Не всё как в Сказке

Глава 8

– А где Луи? – приоткрыла дверцу и заглянула в салон.

– Уехал. – по-обыкновению сухо отозвался мужчина.

– Ну, это я и сама поняла.

– Тогда зачем спрашиваешь?

На подобное можно только закатить глаза. Спор показался уж слишком бессмысленным, особенно учитывая, что были дела и поважнее. Например, обнаружение Ариадны Солт. Единственное, что было известно наверняка, так это её внешность и увлечение плаванием.

«Может получится поднять какие-то документы в городском бассейне? А может она до сих пор его посещает? А что если поговорить с тренерами? Хоть один из них должен её знать. Так?» – думала, усаживаясь на пассажирское место.

– Ну так что? – спросил мужчина, как только я пристегнулась. – Узнала что-нибудь?

– Ой, неужели! Чудо свершилось! Вас наконец-то начало интересовать моё расследование, мистер Дарквуд. – не удержалась от издёвки.

– Если б не интересовало, я бы не приехал сегодня утром. – проворчал в ответ.

– Ах, вот оно как? Ну что ж, раз вы так любезно спросили… Вирджиния рассказала о лучшей подруге Скарлетт. Теперь следует её найти. Может быть у неё имеется очередной кусочек головоломки.

– А Скарлетт – это убитая девушка?

– Серьёзно? – не поверила своим ушам. – Да, мистер Дарквуд. Убитую и вправду звали Скарлетт. Вам следует быть более внимательным к моим словам. А ещё лучше, попытаться хоть как-то помочь мне.

– Я же привез тебя сюда!

– Ну, технически, меня привез Луи. И должна сказать, что быть в его машине, было сплошным удовольствием. Но я не имела в виду средство передвижения. Я могла и сама сюда добраться.

– Тогда, что ты от меня хочешь?

– Ну, не знаю… Может вы наконец найдёте хоть какую-то связь, между убийством и вашим номером телефона? Ну или хотя бы зацепку, что может быть полезной?

Странно, но мужчина ни слова не сказал в ответ. Это было необычно. Я уже начала привыкать к его колкостям и ворчанию. Однако на этот раз их попросту не было. Вместо этого, он повернул ключ в замке зажигания и коротко спросил:

– Куда едем?

– Городской бассейн. Хочу расспросить там людей об Ариадне Солт. Нужно найти эту девушку.

– Ариадна Солт? – переспросил он, со странным выражением лица.

– Да. Вы её знаете?

– Нет, но имя мне знакомо.

То, насколько изменилось выражение Адама Дарквуда, удивило меня. Настолько, что я даже не хотела спрашивать что-либо, дабы не разозлить его, и не испортить момент. Он больше не хмурился. Брови не сходились на переносице, а губы перестали быть тонкой линией над напряжённым подбородком. Однако он так же не выражал спокойствия. Скорее мужчина был сосредоточен. Внимательно смотрел на дорогу, но в то же время о чём-то усиленно думал.

«Интересно, о чём?»

В итоге я так сильно отвлеклась, что даже не заметила, как мы выехали на шоссе.

– Постойте, бассейн в другой стороне! – принялась крутиться и указывать пальцем назад.

– Да, но мой дом – в этой. – сказал и свернул на дорогу в лес.

– А причём тут ваш дом? – совершенно запуталась в ходе его мыслей.

– Увидишь.

Вот так. Никаких объяснений, никаких комментариев. Неразговорчивый хозяин поместья молча вёз меня к себе, и я могла подумать только о двух причинах для этого. Первая: решил придушить меня без свидетелей, и закопать на заднем дворе. Вторая: у него появилась какая-то идея, и оставалось только молиться, чтобы она была стоящей. В любом случае, я была заинтригована.

Ворота поместья со скрипом отворились. Их старина плохо сочеталась с новеньким пультом в руках мужчины. Местами проржавевшие, они походили на нечто, что давно должно было валяться на свалке металлолома, но по странному стечению обстоятельств, всё ещё верно охраняло подъездную дорожку.

При свете дня всё выглядело иным. То, что вчерашним вечером казалось жутким и зловещим, сегодня нисколько не страшило, а скорее навевало тоску. Застывшее во времени поместье источало эдакую меланхолию, смешанную с капелькой восторга. Оно завораживало и будило фантазии о былых временах. Тех самых, когда дамы носили широкие юбки и тесные корсеты, а мужчины щеголяли в бархатных камзолах, расшитых золотом и серебром. Наверняка тогда, это сооружение было великолепно. Теперь же, не хватило бы и целого состояния семейства, чтобы привести его в порядок.

«Жаль» – глубоко вздохнула, вылезая из машины, и направляясь вслед за хозяином дома.

Войти в эти двери, было куда приятнее, чем быть насильно пропихнутой сквозь них, но несмотря на это, я всё же слегка поморщилась. А вот мужчину это, казалось, совсем не волновало. Вёл он себя по-свойски поднимаясь по лестнице, и только небрежно бросил за спину:

– Нам в кабинет.

Ступени были высокими, и потому, когда я поднялась на последнюю, то едва кубарем не скатилась вниз от усталости.

– И как далеко этот кабинет? – уточнила, пытаясь отдышаться.

– В западном крыле.

– Ах, ну да. Разумеется. В западном. – старалась не отставать. – Слушайте, может устроим привал, а? И вообще, вы никогда не думали тут лифт установить?

– А я-то думал, что вы, журналюги, привыкли к физическим нагрузкам. – еле слышно усмехнулся мужчина. – Прятаться в кустах, или бежать за автомобилем ради одного фото…

– Это не про меня. Это вы о папарацци говорите. Я через ваш забор перелезла с трудом, какая уж там пробежка за машиной?

«Надеюсь в кабинете будет стоять удобное кресло. Я свалюсь в него не раздумывая».

Кабинет однако был совершенно не таким, как я ожидала. Его и кабинетом-то было стыдно назвать. Может когда-то он и был таковым, но теперь, это было пристанищем для всякого хлама. Казалось, что Адам Дарквуд использовал его вместо кладовой. Пыльные коробки валялись тут и там. Их даже не пытались поставить друг на друга, а скорее просто закидывали с порога куда попало. Старые картины, составленные в неровный ряд, обосновались у дальней стены. Книжный шкаф покосился. Письменный стол был захламлен всякой всячиной, начиная от бумаг и газет, и заканчивая статуэтками кошек. Пыль витала в воздухе, а по углам висели паутины.

«Да уж. Прямо типичное пристанище маньяка-убийцы!»

– Так, что мы здесь делаем? – спросила недоумевая.

– Мои родители часто организовывали и спонсировали молодёжные соревнования. Из-за этого они получали списки и анкеты всех участников. Там имелись их контактные данные. – объяснял мужчина, увлечённо копаясь в одной из коробок. – Уверен, что тут мы найдём информацию об Ариадне.

– И откуда у вас такая уверенность?

– Потому что у меня есть это. – достал наконец-то что-то из коробки, и протянул мне.

Это было старое фото. На нём были изображены мужчина и женщина, наверняка его родители, пожимающие руку некоей девочке в купальнике. Из-за плавательной шапочки было трудно узнать в ней рыжеволосую девушку, но к её груди был прикреплён номер, под которым можно было различить имя: «Ариадна Солт».

– Ладно, так и быть. Беру свои слова обратно. Может вы и вправду можете быть мне полезным, мистер Дарквуд. – широко улыбнулась, возвращая фото. – И где же эти анкеты?

– Где-то тут. – обвёл взглядом кабинет. – Отец ничего никогда не выкидывал. Особенно, если это могло позже подкормить его самолюбие.

Последнее было сказано с великим пренебрежением. Даже меня он не уделял таким.

«Чую семейную драму».

К сожалению, разбираться в ней, не было ни времени, ни особого желания. Вопросы могли разозлить, а я, признаться, была довольна нынешней обстановкой дел. Пусть Адам Дарквуд сейчас и не был самым галантным индивидуумом, но это уж куда лучше, чем слушать его крики, да и кричать самой в ответ.

Мы молча принялись открывать коробки и проверять их содержимое. Он взял на себя те, что находились ближе к столу, а я – те, что у шкафа. Я старалась не обращать внимания на содержимое, только если это не выглядело, как папка с анкетами. Однако спустя несколько часов бесплодных поисков, внимание начало рассеиваться, и я частенько ловила себя на том, что рассматриваю журналы, или подолгу смотрю на очередную статуэтку веселой пастушки. Комната медленно начала погружаться в полумрак, а с этим, так же медленно, подкралась усталость. Глаза начинали непроизвольно закрываться, и я уже стала жалеть о том, что мы попросту не отправились в бассейн, когда взгляд упал на нечто интересное на дне коробки. Рамка, обрамленная белыми розами и хранящая то, во что было трудно поверить. С фото в рамке на меня смотрело лицо Адама Дарквуда, нежно обнимающего некую блондинку.

«Свадебное фото».

Яркая девушка, в белой фате и кружевном платье была ослепительна. Одна из тех редких представительниц женского пола, на которых мы все хотим быть похожими. Казалось, такие как она живут в совершенно другом измерении, и едва ли имеют отношение к нам, простым смертным.

Но не она так сильно привлекла моё внимание, а её жених. Адам Дарквуд, собственной персоной, в костюме, и улыбающийся от уха до уха самой открытой и располагающей улыбкой, что мне когда-либо доводилось видеть. Такое никак не хотело укладываться в голову.

«И как можно прийти от этого, к ЭТОМУ?» – медленно перевела взгляд с фото, на мужчину.

Угрюмый, неразговорчивый, вспыльчивый, горделивый… Полная противоположность мужчине на снимке.

– Вот, я наш… – резко повернулся в мою сторону, но застыл, увидев рамку в моей руке. – Что это?! Где ты это нашла?!

– В коробке. – пропищала и поторопилась убрать ту обратно, но не тут-то было.

Хозяин поместья прошагал ко мне, выхватил рамку из рук и зашвырнул ту в угол кабинета, откуда тут же раздался треск битого стекла.

– Я тебя сюда привёл за информацией, а не делиться семейными фотографиями!

– Так, я же не специально!

– Знаю я ваши «не специально» – ворчал, возвращаясь к столу. – Сначала так, а потом пять статей в газете о моей личной жизни. Чёртова журналюга.

– А можно не обзываться? – прошла за ним, скрестив руки на груди. – Я уже говорила, что меня не интересуют сплетни высшего общества. Неужели вам так сложно в это поверить?

– Поверю, когда увижу.

Даже не смотря в мою сторону, он протянул увесистую папку. Открыв её, я поняла, что ему удалось обнаружить пресловутые анкеты. Оставалось только найти анкету Ариадны Солт.

– Я вообще удивлён, что бабушка девушки впустила тебя в дом. Неужели её не смутила твоя профессия? – уселся на край стола, пока я просматривала многочисленные листки.

– Ну, так это просто, мистер Дарквуд. Она не знала о моей профессии. – пояснила, не отрываясь от своего занятия.

– То есть, ты врала ей?

– Что-то типа того. – вздохнула, переворачивая очередной лист. – Просто сказала ей, что у меня недавно скончалась мать, и она решила подбодрить меня.

– Невероятно. Неужели у тебя нет ни грамма совести? Врать пожилой женщине о подобных вещах… И после этого, ты просишь у меня о доверии?

– А кто сказал, что я врала? – оторвала наконец взгляд от папки, и в упор посмотрела на мужчину. – Единственной ложью было слово «недавно», да и причину смерти я указала другую. Вот и всё, мистер Дарквуд. Прошу, не делайте обо мне умозаключений, пока толком ничего не знаете.

Он не ответил. Отвёл глаза в сторону, а после и вовсе уставился в пол. Трудно было понять о чём он думал, но это и не заботило. Всё, что было для меня значимо, находилось в папке. Найдя наконец нужную мне анкету, я сняла ту на телефон, и отложила бумаги на заваленный хламом стол.

– Готово. Теперь я знаю где найти Ариадну, но отправиться туда лучше завтра. Начинает темнеть, да и я обещала быть дома к ужину.

Мужчина кивнул, и ни слова не говоря направился прочь из кабинета. Спустя пару минут мы уже ехали в направлении города. А спустя ещё какое-то время, мы подъезжали к моему скромному жилищу. Только, когда машина остановилась у обочины, я поняла, что всю дорогу мы провели в гробовом молчании. Для угрюмого Адама Дарквуда, то было не удивительным, но вот для меня – то было достижением.

– Ну, что же… – неловко замялась, кладя руку на ручку двери. – До завтра, мистер Дарквуд.

– До завтра. – кивнул он.

Я успела выйти из машины, и уже хотела захлопнуть дверцу, как он добавил:

– Адам.

– Что?

– Меня Адам зовут. «Мистер Дарквуд» – бесит.

Он так настойчиво избегал моего взгляда, что это даже показалось милым. Сделав усилие, дабы не засмеяться, я кивнула, и с лёгкой улыбкой на губах ответила:

– Тогда, до завтра, Адам.

Дверца тихо хлопнула, и машина отъехала. Вскоре задние фары скрылись за углом, а я так и осталась стоять перед домом в раздумьях.

Глава 9

«И так, что мне удалось выяснить до сих пор?» – принялась расхаживать по комнате, с кружкой утреннего кофе в руках.

Простым ответом на этот вопрос, было: «ничего». До сих пор информация была скудной. А ведь шёл уже третий день! Не то, чтобы раньше мне удавалось раскрыть подобное преступление быстрее, но обычно, имелось хотя бы пара зацепок. Тут же…

Просмотрев заново страничку Скарлетт на Старбуке, я не нашла ничего нового. Эта девушка была абсолютно типичной. Никаких странностей. Дом, учёба, подруга. Таких, как она, были миллионы, но почему-то, именно ей был уготован столь неприглядный финал.

«Что же ты скрываешь, Скарлетт?» – поджала губы с досады.

В какой-то момент я даже начала думать о теории серийного убийцы, но быстро отмела её в сторону. Судя по последним новостям, и моему личному опыту, её ничего не связывало ни с одним из последних преступлений. Так, что это могло быть? Просто неудачное место и время? Может быть. Но тогда почему она не пыталась убежать? Если бы мне навстречу пришёл незнакомец с ножом в руке, я бы не стала ждать.

«Нет, это должен был быть знакомый ей человек. – тряхнула головой. – Но кто?»

Вирджиния сказала, что Скарлетт была «хорошей девочкой», покладистой, без каких-либо подозрительных знакомств. Но вряд ли она сказала бы нечто другое, даже если б это было не так.

Единственная, кто мог пролить свет на настоящую Скарлетт, была её лучшая подруга. Ведь мы частенько рассказываем им то, что не сказали бы никому другому. Осталось только повидаться с ней.

– Ты так дыру в ковре протрёшь. – вырвал меня из раздумий голос отца. – На новый денег нет.

– Ах, папа, сейчас это самое малое из списка моих тревог. – скорчила недовольную рожицу, и отпила из остывшей в руках кружки.

– Ну, конечно. Катаясь до вечера на роскошных машинах, можно и позабыть о наших скромных нуждах. – заулыбался он широко. – И кто же наш загадочный шофёр?

– Папа, не начинай. – едва не завыла от избитой темы. – Это никто. Просто знакомый. Он может помочь мне в расследовании. Вот и всё.

– Ну, передай своему «знакомому», что в следующий раз, он может остаться на ужин.

– Папа?!

– А что такого? Ты молода, полна энергии. Это только логично, что рано или поздно в твоей жизни появится кто-то особенный.

– Папа…

– Да и вообще, нечего тебе сидеть возле меня. Пора найти себе молодого человека, и…

– Папа! – поставила кружку на стол, и уперев руки в бока с укором посмотрела на родителя. – Это был просто знакомый. И в ближайшее время я не нацелена искать себе «молодого человека». Мне хорошо и так.

– Хорошо, или нет, но жизнь штука такая. А я просто хочу быть уверенным, что ты не упустишь момент, со всей этой беготнёй за мошенниками и ещё кем похуже.

Ну как можно злиться на такое проявление заботы? Понятно же, что пожилой мужчина переживал за меня и моё будущее. Да и личная жизнь всегда была не самым сильным аспектом моей жизни. Она, словно обходила стороной, хоть и возможностей всегда было предостаточно.

Странно, но перед глазами замаячило лицо Адама Дарквуда. То самое, что я видела вчера, перед тем как попрощаться с ним. Неужели в нём читалась застенчивость? Может мне просто показалось?

В любом случае, думать об этом сейчас, было неуместно. Отмахнувшись от необычного видения, я подошла к отцу и чмокнула того в щёку:

– Со мной всё будет хорошо, папа. Не надо за меня переживать.

Отец погладил меня по голове, как когда-то в детстве, и хотел что-то сказать, как в дверь постучали. В итоге он только покачал головой, и тяжело выдохнув направился в коридор. Голос, что вскоре донёсся с порога был уже знаком настолько, что я бы не спутала его ни с одним другим. А французский акцент, и вовсе делал его уникальным.

– Доброе утро. Я хотел бы побеседовать с мадемуазель Смарт. – уважительно произнёс он, и я выглянула из-за угла.

– Конечно, беседуйте на здоровье! – радостно воскликнул отец, и повернул ко мне голову, сверкая широченной улыбкой. – А он ещё и иностранец. – прошептал, многозначительно приподняв бровь, когда я прошла к двери.

– Спасибо, папа. – выдавила сквозь зубы, решив не вдаваться в подробности, и не удовлетворять его любопытства. Дождавшись, когда родитель скроется за порогом любимой кухни, я наконец смогла поприветствовать гостя – Привет, Луи.

– Готовы к новому приключению? – задорно спросил, будто ему и самому не терпелось отправиться в путь.

– Ещё бы. Только вот пальто накину. А где Адам? – спросила, как можно непринуждённее, хоть и сгорала от любопытства.

– Адам? – приподнял бровь и краешек губ, но тут же совладал с собой. – Мистер Дарквуд уехал в полицейский участок. Он не сможет к нам присоединиться.

– Полицейский участок? Зачем? Его вызвали на допрос?

– Скорее, на беседу, мадемуазель.

«Знаем мы их беседы» – нахмурилась, выходя за порог, и направляясь к Мерседесу.

– И, о чём они хотят побеседовать?

– Не знаю, но уверен, что всё будет в порядке. – открыл для меня дверцу, и перед тем, как захлопнуть, добавил. – Вам не надо ни о чём переживать.

Сказать это было легче, чем сделать. Вызов на допрос никогда не предвещал ничего хорошего, особенно для людей, непричастных к преступлению. Одно неверное слово, один нерациональный поступок, и внимание следователей могло сойти с нужной колеи, и сфокусироваться на ложном следе. А в случае с грубоватым наследником, эта перспектива имела большую вероятность.

«Нужно будет позвонить Мэй» – оставила в уме заметку.

– Так, куда мы едем? – уселся за руль Луи, и с волнением потёр ладони о колени.

– Вот. Это не далеко. – показала адрес на фото в телефоне, которое сняла с анкеты.

– Très bien. Пристегнитесь, мадемуазель.

Поездка не должна была занять и получаса. Дом Ариадны находился чуть дальше центра города. Однако, на этом хорошие новости заканчивались. Судя по всему, она проживала не в самом благоустроенном районе. В нём частенько можно было заслышать вой полицейских сирен и скорой помощи. Такому пристанищу даже дали неприглядное прозвище – «Дно». И, к великому сожалению, мало кому удавалось с него подняться.

– Высади меня у дома, но не оставайся ждать. – посоветовала, завидев пару шумных компаний у подъездов многоквартирных домов.

– Не могу. Я дал слово, что верну вас домой в целости и сохранности. – замотал головой тот.

– Да я больше за твою сохранность сейчас волнуюсь. На такой машине ты просто магнит для неприятностей.

– Вас не должно это тревожить. Поверьте, я знаю, как себя вести в подобных местах.

Припарковавшись у обочины, Луи кивнул в сторону подъезда с крыльцом, и низенькой лестницей:

– Мы на месте.

– Ладно. – глубоко вздохнула, подготавливаясь к встрече с Ариадной. – Если что, уезжай. Не жди меня, хорошо?

– Удачи, мадемуазель. – полностью проигнорировал мои предупреждения, с беззаботным выражением лица.

Я только покачала головой на его оптимизм, и вылезла из салона, прокручивая в голове вопросы, которые хотела бы задать девушке.

Глава 10

Из-за дверей нужной мне квартиры раздавались детский смех, плач, крики, и все они сменяли друг друга с рекордной скоростью. Также к ним присоединялись грохот, топот и звуки телевизора. Если б я должна была угадать, то сказала бы, что судя по шуму, там было как минимум пять карапузов различного возраста.

Вздохнув поглубже, я подняла руку, и уже собиралась постучать, как дверь распахнулась и с порога на меня удивлённо уставилась рыжеволосая девушка, с зелёными глазами:

– Здравствуйте. – недоумевая похлопала она длинными ресницами. – Вы что-то хотели?

– Здравствуйте, меня зовут Белла Смарт, и я хотела поговорить…

Звук падающих кастрюль прервал меня, а Ариадна в свою очередь резко развернулась, и крикнула в глубь квартиры:

– Уйдите с кухни! Ещё ничего не готово!

– Ну, Ари-и-и! – донёсся детский голосок.

– Уйдите, говорю! Не то я за себя не отвечаю!

После этого послышался топот, и девушка наконец вновь повернулась ко мне лицом:

– Простите. Дети. – покачала устало головой. – Так, вам что-то надо?

– Как я уже говорила, я Белла Смарт, и я хотела задать вам пару вопросов о вашей подруге Скарлетт.

– И вы туда же?! – вспылила девушка. – Что ещё вы от меня хотите? Я уже рассказала всё, что мне известно. Неужели полиция и впрямь так плохо работает, что даже информацию не может передать вовремя?!

– Но я не…

– Что? Что ВЫ? Тоже решили сказать мне, что я всё выдумываю? Или, что нам, девчонкам, больше заняться нечем, как верить в разную чепуху? Ну, спасибо. Я этого уже вчера наслушалась! Ваш следователь, сделал это предельно ясным!

Не успела я и слово вставить, как она хлопнула дверью, едва не прищемив мне нос в процессе.

«Да, типичная реакция» – закатила глаза, и постучала вновь.

Теперь стучать пришлось дольше. И с каждым ударом по хлипкой двери, моё любопытство только усиливалось. Что она имела в виду? Что было так не по нраву Мэйсону? Сколько из её рассказа ему, на самом деле оказалось в докладе, а не на бумажке в ящике стола?

Хотя, именно поведение нерадивого следователя, могло мне помочь втереться к ней в доверие.

– Ну что?! – выпалила разозлённая девушка, распахнув дверь одной рукой, а в другой держа ребёнка лет трёх, с такими же ярко рыжими локонами, как у неё самой.

– Ариадна, прошу, уделите мне несколько минут своего времени. Я не из полиции, я – журналистка. Уверяю, что приму всё, что вы скажете, всерьёз.