- -
- 100%
- +
— А ты не похожа на холодную статую из лунного камня, какой вас описывают в наших летописях. Он поднял на неё взгляд. В его золотистых глазах плясали солнечные блики.
— Мы все — просто заложники историй, которые нам рассказали другие. Я — позор для чистокровных. Ты — хранительница традиций, которые могут погубить твой народ.
Элиана нахмурилась.
— Мои традиции — это защита жизни и равновесия.
— Равновесие? — Дариан горько усмехнулся. — Где было это равновесие, когда моя мать умирала от чумы, а я не мог дать ей своей крови, потому что она бы сгорела? Где оно сейчас, когда дрампиры вырезают целые деревни? Равновесие — это красивая ложь для тех, кто сидит в безопасности за высокими стенами.
Его слова задели её. Она никогда не смотрела на мир с этой стороны.
— И что ты предлагаешь? Отбросить всё? Объединиться с врагом?
— Я предлагаю выжить, — он закончил точить меч и ловко крутанул его в руке. — А для этого иногда нужно заключать союзы с теми, кого ты привык считать врагом.
Внезапно воздух в лесу изменился. Пение птиц стихло. Золотые листья дуба перестали шелестеть, словно само время замерло. Стало неестественно тихо и холодно. Дариан мгновенно вскочил на ноги, принимая боевую стойку.
— Что это?
Элиана поднялась медленнее. Она прижала ладонь к стволу дуба и тут же отдернула её, словно обожглась.
— Дерево... оно напугано. Я чувствую это.
Пространство перед ними начало искажаться, словно воздух над костром. Тени под деревьями сгустились и потекли, формируя высокую женскую фигуру. Она была соткана из чистого лунного света и ночной тьмы одновременно. Её лицо было прекрасным и древним, а глаза — два бездонных колодца, в которых отражались звёзды.
— Хранительница... — прошептала Элиана, падая на одно колено. Дариан остался стоять, но его лицо побледнело ещё сильнее обычного. Он склонил голову в знак уважения перед высшей силой.
Фигура заговорила, и её голос был похож на шёпот ветра в листве и рокот далёкого прибоя одновременно.
— Дети сумерек и света. Вы пришли в место покоя, но покой покинул этот мир. Я — Элаэль, первая из хранителей этого дуба и голос самой луны. - Она перевела свой нечеловеческий взгляд на Элиану. — Дитя моё, ты коснулась тьмы и осталась жива. Ты исцелила того, кто несёт проклятие крови. Ты нарушила заветы предков.
Элиана подняла голову.
— Я спасла жизнь тому, кто спас меня!
Голос Элараиэль стал строже:
— Спасла? Или обрекла? Тьма и свет не могут смешиваться без последствий. Вы создали разрыв в ткани мира. И через этот разрыв идёт зло. - Она повернулась к Дариану. — Полукровка. Ты носишь печать древнего рода и кровь слабых людей. Но в тебе есть сила, способная изменить ход войны. Или уничтожить всё живое.
Внезапно её фигура задрожала, словно изображение на воде от брошенного камня.
— Пророчество... Оно сбывается. Наступает время безлунной ночи. Когда луна скроет свой лик, барьеры между мирами истончатся. И тогда тот, кто пьёт страх и кровь, обретёт силу древних королей.
Глава 6. Нападение дрампиров
Хранительница исчезла. Вдруг издалека раздался вой. Вой раздался снова, теперь уже ближе. Он не был похож на зов или сигнал — это был голодный, торжествующий рёв хищника, загнавшего добычу в угол. Священный Дуб, ещё мгновение назад казавшийся оплотом спокойствия, теперь словно сжался, его золотые листья тревожно зашелестели, хотя ветра не было.
— Они здесь, — выдохнул Дариан, его глаза вспыхнули янтарным огнём. Тьма, его вечная спутница, начала клубиться у его ног, реагируя на близость смертельной угрозы.
— Дуб сдержит их магию, но не их тела. Нам нужно уходить. Они нашли нас.
Элиана кивнула, её лицо было бледным, но решительным. Пророчество призрака всё ещё звучало в её голове: «Вы — живое пророчество».
Сейчас было не время для раздумий.
Они бросились бежать вглубь леса, прочь от поляны. Но лес, обычно такой знакомый и дружелюбный к Элиане, теперь казался чужим и враждебным. Корни деревьев словно специально лезли под ноги, а ветви хлестали по лицу.
— Сюда! — Дариан резко свернул на едва заметную звериную тропу.
Позади них раздался треск ломаемых сучьев. Дрампиры не пытались скрыться. Они ломились сквозь чащу, как стадо разъярённых кабанов, снося всё на своём пути.
Внезапно Дариан остановился так резко, что Элиана врезалась в его спину. Перед ними была стена. Не каменная и не деревянная. Это была стена из чистой тьмы, плотная и непроницаемая, уходящая ввысь и в стороны, насколько хватало глаз. Это была ловушка.
Дариан выругался на древнем языке и ударил по стене кулаком. Его тьма столкнулась с чужой, более древней и злой. По поверхности барьера пробежала рябь, но он устоял.
— Магия крови! — прорычал он. — Они запечатали выход!
Элиана обернулась. Из-за деревьев на поляну перед ними начали выходить они. Десятки дрампиров. Их тела были искривлены мутациями: у кого-то были непропорционально длинные руки, у кого-то — лишняя пара суставов на ногах. Их кожа была серой и дряблой, а глаза горели безумным алым огнём. Они двигались дёргано, но с ужасающей скоростью.
В центре стаи стояло существо, отличавшееся от остальных. Он был выше, шире в плечах, а его кожа была не серой, а чёрной, как обугленное дерево. В его глазах горел не просто голод — там светился холодный, расчётливый интеллект.
— Вот они! — прошипел он голосом, похожим на скрежет металла по стеклу. — Союз Света и Тьмы! Какая... аппетитная картина!
Дариан шагнул вперёд, заслоняя собой Элиану.
— Ты! Ты тот, кто называет себя их вожаком? Я чую твою силу. Ты не просто пьёшь кровь, ты её крадёшь.
Существо оскалилось в жуткой пародии на улыбку.
— Я — КхарВул, Вестник Безлунной Ночи. И сегодня я заберу то, что по праву принадлежит мне. Её кровь откроет врата! - Он указал когтистым пальцем на Элиану.— Взять их! Девчонку — живой! Полукровку — можете разорвать на части!
С диким визгом орда бросилась в атаку.
Дариан не стал ждать. Он рванулся навстречу врагам с яростным рыком. Тьма вокруг него сгустилась в острые клинки и хлысты. Первый подбежавший дрампир лишился головы, даже не успев замахнуться когтями. Второй был располосован от плеча до бедра.
Элиана осталась у стены из тьмы. Она знала, что не может просто стоять и смотреть.
— Дариан! Я попробую пробить барьер!
Она подняла руки к небу, которое едва виднелось сквозь кроны деревьев. Лунный свет был слабым днём, но её магия могла его усилить. Она начала петь древнюю эльфийскую песнь призыва. Воздух вокруг неё засветился мягким серебристым сиянием.
КхарВул заметил это и издал утробный рык.
— Нет! Остановите её!
Два дрампира отделились от общей свалки и бросились к ней. Элиана едва успела создать щит из лунного света. Существа ударились о него с визгом, но тут же начали царапать когтями, оставляя на световой преграде дымящиеся борозды.
Дариан услышал её крик и обернулся. Он увидел дрампиров, атакующих Элиану, и его лицо исказилось от ярости.
— Не смей! — взревел он.
Он метнул сгусток тьмы в одного из нападавших, пригвоздив его к дереву как бабочку булавкой. Второй дрампир развернулся к нему, но Дариан был быстрее. Он схватил тварь за горло и одним движением свернул ей шею.
Но за это время КхарВул оказался рядом с Элианой. Он двигался не как его дикие сородичи — его движения были плавными и смертоносными.
— Попалась!
Он схватил её за волосы и рванул назад. Элиана закричала от боли и выпустила магию. Щит погас.
Дариан обернулся на её крик и замер от ужаса.
— Отпусти её!
КхарВул прижал кинжал из чёрного обсидиана к горлу девушки.
— Брось оружие, полукровка. Или она умрёт так быстро, что даже луна не успеет моргнуть.
Дариан медленно опустил руки. Его меч со звоном упал на землю. Тьма вокруг него рассеялась.
— Отпусти её. Она тебе не нужна. Возьми меня.
КхарВул рассмеялся жутким смехом.
— О нет. Ты — лишь ключ к её силе. А она... она сосуд для новой эры! Эры дрампиров!
Он сильнее прижал лезвие к шее Элианы. На коже выступила капля крови.
Элиана смотрела на Дариана полными ужаса глазами.
Внезапно лес огласил новый звук — громкий волчий вой, полный ярости и вызова. Он донёсся откуда-то сверху...
На поляну спрыгнул огромный седой волк — Гарт со своей стаей! Оборотни пришли на помощь...
Глава 7. Похищение хранительницы
Волк приземлился на поляну с грацией, не свойственной его массивным размерам. Его седая шерсть стояла дыбом, а в янтарных глазах горел огонь битвы.
Стая Гарта хлынула следом, словно серый поток смерти, обрушившийся с холмов. Воздух наполнился рычанием, клацаньем клыков и запахом мокрой шерсти и адреналина.
Дрампиры, увлечённые схваткой с Дарианом, на мгновение опешили. Этого замешательства хватило, чтобы оборотни ворвались в их ряды.
Гарт, вожак, сшиб с ног ближайшего уродца, его клыки сомкнулись на гнилой плоти с тошнотворным хрустом.
— Гарт! — крик Дариана прорезал шум битвы. — Она у него!
Волк мгновенно развернулся. Его взгляд упал на КхарВула, который прижимал кинжал к горлу Элианы. Дариан рванулся было вперёд, но путь ему преградили два дрампира. Он зарычал от бессилия, его тьма снова начала клубиться, ища выход.
— Отдай её, тварь! — прорычал Гарт, медленно приближаясь к вожаку дрампиров. Его стая взяла их в кольцо, оттесняя остальных врагов.
КхарВул лишь рассмеялся. Его смех был похож на скрежет когтей по стеклу.
— Оборотень? Какая... трогательная сцена. Сборище изгоев защищает свою игрушку.
Он крепче сжал волосы Элианы, заставив её вскрикнуть. Лезвие кинжала впилось глубже, и тонкая струйка крови побежала по её шее.
— Назад! Или я вскрою ей глотку прямо сейчас!
Гарт остановился. Он понимал: дрампир не блефует. Его стая замерла за его спиной, ощетинившись, но не смея атаковать.
— Ты не уйдёшь отсюда живым, — голос Гарта был низким рокотом.
— А мне и не нужно, — прошипел КхарВул. — Моё дело будет сделано.
Он сделал шаг назад, не отрывая взгляда от волка. Затем ещё один. Элиана смотрела на Дариана. В её глазах плескался ужас, но вместе с ним — отчаянная надежда. Она видела, как он сражается с двумя тварями сразу, его движения были молниеносны и смертоносны.
— Дариан! — закричала она.
Он услышал. В тот же миг он нанёс удар локтем в горло одному дрампиру и пинком отбросил второго. Он рванулся к ней, но было поздно.
КхарВул издал пронзительный свист. Из-за деревьев, там, где лес становился непроходимой чащей, донёсся ответный рёв. Земля задрожала.
На поляну вырвался огромный чёрный зверь. Это был не оборотень и не дрампир. Это был кошмарный гибрид: тело огромного медведя, покрытое костяными наростами, и голова гигантской гиены с пастью, полной кинжальных зубов. В седле на его спине сидел ещё один дрампир — худой и высокий, в тёмных одеждах мага.
Зверь с разбега проломил строй оборотней, расшвыряв их как тряпичных кукол. Гарт отлетел в сторону и ударился о дерево.
КхарВул воспользовался суматохой. Он швырнул Элиану на спину чудовищного зверя прямо в руки магу. Тот ловко поймал её и прижал к себе, обхватив за талию.
— Нет! — Дариан был уже в десяти шагах от них.
КхарВул развернулся и метнул в Дариана кинжал. Полукровка успел увернуться, но это стоило ему драгоценных секунд. Зверь под дрампирами взревел и одним прыжком скрылся в чаще, ломая деревья как спички.
Дариан остановился на краю поляны, тяжело дыша. В его руке материализовался меч из чёрного металла. Он был готов броситься в погоню прямо сейчас.
— Дариан! Стой! — Гарт, прихрамывая, подошёл к нему. Его человеческое лицо было покрыто ссадинами.
— Они забрали её!
— И ты погибнешь в лесу один! Их зверь слишком быстр! Нам нужен план!
Дариан обернулся. Его золотистые глаза горели яростью и отчаянием. Он посмотрел на оборотня, затем на своих поверженных врагов. Тьма вокруг него бушевала штормом.
— Ты прав, — наконец выдохнул он, опуская меч. Его плечи поникли. — Ты прав... Но я клянусь своей кровью и тьмой: я найду её. Чего бы это ни стоило.
Гарт положил тяжёлую руку ему на плечо.
— Мы найдём её. Моя стая поможет тебе. Но сейчас нам нужно зализать раны. И... — он посмотрел на тела павших оборотней, — похоронить наших братьев.
Дариан молча кивнул. Он смотрел в ту сторону, куда ускакал зверь с его Элианой. В его сердце поселилась холодная пустота, которая тут же заполнилась раскалённой яростью. Не послушав вожака оборотней, он помчался с вампирской скоростью в след за Элианой.
КхарВул увёл её в своё логово. Но он не знал одного: похитив хранительницу, он разбудил не просто вампира-полукровку. Он разбудил древнюю силу, о которой забыли даже легенды. Не учел полукровка одного, приспешников КхарВула было слишком много, дрампиры его окружили и связав, влили в горло зелье молчания. Он провалился в темноту.
Глава 8. Клятва на крови
Логово дрампиров находилось глубоко под землёй, в лабиринте пещер, куда никогда не проникал солнечный свет. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом сырости, гнили и застарелой крови.
Элиана очнулась от резкого запаха нашатыря, который кто-то грубо сунул ей под нос. Голова раскалывалась, а руки были крепко связаны за спиной грубой верёвкой, которая натирала кожу.
Она лежала на холодном каменном полу в центре огромного круглого зала. Стены были увешаны гобеленами из человеческой и эльфийской кожи, на которых были вытканы сцены кровавых пиров. В центре зала возвышался чёрный обсидиановый алтарь, испещрённый рунами, которые, казалось, пульсировали тусклым багровым светом.
Над ней склонился КхарВул. Его чёрная кожа лоснилась в свете факелов, а глаза горели торжествующим огнём.
— Проснулась, хранительница? Хорошо. Церемония начнётся на закате.
Элиана с трудом села, отползая от него к алтарю. Её взгляд упал на дальний конец зала. Там, прикованный к стене массивными цепями, висел Дариан.
— Дариан! — её крик эхом отразился от сводов пещеры.
Он был жив. Его голова была опущена на грудь, а длинные чёрные волосы скрывали лицо. Но она видела, как медленно вздымается его грудь. На нём не было ран, но его окружала странная аура — едва заметное мерцание цвета заходящего Солнца.
— Не трать силы на крик, лунное дитя, — голос КхарВула был полон издевательской вежливости. — Твой любовничек под действием «Зелья Молчания». Он всё слышит и видит, но не может ни пошевелиться, ни заговорить. Идеальный зритель для нашего маленького ритуала.
Дариан медленно поднял голову. Его золотистые глаза встретились с глазами Элианы. В них плескалась бессильная ярость и боль. Он видел её связанной и беспомощной, и это убивало его сильнее любого яда.
КхарВул обошёл алтарь и провёл когтистым пальцем по его гладкой поверхности.
— Ты знаешь, что это? Это «Сердце Пустоты». Артефакт древних. Он пьёт магию. А сегодня он выпьет твою. Твоя кровь хранительницы — это ключ. Когда луна скроет свой лик, твоя сила откроет врата между мирами. И мой господин войдёт в этот мир.
— Твой господин? — хрипло спросила Элиана.
КхарВул повернулся к ней, его лицо исказилось в фанатичной улыбке.
— Тот, кто даст нам истинную власть! Не просто пить кровь, а повелевать душами! Мы станем не монстрами, а богами!
Он щёлкнул пальцами, и из тени вышли два дрампира-стража.
— Отведите её в камеру. Пусть отдохнёт перед представлением. А ты... — он подошёл к Дариану и схватил его за волосы, заставляя смотреть себе в глаза. — Ты будешь смотреть, как она умирает. Ты будешь чувствовать каждый миг её агонии через ту связь, что возникла между вами. Я хочу, чтобы ты сломался.
Дариан лишь зарычал сквозь стиснутые зубы. Его тьма внутри билась о стенки невидимой клетки, созданной зельем, но не могла вырваться наружу.
Элиану грубо подняли на ноги и потащили по тёмному коридору в маленькую сырую камеру. Её швырнули на кучу гнилой соломы. Дверь с лязгом захлопнулась.
Она осталась одна в кромешной тьме. Паника начала подступать к горлу, но она подавила её. Она была хранительницей. Она не могла позволить себе сломаться. Она должна была думать.
Её магия была здесь бесполезна — стены пещеры были пропитаны антимагической рудой. Но её разум был свободен. Она вспомнила слова призрака у дуба: «Вы уже связаны». Связаны кровью и магией. Дариан чувствовал её. А она... она чувствовала его тьму даже отсюда. Это была тонкая нить, натянутая до предела.
Она закрыла глаза и потянулась по этой нити своим сознанием. Это было похоже на попытку докричаться до кого-то через ураган.
«Дариан... Ты слышишь меня?»
Вначале была лишь тишина. Затем — едва уловимый отклик. Не голос, а скорее эмоция: ярость, отчаяние и... непоколебимая решимость.
«Я здесь».
«Они хотят использовать меня для ритуала».
«Я знаю».
«Ты должен бежать».
Ответ пришёл мгновенно, полный горечи:
«Я не оставлю тебя».
«Ты должен! Если ты умрёшь здесь вместе со мной, пророчество исполнится так, как хотят они! Мы станем клинком для мира! Ты должен выжить и найти способ остановить их!»
Связь начала слабеть — действие зелья или расстояние давали о себе знать. Но она успела почувствовать его согласие, смешанное с невыносимой болью разлуки.
Тем временем в главном зале КхарВул готовился к ритуалу. Он чертил на полу кровью пленных сложные геометрические фигуры.
Дариан висел на цепях и смотрел на это безумие. Его тело было неподвижно, но разум работал с лихорадочной скоростью. Зелье блокировало его физическую магию — управление тенями и кровью. Но оно не могло заблокировать волю.
Он вспомнил слова Гарта: «Мы найдём её». Оборотни придут. Но они не успеют до заката. Он должен был выиграть время.
Он закрыл глаза и сосредоточился не на тьме снаружи, а на той тьме, что текла в его собственных венах вместе с проклятой кровью вампира. Это была не магия теней. Это была первобытная сила крови.
Медленно, преодолевая сопротивление зелья, он начал сжимать мышцы рук и плеч. Цепи натянулись. Раздался тихий скрежет металла о камень — один из крюков в стене слегка пошатнулся. А затем и второй.
Дариану удалось сбежать. Он направился прямиком в логово оборотней, нельзя было терять ни секунды.
Снаружи небо начало темнеть. Приближался закат.
Глава 9. В логове оборотней
Пещера Гарта была полной противоположностью мрачного подземелья дрампиров. Здесь, в сердце гор, где жили оборотни, воздух был сухим и пах хвоей, дымом очага и мокрой псиной. Стены огромного грота были отполированы до блеска поколениями волков, а в центре горел большой костёр, пламя которого было обычным, живым и рыжим.
Дариан сидел у огня, его длинные чёрные волосы были спутаны, а на лице и руках виднелись свежие шрамы — следы недавней битвы и плена. Напротив него, на массивном камне, похожем на трон, восседал Гарт. Вожак стаи был уже в человеческом обличье, его могучее тело было перевязано чистыми бинтами. Вокруг них расположились другие члены стаи. Они не проявляли открытой агрессии, но их взгляды, полные настороженного любопытства, были тяжелее цепей.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.