Глава 1
Кейт распахнула уставшие глаза. Воспоминания о предыдущем дне всё ещё обрывками всплывали в мыслях, но странная тишина заставила её напряжённо вздохнуть: вот и следующий.
Над кроватью неподвижно висел полупрозрачный балдахин, переливаясь перламутровым сиянием. Девушка заинтересованно приподнялась на локтях и осмотрела комнату. Первым делом взглядом она пыталась отыскать зеркало или иную отражающую поверхность. Тело ощущалось бодрым и здоровым, что уже не могло не радовать. К счастью, в углу комнаты, почти у самой двери расположился высокий трельяж.
Кейт спохватилась и первым делом послала мысленное сообщение в Канцелярию:
«Я на месте. Инструктируйте».
Через несколько секунд в её голове раздался знакомый женский голос:
«Очередное доброе утро. Твоя подопечная: Акари, сорок лет. Замужем, но супруга недавно посадили в тюрьму за преступление перед префектом. Как всегда, у тебя неделя на помощь с её незавершёнными делами».
После того как верховный ангел, номер тысяча семьсот восьмой, по прозвищу Глэдис отключилась, Кейт услышала в лобной части головы треск, словно кололи двора или ломали толстую засохшую древесную кору. Она зажмурилась, в ожидании неприятных ощущений. Череп будто начали колотить молотками, но девушка постаралась расслабиться, чтобы процесс синхронизации воспоминаний прошёл как можно быстрее.
Несколько мучительных минут – и Кейт уже бегло перебирала всю мысленную картотеку новой подопечной. На мгновение она отвлеклась и вновь оглядела свою временную спальню: на стене чернел выключенный новомодный плоский телевизор, а на тумбе под ним лежал бумажник, мобильный телефон, и связка ключей с брелоком, где был изображён вулкан и подпись «Фудзи».
Очевидно, на этот раз Небесная Канцелярия забросила её в Японию, причём не самую древнюю, что особенно радовало. Кейт очень любила все эти приспособления для удобства, новшества, гаджеты. Но по большей части задания от Глэдис попадались из старых чопорных веков. Девушка отчасти понимала, почему из «нового» времени редко бывали подопечные: просто если раньше были трудности с отправкой сообщений или поиском человека, что могло оказаться незавершённой перед смертью задачей, то в век технологий, это стало легкодоступным. У жителей такого времени нечасто оставались дела, доставлявшие нервному верховному ангелу жуткие неудобства при переправке душ.
Кейт в шутку называла такие сущности «недоделанными», хоть Канцелярия и не одобряла такого панибратского отношения на своей службе. С очень давних времён ангельская братия помогала осуществлять переход из мира живых через небесные врата. Но на пороге должны были вначале проверить душу по всем пунктам, о которых Кейт и не знала точно. После того как количество тревожных и ругающихся духов, не успевших завершить свои особо важные дела, превысило норму и стало доставлять массу неудобств, начальство Канцелярии решило опробовать новый метод «очищения». Для этого они нашли более «приземлённого» сотрудника – молодого ангела под настолько длинным номером, что он сам порой не мог запомнить его. Кейт оказалась ярой любительницей всего, что связано с миром живых: подсматривала за людьми, словно за интересным сериалом, частенько изучала их истории. Она даже давала человеческие имена некоторым работникам облачной конторы, что тех вовсе не радовало. Себе же она выбрала "псевдоним", давно приглянувшийся ей вместо длинного порядкового номера. Как тысяча семьсот восьмая не билась с этой бедой, в итоге она смирилась и разрешила оставить прозвище – Кейт, согласившись, что так короче. Несмотря на это, верховный ангел не любил, когда младшая сотрудница называла её «Глэдис».
В общем, в Небесной Канцелярии решили взять на инновационную службу именно Кейт, за её знания и увлечение людьми, и стали наблюдать, поможет ли это решить проблему с «недоделанными» душами, как она их называла. Работёнка оказалась не из лёгких, а подопечные менялись одни за другими, не давая времени на отдых. Кейт быстро поняла свою выгоду и уже после двадцатого перемещения начала просить отпуск, на который Глэдис согласилась с натяжкой, не уточнив, когда именно это время настанет.
Несмотря на это, ни после пятидесятого, ни после сотого подопечного, ангел так и не получила обещанного, и даже стала постепенно терять надежду. Незавершённые дела оказались настолько разнообразными, что Кейт погрузилась с головой во исполнение своих обязанностей. Порой попадались до смешного лёгкие задания. Тогда она справлялась со всем раньше стандартного срока в семь дней и попадала обратно в облачный офис за принятием следующего дела. Один из таких случаев повеселил её: это оказалась старая женщина, что перед смертью не могла вспомнить, где её кот, которого сама же отдала в приют для животных. Это должно было стать скандалом со стороны старушки после её кончины, так как она ощущала, что ей сильно чего-то не хватает, а попав на порог врат, женщина должна была вспомнить про любимого питомца и возмущаться по поводу его отсутствия. Кейт управилась тогда всего за день. Всего-то: порылась в старушечьей памяти, заставила подопечную подняться на ноги и забрать своего ненаглядного Пушка из приюта, о котором она никак сама не могла вспомнить.
Кейт вновь осмотрелась в помещении и подошла к высокому трельяжу у дверей, чтобы познакомиться с новым телом. Ангел встала перед зеркалом, поправляя прядь волос, выбившуюся из-за уха, и внимательно посмотрела на своё отражение. Тонкое удлинённое лицо казалось ей чуть усталым, но всё же сохранившем очаровательную мягкость черт, а гладкая кожа с лёгким оттенком фарфоровой белизны подсвечивалась солнечным светом из окна. Миндалевидные темно-карие глаза смотрели сосредоточенно, будто пытались разглядеть что-то за пределами стеклянной поверхности. Она ненадолго задержала взгляд на своих веках, покрытых едва заметным блеском, и на длинных ресницах, изящно подчёркивающих разрез глаз.
Кейт с любопытством наклонилась ближе к зеркалу, отметив несколько маленьких веснушек, едва заметных на переносице, показавшимися ей скорей забавной изюминкой, чем недостатком. Чёрные густые волосы падали мягкими прядями чуть ниже плеч. Их недавно подстриженные концы придавали причёске аккуратный и ухоженный вид, а ровная чёлка – строгость образа.
Простое, но изысканное домашнее кимоно из тонкого хлопка, светло-голубого оттенка с рисунком белых цветов сливы подчёркивали стройную фигуру подопечной. На ногах простые таби – белоснежные носки, плотно облегающие ступни. Кейт чуть подвигала пальцами, заметив, как ткань слегка натянулась, и снова подняла глаза на своё отражение.
Внешность, одежда, интерьер и порядок в комнате – всё говорило о том, какая Акари элегантная, чистоплотная и изящная женщина. Странно, что именно в этой стране, и в этом веке, где медицина продвинулась намного вперёд, а люди были почти долгожителями, данная женщина должна умереть такой молодой. Кейт отметила про себя: никаких болезней в этом теле не ощущалось, всё сводилось к тому, что умрёт Акари явно не своей смертью.
Она сдержанно, почти про себя, улыбнулась отражению и заметила, как от этого смягчились черты лица.
«Вполне неплохо» , – подумала ангел, поправляя ещё одну прядь волос, прежде чем отойти от зеркала и начать свой обычный рабочий день.
Обнаружив на прикроватной тумбе пульт, Кейт включила телевизор и сложила руки на груди, внимательно наблюдая за экраном. На мониторе шли утренние новости. «Префектура Торигато» – прочла она надпись снизу.
– … Господин Якуми отказался комментировать ход следствия, заявив лишь о том, что все виновные обязательно понесут наказания. – донёсся до ушей женщины обрывок фразы.
На этом она нажала кнопку выключения на пульте и покинула спальню.
Акари проживала в роскошной квартире на пятнадцатом этаже новостройки, потому из окон и балкона открывался невероятный чарующий вид почти на весь город. Кейт сразу поняла, что подопечная богата и любит порядок во всём. Это касалось не только спальни: в прихожей, гостиной, кухне и санузлах царила гармоничность, аккуратность, стиль. Девушка перебрала пальцами ровненько висящую верхнюю одежду на вешалках в коридорном гардеробе.
«Вот бы пожить в таком достатке» , – рассеянно подумала ангел, но затем вспомнила о том, что Акари скоро погибнет. Кто знает: может быть, всех богачей ожидает такая участь? Покинуть свет молодым и одиноким.
Кстати, об этом, что там с её мужем? Судя по пустующей и гладко заправленной половине кровати, женщина даже не думала заменять супруга кем-то иным. На его стороне не виднелось ни следа одежды или тапочек. Она прибрала все предметы, напоминавшие о Харуки, словно уже мысленно попрощалась с ним навеки. На втором прикроватном столике царила чистота, ни пылинки. Но также там ничего не стояло: одеколона, записной книжки, ночных кремов. Даже носового платка. Блестящая поверхность стеклянной столешницы оказалась пуста.
Кейт довольно шустро перечитала всю информацию, что нашлась у Акари, и увидела лишь общую картину: её муж Харуки был влиятельным человеком, вторым по высоте чина после префекта. Эту должность он заработал себе честным трудом, начав с самых низов, а верная и преданная супруга помогала ему во всём. Так, они вдвоём и поднялись. Детей нет – слишком поглощены активным бизнесом и откладывали появление потомства на второй план. В один злополучный день на Харуки просто обрушилась облава прямо в его кабинете бизнес-центра. Акари в это время оказалась занята своими договорами в небольшой конторе по продаже стройматериалов, однако, как только её оповестили, женщина немедленно выехала в полицейский участок за выяснением обстоятельств. Первая странность, которую она тогда сразу отметила – было то, что её не пустили к мужу поговорить. Вместо этого детектив сообщил ей, что Харуки напрямую причастен к крупным махинациям с финансами за спиной префекта Торихито, когда того не было в городе, что является очень серьёзным преступлением.
– Пока мы не выясним, куда делись деньги из народной казны, я не могу допустить того, чтобы он успел переложить свою тяжбу или сообщить данные кому-то другому. Даже вам, – проговорил инспектор Якуми, выпуская в потолок сизый сигаретный дым, – по крайней мере, пока не вернётся господин Торихито.
Акари облокотилась на стол обеими руками и нависла над полицейским:
– Вы действуете нелогично, господин, – хмуро и уверенно начала она, – на вашем месте я бы, наоборот, дала мне пройти и послушать, что скажет Харуки обо всём. Это ведь может дать вам зацепку.
Губы Якуми скривились в наигранной улыбке:
– Я знаю не понаслышке про вашу тесную связь. Этот мужчина прекрасно осведомлён о том, что камеры наблюдения ведут запись, а комнаты для свиданий прослушиваются. Он может говорить с вами на каком-то тайном языке или даже вовсе согласованными жестами. Мы ничего не узнаем, а вы получите доступ к его делишкам.
– Да с чего такая уверенность в его виновности? – отчаянно повысила голос женщина, – Я не согласна признавать этого. Он не вёл себя в последние дни странно или скрытно, работал, как и всегда. Никаких странных звонков, сообщений или незапланированных отлучек. Просмотрите записи с его офиса – даю гарантию, что там тоже не будет никаких подтверждений вашей теории!
Детектив вернул лицу прежнюю каменную суровость и поднялся из-за стола.
– Видимо, я ошибся. Не так уж вы хорошо друг друга знаете. Найдено множество накладных и чеков на крупные суммы, не принадлежащие ему, но которые он своими руками переводил на оффшорный счёт через подставные компании. Там его подписи, печати. Более того: когда за ним пришли, он не стал отпираться и признал свою вину. На этом всё.
Акари, ошеломлённая, опустилась на стул, вперившись взглядом в стену.
– Этого не может быть, – прошептала она, – Он не такой.
Глава 2
Акари присела на софу, потирая тонкими пальцами виски. Она ощущала что-то непонятное, и этим оказалось присутствие Кейт, которой пришлось притихнуть и наблюдать. Дело в том, что ангелу не всегда удавалось брать большую часть сознания в свои руки, в зависимости от человека, его возраста, здоровья и силы. Впрочем, ей это и не обязательно делать, ведь для того, чтобы помочь подопечному в завершении его важных земных проблем, девушке достаточно наблюдать по сторонам, копаться в памяти и мысленно направлять.
Акари являлась как раз той самой сильной, молодой и здоровой женщиной, которую оказалось сложно потеснить в её собственном подсознании. Кейт не жаловалась: ей, наоборот, так удобнее, чем управлять каким-нибудь непослушным старым и забывчивым телом. Она украдкой оглядывала комнату глазами подопечной, стараясь зацепиться за мелочь, деталь, бумажку, что помогла бы в задании. Однако в квартире царил такой педантичный порядок, что это оказалось практически невозможным. Тем не менее ангел понимала: задание явно связано с Харуки. Просто помимо проблем с ним, всё остальное в жизни Акари выглядело идеальным и сбалансированным. В голове женщины действительно оказалось много тревог и домыслов по поводу обвинения, что она считала явной фальсификацией. Подопечная неоднократно проверяла все ящики письменного стола мужа в его кабинете в надежде найти подтверждения словам детектива Якуми и заслуженно возненавидеть супруга, но тщетно. Все дела мужчины оказались в полном порядке. В этом они были сильно похожи.
Со стороны кухни донёсся щелчок таймера кофемашины. Женщина проследовала на звук, налила маленькую чашечку и вышла с ней на балкон, слегка приподняв подол лёгкого кимоно, чтобы не запнуться о порог. Широкие стеклянные двери тихо закрылись за её спиной. Здесь оказалось так же просторно, как и в каждой комнате квартиры, а на гладком полу, выложенном светлыми керамическими плитками, переливался неяркий орнамент. По краям красовались изящные фарфоровые горшки с карликовыми соснами и кустами азалий, создающие ощущение небольшого сада.
Акари облокотилась на широкие перила, и её взгляд скользнул вдаль. Утренний воздух оказался свежим, влажным после ночного дождя, и наполнял лёгкие осенней прохладой. На горизонте префектуры тянулись серебристо-серые горы, освещённые солнечными лучами, город уже проснулся и ожил.
Женщина сделала маленький глоток ароматного напитка и окинула взглядом соседние высотки. Их ровные фасады отражали солнечный свет и играли бликами. На одном из балконов пожилая женщина развешивала на верёвках белые простыни. Позади неё появился такой же немолодой мужчина, ласково обнял её и поцеловал в щеку, забирая корзину с бельём из рук. Старушка улыбнулась и зашла в дом, оставив супруга доделывать работу. Уголки губ Акари сами собой приподнялись, но сердце кольнуло горьким шипом тоски по любимому. Она прикрыла глаза, позволяя остальным чувствам усилиться.
Звуки города поднимались наверх. Гул машин смешивался с чьими-то возбуждёнными криками, разносящимися эхом по кварталу. Где-то внизу раздался звон велосипедного колокольчика и редкий лай собак. Совсем рядом зачирикали воробьи, осмелившиеся забраться на такую высоту.
До ноздрей дотянулся тонкий шлейф аромата приготовленных завтраков, смешавшись с запахом влажного асфальта. Из окон пониже поднимались лёгкие нотки жареной рыбы и соевого соуса, добавляя домашнего уюта в эту зябкую городскую суету.
Акари вдохнула ещё глубже, чувствуя, как ветер подхватил края её кимоно. Утро принесло ей запланированное спокойствие для начала рабочего дня, и женщина, сделав последний опустошающий чашку глоток, покинула балкон, забрав навеянные мысли с собой.
Если бы кто-то побывал у подопечной Кейт дома, а потом случайно забрёл в небольшой комфортный офис всего в паре кварталов, то он бы сразу догадался, что оба помещения принадлежат одной и той же хозяйке. Контора Акари состоял из маленького холла, пары кабинок, разделённых между собой перегородками из матового стекла, и отдельный закрытый кабинет. В последнем работала начальница, а в предыдущих сидели операторы, что принимали заказы по телефону и заполняли бланки. Обстановка оказалась схожей с интерьером квартиры: стильный минимализм в мягких тонах, аккуратные украшения в виде некрупных картин в рамках, статуэток и маленькими деревцами в кадках. Пара диванчиков для клиентов и столики тоже выполнены в одной сдержанной цветовой гамме.
Кейт глазела по сторонам и выжидала момента, когда подопечная окажется там, где могут появиться какие-то данные, важные для ангела.
Акари прошла к себе в офис, поздоровавшись по дороге с сотрудницами, и заперла за собой дверь. Последующие несколько часов для Кейт оказались просто бесполезными: женщина выполняла свою работу, причём делала всё профессионально, но более ничего интересного. Несколько раз ангел крутила её головой, рассматривая стены, полки, поверхность стола и содержимое компьютера. Всё чётко и по делу, ничего лишнего.
Ближе к вечеру одна из работниц постучалась в кабинет. Она принесла несколько бумаг о предстоящих сделках и сообщила, что на сегодня выполнила план. Поэтому захотела уйти чуть раньше, если начальница ей позволит, конечно.
Подопечная ангела хоть и отличалась строгостью и выдержкой, но работники также уважали её за справедливость и участие к своим преемницам. Да-да, именно так. Недавно Акари задумалась о том, на кого возляжет её небольшой, но прибыльный бизнес, когда решится отойти от дел. Оказался ли Харуки тому виной, она не могла утверждать определённо, однако бизнесвумен действительно начала думать об этом всё чаще именно после инцидента. Точнее, появились мысли о небольшом домике в тихом, спокойном пригороде, об избавлении от стрессов. Быть может, завела бы собаку или кота. На тему детей женщина старалась не думать, ведь Харуки – её единственная любовь за всю жизнь, а то, что его положение изменится в ближайшие годы, ей уже не казалось возможным. Акари стала внимательнее приглядываться к своим четырём сотрудницам и незаметно прибавлять всё больше обязанностей. Она наблюдала за ними, молча делая выводы.
Вначале женщине казалось, что если она объявит что-то вроде конкурса среди девушек, то они слетят с катушек: начнут подлизываться, строить друг дружке козни или ещё чего хуже. Сейчас опасения не пропали, но Акари понимала, – настало время отобрать хотя бы двух, а далее усиленно и открыто готовить их.
Сотрудница, что зашла в кабинет и сдала пару удачных сделок за сегодня, как раз была в числе «избранных». Саюри работала на эту фирму уже несколько лет и успела показать себя, как ответственный, внимательный и преданный делу человек. Это прибавляло ей бонусов на рабочем месте. Впрочем, они появлялись вполне заслуженно.
– Вы снова будете сидеть допоздна? – раздался тонкий голосок, и женщина вздрогнула.
Она думала, что Саюри уже ушла, и погрузилась в расчёты, склонив голову над бумагами. Акари отложила ручку и бросила рассеянный взгляд на девушку:
– Ты ещё тут? Да, я… У меня ещё много забот, а здесь работается спокойно, – она улыбнулась и перевела глаза на включённый монитор, – увидимся завтра.
Кейт замерла. В отличие от своей подопечной, она внимательно вглядывалась во все детали. Акари уже устала за день, а её голова была забита информацией, числами, тело казалось слабым из-за того, что желудок не видел обеда. Однако ангелу эти земные проблемы нипочём. Кейт заметила нечто странное в поведении Саюри: во-первых, это взгляд. Работница явно присматривалась к женщине. Можно было решить, что из-за искренней заботы и переживаний, но после губы девушки дёрнулись в какой-то нехорошей ухмылке, едва заметной в полутьме осеннего рано заходящего солнца. Во-вторых, Кейт насторожило то, как она спросила о планах Акари на ближайшее время. Ангел подумала, что Саюри таким образом прощупывает почву. А возможно, что и желает удостовериться даже не в том, что женщина будет здесь, а что её не окажется в каком-то другом месте. Все эти догадки девушка аккуратно вложила в мысли подопечной.
Акари вздрогнула и подняла глаза. Двери были закрыты, а в кабинете никого кроме неё. Она отодвинула от себя документы, сложила ладони перед собой и с тревогой посмотрела на то место, где несколько минут назад стояла работница.
– И с чего вдруг такие мысли? – Удивлённо спросила она саму себя, – может, кто-то говорил у девочки за спиной гадости, я услышала краем уха и забыла? Хм.
Начальница пожала плечами и отогнала прочь размышления, подаренные ангелом, вернувшись к работе.
Кейт с досадой вздохнула. Долю облегчения давало то, что главное и зависящее от неё она сделала: "подкинула" подсказку, подозрение. Пусть даже Саюри ни в чём не замешана, по крайней мере, подопечная не окажется в нелепом положении неведения. Нужно подумать ещё. Что может помочь?
Голос в голове Акари нашёптывал о том, что надо снова проверить все дела супруга, которые были в досягаемости. Его почту, сообщения, даже, может, рабочий кабинет. Женщина устало сжала виски от нахлынувшего тревожного шума изнутри. Она и сама иногда думала об этом, но все личные вещи Харуки уже оказались осмотрены ею ранее, как только произвели арест. А его просторный кабинет, почти на вершине бизнес-центра, опечатали. Наверняка, если там и находились какие-то доказательства, то все уже забрали в участок.
Внезапно Акари повернулась к клавиатуре и застучала кнопками. Кейт всмотрелась в монитор. «Синхронизация резервных копий компании за последние полгода», – гласил заголовок. Далее мелькали, списки, таблицы, названия, имена и цифры, в которых ангел не особо разбиралась. Зато женщина, сидящая перед компьютером, явно знала, что означает каждая строчка. Её глаза иногда сощуривались, превращаясь в тоненькие щёлки, то разочарованно расслаблялись. Пальцы одной руки быстро щёлкали кнопкой мыши, а вторая нервно постукивала кончиком карандаша по столу.
Кейт очень хорошо чувствовала напряжение во всём теле подопечной. В какие-то моменты оно особо сковывало спину и грудь, тогда женщина наклонялась чуть ближе к экрану. Одни изображения сменялись другими, пока, наконец, Акари не замерла и не откинулась на спинку кресла, задумчиво прикусив губу.
В зрачках отражался белый экран с надписью об ошибке. Точнее, текст гласил: «Данный документ удалён по просьбе обладателя». Женщина щёлкнула по следующему, но та же надпись вылезла снова.
– Как я могла такое упустить? – тихо проговорила она, – Ведь проверяла все эти файлы буквально через несколько дней после обвинения. На тот момент они все были с открытым доступом. А сейчас… Это возможно только если сам Харуки разблокировал свой компьютер и стёр все данные, но его никуда не отпускали. Следовательно, кто-то другой сделал это, имея все пароли от аккаунтов.
Кейт нетерпеливо подтолкнула женщину мысленной вибрацией:
«Надо наведаться в кабинет мужа и пересмотреть записи с камер видеонаблюдения».