Тауэрэл. Ритм сердца Ворона
- -
- 100%
- +
Воспоминания беспощадно нахлынули на неё в тот же миг, и девушка растерянно обвела взглядом небольшую комнатку. Данте не врал, когда сказал, что та будет чистой и аккуратной. Да и как могло быть иначе? Ведь в ней никто не проживал уже какое-то время. Кровать на которой спала Луна, не имела ни одеяла, ни подушки. Не то чтобы это имело большое значение, но девушка вспомнила насколько одинокой она почувствовала себя, когда положила голову на голый матрац. Рядом с ней была низкая тумбочка, в которую ей было нечего положить, а у дальней стены, стояла покрытая тонким слоем пыли табуретка.
– Госпожа! – снова позвал стражник, стуча по двери.
– Да! Да, уже встаю. – поспешила ответить Луна и поднялась на ноги.
Как только она это сделала, то всё её тело словно объяло пламенем. И то было не удивительно, учитывая обстоятельства прошлого дня. Медленно переступая с ноги на ногу, Луна добралась до двери и тихонько приоткрыла её. Первое что она увидела так это лицо молодого стражника. Его кучерявые волосы отдавали рыжиной, а щёки были усыпаны яркими веснушками. Если бы не униформа, то девушке и в голову бы не пришло, сколько тому лет. На вид не больше семнадцати, но все знали, что на службу набирали с двадцати.
– Уффф, я уже испугался что вы заболели. – расплылся тот в дружелюбной улыбке. – Вы так долго не отвечали.
– Нет, со мной всё в порядке. Просто небольшая усталость. – пояснила девушка.
Тут из-за спины стражника послышался хриплый, женский голос:
– Ну судя по всему не такая уж «небольшая». Уже полдень.
Молодой человек отступил в сторону, и только теперь Луна увидела миниатюрную женщину средних лет. Худощавая и серьёзная, одетая в тёмную подпоясанную робу, с проседью в чёрных как смоль волосах, убранных в тугой пучок на макушке. Своим видом она напоминала строгую матрону.
Было трудно представить, что уголки рта этой дамы могли упасть ниже, чем они, итак, были, но как только она оглядела Луну оценивающим взглядом, именно это и произошло.
– Да уж. – пробормотала она, недовольно скривившись.
– Простите? – непонимающе выдавила слегка ошарашенная девушка.
– Ничего. Следуйте за мной. – скомандовала матрона и с гордой осанкой направилась по коридору.
Немного замешкавшись, Луна всё же припустила за ней следом. Её удивило, что при таком маленьком росте, женщина двигалась с необычайной быстротой. Стражник тоже не отставал. Он держался чуть позади, давая о себе знать лязганьем меча по бляхе на высоких сапогах.
Луна понятия не имела куда они идут, и едва ли хотела задавать лишние вопросы, а потому, она просто старалась шагать вровень. Длинным коридорам и холлам, казалось, не было конца. Эдакий бескрайний лабиринт. Хотя, Луна должна была признать, что в свете дня, обстановка вызывала неимоверное восхищение.
Если раньше ей казалось, что замок Уолрут был прекрасен снаружи, так это только потому, что она не видела его внутри. Высоченные потолки подпирали необъятные колонны, по которым взбирался позолоченный плющ. Лестницы и перила были выполнены из белого мрамора, а светлые стены покрывала искусно выполненная лепнина. Накануне Луна видела только небольшую её часть, но теперь, её восхищённому взору предстала полная картина. И что за картина это была. Затаившей дыхание девушке представилось, как много сил должно быть было потрачено на возведение этого дворца, и сколько секретов должно быть хранили его толстые стены.
– Извините, но куда мы идём? – всё-таки не удержалась от вопроса Луна, оглядывая снующую по коридорам прислугу.
– Мне было поручено, и я цитирую, «привести вас в порядок». – сухо отозвалась матрона. – И как я поняла, начать придётся с мытья. Хотя думаю, если подождать, то грязь с вас скоро сама осыплется.
Девушка возмутилась, и уже открыла рот чтобы уколоть женщину в ответ, но как только посмотрела на свои руки, то поняла, что та была права. Грязь и пыль разводами покрывали её тело, ровно, как и платье. Луна даже представлять не хотела, как выглядело её лицо.
«И они хотят, чтобы я играла роль невесты Лорда? Какая глупость» – подумала девушка, старательно приминая растрёпанные волосы.
Наконец они достигли массивных дверей. Матрона открыла их настежь и жестом пригласила Луну войти.
– А ты куда это собрался? – накинулась на следующего за ними стражника женщина.
– Мне велено не выпускать госпожу из виду. – запинаясь ответил он, явно не ожидая такого внезапного нападения.
– Жди за дверью. – указав на стул неподалёку, строго скомандовала матрона.
Бедняга даже не стал пререкаться, а только побыстрее занял отведённое ему место, отчего на губах Луны заиграла сочувственная улыбка, в то время как женщина плотно закрыла двери и легонько подтолкнула девушку в глубь тёплого помещения.
Ожидающие их внутри молоденькие служанки тут же подлетели к Луне и стали помогать той раздеваться. Их лица не выражали ничего, в то время как их пальцы умело развязывали тесёмки платья на груди девушки и шнурки на её ботинках. От их ярого натиска Луне стало не по себе, но она знала, что подобное обращение было обычным среди высокородных господ.
Стянув пыльную одежду с её тела, они аккуратно положили ту на длинную скамью у стены и подали ей лёгкую шёлковую шаль. Луна незамедлительно затянула ту вокруг полной груди и с облегчением вздохнула. Стоять, в чём мать родила перед незнакомками было отнюдь не самым приятным ощущением на свете.
Услужливо поклонившись, девушки указали ей на ведущую вниз лестницу, и она последовала их приглашению. Луна думала, что её просто сунут в деревянную лохань с водой и начнут скрести щётками что есть силы, но как же она ошибалась. Слуги размеренно провели её в купальный зал, и как только глаза скользнули по его величавым стенам девушка затаила дыхание.
Высокий потолок подпирали всё те же массивные колонны, украшенные позолоченными листьями плюща и ивы. По полу, ровно, как и потолку, простиралась мозаика, изображающая цветы лилий. А в центре, застланный узорчатой плиткой бассейн, манил к себе клубами пара поднимающихся от горячей воды.
Луна немного растерялась, когда служанки потянули за края её туго завязанной шали, но решила, что спорить было бы бесполезно. Вместо этого, она шагнула к краю бассейна и принялась медленно спускаться по невысокой лестнице, с каждой ступенькой погружаясь всё глубже в его обволакивающее тепло.
– Ох нет! Я сама справлюсь. – воскликнула она, заметив, что служанка двинулась за ней с небольшим подносом, на котором лежали мыло и тряпка для омываний.
Судя по тому, как замешкалась девушка, той было непривычно слышать такое от господ, но всё же она поклонилась и просто оставила поднос у края бассейна.
– Спасибо. – поблагодарила её Луна и потянулась за принадлежностями.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы вымыть скопившуюся под ногтями грязь, а также чтобы промыть спутанные волосы, в которых плотно засели сухие листья и солома. Но как только с этим было покончено, девушка удовлетворённо вздохнула.
– Миледи, – послышался хриплый голос матроны. – Вам следует поторопиться.
– Почему?
– Вы должны быть готовы к церемонии. – удивлённо вскинув брови пояснила женщина.
– Церемонии? – трудясь понять переспросила Луна.
– Ваша помолвка, Миледи.
«Церемония помолвки? Никто не говорил ни про какую церемонию. Я думала Димитрий просто скажет, что мы помолвлены, а не будет проводить официальный ритуал. – раздражённо подумала девушка. – Это уже как-то чересчур».
Нелепость и стремительность происходящего затмили сознание, и она едва могла разобраться в резко окружившей её суматохе.
После того, как её тело было тщательно высушено мягкими полотенцами, оно было натёрто неизвестными ей маслами, отчего кожа заблагоухала полевыми цветами и цитрусами. Затем, всё те же услужливые девушки одели на неё халат из нежнейшего шёлка и жестом пригласили её следовать за ними.
Видимо мытьё и вправду изменило её внешность, потому что как только двери купальной отворились, и терпеливо ожидающий охранник поднял взгляд на Луну, его глаза чуть не выпали из орбит от удивления.
Очередной поход по коридорам замка уже не показался девушке таким уж занимательным как ранее. Её разум теперь был занят предстоящей ей «церемонией». Единственное, что хоть как-то отвлекло её от этих мыслей, так это момент, когда она увидела отведённые ей покои.
Первое что бросилось в глаза, так это просторность комнаты. Два окна в виде арок, простирались от пола до потолка и были завешаны полупрозрачной вуалью, которая колыхалась даже от самого незначительного дуновения ветра. Массивная, полукруглая кровать в центре комнаты была окружена балдахином. Обилие подушек на ней, только усиливало желание примоститься в самом её центре и погрузиться в крепкий сон. Небольшие комоды вдоль стены, выполненные из ольхи, были, как и всё остальное в этом замке украшены позолоченными завитками и листьями, а также заставлены вазами со свежими цветами, от которых исходил нежный, еле уловимый аромат.
Всё было выдержано в лёгких бежевых тонах. Даже фрески на стенах, казалось, придерживались этого правила. Изображения на них варьировались от банальных обеденных трапез, до более мифических, с огромным количеством религиозных подтекстов. Одна из них привлекла особое внимание Луны. Обнажённая женщина, будто купающаяся в солнечном свете и силуэт мужчины за ней, скрытый тенью. Что-то в этом сценарии было пугающим, но в то же время странно волнительным, и девушка поспешила отвести взгляд.
Глаза бегло скользнули по комодам и остановились на небольшой двери у дальней стены помещения.
«Интересно, что за ней? Димитрий сказал, что эта комната смежная с его собственной. Может дверь соединяет их?»
К сожалению, время, как было ей сказано ранее, поджимало, а потому, Луну торопливо усадили перед широким зеркалом и вот тогда-то началась основная работа служанок. Пока одна расчёсывала длинные, влажные волосы девушки, вторая разложила на столике перед зеркалом целый арсенал различных баночек и бутыльков. Прикрыв глаза, Луна отдалась на милость мастериц, порхающих вокруг, и открывала их только когда кто-либо просил её повернуться. Процедуры, которым подвергли девушку, были до удивления расслабляющими, но, к сожалению, это только ещё больше напоминало о том, что ожидало её далее, и от одной мысли об этом Луне хотелось убежать прочь.
– Девочки, торопимся. – ворчливо напомнила матрона откуда-то из глубины комнаты.
– Да, леди Мэг. – послушно отозвались те.
– Вас зовут Мэг? – спросила Луна в попытке отвлечься.
– Да, миледи. – сухо отозвалась та.
– Я так понимаю, что вы не служанка.
– Разумеется нет. – брезгливо фыркнула матрона, недовольная сравнением.
– А кто вы?
– Я главная смотритель замка Уолрут.
– А что это значит?
Наверное, Мэг была удивлена такому вопросу, потому как ей понадобилось пара секунд чтобы ответить на него. Луна была уверена, что если бы могла увидеть лицо женщины, то оно было бы побагровевшим от возмущения. Так же она не могла не подумать о том, что скорее всего допустила ошибку, задав вопрос, на который, будучи «леди», должна была знать ответ.
– Я слежу за тем, чтобы все нужды Лордов замка были удовлетворены. Это включает в себя многочисленные обязанности, которые я уверена будут неинтересны М иледи.
– Почему же? Мне очень интересно. – бесхитростно заметила Луна, но Мэг проигнорировала её и вышла ненадолго из комнаты.
Когда она вернулась, то через её руку была перевешена материя, которая сначала показалась девушке обычной вуалью, подобной той, что завешивала кровать. Какого же было её удивление, когда матрона развернула ткань, и та оказалась платьем, предназначенным для церемонии.
– Пора одеваться. – своим обыкновенным, приказным тоном сказала женщина.
Нежнейшая материя заскользила по телу, плотно обтягивая собой талию Луны, когда служанки принялись облачать её в наряд. Треугольный вырез платья был глубоким, и заканчивался под грудью, открывая соблазнительные полушария, в то время как длинный подол свободно спускался волнами к полу. Рукав был не просто коротким, он отсутствовал напрочь, что было хоть и непривычно, но удобно, а тончайшая, золотистая вышивка на кремовом лифе идеально гармонировала с широкими браслетами, одетыми на тонкие запястья.
Когда она наконец повернулась к зеркалу, то едва могла узнать собственное отражение. Её светлые волосы спускались на спину шёлковым потоком, а локоны, обрамляющие лицо образовывали собой диковинный узор из кос и заколок. Кожа, ранее напомаженная бессчётным количеством различных кремов и масел, будто источала солнечный свет, а подведённые карие глаза притягивали к себе взгляд.
– Последний штрих. – сказала Мэг, поднося Луне витиеватый обруч и прикладывая его ко лбу девушки. – Теперь вы готовы к церемонии, Миледи.
Странно, но помолвка проходила в нежданном от замка помещении. Находившееся глубоко под основанием стен, оно напоминало пещеру, поросшую мхом и освещённую мягким светом свечей. Луна подозревала, что это было одно из священных мест, оставленных Древними. Полуразрушенные стены покрывали руны, похожие на те, что она видела на камне перед своим домом. Некоторые, Луна даже могла перевести, но, к сожалению, на созерцание этих даров прошлого, времени и сил не оставалось, потому как она должна была посвятить всё своё внимание ритуалу, проходящему перед её взором.
Священник в своей роскошной, угловатой рясе зачитывал молитву на забытом языке, в то время как пальцы девушки сжимал мужчина, лицо которого ничего не выражало. Не было и намёка на нервозность или раздражение, что он так открыто демонстрировал накануне. Его лицо напоминало статую. Холодное и властное. Его одежды были полной противоположностью её легкого струящегося платья. Синяя рубашка, тёмно-коричневые брюки и короткая кожаная куртка, хоть и были украшены вышивкой подобной той, что покрывала её лиф, всё же были не самым подходящим нарядом для такого случая. Но что-то подсказывало девушке, что внешний вид был последним что интересовало Димитрия. К тому же вся эта церемония была не более чем фарс. Так какой смысл наряжаться?
Стоящий же неподалёку Данте, являлся единственным свидетелем «помолвки», и выглядел более чем презентабельно. С его широкой улыбкой и добрым расположением духа, казалось это он был женихом, а не его угрюмый старший брат. По указу священника он поднёс паре небольшую шкатулку. Осмотрев содержимое, Луна свела брови в замешательстве. На дне лежала золотая цепь, перо, кинжал, монеты, запонки и печать. Тут ей на ум пришёл один старинный ритуал. Если память её не подводила, то жених выбирал предметы заранее, наделяя каждый из них значением понятным только ему самому. Невеста должна была выбрать один из них и преподнести его жениху. К сожалению, ей не удалось вспомнить смысл этого ритуала, но тем не менее она протянула руку и вытащила из шкатулки перо.
Это был первый раз за время, проведённое в этом месте, когда лицо Димитрия сменило выражение. Его глаза сузились и Луне показалось что в них блеснуло что-то смутно напоминающее любопытство. Она вложила перо в его ладонь, и он благодарно поклонился в ответ.
«Замечательно, я не ударила в грязь лицом» – поздравила себя мысленно Луна.
Но самое сложное оставалось впереди. Финал церемонии. Пара должна была повторить за священником обет. Девушку передёрнуло от того, что ей придётся так нагло врать перед Богами.
«Дабы смотреть в будущее, мы почитаем прошлое» – вспомнились ей слова матери.
Но о каком почтении могла идти речь, когда она искажала древний ритуал ложью? И какое будущее ждёт её после такого святотатства?
Тем не менее, она тихонько кивнула Димитрию в знак согласия, и они принялись в унисон вторить священнику слова, которые с трудом слетали с губ девушки. Диалект, на котором они говорили, был старым и забытым, но тем не менее ей удалось понять часть сказанного. Это была клятва. Клятва любить, почитать и охранять друг друга. Трудно было представить человека менее достойного такого обещания, чем Димитрий Вейл. Человек виновный в массовом заключении Иферов. Человек явно презирающий её и то, чем она являлась. Человек не способный увидеть неправильность законов, созданных им самим. А теперь это ещё и человек, который стал её женихом. Пусть и понарошку для них самих, но, по правде, в глазах всех остальных, включая священника.
Покончив с обетом, мужчина наклонился к своей «невесте» и оставил целомудренный поцелуй на её щеке. Луна не смогла удержаться от того, чтобы отстраниться, и только едва удержалась от того, чтобы стереть ладонью след поцелуя со своей щеки. Подняв недоверчивый взгляд на Димитрия, она заметила, как он раздражённо поджал губы, но очень быстро вернулся к своему безучастному выражению.
– Мои поздравления! – раздался довольный голос Данте.
– Спасибо. – сухо отозвался Димитрий, уже тянущий Луну за руку прочь из помещения.
– Не будь таким угрюмым. Это всё на благо Тауэрэла. – попытался уверить его молодой человек шёпотом. – Осталось только продержаться сегодняшний вечер, и с завтрашнего дня Луна будет вхожа в зал Совета.
– Сегодняшний вечер? – переспросила Луна, изо всех сил старающаяся поспевать за Димитрием.
– Неужели ты думала, что помолвка Лорда будет тихой и незаметной? Гости уже ждут. – пояснил Данте в своей обычной, шутливой манере.
«Я основательно вляпалась!» – подумала девушка, ведомая Вороном в банкетный зал.
5
Не было бы преувеличением сказать, что то, что открылось взору Луны, когда та вошла в банкетный зал было по меньшей мере ошеломляющим. Даже если бы она отвлеклась от редкостных цветов застилающих пол словно ковёр, или от исключительных блюд, накрытых на стол, простирающийся в дальний конец грандиозного помещения, или чудной музыки, исходящей от талантливых музыкантов, она всё равно не могла бы отвлечься от количества пышно одетых людей окруживших «счастливую пару».
Поздравления звучали со всех сторон, и было иногда сложно понять кто их выкрикивал. Любопытство на лицах гостей могло только сравниться с их подозрительностью. И Луна не только видела это, к сожалению, она чувствовала эти эмоции. Не то от собственной нервозности, не то от натиска людей, но чувства окружающие её начали медленно просачиваться в её разум, затмевая собой уже привычный ей стук их сердец. Переполненная настолько конфликтующими эмоциями, девушка покачнулась и если бы не рука Димитрия, удерживающая её за талию, то она несомненно потеряла бы равновесие прямо посреди толпы.
Наверное, мужчина почувствовал это, потому как незамедлительно произнёс:
– Я и моя очаровательная невеста благодарим вас за ваши тёплые поздравления. В ответ мы приглашаем вас к столу. Прошу, разделите с нами трапезу и наше счастье.
Луна едва могла узнать Димитрия, когда он говорил с гостями. Он был вежлив, горд как обычно, но не заносчив, а самое непривычное – он улыбался. Не той же широкой и открытой улыбкой, как улыбался Данте, но всё же очень располагающей и образующей ямочки на щеках мужчины.
«Каков лжец. Не удивительно что он политик» – сердито подумала Луна.
– Возьми себя в руки. – тихо произнёс Димитрий, подводя девушку к столу и отодвигая стул, приглашая её присесть.
Его призыв к спокойствию прозвучал как угроза, и девушка прекрасно понимала последствия, которые ожидают её если она не оправдает надежд братьев. По меньшей мере её просто отправят в Холланхарт, но учитывая количество свидетелей в зале, скорее всего, её просто казнят на месте. Сделав несколько глубоких вдохов, она быстро поняла, что от этого не было никакого проку. Ладони вспотели, а голова потихоньку начала гудеть от переполняющих разум звуков и чувств продолжающих закрадываться в его самые потаённые уголки.
Тут на неё нашла странная идея. Сделав ещё один глубокий вдох, она сконцентрировалась на сердце Димитрия, сознавая что не услышит его. Луна взглянула на сидящего рядом с ней «жениха» и изо всех сил старалась откинуть все остальные звуки. К её несказанному удивлению, это сработало. Потихоньку гул в ушах ушёл на второй план, а головная боль отступила. На секунду даже показалось, что зал опустел и Димитрий был единственным человеком разделяющий с ней широкий стол, заваленный яствами. Погрузившись в некоторое подобие транса, она едва расслышала сидящего напротив них мужчину.
– Хотел бы я, чтобы и на меня так смотрели молодые девицы. – воскликнул тот присвистывая.
Услышав это, Луна поспешила отвести взгляд и потянулась за кубком наполненным до краёв вином. Димитрий же стрельнул удивлённым взглядом в её сторону, но только откинулся на спинку стула и ответил:
– Поверь мне, это редкий взгляд, которым меня награждают только в самых исключительных случаях.
Мужчина, напротив, рассмеялся и быстро перевёл своё внимание на другого собеседника.
– Молодец. Продолжай в том же духе, и возможно никто ничего не заподозрит. – прошептал Димитрий ей на ухо.
Луна чуть не поперхнулась, когда его тёплое дыхание коснулось её шеи, что, к сожалению, не осталось незамеченным им. Сконфуженная такой неожиданной реакцией своего тела, она принялась медленно скользить взглядом по довольным лицам гостей.
Роскошные одеяния дам затмевали собой даже её собственный наряд. Если утром ей казалось, что её платье было излишеством, то теперь оно резко стало самым скромным из моря тех, что предстали её взору. Шёлк, тафта, кружева и вышивки сменяли друг друга в отчаянном желании показаться и быть замеченными. То же самое относилось и к мужским костюмам. Плащи и манжеты были явно не практичными, но являлись чем-то вроде доказательства их богатства.
– Интересное сборище, не так ли? – послышался голос справа от Луны.
– Простите?
– Сборище чванливых и ленивых богатеев. Не обращайте на них внимания. – добавил полный мужчина средних лет, немного наклоняясь в её сторону.
– Почему я не должна обращать на них внимания? – удивлённо приподняла брови Луна.
– Потому что вы не относитесь к ним. – заключил спокойно тот, отпивая вина из бокала.
По спине Луны пробежал холодок, но она не показала виду и решила продолжить беседу.
– Как так? – спросила она.
– Ну как же? Вы же теперь невеста Димитрия. Разве не так? Так какое вам дело до этих мелких помещиков и торгашей? Вы будете женой Лорда Тауэрэла, демоны меня побери.
Судя по тому, как сложно ему давались слова, вино, выпитое им за столом, не было его первым кубком за день. Луна чувствовала запах алкоголя, исходящий от мужчины, но общение с ним было куда лучше, чем перспектива сидеть молча и быть центром внимания любопытных глаз, а потому она поспешно ответила:
– Я не считаю себя лучше других, если вы на это намекаете.
– Ну конечно нет. – расплылся в кривой улыбке её собеседник. – Честно сказать, я вообще не понимаю кто вы такая. Ещё вчера, у Димитрия не было даже любовницы. Зато сегодня, он не только сообщает что влюбился, так ещё и помолвлен.
«Вот оно. Неприкрытое подозрение» – пронеслось стрелой в сознании девушки.
– Маркус? – вклинился в разговор бдительный Димитрий. – Ты явно перебрал.
– Это я-то перебрал? Возможно. Но с тобой то, что случилось? Где ты её откопал?
Голос мужчины был достаточно громок чтобы люди начали обращать внимание на назревающий скандал. Всё больше голов с интересом поворачивались в сторону Луны и Димитрия.
– Разве я должен докладывать всем о своей личной жизни? Я-то думал, что времена браков по договорённости прошли. – с улыбкой отклонился от ответа «жених».
– Может и прошли. Но это странно, что ты утаивал такой секрет от Совета. – не унимался подозрительный мужчина.
– Ты хочешь меня в чём-то обвинить, Маркус? – поднялся на ноги Димитрий. – Валяй! Говори, что думаешь.
– Я не собираюсь тебя обвинять. – поднимаясь вслед ему протянул мужчина. – Но я вижу странности, и не могу не обращать на них внимания как все остальные в этом зале.
– Какие же?
– Ну например то, что твоя невеста едва смотрит в твою сторону. Она предпочитает смотреть куда угодно, но не на «предмет своего обожания». Она отстраняется от тебя как можно быстрее. А как только она присела, то у меня сложилось впечатление, что она едва удержалась от обморока. Так объясни мне, как же такое возможно? И бери в учёт, что сегодня должен быть самый счастливый день в её жизни.
Теперь уже весь зал смотрел на них в полнейшей тишине. Люди перешёптывались и глазели на Луну, будто она была виновницей спора. Понимая, что ситуация превратилась из просто неудобной в опасную, она тоже поспешила подняться со своего места и вклиниться между двух распалённых мужчин.
– Маркус, не так ли? – спросила она поспешно, привлекая к себе его внимание. – Вы правы!
От её заявления, по залу прокатился рокот удивления. Гости сдвинулись на края стульев в надежде услышать всё что будет сказано далее, и Луна поспешила продолжить: