без проблем!

Я кивнул и продолжил:

– Ну и наконец кто-то должен находиться на земле, чтобы, во-первых, обеспечивать более тщательный поиск тех же следов, например, а, во-вторых, чтобы в случае, если с воздуха найдётся что-то, требующее проверки – эту самую проверку провести. Значит, Кайто остаётся, чтобы рулить дроном. Магнус остаётся просто потому, что он не способен сейчас скакать по лесу. Пиявка не хочет идти сама. И кто-то ещё должен управлять кораблём. Значит, иду я и либо капитан, либо пилот.

– Здраво расписал! – капитан поднялся со своего кресла. – Я пойду.

– Хрен угадал! – возразила Кори, тоже выпрыгивая со своего места. – Стар ты уже по лесам мотаться. Пойду я.

– А кораблём кто будет управлять? – нахмурился капитан. – Я, что ли?

– В самую точку! – Кори кивнула. – И не прибедняйся, я знаю, что ты тоже умеешь летать в атмосфере! Может, не так хорошо, как я, но уж взлететь и сесть ты сможешь, а большего тут и не нужно. Никто же не будет обстреливать нас зенитными ракетами… Не будет же?

Она с сомнением посмотрела на меня, я лишь пожал плечами и ничего не ответил.

У меня и не было ответа. Ещё час назад я бы тоже посмеялся над этим вопросом, как над чрезвычайно удачной шуткой. Но час назад я был уверен, что и робот не может пропасть с корабля неизвестно куда, никого об этом не предупредив.

Так что сейчас у меня уже не было уверенности. Вообще ни в чём.

– Только без глупостей на этот раз, – сразу предупредил я Кори, вспоминая её шебутную натуру. – Тут, конечно, не корабль-призрак и даже не планетоид, набитый зомбированными людьми, но это не значит, что тут не опасно.

– Ой, не начинай… – скривилась Кори, но в этот раз я не планировал спускать всё на тормозах.

– Ни хрена ты не угадала, подруга! – я поднял ладонь, останавливая её поток возмущения, который она, по глазам видно, собиралась на меня вылить. – В этот раз я не просто начну, я ещё и закончу! Это моё условие, при котором ты пойдёшь со мной. Если идёшь – то слушаешь меня. Никакой самодеятельности. Тем более глупой. Мы друг друга поняли?

– А то что? – Кори с вызовом глянула мне в глаза. – Сейчас-то уже, наверное, не такой крутой и сильный, с одной-то рукой, а?

– Кори! – сурово одёрнул её капитан, но я поднял руку, останавливая его.

– Мне и одной руки хватит! – спокойно произнёс я, глядя в недовольные глаза девушки. – Если хочешь проверить, можно прямо сейчас. Но я бы не советовал. С одной рукой я вряд ли смогу применять малоболезненные приёмы. Придётся ограничиться действительно болезненными. Возможно, даже травматичными.

– Эй, ну так же нельзя! – вякнул Кайто со своего поста, но тут уже Кори вскинула прямую, как досочка, ладонь, останавливая его.

Это только наш разговор.

Кори ещё несколько секунд сверлила меня взглядом, а потом фыркнула:

– Ладно, папочка номер два, будь по-твоему! Но если вдруг все твои планы приведут нас в какую-то задницу, уж не обессудь – буду действовать так, как решу сама.

– Если мои планы приведут нас в какую-то задницу, у тебя уже, скорее всего, не останется времени даже чтобы что-то там решить, – хмыкнул я. – Не то что действовать.

Кори ещё раз фыркнула, и прошла мимо меня к выходу, задев плечом. Я поймал печальный взгляд капитана, махнул рукой – всё нормально, мол, – и пошёл следом за ней.

Кори вооружилась как обычно – мечом и щитом. Я тоже не стал менять свой арсенал, даже нож оставил – надо же как-то прорубаться через джунгли и дальше. Плазменный клинок для этого подходит тоже, но жалко тратить заряд батареи на такую банальщину.

Архив, конечно же, тоже выкладывать не стал – не для того я его вытаскивал из своего корабля, чтобы теперь снова где-то оставлять. Тем более, что он ничего не весил и почти не занимал места.

– Мы готовы! – доложил я в комлинк, как только мы с Кори выпрыгнули из корабля. – Можете взлетать.

– Хорошо, – ответил капитан. – Мы отправимся вперёд, может, сразу что-то заприметим и тогда вам не придётся ничего искать вообще.

– Добро, – ответил я и посмотрел на Кори. – На всякий случай напоминаю о нашем уговоре.

– Я помню, – она посмотрела исподлобья. – Идём уже!

Точка, которую нам показал на карте планеты Магнус, отстояла от места посадки на полтора километра. Корабль окажется там уже через минуту, и Кайто отправит свой дрон шуровать между крон деревьев в попытках разглядеть с высоты что-нибудь, что наведёт на мысли о том, куда пропал Жи.

Нам же пешком топать туда не меньше двадцати минут, но, увы, выбора никакого и не было. Ближе к точке некуда было сесть, чтобы нас высадить, а выпрыгивать из шлюза с гравитационной линзой я, при условии наличия всего одной рабочей руки, даже пробовать не стал бы. Особенно если учесть, что внизу не ровная поверхность, и даже не неровная поверхность, а грёбанный лес, об изломанный профиль которого линза ещё неизвестно как сработает – может, отшвырнёт нахрен, насаживая на какую-нибудь особенно подлую ветку, как жука – на булавку энтомолога.

Да и, если уж на то пошло, я вообще сомневаюсь, что на «Затерянных звёздах» есть такая специфическая вещь, как грави-линза. Надо будет выяснить, и, если нет – то обзавестись…

Я позволил Кори идти первой, потому что двумя руками всяко сподручнее разрубать лианы, чем одной. К тому же, если бы вдруг на нас кто-то напал, то она смогла бы прикрыться от атаки щитом, а я – нет. Поэтому логичнее было мне идти позади и следить за тылом, а ей – прорубаться вперёд. Я ей даже нож для этого отдал.

– Мы на месте, – доложил капитан, когда мы прошли от силы двести метров. – Начинаем поиск.

– Ну, удачи вам! – усмехнулся я, кое-как переваливаясь через толстенное бревно, перегородившее дорогу. – Мы ещё не скоро прибудем. Вы за это время половину планеты прочесать успеете.

Но даже через десять минут, когда, по моим прикидкам, мы прошли уже две трети пути, никаких новостей с корабля так и не поступило. Ни хороших, ни плохих, ни даже нейтральных. Экипаж просто молчал.

Молчала даже Кори, что странно. То ли настолько серьёзно восприняла мои слова об отсутствии самодеятельности, что даже первой начинать разговор не спешила, то ли ещё почему.

– Скажи, а раньше такое случалось? – я первым нарушил молчание.

– Что именно? Чтобы Жи пропадал? Нет, конечно. У него же первая директива – не контактировать с людьми. Куда он пойдёт? В бар выпить?

– А почему тогда он контактирует с вами? Это не идёт вразрез с его директивами?

– Я тоже до сих пор задаюсь этим вопросом. – Кори скосилась на меня через плечо. – Жи однажды объяснял мне, но я его не поняла. Кайто тоже пытался объяснить, но его я не поняла тоже. У них там как-то получалось, что мы вроде как не полностью отвечаем его пониманию слова «люди».

– Нихера себе! – восхитился я. – Прелесть какая! Обязательно поговорю с Кайто об этом!

– Не советую, – Кори вздохнула. – Он всё равно не ответит.

– И почему же?

– Потому же, почему всё остальное, Кар. На этом корабле не задают вопросов, ты же знаешь. А если не задают вопросов, то уж тем более не станут выдавать информацию о других членах экипажа, даже если владеют ею. Жи, если захочет, сам всё тебе расскажет.

– Но Жи не захочет, – улыбнулся я. – Я знаю эту логическую ловушку. У Жи нет такого понятия как «желание», у него есть только «целесообразность».

– Ну, значит, если сочтёт целесообразным, – Кори пожала плечами, перепрыгивая через неширокую промоину. – Тут осторожно.

– Да справлюсь, – я перепрыгнул на другой край промоины, довольно ловко для однорукого, и продолжил допрос: – Ну а насчёт того, что он никому не сказал, что уходит, – это нормально?

– Это вообще ни разу не нормально. По крайней мере, с моей… с нашей точки зрения.

– Но для Жи это может быть вполне себе рациональное решение… Правильно?

– С чего ты взял? – Кори удивлённо глянула на меня.

– Легко! – я пожал плечами. – Он – разумное, логичное, и циничное существо… Хм, механизм, а не существо. Так вот, он прекрасно разделяет… «события», скажем так, на те, что касаются лично его и те, что касаются всего экипажа. И те, что касаются лично его, не становятся достоянием общественности… То есть, вас. Ну, скажем, например, Жи знает, что ему надо смазать какие-то свои механизмы, и он способен это сделать без чужой помощи. В таком случае он не будет никому об этом рассказывать, он просто возьмёт и смажет. Аналогия ясна?

– Значит, ты предполагаешь, что Жи ушёл куда-то по своим… Роботным делам? – Кори улыбнулась. – Которые касаются только его, как робота, и поэтому всем остальным о них знать не положено.

– Ну, если совсем просто, то да, – я улыбнулся тоже. – Осталось только выяснить, какие такие роботные дела у него могут оказаться на самой зелёной, самой дикой и самой нетронутой человечеством планете всего обозримого космоса.

И, кажется, Кайто где-то наверху услышал мои слова, потому что, едва только я договорил, как он заорал мне прямо в ухо:

– Ребята, я вижу! Я вижу!

– Что ты видишь? – поморщившись и дождавшись, когда в ухе перестанет звенеть, спросил я.

– А я не знаю! – радостно ответил Кайто. – Видно плохо, а ниже спуститься не могу – винты об ветки поломаются! Но я вижу, что в земле что-то есть, что-то… Инородное!

– Это как? – не поняла Кори.

– Это… типа не принадлежащее планете! – тут же нашёлся Кайто. – Короче, поторопитесь! Координаты я вам сейчас скину… Хотя какой смысл – это те самые координаты, на которых пропал Жи! Так что давайте, ноги в руки… В смысле, в руку, и вперёд!

– Очень смешно, умник хренов, – хмыкнул я и отключил комлинк. – Что ж, кажется, у нас только что появилась причина ускориться.

– Это указание? – Кори хитро выгнула бровь.

– Считай, что да, – я кивнул. – Но помни – поспешаем медленно.

– Это ещё как? – не поняла она.

– Когда-нибудь поймёшь! – улыбнулся я, и подтолкнул её рукой. – Идём!

Не сказать, чтобы мы сильно ускорились, но и идти оставалось всего ничего, поэтому уже через две минуты мы оказались в том месте, к которому и шли. Здесь была небольшая, буквально в половину фюзеляжа «Затерянных звёзд» полянка, заросшая высокой травой. Деревьев тут не было, лишь местами росли невысокие кустарники, буквально по пояс. Где-то недалеко, в кронах деревьев, слышалось жужжание лопастей дрона Кайто, но больше ничего «инородного» я не наблюдал.

– Кайто, – я снова вышел на связь по комлинку. – Что и где ты увидел?

– А вы где? А, всё, вижу! Так, два шага вперёд…

Кори послушно сделала два шага вперёд.

– Теперь повернись на тридцать градусов… Нет, в другую сторону! Ага, ещё три шага вперёд.

Кори послушно сделала ещё два шага вперёд…

А на третьем – резко провалилась под землю!

Глава 4. Боевое дежурство

Я рефлекторно дёрнулся следом за Кори, пытаясь то ли поймать её, то ли хотя бы не дать упасть, но совершенно забыл, что у меня есть только одна рука в распоряжении и сам чуть не полетел следом за ней.

Впрочем, оказалось, что моя помощь ей не очень-то и нужна, потому что яма, в которую она провалилась, была глубиной ей всего по пояс, и она так и осталась из неё торчать половиной себя.

– Ага! – возликовал в комлинке Кайто. – Я так и знал!

– Что ты знал? – удивительно спокойно спросила Кори. – Что тут яма?

– Ну… – Кайто, кажется, слегка смутился. – Мне показалось, что тут под зарослями что-то есть… Но не мог же я сам это проверить!

– Поэтому ты решил сделать так, чтобы это проверила я своими ногами? – так же спокойно поинтересовалась Кори, выбираясь из ямы. – Кайто, когда вернусь на корабль, я тебе ноги вырву.

Кайто ответил опасливым молчанием.

Я подошёл к Кори, которая уже снова была на поверхности и с интересом разглядывала то место, куда провалилась.

То, что мы приняли за яму, оказалось лестницей. Бетонной строгой лестницей, уходящей вниз, под землю, и заросшей травой и кустами так плотно, что с воздуха её, пожалуй, можно было только угадать, но никак не увидеть.

– Интересно… – заинтриговано произнесла Кори, и перевела взгляд на меня. – Думаешь, Жи там?

– Сейчас узнаем, – ответил я, и переключился на комлинк. – Кай, скажи, а что именно такого ты заметил, что решил проверить с помощью Кори?

– Ну… Там было типа дыры… – осторожно ответил Кайто, переключившись на личный канал. – Но такой, знаешь, неявной. Я и сомневался, дыра это или нет.