Хранитель природы, или Веселые каникулы со славянской нечистью

Что-то проворчав, Ветер поднял ребят в воздух и понёс к месту назначения. Под ногами проносилась утренняя Самара, совсем близко засветлел серп прибывающей луны, а на востоке уже резвились первые лучи солнца. Артём, летевший в первый раз, еле сдерживался, чтобы не завопить от восторга. Он, правда, несколько раз летал на самолёте, но это были совершенно другие ощущения.

Перелетев синюю и прохладную Волгу, Ветер бережно опустил мальчиков на землю у лесочка и полетел дальше, взъерошивая макушки деревьев.

– И куда нам идти? – поинтересовался Тёмыч, с интересом оглядывая территорию.

– Не знаю, – пожал плечами Арс.

Он присел на корточки, положил ладонь на землю и прошептал, сам не зная, кому:

– Отведи меня туда, где охотятся браконьеры.

И тут же как будто шорох пробежал по траве, а перед Арсением появилась светящаяся тропинка, которая устремилась вглубь леса.

– Идём, – коротко сказал он Тёмычу и бодро зашагал вперёд.

Тропка, по которой шли друзья, была звериная, непривычному человеку сложно её разглядеть. Если бы Арсу вдруг вздумалось просто так здесь пройтись, он бы не знал, куда и ступить. Но сейчас его вела природа. А Тёме оставалось только следовать за другом.

После двадцати минут быстрой ходьбы по зарослям, они вышли на небольшую опушку. Арсений огляделся. Лес был смешанный, светлый, вовсю цвели ландыши. Мальчик сделал глубокий вдох. Вообще-то, он не так уж и сильно любил природу. Ему нравилось гулять с друзьями по городу, ходить в кино, кататься на скейте или на велике. Но, когда он стал Хранителем, как будто что-то изменилось, щёлкнуло в его голове, заработали скрытые первобытные механизмы, потянувшие его в лес, подальше от цивилизации. А что, если он действительно потом захочет жить где-нибудь в чащобе? Приручит волков, будет собирать травы, ягоды, грибы… «И станет мужем Бабы-Яги», – закончил Арс про себя голосом Тёмы. Да уж, знал бы его друг, о чём он сейчас думает.

– Ну что, браконьеров искать будем? – поинтересовался Решетников.

– Да, – встрепенулся Арсений. – Сейчас, подожди.

Он врубил все свои хранительские инстинкты и сразу услышал мужские голоса. Кто-то пробирался по лесу недалеко от мальчишек, ломая кустарники, приминая траву и цветы. Лес как будто ожил. Арсений услышал змей, шуршащих в траве, попискивание маленьких мышей, возню лисиц. И как будто чей-то плач, тихий и жалобный. Арс закрыл глаза, прислушался. Кто-то попал в ловушку, в капкане защемило лапку… совсем молоденькая лисичка, глупенькая и любопытная, это она попалась, не почуяв опасности.

Сделав Тёме знак следовать за ним, Арсений забрался на высокий дуб. Некоторое время друзья вглядывались в просветы между деревьями, а затем увидели их – двое, нет, трое мужчин пробирались через молодой орешник. Почувствовав чей-то взгляд, Арсений повернул голову. На него из гущи леса смотрел кто-то высокий и взъерошенный. Внутренним чутьём Хранитель понял: это местный Леший. Кивнув ему, Арс задумался. Нужно было не просто спасти лисичку и прогнать горе-охотников, это ещё полдела. Как сделать так, чтобы браконьеры больше сюда не вернулись? Тут нужно что-то особенное, какая-то чертовщина… Арс начал спускаться, потащив за собой Тёмыча.

– Я поговорю с Лешим, – тихо сказал он другу. – А ты постарайся увести их подальше от капкана с лисой. Потом я к тебе присоединюсь.

Тёмка кивнул и побежал в ту сторону, где они видели браконьеров. Арс же рванул туда, где видел Лешего. Но Леший и сам его нашёл.

– Я как раз хотел тебя позвать, – хмуро сказал он, – думал, что сам справлюсь, но никак не могу их отсюда выгнать. Уже несколько дней здесь хулиганят.

– Выгоним, – решительно заявил Арсений. И откуда такая уверенность взялась? – Я здесь со своим другом. Он отвлекает браконьеров, мы же с тобой должны сейчас спасти лису. Пока я буду вытаскивать её, тоже смотри, чтобы они ко мне не подобрались.

Тёмыч своё дело знал – не зря именно он всегда стоял на шухере, когда компания дворовых ребят рвала вишню у дома или таскала из мусорных контейнеров доски для шалаша. Решетников мог любую подозрительную бабушку заболтать, отвлечь от происходящего. Вот и браконьеров он ловко сбил с пути, натурально изобразив подвывания пойманной лисички.

Попавшееся животное испуганно дрожало, когда Арс и Леший подошли к капкану. Внимательно осмотрев механизм, Арсений задумался. Он никогда не разбирался в механике, в отличие от того же Тёмыча, но сейчас от этого зависела жизнь и здоровье лисы. А она, ожидая помощи, внимательно смотрела своими умными глазами на Хранителя.

Оглядевшись, Арс взял палку и сунул ее рядом с защемлённой лапкой – он видел, что так делают в фильмах. Немного покачав её туда-сюда, он поискал глазами подходящий камень и велел ему подвинуться ближе. Именно велел! Камень послушно покатился в его сторону. Взяв его, Арс засунул камень между звеньями, потом еще несколько камешков улеглось рядом с первым. Он попросил лисичку осторожно вытащить лапку, придерживая капкан толстыми ветками. Когда животное его послушалось, Арс убрал руки, и капкан снова защёлкнулся. Осмотрев лапку лисы, он увидел возле нее черную завесу. Уже привычным жестом провёл над ней ладонью и – вуаля! Лапка снова зашевелилась. Благодарно тявкнув, лисичка убежала в лес.

И тут же Арс услышал крик друга. Он рванулся в ту сторону, но Леший его придержал.

– Там не пройдёшь, – пробасил он. – Я отведу.

Следуя за Лешим, Арс ругал себя – зачем он Тёмку сюда притащил? У него же нет сверхспособностей! А если браконьеры на него нападут? Нет, надо срочно выручать друга!

Добравшись до места, Хранитель и Леший замерли за довольно большим дубом. Арс выглянул. Тёмыч уже не кричал, а стоял, подбоченившись, и заливал столпившимся вокруг него браконьерам про некий «зелёный» патруль, который рыскает по лесу и арестовывает охотников, которые ловят животных без разрешения.

– Точно вам говорю! Меня самого чуть не поймали.

– А ты кого тут ловишь? – со смешком спросил тот, что помоложе.

– Зайцев, – не моргнув глазом, соврал Тёма. – Точнее, зайчат.

– И зачем они тебе? Есть будешь?

– Нее, вы что, там есть нечего, – махнул рукой Решетников. – Городским продаю. Или так – поиграем с друзьями и отпустим.

Тёмыч заливался похлеще соловья, Арс аж заслушался. Но долго он так не мог болтать, скоро браконьеры потеряют терпение. Только как его вытащить? Подумав, Хранитель повернулся к своему сверхъестественному спутнику и шёпотом объяснил, что от него требуется. Леший кивнул и скрылся. Через минуту по лесу разнёсся дикий хохот, от которого кровь стыла в жилах. Браконьеры вздрогнули.

– Это твои друзья балуются? – подозрительно спросил у Тёмки пожилой браконьер с густыми бровями и злым лицом.

– Нет, – театральным шёпотом ответил тот. – Это точно не они.

Тем временем дикий хохот раздался снова, только на этот раз он не умолк, по лесу понеслось его многократное эхо, разбавленное тоненькими подвываниями и вскриками.

– Что за чертовщина? – крикнул третий браконьер, совсем молодой парень, крепкий, как Рэмбо.

– Говорят, здесь Лешие водятся, – пропищал «очень испуганный» Тёмыч. – Нехороший лес, ой, нехороший! Пошёл-ка я отсюда, и вам советую.

– А ну, стой! – прикрикнул пожилой. – Сейчас пойдёшь и настучишь на нас этому своему патрулю. Думаешь, мы в эти сказки твои поверили про зайцев?

– А что ты с ним собираешься делать? – нахмурился «Рэмбо».

– Свяжем его и оставим здесь, – нехорошо ухмыльнулся мужчина. – Нечего бродить рядом, когда взрослые зарабатывают.

– Эй, вы чего? – замахал руками Тёма. – Не надо меня связывать! Я никому ничего не скажу!

Но браконьеры уже окружили его, приготовившись схватить. Внезапно старшего от души хлестнула по лицу большая ветка. Пожилой мужчина громко вскрикнул, то ли от страха, то ли от злости. Прикрыв лицо руками, он присел, стараясь увернуться от взбесившегося дерева, которое продолжало его лупить. Молодые хотели помочь ему, но запутались в траве и упали. Они беспомощно барахтались на земле, а трава всё росла и росла, обвиваясь вокруг их ног и подбираясь к животу. Парни заверещали, как девицы.

Тёмыч, глядя на это действо, согнулся пополам от хохота. Если он и испугался, когда браконьеры хотели его связать, теперь бояться было нечего, он знал, что в игру вступил его друг. Арс не подведёт. Но внезапно он глянул в сторону и присел от страха – на него надвигалось нечто огромное и мохнатое, больше похожее на большое волосатое дерево, чем на живое существо. Но нечто, отвернувшись от мальчугана, пошло в сторону извивавшихся на земле браконьеров.

– Никогда больше не приходите в этот лес, – заревело это что-то измененным голосом Арсения. – И в другой не ходите! Ни в один лес чтобы больше не ступала ваша нога, мерзкие человечишки! Если я узнаю, что вы снова ловите животных, я приду к вам и переловлю каждого! Из вас получится очень вкусный обед!

– А-а-а-а-а! – дурным рёвом ответили ему браконьеры.

Нечто махнуло конечностью, и трава мигом отпустила браконьеров. Подскочив, они попытались убежать, но снова грохнулись – то ли от страха, то ли ноги затекли. Кое-как, поднимаясь и падая, горе-охотники покинули страшное место. Скоро их совсем не стало слышно, и тогда с Арса спала вся маскировка.

– Ну ты даёшь! – подлетел к нему Тёмыч. – Это же надо так себя изуродовать! Я сам испугался, когда ты на меня двинулся.

Арсений стоял, хитро поблёскивая глазами.

– Это Леший мне посоветовал так принарядиться, – ответил он, улыбаясь. И повернулся к своему новому знакомому: – А неплохо мы с тобой их напугали!

– Да уж, – пробасил он. – Надеюсь, они теперь тут не появятся.

– А если появятся – присылай весточку, снова повеселимся. Ну что, Тёмыч, нам пора.

Арс крикнул в небо своё желание вернуться к дому, и вскоре тот же Ветер нёс их обратно, тихонечко ворча, что ему теперь не только неуча-Хранителя надо таскать, но и прихвостня его.

К большому сожалению Тёмыча, опоздали они только на первый урок. Хором сообщив, что проспали, получили строгий выговор от классного руководителя и побежали на алгебру.