Глава 1
Сегодня – особенный день. Выпускной. Закрывается одна глава моей жизни, и начинается другая. День, когда я наконец-то соберусь с духом и скажу Мэтту, что он мне нравится.
Сильно.
Настолько сильно, что это чувство стало частью меня с самого первого курса. Столько раз убеждала себя, что скажу – завтра, в следующем месяце, когда появится подходящий момент. Сегодня не просто выпускной. Сегодня я должна, обязана перестать прятаться за страхами.
Я выбежала из общежития, торопясь на церемонию, с глупой улыбкой на лице. Будто это не последний день университета, а первое занятие, на котором всё только начинается. Сердце билось от волнения, ноги едва касались земли, чувствовала, что этот день принесёт только лучшее.
Я помню, как всё началось.
Будто вчера.
Первый курс. Я была потеряна, сбита с толку, не знала, куда себя деть, пока не встретила Дженну. Она была яркой, уверенной в себе, как звезда, чьё сияние невозможно игнорировать. Она вошла в мою жизнь легко, без приглашения, и стала первой настоящей подругой. Иногда мне казалось, что она жила в мире, куда мне не суждено было попасть – мир блестящих машин, дорогих ресторанов, вечеринок, которые устраивали в загородных клубах, и возможностей, доступных только тем, у кого достаточно денег.
Однажды она взяла меня с собой.
Это был её мир.
Именно там я впервые увидела Мэтта.
Он стоял чуть поодаль, смеясь над чем-то, что сказал его друг. Свет фонарей выхватывал из темноты углы его лица, подсвечивал пряди тёмных волос, заставляя их поблёскивать. И вдруг он поднял глаза.
Всё.
Мир перевернулся, сместился, сузился до одного этого взгляда.
С того момента мы стали неразлучны. Мы учились вместе, гуляли, болтали до поздней ночи. Эти годы были лучшими в моей жизни. Но за всё это время я так и не решилась сказать, что чувствую.
И вот теперь всё должно измениться.
Толпа гудела вокруг, я пробиралась сквозь неё, стараясь уберечь прическу, на которую потратила два часа. Увидев Дженну, я выдохнула:
– Надеюсь, я не опоздала.
– Нет, церемония началась десять минут назад, – ответила она, даже не глядя на меня. Она поправляла идеально уложенные волосы, хотя они и так выглядели безупречно.
– А где Мэтт?
Я быстро огляделась, но его нигде не было.
– Сказал, что отлучится ненадолго. Не волнуйся, он успеет.
Я кивнула, хотя внутри что-то неприятно сжалось.
Время пронеслось, как в тумане. Я чуть не пропустила своё имя, если бы Дженна не толкнула меня локтем.
– Хей, твой выход, – улыбнулась она.
Словно во сне я поднялась на сцену, поблагодарила декана и услышала щелчок камеры. Вернувшись на своё место, я снова начала искать его взглядом.
И вдруг…
– Успел!
Запыхавшийся Мэтт возник из ниоткуда с привычной широкой улыбкой.
– Ни за что бы не пропустил твою прощальную речь.
Дженна улыбнулась ему.
Тепло. Мягко.
И что-то в этом взгляде кольнуло меня так больно, что я даже задержала дыхание.
Когда пришёл её черёд выходить на сцену, я затаила дыхание.
Она говорила уверенно, легко, как будто этот момент был написан специально для неё.
Толпа слушала её, затаив дыхание.
Я перевела взгляд на Мэтта.
Он смотрел на неё.
Не просто смотрел.
Беззвучно повторял её слова, не сводя с неё глаз. В его взгляде было столько восхищения, что мне стало дурно.
Сердце сжалось, превратилось в маленький, едва живой комочек.
Позже, вечером, мы отмечали выпуск в ресторане. Отец Мэтта оплатил всё. Это место стоило больше, чем я зарабатываю за год, но для него это не имело значения. Он привык к роскоши. Родился в ней.
Мы смеялись, болтали, вспоминали всё, что было за эти годы.
Но когда вечер подошёл к концу, остались только мы трое.
Такси остановилось возле моего дома первым.
Я вышла, и, пока машина уносила их вдаль, смотрела, как их силуэты сливаются с ночными огнями города.
Где-то глубоко внутри что-то сломалось.
Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рвущуюся наружу боль.
– Завтра, – прошептала я. – Завтра я обязательно скажу.
Только…
Будет ли завтрашний день таким, как я себе представляла?
Я проснулась рано, едва рассвет окрасил небо в бледно-розовый. Первым делом открыла ноутбук и снова начала рассылать резюме.
Уже неделю моя жизнь сводилась к бесконечным письмам, поиску вакансий и ожиданию. Бесконечному ожиданию.
На встречи с друзьями не оставалось ни времени, ни сил. Да и зачем? Их будущее уже было решено задолго до выпуска. Родители обо всём позаботились. У них были контракты, связи, места в семейном бизнесе.
А я?
У меня не было гарантий. Ни протянутых рук, ни заранее подготовленного места, ни безопасной сети, которая подхватила бы меня, если что-то пойдёт не так. Только я сама, мои навыки и настойчивость.
Каждый раз, открывая почту, я чувствовала, как внутри что-то болезненно сжимается. Надежда? Страх? Или, может быть, усталость от бесконечных отказов?
И вдруг – письмо.
Я перечитала его раз десять, прежде чем осознать, что вижу. "Vivid Visuals" приглашают меня на собеседование.
На секунду всё вокруг замерло.
А потом эмоции хлынули волной.
Я вскрикнула от радости так громко, что сверху раздались раздражённые удары. Соседи. Эти стены тоньше бумаги. Но мне было всё равно.
Я нашла работу в рекордные сроки. Это было даже больше, чем я могла надеяться. Конечно, я понимала, что первое время буду выполнять самые простые задачи, но мне дали шанс. Мне дали надежду.
На следующий вечер мы наконец-то встретились.
Я даже не осознавала, как сильно скучала.
Мы говорили почти два часа без остановки – о новостях, планах, мечтах. Как будто снова вернулись в те времена, когда учёба связывала нас крепче всего на свете.
Дженна без устали рассказывала, какая у неё потрясающая работа. Её глаза сверкали от возбуждения, она размахивала руками, оживлённо смеясь. А Мэтт…
Он молчал. Просто наблюдал за ней, иногда улыбаясь. О своей работе в компании отца он говорил коротко, будто это не имело никакого значения.
Время пролетело незаметно. Только когда кафе начало пустеть, мы поняли, что пора уходить.
Я потянулась за сумкой, но вдруг…
– Кейт, – тихо сказал Мэтт.
В его голосе было что-то такое, что заставило меня замереть.
Я подняла взгляд, задержав дыхание.
– Перед тем как разойтись, мы хотели бы тебе кое-что сказать, – он бросил быстрый взгляд на Дженну, а затем снова посмотрел на меня. – Мы собирались ещё после выпуска, но всё как-то закрутилось…
В груди что-то сжалось.
Тугой, болезненный узел.
Что-то внутри меня кричало: "встань и уйди. Прямо сейчас."
– Сообщить что? – голос звучал удивительно ровно, но пальцы сжались на ремешке сумки так сильно, что побелели костяшки.
Дженна улыбнулась, сжала его руку.
Он улыбнулся в ответ. Тепло. Мягко.
– Мы с Дженной встречаемся.
Я видела их лица, их выражение – в них было ожидание, радость, предвкушение. Они ждали моей реакции.
Ждали, что я тоже буду счастлива.
Но мне вдруг стало нечем дышать.
Мир сузился, сжался, сложился в крошечную точку.
И в этой точке билось одно-единственное слово: "мы".
Это "мы" было худшим, что я могла услышать.
Оно стирало всё.
Воздух жёг лёгкие.
Но каким-то чудом я сумела выдавить улыбку.
И сказать:
– Ого.
⚣⚣⚣
На следующее утро я долго разглядывала своё отражение в зеркале. Тёмные круги под глазами, припухшие веки – следы ночи, наполненной мыслями, от которых невозможно было сбежать. Бессонница, слёзы, безжалостный хоровод слов в голове: "Мы встречаемся. Мы встречаемся."
Я водила кисточкой с консилером, словно стирая не просто следы усталости, а саму боль. "Слёзы ещё никого не делали красивее."
День тянулся мучительно долго. Всё валилось из рук – то бумаги осыпались на пол, то кофе плескалось слишком близко к клавиатуре. Я чувствовала на себе взгляды – оценивающие, холодные. Начальство уже, наверное, задавалось вопросом, не совершили ли они ошибку, взяв меня на испытательный срок.
Я пыталась сосредоточиться, но мысли то и дело ускользали. "Мы встречаемся." Эти слова застряли в голове, словно сломанная пластинка.
На обед я вышла позже всех, надеясь, что пустая офисная кухня поможет мне прийти в себя. Подставив чашку под кофемашину, я устало прислонилась к холодной столешнице, прикрывая глаза.
– Тяжёлый день?
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Анна – одна из дизайнеров, уверенная, сдержанная. Женщина, чьё уважение хотелось заслужить, но чьего взгляда иногда боялись.
– Да, – выдавила я, сжимая чашку.
Она не стала задавать лишних вопросов, просто кивнула и вернулась к своему столу.
Я сжала пальцы на горячем фарфоре.
"Мне нужно взять себя в руки."
Время не остановилось. Работа не ждёт.
Я глубоко вдохнула и вернулась за компьютер. Сегодня – это новый день. Даже если сердце разрывается, мир не обязан это замечать. Это взрослая жизнь, и пора справляться с проблемами как взрослый человек.
Когда я наконец переступила порог квартиры, усталость обрушилась на меня волной. Я скинула обувь, мечтая только об одном – горячий душ, мягкая постель, тишина.
Но стоило мне сделать пару шагов, как раздался настойчивый звонок телефона.
Я достала его из кармана пальто и, увидев имя на экране, тяжело вздохнула. "Мэттью."
Пятый звонок за вечер.
Последнее, чего мне хотелось, – это слышать его голос.
Но я знала, что если не отвечу, он просто продолжит звонить.
– Да? – голос прозвучал слишком ровно, хотя внутри всё сжалось.
– Ну, слава богу! Где тебя черти носят? – раздражённо бросил он.
Я закрыла глаза, подавляя внезапный укол боли.
– На работе.
– Что ты делаешь завтра?
– Работаю.
Я стянула пальто и направилась на кухню, ставя чайник. Нужно было хоть что-то съесть – за весь день я так и не пообедала.
– Чёрт! – он выругался, судя по звуку, уронив что-то. – Когда у тебя выходной?
– Через три дня.
– Отлично. Мы могли бы встретиться. Я заеду за тобой. Спасибо, пока.
Гудки.
Я медленно убрала телефон от уха, уставившись на экран.
"Что?"
Странное, раздвоенное чувство окутало меня. Какой-то глухой, непонятный комок в груди. Я раздражённо бросила телефон на стол.
Мэтт вёл себя так, будто ничего не изменилось. Будто в моей жизни не случилось того вечера. Тех слов.
Но изменилось. Изменилось всё.
Три долгих дня тянулись, как вязкая патока. Я цеплялась за работу, за привычные действия, за любые мысли, лишь бы не думать о предстоящей встрече.