Древокорень

Деревня Дубровник всегда жила в тени леса, который местные называли «Зеленой пастью». Лес был густым, древним и подозрительно тихим. Но настоящая беда пришла лишь тогда, когда начали исчезать жители деревни. Сначала пропал лесник, потом молодая вдова, затем - почтальон.

Через неделю после пропажи, все они возвращались.

Илья, местный уездный доктор, первым заметил неладное. Когда вернулся лесник, он не постучал, как всегда это делал. Он просто вошел в дом, когда дверь была заперта, и замер посреди комнаты. Илья, пришедший проведать соседа, застыл на пороге.

Лесник стоял спиной к нему. Его плечи были неестественно развернуты, а голова наклонена под таким углом, который сломал бы шею обычному человеку. Илья подошел ближе и коснулся его плеча.

- Степан? Ты где пропадал столько времени?

Лесник повернулся. Это движение было не плавным, а резким, как у сломанного механизма: щелк-щелк-щелк. Его голова дернулась так, будто леска натянулась до предела. Илья отпрянул. Глаза Степана были широко распахнуты, зрачки стали крошечными точками. Он не моргал. Даже когда в глаз попала пылинка, даже когда Илья провел ладонью прямо перед его лицом - ни единого рефлекса.

- Степан, ты меня слышишь? - голос Ильи дрожал.

Вместо ответа из горла лесника вырвался сухой, древесный треск. Его челюсть опустилась вниз с хрустом, будто ломались сухие ветки. Илья заглянул в ушную раковину соседа и почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Из глубины ушного прохода, прорывая кожу, тянулись тонкие, черные, как смоль, побеги. Они пульсировали, словно по ним текла не кровь, а густой древесный сок.

Илья понял: внутри Степана больше нет человека. Там было что-то инородное, что-то потустороннее.

***

В последующие дни деревня превратилась в театр марионеток. Вернувшиеся из недельного «отпуска» двигались рывками, их конечности сгибались в суставах под невероятными углами, невозможными для человека. Они не ели, не спали, а просто стояли на улице деревни или посреди своих домов, будто ожидая команды. Когда они шли, слышался отчетливый звук: хруст-скрип, хруст-скрип. Это внутри их тел кости, замещенные гибкими, прочными корнями, терлись друг о друга.

Илья решил пробраться в самую чащу, туда, где, по деревенским легендам, рос Древокорень. То, что еще недавно казалось глупой детской сказкой, теперь приобретало реальность. То, что он увидел, заставило его замереть от ужаса.

В центре поляны возвышалось существо. Это и был Древокорень. Он не был деревом в привычном нам понимании. Это была колоссальная, переплетенная масса человеческих тел, сросшихся в единый узел. Из их спин, животов и глазниц прорастали толстые, узловатые ветви, уходящие глубоко в землю. Существо постоянно шевелилось, переплетаясь, как клубок змей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.