Цветок Аида

Глава 8

Кора

Я смотрела на фигуру, возникшую за спиной парня. Здоровый брюнет под два метра, мощный торс, но главное – нашивка на здоровенном плече. Точно такая же, как у Глеба. Или… О господи!

– Каролина? – пробасил качок. Он оценивающе оглядел меня. – Я Глеб, Дианка сказала…

– Ты опоздал. Извини, но девушка уже со мной.

Я ошарашенно наблюдала, как здоровяк побледнел, когда услышал спокойный, чуть отрывистый голос того, кому я только что предлагала деньги. Я ошиблась! Перепутала и в итоге выболтала все совершенно незнакомому человеку! Да кто он вообще такой?

– Э… я не понял…

Парень резко поднялся со стула. Глеб был чуть выше его и раза в два шире, но незнакомец нисколько не испугался, кажется, он, наоборот, был уверен в собственном превосходстве.

– На пару слов. – Парень чуть толкнул Глеба в сторону от стола, а тот даже не сопротивлялся.

О чем они разговаривали, я не слышала, но как приклеенная сидела на стуле, прижав к себе рюкзак. Мне нужно было или уйти отсюда, или самой поговорить с Глебом. Качок, кстати, мне совсем не понравился, тот первый парень хотя бы симпатичный, даже очень, но и опаснее в разы, я это чувствовала.

– Эй! – Я вскочила на пол, когда увидела, как Глеб – настоящий Глеб – уходит. Он шел, не оборачиваясь, к лестнице, хотя, я уверена, услышал мой возглас.

– Он не сможет тебе помочь, Кора. Это сделаю я.

– Да кто ты такой вообще?!

Я смотрела на незнакомца и не могла понять, как я могла его спутать с Глебом! В голове вспыхнули слова Дианы: «Брюнет, здоровый такой лось, лицо широкое, он будет в черной толстовке, на левом плече нашивка – двузубец, сказал, ни у кого такой нет».

– Меня зовут Герман.

Он удержал меня за руку, когда я собиралась броситься за Глебом.

– Почему сразу не сказал, что не ждал меня? Господи, я ошиблась!

– Наоборот, ты пришла к кому надо, Кора, – терпеливо ответил парень, в черных глазах мелькнул огонь. – Если не хочешь – уходи, но Глеб тебе уже не поможет.

Я задрала голову вверх и увидела, как тот самый качок уже разговаривает с каким-то мужчиной.

– Что ты ему сказал?! – гневно зашипела я на парня, хотя еще десять минут назад от одного его взгляда у меня по спине мурашки ползли и хотелось провалиться сквозь землю. – Он не мог вот так отказаться от денег!

– Или я, или никто. Решай, Кора.

Хищные губы сжались в тонкую полоску. Парень был слишком красив и слишком опасен. Глеб с виду был попроще, но, с другой стороны, какая разница! Что может быть хуже оказаться замужем за Данизом?! Меня от одной мысли об этом снова передернуло.

– Я тебя совсем не знаю, может, ты наврал, и вообще… стремно как-то.

Герман шагнул ко мне и положил руки на плечи. Наверное, от сильного внутреннего напряжения мне показалось, что он коснулся горячими ладонями моей кожи. По телу словно ток пробежал.

И я не выдержала. Дернулась в сторону и, чуть не опрокинув официантку в кожаной юбке и с татуировкой на руке, рванула к выходу. За спиной послышалась ругань, короткие смешки, но мне было глубоко плевать. Главное, выбраться отсюда поскорее и добраться до машины. От волнения я даже не помнила дорогу до нее, я и этот подвал едва нашла. Оставить бабушкин старый «гольф» пришлось дальше, где-то во дворах.

Я быстро шла, не оглядываясь по сторонам. Нужно выйти на свет, там уже сориентируюсь.

На улице было очень темно, холодный ветер хлестал по щекам, но я не остановилась, даже когда услышала за спиной шаги. Что-то больно ударило в плечо, я не удержалась на ногах, полетела на мокрый грязный асфальт. В руке уже не было рюкзака – черная фигура мелькнула в темноте. Я попыталась закричать, но голос охрип, изо рта вырвалось лишь подобие звука.

Черт! Коленку наверняка разодрала, но боли я не чувствовала, только злость и отчаяние.

– Стой! – наконец выкрикнула я и тут же закашлялась. – Стой!

Из темноты выскочил какой-то человек, за ним еще один. Они пронеслись мимо меня, где-то впереди – я не видела, только слышала – раздались шум, возня и глухие удары.

– Кора!

Этот голос я уже никогда не забуду. Красивый и звучный, он идеально подходит своему хозяину. Но заставляет цепенеть, когда его слышишь. Господи, во что я влипла?!

Он быстро подошел ко мне и, не церемонясь, поднял, развернув к себе.

– Больше никогда так не делай!

– Чего? – Я скривилась от боли: он сжал плечо, с которого сорвали рюкзак. – Пусти, меня обокрали!

– Главное, что не убили, – холодно, без какого-либо намека на иронию произнес Герман и отпустил меня. У меня все внутри похолодело. – Все остальное поправимо.

К нам кто-то шел, я инстинктивно попятилась к Герману, хотя он точно не тот, кто мог меня защитить. Бежать?! Но на этот раз я не успела – он прижал меня к себе одной рукой так, что я даже не смогла пошевелиться.

Из темноты появился охранник, который проверял у меня документы на входе, а потом о чем-то говорил с Германом, если этого странного парня и правда так зовут.

Я по-прежнему стояла вплотную к нему и невольно вдыхала в себя его запах. Герман пах дождем, холодным ветром, опасностью и тьмой. Хорошие люди так не пахнут, в этом я была уверена.

– Держи и больше не теряй, – негромко сказал Герман. Я же не верила своим глазам: мой серый рюкзак!

– Проверь, все ли на месте.

– Вроде целый. – Я дрожащей рукой ощупала мокрую ткань.

– Прости. – Охранник смотрел не на меня, а на Германа. – Не успели, но пацана поймали.

– Потом. Пойдем, Кора, я отвезу тебя домой.

– Нет, не нужно. – Я прижимала к груди рюкзак, мокрые волосы слиплись из-за дождя, я старалась не думать о том, как сейчас выгляжу, что нахожусь в темном переулке с незнакомыми мужчинами. – Я сама, у меня тут машина.

– Тебя ждут?

Я замотала головой.

– И где?

– Дальше я сама… правда… больше ничего не нужно, спасибо. Я…

– Показывай, где машина. – Герман будто не слышал меня, мы снова остались с ним вдвоем в переулке. Охранник словно испарился, где-то вдалеке слышались голоса, шум дороги…

– Сюда! – Я показала рукой направо.

Точно: через арку прямо, там во дворе осталась моя машина. Герман шел следом, я не протестовала – понимала, что это бесполезно. К тому же если бы он хотел отнять у меня деньги, то давно бы это сделал, а бабушкина машина даже на запчасти не подойдет. Видимо, и Герман думал так же.

– Ты ездишь на этом корыте?

– Мне неважно, что снаружи. – Я остановилась у «гольфа», но не спешила его отпирать. – А внутри она очень надежная. Спасибо, что проводил.

– Ключи. – Он вытянул руку вперед.

– Я же сказала…

Он не стал спорить, молча забрал рюкзак, я даже пикнуть не успела. Тихо щелкнул замок, Герман открыл водительскую дверь и сел за руль. Чертыхнулся, поняв, что не умещается, и начал искать, как отодвинуть кресло назад. Я не удержалась от смешка.

– Садись, Кора.

Я не стала ждать второго приглашения.

– Адрес?

– Не надо, а? – Я предприняла последнюю попытку. – Мой дом далеко, ты потом не выберешься…

Мой мобильный завибрировал сообщениями, и я отвлеклась.

– Тогда поедем ко мне. Я живу не очень далеко.

– Стоп! Не надо к тебе… ладно… отвези меня к подруге, она в городе живет.

– Куда едем?

Я продиктовала адрес Дианы. Осталось только ее предупредить.

– Рассказывай свой план, – велел Герман, когда уверенно вывел машину на дорогу, даже не включив навигатор.

– Я хотела нанять Глеба, а не тебя. Про тебя я вообще ничего не знаю.

– А ты умеешь быть благодарной, Кора.

Я вспыхнула – меня еще никто так не поддевал. Но ведь он прав, этот непонятный парень меня сегодня спас. И сейчас вез к Диане, я уже узнавала дорогу.

– Глеб знал, на что шел, а ты – нет. Ты ничего не знаешь о тех людях, которые… – Я поежилась – то ли от холода, то ли от воспоминаний о первой и пока последней встрече с Аракчеевыми. – Это очень опасные люди, и… они могут отомстить тебе, понимаешь?

– Нет.

– Тебе придется исчезнуть на какое-то время, если… если ты и правда хочешь мне помочь.

– Об этом потом, – нетерпеливо оборвал Герман. Кажется, он реально не понимает, во что ввязывается. – Какой твой план?

– В семье моего жениха одни снобы и лицемеры! – Я решила не стесняться. – Я для них товар, им плевать на меня, на мою жизнь. Жесткие, бездушные лицемеры! Мой жених хочет, чтобы я была удобной мебелью для него, но я не буду! И они боятся скандала, огласки, не знаю уж почему, может, в их мире так принято. Если в Сети появится инфа, что невеста… развлекается перед свадьбой, то свадьбы не будет. Они это не проглотят. И сами от меня откажутся.

Я смотрела на Германа и ждала его реакции. Кажется, мои слова ему не очень понравились, он молча вел машину, крепко сжимая руль в руках. Я же невольно залюбовалась золотым браслетом на крепком запястье.

– Не откажутся, – наконец, произнес Герман. – Я бы не отказался.

– Почему? – Я недоуменно наблюдала, как его красивое лицо исказилось от гнева. Но лишь на мгновение, сейчас оно снова стало отрешенно спокойным. Пугающе спокойным.

– Если это брак не по любви, то кому какая разница, с кем ты тра… развлекаешься, Кора. Любой скандал можно заткнуть пачкой нала, а после свадьбы посадить тебя под замок. Но, если хочешь, можем попробовать. Я в деле.

Сердце сделало сальто и вернулось на свое место.

– Обещаешь?

– Сделаю все, что необходимо. Нужно будет фото, видео?

– Да. – Я облегченно вздохнула. – Но… не прямо сейчас, ближе к свадьбе.

– Почему?

– Не могу сказать, – после короткой паузы призналась я. – Пока не могу.

Я ожидала, что ему это не понравится, что начнет настаивать, но Герман лишь кивнул.

– Глеб – боец, но не может месяц выступать, а ты?

– Можешь мной располагать. Когда свадьба?

– Понятия не имею. Максимум через два месяца, возможно, раньше. Мне пока никто не говорил, я долго болела… ладно, это неважно. У нас дома большой сад и оранжерея, мы с бабушкой сами не справляемся. Был садовник, но он уволился в начале сентября, а папа нам другого не нанял, хотя и обещал.

Герман затормозил на перекрестке, а потом повернул голову ко мне. Черные глаза впились в мое лицо.

– Я буду вашим новым садовником. Но и у меня есть условия. Я буду приходить и уходить, когда пожелаю. Если захочу, останусь ночевать у тебя. И «развлечения», как ты это назвала, будут проходить по моему сценарию.

Глава 9

Кора

Утром я вскочила с кровати еще затемно – сон не шел всю ночь. И чего, спрашивается, без толку ворочаться да переживать, как все сегодня пройдет?

Бабушка еще спала, когда я тихонько пробралась в коридор, накинула на себя куртку и аккуратно выставила за дверь резиновые сапоги. Вчера был очень солнечный, даже жаркий день, сегодня тоже обещают тепло выше нормы, но по утрам всегда холодная роса, а я хочу еще раз пройтись по нашему саду, проверить оранжерею и успокоиться.

Лучшее место на земле, настоящий рай. Хризантемы, орхидеи, розы и любимые нарциссы. Только здесь я действительно счастлива.

Но даже в раю есть место телефонной трели!

– Я так и знала, что ты уже не спишь, – широко зевая, поприветствовала меня Диана. – Волнуешься и ходишь среди своих роз?

– Все так, только уже у нарциссов. Слушай, я не уверена, если честно, что он приедет.

– Твой красавчик Герман? – задорно переспросила Диана. – Жаль, что я на него так и не посмотрела еще, но ничего, придумаю что-нибудь и приеду к тебе на неделе.

– Он не мой красавчик, Ди. – Я почувствовала, как краснею. – На самом деле мне страшно, что он будет со мной и бабушкой целыми днями. Я ведь, по сути, ничего про него не знаю.

– Папаша твой в курсе, что ты наняла садовника? Даю голову на отсечение, что он будет против, когда увидит молодого парня рядом с тобой. Ему сколько лет, кстати?

– Сказал, что двадцать шесть. А папа согласился, Диана. – Я невесело усмехнулась. – Он сейчас боится, как бы я не передумала и не взбрыкнула, как моя младшая сестрица. Сказал, что проверит Германа через свою службу безопасности, это у нас стандартно: все, кто в доме работает, через такую проверку проходят.

– Надеюсь, не выяснится, что этот Герман маньяк или насильник, – беспечно ляпнула Диана, а меня покоробило.

– Надеюсь. Я и забыла ему сказать, что такая проверка будет. И приедет ли этот Герман вообще? Номер его машины я на охрану сообщила еще вчера, так что жду.

– Все хорошо будет, Кора, – успокаивающе проговорила любимая подруга. – Даже если он не приедет, по крайней мере, деньги не потеряешь. Он ведь даже аванс не взял!

– По мне, лучше было бы, чтобы взял. Глеб ничего не рассказывал про этого Германа? Ну хоть что-то? Помимо того, что он тоже драками зарабатывает на жизнь?

– Ничего, – сокрушенно вздохнула Диана. – Глеб вообще из Москвы уезжает, говорит, хочет спокойно плечо залечить.

– Ему же нужны были деньги!

– Видимо, нашел без нашей с тобой помощи. Все, котик, я побежала, хорошо? Собираться нужно, мне твой Игнат какую-то деваху левую пригнал. Жаль, что вы с бабушкой теперь не можете ездить в магазин.

– Это временно, Диан. Папа боится, что я снова простыну и не доживу до собственной свадьбы.

Я мрачно шутила, хотя большая доля правды в моих словах точно была. Папа готов был запереть меня дома, лишь бы со мной ничего не случилось, я теперь его ценный актив! Смешно, но плакать с каждым днем хочется все больше.

На часах уже было без четверти семь, Герман если и приедет, то не раньше половины восьмого.

Пора идти готовить завтрак бабушке, себе и обязательно оставить поесть этому хмурому темному парню. Он не похож на того, кто заботится о правильном питании, да и вообще это моя обязанность как хозяйки. Я снова невесело усмехнулась и ушла в дом.

Бабушка проснулась, когда я уже испекла гречневые оладьи и готовила тесто для сырников.

– Мужчину этим не прокормишь. – Бабуля покачала головой. – Мужчине нужно мясо. Давай я хотя бы бекон ему зажарю.

– Давай хотя бы дождемся его приезда.

Бабуля про мой план, конечно же, ничего не знала, она думала, как и папа, что этого Германа мне посоветовала Диана и что парень уже работал с растениями.

– А ты глянь! – Бабушка встрепенулась и указала белым от муки пальцем на дорожку, ведущую от папиного особняка к нашему коттеджу. – Это не он?

Я радостно взвизгнула и закружилась на месте, запуская в воздух белую пыль.

– Приехал! Ура!

Германа я узнала сразу. Его просто невозможно не узнать. Этот парень ни на кого не похож, он из тех, кого увидишь раз и уже никогда не забудешь.

– Не похож на садовника, – скептически пробормотала бабушка. – Красивый уж очень, породистый. Не работяга он… одет как-то… во все черное. Он точно опытный?

Я закусила губу. Уж если бабушке одного взгляда хватило, чтобы засомневаться, то что тогда говорить о папе?

– Да, бабуль, точно не новичок, – как можно спокойнее сказала я и улыбнулась. – Пойду поздороваюсь. Странно, что он со стороны главного дома пришел, я думала, на машине к нашему подъедет.

Я быстро выскользнула из коттеджа – хотела, чтобы у нас было несколько минут поговорить до появления бабули.

– Здравствуй, Кора, – донесся до меня глубокий и очень звучный голос моего «садовника». Голос, который остужал и одновременно заставлял кровь бежать быстрее по венам.

«Породистый». Да, бабушка права. Сейчас в утреннем свете я могла спокойно его разглядеть. У него смуглая кожа, и, похоже, это не следствие загара, черные как смоль волосы чуть вьются и полностью закрывают затылок. Такие же черные вразлет брови, его ресницам позавидовала бы любая девчонка, прямой тонкий нос, чуть удлиненное лицо, высокие острые скулы и надменное выражение лица. Он и правда сошел бы за какого-нибудь средневекового аристократа, если бы не глаза.

Черные и совсем не человеческие. Как у хищного зверя из преисподней.

– Кора? – Его губы дрогнули в насмешливой улыбке. – Ты спишь?

– Нет! – Я пригладила растрепавшиеся волосы. – Хорошо, что ты приехал.

– Я обещал. Это и есть твои владения? – Он окинул равнодушным взглядом наш дом и сад с оранжереей. – Почему ты здесь живешь, а не в главном доме? Ты же вроде как хозяйская дочка.

– Я сама не захотела. Пойдем, сразу покажу оранжерею. У тебя, кстати, есть резиновые сапоги?

Герман недоуменно приподнял бровь, словно я сморозила какую-то глупость.

– Ясно, придется попросить у папиных рабочих для тебя полное обмундирование. Ты знаешь, что такое секатор?

– А надо?

Я вздохнула. Хотя на что я рассчитывала? Что он и правда станет подрезать растения, удобрять их, поливать, собирать листья упавшие?..

– Тут работы очень много, – сдержанно ответила я. – Кое-что все равно придется делать, иначе тебя слишком быстро вычислят. Папа никому не платит просто так.

– Не сомневаюсь. – Герман шел рядом, не обращая внимания на красоту вокруг, лишь около нарциссов остановился и присел на корточки. Я села рядом.

– Нежные и очень изящные цветы. – Я наблюдала, как длинные мужские пальцы очень осторожно касаются желтых лепестков. Так странно видеть трогательную аккуратность у такого резкого и жесткого человека.

– Любишь нарциссы? – негромко спросил Герман и повернул ко мне голову. Я не ожидала встретить его взгляд и опустила глаза.

– Мои любимые. – Я поспешно поднялась и заторопилась вперед. – Пойдем, мне еще много нужно тебе показать. Я, кстати, ждала, что ты на машине приедешь. Где она?

– У большого дома, – спокойно ответил он, заставив меня в страхе обернуться. – И я познакомился с твоей сестрой.

– Что? И ты молчал? Как ты там оказался?

– А в чем проблема? – Герман подошел почти вплотную, и в первый раз в этой оранжерее я перестала чувствовать запах цветов. Этот мрачный парень перебивал своей аурой все живое вокруг!

– Я хотела, чтобы тебя не видели как можно дольше, – начала я объяснять очевидные вещи. – Ты не должен привлекать к себе внимание…

– Поздно. – Он равнодушно пожал плечами. – Она пообещала сегодня заглянуть к тебе. Так что жди гостей.

– Уже дождалась! – Мой голос задрожал, да я и не пыталась скрыть эмоции. По той самой дорожке шагал папа с тремя своими охранниками, чуть дальше за ними шли Аделина и Геля. Да они в такую рань отродясь не просыпались!

– Твой батя? – Герман равнодушно смотрел на процессию. – Противный мужик. Ладно, пошли знакомиться. Не хочу, чтобы он сюда заходил.

Пренебрежение кричало в голосе Германа. Если папа его услышит, все пойдет насмарку.

– Давай так: говорить буду я. Хорошо? – Мы торопливо выходили из оранжереи. – Если будет чего спрашивать, отвечай «да» или «нет». Понял?

Он склонился надо мной и, усмехнувшись, прошептал на ухо:

– Слушаюсь, моя госпожа.

От этой шутки у меня мурашки по спине побежали, я подняла взгляд вперед и тут же остановилась – прямо в упор на нас смотрел папа. Его лицо не предвещало ничего хорошего.

– Каролина, это и есть твой новый грабарь? Что-то не похож.

Папа пренебрежительно поморщился. Рядом с Германом он и правда создавал разительный контраст: светлый костюм, нежно-голубой галстук, платок в кармане пиджака, туфли, сшитые на заказ, и зонт, который над головой Арсения Солнцева держал один из охранников, хотя никакого дождя не было. Мы с Германом выглядели куда скромнее.

– Доброе утро, папа. Познакомься, пожалуйста, это Герман, наш новый садовник.

Сбоку хлопнула дверь коттеджа – а вот и бабушка. Вижу по ее лицу, как она нервничает.

– Больше похож на проходимца.

Я покраснела, стало до того стыдно за папу, что я даже боялась посмотреть на Германа. Не знаю, что он думал, но пока молчал.

– Герман не проходимец, папа, – едва слышно проговорила я, – это не так.

– Каролина, иди в дом. Я сам поговорю с этим парнем. У него хоть рекомендации есть?!

– Папа! – возмущенно воскликнула я, на мгновение позабыв, что здесь много людей. – Я наняла Германа, я ему доверяю.

– А я – нет!

Впервые в жизни я видела столько неприятия на лице своего отца. Он, кажется, возненавидел парня с первого взгляда. Герман молча стоял, будто все происходящее к нему не относится.