Белая дверь

Глава 4. Когда очевидно, что цели не могут быть достигнуты, не меняйте цели, а меняйте действия

– Это не он, – слова демона вселили в меня надежду на скорое освобождение, – Пусть пока посидит в камере, – добавил он и снял с меня своё ментальное воздействие.

Я посмотрел на белого призрака и увидел, что он удовлетворённо потирает руки. Ну, возможно, он что-то знает. Что ж, останемся наедине, и я из него всё вытрясу.

Пока все были заняты переглядываниями, я потихоньку пристроил и в этом помещении заклятие прослушивания. Если так пойдет и дальше, то скоро уже весь дворец эльфов будет у меня как на ладони.

– Уведите! – раздался между тем приказ короля эльфов и, заглянувший в кабинет стражник, сделал мне приглашающий жест. Я вышел в коридор и направился вслед за ним.

В этот момент мимо кабинета проходила какая-то эльфийка. Она подняла на меня свой взгляд, и я пропал. Моё сердце бешено заколотилось и между нами протянулась прочная ниточка связи.

– Немедленно прекрати! – белый призрак появился прямо у меня перед глазами, загораживая любимую, – Очнись, нам нельзя сейчас привлекать внимание, – его слова нашли отклик в остатках моего разума и, разорвав зрительный контакт с девушкой, я решительно развернулся и продолжил свой путь вслед за стражником.

Теперь, когда между нами была связь, я был уверен, что смогу вновь найти её в любое время.

Проходя по одному из переходов, я увидел увитый плющом балкон. В просвет над его периллами заглядывала луна, значит сейчас была уже ночь. Как же незаметно пролетает время, ведь ещё утром я сдавал свой последний экзамен в академии своего мира.

Путь до камеры прошёл как в тумане. Всю дорогу я вспоминал взгляд своей эльфийки, её лицо, запах и то, как она прижала свою руку к сердцу. Значит, девушка тоже почувствовала нашу связь.

– Ну, вот и что это было? – голос призрака заставил меня вынырнуть из моих мечтаний, – Ты же, я очень на это надеюсь, понимаешь, что гарем и истинная несовместимы? – он буквально наступал на меня.

– Конечно! – я мечтательно вздохнул, – Уверен, что мой дракон признает её, у меня такое случилось в первый раз, – и я вспомнил, что все мои предыдущие привязанности никогда так сильно не затрагивали моё сердце, а ведь и в тех случаях дракон вполне благожелательно относился к моим увлечениям.

– Вот, вроде бы, ты взрослый и умный наследник престола, – призрак тяжело вздохнул и обречённо махнул рукой, – Вспомни уже, наконец, что твой дракон где-то сейчас охраняет твою истинную.

– Это какая-то ошибка, – я проанализировал своё состояние, и попытался связаться с драконом. Вполне ожидаемо, у меня ничего не получилось.

– Отвлеклись от мечтаний, – белый призрак никак не мог успокоиться, – Послушай, лучше, что сейчас происходит в кабинете. Возможно, там решается твоя судьба в этом мире, – а вот тут он был прав, и я потянул к себе сеть заклятия.

– Таким образом, мы сможем вернуть тотемное дерево! – прозвучал между тем голос демона, и в кабинете воцарилась тишина. Видимо, я пропустил всё самое интересное.

– Каргаф, я очень надеюсь на твою помощь, – продолжил беседу король эльфов, – Ведь мир на нашей планете испокон века держится именно на этих трёх артефактах.

– Безусловно, я заинтересован в этом не меньше тебя, – голос демона был искренним, – Встретимся завтра.

Послышались звуки шагов, какой-то непонятный шорох и звук закрываемой двери. Видимо, все присутствующие покинули кабинет.

– Ну вот, всё пропустили, – констатировал очевидное призрак, – А всё из-за твоего безрассудства, – увидев, что у меня на губах появилась мечтательная улыбка, он продолжил, – Отвлеклись, нам необходимо ещё раз обследовать камеру, – вот тут я был с ним полностью согласен, ведь мне было необходимо как-то выбираться отсюда.

Я вновь призвал свой огонь и сформировал несколько светящихся сфер, чтобы осветить всю камеру. Мы разошлись с призраком в разные стороны и принялись внимательно обследовать стены.

Несколько минут мы сосредоточенно оглядывали скальные выступы, пока не встретились в самом дальнем углу. Я притянул поближе все огоньки, чтобы получше осветить то, что нас заинтересовало.

Чуть выше уровня наших глаз располагался скальный выступ, на котором из мха было сделано что-то вроде гнезда, в котором лежало крошечное яйцо дракона. Во всяком случае, больше всего оно было похоже именно на него, вот только размер был чуть больше моего кулака, что для дракона было просто смешно.

Посмотрев на призрака, я с сомнением протянул руку к этому предмету и притронулся к прозрачной чешуйчатой оболочке. Изнутри как будто кто-то толкнулся мне навстречу, и я инстинктивно схватил яйцо в руку.

– Наконец-то, – раздался чей-то голос у меня в голове, – Теперь ты несёшь ответственность за него, – меня немного напрягало то облегчение, которое сквозило в этом голосе, – А я, наконец-то, свободен! – мимо нас пролетела довольно-таки крупная летучая мышь и скрылась где-то под потолком.

– Вот и чего ты сразу же всё хватаешь руками, это же кому-то принадлежит, немедленно положи его на место, – призрак явно не слышал тот голос.

– Это яйцо теперь под моей ответственностью, – сообщил я, и увидел, как призрак обеспокоенно взмахнул руками, – И, подозреваю, что нести эту ответственность будет не так-то просто…

– Как это у тебя получается, – призрак сокрушенно покачал головой, – У нас столько срочных дел, а ты ещё постоянно и новые обязанности себе находишь.

За дверью послышалась какая-то возня, видимо, стражник открывал дверь. Я убрал яйцо в пространственный карман и потушил свои огоньки, камера сразу же погрузилась в непроглядную темноту.

4.2

Под скрип открываемой двери я услышал раздосадованный вздох белого призрака. Видимо, ему не терпелось повнимательнее рассмотреть мою добычу.

Пока я шёл вслед за стражником по коридорам дворца, я активировал прослушивание кабинета и зала приемов. В кабинете стояла тишина, а вот в зале, очевидно, как раз в этот момент решалась моя судьба. И я сосредоточился на происходящем.

– Он всего лишь человек! – судя по интонациям, говорил демон, – Его жизнь коротка и бесцельна.

– Но мы не можем просто взять и уничтожить живое существо, – судя по горячности, это был голос принца эльфов, – Сначала мы должны доказать его вину в исчезновении тотемного дерева.

– Ты прав, – вступил в беседу, скорее всего, король эльфов, – Мы отправим его на поиски артефакта в составе нашей поисковой экспедиции, – послышался тяжёлый вздох, – Возглавить её придется тебе, Каргаф. И, будем надеяться, что судьба человека решиться сама собой.

Да, особо нянькаться со мной здесь явно не собирались. Отряд эльфов под управлением демона… Шанс выжить в походе с такой компанией у простого человека был равен нулю. Скорость его передвижения в разы меньше, он просто не выдержит этой гонки без магической подпитки.

Да демон в первые часы похода уже догадается, что я не простой человек. И вот какое решение он тогда примет – большой вопрос.

Наконец, я оказался в том зале приёмов, где уже был в своё самое первое посещение дворца эльфов.

В глаза мне сразу же бросилось моё заклятье прослушивания. Оно висело, почему-то, на центральном столбе, хотя я оставлял его в самом дальнем углу, возле входных дверей. Раньше я не замечал, чтобы заклятия самостоятельно, без вмешательства своего хозяина, перемещались.

– Ты идёшь в составе отряда на поиски нашего тотемного дерева, – сообщил мне король эльфов, – Только так ты сможешь доказать свою непричастность к его исчезновению и получить свободу.

Да, судя по его взгляду, он явно понимал, что свобода мне светит только посмертно.

– Отец, – раздался нежный голос у меня за спиной и, обернувшись, я увидел свою эльфийку, – Я иду вместе с отрядом! – она выпрямилась и сделала шаг вперёд, – Ты не можешь мне отказать, я должна разобраться с тем, что произошло между нами, – и она, поймав мой восхищённый взгляд, решительно взяла меня за руку.

– Имания, мы же вчера всё обсудили, – король эльфов досадливо скривился, – У тебя не может быть ничего общего с человеком. Даже с человеком из другого мира, – добавил он, заметив нетерпеливый жест принцессы.

Я поймал на себе взгляд демона и понял, что он сделает всё, чтобы меня не стало в самое ближайшее время. Видимо, это был мой соперник за внимание эльфийки.

– Вот и проверим, – эльфийка продолжала сжимать мою руку, и я чувствовал, как связь между нами становиться всё крепче. Да, демон меня явно недооценивает, я так просто не отдам свою любовь!

– Это не то, что ты думаешь, – попытался вмешаться демон, но получил в ответ гневный взгляд Имании.

– Опять без спроса копаешься у меня в голове, – эльфийка раздражённо топнула и кинула взгляд на своего отца, – Отпусти, ты же понимаешь, что по-другому я не могу, – она склонила голову, ожидая его решения.

– Хорошо, – выдавил из себя король эльфов и обратился к демону, – Ты отвечаешь за неё головой, – после этих слов, он махнул рукой, отпуская нас.

Эльфийка, сверкнув улыбкой, убежала собираться в поход.

Я же, понимая, что не скоро смогу вернуться сюда, решил снять заклятие прослушивания, дабы не тратить магию на его поддержание.

Не понял, как так получилось, что моё плетение оказалось привязанным к какому-то артефакту на центральном столбе зала. Пока все смотрели вслед убежавшей Имании, я дернул за заклятие посильнее и заметил, как кусочек артефакта откололся от столба и подкатился ко мне.

Пока я раздумывал, как быть дальше, призрак наклонился и поднял этот осколок, сделав мне знак молчать. Ну, что ж, рассмотрим наше новое приобретение чуть позже.

Демон, между тем, зло зыркнул в мою сторону и, поклонившись королю эльфов, направился к выходу из зала.

– Если так будешь тормозить, потеряешься в непроходимых болотах, – кинул он мне, увидев, что я продолжаю стоять посреди зала, – Следуй за мной! – и он быстро вышел в коридор.

– Готовиться к походу тебе не надо, – демон зло усмехнулся, – Всё за тебя сделаю я, так что можешь до вечера отдохнуть в своих аппартаментах, – он сделал знак рукой стражнику, подзывая его.

Уже сидя в своей камере, и проанализировав ситуацию, я подсчитал, что провел здесь практически целые сутки. Причём, ночью мне не дали выспаться, а покормить, очевидно, просто забыли. Этой ночью нам предстоит, судя по обещаниям, поход по непроходимым болотам… Что и говорить, простому человеку явно не справиться с такими нагрузками.

Надо будет имитировать усталость и изнеможение, а то демон быстро поймёт, что я не так-то прост. Вот только перед Иманией хотелось выглядеть достойным партнёром.

Ну, никто и не обещал, что будет просто!

– Мечтаешь? – голос появившегося белого призрака был нейтральным, казалось, что он уже не осуждает мою любовь, – Держи! – и он протянул мне осколок артефакта, оторванный сетью моего заклятия от столба в зале собраний.

Осколок, едва коснувшись моей ладони, вспыхнул, и на его месте появилось огненное яйцо. Его чешуйки время от времени слегка приподнимались и языки пламени вырывались наружу.

4.3

Не будь я огненным драконом, ожогов мне было бы не избежать. А так, огонь из-под чешуек яйца ластился ко мне и просто согревал.

– Давай уже, вынимай всё, что нашел! – белый призрак в предвкушении потирал руки, – Вот, жалко, что у нас нет доступа к их архивам, наверняка это мы собрали все их главные артефакты!

Вытащив из пространственного кармана все свои находки, я с интересом стал их разглядывать. Призрак стоял за моей спиной и старался не мешать мне.

Передо мной лежало три яйца: зелёное, которое я изначально принял за огромную почку растения; прозрачное, словно выточенное изо льда; и огненное.

Все они были примерно одного размера и внутри каждого ощущалась жизнь.

– А они у тебя все вместе лежат, или у каждого есть свой кармашек? – уточнил призрак, разглядывая яйца, но пока не решаясь к ним прикоснуться.

– В отдельных, – ответил я, внимательно разглядывая зелёное яйцо, которое претерпело сильные изменения. Оно стало значительно больше и, как бы правильнее выразиться, активнее. Казалось, что внутри кто-то шевелится.

Вот, например, в нашем мире все драконы появляются на свет в своей человеческой ипостаси, и только в два-три года начинают учиться принимать облик дракона. Отец рассказывал, что в других мирах бывает и наоборот, но, в любом случае, эти яйца были очень маленькие.

– Ну, они явно живые, – протянул призрак, – И, мне кажется, что их нельзя всё время держать в кармане, – он немного подумал и добавил, – Ты же дракон, попробуй поговорить с ними, ну, или ещё как-то повзаимодействуй, – и он сделал неопредлённый жест рукой.

– Привет! – обратился я к яйцам, ощущая себя полным идиотом, – Ну, и что мне с вами теперь делать? – после этих моих слов прозрачное яйцо вдруг подпрыгнуло и исчезло.

– А никто и не обещал, что будет легко, – прокомментировал призрак, – Давай, ищи его быстрее, а то так мы растеряем всё, что с таким трудом нашли, – и он стал внимательно оглядываться по сторонам.

Я мысленно прикинул траекторию прыжка яйца и начал ощупывать пол и стену в том месте, куда, предположительно, оно могло приземлиться. Яйцо нашлось в маленьком углублении на стене и, стоило мне только его нащупать, сразу же стало видимым.

– Ну вот, и стоило так напрягаться, – обратился я к нему, перетаскивая его к другим яйцам, которые спокойно лежали себе на том месте, где я их оставил, – Не знаю, кто ты, но, судя по характеру, прям драконёнок какой-то, – яйцо дернулось и затихло. Пока я его нёс, успел увидеть маленькую трещину на самой макушке. Из неё шел такой холод, что я невольно поёжился.

Положив прозрачное чудо на подстилку из мха, я взял в руки зелёное яйцо и попытался определить, что же в нём изменилось за последнее время.

– Вот ты точно не дракон, – обратился я к нему, – Ладно, разберёмся, – в ответ мне из-под древесной чешуйки сверкнул зелёный глаз. Я поднес яйцо поближе, пытаясь разглядеть повнимательнее, но его поверхность была сплошной, никакой щели я, как не вертел его в руках, больше не увидел. Пожав плечами, я положил зелёное яйцо рядом с прозрачным.

– Так, остался только ты, – обратился я к огненному, и взял его в руки, – О, пока я возился с остальными, ты тоже немного подрос, – в ответ мне сверкнул язычок пламени.

– Элементали! – раздался торжествующий вскрик призрака, – Вот как же я сразу не догадался? – и он восторженно уставился на наших подопечных. Они радостно засверкали ему в ответ, а прозрачный непоседа попытался опять куда-то убежать, но я успел накрыть его рукой.

– Здорово! И что же нам теперь с ними делать? – обратился я к призраку, не отрывая взгляда от дружной компании.

– Сейчас, – призрак начал исчезать, – Я по-быстрому смотаюсь в библиотеку и вернусь, – после этих слов он исчез окончательно, оставив меня наедине с искрящимися подопечными.

Я ещё немного понаблюдал за ними, а затем осторожно переместил их всех в пространственный карман. Ячейки, в которые я поместил яйца, предварительно выложил мхом. Вероятно, так им будет комфортнее.

Пока я ждал возвращения призрака, решил проверить своё прослушивающее заклинание на кабинете. Его бы тоже убрать, а то будет тянуть из меня силы на свою работу ещё дня три, до своего автоматического распада.

– На границах всё спокойно, – кажется это говорил сын короля эльфов, – Завтра я хочу проверить лесной массив в диких землях. Месяц назад там зрел неплохой урожай фруктов.

– Хорошо, – голос короля эльфов был спокойным. Они явно решали текущие хозяйственные дела, и я уже хотел отключиться от прослушивания, уж очень много энергии забирало это дело, как услышал звук хлопнувшей двери, и решил узнать, кто же ещё зашёл в кабинет.

– Отец! – раздался звонкий голос моей любимой эльфийки, – Я нашла дверь в запретный лес! Мои силы восстанавливаются, значит моя половинка рядом.

– Как вовремя! – голос короля эльфов преисполнился торжественностью, – Покажешь?

– Да, но только после того, как мы возвратимся из похода к тотемному дереву, – голос Имании дрогнул, – И только в том случае, если с моим любимым всё будет в порядке.

Целую минуту я слушал тишину, казалось, что в кабинете никого нет, хотя звуков удаляющихся шагов не было.

– Пригласите ко мне Каргафа, – наконец раздался усталый голос короля эльфов. И в кабинете опять повисла тишина.

Я отключил прослушивание и в изнеможении сел на замшелый камень.

Глава 5. Помни: у тебя всегда есть выбор!

Что ж, похоже, что меня не будут убивать в этом походе. Я с нежностью вспоминал, как отважно защищала меня моя эльфийка. Как же не хватало мне сейчас моего дракона! Я привык, что мы поддерживаем и разделяем чувства друг друга. Моему сознанию не хватало его дикости и неудержимости.

– Я всё узнал! – с этими словами в моей камере появился белый призрак, – Давай, доставай наших элементалей, сейчас мы их будем…

Звук открываемой двери прервал моего консультанта на самом интересном месте. В камеру зашёл уже знакомый мне демон. Он внимательно осмотрел помещение, но стоящего прямо напротив себя призрака не увидел.

– В дороге тебе надо будет убежать, – демон использовал ментальное внушение, чтобы я принял его слова за свои внутренние желания, – Эльфийка опасна для тебя, берегись её, – он внимательно посмотрел на меня и, увидев моё согласное покачивание головой, добавил, – В землях людей тебя ждёт безоблачная жизнь, – после этих слов он сделал пас рукой и вышел.

Его магия была очень похожа на ту, которую так любил использовать Велл. Мой лучший друг, принц демонов из моего родного мира, уже давно понял, что я приобрёл к ней иммунитет. Более того, мне иногда удавалось даже перехватить его нити управления сознанием. Но пока я решил не показывать местным свои возможности, пусть пребывают в блаженном неведении и считают меня простым человеком.

Дождавшись, пока его шаги стихнут, я обернулся к призраку и жестом предложил ему продолжить выдавать мне инструкции.

– Тебе нужна вода, огонь и солнце! – радостно сообщил мне призрак, – И наши элементали смогут воплотиться.

– Всего-то? – я с сомнением оглянулся вокруг, – Значит, вынимать их пока нет никакого смысла. Придётся ждать, пока хоть что-то из перечисленного появиться в зоне доступа.

– Не что-то, а всё и сразу, – призрак сник, его энтузиазм пошёл на убыль, – Все три элемента необходимо активировать одновременно. Тогда расти и развиваться они будут в одном темпе, – он что-то проанализировал в голове и добавил, – Так и им будет проще создать единую команду.

– А для чего они нам нужны? – мне было интересно, ведь в нашем мире элементалей не было, – Мы сможем забрать их отсюда с собой?