1
«В начале было Слово, и Слово было [Error 404].
Ибо плоть – лишь временный файл,
а дух – вечный цикл».
– Цифр. Манускрипт
Со скрипом открывается тяжёлая крышка старого люка. В уютный сумрак безопасности просачивается тонкий манящий луч света. Испуганный Адам, озираясь, вскакивает с кресла. Привычные бетонные стены украшены глиняными табличками с бинарным кодом и рисунком лодки. На полу особый знак – переплетение корней деревьев и микросхем. Тускло светит лампа. Механический гул вентилятора нарушает беззвучие. Возле выхода затаился наставник. Он молчит. Металлические руки сложены на корпусе. Адам ставит на стол коробочку с «библиотекой человечества» (на панели выцвели буквы: «Backup Ver. 1657»). Рядом пустая банка с этикеткой «Последнее яблоко Земли» и любимое лакомство – медовые таблетки.
– Что происходит? – спрашивает Адам у наставника. Робот не реагирует на обращение подопечного. – Ты рассказывал, что за дверью смерть. Но почему так пахнет жизнью?
Мир завораживает звуками. Пение птиц ласкает слух и приятно шумит листва. Адам медленно приближается к открытому люку, берётся за ручку и распахивает шире. Делает несмелый шаг, съёживается, будто ожидая кары. Но ничего не случается, и он переступает через порог. Глаза, привыкшие к искусственному освещению, постепенно начинают различать мир. Оказавшись снаружи, Адам удивлённо осматривается. Солнце висит ровно в зените, будто приклеенное. Ни намёка на движение. Юноша ошарашен, впервые увидев солнечный свет. Его прибежище устроено в недрах плодородной почвы. Вход тщательно замаскирован, а люк исчезает. Адам двигается неспешно и с опаской, не отходит далеко от пристанища. Под ногами вместо голого бетона, шелковистая трава, покрытая росой. Адам опускается на колени и с благоговением касается земли. Травинки шевелятся, будто оживают. Ветер шепчет: «Ты не первый. Но станешь последним».
Пышная зелень и огромные цветы поражают воображение. Бабочки порхают вокруг, словно вовлекая в завораживающий танец. Деревья прикасаются верхушками к лазурному небу. Издалека раздаётся шум водопада, похожего на серебристую атласную ленту. Адам идёт на звук. Рядом с водоёмом пасётся стадо грациозных оленей. Внезапное появление чужака пугает их. Они разбегаются слишком быстро.
Адам с неподдельным интересом прикасается к растениям, пробует сочные груши. Потом замечает толстую, будто разбухшую от важности, лягушку. Юноша улыбается, видя живое существо, изучает его и хочет подержать.
– Не трогай! – доносится звонкий голос из-за дерева.
Адам замирает и боязливо оглядывается, однако не находит никого. Он подносит пальцы к животному, но его вновь останавливает тот же голос:
– Она отравит тебя!
Адам с подозрением изучает лягушку, затем переводит пытливый взгляд на ствол дерева, отделяющего от обладателя голоса. Юноша отступает на шаг и с тревогой всматривается в кружево листвы, пытаясь найти ответ.
– Покажись! – приказывает он, пряча нервную дрожь.
Перед ним возникает юная девушка с пушистыми русыми волосами, струящимися по плечам. Её глаза светятся добротой, однако на лице беспокойство. Длинное свободное платье скрывает фигуру.
– Это ужасный листолаз. Самая ядовитая лягушка, – робко говорит девушка и застывает около деревца, словно готовится опять исчезнуть.
– Откуда ты знаешь, что это такое?
– Наставник научил…
Несколько долгих секунд они рассматривают друг друга. Возникшая тишина быстро заполняется щебетом ибисов и шелестом крон.
– Моё имя Адам, – застенчиво произносит юноша.
– Я Ева, – отвечает девушка, приложив ладонь к груди.
– А ты совсем другая, – обнаруживает Адам, оглядывая её с подола до макушки.
Он осторожно подходит ближе, дотрагивается до локонов, мягкой волной обрамляющих нежный овал лица. Бледная кожа оттеняет глаза, прекрасные, как квантовая вспышка.
– Откуда ты здесь?
– Сегодня люк открылся, и я просто вышла. Ты чего? – удивляется она, подмечая, как Адам прислушивается.
– Странно слышать чужой голос. Кроме наставника, я ни с кем не разговаривал. Хотя, мне кажется, я уже когда-то здесь бывал и видел тебя.
Ева с грустью отзывается:
– Та же история.
Они идут по заросшей поляне. Буйная трава примята. Виднеются следы. Адам и Ева обеспокоенно переглядываются.
– Здесь был кто-то ещё, кроме нас, – предполагает Адам.
– Ежедневно в выдвижном ящике тумбочки я нахожу одежду. Кто её выбирает, и как она попадает туда, неизвестно, – говорит Ева и с любопытством разглядывает наряд Адама: льняную рубашку и брюки. Он статный синеглазый шатен. – А так хотелось бы познакомиться с загадочным человеком.
– С чего ты взяла, что это человек?
Ева согласно кивает. Ведомые пением таинственных птиц, они сворачивают с проторённой тропы и углубляются в кущи. Необычные кустарники и цветы украшают опасный путь. А следом за ними идут тени. Приглушённый шёпот за спиной становится громче, обретает ясность. Ева оборачивается, ищет взглядом тех, кто следит за ними.
– Видел таких же, как мы?
– Нет. Ты первая, кого я повстречал за пределами бункера.
– Значит, мы всё-таки одни, – со вздохом резюмирует она.
– Это далеко не так. Здесь много непонятных созданий.
Райские птицы с разноцветным оперением кружат над Древом Познания – его крона теряется в облаках, корни сплетены в провода. Мерцающий плод тянет ветви вниз. Адам касается коры, иссечённой морщинами, и вдруг сквозь соловьиные трели пробивается шёпот: