Дыхание-Восьмой узел

Икс перечитала. Не ошибка.

Семёрка.

У неё под манжетой оставалась двойка.

Икс вернулась к началу архива. В нём были схемы узлов и их расположение, подходы к ним, старые разрывы и последующие ремонты, даты заходов, номера бригад и составы тех, кто работал на объектах. Можно было открыть любой узел и посмотреть его историю — когда появился, сколько раз к нему возвращались, кто его закрывал и что осталось после.

Она сдвигала схемы, не задерживаясь, и раскрывала списки тех, кто приходил на ремонт. Сейчас ей нужны были люди.

61-я работала в этом квадрате более сорока лет. Одни и те же платформы появлялись снова с другими датами, менялись составы, и каждый раз Икс проверяла год, прежде чем уйти дальше в прошлое.

Бета оставался рядом, но не заглядывал туда, куда она смотрела. За его плечом был виден выход из проходной; Икс уже не следила, появляется ли там кто-нибудь. Она отодвинула очередную схему, развернула список и остановилась на строке.

Платформа шестая. Сорок лет назад. Бригада 61.

В строке стоял один позывной.

Третья.

Икс перестала двигаться.

Теперь она знала, где искать работу Третьей.

И там, где у всех стоит грейд, напротив неё не стояло ничего.

Вот она.

Ближе, чем сейчас, она не подходила никогда.

Бета отошёл и встал боком к ней. Когда Икс подняла глаза, он смотрел вниз, сквозь решётку, и с его места строки уже не были видны. Она вернулась к записям, подтянула следующую дату и раскрыла состав.

Платформа вторая. Тот же состав, тот же год. Третья — и снова пусто напротив.

Перегонный узел. То же самое.

Икс пошла дальше по датам. Позывной возвращался в разных списках, но место для грейда везде оставалось пустым.

Она подняла голову с улыбкой и встретилась взглядом с Бетой. Сразу снова опустила глаза к развёртке на запястье.

Бета заметил, что она что-то нашла. Что именно, он не знал, но видел, как быстро она вернулась к чтению. Может, теперь согласится.

— Одна декада, — сказал Бета.

Икс не двигалась.

— Всего одна декада. Посмотри, как мы работаем. Не понравится — уйдёшь.

Под настилом гудел ветер, протискиваясь между фермами. Икс посмотрела на знак у него на плече. Потом на открытую строку.

— Хорошо, — сказала Икс.

Бета кивнул, опустил манжету и пошёл к своим. Икс проводила его до поворота, дождалась, пока стихнут шаги, и только тогда снова приблизила строку с Третьей, напротив которой стояло пустое место.

Значит, убрали даже цифру.

Она свернула развёртку с запястья и опустила манжету. Внизу, в шести ярусах под ней, поворачивался распределительный узел; теперь Икс снова различала его среди остальных звуков. Удар, пауза, удар.

Третья работала в 61-й.

В той самой команде, куда её только что позвали работать.