17 дней пути некроманта

Глава 8

8.1.

Поднялась я рано. Как всегда.

Вышла на крыльцо и, мягко говоря, удивилась.

По двору скакали голые по пояс Боумиель и Даниэль. И они…дрались.

Так я подумала в первые секунды. Потом уже осознала, что это тренировочный бой. И в этом бою Боумиель проигрывал вчистую.

Непрестанно комментируя ошибки в технике и движениях, Дан гонял моего подручного, периодически околачивая его бока деревянным шестом. Тот морщился, но не отступал.

На звуки драки из гостевого дома выскочила наша охрана, солдаты короля. Толком не одетые, но при оружии. Оценив обстановку, поворчали, но вернулись обратно приводить себя в порядок. А я оперлась на перила крыльца и стала дальше наблюдать за утренней мужской разминкой. Веселье продлилось еще минут десять, а потом задыхающийся Боумиель бросил свою палку и сел на землю, мотая головой.

– Сдулся?– довольно оскалил зубы демон. Сам он едва ли начал чаще дышать.

Молодой некромант только махнул рукой, не делая попыток встать.

– Уважаемый Профессор, что ж вы за своими учениками так плохо смотрите? Где подготовка, что это?– притворно возмутился Дан.

– Я уж давно как не служу в Училище, – это первое. А второе – нянчиться с выпускниками никогда не входило в круг моих обязанностей,– я пожала плечами.

Демон подошел к крыльцу и уставился мне в глаза снизу вверх:

– Я предлагаю сегодня устроить день отдыха. Здесь, у меня.

– Дан, время…

– Я в курсе, что медлить нельзя. Но вы уже несколько дней «в седле». Один день ничего не решает. Ребята выспятся, отдохнут. Лошадям бы тоже не помешало отстояться.

В его взгляде не было ничего кроме заботы. Подумав минутку и взвесив все, я уступила:

– Хорошо. Завтра поутру двинемся в путь.

– Отлично!– он развернулся к сидящему в той же позе Боумиелю,– Эй, дохляк! Вставай! Второй раунд!

Помощник со стоном опрокинулся назад, на спину.

И тут у калитки раздался женский голос:

– Даниэль! Господин Даниэль!– из-за заборчика виднелась рыжеволосая головка с кудрями.

– О, Саранка пришла!– как-то обрадованно воскликнул наш хозяин, резко развернувшись и направившись к ней.

Я бы сказала – весьма обрадованно. И меня это разозлило. Как и журчащий вполголоса говорок девушки, преданно заглядывавшей в глаза Дана, стоявшего перед ней в расстегнутой рубахе. Она вручила ему небольшую корзинку, прикрытую узорчатым платком. Я смотрела на них и думала: у нее губы не болят так улыбаться? Вот она спросила что-то, кивнув на нас с Боумиелем:

– А это мои старые товарищи приехали, из Ромпаса. В гости,– добродушно пояснил он.– Может, зайдешь? Я вас познакомлю?

Девушка практически отпрыгнула, отрицающее замахав ладошками, что-то заговорила извиняющимся тоном. И, наконец, вышла за калитку.

– Спасибо, Саранка! Ты чудо!– крикнул на прощание Дан, запирая небольшой засов.

Боумиель, увидев, что демон отвлекся, потихоньку куда-то слинял. Я же ждала, по-прежнему стоя на крыльце.

– Смотри, какую вкуснятину нам с утра из деревни притащили!– Дан откинул платок с корзинки. Там лежали круглые, румяные и исходившие чудесным ароматом булки. Наверняка, еще горячие. Но мне на них было плевать.

– И часто к тебе это ЧУДО заходит?

– Кто, Саранка? Да, частенько. Подкармливает меня постоянно. Живет тут неподалеку, в крайних дворах Гледо.

– Какая милая девушка,– от моего тона, наверное, вода в стакане замерзла бы.

Дан уже взялся за ручку двери, но внезапно замер, а потом медленно повернулся ко мне:

– Свияга? Ты что, ты ревнуешь???

– Старых товарищей не ревнуют,– процедила я, глядя в его искрящиеся от радости и неверия глаза.

– Истинная моя!– он схватил меня в охапку, бросив булочки на тщательно подогнанные доски крыльца. Я даже не подумала отбиваться.

– Первое: я элементарно по своей природе не смогу полюбить кого-то, кроме тебя. Второе: только с тобой я могу быть тем, кто я есть. Без нужды прятаться и объяснять свои поступки и желания. Люди же не знают, что я демон. Думают, сумасброд какой-то живет на Болотах и нервишки себе щекочет опасностью. Но, Тьма! Как же это приятно, когда тебя ревнуют!– голос у него превратился в почти мурчащий от удовольствия.

– Отпусти, а то у молодежи могут возникнуть ненужные вопросы, – я расцепила его руки.– За каким тогда зомбаком тебе эта девчонка? Она же плавится от тебя, это же видно.

– В смысле зачем?– изумился он.– А кто мне будет вкусняшки носить? Ты же вчера пироги ела? Вот! Язык проглотить можно. Удобно!

Я покачала головой. Некросы тоже не ангелы. Частенько пренебрегают правилами морали ради своего удобства. Но это даже для меня было слишком. И наивную поселянку стало даже немного жаль.

– Булки собери. На завтрак съедим,– бросила я через плечо, заходя в дом.

8.2.

Мы с Эммой заканчивали накрывать на стол, когда Дан практически на себе затащил моего подручного в дом. Он его таки отловил во дворе после нашего разговора.

Хозяйки из королевской дочки и некромантки были так себе, но куда и какую вилку класть мы знали. А половина жизни в поле научила меня готовить несложные блюда в любых условиях. Тут же кухня позволяла разгуляться.

Почуяв запах еды, мужчины дружненько отправились в душ, обещая съесть все, что у нас есть и даже подобрать крошки. Вернулись они уже минут через десять, основательно посвежевшими и бодрыми. Даже порядком побитый Боумиель уже подлечился самостоятельно, только изредка дотрагиваясь до синяка на скуле.

– Господин Дакнесс, Профессор сказала, что сегодня у нас день отдыха?– поинтересовалась Эмма.

– Все верно,– подтвердил с набитым ртом демон. На своих болотах плевать он хотел на правила этикета и прочую ерунду,– Вы устали за эти дни пути. Сегодня спите, ешьте, отдыхайте…

– Лично я отдыхать не хочу, я вокруг деревни похожу,– пробубнил помощник тоже не утруждая себя тщательным прожевыванием булочки.

– Фанатик что ли?– поинтересовался Дан у меня.

– Есть такое.

– Стрррашный человек,– демон в шутливом испуге округлил глаза.

– Чего вы?– обиделся Боумиель.– Не часто я на Болотах бываю. Столько полезного набрать можно!

– Ага. Тут полезного навалом. Одной нежити сколько: пиявки, мушки,..– хозяин дома начал загибать пальцы. При воспоминаниях о мушках моя подопечная передернула плечами.

– Ты вначале синяк сведи, ученый,– посоветовала я помощнику.– А то на местных наткнешься, не поверят, что некрос. Весь поколоченный.

– А мне чем заняться?– подала жалобный голос Эмма.– Не сидеть же мне весь день в комнате, я уже выспалась.

– Подумать о том, как вести себя в храме?– предложила я ей.– Мы ведь так и не знаем, согласятся ли служители взять тебя на излечение. Давай после обеда займемся этим?

– То есть вы поехали на Болота, подвергали свои жизни опасности без каких-либо гарантий вообще?– вскинул брови Даниэль.

– Какие гарантии, Дан?– возмутилась я.– Кто бы нам их дал? И как?

– Мдэээ…

Отвечать ему я смысла не видела, только затягивать перепалку. Сама понимала всю абсурдность ситуации, но имеем то, что имеем. После завтрака Боумиель отправился к себе долечивать свою многострадальную физиономию, а Эмма, выпросив у хозяина дома какую-то книгу, ушла читать. Мне же было предложено пройти в кабинет для разговора.

– Если ты собираешься снова обсуждать наши отношения, то я лучше пойду, найду себе какое-то занятие,– заявила я, входя в дубовые резные двери.

Даниэль только усмехнулся, обходя большой стол и приглашая меня в кресло напротив. Пришлось сесть.

– Посмотри это,– передо мной легла старая тетрадь. Коричневая кожаная обложка была исцарапана, покрытая пятнами разных цветов и форм. Аккуратно подцепив ее ногтем, я открыла первую страницу. Чей-то дневник. Размашистый, крупный почерк. От чернил веяло силой, значит, писал маг и позаботился о сохранности своего труда на долгие годы.

«Сегодня я был представлен Его Высочеству. Огромная честь для такого, как я. Но, я не впечатлен этим человеком совершенно. Вернее, впечатлен, но в плохую сторону. Он эгоистичен, эксцентричен и упрям. Надеюсь, эти записи никто не прочтет до моей смерти, иначе мне несдобровать».

«Идеи, которые высказывает Его Высочество, кажутся мне полнейшим бредом. Зачем ломать то, что выстраивалось и испытывалось веками? И рискуя, пробовать новое? Наставник Алголан солидарен со мной. Но у нас нет шансов доказать абсурдность затеи».

– Алголан?– я подняла голову.– Влиятельный был дядька в узких кругах. Жалко, погиб только. Здесь же, на Болотах, да?

Даниэль молча кивнул. Я снова вернулась к чтению:

«Мы на месте. Прекрасный край. Необузданная природа, все просто пышет жизнью и гармонией. Очень жаль будет разрушить его».

«Первые опыты прошли успешно. Заклинания Его Высочества показывают отличные результаты. Однако побочный эффект все же имеется. Слишком большой выброс энергии они оставляют после себя. Структура плетения не рассеивается, а притягивает к себе в два раза больше силы, чем было затрачено на создание. Это очень странно, я пытаюсь разобраться в причинах. Но многие из коллег очень довольны и продолжают работу даже в неурочное время».

«Магофон нарастает. В воздухе постоянно разлита сила, чего быть не должно. Наставник уже предупредил руководство экспедиции об опасности продолжения опытов, но велено продолжать. Мы работаем».

Следующая запись была написана корявым, прыгающим почерком. Такое ощущение, что маг примостил дневник где-то на коленке, второпях:

«Сегодня ночью был прорыв! Огромное количество силы не успело рассосаться естественным путем. Открылся новый источник. Диаметр: около двух метров. Поток силы: средний. Поляризация: нейтральная. Это хорошая находка, но он пока абсолютно нестабилен. Многие заговорили о том, чтобы прекратить испытания на время и взять вначале источник под контроль, но нам не разрешают. Мы продолжаем».

«Еще прорыв! Источник увеличился в два раза и стремительно набирает силу. Многие из слабых некромантов уже жалуются на боли и головокружения. Хуже всего людям, у них начались судороги и припадки».

– Даниэль, что это?

– Это?– скучающим тоном отозвался демон.– Это описание появления источника чистой силы.

– Я знаю, в теории, правда, как образуется источник и последствия его появления. Но зачем ты дал это мне?– я никак не могла понять.

– Дочитай, Свияга. Дочитай до конца.

Я вновь опустила глаза на строчки:

«Погибли все лошади. Люди умирают. Те, кто остался в живых – без сознания. Обессилены слабые маги. Я имею средний уровень силы, но и у меня уже кружится голова. Наставник призывает всех покинуть это место, пока источник не убил нас всех, но царский сумасброд не желает никого слушать. Он убежден, что мы сможем подчинить источник. Он действительно сошел с ума».

«Нам всем конец. Очевидно, что эксперимент провалился. Это признали даже те, кто фанатично поддерживал брата Владыки. Я не уверен, что смогу выбраться отсюда, чистая сила притягивает нас, как магнит. Уже было два случая возрождения умерших. Если восстанут все, мы не справимся. Мы в ловушке и не можем освободиться из этого плена инферно».

Эта запись была последней в тетради. Я задумалась.

– Как ты думаешь, где находится описанный этим некромантом источник?– спросил Дан, увидев, что я прочла все до конца.

Я молчала. Не хотелось озвучивать поганые мысли.

– Пятьдесят три года назад в местность под названием Гледгос, в четырех днях пути от Ромпаса выехала научная экспедиция, состоящая из 25 некромантов. Руководителем являлся Амбриель Гадрест, родной старший брат короля. Дядя известного тебе Государя Апполиона Гадреста. Полный кортеж составлял больше сотни человек: слуги, конюхи и прочие. Целью экспедиции было изучение и апробирование новых заклинаний, в каком-то гениальном наитии созданных Амбриэлем…

– Пятьдесят три года назад?– хрипло перебила его я.– Я была здесь пятьдесят три года назад, Дан.

– Я знаю, Свияга. А теперь свяжи все воедино: свои воспоминания. То, что ты прочла из этого дневника и то, что сейчас ты видишь на Болотах.

Они все погибли. Все, кто приехал тогда сюда. И те, кто случайно оказался поблизости в момент зарождения источника. Я хорошо знала некромантию. Действительно хорошо знала. При возникновении нейтрального источника, он начинает изменять свою полярность на ту, каких сил вокруг больше. Здесь же, если верить написанному, все гудело от темных заклинаний. Источник стал темным и уже он стал притягивать некромантов к себе. Люди и животные просто погибали от невозможности вынести такого количества энергии в телах. Все физиологические процессы ускорялись настолько, что слабые организмы не могли вынести этого. А когда источник усилился, он убил и магов. Энергии было столько, что они стали перерождаться, подпитываемые и неуправляемые. Именно с такими зомбаками моя группа практикантов и встретилась в свое время. И нам очень повезло, что это прежде были обычные люди. С перерожденным некромантом я бы тогда не справилась.

Я ссутулилась. Осознание всего ужаса, сотворенного королевской семьей придавило. Тот кошмар, который творился в Ведомстве, по крайней мере, никого не убивал. А здесь… По вине одного принца стала выморочной огромная территория страны, где гибли, гибнут, и еще будут погибать люди.

– Почему об этом никто не знает?

– А как ты думаешь?– хохотнул демон, наливая мне в бокал красного вина.– Выпей, приведи в порядок голову.

Я взялась за точеную ножку сосуда, подержала и поставила обратно.

– Если бы стало известно о подобном случае, то по законам Ромты вся царская семья была бы отстранена от престола. Они бы просто потеряли корону. Может быть, вместе с головой. Вот и все.

– Вот почему Апполион отказывался мне что-то рассказывать,– я была потрясена.– Но на что он рассчитывал, Тьма его подери, отправляя дочь сюда?

– На тебя, видимо, – Дан пожал плечами.– Ты здесь уже бывала. Ты лучшая из живущих. Если Эмма останется пустышкой, то род прервется и Гадресты потеряют все. Видимо, других шансов сохранить корону у них нет, поэтому… Все средства хороши.

– Это чудовищно. Рисковать жизнью своего единственного ребенка в обмен на корону.

Уже не знаю, в какой раз, Дан снова пожал плечами.

– Хорошо,– я выдохнула, сбрасывая жутковатое ощущение.– Как бы то ни было – мы уже здесь и у нас есть задача. Эта штука,– я потрясла рукой,– не даст мне отступить. За слова я привыкла отвечать. Нам нужно попасть в Храм Флиутстина. И попытаться договориться с ними.

– Надо – доберемся.

– Как? Ты знаешь, где именно на Болотах находится источник? Если ты живешь здесь, значит, он действует?– я сощурила глаза, глядя на Дана.

Демон только хмыкнул:

– Верно. Он притягивает меня, как и любого темного мага. Инферно дает мне тот уровень тьмы, который мне нужен.

– Только ты можешь ее через себя пропускать и брать столько, сколько нужно, а мы – нет…

Согласный кивок.

– И поэтому Ведомство резко ограничило поездки некромантов на Болота. Они знают, что никто не вернется. Все встает на свои места.

Кивок.

– И ты его стабилизируешь? Поэтому в последние годы здесь относительно тихо?

– Тоже верно. Я поглощаю много, но не все. Однако баланс держать удается. За редким исключением.

– Хмм… – я постучала пальцами по колену.– Поэтому ты так настаивал на том, чтобы поехать вместе.

Старый товарищ привычно оскалил белоснежные зубы, предоставляя возможность думать как мне хочется.

Еще около получаса мы обсуждали маршрут и детали дальнейшей поездки. А потом позвали Эмму, чтобы поговорить о храмовниках. Принцесса явно нервничала, и я ее понимала. На кону ее дальнейшая судьба.

– Значит так… Я, конечно, с флиутстинцами за одним столом не сидел. Но они довольно неплохие ребята по отношению к… нормальным людям. Мне так говорили, во всяком случае,– Даниэль расхаживал по кабинету.

– Но?

– Что «но»?– остановился он.

– В твоих словах напрашивается «но»– пояснила я.

– А! Ну да. Храмовники ребята тертые. Да и местность не располагает к спокойствию. Я отстану от вас на пару часов. Подожду. А вы пойдете вперед одни. Что вы знаете о служителях?

Мы с Эммой переглянулись, и она просто растерянно пожала плечами, а я ответила:

– Ничего особого. Да, умеют лечить. Как и чем непонятно. Меня они усыпили. А проснулась я уже в одиночестве.

– Что ты почувствовала, когда очнулась?– друг вцепился в меня взглядом.

– Да ничего особенного. Рана не болела,– я непроизвольно дотронулась до шрама.– Только чесалась страшно. Но это мелочи.

– А в энергетическом плане?

Я пожала плечами:

– Ничего такого. Слабость была, но это же легко объяснимо: столько крови, плюс регенерация. Я не магичила на обратном пути, береглась.

– Понятно,– Дан задумчиво ломал пальцы.– Что ж, придется ехать наудачу. Я тоже не знаю, возьмутся ли они лечить Эмму и на каких условиях. Но попробовать мы обязаны.

Даниэль уже считал нас единой группой. "Мы, мы". Это грело душу. Да и сердце, чего уж там. Рядом с ним хотелось стать слабее. Он итак, фактически, уже принял роль лидера группы на себя. А сопротивляться, даже ради поддержания авторитета в глазах молодежи, мне совершенно не хотелось.

Попавшись на таких «слюнявых», как я их называла мыслях, одернула сама себя. Тут дело важное надо сделать, а я об отношениях! Дожила, старая! Слава Тьме, демон мысли читать не умел. Наверное. Я надеюсь. Очень.

– Итак, сделаем заключения и выводы,– Дан был серьезен.– Мы не знаем, как просить флиутстинцев об услуге. И чем расплачиваться. На данный момент магофон Болот более-менее устойчив. Все темные импульсы я чувствую практически на всей территории. Ничего такого, с чем бы ты,– он посмотрел мне в глаза,– не справилась – нет. Мелочевка. Тем более, еще есть Боумиель. Пусть физически он как подушка пуховая, хмм… Но энергетически он вполне силен. И явно не дурак, раз ты его взяла с собой. Маршрут я проложил так, чтобы не подъезжать к источнику настолько, чтобы он вас потянул к себе. Объедем. Поэтому, делаем так: завтра выезжаем верхами. Ваше Высочество, вы сидите в седле?

– Конечно, господин Дакнесс. Искусству верховой езды аристократов обучают с детства. Но, я бы…

– Отлично, – совсем невежливо перебил ее Дан и продолжил.– Выезжаем верхами, в 6 утра. Лошади у меня есть.

– Простите, господин Дакнесс,– в голосе Эммы зазвенел царственный металл. Даниэль даже поднял брови от неожиданности.– Я бы не хотела путешествовать верхом. У меня даже нет костюма для верховой езды. Госпожа Свияга в курсе,– кивок головы у принцессы вышел поистине королевским.

Демон перевел изумленный взгляд на меня. Я только пожала плечами, вроде: так и живем. Справившись, Дан ответил с всевозможной учтивостью:

– Сожалею, Ваше Высочество, но другого способа нет. Дальше Гледо нет дорог в принципе. Только узкие тропки. Карета там не пройдет. Поэтому, со всем уважением к вашему положению, вам придется сесть на коня верхом. Если вы, конечно, желаете продолжить путь.

Мне уже было неинтересно наблюдать эту метаморфозу спускания принцессы с небес на грешные земли, поэтому я поморщилась. А вот демон просто получал удовольствие. Лицо Эммы по-детски надулось от обиды, но быстро разгладилось. Адаптация к реальному миру за время общения со мной не прошла даром.

– Хорошо. Я надену самое удобное для седла платье.

Теперь уже я глаза округлила. Какая покладистая барышня стала, с ума сойти!

– Ну, тогда, наверное, обсуждение дальнейшего пути окончено?– друг вопросительно посмотрел на меня.

– Да,– согласилась я, поднимаясь. Следом за мной встала принцесса.– Завтра с утра в путь. Надеюсь, Боумиель не задержится сегодня. Нам нужно хорошенько отдохнуть.

8.3.

Абсолютно равнодушно смотря на то, как незнакомый деревенский мужик и Дан стаскивают бессознательное тело моего ученика с телеги, я думала о том, как иногда судьба смеется над нашими словами.

Этот обормот, которого я несколько лет старательно обучала науке и даже взяла с собой в рискованную поездку, сейчас глуповато улыбался и пытался что-то сказать, но его язык совершенно не желал повиноваться хозяину.

Выскочившая за мной на крыльцо Эмма наблюдала действо с широко распахнутыми глазами. Оранжерейный цветочек, никогда пьянющих людей не встречала даже. А Дан ржал. Неудержимо, с нотками извинения передо мной, но ржал. И пока тащил на себе это туловище от калитки до дома, пару раз практически ронял его наземь от смеха.