Генерал тёмной властелины – 2

Девушка хмыкнула, вновь с какой-то проснувшейся нежностью взглянув на меня.

– Сотня, тысяча. Ты говоришь, как будто мы в какой-нибудь древней Греции или Риме. У нас в российской армии давно уже таких градаций нет.

– Ну да, ну да. Извините, – чуть язвительно отозвался я, продолжая задумчиво вглядываться в хмарь за пределами крепости. – Если тебя только это не устраивает, хорошо. Из отделения в роту, из роты в полк, хотя, скорее всего, это будет отдельная магическая стрелковая бригада.

– Эх, фантазер ты, Славка, – Вика подошла, приобнимая. – Но стал прямо вояка грозный. Видела, как ты своими командуешь. Тебя уже некоторые официры старшинам в пример приводят. И стреляете метко. На ваши стрельбы так и норовят пробраться посмотреть. Но ты действительно веришь, что из этого выйдет что-то большее? – она отстранилась, серьёзно глядя на меня. – Ты думаешь, её высочество даст добро?

– А ты как считаешь? – спросил я, глядя на сестру.

– Я просто боюсь, что она рано или поздно наиграется с вашим потешным отделением и забудет. А зная тебя, боюсь, что ты забыть не сможешь.

– Не бойся, она тоже не забудет, – я улыбнулся, потому что действительно был уверен в успехе. – Это только сейчас кажется, что из нас только какие-нибудь войска вспомогательные-членопихательные выйдут. До первого настоящего боевого применения. И вот там к нам начнут относиться совсем по-другому.

– Слава! – покраснев, воскликнула сестра, – не говори такие слова?! Это же пошло и отвратительно!

– Ты про членопихательные? – приподнял бровь я, – так это не я сказал, а одна из ваших официр. Я уже много подобных шуточек слышал, вот например, что мужчина не может быть полковницей, он может быть только под полковницей. Или вот, кобель не захочет – сука не вскочит.

– Фу, Слава, фу! – Вика аж подскочила, услышав такое, – как ты можешь повторять такое?!

– Пытаюсь вести себя, как официра.

Сестра шумно задышала, не сумев сходу найти, что ответить, а я вновь повернулся, вглядываясь в серую пелену, накрывшую землю, как внезапно заметил расплывающийся в тумане нечёткий силуэт чего-то большого, нет, – огромного! И это нечто двигалось не по земле, а, создавая воздушные завихрения, ясно видимые из-за висящей в воздухе влаги, летело над деревьями. И это был не дирижабль. Потому что дирижаблей с крыльями размахом в десятки метров просто не бывает. Да и вообще с крыльями как таковыми.

– Вика. Ты это видишь?

– Что? – сестра с любопытством сунулась за парапет, вглядываясь вдаль, а затем отшатнулась назад. Я взглянул в её расширившиеся глаза.

– Тварь. Большая тварь, – прошептала она.

А я, рванув к парапету с обратной стороны башни, перегнулся через него и что есть силы заорал вниз, туда, где находился внутренний двор:

– Тревога! К оружию!

А затем, не теряя времени, мы оба сиганули в открытый люк, ведущий внутрь башни, потому что оставаться тут, на маленьком пятачке, без возможности толком укрыться, было смерти подобно.

В последний момент тёмная громадина успела обрести чёткие очертания, и Вика, спешащая за мной вниз по винтовой лестнице, с каким-то даже испугом произнесла:

– Какая же здоровенная, никогда такой раньше не видела.

Я промолчал, потому что, в отличие от неё, видел, пусть тварь уже и не походила сама на себя.

Красный дракон, выведенный светлыми химерологами, хотя они, конечно, предпочитали себя называть зверотворцами. Вернее, когда-то им был.

Красный цвет кое-где у этого порождения тёмного проклятия действительно сохранялся, вот только теперь гладкое чешуйчатое тело было сплошь покрыто острыми шипами настолько плотно, что казалось, будто его скрестили с ежом. Вероятно, проклятье превратило каждую чешуйку в шип. Длиной от полуметра до метра, по грубым прикидкам. А ещё у него была не одна, а целых три головы. И ладно бы они были одинаковыми, нет. Более-менее похожей на драконью оставалась только центральная. Правая больше напоминала вытянутую пасть птеродона, только здоровенного. А левая – человеческую голову с лицом, обезображенным маской смерти. Вот только размеры у этой головы были совершенно не человеческими, словно её отчекрыжили от какого-то титана.

И что-то мне подсказывало, что именно так как-то и было. Быть может, ещё одно светлое существо в момент проклятия находилось совсем рядом с драконом и пало жертвой разбушевавшейся тёмной магии.

Титаны – это ещё один искусственно выведенный вид, в основе которого были магически изменённые люди, здоровенные, под пять метров в высоту, закованные в толстенную броню. Они частенько бывали на острие атаки светлого воинства. Вооружены были обычно здоровенным щитом и длинным десятиметровым копьём с древком толщиной с руку обычного человека. Серьёзный противник. Мне приходилось один на один выходить с таким на поединок, уже будучи генералом тёмной армии. Не то чтобы это было так уж необходимо, завалили бы его и так, толпой, но просто хотелось лично проверить их боевые возможности.

Да, вышла опасная тварь, но не для меня. Правда, потом светлые как-то смогли создать вторую версию титана, используя в качестве основы магически одарённых людей, и вот уже она, обладая сильным магическим сопротивлением, и способная в ближнем бою напитывать копьё молниями, заставила долго искать меры противодействия. Но нашли, со временем.

Но тут крепость сотряс удар, да такой, что даже толстенные кирпичные стены не выдержали, с треском и грохотом по кладке пробежала змеистая трещина.

– Стой! – дёрнул я сестру, не давая выбежать из башни. – не во двор. Сюда!

Внутри толстенных стен были устроены проходы, соединяющие как башни, так и другие здания крепости, примыкавшие к стене. По одному из них мы и поспешили к арсеналу.

– Но почему дозоры не предупредили, что от портала движется такое? – продолжая следовать за мной попятам, спросила сестра.

– Или не смогли, или не успели, – ответил я на бегу, – туман же. Могли просто пропустить или были уничтожены, сейчас не так важно. Главное, как-то эту тварь ссадить на землю, в воздухе у неё слишком большое преимущество.

– Ты так говоришь, будто уже сражался с подобным.

Но я эту фразу сестры оставил без ответа. Я-то сражался, но вот ей об этом было знать не надо.

Не я один додумался до арсенала. Стоило нам вывалиться через дверь внутрь, как мы немедленно оказались в натуральной толпе, в которой я немедленно узнал нахмуренную великую княжну, её бессменную адъютану и статс-даму, которую, по всей видимости, успело чем-то зацепить. Чиновница сидела у стены, болезненно морщась, а её левая рука висела плетью. Там же находилась майора, та самая, что водила рейды за портал, и ещё с десяток официр гарнизона, часть из которых несла на себе следы боя. На одежде нескольких были явные подпалины, а в воздухе чувствовался острый запах гари. К сожалению, по всей видимости, даже проклятье не убило у дракона способность плеваться огнем. Решетчатая дверь в оружейную была распахнута, и стоявшие возле неё женщины вовсю облачались в рейдовые доспехи.

– Слава! – увидев меня, Ольга посветлела лицом. – Живой!

– Живой, ваше высочество! – кивнул я. – Только не знаю, что с моими парнями.

– Да тут никто толком не знает ничего, – мгновенно помрачнела великая княжна. – Профессора, может, вы что-то скажете?

Она повернулась и посмотрела куда-то в угол, и, проследив её взгляд, я увидел сидевшую там бледную начальницу исследовательской группы. Та лихорадочно копалась в весьма потрёпанном дневнике, разыскивая какие-то записи. Подняла голову и срывающимся голосом произнесла:

– Пока не знаю, ваше высочество. Всё случилось так быстро, толком не успела даже рассмотреть, что на нас напало. Если бы иметь чёткое описание, я бы могла примерно определить, что это за тварь.

– Чёткое описание? – вклинилась в разговор майора. – Боюсь, вам его никто не даст. Слишком внезапно произошло нападение. Единственное, что я видела, – это удар и пронесшийся над головой силуэт. Когда всё вокруг заливает жидкое пламя, глазами ищешь укрытие, а не разглядываешь, что это пламя выплюнуло.

– Я могу описать, – произнёс я, вновь обратив на себя всё внимание. – Мы с сестрой были на башне, когда тварь показалась. Крылатая трёхглавая химера. Размах крыльев – два десятка метров. Туловище с хвостом примерно такой же длины. И три головы. Две ящерообразные, а одна словно человеческая, только крупнее в несколько раз.

– Ох! – выдохнула Аманда, разом побледнев ещё сильнее.

– Что? – нетерпеливо переспросила Ольга.

А профессора, сглотнув, только и смогла, что прошептать:

– Древнее зло пробудилось.

– Какое древнее зло? Конкретнее, что это вообще за тварь?

– Она появлялась всего однажды, – тихо ответила женщина. – Почти сразу после открытия портала. Её пытались уничтожить, но безуспешно. Тогда потребовались усилия трёх аркан и множества одарённых ниже рангом, чтобы её ранить и отогнать обратно в портал. Погибших одарённых тоже были десятки и даже сотни. Именно тогда здесь начали строить эту крепость. Но почти триста лет о ней ничего не было слышно. Тварь скрылась где-то в глубине осколка, куда никогда не доходили рейды, и со временем решили, что её добили другие обитатели осколка. Похоже ошиблись.

– Но почему она снова появилась здесь?

Я покосился на спросившую это адъютану. Ответ на этот вопрос был, вот только озвучивать его я не собирался. Потому что изменённого дракона привлёк я. А вернее, тёмная магия, которую я пробудил. Эти твари были чрезвычайно к ней чувствительны. А в крепости сейчас тёмный амулет Госпожи, хоть и опустевший, но остаточный фон ещё долго будет сопровождать его, словно запах.

– Я не знаю, – упавшим голосом ответила Аманда.

Стены арсенала содрогнулись от ещё одного удара. Снова послышался треск кирпичной кладки, откуда-то сверху на головы посыпались пыль и мусор.

– У нас нет трёх аркан, – глухо произнёс кто-то.

А во взглядах официр я вдруг увидел лёгкую тень обреченности.

– У вас есть я и моё отделение. – Первый раз меня, казалось, не услышали, я повторил громче. – Есть я и моё отделение!

Протолкался к великой княжне, поймав её задумчивый взгляд, пояснил:

– Эту тварь в первую очередь надо ссадить на землю. Её самая главная сила – в способности быстро перемещаться и наносить удары с воздуха. Если мы этой возможности тварь лишим, то на земле с ней будет разобраться куда проще.

– Ты думаешь, что со своим десятком справишься с этим?

– Думаю, да, – ответил я. – Это от заклинаний обычных магинь он может в воздухе уворачиваться. Пуля летит намного быстрее и совершенно незаметна, от неё не увернётся. Будем бить залпами по крыльям и их основанию зачарованными выстрелами. Проще всего подловить после пикирования, когда у него будет наименьшая скорость, и он будет набирать высоту для нового удара. Повредим или оторвём хотя бы одно крыло – и всё, он уже не летун.

– Бросить в бой парней, которые и месяц до этого в рекрутах не провели? Это безумие, – возразил кто-то, но я лишь помотал головой, ответив:

– Это единственный шанс.

– Ладно, – приняв решение, реко произнесла Ольга. – За неимением других вменяемых идей попробуем эту. Аркан у нас действительно нет, а будем просто сидеть, он тут разберёт всё по кирпичику. Что тебе нужно?

– Мне? – я на секунду задумался. – десять ружей из арсенала с запасом патронов и мой жезл из комнаты. Ну и как-то добраться до парней в казарме.

– Если они ещё живы. – Вновь мрачно каркнул кто-то.

– Здание крепкое, несколько атак точно выдержит, – возразил я, а затем, обведя взглядом официр, попросил: – Мне нужна группа прикрытия. Придётся пересечь плац. Я, конечно, буду бежать со всех ног, но нужно, чтобы кто-то отвлёк внимание твари, чтобы она не среагировала на меня. Кто-то, на всякий случай, должен прикрыть щитовой магией, и ещё нужны дополнительные руки, чтобы донести ружья с боеприпасами. Один десять комплектов я не упру.

– Тут нужна хорошая координация, – прищурилась великая княжна.

– Разрешите? – внезапно шагнула вперёд майора.

Рейдлидер с большим опытом, она действительно была лучшим вариантом, и царевна это знала.

– Разрешаю, – кивнула Ольга.

– Тогда слушай мою команду. – взяла дело в свои руки та, – Ты, ты и ты защищаете его сиятельство, ты и ты несёте оружие, я с двумя доброволками буду отвлекать.

– Меня тоже можете задействовать, – внезапно вклинилась княжна. – Я всё же заклинательница, и из присутствующих здесь равных по силе не вижу.

Майора замешкалась, и я понял почему. Если со второй дочерью императрицы что-то произойдёт, выжившие позавидуют мёртвым. Впрочем, и совсем отказываться от подобной силы было глупо.

– Ваше высочество, – вновь вылез с инициативой я, – тогда, может, Вы меня прикроете щитом? Ваш точно сильнее, чем даже у трёх колдуний, хотя бы пару ударов сдержит.

– Да, – поддержала меня майора, – Защита его сиятельства действительно сейчас важнее всего.

Ну да, и для майоры так спокойнее. Всё же основная опасность будет для группы, которая пойдёт вызывать огонь твари на себя. А наша задача, в общем-то, постараться вообще не привлекать к себе внимание и как можно быстрее добраться до казармы.

– Хорошо, – согласилась с доводами Ольга. – Прикрою Святослава.

– И ещё, – добавил я, внимательно глядя на майору, – нести оружие двух не надо, мне хватит одной поручицы Деевой.

Вика попыталась было что-то вякнуть против, но я метнул на неё такой взгляд, что она тут же захлопнула рот, растерянно хлопая глазами, а майора, секунду помедлив, молча кивнула, соглашаясь с моим решением. В конце концов, сестра только-только ранг колдуньи подняла. Уж точно не ей с драконом бодаться. Да и со мной рядом ей всяко безопаснее будет.

– А нам что делать? – вразнобой заговорили те официры, которые оказались не задействованы.

– А вы готовьтесь ударить по твари, когда мы её ссадим, – ответил я, – вот там понадобится вся имеющаяся мощь.

В итоге в моём импровизированном отряде остались только Вика и Ольга. Причём княжна была скорее в нагрузку. Щит, по факту, против драконьего пламени, я мог бы и сам поставить. Поднакопленный убийствами резерв маны позволял кое-что из прежнего, но раскрывать этот козырь очень не хотелось, да и стоило приберечь запас для усиленных выстрелов, которыми я и собирался сбитую тварь приложить. Стрелять ими по дракону в воздухе я опасался, мало ли, промахнусь и прорва трудновосполнимой маны вылетит в трубу. Да и мало ли, окажется, что одного выстрела мало. Помнится, от грифона тогда одни ноги остались, но дракон, а тем более трехголовый, мог оказаться тварью не просто мощнее, а на порядок мощнее. Поэтому такой ценный ресурс, как мана моего прошлого мира, стоило беречь. Так что да, логичнее всего воспользоваться щитом Ольги, если он и будет хуже моего, то ненамного. Всё-таки в щитовых чарах самое главное – это влитая в их структуру мощь. А с этим у заклинательницы, как правило, проблем особых нет. Тут десяток колдуний понадобится, чтобы получить что-то хотя бы сопоставимое.

В это время к нам как раз притащили требуемое, даже больше чем нужно, целую охапку трёхлинеек, которую свалили прямо мне под ноги. Спасибо, что хоть под, а не на. Брякнули бы тяжёлым прямо по ступне и хромал бы я до казармы. Сдержав, однако ругательства, я немедленно склонился над сваленным в кучу оружием. Выуживая ружья одно за другим.

Десять штук, перекидывая ремень через голову, я навьючил на себя. Каждое весит четыре с половиной килограмма, итого сорок пять кило. Немаленький вес, больше половины моего собственного, я буквально почувствовал, как он пытается пригнуть меня к земле. Будь я обычным человеком, мог бы едва ходить так, но уж точно не бегать. Но одарённость, всё же, помноженная на тренировки, позволяла справляться.

– Точно не нужна помощь? – с некоторым сомнением глядя на меня, спросила княжна, но я только отрицательно мотнул головой, выпятив вперёд челюсть, даже слегка оскорблённый подобным недоверием к собственным силам.

Ящик с патронами закинула на спину Вика. Тоже не лёгкая ноша, килограмм сорок, не меньше, всё же полторы тысячи патронов. Впрочем, она Колдунья и по ней совершенно не было видно, что ящик доставляет хоть какие-то неудобство. Надо было бы и два унесла. Но я надеялся, что нам хватит одного.

Пока мы нагружались, майора, обвешав себя и двух подруг по оружию броней и защитными амулетами, тоже успела собраться и, посмотрев на нас, уточнила:

– Готовы?

– Готовы, – ответил я за всех.

– Тогда начинаем.