Нокс. Эпоха войны

– Насколько я помню, ты набрал больше 80 баллов из 100. Для графа это вполне недурно, если учитывать результаты других.

– Вот и я о том же! Но отец и не слушал меня. И так было всегда. Как бы я ни старался, получал в ответ лишь «нужно лучше», «слишком мало» или «думал меня этим впечатлить?». Чертов сухарь…

– Почему бы тебе не бросить это? Раз отец не видит твоих стараний, так почему бы тебе не перестать стараться ради него?

– Понимаешь, Хэйт… – вдруг голос Тюра сделался сдавленным. Он взглянул на Райана, что сидел с Джейсоном и, видимо, рассказал какую-то шутку, ибо красновласый пытался ладонью скрыть улыбку и смех. – Однажды я у видел, как одного ребенка хвалит его отец. Каким же тогда был радостным тот пацан… я тоже хотел испытать то удовольствие похвалы… Но всегда получал только упреки. Не знаю, может, глядя на этого пацана сейчас, я продолжаю свои попытки привлечь внимание отца, ведь эта противная улыбка на его лице (Тюр злобно сощурился, не убирая глаз с Райана) вновь-и-вновь зажигает во мне желание получить похвалу отца…

– Увы, Тюр, – холодно начал Хэйт, – но мне это не знакомо.

– Ясно… – закатил глаза раздраженный демон, – ты, значит, тоже у нас из обычных мальчишек с обычными родителями? – злобный оскал блеснул на его лице.

– Нет. Просто мой отец погиб на Войне Трех…

– Зараза… – Тюр залился краской, – извини, Хэйт.

– Ничего… это уже в прошлом…

***

Ребекка смотрела на стоящие деревья. Могучие древесные гиганты тянулись вверх; черные листья накрыли лесную чащу тьмой. Только ветер со свистом трепал эти макушки. Однако из самого леса шел совершенно другой ветер, холодный и отталкивающий.

Чаща протягивалась далеко, что конца не было видно. Солнце скрылось за облачной гвардией.

Тяжелая ладонь легла на ее хрупкое плечо и легонько потянула на себя, чтобы девушка развернулась. Когда блондинка встретилась со взглядом зеленых огней, приоткрыла рот и округлила глаза.

– Джей… Джейсон? – ее голос стал дрожать, дыхание участилось, а глазки захлопали.

– Извини… напугал? – спросил он в непривычной для него скромной манере. Он судорожно убрал руку от девушки, виновато потупив взгляд.

– Д-да нет… – промычала она, тоже отведя взгляд в сторону. Щеки ее стыдливо горели красным. Тонкие пальчики нервно перебирали друг друга, а дыхание ангела участилось.

– Послушай… – вдруг тихо начал Джейсон, не поднимая головы, – в тот раз… в библиотеке, я повел себя слишком эмоционально… Я не должен был кричать на тебя – ты же ведь ничего мне не делала. Если позволишь, то я хотел бы объясниться перед тобой.

Он неожиданно замолк, поджав нижнюю губу. Ребекка, не удержав интерес, повернулась к нему лицом. Он выглядел так, что собирался закончить предложение, но всеми силами не хотел говорить. Бледные тонкие пальцы дернулись; фарфоровая ладонь коснулась грубых, мозолистых и крупных рук юноши. И неожиданно он расправил плечи, выдохнул с облегчением и стал медленно поднимать голову.

– Я хотел бы рассказать тебе о себе… Я подумал… что могу довериться тебе. После определенного момента в своей жизни я полностью потерял доверие к этой стране и ее жителям… особенно к ангелам и демонам. Они стали для меня главными кошмарами. Не буду скрывать, при нашей первой встрече я подумал, что ты определенно такая же эдемка, как и другие, но… ты иная… И теперь, после наших с тобой встреч… я уже не уверен ни в чем… я потерян…

Глаза его снова опустились. Он и не надеялся на положительный ответ. Он привык проигрывать и получать по голове. Вот и сейчас он снова весь скомковался, готовясь к отрицательному ответу, который, скорее всего, принесет ему нехорошие эмоции… как всегда. Но на удивление юноши, резкого и презрительного ответа не последовало. Мелкая ладонь легла на его красную макушку и стала нежно поглаживать. Длины руки блондинки хватило для этого, даже с учетом разницы в росте. Она вдруг улыбнулась кроткой и милой улыбкой и словно засияла.

– Сразу после испытания Эрагона. Я готова встретиться с тобой.

Джейсон нервно захлопал глазами и отвернулся, скрыв румянец. Ребекка пустила смешок в ладонь и, желая попрощаться перед испытанием, протянула ему руку для хлопка. И не успел Джейсон коснуться ее мягкой кожи, как руку крепко-накрепко схватили.

Возле них двоих появились ангелы. Рука Гавриила крепко сжала плечо красновласого.

«Крепкий» – подумал ангел, сохраняя каменное выражение.

– Ты Джейсон Грейс? – спросил он. Джейсон вдруг нахмурился и стал недобро глазеть на него. Встав полу боком, он грубо стряхнул руку и скрестил руки.

– Да, это я, – сухо проронил дракон, сверля в ангеле дыру. Тот на секунду посмотрел на товарищей. Кастиил кивнул, понимая его без слов. Взяв Ребекку под руку, он прошептал над ее ухом: «Нам пора» – и медленно отвел ее от Грейса.

Поправив свои очки, Гавриил оценивающе взглянул на Джейсона.

«Очень странно… для такого сильного и крепкого тела в нем почти не ощущается магия. Словно он бракованный. Скрывает, чтобы не было подозрений? Или же просто не желает вредить кому-нибудь.»

– Я наслышан о той перепалке с Тюром. Я думал, что в тебе сокрыта сильная магия. Но теперь не могу точно сказать.

– Да чего тут говорить-то? Этот ящер просто не может использовать ее, потому что ее в нем и нет, – скрипучим голосом проговорил Левиафан. Он вертелся вокруг Джейсона, словно шакал.

– Чего вам от меня нужно? – уже низким и немного рычащим голосом спросил Грейс.

– Да ничего особенного. Просто понимаешь – твоя драконья морда не должна быть рядом с Госпожой. Иначе нам придется прихлопнуть тебя.

– Твоя раса считается очень опасной, так что Госпожа не должна видеться с тобой в целях безопасности Эдема.

– Моя раса? – тихо переспросил красновласый, опустив голову. Волосы свисли и закрыли его лицо. Слышен было только скрежет зубов.

Ангелы вдруг ощутили страшную ауру вокруг дракона. Он продолжал стоять в той же позе, однако тело его заметно дрожало. Гавриил попытался вдохнуть, но воздух вдруг сделался тяжелым и горячим. Левиафан с наиграно-удивленной гримасой отпрянул от Грейса.

«Что за сила?!» – возмутился Гавриил, чувствуя, как ноги словно проваливаются под землю.

– Моя раса давно истреблена. Не осталось больше драконов. А всему виной ваши идиотские забавы с демонами. И вы еще смеете называть меня опасным? – Джейсон поднял голову и взглянул на Гавриила.

«Эти зрачки. Змеиные глаза, окутанные зеленым огнем. Я не чувствую магию в нем. Но тогда почему мне так страшно, что колени трясутся. Еще никогда мне не было так страшно. И это его сила?»

– Эй, парень, не заводись ты так. Подумаешь – ну убили мы тупых ящерок; сами ведь под руку попались. Ничего не поделаешь, уж не тебе ли знать, Потрошитель? – Левиафан двигался совершенно легко и так свободно, когда Гавриил и моргнуть старался через силу. Ангел безмятежно положил свою руку на шею Джейсона и с ехидной улыбкой наблюдал, как он медленно переводил свой убийственный взгляд на него.

– Как ты меня назвал? – рык вырывался из обнаженной пасти. На глазах ангелов человеческие зубы вытянулись и заострились.

– Ох, ты не помнишь? Таинственный убийца, что кромсал демонов в Преисподнии. Что, уже позабыл вкус демонической крови?

И тут Джейсон выпал из реальности. Глаза перестали видеть перед собой, пропали звуки, а нос перестал улавливать свежий запах ангелов. Лишь во рту появилось странное ощущение, которое бывает, когда пытаешься вспомнить какой-то вкус. Голова начала болеть.

«Хорошее было время…»

Вдруг странные воспоминания всплыли в мыслях. Они были размытыми и не ясными.

– Эй, ты чего, уже сдулся, а сколько пафоса… – Левиафан начал хохотать.

– Заткнись – прорычал красновласый.

– Иначе что? Убьешь меня?!

– Угад… – Джейсон остановился. Его кулак уже дымился и пыл в паре сантиметров от лица Левиафана, отчего сам ангел осел, но увидев растерянное лицо дракона, вновь выдавил широкую улыбку. Красноволосый смотрел в голубые жалобные глаза. Он увидел их, когда собирался ударить и в сам момент удара он остановился. Сделал он это лишь потому, что эти голубые глаза дернулись в ту секунду – она не хотела смерти Левиафана. Джейсон понял это и резко остановился. Сдержав нахлынувшую звериную ярость, он злобно выдохнул, отвернулся и зашагал прочь. Однако белая фигура быстро настигла его

Гавриил ничего не смог понять. Лишь размазанный силуэт блеснул перед его глазами. Только когда давление отпустило, он смог разглядеть картину. Непонятно откуда между Левиафаном и Джейсоном стоял Эдвард. Он крепко сжимал трясущиеся кулак ангела. Никто не успел опомниться, как пропали братья. Джейсон опешил и обернулся. Все ученики пропали, словно и не было их.

– Ох… я же не давал им команды, – пробубнил Эдвард. Джейсон взглянул на свою руку. Она начала светиться. Секунда, и парень тоже пропал. Эдвард выдохнул, чувствуя легкость в воздухе. Он и не заметил, как тучи заполнили небо. На щетинистое лицо упали первые холодные капли и медленно скатились, упав на зеленную траву.

– Фух, ну и зрелище было, – наигранно сказал Сэт, вытирая выдуманный пот со лба.

– Ты же мог раньше прекратить их перепалку, – раздраженно произнес Эдвард.

– Да, мог. Но тогда я не смог бы лицезреть эти прекрасные игры дракончика с ангелочками. Разве это не интересно?

– Если попытка убить ученика, вызвав этим меж расовый конфликт, кажется тебе интересной, то мне жаль твою голову.

– Ты видел его лицо? Когда он нанес удар?

– Да… он увидел, как Ребекка в панике сорвалась к этим двум. Грейс очень быстро понял, что происходит, и кто эти трое братьев для нее. Он не хотел причинить ей боль, вот и стерпел…

– Впервые вижу такую преданность дракона… И такую власть над ним… А наша студентка не простушка!

– Как бы то ни было… мы должны быть аккуратней! – хмуро бросил Эдвард, уходя в башню

– Да ладно тебе, Эди, все в порядке. Да и к тому же самое интересное начнется сейчас…

***

Легкий туман опустился на землю, скрывая сырую и грязную землю. Звук дождя заставил глаза раскрыться. Холодный воздух пробирал до костей. Тело походило на осиновый лист своей дрожью, а щеки заалели. Клуб теплого дыхания вырвался из синих губ и растворился среди тумана. Вокруг никого, только лес, ни щебетания птиц, ни шорохов маленьких зверят, что хотят быстрее спрятаться в свои норки от мокрого обстрела. Земля под ногами слипалась и скользила, превращаясь в ком грязи. Ямы заполнились грязной водой, на которую упали темно-зеленые листья. Взглянешь наверх – лишь макушки деревьев, и изредка попадается свободное пространство, да и то свет еле освещал здешний мрак. Пальцы уже онемели, уши стали сильно мерзнуть, а нос шмыгать. Так и замерзнуть до смерти не долго.

– Надо найти ребят, – прошептала Ребекка, оглядываясь вокруг. Неожиданно в кармане послышался колокольчик. Нащупав его, Эденс достала далеко не колокольчик. Это был кристалл. Он неожиданно взлетел и стал светиться.

– Дорогие ученики, сейчас началось ваше испытание. Каждый из вас имеет при себе кристалл, через который я говорю с вами. Он станет вашим компасом. Однако укажет он не Север и Юг, а вашу цель. В центре леса находится стела, которую вам необходимо захватить. Победившие пройдут на следующий этап обучения. Но есть и другой вариант пройти… вам не придется сильно трудиться. Всего лишь выжить. Ну, удачи! – кристалл замолк и упал на землю.

– Что за стела? Захватить? Да и что значит "выжить"? – вопросы ушли в пустоту, а ответы так и остались блуждать в неизвестности.

«Ладно, единственное, что ясно – этот кристалл поможет указать на цель. Если пойду по его направлению, то смогу встретить парней, они ведь тоже пойдут к стеле. Итак, как он работает? – девушка подняла грязный кристалл и стала крутить его, – хм… одна из его половин светится. Значит, идти нужно туда» – она посмотрела в направлении компаса: темный коридор распускал отталкивающую ауру; голые ветки многовековых деревьев тянулись вниз, словно желали схватить блондинку и утащить во тьму. Эденс сглотнула и поежилась назад.

«Если не пойду, проиграю. Проиграю – подведу парней. Подведу парней – огорчу Владыку. Огорчу Владыку – упаду в глазах Эдема. Нет… нельзя позволить. Я следующая Владыка… должна играть свою роль… Что ж, Ребекка, вдохнули и вперед!» – уверенными шагами ангел побежала в этот коридор и скоро скрылась во тьме.

***

«Рога мои ангелам, если снова буду топать по этому дерьму. Нет, серьезно – земля правда выглядит и ощущается, как коровья лепеха. А еще этот мороз. По-любому котяра специально не рассказал заранее. Хотел на муки наши поглазеть?! Ну морда ты усатая!!! – Блейд почувствовал, как нога соскользнула; не успев даже выставить руки, он покатился с бугра и угодил в лужу. Оценив свое положение, он встал и стал трясти руками. – Клянусь Тьмой, я сделаю из этого кота обед. Новая рубашка и вся в дерьме. Агр!!!»

Демон, полностью грязный, брел за кристаллом. Вокруг не было никого, хотя учеников было достаточно много. Рогатый то и дело глазел на деревья, пытаясь понять загадку этого леса. Не может быть такого, чтобы лесная чаща была настолько безжизненной. Лес казался искусственным, только дождь был настоящим. Демон молча шел, предвкушая, как начистит усатому учителю зад.

«Странно… ни единого потока магии. Словно я один в лесу, хотя если посмотреть, то так и есть. Однако… покоя не дает это странное чувство. Кровь кипит, все чувства обострились. Ни единого врага, а организм говорит об опасности.»

Райан не заметил, как со спины его попытался ударить силуэт. Но кинжал, которым фигура хотела убить парня, просто разлетелся на куски. Рогатый развернулся и замахнулся для удара. Кулак вдруг покрылся огнем. Незнакомец отлетел в дерево и перестал рыпаться. Кристалл-путеводитель застыл на месте. Блейд медленно подошел к темному силуэту. Подобрав палку, он скинул капюшон и был удивлен.

– Эльф? – остроухий лежал без сознания. Его зубы напоминали зубастого гуля. Фиолетовая кожа сливалась с тьмой, а пепельные волосы небрежно свисали со лба.