На темной стороне любви

Глава 29

Артем молча уставился на закрывшуюся дверь в Ксюшину квартиру, с трудом сдерживая порыв вновь постучаться и потребовать объяснений. Он уже было потянулся рукой к двери, но внутренний голос услужливо подсказал ему, что сиюминутными разборками он ровным счетом ничего не добьётся. Артем понимал, что Ксюша в ответ на его вопросы, скорее всего, снова выставит его за дверь. Поэтому решил не искушать судьбу и поспешно покинул подъезд. Он некоторое время стоял на улице, рассеянно оглядывая двор, но резкие порывы ветра заставили его укрыться в машине.

У него было большое желание бросить всё и уехать. Разве он прыщавый подросток, чтобы за кем-то беспрестанно бегать? Поведение Ксении ставило его в тупик. То она страстно отвечает на поцелуи, то целомудренно целует в щеку на прощание, будто он ей брат. Артем закипел от негодования, вспомнив недавнюю сцену в коридоре. Хотя он ещё утром дал себе обещание не торопить Ксюшу и ждать от неё первого шага, но сегодняшний день наглядно показал, что можно так ничего и не дождаться.

По его мнению, атмосфера минувшего вечера была более чем романтическая: они вдвоём в пустой квартире, диван, телевизор, пицца и прочие вкусности. Но Ксюша превратила такое многообещающее свидание в очередные дружеские посиделки, и Артему уже начинало казаться, что с этой точки они никогда не сдвинутся. Он был готов смириться с тем, что Ксения по-прежнему ничего не хочет рассказывать о своей жизни до приезда в столицу, но её просьба показать пару приёмов по самообороне выбила его из колеи. Будто они два приятеля, посещающие одну спортивную секцию. Артем ещё больше терялся в догадках, ведь Ксюше ничего не мешало отшить его окончательно и бесповоротно, напомнив о том, что он всего лишь часть её контракта. Но было в её поведении что-то такое, что не давало ему уйти и вызывало желание во всём разобраться. Возможно, он ждал от неё слишком многого, но, как бы Артем ни уверял её и себя заодно, что у него ещё есть время в запасе, каждый день неумолимо приближал его к окончанию отпуска.

Не желая, чтобы Ксюша увидела его машину из окна, Артем предусмотрительно отъехал за соседний дом, потому что под таким весомым грузом мыслей куда-то ехать было не самой лучшей идеей. Наконец Твердовский принял решение и взял в руки телефон: он устроит для Ксюши незабываемое свидание, которое непременно всколыхнёт воцарившийся между ними штиль. Приятный вечер в их особняке он сразу же отмёл, потому что по какой-то причине Ксюше было там явно некомфортно.

Артем медленно просматривал ленту поисковика и тщательно обдумывал предлагаемые варианты. На второй или третьей странице поиска его наконец осенило, радостное предвкушение затопило сознание, рождая в голове яркие картинки отдыха в арендованном доме у озера. Он помнил, с каким восторгом и любопытством Ксюша днём рассматривала обветшавший причал и мирную водную гладь, но, к большому сожалению, излюбленное когда-то в их семье место уже давно не подходило для отдыха. Зато в ближайшем Подмосковье сдавалось достаточно аналогичных домов. Артем вдохновенно улыбнулся своим мыслям и принялся разрабатывать такой план, который ни при каком развитии событий не даст осечки.

***

Стоило Артему уйти, как Ксюшу одолело мучительное смятение. Ей было больно оттого, что она не смогла рассказать ему о своих истинных чувствах и фобиях. Хотелось плакать, но слёзы не шли. Ксения долго смотрела на журнальный столик, где стояла расставленная посуда: две чашки, несколько тарелок, коробка из-под пиццы. Это нехитрое убранство зарождало в душе слабый огонёк надежды, что она теперь не одна, ведь Артем вряд ли растеряется при неожиданном появлении Звонарева и уж точно сможет её от него защитить.

Однако боязнь обжечься ещё раз не давала раствориться в новых отношениях. Твердовский неожиданно глубоко запал ей в душу, подобных эмоций и влечения Ксюша не испытывала к Олегу даже в начале их знакомства, когда ещё не сгустились тучи над её головой и не было повода его бояться. Воспоминания о прошлой жизни неизменно принесли с собой странное чувство усталости вперемешку с опустошенностью. Ксения закрыла глаза и потерла ладонями потяжелевшие веки.

Она решила заняться уборкой, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Как бы Ксюша ни убеждала себя, что их отношения с Артемом в любой момент можно обернуть в ничего не обязывающее приятельство, она прекрасно понимала, что он относится к ней иначе. Да и узнай она, что Артем увлекся другой девушкой, вряд ли бы смогла и дальше с ним общаться. Вердикт был очевиден: она по уши влюбилась. Но внутренние барьеры мешали принять эту правду, заставляя раз за разом сомневаться в природе своих чувств и в истинных намерениях Артема.

Ксения намылила очередную тарелку и задумчиво подставила её под струю воды, наблюдая, как пена исчезает в быстром водовороте. Как бы ей хотелось таким же образом смыть с себя все горести. Она могла бы ещё долго философствовать под успокаивающий гул воды, но звук телефона выдернул её из затянувшихся размышлений. Ксения торопливо вытерла руки о кухонное полотенце и приняла вызов.

– Ещё раз привет, надеюсь, что я тебя не разбудил,– послышался из динамика весёлый голос Артема. Ксюша невольно широко улыбнулась в ответ, хотя он не мог видеть её реакции.

– Привет! Нет, конечно, я убираюсь.

– Нда, я настоящий джентльмен,– пошутил он, не сдерживая заразительный смех,– оставил тебя наедине с грязной посудой. В другой раз не выпускай меня из квартиры, пока мы всё не уберем.

– Обязательно,– оптимистично ответила Ксюша и тоже рассмеялась.

В разговоре повисла неловкая пауза, которую прервал Твердовский:

– Спешу исправиться. Как ты смотришь на то, чтобы завтра снова устроить вылазку на природу?

Ксения не увидела ничего подозрительного в этом предложении и согласилась.

– Конечно, хоть погода и не балует особо, но совсем скоро вообще снег выпадет,– нервно затараторила она.

– Что нам снег, что нам зной? – на мотив известной песни пропел Артем, но сразу же посерьезнел: – У меня на примете есть уютный дом с камином, поэтому холод нам не страшен.

– Мы едем с ночевкой? – недоверчиво уточнила Ксюша.

– А это мы решим на месте, на всякий случай возьмём побольше одежды, не на себе же её повезём,– успокоил её он.

– Ты не подумай ничего такого, но завтра вечером собиралась заехать квартирная хозяйка,– сумбурно соврала Ксюша, неумело вуалируя истинную причину своего нежелания провести с ним ночь наедине.

– Я так и понял, что у тебя дела, а не то, что ты меня испугалась… Уверяю, за несколько часов ничего ровным счетом не изменилось, я всё такой же белый и пушистый,– продолжал веселиться он.

– Артем, ты умеешь всё перевернуть с ног на голову,– кокетливо проговорила она, накручивая локон на палец.

– Ещё как. Ладно, не буду тебя задерживать, завтра часикам к двенадцати я за тобой подъеду.

– Договорились… – ответила Ксюша.

***

Артем неожиданно перенёс встречу на более позднее время, что не очень понравилось Ксении. С некоторых пор она предпочитала, чтобы события развивались строго по плану. А то, что он, ко всему прочему, попросил её в машине завязать глаза, ещё больше выбило из колеи.

– Не подглядывай,– проворчал Артем.

И хотя Ксения не могла этого видеть, она почувствовала на себе его тёплый взгляд. С Олегом было точно так же, Ксюша всегда чувствовала его пристальное внимание, только оно отождествлялось у неё с пронизывающим холодом, порицанием и ощущением, что она сделала что-то не так.

– Я и не думала, люблю приятные сюрпризы,– отозвалась Ксюша, незаметно вытирая о джинсы вспотевшие ладони.

В глубине души ей хотелось, чтобы под загородным домом Артем подразумевал небольшой дачный домик, окруженный многочисленными участками, откуда то и дело будут доноситься возгласы играющих детей и аромат жареного мяса на гриле. Пока она об этом размышляла, машина заметно снизила скорость, а значит, скоро у неё появится возможность сопоставить ожидания с реальностью.

– Приехали,– оповестил её Артем и нервно кашлянул, выдавая с головой своё волнение.

– Могу прозреть? – обрадовалась Ксюша, потянувшись ладонью к прикрывающей глаза плотной повязке.

– Ещё рано, я сейчас…

Он выскочил из машины, чтобы через пару мгновений галантно открыть дверцу с Ксюшиной стороны и помочь ей выйти на улицу. Ксюша жадно вдохнула прохладный воздух и вслушалась в царящую вокруг тишину.

– Не томи,– нетерпеливо попросила она.

Артем бережно стянул с неё повязку. Привыкая к свету, Ксюша часто заморгала, а потом растерянно осмотрелась вокруг. Такие пейзажи она видела только на иллюстрациях в учебниках по английскому языку: живописное озеро, на берегу которого расположился двухэтажный деревянный дом с террасой, плавно переходящей в длинный мосток. Ксюша подумала, что, наверное, летом здесь гораздо красивее, но даже глубокой осенью это место излучало особый шарм.

– Здесь так красиво, у меня просто нет слов,– воскликнула она, сильнее сжимая ладонь Артема.

Ей вдруг стало настолько хорошо, будто её выдернули из нескончаемого кошмара и великодушно поместили в волшебную сказку. Ксюша выкинула из головы Звонарева и беззаботно отправилась вместе с Твердовским в дом на экскурсию. Внутри он оказался не таким просторным, как это показалось ей на улице, но это не делало его менее уютным. Первый этаж занимала большая гостиная с камином, традиционным мягким ковром и диваном. В небольшом закутке Ксюша заметила кухню.

Пока она разглядывала обстановку, Артем нетерпеливо переминался с ноги на ногу рядом.

– Скажу честно,– произнёс он с усмешкой, поглядывая на Ксюшу сверху вниз,– я и сам немного здесь теряюсь. С чего начнем нашу вылазку на природу?

Ксения задумалась и автоматически поднесла к губам замерзшие ладони.

– Тогда с камина и начнём,– скомандовал он, заметив её жест.– Только я сначала принесу наши сумки из машины, вдруг ты захочешь переодеться.

– Было бы неплохо,– смущенно улыбнулась Ксюша.– Я как раз прихватила безумно теплый свитер. Правда, он мне великоват и не очень красивый.

– Совсем скоро станет жарко, не стоит сильно утепляться,– глухим голосом ответил Артем.

Воспользовавшись его отсутствием, Ксюша подошла к лестнице и быстро поднялась на второй этаж, прежде чем застыть от охватившей её беспричинной паники. Это была вариация мансарды, вмещающая в себя спальню с огромной кроватью и, как Ксения верно догадалась, небольшой ванной. Шумно задышав, она осторожно прошлась по комнате. Здесь не было откровенных романтических атрибутов: ни моря розовых лепестков на кровати, ни миниатюрных свечей на тумбочках, но по всему было понятно, как должен закончиться этот вечер.

Эти выводы совсем не обрадовали Ксюшу, она хотела быстро покинуть спальню, но не успела.

– А вот и наши чемоданы,– бодро сказал Артем, сбрасывая их на пол возле кровати.

Ксения взволнованно посмотрела на сумки и, наверное, слишком красноречиво покосилась на кровать, потому что Твердовский сразу догадался о причине её страхов.

– Не переживай,– успокоил её он,– если мы решим остаться здесь с ночёвкой, то тебе не придётся слушать мой храп. На первом этаже диван легко превращается в огромный спальный плацдарм.

От его слов Ксюше действительно стало легче, хотя она не могла не замечать, что Артему хочется чего-то большего.

– Неужели ты храпишь? – едва наклонив голову на бок, подтрунивала над ним она.

– Не могу знать наверняка, но есть такие предположения,– приобняв её за плечо, отшутился он.– Ты пока переодевайся, а я для нас стол накрою.

– Я тебе помогу,– пылко отозвалась Ксюша.

– Ну уж нет, я тебя пригласил, сам и буду ухаживать,– отмахнулся Артем.

***

Когда Ксюша спустилась на первый этаж, то увидела заставленный закусками стол. Однако не это её озадачило, а бутылка белого вина. Если они выпьют её на пару с Артемом, то точно сегодня не вернутся в город. Эта мысль Ксении совсем не понравилась.

– Я думала,– затараторила она,– что мы немного перекусим, а потом пойдём гулять.

– Да, что-то я форсирую события,– буркнул он.– Видимо, разыгравшийся аппетит велел тащить всё из холодильника.

Артем нехотя убрал со стола вино и тоже ушёл переодеваться. Ксюша проводила его рассеянным взглядом, понимая, что она в шаге от того, чтобы безвозвратно испортить прекрасный вечер своими фобиями. Но при всём желании расслабиться у неё не получалось.

Твердовский вскоре спустился и сразу ушёл хозяйничать на кухню. Он принёс для них по чашке горячего чая, и Ксюша застенчиво его поблагодарила за заботу. Между ними завязался очередной непринужденный разговор, хотя говорил больше Артем, веселя Ксюшу занимательными подробностями о своих сургутских друзьях. Особенно её позабавило, как они с легкостью дали ему прозвище Стенька Разин, узнав, что он остался в Москве из-за девушки. Этот факт не мог ей не польстить, ведь Артем предпочел её общество походу с друзьями.

– Что-то я слишком увлёкся в желании рассказать как можно больше биографических подробностей, и мой организм требует ещё один бутерброд,– весело проговорил он, поглядывая на Ксению.

Она кивнула и проворно сделала для него большой бутерброд, не забыв и о себе.

– По-моему, ты себе сделала гораздо вкуснее,– хихикнул Артем, беззаботно откусывая свой бутерброд.

На это Ксюша лишь сдержанно улыбнулась, скрыв истинные эмоции от нахлынувшего чувства дежавю.

– Могу сказать в своё оправдание, что я не нарочно,– пожала плечами она, переключая внимание на пламя в камине.

– Кстати, я не был уверен в том, что ты любишь, поэтому взял на наши посиделки шоколадный фонтан, клубнику и прочие фрукты. Надеюсь, что у тебя нет на них аллергии.

Пока они разговаривали, Артем будто невзначай устроил свою ладонь у неё на бедре, и хотя за этим жестом ничего не последовало, Ксюша заметно оробела.

– Я люблю клубнику и шоколад,– сдержанно ответила она.– Ты угадал.

Между ними повисла томительная пауза, сопровождаемая взаимными изучающими взглядами. Ладонь Артема медленно заскользила вверх, и Ксюша не выдержала и едва заметно от него отодвинулась. Он поджал губы, убрал ладонь и тоже повернулся к камину.

– А общение со мной входит в список твоих любимых занятий? – требовательно спросил Артем.

– Конечно, почему ты думаешь иначе? – возмутилась Ксюша.

– Возможно, тебе было неудобно отказываться от встреч со мной из-за отца. Не обижайся, но в последнее время мне в голову всякое лезет.

Он нахмурился, а мышцы под его футболкой налились свинцом, подрагивая от напряжения.

– Артем,– эмоционально отреагировала Ксения,– наверное, мне и в самом деле не стоило с тобой общаться. Но не из-за твоего отца, а потому что я до сих пор не могу оправиться от прошлого, мне трудно кому-то довериться, даже если этот человек мне очень нравится.

– Ксюша…

– Я пойду прогуляюсь к озеру, хочу немного освежиться, здесь стало слишком жарко,– со слезами в голосе проговорила она и пошла прочь, ни разу не обернувшись.

Глава 30

Опьяненная прохладой вечерних сумерек Ксюша быстро шагала по деревянному мостку, надеясь, что Артем за ней не последует. Она наслаждалась спасительным одиночеством и не замечала, какую опасность таят в себе хлипкие доски. Забыла Ксюша и предупреждение Артема о том, что по мосту нельзя гулять. Она дошла до небольшой смотровой площадки и долго смотрела вдаль, мысленно настраиваясь на продолжение вечера. Вокруг стояла тишина, которую нарушало лишь монотонное постукивание где-то внизу да скрип дерева.

Ксения, подгоняемая природным любопытством, подошла к краю и наклонилась к воде, где о деревянную балку билась пришвартованная лодка. Отбиваемый ею ритм с каждой минутой становился всё тревожней, а ветер больно хлестал в лицо, словно ненавязчиво подгоняя Ксюшу вернуться в дом. Она замерла от знакомого предчувствия чего-то нехорошего. Потом выпрямилась, беспокойно завертела головой по сторонам, взглянула на серые облака, шумно выдохнула и побрела назад. Но стоило ей ненадолго задержаться на одной из досок, как тут же раздался громкий треск, и Ксюша стремительно полетела в воду. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что она не успела сгруппироваться, единственное, что удерживало её над поверхностью воды,– это холодная балка, за которую ей чудом удалось уцепиться. Когда Ксюша очнулась от первоначально шока, то первым её побуждением было истошно позвать на помощь, но от страха и холода голос сошел на писк. Она с отчаянием посмотрела на берег, до которого её отделяло всего несколько метров, и расцепила руки, решив рискнуть и самостоятельно справиться хотя бы с одной собственноручно созданной проблемой.

Очень быстро Ксюша поняла, что несколько переоценила свои физические возможности. Сделав ещё один мах рукой, она окончательно выдохлась и, вопреки отчаянным усилиям, пошла ко дну. Дальнейшие события были похожи на сон, в котором она наблюдала за всем со стороны и знала, что в любой момент сможет остановить этот ужас. Ксюша испуганно распахнула глаза и увидела убегающие вверх пузырьки воздуха. На долю секунды ей почудилось, что она не сможет выбраться, но вдруг кромешную тьму воды пронзил едва заметный лунный свет, который вселил надежду, что у неё всё ещё есть шанс спастись. Ксюша собрала последние силы, оттолкнулась от вязкого дна и с трудом вынырнула на поверхность. Озеро не хотело её отпускать, ледяными щупальцами утягивая на дно. Отчаяние, тошнотворный страх перед смертью пересилили все одолевавшие её до этого негативные переживания и воспоминания. Нельзя всю жизнь бежать и прятаться, в конечном счёте Звонарев всего лишь обычный человек, а не матерый преступник, и в случае неминуемой встречи с ним Ксения сможет найти нужные слова, чтобы объяснить свою точку зрения на их так называемые отношения. Это внезапное озарение придало ей невероятный прилив сил, и она интенсивней заработала руками, сокращая пространство между собой и берегом. Спустя несколько напряженных минут Ксения наконец выбралась из воды. Она устало упала на колени и жадно втянула воздух. Легкие неприятно обожгло изнутри, напомнив об эпизоде с переохлаждением у Звонарева. Учитывая её способность притягивать подобные приключения, Ксюша снова могла слечь с температурой в ближайшие часы. Ей хотелось разрыдаться от досады и обиды на саму себя, но ещё сильнее – скрыть этот нелепый инцидент от Артема, однако удача и в этот раз была не на её стороне.

Когда Ксюша осторожно ступила на крыльцо дома, он вышел ей навстречу.

– Ксюша, что произошло? – встревоженно спросил Артем, хватая её за плечи.– Я ведь говорил тебе, что не стоит ходить на мостик, там даже табличка об этом есть.

– Тёма, не стоило нам с тобой никуда ехать, я умудрилась окончательно и бесповоротно испортить вечер в таком прекрасном месте,– заикаясь и всхлипывая, ответила она.

Ксюша забежала в дом, а Артем не отставал от неё ни на шаг.

– Иди переоденься и возвращайся назад,– строго произнес он, поймав её за руку.

– Я переоденусь, и ты отвезешь меня домой,– сквозь слезы прошептала Ксения, отцепляя пальцы Артема от своей руки.

Он покорно ждал её в гостиной, но вскоре не вытерпел и поднялся наверх. Ксюша сидела на кровати и молча плакала, роняя длинные ручейки слёз на порозовевшие щеки. Она уже приняла горячий душ и переоделась. Завидев его, Ксюша кашлянула и обречённо выдохнула, понимая, что ей вряд ли удастся увернуться от разговора.

Артем молча сел рядом и ободряюще обнял её за плечо, прижимая к себе.

– Ксюша, тебе лучше мне всё рассказать о природе твоего странного поведения,– добродушно сказал он, подбадривающе поглаживая её плечо.– Иначе я сам всё додумаю. Уверен, что ты уже в курсе, на что способно моё разгулявшееся воображение.

– Со мной всегда так. Я порчу даже самые прекрасные моменты в своей жизни, хотя их было не так уж и много.– Признавшись в этом, Ксюша стыдливо отвернулась.

– У тебя проблемы с мамой? – осторожно спросил он.

– Да… с самого рождения. Мне кажется, что своим появлением я спровоцировала её алкоголизм. По крайней мере она всегда так говорила,– пожав плечами, ответила Ксюша. Подобное признание не способствовало зарождению романтической атмосферы, но ей очень хотелось рассказать Артему хоть что-нибудь о себе. Тогда он поймёт, почему ей трудно сходиться с людьми, почему она не может просто расслабиться и плыть по течению.– Если тебе неприятно это слушать, то…

– Ксюша, какая же ты глупышка,– улыбнулся Артем, сильнее прижал её к себе, устраивая Ксюшину голову себе на грудь.– Мне нравишься именно ты, а не твоя родня или что ты там себе напридумывала.

– Моя жизнь в Волгограде была совсем безрадостной. Мне совершенно нечего вспомнить, одни тёмные пятна… Но ты не думай, я не была замешана ни в чём криминальном,– отлипнув от него, уверяла Ксюша.

– Вот пока ты об этом не сказала, я и не думал, но теперь непременно начну что-то подозревать,– лукаво рассмеялся Артем.– Знаешь, о чём я сейчас жалею?

– О чём?

– О том, что это не я спас тебя из озера. Может быть, я именно к этому стремился, а ты не дала мне побыть рыцарем,– пошутил он.

– Но зато теперь я знаю, что хоть что-то стою сама. Если бы кое-кто ещё показал мне обещанные приемы по самообороне, то равных мне точно бы не было,– сдержав рвущийся наружу кашель, скромно улыбнулась она.

– Сначала выпьем глинтвейн, и я проведу мастер-класс, раз обещал.

После пережитого стресса Ксюша на время утратила осторожность, и, когда Артем протянул ей кружку с горячим напитком, охотно её приняла, надеясь, что народные методы лечения от Твердовского помогут ей избавиться от надвигающихся признаков болезни.

Вторая попытка поужинать оказалась более удачной, он больше не склонял Ксюшу к тесному общению, а она наконец-то смогла расслабиться. Ксения без зазрения совести рассматривала профиль жующего Артема и тепло ему улыбнулась. В своём несуразном свитере и лосинах она выглядела довольно забавно, но, похоже, его это нисколько не волновало.

– Жаль, что у меня дома климат не позволяет возвести ничего подобного,– рассуждал Артем, с аппетитом доедая рулет.– Всё должно быть капитальным, морозоустойчивым и ветронепроницаемым.

– Мне тоже понравился этот дом. Только диван какой-то неудобный, на ковре гораздо лучше.

Артем занялся шоколадным фонтаном и передал Ксюше шпажку с клубникой.

– Вот и я о том же,– со смешком ответил он.– Хватит нам из себя строить аристократов на отдыхе.

– А я благодаря сегодняшнему заплыву позволяю себе выпить, хотя не собиралась этого делать,– призналась Ксюша.– Не просто не собиралась, а клятвенно обещала себе.

– Что ещё ты себе обещала? – лукаво поинтересовался Артем, снизывая со шпажки кусочек ананаса.– Надеюсь, что поцелуи не входили в этот запретный список?

– Не устаю удивляться твоей догадливости,– нехотя подтвердила она.– Входили…

– А ты не слишком расстроишься, если не сдержишь и это обещание?

Вопросительно взглянув на неё, Артем пододвинулся ближе, едва наклонился к её пылающей жаром щеке и оставил невесомый поцелуй на виске.

– Иногда запреты существуют для того, чтобы их нарушать,– пожав плечами, ответила Ксюша. Она беззаботно предавалась флирту, не задумываясь, к чему это может её привести. С Олегом ей никогда не хотелось дурачиться, наоборот, в последнее время она желала лишь одного – как можно меньше видеть его рядом.