Бег по лезвию прошлого

Он откатился в сторону, за ближайший блок, и затаился, отчаянно пытаясь перевести дух. Его рука потянулась к скрытому отсеку на поясе, где лежали хроно-метки. Маленькие устройства, способные, при активации, выдернуть его обратно в его временной поток, в Улей. Но для этого нужна была стабильная платформа и несколько секунд без помех. Ни того, ни другого у него не было.

Из шахты, с лязгом и проклятьем, выпал его преследователь. Молодой Кайлер приземлился легко, как кошка, сразу вскинув винтовку и сканируя помещение.

– Выходи! – крикнул он. – Я знаю, ты здесь! Я слышал, как ты упал!

Старший Кайлер молчал, прижимаясь спиной к холодному металлу сервера. Он слышал собственное сердцебиение – громкое, учащенное. Он видел отблески аварийных огней на полированной поверхности стойки напротив. И в них – отражение молодого себя, медленно и методично прочесывающего зал.

Он хорош, с невольным, профессиональным одобрением подумал старший. Тактически грамотен. Осторожен. Не лежит напролом. Я ведь и правда был хорош.

Но сейчас эта «хорошесть» могла стать для него смертным приговором.

Молодой Кайлер двигался от стойки к стойке, используя их как укрытие. Его тень, искаженная и растянутая, плясала на стенах.

– Ты не отсюда, – сказал молодой, и в его голосе прозвучала первая нота неуверенности, смешанной с любопытством. – Твоя броня… я такой не видел. И оружие. Оно… другое. Ты с «Реваншистов»? С «Синдиката»? Кто вас прислал?

Старший Кайлер закрыл глаза. Он мог бы солгать. Назваться агентом враждебной фракции. Но ложь казалась таким же осквернением этой встречи, как и правда.

– Я не из твоего времени, – тихо, почти шепотом, произнес он.

Тишина. Затем осторожные шаги, приближающиеся к его укрытию.

– Что? – голос молодого прозвучал совсем близко.

– Я из будущего, – сказал старший Кайлер, все так же глядя на отражение в полированной поверхности. Он видел, как замер его двойник. – Меня прислали остановить «Феникса». Я думал, что это кто-то другой. Но это не так.

Он сделал паузу, собираясь с силами, чтобы произнести самое трудное.

– «Феникс»… это ты.

Молодой Кайлер засмеялся. Коротко, нервно.

– Бред. Какой «Феникс»? Я здесь, чтобы эвакуировать людей, пока станция не…

– Станция «Прометей» будет уничтожена через восемнадцать минут, – перебил его старший. Его голос был плоским, лишенным эмоций, как голос машины, зачитывающей приговор. – Взрыв реактора. Погибнут 2847 человек. Ты выживешь. Ты будешь одним из немногих. Это событие… оно изменит тебя. Положит начало тому, кто я есть.

– Ты врешь, – прошипел молодой. Но в его голосе уже не было прежней уверенности. Возможно, сработал какой-то инстинкт, какое-то глубинное узнавание в этом хриплом, усталом голосе.

– Ты носишь под униформой медальон, – продолжил старший Кайлер. – С фотографией твоей сестры и ее дочки. Алисы. Ты никому о нем не рассказывал. Ты боишься, что его украдут или потеряешь во время вылазки.

Из-за сервера послышался резкий, прерывистый вдох. Это был удар ниже пояса. Интимная, никому не известная деталь.

– Как ты… – начал молодой и замолчал.

Старший Кайлер воспользовался его замешательством. Он резко выскочил из-за укрытия, но не с оружием, а с пустыми руками.

– Посмотри на меня, – приказал он. – Вглядись. Отбрось страх. Отбрось недоверие. Что ты видишь?

Они стояли друг напротив друга в полумраке умирающей станции, разделенные несколькими метрами. Два конца одной линии. Молодой Кайлер вглядывался в лицо незнакомца. В морщины у глаз. В шрам на щеке, который он сам получит через три года во время стычки на обломках «Гелиос-2». В посадку губ. В разрез глаз. Это было его лицо. Состаренное, изможденное, но его.

Винтовка в его руках дрогнула и медленно опустилась.

– Это… невозможно, – прошептал он. Его мир, состоящий из четких правил и физических законов, дал трещину.

– В нашем ремесле нет места слову «невозможно», – старший Кайлер позволил себе горькую усмышку. – Есть только «еще не произошло» и «уже случилось».

– Зачем? – спросил молодой, и в его глазах читалась настоящая, почти детская боль от осознания. – Зачем ты здесь? Чтобы убить меня? Но… это же безумие! Если ты убьешь меня, тебя не станет!

– Парадокс, – кивнул старший. – Временной разрыв. Катастрофа. Я знаю. Но кто-то считает иначе. Кто-то прислал меня. Даже не подозревая, кого именно я найду.

– Кто?

– Не знаю. Анонимный заказ. Категория «Омега». – Старший Кайлер посмотрел на свои хроно-метки. Индикаторы мигали красным. «Помехи. Нестабильность.» – Мне предложили сумму, за которую я мог бы оставить эту жизнь. Обеспечить Алису. Навсегда.

При имени Алисы молодой Кайлер вздрогнул.

– При чем тут она?

– Она – всё, – просто сказал старший. Его голос на мгновение смягчился. – Она – единственная причина, по которой я всё еще таскаю эту броню. Единственный свет в этом… – он махнул рукой, оглядывая мрачный зал, – …в этом бесконечном сумраке.

Он видел, как в глазах его двойника борются страх, недоверие и какая-то странная, болезненная жалость. Жалость к самому себе. К тому, во что он превратится.

– Значит… твой план… – молодой Кайлер сглотнул, – …выполнить приказ? Убить меня?

Старший Кайлер посмотрел на него. На этого юнца, который верил, что может спасти мир. Который еще не заливал руки кровью невинных, прикрываясь «высшими интересами временной стабильности». Который еще не научился заливать по ночам кошмары виски.

– Нет, – тихо сказал он. – Я не могу. Я пришел сюда не для этого.

Он посмотрел на показатели стабильности станции. Времени оставалось в обрез.

– Слушай меня внимательно. То, что произойдет сегодня, изменит тебя. Боль, которую ты увидишь, смерть, которую ты переживешь… она останется с тобой. Она закалит тебя. И она сломает. Ты станешь тем, кем станешь. Хладнокровным профессионалом. Машиной. Но… – он сделал шаг вперед, и теперь они стояли совсем близко, – …не позволяй ей убить в тебе всё. Не позволяй этому миру украсть тот огонь, что я вижу в твоих глазах сейчас. Ради Алисы. Ради той крупицы света, что у тебя еще есть.

Молодой Кайлер смотрел на него, завороженный. Это был не приказ. Это была мольба. Мольба из будущего к прошлому. Попытка разорвать петлю.

Внезапно весь корпус станции содрогнулся от чудовищного грохота. Это был уже не взрыв, а предсмертный стон. Металл заскрипел, снаружи послышался оглушительный рев разгерметизации. Где-то совсем рядом.

– Реактор! – крикнул старший Кайлер. – Беги! К докам! Через главный тоннель! Там еще есть шанс!

– А ты? – автоматически спросил молодой.

– Я найду другой путь. Уходи!

Молодой Кайлер замешкался на секунду. Их взгляды встретились. В этом взгляде было всё: невысказанное признание, страх, предостережение и прощание. Затем молодой развернулся и побежал, растворяясь в клубах дыма и теней.

Старший Кайлер остался один. Он тяжело оперся о серверную стойку. Дрожь пробежала по его телу. Встреча состоялась. Парадокс не случился. Пока. Но он был в ловушке. Его хроно-метки не работали. Станция вот-вот должна была взорваться.

Он посмотрел в ту сторону, куда убежал его двойник. Тот, молодой, верил, что у него есть «другой путь». Но его не было. Было только одно решение. Одно, отчаянное, нарушающее все правила.

Он потянулся к своему предплечью и активировал аварийный протокол. Не возврата в Улей, а экстренного временного прыжка. Без точных координат. Наудачу. С риском быть разорванным в клочья временными потоками или застрять в не-бытии между мигами.

Система завизжала предупреждениями. «ОПАСНОСТЬ. НЕСТАБИЛЬНОСТЬ. ОТМЕНА.»

Он проигнорировал их. Он ввел вручную последние известные координаты до сбоя. Точку за час до катастрофы. Ту самую, куда он должен был прибыть изначально.

– Включай, черт тебя дери, – прошипел он.

Озоном ударило в нос. Белый свет поглотил его. Его вырвало из реальности как раз в тот момент, когда потолок зала начал обрушиваться.

Очнулся он снова в дебритационной камере. Но не в Улье. Система, поврежденная сбоем и его самовольным прыжком, выбросила его в аварийный пункт на заброшенном спутнике. Маленькая, пыльная комната с минимальным жизнеобеспечением.

Он лежал на холодном полу, слушая, как шипят и потрескивают поврежденные системы. Он был жив. Парадокс, казалось, был избегнут. Молодой Кайлер выживет, чтобы пройти через ад «Прометея» и стать им. Петля замкнулась.

Но что-то было не так. Он поднял руку и посмотрел на нее. Контуры пальцев, бронированной перчатки казались… размытыми. Немного. Словно сигнал плохой голограммы. Он чувствовал легкую, едва уловимую тошноту, головокружение.

Он добрался до интерфейса и вызвал данные о своем состоянии. Сканер показал незначительные хроно-аномалии в клеточной структуре. «Терпимо», – сказал он себе. – «Последствия прыжка».

Но глубоко внутри, в том месте, где живет страх, он понимал. Это не последствия прыжка. Это был первый, едва заметный треск реальности. Последствие встречи. Цена непредназначенного диалога.

Он выполнил приказ? Нет. Он не убил «Феникса». Более того, он предупредил его. Дал ему шанс. Изменил ли он что-то? Смог ли он разорвать петлю?

Он не знал. Он знал только одно: заказчик, его будущее «я», которое послало его в эту ловушку, теперь будет знать, что миссия провалена. И что его прошлое больше не является безропотной мишенью.

Война с самим собой только началась. И на кону стояло не просто его существование, а сама ткань времени, которую он поклялся защищать.

Он поднялся на ноги, его размытая тень неловко дернулась на стене. Ему нужно было выбираться отсюда. Вернуться в Улей. И узнать, кто же на самом деле отдал приказ. И зачем.