Простите, магистр! Я больше не буду...

Глава 3

Магистр Стайракс объяснял план действий. Я старалась сосредоточенно слушать его, но было крайне сложно сконцентрироваться в присутствии зачарованного мной оборотня, которого потом вынудил совершить обратный переворот глава тайной канцелярии на глазах всех присутствующих. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных, учитывая, что данный оборотень сдерживал трансформацию и всячески сопротивлялся обороту. Только силы были неравны. Высший снежный демон даже особо не напрягся, возвращая барсу человеческий вид, а вот Вильгельм, потративший значительную часть своего магического резерва на оборот, чтобы ликвидировать мое заклинание стазиса, коим я его наградила в столовой, а потом еще и на сопротивление демону, теперь был почти без сил, что не мешало ему время от времени награждать меня мрачными взглядами. Я старательно делала вид, что никого, кроме Дастиана Стайракса в кабинете не замечаю.

В чем-то я понимала оборотня. Какая-то девчонка посмела унизить его на глазах всех присутствующих в зале столовой, а потом еще и демон его праведный гнев усмирил щелчком пальцев на глазах все тех же присутствующих. И все по моей вине. Ну, так он думает. Наверное… Но ведь он сам виноват! Не я же к нему приставала! Вон как смотрит, аж мурашки по коже. Надо же так вляпаться! В первый же день нажила себе врага. Вот оно мне надо было?

– Артанис! – голос демона вывел меня из задумчивости.

– А? – я слегка растерянно моргнула.

На меня вопросительно смотрел не только мой начальник, но и все остальные, включая Вильгельма. Похоже, я все же отвлеклась и пропустила нечто важное. Тьма!

– Я против! – непонятно чему возмутился потрепанный кошак.

– Тебя не спрашивают, – лениво ответил ему Дастиан, продолжая смотреть на меня.

Я откашлялась.

– Простите, магистр, – начала я, на ходу придумывая, чтобы такого сказать и как выкрутиться, – я не совсем поняла.

Магистр тяжело вздохнул, вероятно, горько сожалея о, навязанной ему, доли моего наставника, но все же снизошел до пояснения.

– Адептка Энгрин, вы должны отправиться в корчму «Синий лютик» для получения информации о пропавшем эльфийском после. Именно там его видели в последний раз.

Это я могу, да. Я кивнула.

– Да, хорошо, магистр, – я даже попыталась улыбнуться.

Ничего ведь страшного не случилось. Чего они все так напряглись?

– Вот и прекрасно! – ухмыльнулся магистр Стайракс.

– Я справлюсь сам! – снова влез Вильгельм.

Да что ему не так? Уже сидел бы и молчал.

– Не обсуждается! – снова холодно перебил его демон. – Вильгельм вместе с Артанис отправляются на задание, изображая молодоженов.

– Что? – на этот раз взбунтовалась я. – Я против!

Вместе с Вильгельмом мы возмущенно смотрели на нашего руководителя.

– Хорошо, – внезапно улыбнулся руководитель, – значит, будем считать, что ваша практика окончена, адептка Энгрин?

Вот же Бездна! Знает, как бить по больному, демонюка!

– Я хотела сказать, что готова приступить к выполнению задания, – вздохнула я.

– Я не сомневался, – просиял в ответ Дастиан. – Ваша легенда и все необходимые материалы ждут вас для изучения в ваших комнатах. Остальные действуют, как мы и договаривались раньше. Все по плану. Все свободны!

За что мне это наказание?

Я поплелась к выходу, когда агенты стали покидать кабинет главы тайной канцелярии. Вильгельм бросил на меня многообещающий взгляд, от которого мороз пробежался по коже и не торопился выходить.

– Адептка Энгрин, задержитесь! – спокойно произнес демон, а у меня внутри все перевернулось от его просьбы, несмотря на убийственно безразличный тон. Он перешел на «Вы» в то время, как уже общался со мной и вполне спокойно говорил раньше «Ты». Ох, не к добру…

Покорно замерла на месте, тайно радуясь, что сейчас не придется держать разговор с, имеющим на меня зуб, оборотнем. Хотя… придется объясняться со снежным демоном. Еще неизвестно, кто из них хуже. Демон оборотня не слаще.

Кошак последним вышел из помещения, не забыв при этом закрыть за собой дверь с громким стуком, отрезая нас от всего остального мира.

– Слушаю, магистр, – проговорила я, не в силах посмотреть на снежного.

Я так и стояла на том самом месте, где меня застигла просьба Дастиана остаться, сам демон продолжал сидеть за своим столом и вовсе не торопился начинать беседу. Уже даже Феня нетерпеливо стал похлопывать меня по спине хвостом.

– Не бойся, Тани, – прошептал дракончик, – если этот сосулька будет тебя обижать, я ему ухо откушу!

– Тише, ты! – шикнула я на него, от души надеясь, что чуткий демонический слух не уловил угрозы от моего друга.

Подняла глаза и вздрогнула. Глава тайной канцелярии стоял прямо передо мной. Его способность передвигаться совершенно бесшумно напугала до одури.

– Потрудитесь объяснить, адептка, с какой целью вы применили заклинание стазиса на одном из моих агентов?

И угрозы в его голосе не было, но прозвучало это так, будто он готов прибить меня на месте.

– Простите, магистр, – вздохнула я, – я больше не буду! Ваш агент… он… – Да зачем я это в самом деле сделала? Сама не знаю. – Он напугал меня.

Льдисто-голубые глаза прищурились.

– Вот как?

– Именно!

– И чем же, собственно, он вас так напугал? – продолжил допрос демон. – Не предполагал, что девушка, способная подчинить себе дракона, может испугаться оборотня, – задумчиво произнес магистр Стайракс.

Ну чего он прицепился? Сказано же, что больше не буду, что еще нужно?

– Ну…

– Он проявил бестактность? – услужливо подсказали мне.

– Магистр, Стайракс, – я набралась храбрости, чтобы взглянуть в глаза демону, – мне очень жаль! Правда! Я сделала это неосознанно. Переволновалась… – прикусила губу, подбирая слова. – Это было глупо с моей стороны. Такого больше не повторится!

– Я на это надеюсь, – хмыкнул Дастиан.

Озорные искорки заплясали в его глазах, удивительно преображая слегка суровый вид главы тайной канцелярии империи. Я ошарашенно хлопнула глазами.

– Меня интересует, каким образом вы умудрились сковать Вильгельма заклинанием? – уточнил снежный.

В смысле, каким образом? Мне нужно объяснять демону простейшие принципы влияния магии на разум и тело субъекта? Да это преподают на подготовительных курсах перед поступлением в академию. Но магистр Стайракс был столь любезен, что решил все же пояснить свой вопрос:

– Как вам удалось зачаровать оборотня, клан которого не подвержен ментальному влиянию?

– Вот это попадалово! – почти беззвучно проговорил мой дракоша, и я была с ним полностью согласна.

– Простите, магистр… – завела я снова.

Демон лишь раздраженно отмахнулся от моих извинений, заставляя замолчать.

– Я задал вопрос, – напомнил Дастиан и выжидательно уставился на меня.

Его взгляд завораживал, будто гипнотизировал. На меня навалилась непонятная тяжесть и странное желание непременно все рассказать демону. Я уже набрала в легкие воздуха, чтобы ответить на этот вопрос, как тут же получила нехилый удар между лопаток хвостом дракончика, сидевшего на моем плече. Наваждение тут же скатилось с меня, будто с гуся вода, вместе с желанием все рассказать магистру. Я прикусила язык и невинно улыбнулась, пожав плечами.

– Я не знала…

– Не знала? – левая бровь Дастиана взметнулась вверх, вероятно выражая тем самым крайнюю степень удивления магистра. – А если бы знала, что на него не действует ментальная магия, то не стали применять это заклинание?

Какой-то дурацкий разговор у нас получается.

– Да, магистр, – невинно ответила я. – Если бы я знала, что на него мое заклинание может не подействовать, то не стала бы тратить магический резерв впустую. Применила бы что-нибудь другое.

Под пристальным взглядом главы тайной канцелярии было неуютно, но демон неожиданно улыбнулся, чем ошарашил меня больше, чем если бы решил наказать.

– Мне нравится твоя непосредственность! – заявил он.

– Я могу идти? – осторожно уточнила я, мечтая поскорее покинуть сей кабинет.

– Иди, – кивнул Дастиан, – готовься к заданию. – Теперь на его лице не осталось и следа веселости. Передо мной стоял сосредоточенный, собранный и крайне опасный снежный демон. – Я надеюсь, что вы с Вильгельмом завтра найдете нужную информацию. Это очень важно для империи.

Если бы не серьезное выражение лица у начальника, я бы решила, что он снова потешается надо мной, только что-то он не был похож на того, кто может смеяться в данной ситуации, все же пропал не кто-нибудь, а эльфийский посол. С эльфами наша империя имеет довольно напряженные отношения. После «Неживой войны» многие считают, что страна ослаблена и будет легкой добычей. Конечно, никто не решается объявить войну в открытую, но при этом не гнушаются время от времени совершать диверсии. Вот и получается, что эльфийский посол совершенно «не подозрительно» бесследно исчез в тот самый момент, как только пересек границу империи.

– Я не подведу, магистр! – пообещала я, радуясь, что на этом разговор с боссом подошел к концу.

– Посмотрим… – кажется, не поверил мне демон.

Я попрощалась и отправилась в свою комнату. Меня не покидала тревога из-за неожиданного конфликта с оборотнем. В другом случае я бы постаралась держаться от кошака как можно дальше, но сейчас у нас с ним общее задание. Мы напарники!

– Не хочешь мне рассказать, что произошло? – спросил Феня.

Дракончик притих и не вмешивался в разговор ранее, лишь нервно постукивал меня по спине хвостом, но теперь, когда мы остались одни, он жаждал узнать все подробности.

– Не хочу! – абсолютно честно призналась я.

– Можешь не хотеть, – меланхолично отозвался Феня, – но рассказать мне все нужно! Как прикажешь тебе помогать, если ты ничего мне не говоришь? Вот стоило тебе оставить на короткий срок, как ты уже успела поссориться с одним из агентов снежного.

Сама знаю, что он прав, но так неприятно это признавать! Пришлось каяться. По мере того, как я говорила, хвост дракончика все ощутимее лупил меня по спине.

– Да прекрати! – не выдержала я. – Мне же больно!

– Тебе было бы еще больнее, если бы оборотень решил тебя проучить, – уведомил меня он.

– Да знаю, я! – нахмурилась я. – Что теперь делать?

– Тебе нужно извиниться!

– Как ты себе это представляешь?

– Очень образно! – заявил этот вредина. – Найди оборотня и поговори с ним. Вам же вместе работать, так что иди и извиняйся!

Я понимала, что мой невыносимый дракончик прав, только идти никуда не планировала. Нечего мне делать в мужской части дворца. Если в общей столовой у оборотня возникли вопросы по поводу моего нахождения в ней, то могу себе представить, какой ажиотаж будет при моем появлении в месте жительства мужчин. Я содрогнулась от представленной перспективы. Нет уж! Завтра все равно встретимся с Вильгельмом, вот и поговорим по дороге.

– А ты вообще понимаешь, что могла себя выдать своей глупой выходкой? – продолжал зудеть Феня.

– Понимаю, – согласилась я.

– Так чего же ты вытворяешь? – злился мой друг. – Зачем используешь заклинания с применением запретной силы?

– Тихо ты! – шикнула на него я, покосившись на дроу, проходившего мимо нас, – Здрасте! – кивнула я чернокожему агенту, тот поджал губы и сделал вид, будто не услышал меня и тут же потерял интерес с странной человечке с фиолетовым дракончиком на плече.

Правильно! Не в его интересах вести пустые разговоры с представительницей самой низшей, по их мнению, расы. Дроу считают ниже своего достоинства вообще разговаривать с людьми. А поскольку я сама обратила на себя внимание, тот этот темнокожий, длинноухий и золотоволосый красавец постарается как можно скорее увеличить между нами дистанцию и забыть о нашей встрече, словно страшный сон. Одно дело находиться в одном помещении по приказу высшего демона, другое позволить с собой разговаривать без всякого принуждения.

Я задумчиво смотрела вслед спешащему удалиться темному эльфу и молилась Бездне, чтобы он не услышал последние слова Фени.

– Говорю же, – понизила я голос, – я сделала это неосознанно!

– Неосознанно, – передразнил меня дракоша, – ты это инквизиции будешь рассказывать! Некромантов, которым позволено жить на территории империи, а уж тем более применять свою магию, раз, два и обчелся. Помнится мне, ты в это счастливое число не входишь!

– Не вхожу, – не стала спорить я, – так ведь я и не некромант!

– Слава Тьме! – Феня даже сплюнул огненным сгустком на пол, я быстренько потушила это безобразие ногой, чтобы не нажить новых неприятностей. – Еще этих проблем нам и не хватало! Однако, девонька, эта магия в тебе есть и никуда не делась, а ты нет, нет, да обращаешься к ней. Неосознанно…

– Где бы ты был, если бы не эта магия? – прошипела я.

– Все там же, где ты меня нашла, – грустно вздохнул дракончик и умолк.

Обиделся! Ну и пусть обижается! Как будто мне сейчас легко!

Глава 4

В моей комнате на самом деле нашлась папка с «легендой» для меня и Вильгельма, с которой я внимательно ознакомилась. Мы должны будем изображать страстно влюбленную пару молодоженов, отправившихся в романтическое путешествие к южным берегам империи. Я – молодой специалист в сфере красоты, имею лицензию на оказание услуг по уходу за кожей и волосами для прекрасных дам и не только, Вильгельм – наследник влиятельного клана оборотней северного княжества Луэль. Я порылась в памяти. Луэльское княжество на самом деле было владением оборотней, не помню только какого именно вида. Допустим, мой напарник может сойти за наследного князя. С натяжкой. А вот я как буду изображать специалиста по уходу? Я не имею ни малейшего понятия об этой сфере. Меня никогда не интересовали заклинания, помогающие сохранить молодость и красоту. От души надеюсь, что мне не придется прибегать к ним.

Отложила папку с «легендой» и стала более тщательно изучать содержимое папки со сведениями об эльфе, которого нам предстояло найти. Посмотрела на портрет – ничего необычного. Типичный эльф. Золотые, волосы, струящиеся до самого пояса, большие зеленые глаза, длинные, заостренные уши, надменный взгляд, дорогой костюм, сшитый по последней моде. А пропавший тот еще пижон! Меральд Бриргокаун – прочитала я. На груди посла красовался довольно увесистый медальон, украшенный россыпью драгоценных камней. Даже на Меральде он смотрелся неуместно. Как-то слишком пафосно. Может быть, я ничего не смыслю в эльфийской моде? Подобное украшение больше подошло бы для императорского бала.

Еще более странным и неуместным казалась таверна с бодрым названием «Синий лютик». Вернее, в самой таверне ничего такого нет, странным выглядело то, что эльфийский посол счел достойным своего пребывания какую-то таверну. Неужели в округе не нашлось ни одного ресторана?

Слишком много вопросов и так мало ответов. Ну что же, будем разбираться на месте.

– Тебе придется побыть невидимым, – поставила я в известность Феофана.

На что дракончик нахохлился и обиженно поинтересовался:

– Что я такого сделал?

– Да ничего, – пожала я плечами, – просто в инструкции говорится о том, чтобы мой фамильяр во время миссии находился в эфире и не светился перед окружающими, ведь по «легенде» я не ведьма, а специалист по красоте.

– Одно другому не мешает, – все еще обижался дракончик.

– Не мешает, – кивнула я, – но мы не можем игнорировать приказания Дастиана Стайракса. Мы ведь не хотим, чтобы глава тайной канцелярии понял, что ты вовсе не фамильяр?

Дождалась, пока Феня кивнет и продолжила:

– Вот видишь! Значит придется воспользоваться невидимыми чарами. Ничего страшного! Тебе не привыкать.

– Угу, а кормить ты меня как собираешься?

– Сам прокормишься, – не увидела я проблемы. – Мы же будем в таверне. Тем лучше, что ты будешь невидим для окружающих!

– А твой напарник?

Мой напарник-оборотень… Вот Бездна! С его обонянием будет сложно утаить целого дракона.

– Значит, держись от нас подальше, – сказала я, – и не привлекай внимание. Заодно будешь наблюдать со стороны и рассказывать, что происходит вне поля нашего видения.

Мое предложение Фене не понравилось, однако выбора все равно нет ни у меня, ни у него.

– Давай ложиться спать, – зевнула я, – день был очень тяжелый, завтра тоже нужны будут силы. Добрых снов!

Уже уплывая на волнах полудремы, я ощутила, как Феня примостился рядом, не забыв потоптаться, словно кот, пока уляжется. Тяжело вздохнул и тоже затих.

Громкий стук в дверь разбудил меня еще до восхода солнца. От неожиданности я даже не сразу вспомнила, где нахожусь. Спросонья совсем забыла, что у меня началась практика в императорском дворце, а вместе с ней и неприятности, связанные с оборотнем-барсом.

– Ты еще не одета? – возмутился тот самый барс, когда я, накинув халат, открыла дверь.

За порогом стоял Вильгельм, до отвращения бодр и весел.

– Который час? – хрипло спросила я, переступая босыми ногами, горько жалея о том, что проигнорировала наличие тапочек.

– До открытия портала в Кардер осталось полчаса, – ответил оборотень, оттесняя меня от входа и бесцеремонно пересекая порог моей комнаты.

Больше не было нужды держать дверь открытой, я посмотрела на мужчину, расположившегося в кресле, и закрыла ее. Потом вспомнила, что почти не одета и как можно плотнее запахнула полы халата.

– Мне эта информация должна о чем-то говорить? – поинтересовалась я.

– Да! Мы должны пройти через портал в Кардер, потом наймем экипаж и отправимся в приграничный городок, где и находится «Синий лютик». Мы должны быть там к завтраку.

Я почувствовала себя глупо. Ведь в папке с нашей «легендой» была инструкция о нашем отправлении к месту расследования. И про портал, и об экипаже там было все написано, только вот я совсем упустила, что выезд планируется среди ночи.

– Твой багаж уже отправлен к порталу, – добил меня Вильгельм.

– Какой багаж? – окончательно растерялась я.

– Тот, который соответствует твоему статусу жены наследника княжества Луэль, – потешался надо мной мой напарник.

Смешно ему!

– Дай мне пару минут, – сдалась я, отправляясь в ванную комнату.

Вильгельм протянул мне сверток.

– Твоя дорожная одежда, – пояснил оборотень.

Молча кивнула, взяла из его рук наряд и скрылась в ванной комнате.

Для того, чтобы привести себя в порядок, мне на самом деле потребовалось всего пара минут. Быстро провела все водные процедуры, облачилась в дорожный костюм, который принес «муж», заплела волосы в косу и уложила ее в виде корзинки на затылке. Придирчиво оглядела себя в зеркале. Осталась довольна. Теперь я выглядела, как истинная леди, путешествующая со своим супругом.

– Ты быстро собралась, – слегка удивленно заметил Вильгельм, когда я предстала перед его придирчивым взором.

– Я же говорила, что мне нужно всего пара минут, – пожала я плечами.

– Ну обычно девушки вкладывают в эти слова слегка искаженное во времени понимание.

Мои щеки вспыхнули.

– Пора бы уже понять, что я не имею никакого отношения к тем девушкам, с которыми ты привык общаться! – холодно заметила я.

Оборотень подался вперед, хмыкнул и вкрадчиво спросил:

– А ты что, ревнуешь?

Клянусь, я с трудом сдержалась, чтобы вновь не применить на нем заклинание стазиса. Даже кончики пальцев зачесались.

– С чего бы? – фыркнула я. – Я лишь требую к себе уважения! Как сказал магистр Стайракс – я такой же агент, как и ты! Свои отношения, будь добр, держи при себе, как и опыт взаимодействия с противоположным полом. Я не позволю в свой адрес никаких фривольностей! Мы вынуждены вместе выполнить задание. Так давай выполним его на высшем уровне. Дабы мы более не возвращались к данному вопросу, чтобы между нами не было никакой недосказанности, я приношу тебе свои извинения. Мне жаль, что поставила тебя в неловкое положение. Я была вынуждена пойти на подобные меры, чтобы не допустить в свой адрес никаких, порочащих мою репутацию, поступков. Сделала это инстинктивно. Мне жаль!

Выпалив все это, я затаила дыхание в ожидании ответа своего напарника. Клянусь Бездной, мне было нелегко признать свою вину, тем более, озвучить это. А этот хитрый кот смотрел на меня и улыбался. И молчал!

Я нервничала.

Он молчал.

Да что же это такое?

– Геля, хватить титьки мять! – первым не выдержал Феофан, – Чего молчишь, будто дева на смотринах? Быстро принял извинения моей Тани и метнулся кабанчиком к порталу!

Вильгельм медленно повернул голову в сторону моего дракончика.

– Геля? – прошипел он.

Я поняла, что пора бы уже вмешаться. Шагнула к напарнику, лишая его возможности сверлить злым взглядом моего «фамильяра», заглянула в глаза и спросила:

– Ну так что? Ты прощаешь меня?

В светло-серой радужке парня перестали плясать оранжевые искры, говорившие о том, что он вот-вот готов обратиться в зверя, взгляд стал более осознанным.

– Прощаю! – кивнул оборотень. – Ты меня тоже прости за вольности, которые позволил себе в твой адрес. Дурная манера… Не привык, что среди агентов может быть красивая девушка.

Это было несколько неожиданно. Я кивнула и улыбнулась. В ответ получила такую же улыбку.

– А ты, – Вильгельм обратился к Фене, – не смей меня никогда так называть!

– Ладно, ладно, – пустил в потолок крошечное облачко дыма дракоша, – не хочешь – не буду! Но я не понимаю, что тебе так не понравилось?

Глава 5

Портал переливался золотистыми цветами между двумя колонами в портальном зале. Я не пользовалась ранее таким средством передвижения, тем более в императорском дворце. Мне было это не по карману. Но я читала, что на обслуживание стационарных порталов требовались сильнейшие маги-портальщики. Я всегда восхищалась обладателями этого редкого, но такого необходимого дара. Одно дело перемещаться на короткие расстояния, совсем иное – перемещать кого-то другого и на другой конец страны.

Большим потрясением для меня было, что процессом нашего с Вильгельмом перемещения будет руководить хрупкая девушка. Одна!

– Элис? – удивился Вильгельм, когда мы вошли с ним в зал. – Не знал, что ты сегодня дежуришь!

Девушка улыбнулась оборотню, будто они были старыми знакомыми, кивнула мне и ответила:

– А я и не дежурю, просто Дастиан попросил меня о помощи. Ты же знаешь, я не могу ему отказать.