Академия Верноподданных. Печать феникса

– Получается, каждый может подпасть под подозрение!

– Не скажите… Мне нужно два добровольца!

Игнорируя лес поднятых рук Флин выбрал Кима и Зенона, а потом внимательно посмотрел на Лену и попросил её присоединиться. Как он объяснил, ему интересно влияние корня на человека из другого мира. С дальних рядов кто-то фыркнул и даже не оборачиваясь девушка узнала недовольную Рину. Конечно, она ведь не упустит шанса показать, что терпеть не может Лену.

Флин же раздал каждому из трёх адептов небольшие корешки длинной не больше четырех сантиметров. Лена покрутила в руках небольшой корешок и попробовала определить запах – сильный и ароматный, он что-то ей напоминал. Но всё же ей было сложно определить из-за утреннего инцидента. С позволения профессора аккуратно отломала очень маленький кусочек и попробовала оказавшееся сладко – горьким, пряное растение.

– Так это же валерьянка! – Вспомнила этот она запах лекарства, которые очень часто принимала бабушка.

Тем временем Зенон равнодушно смотрел на корешок. А вот демон морщился и зажал нос пальцами. Похоже ему был не по душе этот запах. Чтобы попробовать и речи идти не могло.

– Вы видите обычную реакцию на кошачье растение. Максимум интерес. У грАнши же расширяются зрачки, они перестают замечать, что происходит вокруг. Им становится важно только одно. В каждом кабинете лекаря, всегда, вы можете увидеть на столе банку, наполненную корнем. Это сделано с целью выявления полукровок…

Профессор ещё много рассказывал о границе и о военных, которые стоят на защите Королевства. Уверил, что в любой ситуации, каждый из адептов может обратиться к ним, чтобы получить дополнительную информацию. И возможно, предотвратить появление агентов грАнши на землях Королевства. А когда лекция завершилась, поблагодарил за внимание и наблюдая как адепты покидают аудиторию принялся стирать с доски карту.

Микаэль помедлил, а потом направился к Флину. Мужчина обернулся и на мгновение заострил хищный взгляд на парне.

– Дик? – Сморгнул профессор.

– Здравствуйте, нет, я его брат. Моё имя Микаэль.

– Очень приятно познакомиться! Так это ты командир отряда? Хороший выбор, хоть иногда у ректора мозги работают в правильном направлении. Вы, наверное, хотите узнать, когда у нас начнутся занятия? Давайте послезавтра и начнем. Мне надо ещё перенести вещи с острова.

– Мы можем предложить вам помощь? – Спросил защитник.

– Не помешало бы, – задумался полудемон. – Жду вас после ужина на торговом острове в отеле.

Распрощавшись, ребята направились в сторону общежития. Лена шла рядом с Микаэлем и старалась не смотреть по сторонам. Ей и так было неприятно, что все, кому не лень, тыкают в нее пальцами и смеются. Она прикоснулась к пластырю на брови и подняла взгляд на парня. Сейчас он полностью погрузился в свои мысли и не обращал ни на кого внимания.

– Лена… Нам необходимо пополнить запасы мыльных принадлежностей. – Вынырнул из раздумий защитник.

– Ты хочешь пойти прямо сейчас?

– Да, только предупредим остальных…

Они миновали столовую и поднимаясь по лестнице встретились с Адрианом и Фло. Парни о чем-то увлеченно разговаривали и завидев ребят, незамедлительно поспешили к ним.

– Как вам лекция? – С улыбкой поинтересовался Фло. – Флин очень подробно обо всем рассказывает. Заметно, что он сам ни раз встречался с полукровками.

– Мне интересно, что он будет преподавать у нас? По словам Профессора Аглаи, Флин знает огромное количество различных способов пыток. Надеюсь, это не будет нашим основным предметом. – Лене вспомнились кадры из ужастиков, где сумасшедший преступник перебирает разложенные на столе инструменты. От мысли, что её будут учить такому, непроизвольно задергался глаз.

– Поверь, есть много всего, что вам ещё необходимо знать, – краешком губ улыбнулся Адриан.

– Мы собираемся на остров. Вы с нами? – Неожиданно спросил Микаэль. – Лена, предупреди остальных, мне надо поговорить.

Было немного обидно, но девушка быстро поднялась наверх и ворвалась в комнату команды. После короткого рассказа о целях похода на остров, ребята тоже решили пойти с ними. И из тихого похода по магазинам, похоже, им теперь предстояла шумная прогулка в полном составе.

После очередного "я сама" девушка купила приглянувшееся мыло с запахом земляники и расплатившись, убрала его в сумку. Ребята не останавливаясь на перебой советовали ей то одно, то другое. А опешивший от такого количества адептов продавец тихо сходил с ума. Это было особенно заметно, когда он украдкой выдохнул и устало опустился на стул. Тем временем, ребята направились в сторону кафе.

Солнце ярко освещало улицы, но уже не так сильно припекало. Яркие разноцветные цветы оплетали дома и источали лёгкие сладковатые ароматы. А от жара, исходящего от горячего камня брусчатки, казалось, что ноги горят огнем. Лена уже вошла в большое прохладное помещение, полностью отделанное деревом, когда вспомнила о том, что хотела купить тапочки для комнаты. Всё же выходить из ванной босиком было не очень удобно.

– Домна, ты знаешь, где продается обувь?

– Я провожу тебя после ужина, здесь недалеко.

Когда адепты расселись по своим местам, к ним шустро подошла официантка и перечислила меню. Выбора практически не было, так что Лена заказала рис с мясом и стакан яблочного сока. Микаэль урезонил адептов жаждущих более крепких напитков, напомнив об обещании Флину.

– Может после отдохнем? Всё вместе?! – С надеждой спросил Ким.

– Давайте! Круто, я за! Хорошо, – чуть ли не хором сказали ребята.

– Тем более говорят, сегодня и до конца недели, на острове развлечений, в парке, состоится огненное шоу. С участием Лиам! – Подался вперёд Влас и на его лице расцвела мечтательная улыбка.

– Я слышал её группа прибыла к нам на корабле вчера вечером. Такое не стоит пропускать. Помню, видел их выступление лет десять назад, это было великолепно! – Загорелся Зенон.

– Тогда отправим девушек, чтобы они заняли нам места, а сами поможем к Флину. – Кивнул Микаэль и заодно уточнил, пойдут ли с ними на представление Адриан и Фло. А когда получил утвердительный ответ, то попросил проводить девушек. Ну и, конечно, не забыть завернуть в магазин обуви.

***

Словно по воздуху удерживая в руках пои (цепи с грузом на конце, пропитанным горючей смесью) шла молодая хрупкая девушка. Одета она была в черную обтягивающую одежду, как и несколько расположившихся внизу артистов. Тьма уже достаточно сгустилась над сценой и немного помедлив, издали послышался звук барабанов. Они четко отбивали ритм нагнетая атмосферу. Бам-бам-бам… Шелест листьев тихо подпевал им в ответ.

Кроме команды здесь собралось очень много жителей островов и адептов Академии. Желающих посмотреть представление оказалось больше трёх сотен. И сейчас они сидели прямо на траве и завороженно смотрели на сцену. Огромное чёрное полотно служило фоном, между деревьями были натянуты тросы, а в землю вкопаны около десяти факелов разной длины.

Резко наступила тишина, и началось выступление. Первый огонь появился у девушки наверху. Казалось бы, от простых движений, но умелых движений, в воздухе расплывались огненные круги, завитки и разнообразные фигуры. Гул барабанов, вначале медленный и тихий, становился быстрее и громче. В воздухе витал запах керосина, смешанный с жаром пламени.

Девушка на миг замерла и устало опустила руки вниз. Туда, где её ждал веер, чтобы перехватить огонь и подарить его остальным! И тут же внизу расцвели цветы и спирали. Вверху девушка стала показывать акробатические движения, выгибаясь как змея и прыгая через голову, удерживая равновесие на канате. Она шагнула в сторону… зал затих, как и музыка. Но невидимая сила продолжала её удерживать и танец страсти возобновился. Огня становилось все больше и больше. Жар чувствовался кончиками пальцев, а взгляды зрителей оставались прикованными к сцене.

– Постановка о Богине Огня… Она пришла в этот мир и подарила нам самое ценное, что у неё было. Чтобы народ ЛирИс жил в гармонии и процветании. И… – Адриан напрягся и поднялся.

За ним последовал Анфим и ещё несколько нифексов. Зрители непонимающе воззрились на них.

Бом-бом-бом… грохот барабанов. И тихие голоса мелодично распевающие слова на неизвестном языке, стали вплетаться в музыку. Они становились сильнее и настойчивее. Бом-бом-бом… Грохот небес и яркий росчерк молнии, осветил на миг пространство.

Словно натянутая струна в воздухе появилось напряжение. Адриан глубоко дышал и не отрываясь наблюдал за происходящим на сцене. Богиня Огня продолжала свой танец и теперь её взгляд был обращен к небу. На сцене же артисты стали крутить сферы и кубы, продолжая завораживать и окутывать своими невидимыми нитями зал. Лена почувствовала, как сердце бьётся в такт музыке, а в голове раз за разом звучат слова песни, словно это поет ее душа. Перед глазами все бешено завертелось, закружилось, и лишь усилием воли девушка отвела взгляд, чтобы посмотреть на Микаэля. Он сидел, и так же, как и все остальные смотрел представление, от которого не мог оторваться. В его глазах горело пламя, лицо отрешённое, а тело расслабленное. Лена опустила взгляд на его руки и замерла от немого испуга. Вместо обычных ногтей, там оказались острые когти сантиметров десять длинной. Черные, хищные готовые в любой момент убивать врагов.

– Мик… – прошептала она, но парень не отреагировал, тогда она осторожно провела рукой перед его лицом. – Микаэль?! Очнись!

Тем временем, по сторонам от зрителей из-за деревьев стали выходить люди в черных плащах. Они медленно шли по рядам и вглядывались, словно что-то искали. Чудовищный крик боли позади, вырвал из оцепенения и Лена повернулась, чтобы увидеть, как сильные руки удерживают одного из зрителей. Ему ловко накинули на голову мешок и заломили руки, чтобы через мгновение вместе с ним раствориться в темноте. Кроме девушки, ни она живая душа не заметила происходящего. Но обход ещё не закончился. И люди в черном продолжили идти вперёд.

– Микаэль, очнись же!

Девушка сжала руку в кулак и с силой ударила парня по ноге. Он вздрогнул и заморгал, чтобы через секунду сфокусировать непонимающий взгляд на ней.

– Руки! – Прошептала она и только сейчас поняла, как глупо поступила, а вдруг бы он её этими когтями задел… Но махнув головой, отгоняя мысли, добавила. – Смотри. Кто они?

Представление продолжалось, ногти парня приобрели обычный вид, а плащи неумолимо приближались.

– Служители храма… Спасибо, – кивнул он, чем заслужил ненужное внимание со стороны подошедших ближе людей.

К ним сразу же кинулось несколько человек. Но Микаэль поднялся и попросил жестом подождать Лену, а сам поспешил вперёд. Плавно обогнув ничего не видящих зрителей, вышел вперёд и поклонился.

О чем они говорили девушка не слышала, но чувствовала на себе неприятные взгляды, от которых появилось желание поскорее отсюда убежать. Но это продолжалось недолго, и защитник вскоре вернулся.

– Фууух… – вытирая со лба пот, сказал он. – Повезло.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – Кивнула она на руки, пытаясь унять дрожь во всем теле.

– Позже, не сейчас…

И тут резко на сцене погас весь огонь. И наступила тишина. Она давила со всех сторон и словно высасывала силы. Адриан и остальные нифексы покачнулись и сели. Зрители стали ощущать усилившийся, холодный, морской воздух.

– Это все? Что происходит? – Послышался тихий голос Домны.

– Не думаю, – отозвался Адриан. – Они призывали феникса…

– Ты с ума сошел? Если хоть один сюда прилетит, от нас одни угольки останутся!

– Я не могу ошибаться. Не в этом случае, – покачал он головой. – Надеюсь ни один не придет и проигнорирует зов.

Небо вспыхнуло и за облаками промелькнул золотой огонь. Всё на миг замерло, лишь восторженные взгляды были прикованы вверх, туда, где редкие звёзды на миг появлялись и снова исчезали, заслоняемые тучами.

Птица резко вынырнула и устремилась вниз, словно ястреб, заметивший добычу. И только перед самой землёй распахнула свои золотистые крылья и сделав небольшой круг приземлилась с другой стороны сцены. Напоследок обдав жаром присутствующих. Но артисты не были удивлены происходящим, нежели зрители, продолжавшие напряжённо смотреть за происходящим. Сквозь черную ткань проглядывали очертания феникса, он стоял, широко расправив огненные крылья. И вдруг его черты поплыли. Плавно переплетаясь золотые нити, становились все чётче и ярче. И вот ужу человек стоит по ту сторону. Темнота! Бах-бах-бах… Барабаны, мерно отбивающие ритм. Свист ветра и завывания неведомого чудовища.

Лена почувствовала, как по коже побежал холод и обняла себя руками. Сидящий по правую руку Адриан уже расслабленно продолжил смотреть представление. Он только покачал головой и похоже здраво рассудил о невозможности появления в этих краях кого-то, кроме нифексов.

Продолжая гореть огнем у фигуры, появились мечи… Всего один удар сердца и на сцене, разрезав ткань, появился мужчина в маске и с хлыстом на поясе. Черные зауженные брюки вкупе с темной рубашкой, с расстегнутыми первыми пуговицами смотрелись эффектно. Особенно это было понятно по восторженным женским голосам. Огонь окутывал только клинки, что он нёс, хищно оглядывая всех и каждого. Словно искал добычу. Но не найдя, повернулся и устремил свой взор на Богиню.

И только тогда началось настоящее шоу! Мечи ожили в руках профессионала. Они кололи и уничтожали невидимого врага раз за разом, выписывая пламенные узоры в воздухе. Вокруг мужчины расцветали огненные цветы, раскрывая свои лепестки разных оттенков. Словно он принес с собой радугу. И сейчас показывал настолько она может быть невероятно красивой. Он резко сомкнул мечи и лишь тогда Лена узнала эти глаза, цвета янтаря…

Богиня все это время державшая в руках горящие веера, медленно, с кошачьей грацией спустилась на сцену. Расставив руки в стороны, прикоснулась щекой к предплечью мужчины, и не успев насладиться моментом, тут же отпрянула. И приготовилась к бою!

Они сражались! Хрупкая, гибкая Богиня Огня и сильный, высокий мужчина. Они бились! И не уступали друг другу, словно сейчас решается судьба! Звон метала, смешался с пламенем! Они одни, и нет ничего больше важного на этом свете. Их души, сердца, тела и… Горящая сталь!

Веер выскользнул из рук девушки и улетел за кулисы. Лишь секундная заминка и за ним полетело второе оружие. Девушка упала на колени и замерла. Грудь её тяжело вздымалась, а взгляд был устремлён на победителя. Он же вонзил мечи в землю и достал из-за пояса кнут. Взмах. Свист. И хлыст уже объят синим огнем. Удар. Тишина. Руки Богини связаны пламенем. Она подаётся вперёд и падает, преклоняясь перед своим господином. Но её тянет вверх и приходится подчиниться. Он обнимает подвластное его воли тело Богини, смахивает с её щеки невидимую слезинку и накрывает губы поцелуем. Позади поднялось пламя, и обрело очертание феникса. Видение, прикоснувшись к ним крыльями – укрывая, защищая эту пару от враждебного мира – и впиталось, сплетая навеки их жизни. А они всё медленно поднимались все выше и выше к звёздам, пока не растворились в ночном небе.

Зрители словно не дышали, и ошарашенно наблюдали как на их глазах, не имеющие крылья люди, взлетели вверх. Оставив после себя лишь колотящиеся сердца и восхищение во взглядах.

– И крылья обретёт тот, кто любит, – прозвучали напевные слова, – Они станут единым целым отныне и навсегда!

Сжимая до бела кулаки, Адриан на негнущихся ногах поднялся со своего места, поспешил уйти. Микаэль нахмурился, но лишь продолжил взирать на сцену, где артисты продолжили представление. Защитник украдкой взглянул на Лену и понимающе кивнул.