Целестиал. Тайны элементалистов

Вегар поджидал ее у портала. Девушку окинули внимательным взглядом. Ни царапин, ни грязи. Выглядело подозрительно. Он почти наверняка был уверен в том, чем занималась в свободное время девчонка.

– Два часа, – все же заметил он. Халльвега состроила виноватую мордочку. После ее глаза радостно зажглись на кулек, который протянул Вегар. – Держи, Ханатея просила передать. Сказала, ты была в полном восторге. Пирог?

– Да! – Халльвега ухватила гостинец обеими руками. Осторожно, чтобы не испортить.

– С тебя половина, – ревниво заметил Вегар, получил кивок в ответ. Ему тоже понравилось лакомство.

Насладиться пирогом им не дали. Не успели подойти к дверям своего дома, как на шее у Халльвеги повисли и чуть не задушили в объятиях. Пирог был изъят предусмотрительным Вегаром, которому сладости в руки вообще было нельзя давать.

– Спирит, ты ее задушишь, – с ужасом отцепила сестренку Шелфи от посиневшей авантюристки и оттащила в сторону.

– Шелфи, это Халль!

– Да? – с сомнением протянула чародейка, окидывая взглядом незнакомую кашляющую фигурку. Острые черты лица, длинные ядовито-зеленые волосы, изумрудные глаза. На их старую знакомую это чудо не тянуло вовсе. Это как назвать орка кроликом и долго думать, почему он тебя бьет в ответ. – Что-то не очень-то похоже. Зафиру, конечно, сказал, что Халль изменилась. Но не настолько же, чтобы стать совсем другим человеком! Тебя как зовут, чучело?

– Сначала душат, потом обзываются, – Халльвега, наконец, разобралась с целостностью горла. Помято, но в норме. – Шелфи, ты бы к младшей сестренке спиной не поворачивалась. С ее-то посохом.

Опасность миновала. Шелфи воспользовалась подсказкой и дала деру, спрятавшись за посмеивающимся Джохжем, как за живым щитом. Защитник из парня так себе, лекарь все-таки, но так и Спирит не монстр. Хотя иногда казалось именно так.

– Вот допрыгаешься, не захочет она нас с тобой на охоту брать, – буркнула Спирит. – Халль, ты не сердись на нее. Язык без костей, ты же знаешь.

– Знаю. Не сержусь, – Халльвега сделала шаг к стройной фигурке в одеждах мага и с чувством сжала в объятиях теперь уже сама. По всему выходило, что ее друзья только-только вернулись с охоты. Даже переодеться и помыться не успели, все грязные и пыльные. – Рада вас видеть. Всех. И тебя тоже, Шелфи, не смотри так на меня. Парни, вас тоже касается. Это я.

– Я же говорила! – торжественно воскликнула Спирит.

– Да, но – как? – Хойрей подошел ближе, придирчиво осмотрел. Нет, внешне ему эта девушка совершенно незнакома. Разве что клинок на боку очень знаком. Добытый с монстра, он довольно высоко ценился, несмотря на свои весьма скромные боевые качества. Коллекционная вещь.

– Так получилось. Это долгая история, – отмахнуться не получилось. Ее друзья жаждали знать все и желательно в подробностях.

– Мы только что с охоты и пока никуда больше не собираемся, – заметил Джохж. Подтащил Шелфи поближе к собравшимся. Чародейка все еще не могла поверить, что эта девушка и их подруга – одно и то же лицо. Уж настолько эти лица разнились. – И никуда не торопимся.

– А еще у вас что-то очень вкусно пахнет, – заметила Спирит, косясь на кулек в руках у Вегара.

Толстый намек пропустить мимо ушей уже не получилось. Вегар добродушно пригласил всех пройти в дом, на пороге которого их поймали. А там девушки быстро сообразили, что перекусить. Заодно пообщались немного. Шелфи оттаяла и с радостью обняла Халль. Прощения не просила, как обычно, но так никто и не обижался. На что, если характер у их будущей ведьмы такой? На воспоминаниях об Аморе Халль вообще предпочла не думать, насколько взрывоопасной получится их собственная чародейка, когда дорастет до мастера.

Потом поднялись наверх, где их поджидали голодные парни. Чуть не сожрали вместе с тарелками, но все-таки смилостивились и не стали. Они им еще пригодятся для чего-нибудь.

Вот теперь, в кругу друзей, под хорошую выпивку и не менее приятную закуску, среди которой прочно лидировал пирог с кремом, Халльвега впервые рассказала свою историю. От самого начала и до конца. И про покушение, и про чары некромантки, и про голос в голове, и про встречу с элементалистом, потом с другим. Про то, как добывала души монстров, чтобы вернуть погибших целестиалов и вновь обрести свободу. О некоторых вещах умалчивала, но в целом рассказ получился практически полным.

Закончилась история хорошей пьянкой. Халльвега все никак не могла толком подружиться с собственным прошлым, эмоции от воспоминаний выходили из-под контроля. Друзья поддержали, как могли, напились за компанию. Зато тут же нашлись другие темы для разговора, и конец вечера прошел уже на веселой ноте.

– Моя голова, – тихо простонала Халльвега, сползая с кровати на пол. Взгляд зацепился за стакан на прикроватной тумбе. Мутная бледно-зеленая жидкость подсказала, что в том.

На вкус – свежий, чуть сладковатый напиток. Горло на короткое время прихватило морозом, который стек к желудку и пропал спустя мгновение. В голове тут же прояснилось, пропала тупая и ноющая боль.

Не зная, кого благодарить за такой своевременный подарок, встала и зацепилась взглядом за убранную половину друга. Ах, да! Вегар должен был зайти к Юлдару по поводу доспеха. Видимо, вчера выпил меньше. Это радовало. Ведь что бы он ни говорил, а по всему выходило, что на охоту сходить и сам не прочь. Зато стал ясен неведомый благодетель. Расцеловала бы, если бы дотянулась.

Остальные участники пьянки очнулись позже. Халльвега быстро намешала им нужное зелье, чтобы не страдали лишний раз. На завтрак, оказавшийся обедом, они остались, потом откланялись. Халльвега дала обещание, что как только Вегар получит свой доспех и немного разберется с навыками, они тут же пойдут охотиться все вместе.

Любопытство заедало с каждым днем все больше. В отличие от Вегара она доспех, который делает Юлдар, не видела. А было очень любопытно. Особенно после слов Вегара, что там есть, на что посмотреть. Вдобавок Юлдар согласился сделать и мечи, материалов хватило. Так что с каждым новым днем интерес все возрастал.

Наконец, настал долгожданный день. Вегар ушел в Тай Хей Ланури, Халльвеге оставалось только ждать. Из рук все валилось, ни на чем не сосредоточиться толком. Плюнула на все и сидела в саду под дверьми собственного дома. Глупо так нервничать из-за какой-то брони. С другой стороны, эта броня сделана из материалов, которые она добыла, лучшим мастером своего дела. Как тут не волноваться?

Наверное, никогда так не переживала. Именно поэтому пропустила приход друга. В дремучем саду было не мудрено остаться незамеченной. Халльвега среди живых изгородей смотрелась так же естественно, как ягода на лесной полянке, спрятавшаяся под листик. Вроде бы рядом, а не видно ни черта.

Именно поэтому Вегар дважды обошел сад, как вернулся. На третий раз обругал себя идиотом и просто крикнул имя. Еще голос затихнуть не успел, как перед ним стоит стройная фигурка в знакомых доспехах. Действительно дурак, искать иголку в стоге сена.

Вегар вздохнул и молча ждал оценки. Юлдар в принципе не мог сотворить ничего плохого даже из посредственных материалов, но, как мастер, привык сомневаться во всем. Поэтому наказал узнать у заказчика в лице Халльвеги, довольна ли она своим заказом.

– Довольна? Да я в восторге! – воскликнула Халльвега, во все глаза изучая обновку. – Ух ты! Еще и мечи. Какая сталь. Ну-ка, покажи. Потрясающе!

Броня, сотворенная Юлдаром, пришлась бы впору какому-нибудь целестиалу. Светлая, с узором. Кожаная серая основа и защитные пластины бледно-салатового цвета сверху. Наплечи с костяными наростами, чтобы не только оберегать своего хозяина от лишних ударов по себе, но и дать сдачи. На коленях острые края пластин для той же цели. Ботинки – просто загляденье. Такими как вмажешь, так все кости и переломаешь. Не чета ее кожаным со стальными носами. У предплечий знакомые очертания, пригодились когти Золотого Духа Леса.

В тон к светлой блестящей броне – темные мерцающие синевой мечи. Большие, массивные, с рваными кромками. Они напоминали Халльвеге застывшее пламя. От них веяло могильным холодом.

Но больше всего порадовал шлем. Вегар подтвердил – артефактный. Знакомые веточки больше напоминали украшение, чем реальную защиту, вырастая из светлой костяной диадемы.

От ее восхищенных возгласов Вегар в конце концов смутился окончательно. Проворчал что-то о том, что в следующий раз подарок ей делает он. Правда, не факт, что подобной ценности. Ибо на нечто похожее ему совершенно точно не хватит никаких денег.

– Да, брось. Еще соберу. А те материалы мне все равно ни к чему. Себе не оставлю, лишний раз напоминать будут о том, что не очень хочется вспоминать, – отмахнулась Халльвега, успокоившись. Ей действительно очень нравилось, как Юлдар исполнил заказ. Может, стоит передумать и упросить изготовить клинок для нее? Вдруг понравится.

– Их можно было продать и купить тебе что-то получше всего этого. Особенно вот этого, – указали на ножны. С бедра девушки с укоризной за всем этим безобразием взирала черная матовая рукоять клинка.

– Вот это мне нравится. Как только увижу что-нибудь интереснее, сразу к тебе приду. Обещаю. Выгребу все деньги, которые только сможешь найти. Еще занять придется. Точно-точно. Обещаю, – произнесла Халльвега. Ее слова вызвали ответную улыбку.

– Ловлю на слове, – согласился с ней Вегар.

– А сейчас пошли охотиться, – словно не слыша его, быстро добавила Халльвега.

Ухватила друга за рукав и потянула за собой через сад. Парень едва успел убрать клинки в ножны за спиной, как оказался уже на улице за забором.

– Сейчас? – искренне удивился Вегар. – Может, лучше завтра?

– Какие еще – завтра? Ты что! Такие доспехи, такие мечи, и ты согласен терпеть целую ночь?

– Ну, вообще-то я с утра ничего не ел, – попытался укорить ее Вегар.

Не помогло. Вздохнув, потопал к ближайшим городским воротам сам. Если его волоком девчонка протащит, то завтра за порог дома можно не показываться вовсе.

– По-моему, тебя скоро сожрут самого, – тихо рассмеялась Халльвега. Взглядом указала на группу из трех девушек, что стояли недалеко от доски с заказами, и чуть застенчиво разглядывали Вегара в новых доспехах. – Если хочешь, могу спрятать браслет.

– Иди ты, – ворчливо отозвался Вегар, – Сама знаешь куда. Нужны они мне больно. Вот ты – другое дело. Ты чего, Халль? Сама стесняешься, что ли?

– Да ты посмотри, какими тебя взглядами пожирают, – смущенно ответила Халльвега, которая у ворот совсем почувствовала себя не в своей тарелке.

У края города охотников всегда больше. Тут и таверны по случаю удачной или не очень охоты, и бани, и всякие развлечения. Ближе к центру все больше степенные горожане, которые вообще могут годами за пределы города не выходить.

– Брось. Ни одна из них тебя не стоит. На кого будем охотиться?

– Минотров потянешь?

– А черт его знает, – повел плечом Вегар. – Проверим. Пробить не должны. А вот убью ли их сам, вопрос другой.

За городскими воротами шум и гам стихали, пропадали людские голоса. Не сразу, постепенно. Авантюристы сновали туда-сюда по дороге. Кто шагом, кто бегом. У одних за плечами огромные дорожные сумки, в которых материалов вмещается больше, чем можно себе представить. У других поменьше. Первых иногда брали в команду, уходя на длительную охоту, только из-за размера сумок. Они собирали всю добычу, пока группа убивала монстров и не тратила на сбор драгоценного времени. Таскать мешки было не очень удобно, в ущерб защите и боевой мощи. Поэтому не так часто встречались такие авантюристы. Но их очень ценили.

Оставив дорогу, убегающую через степь к виднеющейся лесной кромке, они с Вегаром зашагали по зеленой траве. Мягкая, волнистая. Как шерстка неведомого монстра, свернувшегося клубком вокруг города.

Минотров Халльвега выбрала не случайно. Бестолковые монстры, с которых достать что-то ценное было невозможно. Хотя Да Э доказал обратное, когда сплел амулет для кратковременного хождения по воде, что спас ей жизнь. Так что не совсем бесполезные твари. Жаль только, что повторить плетение она не сумеет.

В разборки парня с минотрами Халльвега вмешиваться не спешила. Уселась на краю зеленого покрывала. Дальше начинался пологий склон, высохший, с кучей опасных колючек. И так до самой водной кромки.

Белоснежные кони с темно-синими гривами на острых ногах, напоминающих лезвия, казались облаками, плавающими по бурному и грязному потоку. Цветы высохших колючек – пенными шапками, шипастыми и опасными.

Что любопытно, Вегар совсем не нервничал, хотя прежде самому убивать ему не доводилось. Щитом разве что, но там много не навоюешь на здешних монстрах в одиночестве. Подошел к крайнему минотру и врезал ему от всей души одним из клинков. Монстр тут же встал на дыбы, резво развернулся и попытался врезать сразу двумя острыми копытами. Лезвия скользнули по блокировке мечами, зверь накренился. Вегар помог ему упасть, добавив ногой.

Силовой удар вышел на славу. Минотр отлетел на два метра, перевернулся через себя, собрав в длинную гриву множество колючек, и резво вскочил на ноги. Вегар уже стоял рядом, систематически нанося удары клинками. От встречных загораживался с поистине потрясающим мастерством, словно всю жизнь охотился на этом оружии. Всего раз или два пропустил выпад зверя. Доспех выдержал.

– Как ты с ним, – в восхищении покачала головой Халльвега. Подняла голову к подошедшему другу. – Ты когда-то сражался на мечах? Не может быть, чтобы в первый раз и вот так.

– Навыки, – пожал плечами Вегар. Как показалось Халльвеге, довольно равнодушно. – Они позволяют научиться владению новым видом оружия. Именно так происходит смена специализации. Авантюристы же не с самого нуля начинают, будучи в шаге от мастерства, правда?

– Не знаю, наверное, – смутилась Халльвега. Таких подробностей она не ведала.

– Нужно только немного подучить навыки, привыкнуть, и недели через две можно на охоту.

– Здорово!

– Согласен. Может, теперь ты покажешь, чему научилась за этот год? – приглашающим жестом указал Вегар на минотров, пасущихся ниже по склону.

– А вот и покажу, – вскочила на ноги Халльвега. Вытащила клинок. Проходя мимо друга, подмигнула тому. – Смотри и учись, как надо.

Скорости по убийству минотра удивилась даже сама. Хватило всего трех ударов, чтобы монстр упал на колючки и больше не поднялся. Халльвега задумчиво стояла над трупом, размышляя над тем, что тварь показалась ей относительно медлительной, хотя в прошлом приходилось попотеть, чтобы не сдохнуть от быстрых атак. Но больше поразила сила ударов. С ее клинком просто потрясающе. Сильно она все-таки подросла за тот год, что охотилась вдали от дома.

Повернувшись, поднялась на склон и уселась рядом с другом. Тот оценил изменения в настроении молчаливой поддержкой.

– Где тебя натаскивать будем? – подумала вслух Халльвега. Охотиться на минотров совсем не тянуло. – Эти тебе слабые, наверное, совсем.

– Не совсем, но толку мало. Как насчет Каньона Ветров?

– Идет. Завтра с утра выдвигаемся на учебу!

На том и порешили.

Вегар показывал настоящие чудеса мастерства. Халльвеге нравилось сидеть где-нибудь на невысоком уступе и наблюдать за тем, как друг танцует возле монстра. На горных тайрусов он не нападал, монстры не для их уровня. Точнее, для их, но не в одиночестве. Чтобы лучше тренировать скорость и реакцию, выбрал каменных двухвостых кошек. Убить их не мог, стоял неплохо. Когда приходилось туго, в бой вмешивалась Халльвега и убивала тварь. Потом короткая передышка и снова тренировать навыки.

Спустя неделю вернулись в город. Перед новым походом нужно было отдохнуть немного, улучшить навыки в гильдии. Потом Вегар собирался учиться удерживать нескольких тварей одновременно. Ночные пятнистые мотыльки должны были подойти. Обитали в лесу, далеко заходить не надо.

У калитки в запущенный сад прямо на мостовой их поджидала знакомая фигура. Халльвега недоуменно переглянулась с Вегаром. Они подошли ближе.

– Зафиру, ты прости за грубость, но роль сторожевого пса тебе не идет, – первой раскрыла рот Халльвега. На них резко обернулись. Судя по всему, Зафиру над чем-то сильно задумался, поэтому пропустил приход хозяев дома. – Нас ждешь?

– Да, – мужчина подскочил на ноги. Бегло окинул взглядом не слишком запыленные доспехи обоих. – С возвращением. Халль, ты сейчас в состоянии ко мне зайти? Или хочешь отдохнуть с охоты?

Отдых после походов считался у авантюристов чем-то священным. На него редко покушались и старались не портить. Впрочем, обычно уставшие авантюристы были невыносимы, так что себе дороже.

– Я почти и не охотилась. В основном доставалось Вегару. Случилось что? С парнями? – согласно кивнула Халльвега, выражая готовность следовать, куда скажут.

– Можно так сказать. Если хочешь, идем с нами, Вега. Тебя, наверное, это тоже коснется, – Зафиру правильно понял заминку парня перед калиткой. В ответ Вегар кивнул и направился вместе с ними по улице.

Рассказывать что-либо в дороге Зафиру не стал. Был сосредоточен. Халльвега видела, что ее друг чем-то серьезно встревожен, но старается держать себя в руках.

Поневоле ожидала каких-то намеков на то, что случилось, у ворот дома Зафиру, но там все было как обычно. Небольшой сад, ухоженный и цветущий. У порога никто не дежурит, в панике не бегает. Если бы что с парнями серьезное, Зафиру бы вел себя иначе.

О том, что дело обстоит именно так, разве что жизни друзей ничего не угрожает, узнала позже.

Их ждали. В гостиной на втором этаже оказалось даже несколько многолюднее, чем Халльвега предполагала. Помимо Глашвы и Джохжа с Хойреем возле стола сидели две девушки из их группы. Парни на удивление быстро нашли с ними общий язык. Даже не поцапались, кто с кем будет встречаться. Само все получилось. Вегар любил подначивать друзей на эту тему.

– Ну, судя по всему, похороны отменяются, – попыталась пошутить Халльвега. В тишине комнаты ее слова ухнули на манер камня. Только Глашва оценила, незаметно показав большой палец. Стало чуть легче, Халльвега повернулась к другу, что вошел в комнату следом за ними с Вегаром. – Если не похороны, то не вижу смысла протирать порог нашего дома. Ты же не настолько соскучился по любимой мне, Зафиру?

– Соскучился. С тех пор, как ты переехала, прямо сплю и вижу, как бы затащить тебя обратно под свою крышу, – проявление эмоций подбодрило. Значит, все не так плохо, как она подумала вначале.

– То есть одной меня тебе мало? – протянула с того конца стола Глашва тоном кошки, что крадется к зазевавшемуся авантюристу. – Сказал бы сразу, я бы еще мальчика организовала.

– Лучше девочку.

– А лучше двух мальчиков, – не слыша супруга, размечталась Глашва. Усмехнулась на взгляд, которым ее наградили, оставшись сидеть на краю стола. Тонкое платье бледно-алого цвета, чуть искрящееся, соблазнительно обтягивало все изгибы прекрасного тела.

Вместо того, чтобы дальше пикироваться с авантюристкой, в коварности которой никто не сомневался, Зафиру подошел ближе к столу. Остановился возле Джохжа. На приглашающий жест Халльвега подошла ближе. К нем пододвинули лист бумаги, пальцем прижав тот к гладкой поверхности.

– Ты знаешь этот навык, Халль? – Зафиру внимательно следил за ней.

Халльвега взяла предложенный листок, осмотрела. Нарисовано простым карандашом и немного неточно, однако не распознать символ она не смогла.

– «Пассивное умение – Бездомный. Право на выбор», – озвучила она вслух. Подняла взгляд над листком. – Он?

– Что он означает, знаешь? Описание нам ни о чем не сказало, – на вопрос во взгляде Зафиру пояснил, указав общим жестов на ребят, сидящих за столом по двое друг напротив друга. – У них появился не так давно. И бонусом к нему куча первоначальных умений. У меня есть одна догадка, которую знать посторонним было бы ни к чему. Поэтому я позвал тебя, Халль. Ты единственная, кто служил целестиалам, и получал бонусом множество умений. Если…

– Навык, дающийся на службе элементалистам называется иначе, – не дала закончить Зафиру Халльвега. Кинула задумчивый взгляд на рисунок. – На ваш он стал похож после того, как Къярхан отпустил меня. Мы думали, это как-то связано. У Вегара появился такой же около месяца назад. Подумали, дело в его отце. Получается, ошиблись.

За столом повисла тишина. Жители дома пытались переварить новости. Зафиру предполагал нечто подобное, но, честно говоря, думал, что ошибается. Звучит в самом деле невероятно. Но если Халльвега подтвердила…