Княгиня Ольга. Венец поневоле
- -
- 100%
- +
Пролог
Лес нёсся навстречу.
Всадник гнал коня, не щадя ни его, ни себя.
Сверху хлестали ветки, по глазам сëк дождь, внизу беззубой старухой чавкала грязь.
Просвет меж елей… и рывок.
Голоса позади оборвались; остались лишь дыхание скакуна да стук крови в висках. Князь приподнялся в стременах, ослабил поводья, подтолкнул жеребца коленями и нырнул в овраг.
Тень метнулась вправо. Он пустил коня следом.
Поздно.
Жеребец вскинул морду, захрипел, и земля ушла из-под копыт.
Что-то влажно треснуло. В лицо ударила холодная жижа, забила ноздри, залила рот. Островерхий край ельника качнулся перед глазами и сомкнулся над ним чёрным пологом.
* * *
Сполохи плясали на лице Вещего Олега, то молодя его, то превращая в древнего старца.
Воевода поднял руки, словно желая согреться, и бросил в костёр горсть сухих трав. Тени за спиной дрогнули, сгорбились, с опозданием повторяя каждое движение хозяина.
— Покажите мне, — выдохнул он. — Покажите, где мой родич!
Хворост глухо затрещал. Пламя приняло подношения и ответило горьким дымом.
В пелене мелькнули хлябь, конская грива, оскал клыков… и тут же растаяли.
— Мало тебе? — воевода полоснул ножом по ладони.
Пошла кровь. Сначала одна капля упала в золу и зашипела. За ней другая, третья…
Кровь пролилась дождём, дождь побежал рекой. В ней тонули щиты, обломанные древки, порванные стяги, перевёрнутые ладьи. Среди них на мгновение показалось бледное лицо и тотчас ушло под волны.
— Нет, — Олег стиснул зубы. — Не он.
Наклонился ближе, будто даже у огня мог выпытать ответ.
— Кто? Говори же!
Костёр зачадил.
В зареве родились две птицы. Быстрый сокол да белая лебедь столкнулись в небе и полыхнули. Искры обожгли Олегу лицо. Он отшатнулся, провёл ладонью по щеке, оставляя на коже тёмный след от сажи.
Воевода прошептал почти неслышно, не себе вовсе, а тем, кто стоял по ту сторону:
— Не за князем смерть пришла… за кем же?
Трепещущие языки лизнули остатки требы и погасли. Лишь дым, тянущийся вверх, ещё долго рисовал очертания птиц.
Глава 1
Чаща онемела.
Раньше она пела свистом скворцов, шелестом листвы, шорохом лап. Теперь тишина стала ломкой, будто всё вокруг слушало.
Даже река скользила меж камней молча.
Ветер дул с севера. Он нёс запах цветов… и железа. Лёгкий, почти неуловимый дух человека.
Чужак прошёл по мшистой земле, оставив глубокие следы. От него тянуло потом и дымом. Он остался один. Без верного коня, без соратников — здесь, где имя и род ничего не значили.
Дебри признавали лишь кровь.
И если она стынет от страха — лес чует первым.
* * *
Тишину разодрал грай (1).
Кар! Кар!
Ворон скользнул над чащей и опустился на смятую копытами траву. Неловко прыгнул ближе, покосился на гнедого коня.
Жеребец отчаянно пытался встать. Из раздробленной ноги белела кость; густые, почти чёрные капли дёгтем застыли по краям раны.
Протяжно простонал рог. Звук прокатился меж еловых ветвей, нырнул в мозглые овраги и вернулся отголосками. Не один — с топотом. Из-за деревьев показалась дюжина всадников.
Конь, заслышав своих, слабо заржал. Ворон вспорхнул и опустился на плечо седока, ехавшего впереди на белой кобыле. Вещий Олег спешился первым.
Подошёл к изувеченному скакуну, опустился на колено.
Пальцы легли на шею жеребца.
Тёплая. Ещё тёплая.
— Хроссбьорн (2), — воевода медленно покачал головой. — Прости, старый друг.
Тот перестал биться. Только ухо дëрнулось, когда меч вышел из ножен.
Клинок блеснул у самого глаза.
Любимец князя не издал ни звука. Мощное тело вздрогнуло и разом осело.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.