Наследник. Том 2. Проклятая душа

Глава 6

Следующим утром было так же тихо, как и днем ранее. Орки не спешили на приступ, изрядно поредев за эти два дня. Но и не уходили. Все занимались своими делами и Всеволода не будили, давая ему отдохнуть.

Однако проснулся наш герой еще мрачнее, чем вчера. Встал. Потер лицо. И вышел из комнаты, закрыв ее на ключ. Служанки туда не заходили по договоренности с владельцем трактира. Так что он не переживал. Тот слишком боялся Севу и уважал, дабы допустить какой-либо эксцесс.

Выбрался на свежий воздух. Вдохнул «бесподобный аромат» конского навоза, доносящийся с конюшни. Его окно выходило в другую сторону, а потому никакого беспокойства данная ароматерапия ему не доставляла… в комнате. Сейчас же он вдохнул эту пакость полной грудью. Не сельский он парень. Чуждо ему все это было. И даже некоторая жизнь в сообразных природе мирах не привила нормальную реакцию на все эти обыденности архаичного быта.

Гулять по нижнему городу не стал из-за помоев, что выливали на дорогу, из-за чего грязь там стояла постоянно. Вроде бы брусчатка, но ногами и копытами постоянно наносился грунт, к которому непрерывно добавлялся мусор и фекалии конские. Вот потихоньку и накапливался слой «чернозема», размягчаемый свежими помоями до состояния мерзкой жижи.

Средневековье такое средневековье. Всеволод направился на крепостную стену. И близко, и воздух свежее, ведь ее продувало всеми ветрами.

Увы. Но и это нехитрое удовольствие оказалось для него невозможным. Стоявшая жара пекла нещадно. А слабый ветерок тянул со стороны ближайшего стада коров, принося вместо свежести бесподобный аромат пота, к которому примешивались нотки дыма от костров.

За спиной раздались какие-то бытовые крики. Женщина что-то не поделила со своим мужем. Вот и не стеснялась – выговаривала. Тот терпел, но было видно – еще чуть-чуть, и он применит свои «мозолистые аргументы». Ибо крышка чайника уже прыгала, спуская пар.

– Знаете, – произнес Всеволод, обращаясь к Эрвину, стоящему рядом и также наблюдавшему за этим цирком. – Однажды женщина пришла к лекарю. Вся побитая и заплаканная. И взмолилась. Просила помочь. Дескать, ее муж бьет. Как придет домой вечером пьяный, так и бьет. Лекарь посоветовал ей заранее готовить отвар ромашки. И когда вечером приходит пьяный муж – усиленно полоскать рот. Весь вечер.

– Неужели помогло? – осторожно спросил Эрвин.

– О! Еще как помогло! Через месяц она пришла домой счастливая. Ни синяков. Ни ссадин. Благодарила доктора.

– Но как такое возможно? – спросил один из стражников.

– Ничего хитрого в совете лекаря не было, – улыбнувшись, ответил Всеволод. – Он просто придумал, как жене помалкивать и не злить мужа по пустякам. Если бы прямо сказал – не поняла бы или обиделась. А так – поверила в чудодейственную силу отвара ромашки. М-да. Может быть, кто-то сходит за мудрым лекарем?

– Он не успеет! – воскликнул кто-то из зевак. И заржал. Стражники также присоединились к этому смеху. Женщина же, что скандалила, осеклась и, недовольно скривившись, удалилась в дом. А мужчина, едва не поколотивший ее, благодарно поклонился Всеволоду. Видимо, любил свою вторую половинку, но у любого терпения есть свои пределы.

Эта глупая история немного подняла настроение нашему герою. И он, решив ее развить, начал рассказывать анекдоты и травить байки, адаптируя их под местные реалии. Простые и примитивные, то есть понятные и приятные тому контингенту, который его окружал. Даже те немногие лесные эльфы и эльфийки, что присутствовали, и то посмеивались или ухмылялись, сдерживая улыбки.

Однако шоу не могло идти вечно. Да чего уж там? И четверти часа не продлилось. К Всеволоду подошла одна из лесных эльфиек и тихо шепнула на ушко, что ему нужно срочно вернуться в таверну.

– Что случилось? – так же тихо спросил он.

– Кто-то проник в вашу комнату.

– Серьезно? – не поверил ей парень.

– Мы поставили следящее плетение. Не хотели пропустить ваше возвращение, – не моргнув и глазом произнесла эта девица. – Оно сработало, а вы тут.

Наш герой скрипнул зубами и быстрыми шагами направился к таверне. Благо, что идти было недалеко. Эльфийка последовала за ним, придерживая полог тишины, дабы его шаги и металлические лязги латных доспехов не были слышны. Он заметил это и благодарно кивнул. Спугнуть вора хотелось ему меньше всего.

К таверне подошли с параллельной улицы. Чтобы в окошко было не видно. Открыли дверь, ступив внутрь общего зала. Владелец заискивающе улыбнулся. Впрочем, как обычно. Разве что испарина у него на лбу выступила, когда он встретился с мрачным взглядом Всеволода и многообещающим Галатил – лесной эльфийки. Подтвердив тем самым ее слова.

Аккуратно прикрыли входную дверь в залу, чтобы не хлопнула. И тихо пошли наверх. В номера. Махать двуручным мечом в столь стесненном пространстве не очень удобно, поэтому он извлек кинжал Ллос.

Дверь в комнату выглядела как обычно. Однако за ней слышался какой-то шум. Едва различимый даже его эльфийскому уху. Галатил кивнула, подтверждая, что тоже слышит. И парень резким рывком распахнул дверь.

Лосмерил, стоявшая к ним спиной у стола, вздрогнула и отпрыгнула от него, словно ошпаренная. Резко обернулась и побледнела. Из ее руки выскользнуло письмо. То самое письмо, что тесть написал Всеволоду на языке синдар. Да и регалии лорда прекрасно просматривались на столе – она явно их изучала, откинув тряпицу.

Девица уставилась на Всеволода каким-то не верящим, почти безумным взглядом. А потом, прижав руки к груди в жесте покорности, прошептала дрожащими губами:

– Мой лорд…

И рухнула на колени.

Галатил вытаращилась на нее так, словно увидела какое-то чудо. Снежные эльфы НИКОГДА ни перед кем не становятся на колени. Ни при каких обстоятельствах. А тут…

– Благодарю, – произнес Всеволод, обращаясь к Галатил. – Ты можешь идти.

Лесная эльфийка уходить сейчас хотела меньше всего на свете. Но выбора у нее не оставалось. Вымученно улыбнувшись, она кивнула и, развернувшись, неспешно ушла. Очень неспешно. Ведь ей хотелось послушать…

– Мой лорд, – прошептала Лосмерил, на глазах которой навернулись слезы.

– Т-с-с-с-с… – прошипел Сева, прислонив палец к губам. И скосился на замершую в полушаге Галатил. Та раздраженно фыркнула и спешно удалилась. После чего Всеволод посмотрел на все еще стоящую на коленях белокурую стерву и тихо произнес: – Не сидится джинну в бутылке. Могу поспорить, что получаса не пройдет, как все заинтересованные лица будут знать о твоем поступке.

– Простите меня! Мой лорд! Я не знала!

– Что не знала?

– Если бы вы сказали, что вы лорд синдар, я бы последовала за вами в бой даже на последнем месяце беременности.

– Это ничего не меняет, – мрачно произнес Всеволод. – Ты лучший в этом городе воин. После меня, конечно. Ты одна стоишь небольшого отряда профессионалов. И ты отказалась участвовать в важном сражении. Если бы ты последовала за мной, то я рискнул бы атаковать нового вождя. Убил его. Гибель двух вождей за один день стала бы сильным ударом для орков. Они бы отступили. Но ты не пошла…

– Мой лорд, – тихо прошептала Лосмерил, – я боялась рисковать вашим будущим ребенком.

– Вот как? Он уже не только твой? Вчера ты говорила иначе.

– Я не знала…

– Чего ты не знала? Что ты лицемерная и заносчивая тварь, считающая всех вокруг дерьмом? Включая то ничтожество, что стоит перед тобой?

– Нет, нет, нет…

– Все, что нужно было сказать, ты уже сказала. Вчера. А теперь уходи. Меня от тебя тошнит.

– Но…

– Пошла вон! И помалкивай!

– Да, мой лорд, – со слезами на глазах произнесла она.

Хлюпнула носом. Встала. Сотворила небольшое, но замысловатое плетение, приводящее ее внешность в порядок. И удалилась с гордо поднятой головой.

Галатил ушла недалеко – села в общем зале таверны и стала ожидать развязки. Там-то ее Лосмерил и одарила самой лучезарной улыбкой, на которую была способна. Что заставило лесную эльфийку недоуменно нахмуриться. Белокурая слышать Всеволода слышала, но поняла все по-своему. Поставила себя на его место и оценила все со своей колокольни. Для нее раздражение лорда было связано с тем, что она не повела себя с ним сообразно статусу. И только. А потому улыбалась. Нет. Просто светилась счастьем. Потому что он мог запросто лишить ее зачатого ребенка. Ведь эльфы, позабавившиеся с кем-то из недостойных, поступали так повсеместно. А раз оставил его и даже серьезно не наказал, значит, она ему не безразлична. Значит, в будущем у нее есть шанс…

Несмотря на крайне благоприятную обстановку, повторно «погрузиться в вино» Всеволод не успел. Только было уже собрался, а тут – вестовой. Зовет к ярлу. Дескать, очень важное дело. Сева чуть на этом вестовом свою злость и не выместил. Слишком он был не вовремя. Но послать ярла он не мог в силу обстоятельств, поэтому пришлось идти. А чтобы новых сюрпризов ему не принесла отлучка, прихватил и письмо с регалиями с собой. От греха подальше…

– Рад видеть вас! – очень доброжелательно воскликнул ярл прямо с порога.

– Взаимно, – мрачно ответил Всеволод.

– Вижу, вы не в духе. Отчего же?

– Женщины… – процедил Всеволод. – Иногда мне кажется, что они созданы только для того, чтобы нас мучить.

Оба присутствующие в зале мужчины понимающе покивали.

– Почему орки пришли к вашему городу? – спросил Всеволод, нарушая затянувшееся молчание. – Это, я полагаю, не случайность?

– Потому мы вас и пригласили, – понизив голос, произнес маг.

– В самом деле? Я вас внимательно слушаю.

– Орки пришли за этим, – сказал ярл, указав на неприметную шкатулку, стоящую на большом столе.

– Что там?

– Амулет, который считается утерянным.

– Уничтоженным, если быть точным, – поправил ярла маг. И легким движением откинул крышку шкатулки, демонстрируя ее содержимое.

Внутри лежал камень размером с куриное яйцо. Цвет его был насыщенно красный, оттенка свежей артериальной крови. И он пульсировал. Едва заметно, но пульсировал. И чуть-чуть парил кровавой дымкой. Прекрасное золотое обрамление и массивная цепочка совершенно терялись на фоне удивительной красоты минерала. В магическом же плане это и вовсе было что-то невероятное…

– И зачем он им? – после долгой паузы спросил Всеволод.

– Вы не удивлены? – поразился маг, явно ожидавший другой реакции. – Не каждый день можно увидеть кровь бога!

– Красивый образ, – пожал плечами наш герой.

– Это не образ! Это кристаллизовавшаяся кровь бога!

– При случае расскажу своей подруге, – похлопал Всеволод по кинжалу Ллос. – Вместе посмеемся. Но если вам так удобнее думать, не мне с вами спорить.

– Вы считаете, что это не кровь бога? – оживился маг.

– Давайте перейдем к делу.

– Да, конечно, – кивнул ярл и хмуро зыркнул на мага, который собирался продолжить спор. – Это, как вы уже поняли, амулет власти. Мощный божественный артефакт, который со времен падения синдар носили наши Императоры.

– Отлично. И что он делает здесь? Почему его не носит нынешний Император?

– После падения последней законной династии власть захватил самозванец, – хмуро произнес ярл. – После восшествия на престол его внука амулет уже хотели им отдать, как устоявшейся династии, но тот заключил позорный договор с альдар. Вследствие чего Империя потеряла три крупные и очень важные провинции… Да еще он отвернулся от нашего бога. От великого Таноса! Ни мой отец, ни я не решились отдать амулет власти этим… Этим мерзавцам!

– Хм. Зачем же тогда этот амулет нужен оркам? Они хотят занять оставшиеся земли Империи?

– Они пришли из-за кромки. А амулет, судя по легендам, управляет барьером между мирами. Говорят, после падения синдар самый могущественный бог установил его, чтобы защитить наш мир от вторжения темных сил.

– Мы считаем, – поддержал ярла маг, – что с помощью этого амулета орки хотят открыть большой портал в другой мир. Их мир. И пустить к нам полчища себе подобных.

– Вы думаете, что его силы хватит? – поднял бровь Всеволод.

– Мы не знаем. Но больше в городе нет ничего, что могло бы их привлечь. А такой артефакт… Он ведь… От магов его можно скрыть, но шаманы способны его чувствовать.

– Допустим. И что вы хотите от меня?

– Мы хотели бы просить вас об одной небольшой услуге. Орки пришли за этим амулетом. И если он попадет в их руки – быть беде. Только вы можете вырваться из города и уйти. Куда угодно уйти. Лишь бы унести этот амулет подальше от орков.

– Вы хотите отдать этот амулет мне? Вы серьезно?

– Да.

– Вы даже не знаете, кто я. Не боитесь, что я сам сотворю с ним что-то ужасное?

– Если бы вы хотели это сделать, то вряд ли говорили об этом нам, – с улыбкой произнес ярл. – Скорее всего, постарались бы вцепиться в возможность завладеть этим амулетом и соглашались на что угодно. Ваша же реакция говорит о том, что он вам малоинтересен.

– Это так, – кивнул Сева. – У меня и своих безделушек хватает. Такой силы амулеты – не только очень ценная вещь, но и величайшая опасность. Если его создал бог, то тем более. Боюсь, что я не горю желанием к нему даже прикасаться. Вообще. Более того – даже приближаться не хочу.

– Вы боитесь Аратора?

– Я слишком близко знаком с одной богиней. Не жрец, нет. У нас просто теплые дружеские отношения. И я понятия не имею, как ее эманации отреагируют на эту безделушку. Она может ее уничтожить. Или Аратор разозлится и сделает плохо ей… И мне. В общем, я не хочу выяснять это опытным путем. Лучше вы как-нибудь сами. Без меня.

– И все же это единственный наш шанс выжить, – твердо произнес ярл.

– Отдайте его оркам, – пожав плечами, возразил Всеволод.

– Старым бы, быть может, и отдали, – произнес маг. – Но новые, эти рахас и их шаманы, выглядят явными порождениями хаоса. Отдать амулет им – значит внести свой вклад в разрушение нашего мира. Нам в нем многое не нравится, но разрушать… Ведь погибнем и мы, и все, кто нам дорог.

– Это самоубийственно! – согласился ярл.

– Вы пробовали амулет расколоть? Молотком, например.

– Пробовали, – поспешно ответил маг и осекся, понимая, что сболтнул лишнее. – Никакого эффекта. Да и если честно, мы не знаем, что произойдет после.

– Вы сказали, что недовольны союзом вашего правителя с эльфами. Территориальными уступками им. А я эльф. И отдавать ТАКОЙ амулет мне крайне неосмотрительно с вашей стороны.

– Мы понимаем ваше желание путешествовать инкогнито, – осторожно произнес ярл. – Но только вы сможете спасти наш мир. И у нас, в сущности, просто нет выбора.

– Спасти мир… Какая прелесть… – с явным отвращением в голосе произнес Всеволод. – Вы серьезно? Осталось назвать меня избранным и произнести безумно вдохновляющую речь, полную пафоса и прочего бреда. Может быть, у вас еще и пророчество какое-нибудь найдется? Или записи очередного безмозглого оракула, возвещающего о том, что только тот, на чьей заднице три родинки в ряд, сможет спасти это мир от великого зла? Что? Нет? Какая жалость…

– Понимаю, это все звучит слишком, но…

Ярл осекся и замолчал, а маг спешно захлопнул шкатулку. Потому как входная дверь скрипнула, пропуская Лосмерил. Она горделиво прошествовала к столу. Кивнула с легким налетом брезгливости ярлу и его магу. А потом предельно вежливо, прямо по канонам королевского дворца Зеленых островов, поклонилась Всеволоду и произнесла:

– Мой лорд, орки начали ритуал Великой длани.

– Проклятье! – прошипел ярл. Маг же побледнел до последней крайности.

– Это все? – холодно спросил Сева, глядя на эту женщину вновь начавшими светиться фиолетовым глазами. Она его злила… Бесила… Раздражала… В голове не укладывалось, как он вообще оказался с ней в одной постели.

– Да, мой лорд.

– Благодарю. Ступай.

– Конечно, мой лорд, – ответила Лосмерил. Снова совершила ритуальный поклон и удалилась с таким же горделивым видом.

Дверь закрылась, и ярл, тяжело вздохнув, произнес:

– Вот видите… Уже утром нас всех убьют, а амулет окажется в руках существ, смертельно опасных для этого мира. Вы прекрасный воин и сильный маг, но противостоять оркам, призвавших в помощь духов предков, не сможете. Это было под силу разве что синдар. Но их давно нет, к сожалению.

Всеволод фыркнул, едва сдержавшись от едкого комментария. Ему было странно и удивительно все это слышать. Особенно в свете того цирка, что развела Лосмерил. За кого они его принимают? Даже любопытно…

Глава 7

Вечер был удивительно красив. Сочный кровавый закат, и орки, выплясывающие в своем ритуале голышом, потрясая своими… хм… Не все. Только воины. Остальные же бдели. За крепостью был самый пристальный присмотр.

Всеволод стоял на стене и думал. За его спиной расположились его воины – те, кто согласился пойти на прорыв вместе с ним, спасая город. Эльфы. Лесные. Все, кто выжил в городе после боев. Лосмерил, разумеется, он не взял. Она была бы очень кстати, будучи сильным воином. Но терпеть ее присутствие он не желал. А если она еще и умрет, то вообще беда… Хоть снежная эльфийка и была сущей мерзостью по характеру, но под сердцем уже носила его ребенка. И что-что, а смерти ей он не желал совершенно.

Войско у него получилось размером всего в дюжину «наглых рыжих морд»[4]. Маленькое. Слишком маленькое… Он хотел взять еще и людей, но передумал, хотя от желающих не было отбоя. Беда была в том, что они довольно сильно уступали эльфам в выносливости. Взять воина-человека означало замедлить отряд и снизить его маневренность, чего в предстоящем деле допускать было никак нельзя.

Лесные эльфы по природе своей были бродягами. За редкими эпизодами и исключениями. Поступят на службу. Поживут где-то несколько лет или десятилетий. И вновь в дорогу. Вот поэтому-то у них и не было ни кола ни двора и, как правило, очень бедное снаряжение. Да и привыкли они довольствоваться малым. Они, но не Всеволод. Город его лесных эльфов снарядил как смог, выжав максимум за столь непродолжительное время.

Кольчуги хорошие выдал, шлема открытые с полумаской да мечи добрые, благо, что после сражений трех последних дней этого добра хватало. Наш герой еще хотел чешую им выторговать, сделанную на манер эльфийской, только из обычного металла. Но увы. В наличии ее почти не было. Золоченную с ярла не снять. А те три комплекта, что нашли по городу, требовали ремонта и подгонки. Проще говоря, времени, которого как раз и не было. Пришлось ограничиться кольчугами. Хоть что-то по сравнению с кожаными куртками, защищающих только от комаров.

Это все снаряжение было даром от города, поэтому лесные эльфы выглядели невероятно довольными. Для них даже эти железки выглядели поистине царским подарком. И они прекрасно знали, кто именно настоял на нем.

– Господин, – произнес стоящий рядом с ним Элдервалир, которого по этому случаю освободили от клятвы верности ярлу. – Как мы прорвемся? Орки, кажется, этого ждут.

– Они призывают духи предков… Как ты думаешь, на их зов откликнутся только их предки?

– Да. В этом суть ритуала.

– Мне кажется, его нужно немного разнообразить, – с очень многообещающей усмешкой произнес Всеволод. – Ничего не бойтесь. Ни во что не верьте. Готовьтесь действовать по моему приказу.

– Слушаюсь, – хором ответили лесные эльфы.

– Что вы задумали? – настороженно спросил ярл, также стоящий совсем рядом.

– Это артефакт синдар, – произнес Сева, доставая тот самый шар, который некогда притащила на гулянку Амалир. – Он позволяет делиться воспоминаниями. Его часто используют для увеселения, показывая прекрасную игру музыкантов или смешные истории. Но что мешает его использовать иначе?

Ярл кивнул, принимая, но не понимая ответ. Маг же, стоящий рядом, поежился. Артефакт действительно принадлежал синдар, он несколько раз видел обломки таких игрушек. Никто не знал, зачем они и для чего. И видеть в руках этого альдара уже второй действующий артефакт из тех древних времен было странно и… страшно. Даже для принца, каковым его они почитали. Слишком много. Слишком дорого. Запредельно просто.

– Мы ведь на востоке Империи? Совсем недалеко от отложившейся восточной провинции?

– Да, – кивнул ярл. – В тех немногих землях старого Востока, что еще верны Императору.

– Верны? – усмехнувшись, переспросил наш герой. – Хорошо. Тогда вы не против, если я немного потревожу былое этих земель?

Ярл, нахмурившись, покачал головой. Маг сглотнул комок, подкативший к его горлу. А Всеволод положил руку на шар и закрыл глаза, погружаясь в общение с духом, живущим в этой безделушке. Ее особенность заключалась в том, что в помещении артефакт действовал в границах комнаты или залы. Очень удобно. А вот на открытом пространстве пределы иллюзии определялись объемом закачанной в него маны. Чисто гипотетически он мог жахнуть аудиовизуальную иллюзию на всю планету. Главное, маны влить сколько нужно.

Всеволод очень внимательно слушал эти дни и знал уже немало об окружающем мире. Например, о том, что истинный Император должен иметь кровь дракона. Именно из-за этого нынешнюю династию и считали самозванцами. А кровь дракона… О, сколько про нее ходило легенд. И это тут, на границе старого Востока, почти в коренных землях Империи. А что там дальше?

Всеволод начал подбирать музыкальное сопровождение. Чуть-чуть подумав, он остановился на heavy-metal-кавере неоднократно им слышанной композиции Dragonborn Comes из игры Skyrim. Только слова решил пустить не английские или русские, а на вымышленном языке нордов из той самой компьютерной игры. Благо, что выковырять их из памяти вместе со значением было нетрудно с помощью этого артефакта.

И вот когда парень уже начал их монтаж, склеивая по мелодике с музыкой, в его голове зазвучали чьи-то голоса. Они самым наглым образом правили песню. Меняли ее слова, подбирая пусть и не очень мелодичные, но такие, какие нужно. Правильные. Адаптируя с вымышленного на истинный древний язык здешних мест. Во всяком случае, Всеволод почему-то был в этом уверен.

Но кто они, эти внезапные помощники? У него же был абсолютный иммунитет к ментальной магии, полученный после шепота Илуватора. Как на него могли влиять подобным образом? И кто? Безумие! Сущее безумие!

В этот момент он понял, что левой рукой придерживает сухарную сумку, в которой, кроме регалий лорда синдар, лежал и амулет власти. А древние Императоры, по слухам, были выходцами с востока. И этот язык был для них родным.

«Неужели это они?» – пронеслась в его голове шальная мысль. И тут же он почувствовал волну одобрения, вызвавшую легкую оторопь у нашего героя. Ненадолго. Раз призраки пришли на помощь, то почему бы ей не воспользоваться? И, не теряя времени на сомнения, он сосредоточился на деле.

Завершив формовку музыкальной и визуальной композиции, Всеволод потянулся мысленно к портальному накопителю. Он лежал там же, в сухарной сумке, рядом с другими, самыми ценными безделушками. И стал вливать ману просто лошадиными дозами в артефакт, стараясь добиться максимальной масштабности и реалистичности желаемой иллюзии. Да еще из своих запасов немного добавил. Откуда-то еще кто-то добавил «живительной влаги». И очень немалую толику, надо сказать.

Наш герой убрал руку с артефакта, открывая глаза. И грянул гром. Настолько реалистичный, что все вокруг вздрогнули.

Удивительно быстро набежали тяжелые свинцовые тучи. Завыл жутковатый ветер, стремительно набирая силу и преображаясь. Секунд через пять небо стало черным, как тогда, несколько дней назад в замке Ро. Только в отличие от реального урагана этот не доходил до земли метров двадцать. Из-за чего, впрочем, было только страшнее. Вон орки в какой истовой панике заметались по своему стойбищу, не зная куда деваться. Видимо, с охватом иллюзии парень все-таки переборщил, захватив слишком большой регион. Из-за чего им не было видно, куда бежать и спасаться, куда ни глянь – всюду эта жуть творилась до самого горизонта.