Кощей. Путь к силе

Глава 3. Прощание

Проснулся он от того, что кто-то мягко и бережно гладил его по плечу, приговаривая:

– Эй, проснись, завтрак готов. Тебе надо поесть – ты почти сутки спал.

Открыв глаза, он увидел перед собой красивое улыбающееся лицо Айи. Поднявшись, он огляделся и понял, что проснулся не в том месте, где уснул. Он очнулся на кровати и с вопросом и непониманием посмотрел на служанку.– А! Не обращай внимания – ты так крепко спал, что мы не стали тебя будить и просто переложили на кровать. Ты, кстати, особо не сопротивлялся. Лавочка – не самое удобное лежбище, ты бы даже встать потом не смог.– А что с Белесом? – сонно спросил паренёк.– Пока хромает, но уже может ходить самостоятельно! – довольно ответила она, не скрывая своей радости.– А благоверная его где?– Она с хозяином пару часов как ушли на прогулку. Сказали, будут к обеду, и передали тебе располагаться как дома и садиться трапезничать, их не дожидаясь, – чётко отрапортовала домохозяйка.– Да им есть о чём поговорить спустя столько-то времени. А вот насчёт поесть не откажусь, – сказал Лукьян, и тут же его живот протяжно завыл, словно выбросившийся на берег кит. – Накрывай пока. А мне надо размяться – сутки почти проспал. И очень тебя прошу: на себя порцию не забудь. Не хочу сидеть в одиночестве.Девушка улыбнулась краешком губ и растворилась в домашних хлопотах. А парнишка тут же принялся заниматься утренними процедурами. Когда со всем было покончено, сон как рукой сняло. Из зала доносился приятный запах выпечки. Зайдя в комнату, он не поверил своим глазам, слюна тут же наполнила рот, и глаза заблестели от радости.

– ПИРОЖКИ! – трепетно прошептал малец и буквально телепортировался за стол.

День явно начинался прекрасно. Пряный травяной чай и восхитительные пироги буквально вырвали его из забот и хлопот прошедших дней. Он ел и ел, пока сдоба не заполнила его изголодавшийся желудок окончательно.

– Я сейчас лопну. Зачем так вкусно готовить! Невозможно остановиться. Фух… – тяжело произнес юноша. Улыбка не сходила с лица служанки, она то и дело подкладывала и подкладывала еду на стол.

– Кушай, так приятно, еще никто так рьяно не хвалил мою стряпню, – на укор в глазах Лукьяна отвечала девушка, подливая напиток в кружку.

– Тебе определенно надо открывать свой трактир! – довольно произнес сытый мальчуган. – Я уверен, люди будут становиться в очередь ради такой бесподобной трапезы!

– Скажешь тоже! И поискуснее найдутся, – смущенно пролепетала мастерица, её щеки тут же покрылись багрянцем, отчего на душе у парня стало как-то теплее.

К концу трапезы вернулись и счастливые влюбленные. Они хоть и были счастливы и казались довольными, но Лукьяну виделась грусть в их глазах. Но спрашивать что-либо он не стал.

– О, наш герой проснулся. Ну и горазд же ты спать, – прихрамывая, подошел к столу и сел напротив колдун Белес, а рядом с ним села и его супруга. Оба они загадочно уставились на юношу.

– Вы чего это? Ну переел немного, с кем не бывает, – отмахнулся мальчишка.

– Да это понятно, ты другое скажи. Мы тут пообщались с моей благоверной, теперь вот у тебя решили спросить, чего дальше делать-то будешь? Нам ты помог знатно, и мы тебе теперь по гроб жизни обязаны. Так что, коли хочешь, оставайся с нами. Скучно не будет, это я тебе обещаю. А еще вот… – колдун встал из-за стола, открыл полку в своем столе и достал ту самую корону с запертым духом. – Держи, заслужил. Но очень прошу, будь с ней аккуратен. Она может дать тебе ответы на многие вопросы, но не на все. Да и цена, сам знаешь, будет велика.Взяв безделушку в руку и покрутив её, Лукьян осмотрел со всех сторон и положил около себя.

– Спасибо за всё: и за предложение, и за наши с тобой приключения, и за то, что многому меня научил. Но у меня свой путь, и пройти его я должен сам. Я знаю, чего хочу, и, надеюсь, с помощью книги пойму, как этого добиться. А вам хочу лишь пожелать никогда больше не расставаться, вы этого заслужили.

– Ты уходишь? – удивлённо спросила Малонья.

– К сожалению, да. Я рад, что помог вам воссоединиться, но у меня есть цель, и я должен постараться её выполнить. Я обещал и не могу отойти от своих слов.

– Уважаю твой выбор и отговаривать тебя не стану, – твёрдо и уверенно сказал некромант, глядя ему прямо в глаза. – Но прошу тебя лишь об одном: постарайся выжить!

– Да о чём вы таком говорите? Что значит «постарайся выжить»? Что у тебя там за цель? – не переставая смотреть то на мужа, то на парня, вопрошала девушка.

– Месть! – твёрдо и зло произнёс Лукьян.

– Ты сейчас серьёзно? И это твоя цель? Одумайся, это опасный путь, который ни к чему хорошему не приведёт! – запротестовала девушка.

– Жена моя, хватит! Ты не знаешь всего! У него путь, достойный настоящего воина. В конце концов, если бы я не хотел отомстить, возможно, мы с тобой сейчас бы не разговаривали. Она поддерживала мне жизнь все эти годы, давала силы, так что пусть идёт! – грубо прервал её Белес.

Женщина сверкнула злым взглядом, оглядев всех присутствующих. Казалось, даже время остановилось, но потом она глубоко выдохнула и, успокоившись, сказала:

– Может, вы и правы, я не знаю, что там у тебя произошло. Главное, знай: мы всегда будем тебе рады. Приходи, когда пожелаешь, тебе здесь всегда найдётся место.

– Спасибо, друзья! – со счастливой улыбкой произнёс юнец. – Обязательно вернусь, но теперь мне пора собираться в путь. Не люблю я долгих расставаний. Пойду собираться.

Через полчаса неспешных сборов Лукьян водрузил на плечи свой нехитрый скарб, накинул суму через плечо и двинулся в новое путешествие.

Погода портилась: по небу проплывали свинцовые чёрные тучи, то и дело скрывая солнце. Иногда роняя крупные капли дождя на землю. Иногда в спину путника подгонял уже не такой тёплый ветерок. Лето подходило к концу, плавно передавая свои владения осени. Это навевало разные грустные и не очень мысли. Юноша шёл чисто механически, погрузившись в свои думы.

Он много узнал за это время: мир оказался намного интересней, многогранней и опаснее, чем он думал раньше. Есть такие силы на этом свете, по сравнению с которыми он всего лишь жалкая букашка. Да, он был слаб, но у него была цель, и для себя он давно уже решил, что добьётся её, чего бы это ни стоило. За размышлениями он и сам не заметил, как оказался на руинах некогда большой и богатой деревни, в которой на данный момент остался всего один жилой дом.

Слышался далёкий собачий лай. Из трубы дома чадил небольшой дымок, а значит, с гостеприимными хозяевами всё было в порядке. Этот простой факт заставил парня искренне улыбнуться. Люди, пережившие так много невзгод, всё же остались людьми, несмотря ни на что. Они накормили и приютили его в час нужды. «Пойду проведаю стариков, да, может, подсоблю чем», – подумал юноша и двинулся к последнему дому на деревне, в котором ещё теплилась настоящая жизнь.

Подойдя ближе, заметил, как неугомонный и вечно бдящий пёс Уголёк пристально и как-то недобро смотрел на него из-подлобья, то и дело хватая воздух своим чёрным кожаным носом. Его тёмные умные глаза изучающе смотрели, будто бы смотря в самую душу пришедшего из ниоткуда гостя. Путник застыл и, не шевелясь, уставился на косматую зверюгу.

– Уголёк, ты что, меня не узнал? – сказал тот, глядя сторожевой псине прямо в глаза.

И тут, казалось, на этот простой вопрос раздался заливистый лай. Тут же мальчишка увидал, как шевельнулась тень где-то в глубине жилища, и стал слышаться медленный приближающийся топот. Дверь отворилась, и на пороге появился дед Никонор с вилами в руках. Осмотрев пришедшего с ног до головы, кивнул внутрь жилища, и за ним показалась баба Нюра. Барбос же всё так же лаял, то и дело кидаясь на забор и недобро скаля свои огромные клыки.

– Паря, ты ли это? – недоверчиво проговорил хозяин, перехватив поудобнее древко.

– Здрав будь, тятя Никонор, и тебе низкий поклон, Анна Ярославовна, – приветливо поздоровался малец.

– Кажись, он, – произнёс из-за спины старушечий сиплый голосок.

– Похож, да вот только Угольку он чем-то не по нраву, а яво чуйке я доверяю, – не сводя глаз с пришельца, сказал дед и вышел из дверей, встав на крыльце.

– Жив, здоров, это хорошо, первый на моей памяти, коли это и правда ты. Да и днём нечисть обычно к нам не жалует. Уголёк, да прекрати ты так заливаться, вижу, я вижу. Иди погуляй.

Пёс недовольно заскулил и смолк, но не ушёл, а приблизился к старикам, стал перед ними и тихо порыкивал, глядя на Лукьяна. Это очень настораживало хозяев, отчего те тоже не были рады внезапному визиту.

– Как у вас дела-то? – спросил Лукьян самым доброжелательным тоном.

– Не жалуемся. Извини, в гости не приглашаем в этот раз, сам понимаешь… – как-то смущённо, но не отводя тяжёлого взгляда от пришедшего, сказал хозяин.

– Да нет, спасибо, я так, просто проведать, идти мне надобно, дел, как всегда, невпроворот, – улыбаясь, сказал малец, махнул рукой и двинулся дальше по пустой улице.– Паря! – вдруг раздался старческий голос, когда тот уже отошел. Юноша обернулся и услышал: – Береги себя!

– Обязательно, дед, обязательно…

Селение прошло достаточно быстро, ибо с последнего раза ничего особо не изменилось, а значит, не было и повода задерживаться. Выйдя к опушке, парень ещё раз обернулся, чтобы запечатлеть в памяти это странное место, и двинулся дальше по заросшей кустами и мелкими деревцами тропе. Так к позднему вечеру он перебрался на ту сторону реки и, по старой традиции, забрался на дерево, чтобы переночевать. Поначалу, приблизившись к уже ставшей почти родной переправе, двигался аккуратно, боясь снова пересечься с опасной тварью, обитавшей в здешних местах, но та не появилась, что значительно облегчило ему путь. Ночь прошла без особых приключений, не считая крика какой-то ночной птицы прямо над местом ночлега уставшего путника. Пришлось запустить в орущую на весь лес живность шишкой, чтобы та не мешала спать.

Проснувшись и двинувшись в путь, он обошёл беспокойный острог по широкой дуге и вышел к знакомым уже скалам, а затем направился прямо в деревню, стараясь миновать место расправы над Старшими Сестрами. Так, прошагав весь день, он решил всё же двигаться к месту, где спрятал книгу. Идея казалась здравой: ночью людей на улице будет поменьше, да и в церковь пробраться проще будет.

"Лишь бы не провалиться никуда и не свернуть шею в кромешной тьме", – подумал про себя юноша.

Деревушка жила своей жизнью: где-то заливисто лаяли собаки, где-то вдалеке люди пели песни, а где-то яростно переругивались соседи, у которых из-за дырки в заборе разбежавшиеся по всему огороду козы сожрали большую часть урожая. Сельская суета. Пройдя по полупустым улочкам, он добрался до деревянного исполина, нависшего над всем селением. Наверху здания уже красовался большой блистающий золотом купол, увенчанный сверкающим крестом.

– Как же вы взгромоздили такую громадину? – удивлённо смотрел вверх парнишка.

По правде говоря, стоять рядом с этим монументальным колоссом было немного страшновато. Сразу накрывало чувство никчёмности и мелочности. Обойдя здание по кругу и не увидев никого рядом, он шмыгнул внутрь: двери и окна ещё не все установили на свои места, отчего это не составило больших проблем. А вот когда он попал в большой, просторный и мрачный зал, в голове у него возник вопрос:

– А как мне в подпол теперь попасть???

Строители поработали на славу, заделав все оставшиеся от прошлого раза дыры в полу. Долго пришлось ходить и искать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Но вот спустя почти час удалось найти одну не до конца прибитую половую доску. То ли гвоздей строителям не хватило, то ли они подумали, что в этой части зала никто ходить не будет, но факт оставался фактом: доска была прибита кое-как.

"Боги хранят лентяев", – подумал юноша и стал искать, чем бы её поддеть, чтобы вытащить и пролезть в подпол. Спустя пару минут, схватив оставленный неподалёку обломок черенка, он смог отодрать деревяшку настолько, чтобы его отнюдь не богатырское тело смогло пролезть. Бродя в темноте почти на ощупь, сквозь щели в полу пробивался тусклый лунный свет. Упёршись рукой во что-то мягкое, завёрнутое в ткань у тайника, он обнаружил, что место схрона было нарушено: всё вокруг раскопано. Напрягши глаза, уже слегка привыкшие к темноте, он присмотрелся и опознал странный силуэт на полу. Подойдя поближе, он обнаружил, что это было тело человека, одетого в тёмный плащ с накинутым на голову капюшоном. Он лежал неподвижно не один день, и тело его окоченело. Рядом с вскрытым хранилищем на сырой глине лежала древняя книга. Паника и страх накрыли парня от осознания того, что кто-то следил за ним или каким-либо другим образом узнал о его секрете. Но затем они стихли.Сработало все же охранное заклинание Яги, – тихо произнес юноша, глядя то на труп, то на книгу.

Судя по тому, что труп не вонял на всю округу, а лишь слегка источал гнилостный смрад, осматривать покойного внимательнее он не стал. Прикасаться к нему не было никакого желания. Обойдя труп по дуге, юноша взял книгу, осмотрел, убедился, что всё на месте, и кинул в сумку. Затем он на карачках вернулся к вскрытому полу, выбрался наружу и услышал голоса, доносящиеся с улицы.

– Да говорю тебе, я кого-то видал! Мелкое и горбатое. Нечисть, поди, какая, решила напакостить, – возбужденно произнес первый голос.

– Да на кой ляд ему церковь? Они ж вроде как бояться должны, или я чего не понимаю? А ты часом горилку с Мазуром его не пил? – сказал другой грубый и явно раздраженный голос. – Ты гляди, он эту бадягу на мухоморах настаивает, после неё и не такое увидишь.

– Да не пил я сегодня! Вот те крест. Пошли глянем, а то еще натворит чего ненароком.

Голоса приближались, но в таком простом помещении спрятаться было негде. Парнишка огляделся по сторонам в поисках другого выхода на улицу.

Входная дверь скрипнула, и на пороге в лунном свете появились два силуэта: один был вооружен топором, а второй – массивной дубиной. Лукьян стоял, прижавшись к стене, не дыша и не сводя взгляда с пришедших. Те, в свою очередь, пытались вглядываться во мрак просторного помещения. Постояв в нерешительности минуту-другую, мужики осторожно зашли внутрь и начали озираться по сторонам. Надежда на то, что юношу не заметят в ночной темноте, таяла с каждым их шагом. Поэтому было принято решение со всего размаху нырнуть в ближайшее окно и убежать огородами как можно быстрее.

Сказано – сделано. Небольшой горбатый силуэт оторвался от стены и со всей прыти выскочил в окно, перепугав сельских охотников на нечисть. Раздался громкий вопль, наполненный страхом и жаждой расправы.

– Лови его, окоянного! Уйдет нечистый! – проревел басом один из мужиков.

Малец бежал что есть мочи, перепрыгивая хлипенькие деревянные заборы. То тут, то там залаяли сторожевые псы, неусыпно несущие службу. В некоторых домах на пути бегства загорался свет в окнах. Удивленные хозяева выходили, вооруженные кто чем. Позади пытались догнать преследователи, собирая за собой всё большую толпу.– Загоняй его, загоняй! Не дайте ему в лес убежать. – слышались голоса за спиной.

До края селения было с десяток дворов, но силы постепенно иссякали, а сердце билось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Нужно было искать тихое укрытие, чтобы переждать народные волнения. Выбившись из сил, тяжело дыша, огляделся и увидел хлев, но тот был надежно закрыт на засов. Преследователи уже были близко, и в руках толпы отчетливо виднелись факелы и лампадки. Панически огляделся и заметил большую собачью конуру с прикованной массивной цепью. Не раздумывая ни секунды, нырнул в неё, затаился и даже перестал дышать.

Во дворе показались первые каратели. Не найдя свою жертву, они огляделись и подошли к сараю, подергали дверь.

– Заперто! Туда бы не пролез! Вон там ещё погляди, – озвучил один.

К укрытию начали приближаться тяжелые неспешные шаги. Лукьян был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не попасться местным на глаза. Но тут дверь хаты отворилась, тусклый неровный свет озарил двор, и послышался перепуганный старушечий голос.

– Вы что тут делаете, ироды? Неужто обокрасть пришли старую бабку? Совсем стыд потеряли? – запричитала она.

– Да ты что, баба Фекла, это же мы, Кутевы, я да Васька, не пужайся так, – удивился один из них.

– Гордей, ты ли это? А чего вы тогда в огороде у меня делаете, да ещё посреди ночи? Али случилось чего?

– Так нечесть загоняем, от самой церкви. Сидели мы на лавке перед домом, глядь, что-то темное через забор переметнулось, а следом за ним мужики наши деревенские бегут, да орут, мол, нечистая. Ну мы кто за что схватился да на подмогу побежали.

– Свят, свят, свят. Нечистый в храме. Ну и что, нету его тут? – взволнованно спросила она.

– Да нет, видать, дальше ушёл. Пойдём мы, мать, чтобы эта тварь больше худа никому не сделала. Слушай, а Тузик-то твой где? – спросил другой молодой голос.

– Так кто ж его знает, он у меня свободолюбивый. Ничего, жрать захочет, придёт, – рассудила бабушка. – А вы, сынки, идите. Низкий вам поклон за то, что поглядели тут всё.

Вдалеке послышался поросячий визг и злобные выкрики: – Загоняй, не сбежишь, стервец!

Два молодчика перекинулись парой фраз, попрощались с хозяйкой и быстрым шагом двинулись на подмогу. Парнишка лежал в конуре, свернувшись калачиком, и дышал через раз. Сердце барабанило так, что отдавалось в ушах. Вдалеке слышался гомон толпы и весёлый хохот, деревня гудела, словно потревоженный улей. Мальцу ничего больше не пришло на ум, как остаться в этих гостеприимных апартаментах до утра. Несколько раз он слышал, как люди сновали туда-сюда, но усталость взяла своё, и парнишка сам не заметил, как провалился в тревожный сон.

Добравшись до места, он решил остановиться и позавтракать. Желудок протестовал, так как он забыл поесть из-за вчерашней суетой. Сидя на окраине небольшого подлеска и разведя костёр, невыспавшийся путник ощутил голод. Плотно позавтракав, он решил при свете дня осмотреть книгу. Книга была в порядке, и даже убийство вора не повлияло на неё.

– И что же мне теперь делать? – подумал Лукьян, доставая корону и надевая её на голову. В этот момент в его голове послышался усталый потусторонний голос:

– Вижу, я сменил хозяина? Надолго ли? Думаю, нет, так что не тревожь меня.

– Я исключительно по делу! И если ты будешь высокомерен, я утоплю твоё вместилище в таком глубоком водоёме, что тебя никто не найдёт. Так что будь повежливее! – злобно сказал Лукьян.

– Молодой да дерзкий! – усмехнулся голос. – Поверь моему опыту, ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе. Расскажи, что тебе от меня нужно, и не беспокой меня по пустякам. Помни, я ничего не делаю просто так, хотя ты и забавный.– Ты знаешь, что мне нужно, так зачем спрашиваешь? – удивился парнишка.

– А нет, мой дорогой друг, давай так, дабы сэкономить твое и моё время, я всё тебе объясню, ты задаешь вопрос, я отвечаю на него, но за каждый из них я взымаю с тебя плату. Я знаю ответы не на всё, но на многое, так понятнее?

– Ааа… Хорошо, как мне прочесть книгу? – сразу задал интересующий вопрос Лукьян.

– Ну, по сути, ты уже прочел книгу, теперь тебе нужно понять её смысл, как я понимаю, ты видел образы и видения в момент контакта с рукописью. Сам я, к сожалению, лишен этой способности. Лишь немногие могут прочесть её без последствий. Раньше, в более лучшие времена, этих мастеров было не более десятка, да и то их днем с огнем было не сыскать, а уж теперь-то и подавно. Но я знаю, откуда стоит начать поиски…

– Говори. – сказал юноша нетерпеливо.

– Ты, видимо, невнимательно меня слушал, задавай вопрос! И я дам ответ. – ехидно прозвучало в голове.

– Ах ты ж погань… Ладно, где мне искать того, кто сможет меня научить?

– На острове Буяне обитал тот старец, жив он али мертв мне не ведомо, когда-то там было то самое первое место, где свои знания получали все великие волхвы.

– Остров Буян в море-окияне – там, где камень-Алатырь бел-горюч лежит, Прадуб древний неохватен и могуч стоит, семь небес пронзает, Ирий подпирает. – проговорил про себя скороговоркой мальчишка. – А мне всегда говорили, что это старая сказка.

– Сказки не берутся на пустом месте. Так что теперь туда тебе держать путь-дорогу.

– Хорошо, постой, а как мне его найти? – спохватился паренек.

– Ты даже не представляешь, как я рад твоей любознательности. – расхохотался дух. – Иди на восток, там север, в холодных и негостеприимных краях ты найдешь всё, чего желаешь.

В голове крутилось ещё уйма вопросов, но всё же, поборов желание, он с большим трудом скинул корону с головы. Она словно бы весила несколько пудов, тяжесть и усталость настигли мальца, и он обессиленный рухнул на землю, потеряв сознание.

Очнулся он оттого, что мелкие противные капли падали на лицо, заставляя перевернуться набок. Но дождь усиливался, а перспектива вымокнуть до нитки отнюдь не радовала. Тяжело поднявшись на ноги и слегка пошатываясь, собрал свои нехитрые пожитки и двинулся обратно в деревню.Вечерело, впереди пастухи гнали стада животных по домам, останавливаясь то у одного, то у другого двора. За ними шёл одинокий парнишка, не вызывающий у местных никакого интереса. Ему некуда было идти, и он решил напроситься на постой на местном постоялом дворе. Денег у него не было, но он мог расплатиться работой по хозяйству или выполняя поручения.

Дождь усиливался, превращая сельскую дорогу в непролазное месиво. Впереди бредущее стадо размолотило всё до состояния жижи. Путник добрался до места грязный как свинья и промокший до нитки.

В местном трактире кипела жизнь. На крыльце гоготали уже явно разгорячённые местными хмельными напитками мужики, внутри слышался гомон толпы и весёлые песнопения. Парень протиснулся внутрь и увидел, что почти весь зал был забит до отказа. В одном углу мутные дядьки проводили время за азартными играми, в другом слышался звонкий девичий смех. Милые дамы сидели на коленях у кавалеров в вызывающих нарядах и пускали хищные взгляды.