На темной стороне любви

Глава 18

После разговора с Артемом Ксюша не находила себе места. Ей и раньше приходилось говорить неправду, но это были лишь незначительные замалчивания, облегчающие жизнь с мамой, а, согласившись на эту авантюру, она настолько погрязла в обмане, что это безмерно её угнетало. Было неприятно сознавать, что Артем воспринимает её как алчную авантюристку.

Она решила поделиться своими сомнениями с Игорем Сергеевичем, тихонько поскреблась в дверь его кабинета и нерешительно вошла.

– Не помешаю? – осторожно спросила Ксюша, вспомнив, как нетерпимо относился Олег к нарушению своего уединения.

– Ксюшенька, конечно, заходи.– Игорь Сергеевич устало оторвался от ноутбука, чтобы с тем же сосредоточенным видом уткнуться в него вновь.

– Вижу, что вы заняты, я тогда в другой раз зайду,– пошла на попятную она.

– Да здесь ничего особо серьёзного… Я впервые за много лет чувствую себя неоперившимся школьником: иностранные партнеры прислали поздравительное письмо, и мне хотелось на него ответить, не дожидаясь понедельника, а электронный переводчик какую-то абракадабру складывает.

– Может, я смогу вам помочь? Я неплохо знаю английский,– оживилась Ксюша.

– Ты бы меня очень выручила,– тепло улыбнулся ей Твердовский.

Благодаря стараниям Ксении, через пятнадцать минут письмо улетело по сети к адресату.

– Ксюшенька, какая же ты молодец. Всё-таки нынешняя молодежь более разносторонняя, чем мы были в вашем возрасте. Кстати, я заметил, что вы с Тёмой пообщались. О чём говорили?

– Игорь Сергеевич, кажется, он меня возненавидел. Такое ощущение, что он только делает вид, что смирился с вашим «выбором».

– А я даже не сомневался в этом. Тёмке всегда не хватало здоровой конкуренции, вот если бы у него была сестра или брат,– на последней фразе Игорь Сергеевич споткнулся и резко сменил тему разговора: – Всё забываю спросить, ты не скучаешь по Волгограду? Мне тоже довелось побывать в вашем городе в длительной командировке. Правда, давно это было.

Игорь Сергеевич снял очки, положил их в футляр и вопросительно посмотрел на Ксюшу.

– Конечно… Мы с родными всю жизнь там прожили,– уклончиво ответила она, ненавязчиво намекая, что у неё в родном городе надежный тыл в лице дружной семьи.

– Ты мне как будто кого-то напоминаешь… Возможно, я был мельком знаком с твоими родителями.

Дальнейшие расспросы прервали странные звуки, доносившиеся из коридора: шорох пакетов и грохот дверей. Ксения с Игорем Сергеевичем вышли из кабинета и увидели, что Артем переселяется в соседнюю с Ксюшей комнату.

– Сына, а с чем связаны эти перемены? – строго поинтересовался Твердовский.

– Здесь теплее и есть балкон. Вообще, нужно было сразу это сделать. Ксения поступила более предусмотрительно, поселившись в нужном крыле. Кстати, а почему не с тобой?

От такой бестактности Игорь Сергеевич едва нашелся, как лучше ответить:

– А я думал, что всё очевидно: я сейчас много работаю, поэтому отсыпаться всё же лучше по отдельности.

От явного намека на интимную близость Ксюша залилась ярким румянцем, молча наблюдая, как Артем заносит свои вещи в соседнюю комнату.

– Раз уж все здесь, предупреждаю, что завтра меня дома не ждите, я заночую в московской квартире,– заявил Игорь Сергеевич.

Артем замер от слов отца и растерянно обернулся.

– Пап, тогда я с утра с тобой в офис поеду, посмотрю, что да как, давно мы не обсуждали наши дела,– энергично отозвался он.

По его реакции Ксюша поняла, что Игорь Сергеевич добился нужного результата, даже ей было очевидно, что наличие молодой мачехи заметно подстегнуло интерес Артема к делам семьи. Только ей было совсем не до радости от своей искусной игры. Мысль о том, что завтра они с Артемом останутся одни в большом доме, была Ксюше не по душе. Его присутствие лишний раз напоминало ей об Олеге, и она не знала, о чём с ним можно непринужденно разговаривать.

***

Как и было запланировано, на следующий день Твердовские направились в офис, но, несмотря на решительный настрой Артема завести разговор о Ксении, подходящего момента никак не находилось. Вместо этого ему пришлось обстоятельно вникать в условия договоров с контрагентами, показатели эффективности работы компании и прочие организационные моменты.

Заметив отрешённый взгляд сына, Игорь Сергеевич спросил:

– Тёма, тебе что-то непонятно?

Артем заметно оживился, набрал побольше воздуха в легкие и решительно отложил в сторону очередную папку с документами.

– Да, пап, мне многое непонятно, неужели ты не видишь, что этой малолетке нужны только твои деньги? Вот ты о новых наследниках мечтаешь, но есть большая вероятность, что появятся они не от тебя,– эмоционально высказался он.

– Артем, для этого существуют брачные договоры, да и вообще ты её совсем не знаешь, чтобы делать подобные выводы. Кстати, вечером меня не будет дома, чем не возможность вам познакомиться поближе? Сходите куда-нибудь, пообщайтесь, глядишь, ты своё мнение о ней поменяешь,– лукаво предложил отец, безмятежно откидываясь на спинку кресла.

Его расслабленная уверенность в верности Ксении развеселила Артема и одновременно подкинула дров в костер его негодования.

– А ты не боишься отпускать со мной молодую невесту? Вдруг я решу повести её в клуб, а там не менее молодые и горячие женихи могут налететь,– произнес он со смешком в голосе.

– Ты считаешь, что я мог ошибиться в выборе?

– Поживём – увидим,– сухо ответил Артем.

После разговора с отцом он был вне себя от ярости. Артем не знал, да и не хотел знать, какими сказками его кормит Ксения, но уверенности родителя в её верности можно было только позавидовать. Он не строил иллюзий насчет порядочности Ксюши и готов был биться об заклад, что случись ей выбирать между папой и, к примеру, ним, молодым и энергичным, то она, не раздумывая, предпочтёт второй вариант, ведь с природой сложно спорить. От этих размышлений ему в голову закралась шальная мысль, дикая по своей природе и совершенно ему несвойственная, но она, подобно токсичному веществу, настолько глубоко въелась, что вытеснила собой все другие обозримые варианты спровадить аферистку.

Артем остановился на обочине, прервав безумную гонку на пустынном участке дороги. Он не обманывал себя: пусть его затея банальна и попахивает дешевыми приёмами низкосортных мелодрам, но это самый действенный способ заставить отца разочароваться в Ксении. И пока злость не перестала кипеть внутри, он завел машину и направился к дому, чтобы незамедлительно приступить к осуществлению плана «Соблазни мачеху».

Когда Артем вошел в гостиную, то застал Ксению спящей на диване напротив телевизора. Она едва уловимо посапывала, а её темные локоны разметались по подушке. Он ухмыльнулся, поправил ворот рубашки и приземлился на диван, намеренно прижав Ксюшины ноги. Она сонно распахнула глаза, не понимая, что происходит.

– Спешу доложить: отец, как и обещал, заночует в городе, а у нас с тобой вырисовывается свободный вечер. Чем не хорошая возможность познакомиться получше? – с вызовом произнес Артем, не без удовольствия наблюдая, как Ксюша побледнела и разомкнула губы, чтобы что-то ответить.

– Мне до сих пор нездоровится, я, пожалуй, поднимусь наверх,– осторожно выговорила она после продолжительной паузы.

– Жаль… Я думал, что мы в какой-нибудь клуб сходим.

– Клуб? – не без удивления переспросила Ксения.– Думаю, что это неуместно.

Она поднялась с дивана и пошла было к лестнице, но Артем, который не собирался сдаваться, остановил её, ему во что бы то ни стало хотелось вывести её из состояния притворного благоразумия.

– Мне нужно отдохнуть,– не поднимая глаз, проговорила Ксюша.

– Слушай, неужели ты боишься оставаться со мной наедине? Опасаешься изменить папе ещё до свадьбы? Конечно, я всё понимаю – с моим обаянием сложно бороться.

От его слов Ксения оцепенела, она не ожидала столкнуться с подобной агрессией и прямотой, ведь Игорь Сергеевич охарактеризовал Артема совсем по-другому. Посмотрела на его серьезное лицо, чувствуя, как её снова захлестывает сокрушительная волна паники. Ещё чуть-чуть, и она потеряет самообладание и начнет сыпать признаниями, лишь бы он от неё отстал.

– Боюсь, ты неверно истолковал моё поведение,– тихонько ответила Ксюша, безуспешно пытаясь обогнуть массивную фигуру Артема, но он схватил её за плечи и звонко рассмеялся.

– Ксюш, прости за мой своеобразный юмор, я думал, что это тебя взбодрит, и ты окончательно проснешься. Я никогда не бывал в подобной ситуации. Обычно девушки твоего возраста менее остро воспринимают подобные шутки, но теперь я понимаю, почему вы с отцом сблизились: у него тоже иммунитет на мои попытки пошутить.

Ксения растерянно подняла глаза на Артема, с облегчением выдохнула, отступая назад, подальше от его рук.

– А ещё говорят, что противоположности сходятся,– с натянутой улыбкой ответила она.

– Ксюша, папа в очередной раз на меня надуется, если узнает, что мы с тобой не поладили, хотя я ему пообещал…

– Что предлагаешь?

– Может, прокатимся по окрестностям? Наверняка ему было некогда устраивать для тебя подобную экскурсию, заодно и поболтаем,– озвучил своё предложение Артем.

– Давай, только недолго, мне действительно нездоровится,– поспешно согласилась Ксюша.

Пока она поднималась в свою комнату, то успела пожалеть о принятом на скорую руку решении. Ей не верилось во внезапно проснувшееся у Артема желание узнать её получше, скорее он задумал какую-нибудь каверзу.

Ксения задумчиво перебирала свои наряды в шкафу, пока не утвердила самый неприметный вариант: плотную водолазку тёмного цвета, джинсы и жакет. Торопливо переоделась и поспешила вниз, втайне надеясь, что эта поездка быстро завершится, избавив её от общества Твердовского-младшего.

– Ты чего вырядилась как на зимовку, в машине же поедем,– по-свойски заметил Артем, когда увидел Ксюшу.

Ни слова не сказав, она сняла жакет и повесила его рядом с курткой Артема. Он улыбнулся и открыл для неё дверь.

Спустя несколько минут они выехали за территорию особняка, погрузившись в атмосферу ночной дороги. Их так называемое общение свелось к монологу Артема, который беззаботно разглагольствовал о своих достижениях в карьере и спорте, о том, насколько они раньше были дружны с отцом. Ксении оставалось только вставлять короткие фразы в ответ, откровенничать с ним она не хотела, опасаясь сболтнуть лишнего.

– Нравится? – приглушенным голосом нарушил очередную неловкую паузу Артем.

– Что именно?

– Тачка, говорю, нравится? Классная, правда?

– Не могу разделить восторга, я в них не разбираюсь совсем,– скупо ответила Ксюша, отвернувшись в окно.

– Смотри, как она может,– вдруг выпалил он.

Они как раз выехали на свободный участок дороги, и Артем вдавил в пол педаль газа, отчего стрелка спидометра плавно приблизилась к отметке сто восемьдесят километров в час. Лес, ночная дорога, громкая музыка и пугающая скорость машины… Ксюша будто бы перенеслась в прошлое, в машину Звонарева, ещё немного, и он снова высадит её на безлюдной трассе или придумает какой-нибудь более изощренный метод воздействия. Она закрыла лицо ладонями и закричала:

– Олег, мне страшно…

От неожиданности Артем едва не выпустил руль из рук, резко затормозил и съехал на обочину.

– Олег?! Я Артем, папа – Игорь, если мне память не изменяет. А Олег у нас кто? Неужто у тебя уже любовник имеется? Какая умница,– выплевывал он со злобой слова на ошарашенную Ксению.

– Я не обязана перед тобой отчитываться,– запротестовала она, судорожно нащупывая пальцами замок ремня безопасности.

– Я никуда не поеду, пока ты мне не скажешь, кто такой этот Олег,– холодно отчеканил Артем.

Ксюша наконец-то справилась с замком, выскочила из машины и решительно пошагала в обратном направлении, Артем последовал за ней, намереваясь «добить» обличительной речью.

– Ксюша,– раздраженно окликнул её он, повелительно развернув к себе. Однако когда Артем увидел на её лице ручейки слёз, то все громкие слова о женском коварстве испарились, и он выдавил из себя лишь короткое «поехали домой».

Обратную дорогу они ехали в тишине, которую разбавляли лишь судорожные всхлипы Ксюши. В дом они вошли так же молча.

– Я к себе,– сквозь слёзы прошептала она, желая избавиться от его компании.

Но Артем не дал ей сбежать: поймав Ксюшу на лестнице, он довольно грубо прижал её к перилам и вознамерился поцеловать. Ксения отчаянно забилась в его объятиях, истошно крича, чтобы он её отпустил. Артем неохотно расцепил руки. Наблюдая за её стремительным бегом по ступенькам, ему оставалось только догадываться, чем для него обернется этот странный порыв.

Глава 19

Впервые Ксения столкнулась с острыми гранями мира состоятельных людей, убедившись, что в этом элитном клубе каждый цепко держится за своё богатство, будто это самая ценная вещь в жизни. Лютая ненависть, которую обрушил на неё Артем из-за невольной оговорки об Олеге, лишь подтверждала эти выводы. А вот бесцеремонная попытка сорвать поцелуй на лестнице была совершенно за пределами её понимания. Вариант с внезапно пробудившимися к ней чувствами Ксюша даже не рассматривала, скорее, этот жест виделся частью тонкой стратегии по её выдворению, и теперь оставалось только гадать, на что ещё он может пойти ради достижения своей цели.

Эти интриги были Ксении не по душе да и не по силам – тяжесть прожитых дней с Олегом всё ещё не давала ей жить без оглядки на прошлое. Вспомнив про Звонарева, она беззвучно заплакала. Каким бы шатким и неловким ни было её нынешнее положение, но за воротами этого особняка всё может оказаться ещё более печальным.

Ксюша забросила обратно в шкаф сумку, в которую уже начала собирать свои вещи под влиянием эмоций. Она так легко не сдастся. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы восстановить сбившееся дыхание, Ксюша села и медленно перечислила в уме сухие факты, делающие её пребывание здесь дискомфортным, и на деле их оказалось не так уж и много.

Конечно, Ксения была ошарашена хамским поведением Артема, но ей некуда было податься, и она очень надеялась устроиться в офис Твердовского, что гораздо лучше очередного ресторана, где можно найти неприятности похлеще преследований Звонарева. Пока Игорь Сергеевич был единственным, кто действительно ей помог, ничего не требуя взамен. Или ещё не пришло время платить? Ксюша устала всего бояться, страх поглощал все силы, не давал мыслить здраво, поэтому на этот раз она предпочла побыть оптимисткой.

Поток её размышлений снова вернулся к Артему. Ксюша вспомнила, с какой легкостью он причислил её к категории легкодоступных девиц. И эта его категоричность стала ещё одним пунктом в списке их схожести с Олегом. Звонарев тоже редко видел в окружающем мире другие цвета, кроме чёрного и белого. Ксения грустно вздохнула, в памяти всплыли пылающие гневом глаза Артема, его суровое лицо с лёгкой щетиной. Она не понимала, что с ней происходит, но его присутствие сводило на нет её деловой нейтралитет, погружало в стыдливую панику и побуждало немедленно выдать коварные планы его отца, только чтобы отвести от себя подозрения. Ксюше хотелось верить, что на этом попытки Артема её дискредитировать завершатся, но она отлично понимала, что это только начало…

***

Так же как и Ксюша, Артем долго приходил в себя после неудавшегося совместного вечера и попытки её поцеловать. Кто такой этот Олег? Бывший? Если так, то из-за чего они расстались? И как долго встречались, учитывая возраст Ксении? Почему она сразу бросилась в слёзы при упоминании о нём? А может, всё намного проще: Ксюша – отличная актриса, и она настолько хорошо отыгрывает свою роль, тонко подстраиваясь под любые обстоятельства? В голове у Артема беспорядочно роилась куча вопросов, ответов на которые не было.

Пообещав себе во всём разобраться, он приступил к анализу второй части вечера. А когда понял, какую глупость совершил, то не скупился на брань в свой адрес, генерируя всё новые синонимы к слову «придурок». По его мнению, дальнейшие действия Ксении были очевидны: в ближайшее время она непременно расскажет о случившемся отцу, и выйдет так, что тот поверит этой малолетке, а не единственному сыну. Артем же в его глазах будет выглядеть неблагодарным дуболомом, покусившимся на прекрасную деву, которая, разумеется, отшила его из-за своих высоких моральных принципов и бескрайней любви к избраннику.

Артем залпом осушил третью бутылку пива, безрезультатно пытаясь забыться в лёгком алкогольном дурмане. Он никогда не отличался спонтанностью, наоборот, всегда полагал, что ему досталась от отца холодная рассудительность, помогающая трезво смотреть на любую ситуацию. Но теперь Артем был готов забросить на пыльную антресоль свою так называемую рассудительность и нравственные убеждения, чтобы во что бы то ни стало вывести на чистую воду эту изворотливую аферистку.

***

Несмотря на беспокойную ночь, Ксения удивительно рано проснулась. Услышав, что Артем в соседней комнате с кем-то громко разговаривает по телефону, она поспешила на первый этаж, чтобы успеть позавтракать в одиночестве. Буквально вбежав на кухню, Ксюша наконец-то поняла, откуда в доме Твердовских появляется вкусная домашняя еда.

Кухарка при её появлении ограничилась лишь сухим приветствием, продолжая что-то монотонно помешивать в кастрюле. Ксения была удивлена подобной реакцией, но не стала на этом зацикливаться, объяснив себе такое поведение тем, что их не представили. Она открыла холодильник, достала упаковку мягкого творога и присела за стол, чтобы позавтракать, но снова и снова ловила на себе недовольный взгляд этой женщины, напрочь отбивающий аппетит.

Только Ксюша собралась с духом, чтобы нарушить неловкую тишину, как к ним присоединился Артем. Вопреки её предположениям, он убедительно делал вид, что вчера вечером ничего не произошло, но она не торопилась расслабляться. Ксюша не сомневалась, что Артем непременно поведает отцу о некоем Олеге, которого она невольно упомянула.

Когда кухарка увидела Твердовского-младшего, то в мгновение ока поменялась в лице, улыбнулась ему и сердечно приобняла.

– Тёмочка, ты приехал! Говори быстрее, по какому из моих фирменных блюд ты успел соскучиться, а я с удовольствием приготовлю их для тебя, минуя утвержденный список,– суетливо защебетала она.

– Скажите, пожалуйста, а я могу себе приготовить омлет? – тихонько спросила Ксюша, заметив, что плита освободилась.

– Я сейчас буду накрывать завтрак в столовой,– небрежно прилетело ей в ответ.

Артем скривил губы в издевательской ухмылке и любезно прояснил обстановку в доме:

– Раиса Петровна, зря вы с Ксенией сквозь зубы разговариваете, совсем скоро она выйдет замуж за папу.

– Ксюшенька, ты на меня не обижайся, это я впопыхах, что-то я сегодня ничего не успеваю,– оправдывалась Раиса Петровна, сменив недовольное выражение лица на притворную приветливую маску.

– Ничего страшного,– равнодушно ответила Ксюша, нисколько ей не поверив.

– Кстати, Ксюша тоже Игоревна, не запутаетесь. Не будем вам мешать,– сказал Артем и, подхватив её под локоть, увлек за собой в гостиную. Остановился напротив неё, поднес сложенные пальцы к переносице, таким образом настраиваясь на непростой разговор.– Ксюш,– на выдохе произнес он,– мне бы очень не хотелось, чтобы вчерашнее происшествие вылилось за рамки нашего тет-а-тета.

Пока Ксения думала, что ему ответить, он с любопытством изучал изменение её мимики.

– Разве не ты ещё вчера получал удовольствие, заставляя меня признаваться неизвестно в чём? – справедливо заметила она, отвернув от него взгляд.

– Получается, что тебя только мои обвинения смутили? – тихо поинтересовался Артем, подходя к ней совсем близко.– Или ты уже успела рассказать отцу о происшествии на лестнице?

– Не было ничего, забудь,– неуверенно ответила Ксюша.

– С чего вдруг такие поблажки? Но мне хотелось бы оправдать своё странное поведение. Ты вчера огорчилась и сильно напомнила мне мою бывшую девушку. А я её всегда утешал подобным образом,– неумело соврал Артем, который явно неловко себя чувствовал.

– Я же сказала, забудь,– сурово настаивала на своём Ксюша.

Они настолько увлеклись выяснением отношений, что не заметили, как в гостиную вошёл Игорь Сергеевич.

– О чём вы там забыть хотите? – вмешался он в их разговор.

– Пап, будешь смеяться, мы вчера с Ксюшей поспорили о том, что лучше: сказания о викингах или сказка про Золушку. Вот до сих пор не можем определиться,– ответил Артем, выжидательно поглядывая на Ксению, но она лишь сдержанно улыбнулась на его экспромт.

– Рад, что вы так быстро нашли общий язык. Я очень голоден, давайте завтракать,– непринуждённо сказал Игорь Сергеевич, не заметив витавшего в воздухе напряжения.

За завтраком все молчали, даже Артем, который ещё недавно был полон сил и решимости разыграть свою партию, растерял красноречие.

Первым нарушил тишину Игорь Сергеевич, обратившись к сыну:

– Тёма, раз у тебя выходят совсем короткие каникулы, то поедем и сегодня со мной в офис.

– Я согласен,– ответил Артем,– только сразу предупреждаю, что в свой день рождения работать не стану, хочу веселья и именинного пирога.

Он беззаботно улыбнулся и бросил мимолётный взгляд на Ксению, а она будто и не слышала ничего, глядя куда-то вдаль.

– А у меня, как назло, наметилась срочная командировка на пару дней, вероятнее всего, мне придётся пропустить торжество, но я надеюсь, что вы с Ксюшей вдвоем отпразднуете, можете куда-нибудь сходить,– огорошил их Игорь Сергеевич.

За столом вновь воцарилось тягостное молчание.

– Папа, неужели ты совсем не ревнуешь? – вызывающе спросил Артем.– Оставлять двух молодых людей одних в большом доме… Извини, дурацкая шутка, я что-то в последнее время юморю невпопад.

– Ну, если уж такое приключится, то буду хорошим свекром, такой клад нельзя из семьи выпускать.– Твердовский демонстративно клюнул Ксюшу в щеку.– Думаю, что на сегодня хватит однообразных шуток, лучше расскажите, чем вы вчера занимались?

– Катались,– хором ответили Ксения и Артем, обменявшись при этом друг с другом недобрыми взглядами.

– Вижу, что вам вдвоём не скучно, я могу быть спокоен,– усмехнулся Игорь Сергеевич.

Артем не выдержал, поднялся из-за стола.

– Я вас оставлю, хочу немного прогуляться,– буркнул он и быстро пошагал к двери.

– Ксюшенька,– обратился к ней Игорь Сергеевич,– раз наследник «престола» нас покинул, я хочу попросить у тебя о помощи: я случайно перемешал страницы одного документа и теперь не могу понять, что и где…

– С удовольствием,– пылко отозвалась она.

Ксюша до сих пор чувствовала себя в этом доме не в своей тарелке и была рада любому занятию. Они перешли в кабинет, и она разложила бумаги на полу веером и начала вдумчиво сопоставлять обрывки фраз в начале и конце страниц, карандашом проставляя номера при совпадении.

Твердовский без стеснения наблюдал за ней, и, как показалось Ксюше, она удостоилась с его стороны чересчур пристального внимания.

– Ну надо же,– вдруг произнес он.

Ксения испуганно оторвалась от бумаг, перевела взгляд на стол, за которым с задумчивым видом сидел Игорь Сергеевич.

– Что-то не так?

– Нет, что ты, всё прекрасно,– растерянно ответил он.– Я твой должник, ты всё так быстро в порядок привела. Кстати, а о чем вы вчера с Тёмой разговаривали? Наверняка же не молча катались?