Пробуждение духов

«И все-таки?.. Никаких примерных сроков?» – решила уточнить я.

– Неделя-полторы, – помедлив, ответила Элизабет. – Не будем оглядываться на погодные условия. Если раньше начнется сезон дождей, пойдем под водой на двигателях.

Я ответила ей благодарным взглядом и улыбкой за исчерпывающий ответ. Поднялась со стула и направилась к выходу. Оказавшись в коридоре, я взглянула сначала на выход из горы, затем на темные тоннели, подсвеченные подводными кристаллами, и заковыляла по темному коридору. Хотела обрадовать Магдалену и Корсиса последними новостями.

Их я застала по пути к выходу. Дядя хоть и ворчал, не переставая, но упорно продолжал втирать мази и пить зелья, чтобы быстрее встать на ноги. Причина его упрямства была проста: он захотел отправиться в Артению. Даже Магдалена была удивлена его заявлением. Куда меньше она бы поразилась, если бы Корсис попросил отвести его обратно к Преображателю. Чуть позже удалось вытряхнуть из дяди конкретику:

– Во-первых, туда отправляетесь вы. Во-вторых, должен же я посмотреть, как вырос мальчик, которого сам туда увез.

Сейчас Корсис шел, опираясь тяжело на трость и стену, отмахиваясь от попыток Магдалены ему помочь. Коляски с ними не было.

– О, а вот и Лимирей! Ты откуда такая взволнованная?

Я жестом попросила их развернуться обратно. Корсис тяжело вздохнул и проворчал что-то невразумительное. Магдалена закатила глаза.

– Тебе всего сто с лишним лет, а ворчишь как девятисотлетний!

– Может, мне в душе девятьсот, – буркнул Корсис, однако ворчать перестал.

Я искоса взглянула на него. Обратный путь займет много времени, а поделиться новостями и услышать мнение бабули и дяди хотелось уже сейчас.

Увы, все обстоятельства обернулись против. Мимо нас вихрем промчалась Аурелия, но почти сразу резко остановилась. Резкий поворот, и вампирша вперила в меня взгляд голубых глаз. Затем перевела его на Магдалену и Корсиса.

– Не возражаете, если я оставлю вас без Лимирей на… пару дней?

Я округлила глаза и возмущенно выпрямилась. Да, я видела, сколько списков зелий прислали алхимикам, и даже догадывалась, с чем это было связано, но меня-то сначала можно было спросить?!

– Иди, – хихикнула Магдалена. – Мы справимся. Алхимикам и правда сейчас нужна помощь. И тебе работа пойдет на пользу. Мы все равно будем в курсе всех новостей рано или поздно. Ты ведь за этим пришла?

Я кивнула и взглянула на Аурелию. Она всплеснула руками, неожиданно выплеснув общее негодование алхимиков:

– Ну не приходит к нам молодое поколение! Никого алхимия не интересует! Все уходят либо в магию, либо в науку к драконам! Ну или открывают свои места, которые приносят прибыль! Если так продолжится, алхимия скоро перестанет существовать!

Магдалена хохотнула и лукаво взглянула на Аурелию.

– Молодые хотят всего и сразу. Хорошо, если к тридцати годам до них дойдет, что всему учиться надо. Знаешь, сколько от меня сбежало молодых желающих петь? О, мне фолианта не хватит! – весело сказала Магдалена. – Это только кажется, что в вокале ничего делать не надо… так что иди и помоги Аурелии, – резко сменила тему бабуля, взглянув на меня.

Я тяжело вздохнула и поплелась следом за алхимиком. Почувствовав победу, она подхватила меня под локоть, чтобы я точно никуда не делась, и начала вещать, что нужно приготовить в первую очередь и какие новые списки им прислали.

– Если что-то будет нужно, я попрошу, чтобы из твоей комнаты принесли. Так-то у нас все есть, но мало ли… просто дай посыльному каплю твоей крови и держи с ней связь. У двери активируешь, – добавила Аурелия уже ближе к выходу. На мой возмущенный взгляд: «А не можем мы это все забрать сейчас?» вампирша яростно замотала головой.

– У нас очень много работы. Вперед, вперед!

Что мне оставалось? Только смириться, да отправиться в алхимические лаборатории.

Полторы недели до отплытия пролетели незаметно. Я металась по всем корпусам алхимического комплекса, сменяя то одного, то другого, то занимаясь своими списками для изготовления. С чем был связан ажиотаж заготовки зелий мне объяснили позже.

– Скоро начнется сезон дождей, и тут все затопит. Комплекс находится в низине. А, чтобы заказывать зелья у других семей, придется заплатить. И учти, что половину изготовленного нами на корабли заберут, – вздохнула Аурелия и умчалась собирать урожай из трав, который ускоренно помогали выращивать духи земли.

Вышла, вернее, выползла из алхимического комплекса я только накануне отплытия. У меня было два желания: отмыться и выспаться. До комнаты под горой я добралась с трудом, постоянно проваливаясь в сон. Проснулась я от стука в дверь и крика Магдалены:

– Лимирей, ты скоро?! Мы через два часа отплываем!

Ее слова подействовали лучше «Энергетика». Я вскочила на ноги и распахнула дверь. Магдалена окинула меня внимательный взглядом с ног до головы и вздохнула.

– М-да… выглядишь ты…

Она проскользнула в комнату и сказала:

– Вот что: собирайся, а я попрошу, чтобы тебе приготовили ванну. Думаю, успеем. До судна идти нам недалеко.

Я с благодарностью на нее взглянула и кинулась к шкафу. Побросала сумки и одежду на кровать, которая могла пригодиться (мелькнула мысль, что принадлежало мне не все, но я не стала вступать в дискуссию с совестью), туда же полетела теневая броня, алхимическая сумка, когти из мистериума и подземный кристалл. Оглядев весь этот ворох, я ужаснулась и часть вещей запихнула обратно в шкаф. Не иначе, как чудом, мне удалось все распихать по сумкам за час и подготовить удобный охотничий костюм и обувь для путешествия. Затем пулей метнулась в ванную и до скрипа оттерла кожу и волосы. Кое-как высушив их полотенцем, я быстро оделась и вылетела из комнаты. Магдалена меня к этому времени уже покинула, так что до судна пришлось добираться самой.

– Ты куда так летишь? – окликнул меня насмешливо Телириен у входа. Я резко остановилась и обернулась. Подхватила друга под руку и потащила за собой на той же скорости. Он крякнул, но сопротивляться не стал.

Магдалена махала нам с палубы. Я взбежала по трапу на борт и с облегчением выдохнула, упав на скамейку. Успела!

– Могла сильно не торопиться, – ухмыльнулась бабуля. – Еще трюм не весь загрузили и кровавую связь с судном капитан не протянул. Для боевого корабля это существенно, – посерьезнела Магдалена.

Я сердито на нее взглянула и отвернулась.

– Не дуйся, – миролюбиво произнесла Магдалена. – Ищи везде положительные стороны. Например, одна из них – это возможность выбрать каюту. Они еще остались. Некоторые даже с окнами.

Я искоса на нее взглянула. Для вида посидела еще немного с обиженным видом, а затем отправилась вниз. Телириен отправился следом. Всю дорогу он молчал. Это было на него не похоже – в редкие перерывы, которые мне удавалось вырвать во время работы в алхимическом комплексе, друг болтал, не переставая.

Я коснулась руки Телириена и подняла на него взгляд.

– Что? – озадаченно спросил он.

Я закусила губу, не зная, как выразить свой вопрос. Так и не сумев правильно оформить мысли в действия, я махнула рукой и отправилась искать свободную каюту. Я очень хотела какую-нибудь с окном, и вскоре мои поиски увенчались успехом. Правда, частично она была уже занята. Эту вампиршу я раньше не видела. Увидев меня, она радостно махнула рукой. Я с облегчением скинула тяжелую сумку, оставив при себе только алхимическую.

– Драконы огня в двух каютах без окон, дальше по коридору, – оповестила она Телириена.

– Ладно я, – проворчал дракон, справившись с удивлением. – Но остальные-то за что себя так не любят?

Вампирша мгновение молчала, а потом зашлась в заливистом хохоте.

– Знаешь, в вас иногда любопытство сильнее здравого смысла, – весело сказала она.

Я замерла. Совсем из памяти вылетело, что драконы огня воду не переносят. Прошлое путешествие едва не стоило Телириену жизни. И он даже взлететь не мог, чтобы развеяться и избавиться хотя бы на время от губительного влияния воды.

– Всего лишь небольшое путешествие по Великим Водам, а ты меня уже хоронить собираешься, – иронично произнес Телириен. – Опытным путем мы выяснили, что меня не так-то просто укокошить.

Я пихнула его в бок и отправилась наверх. Вечно он так! Помирать будет, но все равно найдет в себе силы на язвительный ответ.

Я влилась в поток вампиров, спешащих наверх (примечательно, что люди тоже здесь были), и заняла место рядом с Магдаленой.

– Сейчас отходить будем, – чуть обернулась она. Корсис находился рядом, по другую сторону от нее.

Вскоре движение на корабле стихло. Все замерли в ожидании чего-то, освободив место от центрального люка до капитанского мостика. Через пару минут тишины из недр корабля поднялся молодой уверенный вампир. Не глядя ни на кого, он быстрым четким шагом пересек палубу и по-королевски взошел на капитанский мостик к штурвалу. Я бросила быстрый взгляд туда, где совсем недавно трап соединял корабль и сушу. Борт был закрыт.

Капитан развернулся и восхитительным в своем пренебрежении жестом стянул перчатки, откинув их в сторону. Уверенно возложил ладони на штурвал, ничуть не дрогнув, когда едва заметные острые шипы проткнули их. Глаза капитана подернулись пеленой. Я восхищенно выдохнула. Да, среди людей такого не увидишь. Наш капитан не просто управлял кораблем, он становился его душой, полностью сливался с ним и чувствовал как себя самого. Не удивлюсь, если «раны» корабля капитан будет воспринимать как свои собственные и кровоточить так же, как подбитый корабль.

– В добрый путь, – сухо изрек он и повернул штурвал.

Вампиры натянули паруса, и корабль тронулся. Торжественная тишина развеялась, и де Дюпон пришли в движение. Драконы пыхнули каждый своим особенным дыханием в воздух и разбрелись кто куда. Огненные предпочли спуститься вниз. Телириен, кинув неприязненный взгляд на толщу воды впереди, последовал их примеру.

Я смотрела на суету на корабле и чувствовала себя неловко. У всех были четко поставленные задачи, каждый знал, что делать и не совершал никакого лишнего движения. Даже люди и те помогали кто чем мог. Только я сидела без дела. Корсис до сих пор не мог полноценно двигаться. Родственники об этом знали и не трогали его.

Магдалена заметила мое смятение и сказала:

– Отдыхай, пока есть возможность. В Артении у тебя ее может не быть. А вечером жду вас обоих в первых рядах слушателей.

Напевая мелодию, Магдалена проплыла мимо нас и направилась к Алистеру, второму своему сыну.

– Знаешь, когда-то я брал у нее уроки вокала… все было хорошо, пока мы не разошлись во мнениях, как должна звучать одна баллада. С тех пор я не пою. Текст мой, но я решил отдать ее маме и не спорить с ней.

Я с интересом на него взглянула. Было интересно послушать другую версию баллад Магдалены.

– Не здесь, – заговорщически сказал Корсис. Я понимающе кивнула, и мы спустились вниз. Кажется, путешествие обещало быть веселым.

К Артении мы подобрались на полтора дня быстрее, чем рассчитывали. Во многом потому, что нам благоволила погода и духи всех стихий. Лишь дважды корабли уходили под воду: во время пересечения Разделяющей Скалы и во время налетевшей с юга бури. Боевые суда шла строгим клином. За ними, таким же строем, грузовые суда. С центрального, идущего в конце, время от времени совершали полеты на штормовых птицах де Линдерико. Предусмотрительность вампиров меня и восхитила: даже если кто-то к кораблям решит подобраться с тыла, птицы дадут знать об опасности (только если атака не будет совершена из-под воды), а боевые корабли успеют среагировать. Слаженность в движении восхищала. Но позже у меня появилась возможность оценить слаженную работу эскадры в боевых действиях. Распоряжения для всех остальных отдавал капитан, идущий первым. Для связи использовалась кровь.

Движения мы не прекращали ни днем, ни ночью. Капитан и его главный помощник по очереди сменяли друг друга. Духи воздуха раздували паруса попутным ветром, а Великий Дух Воды создавал новое теплое течение от Элинтории до самой Артении, зачастую отклоняясь от прямого маршрута, проложенного кораблями. Левиафан огромной тенью скользил рядом. Мы его не видели, но присутствие незримо ощущалось на уровне инстинктов.

Я, ничем не обремененная, развлекала себя книгами, беседами с Телириеном и написанием баллады. К этому делу меня приобщил Корсис. Произошло это поздней ночью, когда меня заели мысли о Дэниэле, Николасе и родителях. Я вдруг осознала, насколько безумно соскучилась по первому и как жалею, что не могу обнять и выплакаться остальным. Слезы во внезапном приступе тоски не заканчивались до глубокой ночи. В конце концов Корсису надоело слушать мои всхлипывания за стенкой, и он предложил выплеснуть все, что накипело на бумагу. Это действительно увлекло, а, когда стих был дописан, мне стало действительно легче. Спать я ложилась уже не настолько разбитой.

Проснулась много позже полудня от того, что не ощущала привычного движения. Корабль стоял на месте. Я быстро привела себя в порядок, выпила зелья крови и вышла на палубу, натянув две куртки сверху. Осень еще не наступила, но уже маячила где-то близко.

Вампиры на палубе были заняты привычными делами. Внешне все было спокойно и обычно, но внутреннего хищника было не обмануть. Я чувствовала витавшее в воздухе напряжение. Словно все к чему-то готовились. И Левиафан, затаившийся где-то под судами, был ни при чем.

Мы с Корсисом, поддерживая друг друга, подошли к Магдалене. Она стояла на борту неподалеку от лестницы на капитанский мостик и напряженно всматривалась вдаль. Я проследила за взглядом бабули и почувствовала, как у меня уходит палуба из-под ног. Видневшийся тонкой полоской берег Артении было едва видно из-за дыма и постоянных вспышек то пламени, то молний.

– Кажется, мы очень вовремя прибыли, – задумчиво сказал Корсис.

– Великий Дух отправился на разведку, – ответила Магдалена. – Так что ждем информации от него… и приказа от Ялиса.

Ялис (как я позже узнала) был командиром всей эскадры.

– Думаешь, после его вмешательства нам что-то придется делать? – хмыкнул Корсис.

– А вот об этом мы узнаем от Иссака, – ответила Магдалена.

А Иссак – это уже наш капитан корабля.

– Мне, как создателю, было бы жалко уничтожать то, что я создал своими руками. А, узнав, что задуманные совсем по-другому расы готовы порвать друг другу глотки, я бы только расстроился, – задумчиво произнес Корсис.

Магдалена задумчиво пожевала губу.

– В этом что-то есть, – призналась она.

Мы замолчали, с тревогой и надеждой всматриваясь в воды, бушующие от магии около берегов Артении. Я прищурилась и приставила ко лбу ладонь козырьком, отчаянно пытаясь хотя бы что-нибудь разглядеть. Мне показалось, что далеко-далеко впереди, словно хищники, вдоль берега скользили корабли и изредка с них слетали то ли молнии, то ли огненные вспышки. Что происходило на берегу невозможно было рассмотреть при всем желании – он был затянут дымом и странной полупрозрачной пеленой. Вода пребывала в безмятежном равновесии, словно ничего не происходило. Что же там происходит?.. И как долго еще мы будем стоять и бездествовать?