- -
- 100%
- +
– Следующий вопрос – это как… Эван смог солгать о своих намерениях при Стэне, который способен распознать ложь, как детектор лжи? – эту мысль продумывали многие, особенно мой Альфа, поэтому он попросил меня задать им этот вопрос во время разговора.
– Ах, это. На самом деле всё очень просто. Представь, что ты только что родилась, ничего абсолютно не знаешь об этом мире. И вдруг приходит волшебник, который даёт тебе способность говорить как взрослый человек буквально после первых же минут твоей жизни. А дальше рассказывает о мире то, что он хочет, чтобы ты знала. Необязательно это должна быть правда.
– Я ничего не понимаю, причём тут только что родившийся ребёнок?
– Сейчас всё поймёшь, если не будешь перебивать. Так вот. Сознание новорождённого абсолютно пустое, белый лист. А как происходит ложь? Мы уже что-то знаем и скрываем это. Недаром говорят, что младенцы показывают самые искренние и неподдельные эмоции, потому что не умеют врать. В случае с твоим отцом применён был такой же принцип. Сначала магией мы очистили его разум до чистого листа, а потом заполнили той информацией, которая была нужна мне. В итоге он в тот момент знал то, что я ему внушил, соответственно говорил «правду», которую знал. Не было другой информации, чтобы она оказалась ложью, которую надо было бы скрыть. – Гордо проговорив свой гениальный план, он ожидал удивления в моих глазах, что и получил.
«Подумать только… это же надо было додуматься, чтобы фактически лишить настоящей личности своего приспешника. И как только Эван решился пойти на такое?»
– Вижу, это открытие заставило тебя задуматься. Но не волнуйся понапрасну. Эван добровольно на такую авантюру согласился. Хотел доказать нам свою преданность и сумел это сделать. Мы им очень довольны. – Главарь расплылся в улыбке и с гордостью посмотрел на него.
Видеть их самодовольные рожи становилось всё невыносимей, особенно после того, как узнала новую информацию. Терпение моё заканчивалось, поэтому решила перейти к более насущному вопросу.
– Ясно. Давайте теперь к сути. Зачем вы хотели, чтобы я пришла к вам? – Мой голос был чётким, твёрдым и требовательным. Всё волнение до этого испарилось, как будто его никогда и не было.
– Затем, дорогая моя, что нам нужна твоя сила. Уж не знаю, кто тебя наделил такой могущественной магией, но она сможет подарить мне и моим друзьям самый заветный дар всех живущих – бессмертие. Главное, сделать всё правильно, точно соблюдая ритуал. В тот день с твоей стаей тоже был совершён специальный обряд, чтобы их жертвы принесли нам сильную и выносливую энергию для колдовства в дальнейшем. Тогда тебе удалось избежать той участи, но, как говорится, «всё, что ни делается, всё к лучшему». Теперь ты сможешь даровать нам нечто большее. – Его улыбка стала ужасающе зловещей и предвкушающей.
«Времени больше не осталось. Схватка с клыками и когтями вступает в игру»
Внезапно кто-то ворвался в зал и судорожно крича доложил о том, что ведьмы в камере не обнаружилось.
«Очень вовремя»
Мортан велел всей охране перекрыть выходы и любые возможные лазейки. А потом сказал включить по всей темнице отравляющий газ, чтобы для тех, кто там находился, эта клетка стала их погибелью.
«Это была ловушка с самого начала. Они знали, что Пейн придут спасать, пока я принимала всё внимание на себя. Боги, молю вас, пусть мои друзья успеют выбраться оттуда!»
– Всё складывается, как и задумывалось. В одну ночь разберёмся со всеми, кто нам мешал, и получим желаемую силу. – Он щёлкнул пальцами, и одна стена разошлась, открывая проход, откуда выползла целая орда Досколосов.
– Попридержи коней, тебе предстоит ещё с нами биться. – Стэн рассеял с себя и со своих оборотней магию невидимости и был готов умертвить каждого из них.
– Жаль, мне искренне жаль, что мы с тобой так и не подружились. Ты гораздо большего смог бы добиться, служа мне, а не старому Альберту. Я очень разочарован в тебе, думал, ты не глуп и знаешь, за кого действительно стоит воевать.
– Поверь, я ещё смогу тебя удивить, – многообещающе ухмыльнувшись, Альфа отдал приказ начать бой.
***
От лица Айса. Темница замка Blackshtorn.
– Направо, – отдал команду, ведя всех за собой.
– Нет, налево. Мы оттуда шли, – начала спор Венди.
– Я вам говорю, не здесь мы должны поворачивать, а на следующей развилке, – подключился Рик.
– А мне кажется, что нам вообще надо обратно вернуться, и мы с самого начала не туда пошли, – выставил свою гипотезу Ксар, указывая рукой назад.
– Когда кажется, креститься надо, – съязвил Макс и прижался к стене, чтобы перевести дух.
– Нам сейчас не до шуток. Нужно найти выход, – проговорил я, одновременно вспоминая, как мы шли.
«Сначала шли по прямой, потом поворот направо, ещё направо и налево. Дальше первая развилка, где выбрали идти прямо. Потом налево, направо и снова налево. Вторая развилка, там налево и потом последний поворот направо. Господи, да подружиться с Досколосами легче, чем выбраться отсюда! Как я вообще запомнил все эти переплетения?»
– Да говорю же, налево нужно идти, – не сдаваясь, Венди надуто скрестила руки на груди.
– Нет, направо. Ты забыла, что обратно надо мыслить зеркально. Что было левым, стало правым. – После моих слов увидел на её лице осознание моей правоты и спокойно выдохнул.
– Чёрт, да. Простите, ребят, забылась. – Она потупила виновато взгляд в пол, но Пейн приобняла её за плечи, выражая поддержку.
– Идёмте, времени мало. – Поманив за собой, мы снова тронулись с места.
К сожалению, наше движение скоро вновь затормозилось. На пути встретились совершенно другие развилки, и тогда, когда они не должны были появиться. Будто это совсем другая часть коридоров темницы, куда наша группа ещё не заходила. Но так не бывает. Нигде не сбиваясь, следуя строго намеченной траектории, логика появления поворотов исчезала с геометрической прогрессией. Если только положение стен не менялось…
«Стоп! Стены. Они меняются и специально запутывают, чтобы никто не смог выбраться»
– Стойте все! – крикнул своим друзьям, останавливая их.
– Ты чего?
– Айс, что случилось?
– Помолчите сейчас. – Ложась животом на каменный пол, закрыл глаза и стал прислушиваться и принюхиваться.
– Только не говори, что ты устал и хочешь сделать привал, – Макс наигранно закатил глаза.
–Тихо! – рыкнул на него и снова погрузился в омут своих двух чувств.
Несколько минут не двигаясь, пытался максимально сосредоточиться. Все мысли глубоко запихнул в самые далёкие уголки сознания. Дышал очень тихо и медленно, боясь спугнуть единение с ощущениями, которые испытывал в данный момент. И наконец у меня получилось уловить то, что я искал. А вернее, услышать.
Около того маленького прохода, уже с бывшими решётками, где мы пробирались в темницу, протекал тоненькой струйкой ручеёк. И теперь, когда уловил его журчание, понял, куда нам нужно идти. Поднявшись на ноги, разъяснил, в какую сторону шагать дальше. И то, что нужно посчитать, с какой скоростью стены меняют своё местоположение.
Оказалось, что раз в пятнадцать минут. Но вариаций всего лишь две. Дождавшись того самого положения стен, что встречали у входа, помчались со всех ног. Преодолевая поворот за поворотом, я следил ещё за тем, чтобы никто не отстал.
Пейн была медленнее всех, поэтому держалась за руку Рика. Ей тяжело давался такой долгий и быстрый безостановочный забег. На последних нескольких поворотах брат Венди взял на руки её, потому как она уже начала часто спотыкаться.
Увидев тот самый проход, очень обрадовался, что осталось совсем чуть-чуть и наша маленькая стая будет на свободе. Но я слишком рано понадеялся на хороший исход. Не могло всё так просто закончиться. Выход был забетонирован снаружи. Это означало только одно. Время вышло, и о нас уже знали тёмные маги. Требовалось срочно искать другой путь на свободу.
– Какого хрена?! – Макс со всей силы ударил кулаком в бетон, но, соприкоснувшись с прочной поверхностью, он взвыл от боли. Если бы не регенерация, то несколько месяцев ходил бы со сломанной рукой.
– Такое «обдуманное» решение достойно его хозяина, – поддел Ксар, явно ожидая подобной выходки от него.
– Заткнись, – процедил сквозь зубы младший брат и одарил его смертоносным взглядом.
– Ребят, погодите. Вы чуете запах? – Венди вдруг стала принюхиваться и морщиться.
Остальные повторили за ней, и я тоже. Вонь стояла жуткая. Немного напоминала дихлофос от насекомых. У нас заслезились глаза и начался кашель. Чем больше мы вдыхали смрад токсинов, тем хуже могли дышать. Этот запах постепенно, но уверенно удушал лёгкие. Никто уже не мог стоять на ногах и падал вниз. Он распространился по всей территории, и ни одного крохотного уголка, не заполненного им, не осталось.
***
От лица Лэйс.
Оборотни на лету превратились в зверей, готовые растерзать врагов, не оставляя им ни единого шанса на спасение. Монстры, жаждая добычи, сорвались с места, выпуская из своей пасти отравленную жидкость. Благо на сей раз их яд нам не страшен.
Стэн с Иквеллой вступили в схватку с Мортаном и его приспешниками. Меня стая Альфы окружила, защищая от Досколосов. Главарь клана подал сигнал на выпуск всех тварей, которые находились на территории замка. Но когда он увидел, что токсин не парализует и не доставляет никакого дискомфорта, срочно скомандовал следующее:
– Эван, телепортируй девчонку в тайное место на время, пока и она не начала создавать проблем своей силой. Но учти, Лэйс мне нужна живой.
– Слушаюсь, господин. – После этих слов он нашёл взглядом свою цель.
Волки, что стояли вокруг, злобно оскалились на него, а тот и ухом не повёл. Достав какой-то магический артефакт, активировал и направил в мою сторону. Луч, исходящий от него, на долю секунды коснулся моего тела и, как магнит, потянул за собой. Всё произошло так быстро, что я не успела опомниться, как уже оказалась рядом с ним.
Схватив больно за руку, тот увёл нас из зала заседаний через скрытую дверь, которая находилась за спинами тёмных магов. После того как дверца заслонила нас от всего происходящего я попыталась вырваться, но Эван пресёк любую возможность. Переместив руку на горло, сжал так сильно, что едва могла оставаться ещё в сознании от потери доступа кислорода.
Чуть позже он разжал пальцы совсем чуть-чуть, а второй рукой наколдовал портал. Как только тот был готов, мой бывший отец со всей силой швырнул меня в него, как безвольную куклу. Приземление в другую местность было очень быстрым и болезненным.
Моя туша упала прямиком на голову какого-то существа, поджидавшего здесь. Судя по звуку удара, ему пришлось больнее, отчего это создание глухо застонало. Присмотревшись повнимательнее и принюхавшись, обомлела, увидев, кто передо мной.
– Седрик? – Мои глаза расширились от удивления.
– Здравствуй, Лэйс. Наконец судьба нас соединила вновь.
Глава 8
От лица Лэйс.
На его приветствие я зарядила ему со всего размаха кулаком в лицо. Он вновь не удержался на ногах и встретился с землёй. Забыв про честь и достоинство воина, продолжила бить лежачего ногами. Моя ярость ликовала, когда ей далиполную свободу действий.
Какое-то время Седрик молча, стиснув зубы, терпел. Но когда заметил, что моя злость не проходит, а лишь усиливается, то, дождавшись момента, словил меня за ногу и не сильно откинул в сторону. Ровно настолько, чтобы тело ощутило немного боли и эмоции вернули бы себе контроль, переключив своё внимание.
Зря надеялся. Волчица внутри только хлеще разбушевалась. Она требовала кровь за кровь. Требовала доставить обидчику страдания, что испытала стая. Она требовала сломать ему все кости, разорвать в клочья его плоть и оставить на съедение птицам.
Разбежавшись, уже собиралась в прыжке обратиться, но неведомая сила заставила замереть в полёте. Застыв в воздухе, попыталась сдвинуться с места, но ничего не вышло. Оборотень магией крепко удерживал меня на весу, не давая возможности пошевелиться.
– Ублюдок! Я всё равно тебя достану! Вечно ты не сможешь использовать волшебные силы.
Вдруг, будто током ударив, меня осенило, что я могу попытаться тоже направить на него свою магию. Нацелив руку в его сторону, начала мысленно переносить из себя источник энергии, чтобы высвободить наружу.
– Сто-о-ой! Прошу тебя, дай мне минуту объясниться! Я хочу помочь тебе, я против Мортана и его планов. – Мужчина взмолился в своей просьбе, смотря на меня жалостливыми глазами, как на последнюю надежду его смысла жизни.
– Тебе нет доверия и больше никогда не будет! Судьба нас столкнула только для того, чтобы ты поплатился за все свои грехи. – Каждое слово, сказанное мною, источало ненависть и презрение.
– Мне нет прощения – я это знаю, но больше не хочу, чтобы и дальше страдали жизни тех, кто этого не заслуживает. Кто дорог тебе. Я каждый день жалею о том решении, когда всех предал.
– Конечно, жалеешь. Все жалеют, когда сталкиваются с последствиями своих поступков. Да вот только ты ничего не исправишь и, собственно, реабилитироваться в моих глазах тебе никогда не получится.
– Знаю и не надеялся. Я лишь хочу уничтожить то, что сманило меня совершить страшнейшее зло. Больше не хочу, чтобы кто-то повторил мои ошибки и из-за этого невинные жертвы увеличились в количестве.
– Об этом надо было думать раньше! Не после того, как спустя пару лет после содеянного волки гибли тысячами.
На время он замолчал, понимая, что тут нечего добавить. Я во всём была права, а он понял свои ошибки слишком поздно. Его глаза смотрели в землю. О чём думал, не знала, но догадывалась.
Скорее всего, что некоторые промахи в жизни лучше никогда не совершать. Они непростительны и будут отравлять тебя морально по чуть-чуть каждый следующий прожитый день, постепенно усиливаясь. В конце концов, жить уже не сможешь с этим. Тяжело вздохнув, оборотень произнёс:
– Я знаю, как их убить. Знаю, как обезвредить. Я потратил год, чтобы собрать амулет, запирающий колдунов в нём раз и навсегда. Оттуда нет выхода. Но больше говорить мы тут не можем: «живые» уши тёмного колдуна есть везде. Доберёмся до моей хижины, и там я всё тебе расскажу. Ты вправе принять решение, какое захочешь. Однако если у Мортана получится провести над тобой ритуал, то их уже никто и ничто не остановит.
– Ключевое слово «если», что недопустимо ни при каких обстоятельствах.
Достав из кармана пиджака плотный футляр одной рукой, открывая его, демонстрирует колбу с какой-то жидкостью. Опуская медленно вторую руку вместе со мной, Седрик выпивает всё содержимое. После чего пытается снова возвести моё тело в воздух, но ничего не происходит.
– Эта сыворотка лишает на время способности использовать магию его хозяина. Её мне нужно было влить в тебя и обезоружить полностью, но из нас двоих безоружен я. Это твоя гарантия, что я тебе ничего не смогу сделать, а твоя сила способна мгновенно испепелить меня. Было бы даже иронично. – С толикой грусти произнёс он.
«Ах, если бы да если… огонь всё ещё не подвластен мне в полной мере. Но знать ему об этом необязательно»
Долго думая, всё-таки решила согласиться узнать про артефакт, запечатывающий магов в себе. Стоит действительно иметь запасной вариант. И даже кажется, что он не врёт, потому что немного припоминаю, что Пейн о подобной вещи что-то говорила. Мы тогда не развили эту тему, потому что действительно очень долго надо подобный предмет собирать по частям. Готового в лёгком доступе не существует. Услышав моё согласие, волк повёл нас в сторону его дома.
***
От лица Альберта.
Заметив прячущегося в кустах Досколоса, я ни секунды не размышляя, использовал магию земли, чтобы ветки укрытия крепко обвили его тушу. Они, как змеи, переплетаясь между собой, сдавливали и удушали жертву.
Затем стрельнул огненными шарами в небольшие куски врагов, которые сгруппировались, чтобы напасть на волков толпой. С истошным омерзительным визгом каждый из них отлетел на несколько метров и загорелся при столкновении с огнём.
«Пока всё идёт хорошо. Противоядие действует, мы справляемся. Даже несмотря на то, что на этот раз количество тварей превзошло все ожидания»
Чувствуя, как моя магическая энергия нуждается в передышке, быстро превратился в зверя и успел ещё парочку отродий нейтрализовать. После чего затаился в безопасном месте, чтобы оценить обстановку и дать мысленно указания Альфам о переходе к следующей тактике боя.
Наш план заключался в том, чтобы оборотни, хорошо владеющие стихией земли, вырыли огромную глубокую яму. Те, кто обладал телекинезом, кучками скидывали всех тварей туда. Остальные сгоняли их своим доступным способом.
А стая, создающая щиты, наколдовала защитное поле вокруг ямы, чтобы даже если бы монстры выбрались из неё, не могли выйти за её пределы. В конце, всех собрав, мы бы подожгли их, устроив костёр величайшей высоты в истории.
Половину Досколосов у нас уже получилось заманить в ловушку. Осталось столько же. Они трепыхались в этом котловане, как безобидные муравьишки, застрявшие лапами в липкой смоле.
Очень скоро их эра, державшая в страхе весь мир оборотней, зайдёт далеко за горизонт и больше никогда не поднимется. О таких отродиях будут изредка вспоминать, как о динозаврах, живших в мире людей миллионы лет назад.
Внезапно я почувствовал острую, как бритва, боль в правом боку и огромную тяжесть веса монстра, навалившегося на меня. Отвлёкшись, не заметил, как он подкрался ко мне. Это была глупейшая ошибка, но, молниеносно собравшись, терпя мучения от ноющей кровоточащей раны, вернулся в человеческий облик и магией огня зарядил рукой огненный шар в его морду.
Тот предвидел это и резко отступил в сторону, ускользнув от моей атаки. Если бы не противоядие, то уже был бы трупом. А так мне нужно лишь немного времени, чтобы залечить рану. Вот только чудище не дало и секунды передышки и снова ринулось нападать.
Скрючено держась одной рукой за рану, попытался вызвать сильный ветер, который создавался слишком слабо и медленно из-за истощения энергии. Но вдруг сверху на него прыгнул волк с бешеной яростью, разрывая тварь на ошмётки, всё равно что вытряхнул перья из подушки. Я с великим облегчением облокотился на валун.
– Альберт, ты как? В порядке? – обратившись в человека, взволнованно спросил Альфа телепортации Район.
– Да-а-а, не переживай. Сейчас всё заживёт. Спасибо, что помог и оказался вовремя в нужном месте. – Пожав ему руку, был горд, что у меня такая слаженная армия.
– Тогда надо ещё и Стэна поблагодарить, как освободится. Это он краем глаза заметил в окне замка, что к тебе Досколос крадётся, и быстро предупредил меня.
– Вы мои лучшие бойцы. Я никогда не сомневался, что могу положиться на вас.
Спустя ещё пару минут рана срослась и боль ушла. Мы оба вернулись на позиции и продолжили сражаться.
***
От лица Айса.
Так сильно спать мне ещё никогда не хотелось. Лёжа на бетонном полу, совсем не двигаясь, моё сознание всё сильнее уносило меня в дрёму. И только сейчас осознал, насколько невероятно устал. Очень хотелось хотя бы пять минуточек расслабиться и ни о чём не думать. Никаких забот.
Мой мозг уже почти отключился, но до конца не даёт это сделать назойливый жуткий звук лезвия, идущий вдоль стены. Он заставлял всё моё тело по несколько раз в минуту вздрагивать, что приносило жгучий дискомфорт. Не вынеся безжалостной пытки надо мной, мысленно сказал:
«Хва-а-а-а-ит!! Я больше не могу это слышать!»
– Неужели? Но мы же ведь только начали, – с предвкушением произнёс женский незнакомый голос в моей голове.
«Что тебе нужно?! Оставь меня в покое!»
– Ты мне нужен. Твои страдания и муки. Это самый вкуснейший деликатес для меня.
Тем временем лезвие скользило всё ближе и ближе ко мне. Оно, как магнит, жаждало соприкоснуться с моим телом.
«Кто ты? Зачем тебе именно я?»
– Ты ещё не понял? Это же я – Лэйс. – Пока голос договаривал фразу, он видоизменялся на до боли узнаваемый мною.
«Что?! Лэйс – это ты? Но ты не можешь… это неправда. Ты… ты просто обманываешь меня! Я тебе не верю, слышишь?!»
– А какое это имеет значение? Веришь или нет, я всё равно заполучу желаемое. Для меня ты был лишь способом достижения цели, – всё тем же её голосом неведомое мне Нечто туманило моё сознание.
«Не знаю, что ты такое, но тебя на самом деле не существует. И голос Лэйс можешь не стараться копировать. Всё равно плохо получается»
– Да? А знаешь, что у меня хорошо получается? – звук лезвия резанул около самого уха. – Доставлять бо-о-о-оль! – Острый и холодный предмет резко вонзился в горло насквозь, отчего я издал глухой, захлёбывающийся кровью хрип.
Кусочек стали продолжил кромсать шею, оставляя за собой брызги тёмно-вишнёвой жидкости. От болевого шока и повреждения дыхательных путей мозг отключился. Голос пропал, и я вместе с ним.
Но лишь до того момента, пока снова не ощутил едкую боль уже в районе правой щеки. Потом левой и снова в правой. И через долю секунды мои глаза распахиваются молниеносным движением, а я жадно вдыхаю воздух.
Сразу начинаю кашлять и снова, будто кажется, задыхаюсь. Спустя несколько десятков секунд лёгкие вновь начинают работать, и приступа теперь нет. Замыленная картинка становится более чёткой, в которой удаётся разглядеть своих друзей. А рядом, нависнув надо мной, стояли родители Пейн.
Все они с таким облегчением выдохнули, будто задерживали дыхание на сутки. В последнюю очередь вернулся слух, и теперь слышал, о чём шла речь.
– Ну, слава богу, успели, – обрадовавшись, сказал Бенджамин.
– Ты в порядке? – опустившись на мой уровень, спросила мать ведьмочки.
– А вы как сюда попали? И куда делся ядовитый газ? – принюхавшись, вдруг осознал, что воздух очистился.
– Это всё они магией его испарили и также магией дали снадобье каждому, чтобы восстановить организм, – ответив на вопрос, Венди.
– Аманда почувствовала нутром, что с нашей дочерью что-то происходит. Будто душа её покидает нас. Заволновавшись, попросили Солариса отправить нас сюда. Мы примерно знали, где вы могли находиться. Также попутно поняли, что с вами случилось, и стали незамедлительно действовать, нейтрализуя токсин. – Выложив все события, Бенджамин помог мне подняться.
– Ты единственный, кто дольше всех не приходил в себя, и все уже начали очень переживать, – заявил Макс, подойдя ко мне, крепко обнял.
– Ты напугал нас! Но хорошо, что тебе без нас стало скучно и ты вернулся. – Игриво толкнув в бок, Рик весело улыбнулся.
– Ребята, не хочу портить счастливое воссоединение. Айс, я правда рад, что с тобой всё уже хорошо, но вам не кажется, что пора отсюда уносить ноги, пока ещё что-то не случилось. – После напоминания Ксара об опасности все дружно кивнули.
– Да, ваш друг прав. Надо скорее выбираться отсюда, – согласился папа Пейн.
– Но как? Как нам выбраться из этого подземелья? Мы тут заперты. – Задав за всех вопрос, Венди облокотилась головой на брата и томно вздохнула.
– Идите за нами, – сказала Аманда, и все послушно двинулись им вслед.
Глава 9
От лица Лэйс.
Мы с Седриком остановились у небольшого домика в лесу. На первый взгляд казалось, что в него максимум две комнаты поместится. Но был и второй этаж, что добавляло третью комнату. Внешне хижина напоминала избу из сказок.
Из трубы струился дым, а в окнах горел свет. Значит, жил не один, а со своей семьёй. Я не готова была встретиться с ними вновь. Столкновение с бывшим моим Альфой и так тяжело далось, а если увижу Аду… будет нелегко, мягко говоря.
– Теперь ты тут… живёшь, – констатировала факт, не понимая всё ещё, как к нему после всего, что он сделал, относиться.
– Да, пойдём, нас уже ждут. – Оборотень двинулся вперёд открывать мне дверь.
Немного поколебавшись, всё-таки прошла внутрь. Мои предположения оказались достоверными. Интерьер первого этажа жилища состоял из крохотной прихожей, миниатюрной кухни, совмещённой с гостиной. В комнате были стеллаж с книгами, камин, раскладывающийся диванчик со столиком – и всё.